Голоса в пустоте | ходы игроков | 3.19 Кодекс воина

На словах о “психологической разгрузки” доктор как-то особо тяжко вздохнул, и почесал сгиб локтя, уже начавший болезненно ссадить.

– Сегодня четверг, воздержусь кхм… хотя, Тара, возьми меня в долю. Николас?

Хотелось добавить что-то патетическое, вроде ставлю на бой свой меч – но меча уже и так не было. А все остальное, что приходило на ум, звучало недостаточно пафосно. Хотя…

– Коробка дынианых витаминов, последняя, – моя ставка.

— А как насчет энергетиков, док? Вроде у Хьюза была заначка, вы не находили? — вполголоса спросил Акоста. — Я выбираю парнишку. Дама наверняка способна за себя постоять, но этот шкет выломал металлический контейнер. Поставлю свой набор для игры в шен, хороший, костяной.

— Лучше возьму одну из твоих смен, а ты отоспись, Ник. Бесплатно. И без лишних химических элементов, — предложила Ситара. — Ну а если выиграет Койот, то возьму две. Он, конечно, сильней, но я верю в техничность и грацию ниндзя.

Юним придирчиво осмотрел снаряды, выбрал несколько палок. Едва к стойке подошли мисс Миякэ и Кайл, цензор спешно ретировался в угол. Он закрепил палки в отверстиях на дырчатой стене. Приятная особенность модульных кораблей: почти все крепится почти ко всему.

— Пока так. Нужен особый тренажер. Без него нет смысла. Но вам хватит на первый раз. Закажете, если что. Разминайтесь и слушайте, — Юним и сам принялся тянуться. — Ган ката учит стрелять. Траектория атаки статистически предсказуема. Легко уклониться, легко убить самому. Вот, держите, — цензор протянул Дьюитту один из своих навороченных пистолетов. — Не бойтесь, не выстрелит.

— Э-э, зачем?

— Вы хотели тренировок. «Я много слышал о цензорских техниках ведения боя», — неожиданно похоже процитировал Юним.

Маленький лорд сглотнул и осторожно взял пистолет. Прохладный, тяжелый. Дьюитт совершенно забыл о мисс Миякэ. Он думал о своем мече. Как ладная эргономичная рукоять ложится в ладонь — и мозг мгновенно посылает в кровь заряд адреналина, взгляд автоматически ищет возможные укрытия и слабости в стойке и оружии противника. Так кошка выпускает когти и превращается из мягкого клубка в безжалостную убийцу. Пистолет цензора был неудобным, он оттягивал руку, как пятитонная гиря. Меч — лишь инструмент, послушный воле хозяина. Это оружие казалось живым и обладающим злобным, извращенным разумом. Как хищная пандорианская тварь.

— Он не укусит, — неожиданно мягко произнес Юним, и Дьюитту послышался в его голосе намек на улыбку.

— Конечно, — маленький лорд сжал ладонь, пытаясь избавиться от мыслей о скользкой чешуе и вонючей слизи. — Признаться, я надеялся на более традиционный спарринг или разминку.

Цензор изогнул бровь.

— Хорошо, — ответил он после небольшой паузы. — Верните оружие.

Дьюитт поспешно протянул пистолет, Юним резким движением направил его юноше в лоб. Молодой лорд встретил этот выпад довольно холодно. Сейчас, безоружный, он выглядел куда увереннее и спокойнее, чем минуту назад. Цензор хмыкнул.

— Я знаю, что вы не станете стрелять, — пояснил лорд Дега Росса. — Даже если вы перебьете всех в зале, живым с корабля вы не сойдете.

— Вы ошибаетесь. Но я не стану стрелять. Тем не менее. Представьте, что я вам угрожаю. Ваши действия.

Дьюитт поднял руки с раскрытыми ладонями.

— Договоримся? Уверен, мне есть, что вам предложить.

— Ясно. Вы не трус. Хорошо. Пожалуй, научу вас защите. Вам понравится.

Юним подошел к стене, в которую воткнул палки, расставил ноги пошире, чуть присел и согнул руки в локтях. Даже со стороны было ясно, что сдвинуть его в этой позе будет непросто. Бац-бац-бац. Цензор сделал несколько быстрых, экономных движений руками, нанося удары по торчащим из стены палкам, словно это были направленные на него дула винтовок или руки противника.

— Вот так. Вы отведете от себя ствол и обескуражите врага.

Доктор издал какой-то неясный звук и больно прикусил себя за губу. Иначе было не сдержать возражений, закипевших, и теперь пузырьками воздуха стучащих внутри его головы.

«Ситара!»

И

«В химии нет лишних элементов»

— Простите, Николас, — в итоги Уолтер развел руками, как бы говоря, я тут не властен, — витамины.

Слова Койота озадачили мисс Миякэ.

— Я, э-э-э, простите, я никогда не слышала о таком боевом искусстве. Вы могли бы пояснить правила?

— Да как же! Это, ну, широко известно на Шаошене. Вы разве не оттуда? Правила очень простые: кладем на стойку всякое оружие, встаем на расстоянии метра с двух сторон и по команде начинаем бой. Что успеем схватить — идет в ход.

— Бой подручными предметами? Да, хорошо. До одного удара или до трех? Допустимы ли укрытия?

Они подошли к стойке со снарядами как раз в тот момент, когда мистер Юним отошел прочь. Должно быть, он стыдился того, что сделал с Кайлом, и избегал с ним встречаться. Мисс Миякэ оставила на стойке тренировочные боккэны, ножи, мячи, которые изображали учебные гранаты, громоздкую боксерскую лапу, сетчатый фехтовальный шлем и еще пару штуковин.

“Вот так.”

Блейк прекрасно знал, что скрывается за этой обманчивой легкостью движений, и не обольщался: хоть сколько-нибудь похоже повторить у него не получится. Вопрос, стоит ли стараться. Может, выгоднее притвориться безобидным растяпой. Как там было? Золотистый ретривер? Нет, красный сеттер. Киньте палочку! Дайте мячик! Расскажите про Цензуру! Я дружелюбный и не хочу стрелять в людей! Хотите, притворюсь мертвым?

Уильям, повинуясь жесту цензора, встал напротив снаряда и постарался воспроизвести стойку. Юним придирчиво осмотрел его с ног до головы, щелкнул пальцами по предплечью — “расслабь”.

(Зачем, ну зачем люди касаются друг друга, ведь есть же слова.)

Да, кстати, слова. Мистеру Юниму нравится ворчать, наверное, следует дать ему повод.

Хотя…

“Он не укусит.”

“Верните оружие.”

Интересно, что думает о нем цензор. С пистолетом получилось неудачно. Или удачно — это как посмотреть. У Юнима был шанс над ним посмеяться, и он им не воспользовался. Может ли быть, что он действительно пытается его чему-то научить?

Блейк посмотрел прямо перед собой. Воткнутые в стену палки мало чем напоминали оружейные стволы (уж он кое-что в этом понимал). Если ему в голову направят пистолет, он вряд ли вспомнит сегодняшний день. Вряд ли рискнет поставить свою жизнь на этот пятнадцатиминутный урок, втиснутый между попыткой не умереть от эльхальской лампы и операцией “Аделаида”. Но кто знает.

“Обескуражите врага”.

Да, это знакомо.

Уильям начал двигаться — очень медленно и осторожно, скорее обозначая касания, чем нанося удары. Бесполезно было пытаться копировать движения, не понимая их смысла. Для начала следовало выяснить правила игры. Кажется, что-то похожее показывал ему Конрад: нужно выиграть центральную линию. Удары по касательной наносят меньше урона и не выводят из равновесия, а для того, чтобы удар из прямого стал скользящим, нужно приложить не так много усилий. Должно быть, то же было верно и для пули из пистолета.

Всего пару раз запутавшись в конечностях, Блейк смог несколько раз подряд повторить связку целиком. Он рискнул увеличить скорость, и тут же за это поплатился: неудачно задел за одну из палок левой рукой. Ладонь, затянутая в перчатку, тут же начала саднить — кажется, рана опять начала кровоточить. Дьюитт в очередной раз мысленно отругал себя за склонность к драматизму. Можно было обойтись без вот этого вот. Место для пореза было уж очень неудачное.

— Что с рукой? Нагрузка может повредить, — неожиданно спросил Юним. Оставалось только удивляться его наблюдательности, Блейк готов был поспорить, что ничем себя не выдал.

— Э-э-э… ничего серьезного, — он уже врал цензору про ладонь, и врать второй раз не хотелось, так что Уильям сделал попытку сменить тему. — Что происходит после того, как оружие противника удалось отвести?

Юним многозначительно похлопал себя по кобуре.

— А. Да, конечно.

— В вашем случае… — цензор шагнул к Блейку. Движение вышло резким, и тот инстинктивно крутанулся на месте, встречая новую угрозу.

— Да, это один из вариантов, — Юним ленивым движением отвел в сторону удар, направленный ему в горло. Впрочем, Блейк и сам успел осознать свою ошибку, и оборвал движение на середине. — Интересно. Думал, вы не убиваете людей.

— Зачем же сразу так категорично? — следовало улыбнуться, но никак не получалось. Дьюитт был раздосадован. Тем, как часто он в последнее время ошибался. Тем, что на этом корабле способность убивать и калечить, кажется, была единственной мерой компетентности. Тем, что никто не принимал его всерьез.

Тем, что это его раздражало, хотя должно было бы радовать. Хорошо, когда тебя недооценивают. Хорошо, когда тебя недооценивают. Хорошо, когда тебя недооценивают. Соберись, Дьюи.

Блейк снова развернулся к снаряду и набросился на несчастные палки с остервенением. Если повезет, Юним примет это за прилежание, а не за истерику.

— С мертвым человеком сложнее договориться, — произнес Уильям после небольшой паузы. — Мое оружие — это слова. Слова ранят сильнее меча и вернее пули… — кажется, в тысячный уже раз повторил он без особой надежды быть понятым, — но для того, чтобы говорить, необходимо продолжать дышать. Поэтому… — Блейк кивнул в сторону своего клинка.

— Почему меч? Пистолеты проще и эффективнее.

— Вы совершенно правы, — вот теперь Блейк улыбнулся, правда улыбка получилась больше похожей на оскал. — Если подумать, наемные убийцы еще проще и еще эффективнее.

Оба мужчины как по команде повернулись в сторону Миякэ.

— Меня немного беспокоит этот спарринг, — признался Уильям. — Я рассчитывал, что партнером мисс Миякэ будет мисс Дэш.

Юним бросил короткий взгляд через плечо.

— Ничего, она справится. Если что, я тут. И ваш сержант. Хорошо, что мальчик. Неизвестная угроза. Он неосторожен.

Цензор внимательно следил за попытками Дьюитта, но это внимание явно требовало немалых усилий. Может, поэтому он спросил невпопад:

— Сколько вам лет?

— Двадцать пять.

— И сколько из них вы сражаетесь словами?

Дьюитт от неожиданности наткнулся прямо на конец палки. Юним нахмурился:

— Концентрация. Локти к себе. Эти мышцы не работают. Усилие здесь. Запястьем мягче.

Молодой лорд молча выслушал советы. Апрель будет в восторге, если он ей расскажет, что научился отклонять пистолеты голыми руками.

— Я сражаюсь словами сколько себя помню, — ответил он, стараясь дышать размеренно и глубоко. — Правда, пока я был мальчишкой, это больше походило на потасовки.

Юним серьезно кивнул, перевел взгляд с девушки-ниндзя на своего ученика.

— И вы живы. Впечатляет. Слова — сложный снаряд. Бить всегда проще. И да, убийцы эффективны. Кардинальное решение проблем. Без второго шанса. Вы не боитесь усложнять. Из таких и получаются цензоры. Ну, хорошие цензоры, — последняя фраза явно должна была намекнуть, что себя Юним к таким не относит.

Блейк издал короткий смешок.

— Конечно. Как только мне начнет казаться, что моим проектам не хватает масштаба… Подождите, вы что, серьезно? — впервые за разговор Дьюитт искренне пожалел, что на нем нет очков. — Я принимаю решения за себя и за людей, которые доверили мне это право, и, естественно, готов к последствиям. Но я даже представить не могу, что такое личная ответственность за благосостояние всего человечества. От одних только этических аспектов у меня начинается мигрень. Как вообще становятся цензорами? Как вы пришли к мысли, что это то, чем вы хотите и можете заниматься?

— Стрелял хорошо, — буднично ответил Юним. — Военная семья. Друзья матери кому-то сказали. За мной пришли. Согласился сразу. Кто, если не я. Трудная работа. Кто-то должен. Антивирус. Нужны, чтобы система работала. Чтобы остальные не задумывались. Был младше вас. Щенок. Едва восемнадцать.

— М-м-м… Слышите это приятный мелодичный звук? Это похрустывают осколки моей веры в светлое будущее человечества.

Последние слова сразу захотелось взять обратно. Мистер Юним наверняка примет их на свой счет, хотя претензии у Блейка были скорее к системе. Уилл бросил осторожный взгляд на цензора, но тот был очень занят – не отрываясь смотрел, как Миякэ разминается с боккэном.

– А? Вы что-то сказали? – переспросил защитник всея человечества, наконец, заметив взгляд Блейка.

– Думаю, мне нужен небольшой перерыв. Тем более, спарринг сейчас начнется. Не хотелось бы поворачиваться к нему спиной его пропустить.

Кайл сбивчивым голосом в этот момент заканчивал разъяснять правила загадочное боя Ке-Ман. Теперь с прибытием зрителей вообще нельзя было сдавать назад, в голове был коктейль из ощущений, который кислотными индикаторами горел на очках у Дьюи, которые он снова надел - НЕУВЕРЕННОСТЬ 80%, РОБОСТЬ - 40%, СТЫД - 30% , ЗАДУМЧИВОСТЬ - 50%, НЕРВОЗНОСТЬ - 110%, впрочем это все читалось на новоиспеченном последователе Звездного Плаща, постоянно меняясь между собой. И если к кислотности и странным процентам можно было привыкнуть, но эти постоянные смены эмоций немножко раздражали глаз, поскольку идентификаторы постоянно плясали и мигали.

— Мы начинаем вот здесь и здесь. И-использовать можно все что угодно, что мы сможем поднять или взять. Правило - надо действовать вот в этих границах — он очертил овал двухметрового радиуса вокруг стойки.

Миаке заинтересованно улыбнулась, что-то настроила в настройках спортзала и только что указанная Кайлом линия появилась на голопроекции. Зрители расселись поудобнее. Кайл продолжил.

— Если части вашего тела находится за границей - вы в игре, пока хотя бы рука или нога касаются пола внутри зоны. Допустимо что-угодно, включая укрытия. Драка ведется пока противник не сдастся, либо не окажется за зоной. Спорные ситуации, досрочное окончание с объявлением результата, а также старт и конец боя дает мастер по гармонии. — Кайл ищуще повернулся в зал, окинул взглядом присутствующих. Доктор в принципе подходил, как и мисс Рати, Гораций и этот странный Юним врятли. Новоявленный аколит Шаошеня изо всех сил пытался сделать все серьезно и ему нужно было соотвествовать процедуре. Наконец он увидел Дьюи и улыбнулся. Уважительно поклонился и сказал серьезно, без намека на иронию— Уважаемый лонжерон, учитывая ваше высокое звание, не могли бы вы посудействовать. Насколько я понял объяснения мисс Рати, ваш титул соотвествует мастеру по гармонии.

– Конечно, большая честь, – Блейк, не моргнув глазом, сделал шаг вперед и поклонился обоим участникам. Выражение лица у него было абсолютно безмятежное, но как минимум двое из присутствующих в зале точно знали, что это обман. Как мастер по гармонии Уильям считал, что его гармоничное место за спиной у Николаса-сенсея. Там самые благоприятные энергетические потоки. За мистером Юнимом тоже вполне можно было спрятаться, но тот был поуже и уж слишком хорошо уворачивался. Было больше шансов, что прилетит в лицо чем-нибудь тяжелым.

Дьюитт занял позицию вне очерченной территории, в шаге от линии. Он свистнул Канко, и та лениво переползла поближе к импровизированной площадке, расположившись по правую руку от хозяина. Видимо, гармоничная восьминогая лиса должна была выполнять функции бокового арбитра.

– Поединок закончится, если кто-либо из вас признает поражение, окажется вне очерченной зоны, я посчитаю превосходство одного из участников неоспоримым или решу, что происходящее опасно. В любом из этих случаев я попрошу вас остановиться. Разрешено использовать все, что находится внутри очерченной зоны. Разрешено использовать укрытия. Попрошу вас обойтись без убийств и тяжелых травм.

(Особенно вас, Кайл, мисс Миякэ заплатила за свой билет, – добавил он мысленно.)

В дверях показалась Робин. Совсем как в тот день злополучной дуэли: такое же встревоженное лицо с благожелательной, но какой-то вымученной улыбкой. Она сразу нашла глазами Дьюитта, Кайла и почему-то доктора Миллса. Кивнув всем присутствующим, она быстро прошла к матам и устроилась за плечом Уолтера.

– Пожалуйста, займите ваши места. Вы готовы? – Блейк, стоявший к зрителям спиной, не заметил ее появления. Он поднял ладонь, дождался подтверждения от Кайла и Миякэ и резко махнул рукой. – Начали.

На словах Кайла о лонжероне губы Ситары Рати вытянулись уголками вниз, скривив ее лицо таким образом, что оно стало похоже на смайлик с капелькой у виска.

"Ауч", – понял доктор по виноватому пожатию плеч, когда странница растерянно взглянула не него, не в силах придумать как быстро объяснить что имел ввиду Койот. Впрочем, она и сама не очень понимала, что он имел ввиду, так что оставалось лишь позавидовать Блейку, сумевшему, кажется, даже бровью не повести.

Так ничего и не объяснив, Ситара заметила Робин и, когда та уселась неподалеку от них, тихо прошептала:

– Не волнуйся, – на плечо компаньонки легла теплая ладонь, – Уильям лишь согласился судить поединок, ему ничего не грозит. У Миякэ и Кайла тренировочный бой. "Надеюсь..." – добавила Ситара мысленно, бросив короткий взгляд на дверь в ожидании Апрель.

Брови Робин удивленно дернулись. Ей явно потребовалась пара секунд, чтобы понять, почему Ситара связала ее волнение с Уильямом, но она лишь благодарно улыбнулась в ответ и шепнула "спасибо!"

Услышав команду, Кайл проворно схватил деревянный меч и встал в стойке, которую подсмотрел в комиксах, но пока он отвел глаза на меч Миакэ в пару грациозных шагов оказалась перед ним с откуда то взявшимся мечом. Прежде чем ему удалось, что-то понять, одним взмахом меч вылетел из рук и застрял обратно в стойке. Акоста из зала насмешливо хмыкнул.

Миакэ чуть приподняла бровь. Ее меч просвистел там где только была голова Кайла, который отпрянул назад наклонившись от удара. Следущий удар был колющим, и был значительно быстрее, но Кайл немного поймал ритм и ушел от него оперевшись на стойку.

Предпологаемая Шаошанка, все еще со спокойным вежливым лицом, едва заметно налконила голову. Стойка мешала давать замахи, поэтому на Кайла обрушился град ударов, рубящих и колющих. Он схватил, что попало со стойки и начал принимать удары. Нож и край тренировочной резинки кольца. Нож принял два рубящих удара, после чего вылетел от удачного удара ногой - Миаке была не только мастером меча, но и мастером рукопашного боя. Движения ее были быстры и экономны, Кайл выглядел паникующим, и почему то не выпускал из руки ухваченный конец спортивной резинки. Впрочем она мешала его спарринг партнерше вклинится между ним и стойкой, с которой он доставал предметы для блокирования.

Муляж гранаты подошел как блокирование, но пришлось отбиваться ногами от метких лоукиков. С каждым по маленькому шажку назад. Еще один колющий и граната вылетела из руки, но удалось пнуть мяч в сторону урагана из ударов со спокойным улыбающимся лицом, немножко остановив нападение. Перехватив защитный шлем как наручный щит, Кайл немножко взял ситуацию под контроль и остановил наступление. Впрочем ненадолго. Приняв удар сверху и поймав меч обратной стороной шлема он кажется взял передышку, пока шла борьба за клинок. Но увидев чуть потеплевшую улыбку шаошанки, понял что ошибся. В ее свободной руке появились не весь откуда взявшиеся тренировочные ножи. Мгновение и нож полетел прямо в правую ногу, Кайл едва успел выдернуть ее, сделав большой шаг назад. Еще мгновение, свист второго ножа, и вынужденный шаг назад левой. Третий нож заставил шагнуть еще дальше, но нога зависла прямо над гололинией. Балансируя на одной ноге, Кайл был вынужден блокировать второй целую комбинацию ударов устремишихся на его единственную опору, немножко замешкался и получил мощный удар в грудь. Хватка на клинке ослабла, тот выскользнул из удерживавшей его маски. Кайл опасно отклонился назад и завис над линией вися на все еще держащейся гимнастической резинке.

В зале кто-то шумно вздохнул. Следующий удар Миаке был надежный прямо в ценр масс. Кайлу пришлось наклонится еще ниже, он быстро выборсил руку снова поймав в захват меч. После чего, продолжая находится под крайне дурацким углом все еще в полный рост, опираясь на резинку сдела пару шажков в круг. Мечница не растерялась и обрушила на него несколько прямых ударов ногами.

Дальше Кайл сам не понял что произошло. Оборонятся он мог только рукой с зажатым в ней краем резинового кольца, что он и делал. Удары жалили его, и парочка попала куда то под ребра, и вот он наконец увидел ее веселые и немного извиняющиеся глаза. Кайл понял что сейчас будет решающий удар, прямо ему в челюсть, и даже рефлекторно зажмурился, но челюсть была в порядке - сам того не ожидая он умудрился остановить его, поймав ногу супер-ниндзи прямо у себя перед лицом. Супер-пассажир снова наклонила голову, оставаясь все такой же вежливо улыбающейся. После чего дернула ногой и легко осовободила ногу из захвата.

А потом пропала. Точнее произошло три вещи. Кайл понял, что не больше не держит ногу мисс Миаке. А также и резинку которая его держала. А также и резинка не держит его, а он падает на лопатки, хвала всем космическим богам, вроде бы на голографической линии.

Раздался грохот, когда растянутая резинка, удерживаемая массой и мышцами кибернитизированного Койота вдруг поняла, что теперь за нее держится только хрупкая девушка-убийца, и сразу же начала сокращаться. В зале кто то вздохнул, Юним дернулся. Меч и маска полетели куда-то за границы круга. Мисс Миаке полетела ногами вперед на свою половину поля, пролетев центр, невероятным кувырком отскочила, чтобы не стукнуться об стойку, и затормозила только на самой-самой границе чуть не вылетев за границу. Затем развернулась к Койоту. Доброжелательности как ни странно прибавилось, одна прядка от идеальной прически попала на глаза, и потенциальная Шаошанка одним выдохом вверх вернула ее обратно в строй. Похоже этот раунд в итоге оказался за Койтом. Тот нервно поднялся на ноги и приготовился к бою.

Миякэ восстановила равновесие и сумела затормозить на самом краю линии, удержавшись на мысках и пальцах правой руки. Девушка вытянулась вверх, не опускаясь на пятки, шагнула вперед, выставила перед собой скругленные руки, словно они неумело держали младенца, подняла и согнула в колене одну ногу и застыла в этой позе подобно статуе диковинной птицы. Койот не спешил нападать. Он наблюдал за шаошенкой, не зная, чего еще от нее ожидать. Девушка ободряюще улыбнулась. Кайл подхватил один из боккэнов и ринулся в атаку. Миякэ играючи ушла от удара, упала на спину, переплела ноги с ногами Койота и резко прокрутилась всем телом. Кайл полетел на пол, перекатился через голову и встал как ни в чем не бывало. Девушка прыжком вернулась на ноги.

Дьюитт бросил короткий взгляд на Юнима. Цензор казался полностью поглощенным зрелищем. Можно было предположить, что он внимательно наблюдает за своим арестантом, но очки показывали восторг и азарт. Он заметил интерес лорда Дега Росса, подошел поближе и зашептал: «Ищет тактику. Он неопытный, но крепкий. Даже слишком. Тренирован, но туп. Будет бить по ногам».

Цензор оказался прав. Не дожидаясь, когда Кайл соберется с мыслями после падения, Миякэ бросилась на него и осыпала градом мелких точечных ударов. Руки она по-прежнему держала скругленными и качалась на ходу так, словно корабль вошел в атмосферу и проваливался в воздушные ямы. Удивительно, но эта неустойчивая внешне позиция позволяла ловко уворачиваться и не терять равновесия. Миякэ смещала центр тяжести, направляя силу в точку удара, а потом утекала, как змейка в песок.

В спортзал зевая вошла Апрель. Дьюитту не требовались очки, чтобы прочесть по ее лицу обещание его собственной скорой кончины. Но его назначили судьей, а вдобавок рядом топтался мистер Юним, который продолжал жарко нашептывать на ухо. «Смотрите, какая изящная стойка. Вот сейчас. Давай! Давай, девочка!»

Последняя фраза прозвучала достаточно громко, чтобы достичь ушей Миякэ. Она удивленно обернулась и тут же пропустила удар, который отбросил ее к стойке с оружием. Не теряя ни секунды, девушка ногой подбросила резинку, ухватила ее зубами. Руками она вцепилась в край стойки, подобрала ноги, став похожей на птицу на жердочке, и резко оттолкнулась ногами вперед. Она принялась кружить вокруг Кайла, обматывая его резинкой. Он пытался отбиваться, но поймать девушку было не легче, чем поймать кудабля. Наконец Койот забился в путах, и Миякэ приготовилась к решающему удару. И в этот момент крепления не выдержали. Со стоном резинка полетела в сторону Кайла, заставив Миякэ резко сменить траекторию прыжка. До конца ей это не удалось: по одной ноге пришелся хлесткий удар. Кайл не удержался на ногах и рухнул лицом вниз в трех сантиметрах от линии.

Блейк следил за поединком с видом человека, который знает, что происходящее не закончится ничем хорошим, принял это, и теперь ему даже любопытно, какую именно форму примет надвигающаяся катастрофа. Мистер Юним немного отвлекал. Его пальцы сжимали плечо Уильяма – так цензору, видимо, удобнее было дышать ему в ухо – и Блейк начинал беспокоиться, что него на руке останутся синяки. Кто бы мог подумать, что Юним окажется таким азартным болельщиком.

Да и мисс Миякэ...

Уильям вздохнул. Манипуляции девушки с резинкой напоминали мелочную месть. Что они вообще в нее вцепились. Били бы друг друга своими палками. Ничему людей жизнь не учит.

– Стоп! – у Дега Россы для человека его комплекции оказался впечатляющий командный голос.

"Единорог, – на всякий случай добавил он про себя. – Выхухоль."

Дождавшись, пока оба бойца посмотрят на него, Блейк поднял обе руки и сделал осторожный шажок внутрь очерченной зоны.

– Вам не требуется медицинская помощь? Вы хотите продолжать? – он посмотрел сначала на Кайла, потом на мисс Миякэ.

Ассасинка медленно покачала головой, а потом решительно кивнула. Почему-то смотрела она при этом на Юнима.

Кайл поднялся на ноги и тоже закивал – "я в порядке!". Судя по его виду, он сам был этим немного удивлен.

– Хорошо. Это я забираю, – Дьюитт поднял с пола многострадальную резинку и с достоинством сбежал обратно за светящуюся линию. – Из соображений безопасности зрителей и судейского состава. Готовы продолжать? Начали.

Едва лорд Дега Росса вышел из круга, его поманил к себе Юним. Цензор отошел к краю зала, туда, где потемнее.

— Предлагаю сделку, — прошептал он. — Скажу блондинке, что бой — моя идея. Вы скажете, что «Давай» кричали вы.

Дьюитт выдал лучшую улыбку Уильяма.

— Конечно. Благодарю за предложение, но не стоит утруждаться. Я вас прикрою даже без необходимости обманывать Апрель.

«Мне вполне достаточно выражения лица мисс Миякэ, когдая буду лгать ей, — добавил он мысленно. — Почему-то, сам не знаю почему, мне кажется, что она мне не поверит». Юним вскинул брови и пристально вгляделся в лицо молодого лорда. Вероятно, даже сенсоры микровыражений не всегда спасали.

— Щедро. Необычно. В чем ваш интерес?

— Вы мой гость, — развел руками Уильям. — Ваше благополучие — моя обязанность. Кроме того, мне доставит удовольствие сделать вам приятно.

Кайл понял, что может оборонятся и попробовал увеличить нажим. Мисс Миаке тоже не сдавалась, и результатом стал обмен стремительными ударами и блоками. Меч она успешно заблокировала, и чуть было не отняла, но в этом время Кайл решил перенять тактику и сосредоточился на ногах. Результатом стало то, что шаошанка легко пошла вверх по стойке опираясь на меч, и уворачиваясь от ударов. Драка перешла в вертикальную плоскость, и там стремительность девушки-ниндзи легко играла ей на руку, Кайл в какой то момент потерял меч и вынужден был отступить от противника занявшего высоту. Она поманила его ладонью, и он обойдя дистанцию неуклюже вскарабкался наверх.

Секунда балансирования на краю, попытки привыкнуть к новым условиям, а затем сразу бой - больше времени Мисс Миаке не дала сопернику. Несколько молниеосных ударов мечом, она словно порхала на этом узком краю, тогда как Кайл крайне опасно и неуверенно качался, но почему-то не падал, более того, умудрялся блокировать и уворачиваться словно бы случайно. Нажим был велик, Койот оказался почти у самого края, когда ему в каком то невероятно усилии удалось схватиться двумя ладонями за лезвие. Теперь Миаке нужно было отпустить меч или падать вместе с Кайлом. Воспользовавшись мгновением, пока она раздумывала над тактикой он просто попер вперед толкая ее меч, который уперся ей в живот, надеясь столкнуть ее просто за счет массы и силы. мисс Миаке не особо менялась в лице, но в движения была растерянность, Кайл протолкал ее через всю стойку, заставляя отступать, в последний момент уперся покрепче, собирась столкнуть окончательным рывком, и это и была его ошибка.

В последний момент, меч который она держала руками и видимо не могла справится, резко ушел вниз, шаошанка легко и грациозно сделала по нему шажки как по лестнице, встала ногой на голову Кайла, летевшего вперед по инерции и толкнула его голову еще дальше. Сама каким то невероятным усилием прыгнула вверх, зацепилась за что-то на потолке и зависла там. Над залом пронесся зычный голос сержанта: "Охренеть!"

Кайл, думавший, что победа в его руках отправился в свободное падение по красивой параболе. Он успел кинуть меч куда-то в сторону зала, чтобы не напороться на него, а сам отправился далеко за очерченную зону, в сторону выхода, как раз "в объятия" зашедшей Апрель. Успев увидеть ее крайне неодзнозначное выражение лица (впрочем она прикинула траекторию и никуда не отходила), он рухнул, не долетев до нее метра, прямо на пружинящий пол зала и пропахав носом оставшийся метр почувствовал что уперся плечом во что-то. Это была нога Апрель, которая притормозила многострадального летуна.

Поднял голову с туманнящимся взглядом он прошел взглядом по голой ноге, и легкомысленном платье вверх, пока не уперся в зеленые глаза, смотрящие на него с со смесью иронии и каким-то легким сопереживанием что-ли. Кайлу, который немножко поплыл от удара об пол, это показалось добрым знаком поэтому он улыбнулся слабой улыбкой ребенка которому сказали, что все хорошо и можно спрятаться под одеалком, и облегченно положил голову на ногу, нежно прижавшись щекой. Одна бровь немного приподнялась добавив иронии и некоторого вопроса, что привело Койота в чувство. Он удивленно посмотрел на ногу, снова в эти улыбающийся глаза, густо покраснел и немедленно встал в крайнем смущение старательно изучая глазами пол. Слабо прокашлял сбивчивые извинения, попытавшись поднять виноватые золотые глаза.
– Яяя случайно... кхм... У вас очень нежная кожа... в смысле... Извините пожалуйста, я сильно приложился головй... простите... — смущение зашкалило, и еще сбивчиво извинясь, он снова опустил глаза и ушел из ситуации вернувшись в круг.

Там подняв голову низко, церемониально и крайне уважительно ушел в поклон висящей на потолке Миаке, держа перед собой кулак уперты в ладонь и торжественно возвещая.

– Благодарю за урок, мастер!

Он так и не разгибался пока Миаке не заговорила.

Дьюитту полагалось выйти в центр и объявить окончание поединка, но висящая под потолком убийца несколько нервировала. Словно прочтя его мысли, девушка с виртуозным сальто спрыгнула на пол.

— Участник боя покинул круг. Побеждает мисс Сино Миякэ.

Среди зрителей раздались хлопки.

— Эх, бедный мой набор для шен, — сокрушался сержант.

— Зато отоспишься, про смену я не шутила, — потрепала рукой сержанта по голове Ситара.

Миякэ вежливо поклонилась и обратилась к Койоту:

— Это я должна вас поблагодарить. Мисс Рати была права: вы действительно весьма сильны. Я рада, что мне довелось участвовать в этом бою. Воистину, лишь в любви и на войне мы постигаем сердца других.

— О, у вас тоже так говорят? — оживился Акоста. — "Где враги любовников ближе, а удар нежней поцелуя". А как у вас с Арт де ла Мета? Мисс, соблаговолите сохранить за мной следующий бой. Дурак я буду, если не проверю на прочность семейный меч.

— Конечно, сержант. Буду рада.

Поединок закончился без жертв, в том числе со стороны корабля, так что отсутствие Маркеса оказалось не критичным. Зато теперь можно будет подразнить его рассказами про шикарный бой. А когда он вдоволь покусает локти, сжалиться и показать видео, что она засняла: не сначала, конечно, но самую зрелищную часть Ситара сохранила, когда достаточно расслабилась, чтобы не переживать, что кто-нибудь кого-нибудь убьет. Хантер тоже, наверное, оценит – Миякэ, как и подозревала странница, оказалась не менее гибкая, чем любимые лейтенатом кошечки.

– Впечатляюще, не правда ли? – обратилась девушка к Робин и доктору. – Не отказалась бы увидеть как это смотрелось бы в условиях невесомости! И... – совладала она с нахлынувшим восторгом, продолжив серьезнее и тише, – кажется, мы можем надеяться, что протеже Софии умеет контролировать свои силы.

— Действительно, впечатляет, — осторожно согласилась Робин и почему-то бросила взгляд на доктора. — Мне кажется, в невесомости никто не справился бы лучше тебя. И это зрелище, на которое я не отказалась бы взглянуть.

Маленький лорд терпеливо дождался своей очереди расшаркиваться с бойцами. Юним... не то чтобы подошел вместе с ним, скорее находился на орбите Блейка. В этакой эпсилон-окрестности.

– Поразительная демонстрация силы и умений. И очень творческий подход к использованию подручных средств, – Уильям улыбнулся обоим участникам спарринга. – Отдельно благодарен вам за соблюдение правил. Мисс Миякэ, можно вас на пару секунд?..

Блейк отвел ассасинку на пару шагов, глубоко вздохнул, посмотрел ей в глаза и произнес голосом, буквально сочащимся раскаянием:

– Я хотел бы принести вам свои извинения за то, что во время боя нарушил вашу концентрацию своим неуместным проявлением беспокойства. Мне прекрасно известно, что вы можете постоять за себя, но я так волновался, что ничего не смог с собой поделать. Боюсь, и в целом из-за меня ваше путешествие складывается не самым приятным образом. Мне очень жаль. Я хотел бы как-то загладить свою вину. Может вы согласитесь поужинать со мной сегодня вечером?

Вообще-то Дьюитт не любил лгать, предпочитая ограничиваться полуправдой и недомолвками. В первую очередь потому, что прекрасно знал о существовании инструментов, позволяющих распознать любое лукавство. Но сейчас...

Наверное, мисс Миякэ никто и никогда не врал так искренне и с таким удовольствием.

Дега Росса выдержал паузу и сделал вот так бровями.

Услышав слова Миаке, Кайл распрямился и восторженно посмотрел на нее.
— Ссспасибо — он старательно вспоминал формулу которую положено говорить после окончания урока. — В следующий раз я буду лучше. — после чего еще раз почтительно откланялся. В голове эта фраза звучала еще лучше. Он старательно крутил ее в голове, как сзади по спине его настиг мощный хлопок.

— Конечно будешь лучше, если хочешь быть Вольным Рейнджером. Пусть я проиграл свой набор для шен, но я увидел твой потенциал! Парочка тренировок со мной - и мы из тебя сделаем бойца — Это был рыжеволосый сержант, не терявший присутствия духа даже после проигрыша. — Но реванш придется взять мне, заодно посмотришь как это делается. Только вот что. Если запланируем бой, я передам тебе одну штуку, скажешь при всех, в начале боя что ставишь ее. На кого, скажу попозже. Взамен как нибудь аккуратно попросишь.... — Акоста утащил обалдевающего Койота в сторону и стал ему с жаром, что то неразличимо втолковывать на ухо, периодически показывая пальцем на Ситару, доктора и почему-то судью лонжерона. Кайл сначала удивлялся, потом немного покраснел, потом наконец заулыбался и радостно закивал.

— Ну вот и договорились, далеко пойдешь, малек. А тренировки начнем завтра в утреннюю смену, у меня как раз свободно. Огневая подготовка. А пока пошли пропустим по стаканчику за достойное поражение. Там глядишь и победители подтянутся.

Гораций по званию и Бартоломео за выслугу лет, то ли по сержантской привычке, то ли еще по какой то причине вошел в роль тренера и направлял юного рекрута осваивать все премудрости жизни Вольного Рейнджера. Кайл нисколько не возражал и зачарованно шел за ним.

Мисс Миякэ встретила речь Уильяма с непроницаемым выражением лица, но очки не подвели: удивление, любопытство, насмешка. Истинная дочь коварных убийц, она даже не взглянула на Юнима.

— Все в порядке, мистер Блейк, не стоит извиняться. На столь мелкие недоразумения я не обращаю внимания. К тому же, я знаю, вы не любите обедать в обществе, я не вправе ожидать от вас такой жертвы.

— Вы — приятное исключение из правил, мисс.

— Соглашайтесь, — раздался голос у него за плечом. — Таосская кухня. Я умею.

Восточные глаза мисс Миякэ широко раскрылись.

— Конечно, благодарю, — сказала она.

— До рарашек, — согласился без раздумий доктор.

Впечатляла грация, до жути убийственная грация, Миякэ. И то, как же им тогда с Ситарой повезло на станции остаться в живых.

Впечатляла работа геноинженеров, что потрудились над телом Кайла. Система была спроектирована так, что не теряла боевой эффективности даже лишившись важной часть себя — вероятно — базовой личности.

Впечатлял Уолтер и сам себя — досидел до конца представления, не попытавшись остановить его, или увести Ситару и Робин из зала. Безумие или отвага?
(Впечатлял Дьюиит. Безумия или отвага? А может оба этих качества фамильная черта рода Блейков.)

Смешно, но недавняя находка на кухне оказалась пророческой — растворимый кофе три в одном. «В три раза больше впечатлений для вас в одном пакетике» — гласил лозунг на упаковке. Вот и показательное выступление Миякэ и Кайла было именно таким, как обещала эта реклама (может он зря не решился попробовать растворимый напиток).

— Согласен! в «Красных Стрекозах» был похожий эпизод кхм… простите.

Сбился доктор и смущенно потер переносицу.

— Роби, у вас найдется пару минут для меня?

А когда девушка кивнула, таинственно добавил обращаясь к Ситаре.

— Встретимся в медотсеки, все готово.

— Ох уж эти Стрекозы... — закатила глаза Ситара, но голос девушки был весьма довольный. Доктор подцепил её выражение, и оно легло ему на язык так гармонично, что Ситара начала подозревать налет пророчества в своих словах Кайлу, о том, что Рэй только лишь пока не странник.

— А Робин, кажется, все ещё под впечатлением от того как я перебиралась на поломавшийся корабль туристов, застрявший возле туманности, что мы летали смотреть — Ситара нежно пихнула подругу локтем, — пришлось выбираться в космос и подкрутить пару винтиков на их бедовой посудине, чтобы получилось открыть шлюз, — пояснила странница для доктора.

Память была тут как тут, услужливо проигрывая воспоминания о том дне. Безусловно, случайное вращение вместе с вентилем ручного управления вышло красивым, но в невесомости или нет, только чудо спасло бы Ситару, окажись она против Миякэ в настоящем бою.

От этой давно уже вонзившей когти в её муладхару мысли, Ситару отвлекло приглашение в мед отсек. Она радостно улыбнулась и кивнула, по заговорческому тону доктора тут же догадавшись, о чем речь. Но стоило мужчине и Робин удалиться, как ощущение холодка в кресце вернулось. К этому моменту Миякэ как раз осталась одна и Ситара решилась.

— Не сомневалась в вашей победе, ловкость и техничность, на мой взгляд, дают преимущество перед силой. Но не отказалась бы увидеть матч реванш после того как Кайл потренируется с Акостой.

Сделав небольшую паузу, странница продолжила.

— Позволите вопрос о насущном? О ловкости переговоров, возможно... — опасения мешали формулировкам: а если сейчас Миякэ решит, что враги клана Ледяного дракона и её враги? Или сочтёт недостойными попытки избежать кровавой расплаты?

— Так вышло, что ваши преследователи с некоторых пор собрались преследовать и нашу славную компанию. И я хотела спросить вашего совета. Если дойдёт до столкновения, есть ли что-то, что могло бы помочь убедить воинов Ледяного Дракона разойтись без боя?

Мисс Миякэ благодарно кивнула в ответ на комплимент.

— Понимаю ваше беспокойство. Разумеется, способ избежать кровопролития есть. Отдать им меня. Надеюсь, вы его не изберете.

Голос девушки оставался ровным и спокойным. Глаза смотрели прямо, а ладонь поглаживала рукоять меча.

— У нас уже был шанс им воспользоваться, — Ситара не отвела глаз, и на долю секунды в них скользнуло разочарование, очевидно, странница рассчитывала на большее количество очков доверия, — кроме того, судя по всему, трудно будет назвать такой вариант "мирно разошлись".

— Но вам, должно быть, хочется отдохнуть и переодеться к ужину, не стану вас дольше задерживать.

Ситара коротко кивнула и тоже пошла переодеваться.