| |
|
|
Небо над портом напоминало телеэкран, включенный на мертвый канал. Это действительно был экран: на станции невозможно увидеть небо. Воздух был кислым и оставлял на языке металлический привкус. На вывесках с шипением оседал конденсат, и буквы зябко подрагивали. Энергия здесь была в цене, как и вода, поэтому внутри держались вечные сумерки. То самое гнусное состояние, когда перед глазами словно пыльная взвесь, которая скрадывает острые углы, мешает целиться, делает всех женщин красотками и вызывает в горле жжение, которое смывается только двойной порцией виски.
София и Бастиан со знанием дела миновали все заведения с розовыми буквами и зазывными стрелочками над входом и углубились в переулки. Сомнительного вида шпана в куртках с кривовато, но старательно нарисованными эмблемами проводила парочку взглядом, но на достойную добычу они не тянули, и молодежь решила не тратить силы.
В глубине станции была неприметная дверь с крохотной табличкой «Вам здесь не рады». Бастиан несколько раз ударил по двери.
— Убирайтесь, мы закрыты, — раздалось из-за двери.
— Да брось, Лэри, Гэри или как там тебя, — возразил полковник. — Это совершенно точно был условный стук, ты знаешь не хуже меня.
Дверь открылась. Весь проем занимал здоровенный детина в майке с надписью mama’s little helper. Он придирчиво осмотрел посетителей и отступил в сторону. Бастиан с невозмутимым видом пропустил Софию вперед и прошел за ней в зал.
«Охренеть, — прошептал он ей на ухо, когда они отошли от вышибалы, — я думал, Лагард прикалывается».
Они вошли в тесный, подсвеченный красным зал, разделенный на несколько кабинок со столиками. Официантка в кружевном передничке, который едва прикрывал округлые прелести, указала на свободный. В центре зала была установлена сцена с шестом и микрофоном. Когда парочка устроилась, кто-то придушил почти весь оставшийся свет, на микрофон обрушился яркий луч, и в него шагнула женщина в узком серебристом платье. Она медленно оглядела зал под звуки хриплого саксофона и запела низким, обволакивающим голосом. София почувствовала, как Бастиан накрыл в темноте ее ладонь своей.
|
|
1 |
|
|
|
|
– Майор Лагард определенно знает толк в культурном досуге, – пробормотала София себе под нос. Место было совершенно потрясающим. Человечество, раскиданное по Рукаву, разделенное гиперпространственным небытием, демонстрировало свойственные расе чудеса приспособляемости, адаптируясь к чему попало. Причудливо перемешивались времена и культуры. В нескольких часах лета от высокотехнологичного мира можно было наткнуться на каких-нибудь дикарей, поклоняющихся допотопному компьютеру на перфокартах. В то время как в Федерации строили электромагнитные трассы-тоннели для сверхскоростных ховербайков, в Империи цвела пышным цветом мода на механических скакунов, которые самой Софии напоминали лошадок, выломанных из детской карусели (Адель, наверно, была в восторге). Или эта станция... будто кто-то вскрыл баночку консервированного нуара в соусе из ностальгии.
Мисс Дредд поглубже вдохнула кисловатый воздух, закинула ногу на ногу, пробежалась взглядом по мерцающей бледной голограмме барной карты и одобрительно прищелкнула языком.
– В таких местах я всегда жалею, что больше не курю, – София прижалась к плечу Бастиана и зашептала ему на ухо. – Кстати, как тебя угораздило бросить?
|
|
2 |
|
|
|
|
К немалому удивлению женщины, Кржижановский извлек из внутреннего кармана куртки блестящую металлическую коробочку и со щелчком открыл крышку.
— Прошу.
София смерила его удивленным взглядом и вытянула одну сигарету. Плотно набитая, из тонюсенькой бумаги, она пахла горько и резко. Несмотря на обширные знания в самых неожиданных областях, София не умела по запаху определять сорта табака, но готова была заложить свою трость, что конкретно этот выращивали не на имперских плантациях и не на навороченных гидропонных станциях федерации.
С видом фокусника Бастиан вынул из ребра портсигара что-то, напоминающее стилус, и щелкнул. На кончике стилуса появился огонек. София прикурила и, со вкусом набрав полные легкие дыма, медленно выдохнула.
— Все ясно с тобой: никак ты не бросал.
— Вообще-то, я и правда бросил, — горестно покачал головой полковник. — Это запасы на черный день. Подарок от одного приятеля с Цети. У меня как-то раз один из сержантов чуть не спалил весь фрегат. Я его чуть в мусоросборник не запихал. А он такой: "Вы же тоже курите!" В итоге пришлось бросить: нельзя требовать от людей соблюдать правила, которым сам не следуешь.
Бастиан нагнулся, осторожно, двумя пальцами вынул изо рта Софии сигарету и затянулся, не отрывая от нее глаз.
— Хорошо, что здесь меня никто не знает и не сдаст.
Словно в ответ на эти слова к столику подошли двое крепких мужчин в чем-то, напоминающем пижонский вариант военной формы, и в черных очках, несмотря на полутьму в зале.
— Капитан Кржижановский? — тот, что был чуть пониже и поаккуратнее подстрижен, сверкнул бейджиком с эмблемой "Висдегри". — Я прошу вас немедленно проследовать за нами.
— А в чем, собственно, дело?
— Вы арестованы.
— Чего-о? — Бастиан подскочил. — С какой радости?
— Ваше судно, "Радуга", котоое тогда называлось "Барракуда" напало на транспортный корабль "Висдерги". Компания понесла серьезные убытки.
|
|
3 |
|
|
|
|
– Ш-ш-ш, тихо ты, сядь, – София дернула Бастиана вниз. – И вы присаживайтесь, молодые люди. Спешить некуда, проблемы никому не нужны, давайте побеседуем. Сэкономит время и вам, и нам.
Мужчины переглянулись. Тот, что был пониже ростом, обвел взглядом зал, пожал плечами и сел напротив Софии и Бастиана, приняв нарочито расслабленную позу. Его коллега, помедлив, устроился рядышком, на самом краешке сиденья.
Мисс Дредд снова забрала у Бастиана сигарету и с видимым удовольствием затянулась.
– Выпьете? – не дожидаясь ответа, она несколько раз ткнула в барную карту.
– Послушайте, мы не...
– Ш-ш-ш! Дайте хотя бы дослушать, – София кивнула в сторону сцены. – Молодежь, что за манеры...
Наконец, саксофон замолчал. Официантка поставила на столик четыре стакана с виски. Мисс Дредд подхватила свой двумя пальцами и посмотрела сквозь мутное стекло сначала на одного безопасника, потом на второго.
– Ну, молодые люди, начинайте.
– Что начинать? – недовольно буркнул молчавший до того мужчина. Его товарищ посмотрел на него с неодобрением.
– Арестовывать. У Кржижановского, может, это первый раз. Первый раз – это важно, э? Так что давайте, как положено. Имена, звания, номера удостоверений, подтверждение полномочий... у нас тут, кажется, территория Империи. Смутно помню, что эсбешникам корпорации чуть ли не саму императрицу в жопу надо поцеловать, чтобы получить соответствующее разрешение. Вот, значит, покажите фотку, как целуете. И от местной службы безопасности тоже бы бумажку неплохо. Дальше список обвинений. У вас там, вы говорите, судно на кого-то напало, а вы человека, на минуточку, даже не задерживаете для выяснения обстоятельств, не вежливо просите помочь в расследовании, а арестовываете. В общественном месте. Моральный ущерб, ущерб репутации... – София прищелкнула языком. – Кржижановский, ты там как, чувствуешь моральный ущерб?
|
|
4 |
|
|
|
|
Бастиан повел плечами, как будто ему в самом деле что-то защемили, но послушно сел.
— Прям вспоминаю свои старые деньки в "Висдегри", — в тон Софии ответил он, — бардак, никакого представления о регламенте.
Усатый безопасник недовольно цыкнул и выложил на стол удостоверение. Вигго Винтер, сотрудник 28-й группы сопровождения транспортного отдела "Висдегри". Его напарника, судя по документам, звали Мадс Хогг. Насколько София помнила, это были обычные шестерки, но за поимку преступников полагались бонусы от компании, и парни занимали именно ту должность, которая мотивировала на старания.
— У нас есть показания членов экипажа и запись сканера, в том числе ID вашего судна. Согласно документам, сейчас оно зарегистрировано на некоего Бастиана Кржижановского, то есть вот вас. О чем тут говорить? — запальчиво заговорил Хогг.
Усатый Винтер молча взял свой бокал виски, покрутил в руках и со вкусом отпил.
— Я с интересом выслушаю вашу версию, у вас наверняка есть прекрасное объяснение всему происходящему. Для первого раза важна прелюдия, не будем лишать вас удовольствия.
|
|
5 |
|
|
|
|
– Точно, ты же на них работал... Я еще помню эту историю... с ценным грузом... с Эльхали... Эхе-хе... – София на секунду прижалась плечом к плечу Бастиана. Эх, это мог быть такой приятный вечер, если бы не долбанное проклятье. Женщина вздохнула и вернулась к разговору с сотрудниками "Виздегри".
– Судно зарегистрировано на некоего Бастиана Кржижановского, но у вас нет доказательств, что он был капитаном "Барракуды" в момент нападения, проверить эту информацию вы не потрудились. Откуда я это знаю? Да оттуда, что так оно и есть. Я вам больше скажу, "Радуга" никогда не была "Барракудой", если у вас есть показания очевидцев и хотя бы какая-то информация о корабле нападавших, помимо айдишника, вы легко сможете это проверить – хоть прямо сейчас. У нас, скажем так, барахлит система идентификации, но к вашей истории это не имеет никакого отношения.
София поморщилась и отпила из своего бокала.
– Короче, если вы упретесь и потащите нас разбираться, нам впаяют штрафак за айдишник и отпустят с миром, а вас выебут за нарушение регламента. Да еще мы сверху накинем иск за ущерб – срыв поставок и вот это все. Так что смотрите сами. Мы с вами, выражаясь поэтически, держим друг друга за яйца. Можем, конечно, дернуть и посмотреть, что выйдет, а можем нежно помассировать. Если отвалите от нас, мы скажем, где "Барракуда" избавилась от своего модуля идентификации. Скорее всего, это произошло недавно, не исключено, что она где-то там и прилегла на дно. Если поторопитесь, найдете.
|
|
6 |
|
|
|
|
Услышав о грузе с Эльхали, Бастиан удивленно вскинул брови и улыбнулся, как довольный кот. Винтер пошевелил усами. Выглядело это так, словно под носом у него возится мохнатая гусеница. Безопасник нажал пару кнопок на виртуальном меню.
— Этот круг за мой счет, — вежливо предложил он. — Я вижу, вы деловые люди и хорошо представляете себе ситуацию. Не знаю, как там Хогг, а я не вижу причин отказываться, когда прелестная дама предлагает помассировать мне яйца.
Хогг вскинулся, Бастиан приподнял бровь, а Винтер улыбнулся им обоим, а потом — отдельно — Софии. Гусеница под носом снова зашевелилась.
— Не выйдет сдать вас за нападение, сдадим за фальшивый ID, плюсы все равно покроют штраф за регламент. Но к чему вести себя грубо, правда, Хогг? Давайте так: вы сдадите нам место, где выкопали идентификатор, и подкинете небольшую сумму на карманные расходы, а я сделаю так, чтобы больше у капитана Кржижановского не возникало проблем при проверке судна. Что скажете?
От Бастиана пришло сообщение: "Я все еще могу просто выбить из них дух где-нибудь в подворотне за баром".
|
|
7 |
|
|
|
|
София достала комм, прочитала сообщение, но вместо того, чтобы ответить, смахнула его в сторону и включила запись звука.
– И сколько же вы хотите с нас стрясти? – осведомилась она. Винтер назвал сумму. Не то чтобы грабительскую, но мисс Дредд не потому смогла накопить на безбедную жизнь дочери в Империи, что раздавала каким-то посторонним малолетним оболтусам деньги на мороженку. Женщина разочарованно прищелкнула языком.
– Эт-то вы чутка пережали, господин сотрудник 28-й группы сопровождения транспортного отдела "Висдегри" Вигго Винтер. М-да, молодые люди, я смотрю, вы еще не вполне постигли высокое искусство массирования яиц, – сокрушенно покачала головой София. – Я предложила вам вариант, при котором никто из нас ничего не теряет и не нарушает никаких законов, а вы у меня взятку вымогаете. Ну что ж, мы уже обратили ваше внимание на то, что у вас нет права никого задерживать. И услышали, что вам на это плевать. Так что... валяйте, арестовывайте... Ну что ж, красавчик, – она отсалютовала Бастиану стаканом. – Все бывает в первый раз.
|
|
8 |
|
|
|
|
— Да ладно, миледи, зачем нам ссориться с такими прекрасными парнями, — благодушно откликнулся Кржижановский и даже похлопал Софию по руке. — Думаю, мне есть что вам предложить. Винтер, прогуляетесь со мной? Покурим, обсудим детали. Не уверен, что я прямо сейчас могу предложить вам такую сумму, но мы здесь, чтобы торговать. Возможно, вас заинтересует товар. Или вы решите поучаствовать в сделке иначе.
Безопасники недоверчиво переглянулись.
— Почему бы нам всем не пойти? — предложил Хогг.
— Да как хотите, — пожал плечами Бастиан. — Не могу же я разлучать любящие сердца.
Винтер злобно пошевелил гусеницей: длинный язык Кржижановского только что добавил нулей в сумме, которую рассчитывал получить вымогатель. Все встали и вышли через заднюю дверь в узкий, темный закоулок, почти целиком занятый мусорными контейнерами и огромными трубами для воды, воздуха и прочих жизненно важных коммуникаций. Бастиан услужливо пропустил безопасников вперед.
|
|
9 |
|
|
|
|
София встала из-за столика последней – все-таки, возраст, больное колено, неудобное длинное платье... В проходе она придержала Бастиана: цапнула его рукоятью трости за воротник и коротко кивнула в сторону безопасников – "пропусти". Тот послушно подвинулся. Мисс Дредд вышла за мужчинами в переулок, вскинула левую руку. В тусклом свете фонарей хищно блеснул металл. Бастиан, приглядевшись, узнал стандартный полицейский разрядник. Откуда София его достала, традиционно оставалось загадкой. Короткая вспышка – и Хогг вздрогнул и молча повалился на спину, к ногам мисс Дредд. Та брезгливо подобрала юбку и прицелилась в обернувшегося на звук упавшего тела Винтера... Разрядник издал грустный пчелиный звук. София выругалась и потрясла им в воздухе.
– Ах ты, зараза, куда ж ты жрешь эти аккумуляторы...
|
|
10 |
|
|
|
|
Винтер не стал разбираться, а сразу потянулся к кобуре, но замер. София бросила быстрый взгляд через плечо. Бастиан успел первым, и в лоб безопаснику смотрело дуло внушительного револьвера. Женщина усмехнулась: да, маленькими у Кржижановского были только модельки.
— Не делайте глупостей, — мягко заговорил Винтер. — Если вы меня подстрелите, проблем у вас станет намного больше. Опустите оружие и давайте поговорим.
— Конечно, — пожал плечами Бастиан, — давайте поговорим. Как вы вообще меня нашли в этом баре?
Безопасник не сводил взгляда с оружия и продолжал медленно пятиться. Гусеница под носом нервно топорщилась.
— Мы проверяли по базе всех посетителей. В такие места редко заходят законопослушные граждане.
— Ясно, но почему именно мы?
— Два безобидных старичка. Никто не ждал, что от вас будет столько... проблем.
— Мальчик мой, — вздохнула София, — как вы думаете, сколько раз мы оказывались в подобных ситуациях за свою жизнь? И, обратите внимание, до сих пор живы. А вот вы рискуете так и не встретить спокойную старость. Делайте выводы и поскорее.
Пока София говорила, Бастиан попробовал подойти ближе, но Винтер среагировал мгновенно: он поднырнул под руку Кржижановского и выхватил собственный пистолет. София приготовилась к оглушительному эху, но пистолет безопасника оказался бесшумным. Бастиан коротко охнул.
— Ага! — радостно воскликнул Винтер, схлопотал с размаху удар в челюсть рукоятью трости и рухнул под ноги Софии.
— Спасибо, миледи, — Бастиан улыбнулся, зажимая раненую руку. — Что скажешь, куда денем этих красавцев?
|
|
11 |
|
|
|
|
– Обязательно надо было подставиться прямо посреди моей пафосной речи про то, какие мы крутые? Покажи, – София не слишком нежно дернула Кржижановского за рукав и осмотрела рану. – Тс-ск, что за молодежь пошла. Даже стрелять толком не умеют. Выживешь. Давай только чем-нибудь замотаем, чтобы с тебя не капало.
Мисс Дредд огляделась по сторонам. Взгляд ее естественным образом остановился на живописно разбросанных по переулку безопасниках. Из них двоих Хоггс выглядел человеком, который чаще меняет рубашки, так что София первым делом обшарила его карманы. Помимо платка или чего-то в этом роде, ее интересовали ключи от транспорта, коммуникатор, оружие – в общем, обычный лут. Чутье не подвело. Носовой платок оказался приемлемо чистым, ховер, судя по маячку, был запаркован в квартале от бара, а вот служебный ствол безопасника Софию не впечатлил. Да, у Бастиана был больше. У Винтера платка вообще не было, зато нашлись две голографии – коротко стриженной блондинки и длинноволосой брюнетки, обе средних лет и средней степени задолбанности, баночка помады для усов и маленькая щеточка-расческа. Мисс Дредд брезгливо взяла ее двумя пальцами, осмотрела и положила обратно, от греха.
– Хантер меня убьет, – мрачно предрекла она, перевязывая Бастиану плечо. – Или того хуже, запретит тебе со мной гулять. И какой пример мы подаем детям! Что мы им сказали? "Будьте осторожны и чтобы никаких проблем с законом". Нам придется об этом молчать, сам понимаешь. Придумать какое-нибудь правдоподобное объяснение... Еще с этими теперь возиться, – София легонько пнула Винтера носком ботинка. – Долго они не пролежат. Удар у меня уже не тот... Нужно какое-нибудь место, куда можно их спихнуть часов на десять... Знаешь, у меня есть мысль. Они, конечно, подпортили нам свидание. Но в нашем возрасте уже глупо тратить время и силы на мелочную месть...
Мисс Дредд закончила с перевязкой, похлопала Бастиана по (раненому) плечу и потянулась за коммом. Ее интересовал какой-нибудь лав-отель – недалеко и с автоматическим чекином.
|
|
12 |
|
|
|
|
— Я скажу Хантер, что мы по банкам стреляли, и я выиграл, — пообещал Бастиан.
Судя по лукавой улыбке, ранили его не слишком сильно. А может, наоборот, иначе с чего он взял, что выиграет у нее. София решила вернуться к этому позже и сосредоточилась на поисковой выдаче. Кржижановский внимательно осмотрел руку.
— Да, мельчает нынче безопасник, — философски заметил он. — Главное теперь в медотсек как-нибудь проскользнуть незаметно. Тогда и Хантер ничего объяснять не придется. А то она пустит в ход свой взгляд.
София впервые слышала, как кто-то говорил курсивом.
— За это не переживай, — успокоила она, — в медотсеке наверняка пусто, док же с нами уходил. Его как раз уже зажали в углу какие-нибудь ушлые типчики и выворачивают карманы. Надеюсь, твой Акоста где-нибудь поблизости.
— Вот на это я бы не рассчитывал, — покачал головой Бастиан.
— Ну… Хороший был доктор, жаль нового придется заводить, — пробормотала женщина, явно занятая другим. — Ага!
В выдаче наконец попался подходящий мотель. София решила не изображать подвыпившую компанию, а просто сходить за транспортом и пригнать его прямо к выходу из переулка. Вдвоем с Бастианом они погрузили безопасников на ховеры и отправились в сторону мотеля с романтичным названием Curiosity.
— На случай, если нас все-таки заметут, нужна убедительная история, — заметила София, возясь с терминалом авторегистрации.
— Скажем как есть, — пожал плечами Кржижановский, — правду говорить легко и приятно. Мы вышли покурить, одному из них стало плохо, второй запаниковал и его пришлось вырубить, чтоб он не убился. Мы не знали, что делать и отвезли их в ближайший мотель. Давай еще, не знаю, медкапсулу им закажем. На десерт.
— А не треснет у них ничего? — проворчала женщина: у этих двоих уродов вечер явно складывался романтичнее, чем у нее.
— За их счет, конечно.
Идентификаторы сработали, на экране высветился номер комнаты, из прорези появился ключ. Поднявшись — с усатым Винтером за плечами — на нужный этаж и открыв дверь, Кржижановский уважительно присвистнул.
— У тебя определенно есть вкус, миледи.
В зеркальном потолке отражались бордовые стены и широкая кровать с кованой спинкой, покрытая черными простынями. По стенам были развешаны различные приспособления, а на стойке красовалась скромная, но со знанием дела подобранная коллекция дилдо. Мерцающее объявление на двери советовало быть осторожными, заранее обговорить стоп-слово и предохраняться.
Бастиан сгрузил свою ношу на кровать — безопасник невнятно забормотал, но глаз не открыл — и помог Софии уложить второго рядом.
— И чего теперь? — спросил Кржижановский. — Хочешь их раздеть?
— Ну уж нет, я пас, — София брезгливо вытерла ладони о юбку. — Но, если тебе хочется, не стану запрещать.
Бастиан огляделся, выбрал две пары наручников, расположил мужчин поживописней и приковал к кровати. Мисс Дредд принялась выкладывать вокруг них сердечко из дилдо. Полковник поразмыслил и добавил в композицию два кляпа. Одному достался черный шипастый шарик, а второму блестящая металлическая палочка. Закончив, они осмотрели плоды рук своих.
— Ну что ж, мы сделали что смогли, — сказал Бастиан. — Как насчет продолжить наше свидание? Хочешь, поищем какое-нибудь романтичное местечко?
— Более романтичное, чем это?
— Ну, почти такое же романтичное.
Они вышли из мотеля и пошли вдоль по улице. В темноте над ними поблескивали сигнальные огоньки дронов и мерцали вывески. Сквозняк из неисправной системы вентиляции забрался под одежду, заставляя зябко поежиться. София остановилась, поправила выбившуюся прядь. Она стояла в ярком круге единственного фонаря, как драгоценная статуэтка. Сокровище, над которым не властно время. Бастиану остро захотелось закурить. Он подошел к женщине вплотную, их тени пересеклись, слились в одну. Кржижановский нежно коснулся ее щеки. Кожа Софии была тонкой, почти прозрачной, волосы поблескивали серебром. Она была ослепительно прекрасна, как и в день их первой встречи. Бастиан подался вперед и коснулся губами сухих, обветренных губ. Так они и стояли: два черных силуэта в конусе желтого света, одни посреди пустой улицы.
|
|
13 |
|