Порицание котиков | ходы игроков | Путешествие

Где-то совсем рядом капает вода. Звонко, отскакивая эхом от голых стен; почти равномерно, но с едва уловимым различием в интервалах, словно специально хочет позлить, не давая привыкнуть к ритму. На предметном столе тонкие паучьи лапы реплицирующей машины мелко и очень быстро, так что уследить глазом нельзя, заканчивают собирать маску Ривер. Серый котенок лакает воду, собравшуюся в углу.

Вы приходите в себя практически одновременно, с разницей настолько малой, что нельзя сказать точно: умерли ли вы один за другим, или просто реплицирующей машине нужно на кого-то из вас чуть больше времени, чем на другого. Вы не помните, чтобы бывали здесь раньше, но рукой Сандера на стене написано: "Не задерживайтесь. Нельзя, чтобы он нашел это место."

Стена серая, из гладкого шершавого материала, вроде бетона, понизу, примерно до середины голени Ми-тян по высоте, отсырела. По углам какая-то нездорово-сизая плесень. На потолке, тронутые по углам ее сестрой – сиреневой плесенью – горят холодные голубые лампы. Под вентиляционным коробом лужа – туда капает вода. Котенок отряхивается и неловко, боком, пытаясь одновременно спину выгибать и бежать, спешит к Ривер. Трется о ногу, пронзительно пищит. Четверо котят спят у выхода, свернувшись, и прижимаясь друг к другу.

Легкая металлическая дверь аккуратно закрыта, но не заперта. Если вы были тут раньше, то видимо, позаботились не оказаться в ловушке сразу после репликации.

Котята! Ми-тян в тревоге раскрыла глаза. Их было только пять? Нет-нет-нет, память ей подсказывала, что их должно быть больше.

— Кыс-кыс-кыс, идите сюда, мои хорошие, — тихонько, чтобы не спугнуть спящих котят, проговорила девушка, оглядываясь.

Потеряшки не отзывались. И правильно, сверкнуло в голове Ми-тян, и правильно... Ей пришлось хорошенько осмотреть комнату. Она ей не была знакома, но зато она узнала почерк Сандера: должно быть, они нашли это место незадолго до того, как встретились со смертельной угрозой, что закончилось для них, очевидно, плачевно. Утешало только, что они оставили котят здесь и не подвергли их жизни опасности.

— Кыс-кыс...

Ей пришлось отстраниться от аритмичного стука капель, от тихого гула реплицируещей машины, от пищанья котика у ноги Ривер. И Ми-тян услышала какой-то ещё шорох. Где-то под предметным столом, у стены. Девушка присела, пригладив юбку на ногах. Ага, вот они, потерянные пушистые комочки: котята вжались в угол между ножкой стола и стеной и внимательно смотрели на неё. Ми-тян усмехнулась.

— Идите сюда, трусишки! — она аккуратно подобрала их. Её ладони были небольшими, но прекрасно вмещали обоих котят.

В конце концов Ми-тян с печальным видом вздохнула и подняла глаза на Ривер и Сандера. Её спутники были совсем на неё не похожи. Ривер, пожалуй, могла бы раздавить её, как навозного жука, если бы захотела. А Сандер был негром, даже если он много тысяч циклов провёл как полноценный киборг, ничем от неё не отличаясь технически. Это мимолётное впечатление исходило из далёкой, ещё человеческой жизни. Ми-тян не помнила, откуда брались корни её подозрительности к темнокожему киборгу.

— Кажется, мы наткнулись на того, кто нас преследовал, — сказала Ми-тян товарищам. — Кто-нибудь что-нибудь запомнил? — вот на это вряд ли стоило ей рассчитывать. — Мы были слишком беспечны, раз нас всех вместе зацепило.

Ради котят ей нужно было стать смелей.

— Я пойду на разведку и разузнаю обстановку, а дальше предлагаю не задерживаться и бежать. Не сражаться с тем, кто нас убил.

Девушка улыбнулась и опустила своих питомцев к четырём спавшим котятам. Она была готова выскользнуть через металлическую дверь за пределы реплицирующей комнаты.

Ривер открыла глаза, одновременно проводя загрузку и диагностику базовых систем. Все было в порядке, репликатор вновь сработал, как надо. В который уже раз? Они были уничтожены. Она, Ми-тян, Сандер. Их убили вместе? Возможно.



Закончив диагностику - все было в норме - Ривер наклонилась и подобрала котенка. Осмотрев его со всех сторон, убеждаясь, что маленький живой комочек шерсти не поврежден, Ривер одновременно занималась мануальной проверкой оружейной системы. Генератор на спине раздвинулся и через плечо кибарга выглянул лазерный излучатель. Отлично. Хотя, в прошлый раз это, очевидно, не помогло...

- Не могу найти данные о последней гибели, - в памяти Ривер были ошметки воспоминаний о таких событиях, но вряд ли те, что нужны. - Но нам действительно стоит продолжить миссию как можно скорее.

Поглаживая котенка, Ривер подошла к группе котят и подобрала еще одного. Это было правильно. Два - её. Все котята группы требовали защиты, но эти двое - её. Это было важно.

Котики. Котики это хорошо. Почему-то. И почему-то их надо нести куда-то прочь от того, кто убил троих киборгов, включая боевую модель. Чертовски странно. Проклятые мемоблоки, проклятая частичная репликация данных. Вот и приходится по-старинке, выцарапывать послания по штукатурке.

- Еще бы мы-предыдущие пометки для себя делали, типа "вот в той стороне" с нами случились Ад и Погибель - цены бы нам не было. Предлагаю на будущее какие-то знаки оставлять. Типа "мы ушли сюда". Если остались живы - кто-то может вернуться и отметить это. Ну и не ходить туда, откуда не возвращались. Например.

"По этим отметкам оно нас и найдет" - возразил сам себе тут же. Да и времени займут такие маневры не в пример больше... Но что поделать. Сандер не мог поручиться за то, что в этой комнате они приходят в себя всего второй раз, а не, допустим, тридцать седьмой, потому что по соседству с ними здоровенный утилизатор и они упрямо выбирают идти прямиком в него. Довольно досадный факт.

Киборг подошел к стене и чуть ниже своих предыдущих слов дописал еще два:
"Счетчик попыток: "
После которых провел вертикальную черту.

А потом можно было уже и собирать разбежавшихся котят, и всё такое.

Дверь открылась легко, без скрипа. За нею оказалась металлическая лестница с ржавыми, крошащимися ступеньками и обломанными перилами, щерившимся острыми краями. Лестница в полтора пролета сбегала в большой зал, вытянутый на манер исполинского коридора.

В полу зала через равные промежутки располагались прямоугольные бассейны. Ближайший к Ми был пуст, в следующем плескалась мутно-серая вода, что было в следующих (всего с первого взгляда Ми насчитала около полутора десятков) сказать было трудно – угол обзора не позволял. Вдоль всего зала тянулись толстые вспухшие трубы с облезлой обшивкой, покрытые какой-то неприятной на вид испариной. Поперек, под разными углами зал пересекали трубы и коробы поменьше.

Света было достаточно: между бассейнами в полу располагались большие световые панели, местами исцарапанные, местами помутневшие, или занесенные каким-то мусором, издалека походим на грязные тряпки, но все же исправно работающие.

В таком жутковатом освещении единственные местные обитатели выглядели еще более жуткими. Ми заметила их не сразу, из-за того, что они практически не шевелились. Однако, стоило одному из сегментов жирного членистого тела немного изменить положение, как перестроившиеся мгновенно зрение, выхватило их из общего пейзажа.

"Они" были похожи на громадных личинок, или коротких гусениц. Сегментированное белесое тело резко сужающееся на концах, торчащие из стыков проволочки-усики. Личинки были самых разных размеров: от крошечных, едва больше котят до настолько громадных, что не смогли бы пролезть в двери убежища киборгов.

Однако, несмотря на отвратительный вид личинки не казались опасными: они почти не шевелились, лишь изредка очень-очень медленно растягивая, или сжимая свое сегментирование туловище переползали с места на место. Они толпились у бассейнов, облепляли потеющие трубы, рылись в кучах тряпья на световых панелях – и совершенно не обращали внимания на Ми.

Ривер выглянула из-за спины Ми-тян, и с подозрением уставилась на следующую комнату.
Пока там ничего, с виду, опасности не представляло, потому она обернулась назад, к Сандеру:
- У нас все котики собраны? - уточнила она и добавила: - Я пойду разведаю, не опасны ли эти существа. Ми-тян, подержи котят.
Передав своих двух котят Ми-тян, Ривер двинулась прочь из камеры. Она не сильно опасалась существ - скорее всего, они тут были давно, и наверняка были им хорошо знакомы. Но тем не менее, пока что она собиралась просто приблизиться и убедиться, что они не атакуют.

- Мои при мне, - киборг перевел взгляд на третью их спутницу, - Её при ней. Контрольная сумма сходится.
Киборг сфокусировал свой "третий глаз" - на самом деле дополнительный визор - на одном из существ, обитавших в комнате. С таким-то сложением опасными они вряд ли были - а вот могли ли они сгодиться на что-либо другое, стоило прикинуть.

Оценка пищевых качеств: 6. Употребление в пищу не рекомендуется.

А дальше, в общем-то было уже не важно.
- Думаю, здесь тоже нет смысла задерживаться.

— Ойк!

Громадные личинки стряхнули всю нахлынувшую на Ми-тян храбрость, поэтому она, кашлянув, закивала Ривер и предоставила возможность настоящему профессионалу действовать, т.е. разведывать дальше. А сама вернулась к котятам.

— Если тут такие г-г-громадные личинки водятся, может, нас раздавила гигантская гусеница? — предположила девушка, подхватывая пушистые пищащие комочки. Они чудесно успокаивали её после внезапной встречи со страшными насекомыми.

Ми-тян робко прижала четверых котят к груди. Трогать питомцев Сандера она не стала из-за опаски перед ним. Наверное, он сам захочет их понести?

— Да, пошли, — кивнула она. — Побыстрее.