| |
|
|
— Груз мистера Юнима летит вместе с мистером Юнимом, который, как я надеюсь, рассчитывает дышать на нашем корабле, так что предлагаю разместить его контейнер там, где и положено. Раз уж он такой лёгкоранимый, чему-то другому он в ряд ли обрадуется. Ну, и как я уже говорила, не вижу пока проблем остановиться на Фергесе, но этот вопрос можно решать по факту — если по какой-то причине не будем укладываться в сроки, то полетим сразу на Соллу.
Взглянув на опустевшую пиалу, а затем на чашку Блейка, Ситара заказала себе кофе и миндальный круассан, решив начать тратить предполагаемый гонорар заранее — а то с такими рисками до него можно было и не дожить...
— И я ммм, всегда рада меню от Конрада, — добавила она с мечтательными нотками.
|
|
61 |
|
|
|
|
– Все записал. Если ни у кого нет возражений, переходим к третьему пункту. Лишайник. Размещаем контейнеры в медотсеке, в карантинной зоне. Держим под рукой скафандры. Ленни, у меня глупый вопрос: могут ли – чисто теоретически – живые организмы воздействовать на предметы вне герметичного контейнера? Какое-нибудь... не знаю... излучение... Микроскопические споры... Что-то в этом роде? Как я понимаю, ящики не повреждены, и вряд ли кто-то на корабле "Магадона" был настолько глуп, чтобы их открыть.
|
|
62 |
|
|
|
|
Уолтер осторожно кивнул, похоже слова Ситары о том, что всем им – экипажу “Радуге” – предстоит стать близкими людьми, начинали сбываться в интересном ключе. И он определенно не был к этому готов.
Ниндзя, дым, разговоры и возможная встреча с разумным лишайником лишили его аппетита, так что доктор воздержался от заказа.
– Теоретически могут. Если экземпляр “Магадона” способен к такому… кхм… это будет открытие века. Но более вероятно, мы лишимся воздуха из-за попавшего в нас м… космического мусора, чем так.
|
|
63 |
|
|
|
|
Еще примерно полчаса ушло на расслабленный затуп, не слишком старательно замаскированный под обсуждение деталей. Чтобы не терять времени, Блейк занялся организационной работой: связался с Хантер и попросил ее организовать карантин и "шторку" (потребовало дополнительных объяснений), поручил Конраду подготовить каюты для пассажиров и спрятать от Софии армейские пайки, узнал у Маркеса, что может понадобиться для срочного ремонта систем жизнеобеспечения, и нагрузил списком покупок Акосту. Разговор с байкерами вышел коротким и Уильям был бы, пожалуй, разочарован его результатами, если бы не третья чашка кофе. Конечно, следовало подумать, как объяснить полковнику Кржижановскому, откуда на борту его фрегата взялся похожий на половой орган болт с крылышками (а логотип NeinCloud, к сожалению, выглядел именно так), но кофеин нашептывал Блейку, что он справится. В конце концов, почти что угодно лучше, чем радуга и блестки.
Затем Уильям сообщил пассажирам примерное время вылета и выслал им координаты шаттла и заказал транспорт для перевозки контейнеров к офису "Магадона".
Разговор с полковником и леди Дредд Уильям оставил напоследок, чтобы дать страдающим от проклятья чуть больше времени наедине. И все равно, кажется, выбрал неудачный момент: на звонок на комм Бастиана ответила София – несколько прядей выбились из прически, дыхание сбито, на щеках румянец как у человека, который... к примеру, забежал по лестнице на третий этаж. Стены помещения, в котором она находилась, были бордовыми. Приглядевшись, Блейк рассмотрел закрепленный на стене...
... Уильям снял очки и продолжил разговор без них.
Леди Дредд подозрительно быстро одобрила болт, пассажиров и кровожадный лишайник, пообещала, что встретится с оперативной группой по дороге в мотель, сослалась на срочное дело и отключилась.
Последним, что услышал Блейк, был голос полковника – "нифига себе, а эта штука вообще куда вставляется?"
Покинув гостеприимное нутро "кота", маленький отряд занялся выполнением плана. Первая часть прошла неплохо: лишайник не стал сопротивляться погрузке. Мисс Миякэ материализовалась в условленном месте, стоило грузовику там притормозить. Проблем на таможне не возникло. Когда они подъехали к шаттлу, Акоста уже помогал мистеру Юниму грузить его загадочный контейнер на борт.
|
|
64 |
|
|
|
|
Миякэ была предельно вежлива. Она поздоровалась со всеми с легким поклоном, запрыгнула в грузовик и смущенно ойкнула, когда неловко задела бортик своим кофром. Всю дорогу девушка сидела очень тихо, почти без движения и, казалось, старается занимать как можно меньше места. Когда грузовик остановился у шаттла, она вдруг оказалась снаружи — никто и не заметил, как ей это удалось — и уже через секунду скрылась внутри. В шаттле Миякэ вспомнила о правилах приличия и, встав со своего места, поклонилась еще раз.
— Мое имя Сино Миякэ. Рада лететь со всеми вами на этом замечательном корабле. Спасибо, что взяли на себя труд доставить меня до Соллы.
Акоста приветливо помахал со своего места (похоже, ему улыбнулась удача, по крайней мере, вид у сержанта был довольный).
— Да вы садитесь, мисс, мы взлетаем, сейчас тряхнет.
Шаттл действительно затрясся, набирая скорость, девушка поспешно села на место. Юним даже не взглянул в ее сторону. Сидевшие рядом с ним могли слышать, как он мрачно бормочет: "Долбаные Тао, только их не хватало. Понаберут сброда".
Через некоторое время шаттл достиг корабля.
— Добро пожаловать на борт, — объявил Уильям. — Обратите внимание, всем необходимо пройти карантин. Это стандартная процедура и не займет больше пары минут.
Снаружи, в грузовом трюме их уже ждал знакомый доктору и Ситаре стерильный коридор. К счастью, людей с оружием вокруг не было. Только лейтенант Хантер.
— А нормальные работники у вас есть? — буркнул Юним. — И вот эту поселите подальше. Где мой груз?
— Ваш груз в шаттле, мистер Юним, — сухо ответил Блейк. — И если вам уже сейчас кажется, что полет с нашим экипажем станет для вас слишком большим испытанием, мы с радостью и совершенно бесплатно вернем вас и ваш багаж на станцию. Уверен, вы легко найдете другой транспорт до Соллы, с экипажем удобного вам пола.
Юним поджал губы и нервно кашлянул.
— Я... Нет, все нормально. Договор есть договор.
— В таком случае, прошу вас его придерживаться. Экипаж постарается вас не доставать, но и вы, я надеюсь, не создадите для этого поводов. Если вас что-то не устроит — любая мелочь — сообщите об этом мне, я тут же разберусь. Остальные пусть занимаются своими делами. Они действительно хорошие специалисты в своей области. Это приемлемо, мистер Юним?
— Хм. Да. Хорошо.
— В таком случае, прошу туда. Пожалуйста, сложите личные вещи в пластиковый контейнер.
Ситара, знакомая с процедурой, первая прошла стерильный коридор и теперь стояла у выхода, внимательно следя за дымом. С другой стороны ее страховала Апрель. Гости по очереди прошли процедуру. Кажется, ничего странного не произошло: пластиковые занавески не шевелились сверх положенного, дым клубился в меру. Акоста тем временем вытащил груз.
— Уилл, давай я покажу мисс Миякэ ее каюту, — предложила Руби.
— Да, спасибо. Прошу за мной, мистер Юним.
Остальные наконец получили возможность заняться своими делами: разложить покупки, подготовиться к вылазке, разыскать Джинджер.
|
|
65 |
|
|
|
|
Конрад, естественно, не подвел. Каюта была убрана, на койке лежала стопка постельного белья (приличного цвета, а не радужная серия), полотенце было сложено в виде пышного цветка. По дороге Блейк показал гостям тренажерный зал, столовую, кают-компанию и медотсек, а также коротко перечислил правила поведения на "Радуге" (которые сводились в основном к "не соваться куда не просят" и "не лезть под руку"). Убедившись, что мистеру Юниму больше ничего не нужно, молодой человек отправился в свою казарму.
– Ника, можно вас на минуточку? – Дьюитт упал в кресло, наконец сделал стекла очков прозрачными и устало помассировал виски.
– Что стряслось, голубчик?
– Присмотрите, пожалуйста, за нашими гостями. Сообщите мне и лейтенанту Хантер, если они попытаются попасть в любое помещение, за исключением их кают и комнат общего пользования. А также если кто-то из них подойдет близко к контейнерам в медотсеке. Хм-м-м... Еще – на всякий случай – сообщите мне, если мистер Юним повысит на кого-нибудь голос.
– Как скажешь, – полупрозрачная София пожала плечами и исчезла.
Дьюитт прикрыл глаза. Некоторое время он сидел в кресле, не шевелясь, наслаждаясь тем, что не нужно ничего делать и ни с кем разговаривать. Потом встал, покормил невсамделишных скорпионов и отправился искать краску (и – в идеале – добровольцев). Болт с крылышками сам себя на борту не нарисует.
|
|
66 |
|
|
|
|
Закончив с "карантином", Ситара вызвала Джинджер по комму. Насколько она помнила, раэлит собиралась начать перекрашивать корабль, и страннице было искренне жаль того, кто сообщит Искорке, что дизайн-проект снова поменялся. Но это можно было и отложить, а вот приглашение на пенную вечеринку с невидимыми ниндзя в вентиляции — такое ждать не могло. Не зря Ситара подозревала Блейка в тайном планировании костюмированных развлечений, хотя теперь не знала, радоваться или нет, что её все-таки позвали.
Вызванив Джинджер, девушка предложила встретиться на смотровой площадке.
|
|
67 |
|
|
|
|
С какой бы пользой ни проводила Джинджер время на опустевшем и притихшем корабле, но настал час расплаты, оттягивать который дальше было нельзя. Переделав какие-то мелкие дела, посетив спортзал и послонявшись коридорами, она отправилась-таки искать краску для закрашивания печальной единорожьей морды на борту "Софии". Сердиться на Лан, обещавшую всестороннюю поддержку в этом нелегком деле и тут же лихо ускакавшую
на шаттл, не выходило. В глубине души Джинджер, на самом деле, на помощь подруги и не рассчитывала - та была слишком увлекающейся личностью, как и полагается гениям. Так что облагородиться тяжелым трудом Лан не успевала.
Изыскав в каких-то загашниках краску довольно мерзкого серо-бурого цвета, упорно наводившего на мысли о свежераздавленных слизняках, Джинджер рылась по ящикам в поисках запасной насадки на краскопульт, когда пиликнувшая система оповестила ее о возвращении шаттла. Любопытство (и желание оттянуть неизбежность еще немножко) погнало Джинджер к грузовому трюму, где она наткнулась на мрачную Хантер и дымовую завесу. Спецэффекты выглядели так внушительно, что пропустить это было никак нельзя.
Появление из дыма тех, кто сходил на станцию, а помимо них и новых лиц, невероятно страдало от отсутствия какого-нибудь музыкального сопровождения - а хоть бы и арии из любимых Миллсом опер. Не опасайся Джинджер, что ее неразборчивость в высоком искусстве приведет к дурному выбору и испортит пафосность ситуации, она бы непременно шепнула "Нике" на ушко поставить какую-нибудь запись попронзительнее. Но даже и так было неплохо. Она уже намеревалась поймать Лан за локоток и выспросить, кого это тут принесло (Хантер отчего-то не желала вступать в беседу), но тут пришел вызов от Ситары.
"Прости, единорог, твоя агония продлится..."
- Как слетали? - поинтересовалась Джинджер, подходя к ожидающей ее страннице.
|
|
68 |
|
|
|
|
Можно было встретиться с Джинджер и в каюте, но от мысли о подобной близости тет-а-тет, внутри Ситары что-то натягивалось, начинало дрожать, звенеть... Так что во избежание каких-нибудь не кстати лопнувших душевных струн, странница выбрала общественное место, куда Блейк (видимо, из-за соседства с мостиком) их новых пассажиров не повёл.
Нажав кнопку открытия обзорных иллюминаторов, Ситара подошла вплотную к окну и вгляделась в космос. Где-то там их ждала планета водоворотов или что-то, что она символизировала, и Бездна желала, чтобы Ситара это что-то нашла. Джинджер тоже была частью плана, вот только... Тревожное чувство, зудящее на задворках сознания с самого фуршета снова дало о себе знать — Машина.
Машина, Машина, Машина. Машина в прошлом уже приглядывалась к исследованиям Миллса, с чего бы ей не заглянуть и в карту его глаз. И в голову Джинджер.
Голос раэлита раздался внезапно и странница предательски вздрогнула.
— Эмм.. продуктивно, пожалуй, подходящее слово, — как-то растерянно взглянув на висящую за окном станцию, Ситара перевела внимание на Джинджер.
Вообще-то очень хотелось скинуть на Лан объяснения про ниндзя, но именно поэтому странница пошла сама. Опасаться раэлита — разумно, быть заложницей страха — нет. Нужно было взять его под контроль, особенно с учётом того, что им с Джинджер предстояло, возможно, совместное путешествие по вентиляционной трубе.
— Лан подкрутила пару нужных винтиков и теперь нам всем придётся познакомиться ещё раз, — ткнула Ситара пальцем в свое плечо, куда Точка ввела ей ID чип, — можешь звать меня Рати Дэш, а Дьюитта — Уильям Блейк, впрочем, с ним вы уже познакомились на курьере. Блейк раздобыл нам несколько хороших заказов на перевозку — кажется, пассажиров ты уже видела, ещё есть три контейнера с грузом и, конечно же, ряд проблем. Одна из них... — Ситара было хотела попытаться повторить способность Уильяма создавать паузой барабанную дробь, но передумала — Джинджер, вроде, не любила лишнего шума, — в общем, нужна твоя помощь. В меню невидимые ниндзя, взлом с проникновение, усыпляющий газ и гонки на ховер байках. Все ради косметички той девушки с Тао, которую ты видела при входе. Из-за неё, собственно, и весь этот спектакль с дымовой завесой — Миякэ, возможно, преследует клан Ледяного дракона. Нам нужно забрать её вещи из гостиницы, за это она хорошо платит, думаю, хватит денег и твою пушку новую починить. Идём я, Лан и док, София прикрывает отход. Потом сразу прыгаем. И да, можешь понести Канко, — вставила Ситара главный аргумент. — Идёшь?
|
|
69 |
|
|
|
|
То, как девушка вздрогнула, не укрылось от внимания Джинджер. Она, конечно, не то чтобы очень шумела, подходя, но и не кралась - неужто странница до сих пор ее боится? Хотя Джинджер не могла отрицать, что причины для таких страхов, пусть даже беспочвенных, у нее вполне могут иметься.
- Рада за вас, - ответила она, сделав вид, что не заметила этой растерянности, и постаравшись звучать как можно более дружелюбно. И мысленно поаплодировала Ситаре, когда та, явно собравшись с духом, принялась рассказывать об итогах высадки на станцию.
Вот только чем дальше, тем выше поднимались брови Джинджер и тем крепче делалось в ее мыслях убеждение, что в этой дымовой завесе явно было что-то подмешано. Ниндзя? Про ледяных драконов раэлит ни в жизнь не слышала, но подозревала, что это что-то с Пандоры (потому что вся органическая хищная гадость, отмеренная Вселенной, сконцентрировалась именно там). Ховербайки? Ряд проблем?
О да, это точно был он.
- Ради косметички? - переспросила она и усмехнулась. - Что у нее такого там, в этой косметичке? Новая палетка от Джоффри Муна в алмазном футляре?
Впрочем, - тут же придержала она себя, - уж чья бы укокошка рычала: после станции Золотого века в мужском носке косметичка - пфе, на троечку.
- Нет, я, бесспорно, пойду с вами, если нужно, - кивнула Джинджер, задумчиво постукивая пальцами по бедру, - но вот взлом с проникновением... Навряд ли в такой дыре блюдут закон, но все же - не попадем ли мы в еще большие проблемы, если застукают?
Она уже предвидела ответ "ну вот надо сделать так, чтобы не застукали", да чего уж там, она сама бы ответила именно это на месте Ситары, но все равно задала этот, по сути, бессмысленный вопрос. Для очистки совести, надо полагать.
К тому же, Канко и возможность починить шикарную пушку - перед таким комбо никто бы не устоял.
|
|
70 |
|
|
|
|
— Да синдикат её знает, что там у неё в багаже, — Ситара пожала плечами, — мне тоже любопытно, там ещё и чемодан с брелочком_не_знаю_от_ кого, но я бы не стала его открывать и проверять — такие деньги не платят за трусы и носки, а влезать в дела кланов Тао ещё больше, чем мы уже, что-то не хочется.
Благодарно кивнув в ответ на согласие Джинджер странница перешла к конкретике.
— На счёт остального... мы вроде как разработали план. Пружинка должна нас прикрыть от того, чтобы службы охраны порядка нами не заинтересовались, ну и, наверное, стоит перекодировать чипы до того, как отправимся, хотя на мой вкус, куда важнее не попасться ниндзя, чем местным. Да и вообще-то у нас есть карточка от двери в комнату Миякэ, но слегка посовещавшись мы ээээ решили, что нельзя просто так взять, — щёлкнула странница пальцами, — и войти в дверь... Мммм... так что мы с тобой, судя по всему, лезем через вентиляцию из соседнего номера, который по предложению Лан (имя дао Ситара выделила отдельно) снимет Миллс как бы для... эм... — девушка поморщилась и практически сцедила остаток фразы через сжатые губы, — для страстных увеселений с экзотическими красотками... Ну знаешь, парочка показных объятий...
Весь вид странницы говорил, что подобные ролевые игры она считает совершенно излишними и горе будет тому, кто вдруг решит чрезмерно блеснуть актёрским мастерством, сколько бы проводов ни торчало у него из головы и каким бы длинным ни был его фотонный резак.
Немного помолчав, Ситара вновь настроилась на деловой лад и досказала Джинджер остатки плана.
— Если есть, что добавить, то вот сейчас самое время, может, мы упустили что-то важное, — уже совсем дружелюбно закончила она.
|
|
71 |
|
|
|
|
Пара секунд ушла на то, чтобы вспомнить, что Пружинкой странница окрестила Лан. Нет, вот тут Джинджер отдавала должное: прозвище было точным, как прицел Софии. Выслушав, она пожевала губу, обдумывая и поворачивая в голове этот план. Несмотря на его сомнительную моральную сторону, он вроде бы был довольно пригоден.
Хотя, конечно, по лицу Ситары было отчетливо видно, насколько ей не нравится идея снабдить Миллса гаремом, пусть и временным. А ну как привыкнет?
И здесь раэлит была с ней солидарна, пусть и по иным причинам. Нет уж, даже починка пушки не стоит таких униж... экстремальных мер. Пусть Миллс обнимает Лан.
Хм...
Нет, ладно уж, пусть.
- Мне кажется, что менять айди лучше после взлета, - Джинджер отвела от лица прядь волос и переступила, меняя позу на чуть более расслабленную, - чтобы, если нас все-таки застукают, искали уже по старым именам. Но это кому как, я точно подожду немного с этим. А насчет вентиляции... Знаешь, мысль хорошая, но ты уверена, что лезть обязательно вдвоем? Я в принципе могу пробраться туда быстрее тебя. Не обижайся, - она ухмыльнулась, - это просто мой профиль.
Кончиком пальца раэлит провела по металлически блеснувшей линии на шее. По правде сказать, проходческую конфигурацию она использовала всего пару раз, а устраивать показательные выступления перед всей группой собравшихся страстно увеселяться не хотелось, но это ведь действительно было бы эффективнее. В крайнем случае попросит всех отвернуться... и приобнять Лан покрепче, чтобы не кинулась исследовать в самый ненужный момент.
- Если там кто-то ждет, то я смогу за себя постоять. Если их будет много... ну, тогда уже не до скрытности. К тому же, если там есть окно, то можно просто в него выпрыгнуть, - пожала плечами она. - Я не настаиваю, но ты сама спросила.
|
|
72 |
|
|
|
|
— Обижаться? — приподнятые брови странницы выдали искреннее удивление, — Искорка, брось, я видела как ты отделала Юсуфа! — в голосе звучал восторг и уважение, хотя чуткий слух раэлита наверняка мог выделить и почти незаметную примесь страха.
— Да и было бы ради чего соревноваться. Но окно.. Хм, оно есть, но ты действительно можешь вот так, с багажом с десяти метров?
Ситара оглядела Джинджер — да, наверное, она могла бы. Раэлиты по природе своей обладали нечеловеческими возможностями, а перед ней к тому же была боевая модификация. Но даже так...
— Просто мне кажется, что никому не следует идти без прикрытия. Знаешь, профиль профилем, но говорят, на Тао людям ставят модификации с ранних лет, так что мы можем столкнуться с весьма опасным противником. Ты слышала о киборгах? Я думаю, план в любом случае будет скорректирован, но я...
"Присмотрю за тылом" — хотела сказать Ситара, но тревожная мысль, пугающая даже больше, чем перспектива оказаться запертой в узкой трубе с потерявшим контроль раэлитом, кольнула в самое сердце — что, если она сама вдруг теряет контроль, испугается Джинджер и не придёт на помощь когда девушке она будет нужна. Неудивительно, что Искорка не хочет быть с ней в паре.
Нет, так не пойдёт! Если бы раэлиты так легко уступали Машине, цензоры давно бы прикрыли миссию раэ, а Кржижановский высадил бы Джинджер на ближайшей станции. Воля рыжеволосой девушки была сильна, эта воля делала её свободной. И каждая капля веры окружающих могла дать топлива этой воли. Какая она в пропасть Оберегающая, если не может дать девушке даже этой малости?
— В общем, если захочешь, я тебя прикрою, — спокойно закончила странница.
|
|
73 |
|
|
|
|
- Могу, - скучно подтвердила Джинджер, умолчав о том, что коленные амортизаторы проклянут ее до седьмого колена (седьмого ремонта, если быть точным), а биологические части далеко не так устойчивы к подобным встряскам, как "подаренные" Машиной. Лучше, конечно, прыгать на что-то, способное пригасить падение, но это - лишние проблемы со свидетелями. Впрочем, вариант выхода в окно оставался на самый крайний случай, и Джинджер упомянула о нем лишь затем, чтобы никто не счел, будто она польстилась на палетку Джоффри Муна и просто решила с ней слинять.
- Нет, прикрытие я понимаю, но в случае больших проблем ввинчиваться обратно в вентиляцию будет сложно, и придется выбирать более шумные варианты. А если так, то и прикрытие может пошуметь - будет уже без разницы.
Кроме того - но этого она вслух не собиралась говорить, - было заметно, что Ситара относится к ней как минимум с опаской. Что она выкинет, если окажется в крайне тесном пространстве с раэлитом в проходческой конфигурации, предсказать было невозможно. Да и если в номере их ждали... защищать еще и Ситару не хотелось, это стало бы отвлекающим фактором. Да, она сама была способна за себя постоять, но... но способности раэлитов действительно превосходили человеческие.
А про киборгов Джинджер слышала в основном пересуды и слухи и никогда особо этой темой не интересовалась. Более того - и не хотела интересоваться, и Ситара наверняка заметила, как при упоминании Тао на лице раэлита появилось слегка презрительное выражение, которое не скрыли никакие мимические микроконтроллеры.
Киборги, которые способны добровольно изменять свое тело... которые сами идут на это... мотивы такого оставались за пределами ее понимания. Черт, теперь Джинджер даже к установкам пломб относилась иначе! (Ну, не себе, там-то Машина позаботилась о крепости челюстных мышц и костей.) Но вживлять в свое тело нечто чужеродное теперь казалось ей... извращением, и никакие доводы разума не помогали, даже те, которые она сама себе приводила.
- Спасибо, - стряхнув с себя эти мысли, ответила Джинджер на последнюю фразу странницы и слегка улыбнулась ей, - давай посмотрим по обстановке. И если так в самом деле будет разумнее, то так и поступим. Когда отправляемся?
|
|
74 |
|
|
|
|
Выслушав Джинджер, странница кивнула. В их плане было столько мест, где все могло пойти не так, что придираться к окнам и вентиляции, куда, вполне возможно, вообще ни одна из них не поместится, было бессмысленно.
Киборги явно раэлита не впечатлили, ну и укокошка с ними, может их и нет вообще, мало ли всего болтают про Тао. Хорошо бы ещё и ниндзя никаких не было. Мечты, мечты.
— Как разберёмся с чипами и именами, так и пойдём, наверное. Так что переодевайся, не спеша, если тебе нужно, и в путь.
Ещё раз взглянув в иллюминатор, Ситара закрыла обратно щиты. Вообще-то у неё была ещё пара личных вопросов к Джинджер, но, как верно заметила сама же Искорка, доверие строится постепенно.
|
|
75 |
|