| |
|
|
Робин не спалось. Она вспомнила и пропела про себя уже с десяток песен, которые гораздо лучше подходили для вечеринки. Девушка с досадой повернулась на другой бок и уткнулась носом в холодную стену. Это был долгий день.
Кровь тоненькой струйкой пробегает по клинку, одинокая капля срывается на пол. Робин впервые видела человека, который так яростно и расчетливо делал шаг навстречу смерти. Теплые руки, узкая ладонь на волосах, едва уловимый запах — свежий ветер после дождя.
“Ну же, мадонна, улыбнитесь”.
На корабле сутки отсчитываются стандартными вахтами, утро и вечер становятся относительными понятиями. Но Робин знала, что по часам Дега Россы сейчас глубокая ночь. Он наверняка спит, укрытый пушистой белой шкурой. И сверху свернулась клубочком Канко.
Девушка улыбнулась в темноту. Потянулась к мультитулу, открыла приложение, которое установил ей молодой лорд, нажала на плюс. Отметка на шкале чуть сдвинулась. Неожиданно на экране появилось сообщение: «Вы получили 1 очко доверия от коммодора Хардинга».
|
|
1 |
|
|
|
|
Дьюитт никак не мог уснуть. Казарменная койка была узкой, жесткой и катастрофически неудобной, и даже шкура из шерсти денег не могла этого исправить. Ремень безопасности, перехватывающий грудь, давил на повязку. И звуки… Дега Росса соскучился по тишине. На фрегате никогда не бывало тихо: едва различимый гул движков, шорох системы вентиляции, загадочные поскрипывания... корабль жил, корабль дышал, и Дьюитт — страдающая бессонницей песчинка в чреве металлического кита — начинал всерьез подумывать о берушах, несмотря на свою неистребимую паранойю.
Конечно, все дело было в звуках.
Проклятая дуэль тут была совершенно ни при чем.
“Лорд Дьюиит, вы фехтуете?”
“Ваше сердце нравится мне таким, какое есть.”
“En guarde. Allez!”
“Да восторжествует справедливость.”
… лучший щит …
Дьюитт закрыл лицо ладонями и застонал. Канко, свернувшаяся клубочком у него в ногах, подняла голову и обеспокоенно повела ухом.
— Спи. Все в п-порядке. Я… еще немного п-поработаю.
Дега Росса отстегнул ремни, поднялся и прошлепал босыми ногами к рабочему столу. Глупая идея с домиками для скорпионов не шла у него из головы весь день. Он показал их Конраду в надежде, что тот вправит ему мозги, но вместо этого Конрад набросал простенький алгоритм, и теперь скорпионы мелькали в окошках, ползали друг к другу в гости, прогуливались парами в маленьких двориках и плескались в фонтанах. Несмотря на поздний час, один из них как раз подстригал клешнями газон и приветливо махнул Дьюитту хвостом, на котором был завязан розовый бант. Похоже, Апрель дорвалась до файлов с 3д-моделями. Дега Росса вежливо кивнул в ответ и потянулся за мультитулом.
“Я просто очень испугалась.”
Дьюитт открыл свое приложение. Возможно, он слишком спешил, но…
“Вы получили 1 очко доверия от капитана Сангрии” появилось на экране за мгновение до того, как он нажал на кнопку с плюсом.
Молодой лорд нашарил на столе очки, надел их и посмотрел на экран еще раз, открыл почтовый клиент...
“Моя дорогая Сангрия!
Мне трудно в этом признаться, но я, пусть и не нарочно, совершил тягчайшее преступление — украл из комнаты отдыха пояс для текилы. Я собираюсь тайно вернуть его на место под покровом третьей смены и замести все следы. Мне пригодился бы совет опытной пиратки. Могу ли я просить вас о помощи в этот непростой для меня час?
С раскаянием и робкой надеждой,
коммодор Хардинг”
|
|
2 |
|
|
|
|
“Драгоценный коммодор!
Вы слишком рискуете, отправляясь на такое опасное предприятие в одиночку. Я не прощу себе, если с вами что-то случится. Встретимся у входа в лифт через 5 минут. Советую одеться как можно неприметнее. И захватите перчатки: дело может оказаться грязным.
С неуместным в столь поздний час энтузиазмом,
капитан Сангрия”
Робин вскочила с койки и принялась спешно собираться. Она надела свое любимое платье — то самое, с голографии, мягкое и удобное. Скрутила волосы в жгут и кое-как сколола на затылке. Сейчас ей вовсе не хотелось прихорашиваться. Простая цифра на экране почему-то меняла так много: она действительно могла довериться этому человеку. Рискнуть показать хоть немного себя настоящей.
Пять минут спустя она подошла к лифту.
— Возможно, стоит добавить внезапные пиратские вылазки к списку вещей, которые допустимы на нашем уровне доверия, — заговорщицким шепотом предложила она Дьюитту.
|
|
3 |
|
|
|
|
— Я бы предложил Апрель внести изменения, но мне хочется сохранить наше приключение в тайне, а мисс Литтл чрезвычайно догадлива. К тому же мне, признаюсь, действительно неловко, что я без разрешения позаимствовал этот предмет плюс пять к харизме, плюс десять к неприятностям, — Дьюитт поправил перекинутый через плечо пояс. Он, похоже, внял советам Робин, во всяком случае на нем действительно были черные перчатки. А еще черные брюки, черная рубашка, черный сюртук и черная повязка через глаз.
— Вы так представляете себе “неприметную одежду”? — улыбнулась компаньонка, оглядывая его с ног до головы. Возможно, в портовом квартале Дьюитту и удалось бы слиться с тенями, но в освещенных коридорах корабля эффект был несколько… сомнительным.
— Я мимикрирую под бравых солдат Картахены, — серьезно отозвался Дьюитт. — Если точнее, под сержанта Акосту, это мой новый кумир. Хо-хо, отличный денек сегодня, давайте выпьем! Красавица, хотите посмотреть, как я открываю бутылку зубами?
— Лорд Дьюитт, как вам не стыдно, — Робин закусила губу, чтобы не рассмеяться.
— П-простите, мадонна. Последние события показали, что я, п-похоже, ревнивый глупец. Но я работаю над этим. В смысле, не над т-тем, чтобы усугубить... Я знаю, что я н-не… что вы… что м-мы… — Дега Росса сделал беспомощный жест рукой. — Я обещаю, что у вас не будет из-за меня никаких п-проблем. И… ваше доверие действительно очень много для м-меня значит. Спасибо.
|
|
4 |
|
|
|
|
Робин улыбнулась уголками губ и ничего не сказала. Лифт открылся, они зашли внутрь, в молчании спустились на нижнюю палубу. Без единого слова дошли до комнаты отдыха.
— Для меня ваше доверие тоже ценно, — еле слышно сказала девушка, когда Дьюитт уже всерьез начал беспокоиться. — Сколько очков мне нужно заслужить, чтобы вам не пришлось ревновать?
— Просто дайте мне время, мадонна. П-поверьте, для меня это не вопрос доверия. Я знаю, что вы мне не п-принадлежите. Но вы рядом, и д-для меня это одновременно и большое счастье, и испытание. В соотношении п-примерно семьдесят к тридцати.
— Конечно, мой лорд. Но если это не просто вопрос времени, то я рада помочь. Понимаете, я… — Робин прошлась по комнате, скользнув ладонью по спинкам стульев, по гладкой барной стойке. — У меня было много любовников, но совсем мало близких людей. И вдруг вы… Мне бы так хотелось надеяться, что с вами…
Робин не закончила. Она и сама толком не знала, на что надеялась. Пожалуй, для нее это почти признание оказалось таким же откровением, как и для молодого человека. Девушка слегка распустила воротник, вынула шпильку из волос и глубоко вздохнула — по всем правилам, как учила Дьюитта.
— К слову о беспочвенной ревности, я позволила себе лишнее: ворвалась к вам без стука, еще раз простите. Вы уладили все разногласия с доктором Миллсом?
|
|
5 |
|
|
|
|
— Какие разногласия, у нас с доктором так м-много общего! Любовь к опере… эээ…
— … Цвет волос… — подсказала Робин.
— Да! И мы оба считаем, что мне следует держаться п-подальше от мисс Арандхати… — Дьюитт осекся и вздохнул. — Нет, вопрос с лордом Уолтером все еще н-не решен. Я хочу сказать… Я не знаю, что о нем д-думать. Это очень странно. Вы… в курсе личных обстоятельств доктора? Знаете, почему он п-покинул Империю?
Робин покачала головой.
— Я познакомилась с доктором на “Софии”, раньше мы не встречались. Вроде бы он работал у бабушки на Пандоре.
— В таком случае, б-боюсь, я не вправе вдаваться в подробности. Просто поверьте, у меня есть основания относиться к нему с недоверием. Но… я не могу. Лорд Уолтер… мне не к-кажется, что он может кому-то навредить. Н-нарочно. Я имею в виду, нарочно. Случайно или п-по глупости — сколько угодно, — Дьюитт задумчиво сжал и разжал пальцы левой руки. — Вы знаете, мне неприятно к-касаться других людей. С лордом Уолтером это не так ярко выражено. Мне хотелось бы п-понять, связано ли это с тем, что я не ощущаю от него угрозы. Но это не имеет отношения к с-сегодняшнему инциденту, — спохватился Дега Росса. — Я бы не стал забираться к нему на к-колени даже ради научного эксперимента. Вы п-поверите, если я скажу, что это была случайность? Вторая за день?
— Не слишком ли много совпадений, мой лорд? — фыркнула Робин. — Пожалуй, я теряю хватку. Учтите, я не отдам вас лорду Уолтеру без борьбы.
— Клянусь, мадонна! Стоит мне подойти к кому-то слишком близко, по какому-то невероятному стечению обстоятельств я немедленно оказываюсь в нелепой компрометирующей ситуации. Тут же открывается дверь, и… Хотите попробовать? — неожиданно предложил Дега Росса.
|
|
6 |
|
|
|
|
Девушка широко улыбнулась, оперлась на стойку.
— Извольте.
Пояс для текилы с глухим звуком упал на пол. Дьюитт сделал шаг вперед, не отводя взгляда от Робин. Его ладони легли на стойку по обеим сторонам от нее.
— Я с-собираюсь поцеловать вас, мадонна, — глухо проговорил Дега Росса. — Вы ведь помните, как меня остановить?
— Какое-то мифическое животное, — едва слышно выдохнула Робин. — Выхухоль?
Дьюитт медленно моргнул — и расхохотался.
— В-выхухоль! — простонал он, уткнувшись носом в плечо девушки. — Почему выхухоль?
Робин хихикнула:
— Знаете, я всю юность была уверена, что выхухоль — это гордая и благородная птица.
Неожиданное признание закончилось новым приступом веселья.
— И тут? Бардак, — раздался ворчливый голос капитана со стороны двери. — Идем и правда в зал, миледи, постреляем по банкам.
Молодые люди затихли на мгновение и тут же снова покатились со смеху.
— Удивительно, — с трудом проговорила Робин, — как вам удается?
— Говорю же, я п-проклят, мадонна. Ваша бабушка была права.
— Весьма полезное проклятие, мы как раз хотели попадаться всем на глаза в сомнительных обстоятельствах.
— Иногда я все же предпочел бы не п-попадаться.
— В таком случае могу предложить простое лекарство, — Робин таинственно понизила голос, — нужно запирать дверь. А вообще, это ужасно, если корабль и правда проклят. Мы должны сделать все возможное, чтобы исправить дело. Жалко же бабушку. Вот они с капитаном пошли стрелять по банкам, но ведь не секрет, что они друг другу симпатизируют.
|
|
7 |
|
|
|
|
– Запирать дверь! Просто и эффективно! Мне н-нравится, как вы думаете, мадонна, – Дьюитт покосился на дверь комнаты отдыха. Он все еще стоял очень близко, одной рукой опираясь на стойку, другой нерешительно приобняв Робин за плечо. Ладонь жгло даже сквозь перчатку, и что-то подсказывало ему, что порез здесь ни при чем. Он все еще мог бы поцеловать ее. Что бы по этому поводу ни думала юная гимназистка д'Ред, выхухоль не являлась мифическим животным и, следовательно, не имела над ним власти.
"...исправить дело... ...друг другу симпатизируют..."
– Симпатизируют... действительно, это т-трудно не заметить, – машинально ответил Дега Росса, борясь с желанием прижаться губами к той чувствительной точке чуть пониже уха девушки, которую он по счастливой случайности обнаружил несколько месяцев назад, и посмотреть, к чему это приведет. – И вы правы, это мучение – быть рядом с человеком, к-которого... в которого в-влюблен, и не иметь возможности его к-коснуться. Довольствоваться воспоминаниями. П-помнить вкус поцелуя, вкрадчивые п-прикосновения пальцев, запах возбуждения, слова и обещания, которые ничего не с-стоят – и стоят так много... – Дьюитт осекся, покраснел, сделал шаг назад и заложил руки за спину. – В общем, это и п-правда страшное проклятье, и если в наших силах п-помочь леди Дредд и полковнику Кржижановскому... Мы могли бы включить для них романтическую музыку в спортзале. Или д-дать объявление по громкой связи, чтобы туда никто не совался. Но я не вполне уверен... быть может, следует действовать т-тоньше. А то у меня, знаете ли, еще этот глаз до конца не зажил.
|
|
8 |
|
|
|
|
Девушка снова захихикала.
— Да, понимаю ваше беспокойство. Возможно, начинать бороться с проклятием сразу с этих двоих опасно для жизни. Нужно потренироваться на ком-нибудь еще. Что скажете, есть у нас варианты? Вот, скажем, Маркес и, хм-м, Джинджер? Или Маркес и ваш новый лучший друг сержант Акоста? Что если только сила проклятия мешает их счастью? Мы могли бы поспособствовать созданию нужной атмосферы.
Пристальный взгляд и напряженный голос молодого лорда смутили Робин, глядя на его красное лицо, она чувствовала, что ее щеки тоже горят. Даже странно. Она точно знала, сколько пуговиц на рубашке Дьюитта, как он стонет сквозь сжатые губы, если провести ногтями вдоль позвоночника. Она видела его насквозь, и все же он был загадкой. Робин обрадовалась, когда юноша отступил и снова свел все в шутку. Она постаралась не отставать.
— Знаете, можно написать что-нибудь трогательное на дне стаканчика и оставить кофе у мастерской. А сержанту прислать хор виртуальных мальчиков из бурлеска. В чулках.
|
|
9 |
|
|
|
|
– Если лорд Николас хоть раз был на медосмотре, боюсь, мальчиками в чулках его не впечатлить... Но вот ваша идея со стаканчиками мне кажется просто замечательной! Нам не хватает данных. Мне неизвестно, кому симпатизирует мистер Маркес или мисс Стил. Однако мы могли бы выяснить. Представьте себе: вы вдруг получили знак внимания от таинственного незнакомца. Разве вы не начнете пристальнее присматриваться к окружающим вас людям? А если кто-то из них вам уже симпатичен, вы наверняка обратите на него особое внимание. Кофе... я знаю, какой пьет мисс Арандхати, но кажется, это не слишком актуально. Лейтенант Хантер предпочитает тройной эспрессо – мы с ней работаем в одну смену, и я неоднократно наблюдал, как она вливает в себя это адское зелье. Про мистера Маркеса у меня нет информации. Лорд Николас... вы ведь дружны с ним, какой кофе пьет он?
|
|
10 |
|
|
|
|
— Мы вовсе не так дружны, как вы вообразили, — заметила Робин. — Впрочем, я пару раз видела, как он готовит эту ужасающую смесь. По-моему, он просто заливает полчашки сахара горячим кофе, а потом разводит там сухие сливки. У меня зубы сводит от одного воспоминания. Думаете, мы сможем угадать? У каждого своя манера самовыражения, не так-то просто придумать надпись, которую можно приписать любому. С другой стороны, когда готов искать знаки, найдешь их где угодно. Нужно что-то универсальное. "Потрясно выглядишь за работой", что-то такое. И отдельная задача не попасться доктору Миллсу и Ситаре: о них мы знаем и так. Хотите предположить, кого мы поймаем в нашу ловушку? Я ставлю на лейтенанта Хантер и капитана Кржижановского, без взаимности, конечно, увы. И мне ужасно любопытно, нравится ли кто-нибудь Лан-Ван.
|
|
11 |
|
|
|
|
– Не знаю, кто нравится мисс Лан-Ван, но она сама определенно нравится Конраду. Как считаете, у него есть шансы? Апрель... боюсь, с ней тоже все понятно, – Дега Росса бросил на Робин многозначительный взгляд. – Я также заметил, что лорд Николас часто заходит на мостик во время наших с лейтенантом дежурств под тем или иным благовидным предлогом и... скажем так, это определенно не ради моих прекрасных глаз. Получается сложновато. Нарисуем схему? – с надеждой в голосе предложил Дьюитт.
|
|
12 |
|
|
|
|
С Апрель вовсе не было понятно. Робин замечала только, как телохранительница дразнит своего нанимателя, флиртуя с ней, но не видела ни разу, чтобы та проявляла интерес всерьез.
— Да, схема — отличная идея, — поддержала Робин. — Хотите, я сварю кофе? Вы мне доверите?
На лице молодого лорда появилось сложное выражение. Ему явно хотелось проявить учтивость и продемонстрировать девушке всю глубину двухочкового доверия, но от многолетней привычки, ставшей почти ритуалом, не так просто было отказаться. Наконец он кивнул и вымученно улыбнулся.
— Д-да, будьте добры.
Робин принялась нажимать кнопки.
— Мне кажется, Конрад очень милый, он вполне заслуживает любви, но о вкусах Лан-Ван судить не берусь. Для этого-то и нужны надписи на чашках, — голос девушки звенел воодушевлением. — Думаете, лорд Николас интересуется лейтенантом? Мне кажется, ваши прекрасные глаза ничуть не хуже.
Компаньонка поставила перед Дьюиттом стаканчик.
— Прошу. Если желаете проверить анализатором, то пожалуйста. Мы, кстати, останемся здесь или пойдем к вам?
|
|
13 |
|
|
|
|
– Согласен с вами, глаза у меня выразительные. Но на стороне мисс Хантер численное преимущество, – вздохнул Дьюитт. – Лорд Николас обещал взять меня в ученики, буду довольствоваться этим. Серьезно, мне кажется, лейтенант – наш лучший кандидат. По крайней мере, я почти уверен, что она не опустится до физического насилия, даже если наш план будет раскрыт. Правда, если вы не ошиблись, и она действительно влюблена в полковника, это слегка осложняет дело... Нет, без визуализации нам не обойтись. Пойдемте, действительно, ко мне. Мой опыт говорит, что когда люди видят собственное имя посреди какой-нибудь зловещей схемы... да еще со стрелочками... они склонны реагировать... по-разному.
Дьюитт взял кофе и машинально потянулся за своим портсигаром. Его рука замерла на полпути к карману. Бросив на Робин виноватый взгляд, он с видимым усилием вернул ее на стойку, несколько раз сжал и разжал кулак, глубоко вдохнул и выдохнул... Медленно поднес стаканчик к губам...
Рука его заметно дрожала. Девушка наблюдала за этой внутренней борьбой с каким-то болезненным любопытством.
– П-проклятье, – горячий кофе все-таки обжег пальцы, и Дьюитт с такой силой ударил дном стакана о стойку, что выплеснул еще половину. – П-простите, мадонна. Я знаю, что шансы, что к-капсулы отравлены, стремятся к нулю, и я в-верю вам. Я п-просто должен... Это т-трудно объяснить... Иногда у меня п-получается следовать голосу разума, но сегодня был т-тяжелый день...
Он с третьей попытки вытащил коробочку с анализаторами из кармана, с каким-то ожесточением вытряхнул один прямо в кофе и с ненавистью на него уставился.
– Ч-чисто, естественно, – пробормотал он себе под нос. – Это все т-так утомительно, мадонна.
|
|
14 |
|
|
|
|
— Жаль, если так, — заметила Робин. — Мне нравится, когда вы не прячете от меня свои причуды. Чувствую, что в самом деле заслужила свои два очка.
Она подхватила стаканчики и жестом предложила Дьюитту идти.
— Вы едва ли это знаете, но обычно я не позволяю себе появляться на людях с распущенными волосами. И не составляю злодейские схемы. Особенно со стрелочками!
Молодые люди вошли в лифт.
— Мне редко удается узнать кого-то так близко. Спасибо. Благодаря вам я чувствую себя настоящей, не просто пространством, затянутым в кружевное белье.
"Динь". Створки лифта распахнулись, но пассажиры не двинулись с места. Робин немедленно пожалела о сказанном. Все же надо больше спать. И меньше ввязываться в сомнительные авантюры по снятию проклятий. С другой стороны... Девушка шагнула из кабины за секунду до закрытия дверей, и они снова разошлись в стороны.
— Мой лорд, скажите, что там ясно с Апрель?
|
|
15 |
|
|
|
|
– С Апрель?.. Разве она еще не... эээ... озвучила свои намерения относительно вас? Должно быть, ждет идеального момента. Мисс Литтл – прирожденный охотник, она набросится на вас, когда вы меньше всего будете этого ожидать. В метафорическом смысле, естественно. Я надеюсь.
— А вы — прирожденный натуралист, — усмехнулась Робин. — Буду ждать, как и полагается добыче: настороженно и беспечно в равных долях. Но чисто на случай, если Апрель настроена всерьез, насколько тяжело она переносит разочарования?
– О, мисс Литтл знает, что на охоте осечки и промахи неизбежны. Иногда приходится довольствоваться овощным салатом. Но если не сдаваться, рано или поздно повезет, – Дьюитт взглянул на Робин и многозначительно подвигал бровями.
|
|
16 |
|
|
|
|
— Я это запомню, — со смехом пообещала Робин.
Молодые люди зашли в казарму, временно назначенную резиденцией Дега Росса. Девушка окинула уважительным взглядом чертеж на стене, потом надолго задержалась у домиков для скорпионов.
— Потрясающе. Мне особенно нравится вот этот, с бантиком.
Наконец Робин подошла к креслам и замерла перед тем, в котором сидела в прошлый раз, когда они посвятили вечер коварным планам. Внезапно ей остро захотелось снова оказаться под шкурой, чтобы прижиматься к Дьюитту, греться его теплом и вдыхать запах его туалетной воды. Вместо этого она опустилась в кресло и, скинув туфли, поджала ноги.
— Вы не против, если я сразу начну расписывать стаканчики, пока вы чертите?
Последний раз Робин ощущала такой мандраж, когда явилась к бабушке и сказала, что хочет стать искательницей приключений. Ей отчаянно не хватало партнера для безумств, и кто бы мог подумать, что она найдет его в лице осмотрительного лорда Дьюитта.
— А как зовут ваших скорпионов?
|
|
17 |
|
|
|
|
– Мадонна, их тут полтора десятка, и они все на одно... на один хитиновый панцирь, – Дьюитт всплеснул руками, – с чего вы взяли, что их как-то зовут?.. Робин продолжала молча смотреть на него, вскинув изящную бровь. – ... Этот, с бантиком, Винсент фон Хвост, – сдался Дега Росса. – Там, в фонтане, герр Штахель. Вот эта леди с выразительными клешнями – мадам Жалко. Остальные спят... А, вот, посмотрите, еще один вышел на балкон. Этого я раньше не видел, можете назвать его сами. – Пусть будет Аделаида Клешневская, – предложила Робин. Дьюитт уважительно посмотрел на мисс д'Ред и кивнул. – У вас уже есть идеи, что написать? – спросил он, указывая на стаканчики. – Какая надпись заставила бы затрепетать ваше сердце? Я... эээ... спрашиваю для друга. – Вы так заботитесь об Апрель, – не удержалась девушка. – Но вообще я пока не придумала ничего впечатляющего. Только всякие глупости вроде "ты снишься мне каждую ночь", "рядом с тобой я забываю дышать", – Робин говорила, не отрывая взгляд от лица молодого лорда, что-то в ее глазах и тоне голоса неуловимо менялось. – С тобой мне не страшны любые безумства. Только с тобой я могу не притворяться кем-то другим. Иногда мне кажется, что мы были знакомы всю жизнь. – Иногда мне кажется... – эхом отозвался Дьюитт – и запнулся. Он не знал, нарочно ли Робин постоянно дергает за ниточку, на которой вот уже несколько месяцев было подвешено его сердце. Может быть, для нее это было естественно, как дышать. А может быть... Скулы молодого человека залила краска. – Впрочем, что это мы все обо мне, – смилостивилась над ним компаньонка. – Что насчет вас? Какая записка от таинственного поклонника заставила бы ваше сердце биться сильнее? – С моей паранойей – любая, – честно признался Дьюитт, с благодарностью взглянув на Робин. – Думаю, мне тоже надо будет подписать парочку стаканов. Не хотелось бы, чтобы в результате экспертизы почерка в преступлении обвинили вас одну. Дайте мне буквально пару минут... Дега Росса что-то нажал в своем мультитуле, и над столом появилась схема с кучей пересекающихся разноцветных линий и маленьких значков. Робин сразу заметила свое имя, а рядом – в самом центре внушительной паутины из связей – имя своей бабушки. Дьюитт махнул рукой – и на схеме остались только имена команды "Радуги", без линий и условных обозначений. Первым делом он соединил двойной стрелкой надписи "Уолтер Миллс" и "Ситара Арандхати". Такая же стрелка появилась между "Леди Дредд" и "Полковник Кржижановский". – Вы окажете мне честь? – галантно осведомился Дьюитт у Робин, подсвечивая их собственные имена на схеме. – Извольте, – царственно кивнула мисс д'Ред. Дьюитт торжественно провел линию и полюбовался полученным результатом. – Так, дальше сложнее... Апрель нравитесь вы, это проверенная информация, но я рисую стрелку только в одну сторону, пока не доказано обратное. Сержанту Акосте предположительно нравится лейтенант Хантер... Используем пунктир. Лейтенанту Хантер, по вашим словам, симпатичен полковник Кржижановский... История получается запутанная... Конраду нравится Лан-Ван, но он ушлый тип, я не уверен на сто процентов. Что еще? – Аурелиано и... ммм... Лан-Ван? Кажется, у них общее хобби. Или Аурелиано и Джинджер? – неуверенно предположила Робин. – И почему бы нам не соединить Джинджер и Лан между собой. Они много времени проводят вместе. – Прекрасно, прекрасно... Так, у нас получился несвязный граф. Давайте докинем пару смелых предположений. Апрель вполне может обратить внимание на лейтенанта Хантер после того, как вы твердо и однозначно ей откажете. Или... вот, лорд Николас может попытаться ее утешить... Конрад... мне страшно даже думать об этом, но он мог бы увлечься вашей бабушкой. Стало лучше, но все равно из-за доктора и мисс Арандхати выходит две компоненты связности. – Не все так просто, мой лорд. Судя по вниманию, которое уделяет вам доктор Миллс, я вполне готова заподозрить в нем особый интерес. – Умоляю, не говорите о своих подозрениях мисс Арандхати, – Дьюитт провел линию между своим именем и именем доктора. – Эта схема не должна попасть в чужие руки. При одном взгляде на нее я чувствую, как моя ожидаемая продолжительность жизни становится меньше...
|
|
18 |
|
|
|
|
— Полагаете, она вызовет вас на дуэль? — развеселилась Робин. — Не тревожьтесь. Странники, насколько я знаю, придирчивы в выборе партнера. Если уж Ситара доверилась доктору Миллсу, то у нее есть основания полагать, что их любовь окажется сильнее мимолетного, но страстного увлечения двух молодых лордов.
Девушка не сдержала улыбки.
— Простите, не стоит смеяться над чувствами других людей. Я не скажу Ситаре, обещаю.
Робин поднялась со своего кресла и устроилась на подлокотнике соседнего, поближе к Дьюитту, и внимательно оглядела схему.
— Отлично получилось, у вас талант, мой лорд. С кого начнем? Мне кажется, сержант вполне перспективный кандидат. Осталось только придумать надпись. "Ты прекрасна и сурова, как шторм на Посейдоне". Или откуда она родом? Хотите написать? — девушка протянула стаканчик. — Можете предложить любую другую фразу. Признаю, эта не самый удачный вариант на свете.
|
|
19 |
|
|
|
|
Дьюитт так старательно промолчал на тему придирчивости мисс Арандхати в выборе партнера, что сразу стало понятно, что ему есть, что сказать на этот счет.
Вместо этого он предпочел сосредоточиться на деле.
– Это для лейтенанта Хантер? Да, давайте начнем с нее. Правда... мне кажется, она не такая уж суровая. У нее просто очень много работы и... эээ... высокие стандарты. Если бы не она, я возился бы со своей должностной инструкцией гораздо дольше.
Дьюитт взял стаканчик и написал на нем фразу, предложенную Робин – левой рукой, крупными печатными буквами. "Здорово, что ты есть", – написал он на втором. На третьем Дега Росса изобразил подмигивающую мордочку кота и маленькое сердечко.
– Лейтенант пьет много кофе, – пояснил он. – Так что незачем себя искусственно ограничивать. Просто оставим стаканчик на ее рабочем месте? Боюсь, как бы ей не пришло в голову просмотреть записи с камер...
|
|
20 |
|
|
|
|
— Разумное опасение, — согласилась Робин. — Кажется, нам понадобится сообщник. НИКА, будь добра, покажи зоны охвата камер наблюдения на мостике и расписание дежурств. Думаю, нам нужно выбрать вахту сразу после сна, чтобы лейтенант не знала, что делали остальные члены экипажа. Никто не отслеживает наше перемещение по минутам, так что она не сможет просто проверить, кто и чем был занят в момент, когда стаканчик появится у нее на столе.
НИКА покладисто развернула схему. Разумеется, стол помощника капитана хорошо просматривался. Дьюитт внимательно изучил конусы, обозначающие зону покрытия. Не так уж много на мостике оставалось слепых мест.
— Ну что ж, — заметила Робин. — Это будет увлекательно. Как вам понравилось ваше приключение в технической шахте курьера? Не желаете ли повторить? Или, может, попросить Канко?
|
|
21 |
|
|
|
|
– Канко... только в самом крайнем случае. У нее, как бы это сформулировать, своеобразное чувство юмора. А вот технические шахты... – Дьюитт поправил очки и задумчиво уставился в пространство. – Вообще-то, это отличная идея. НИКА, пожалуйста, покажи нам схему корабля... Увеличь сектор Б6. И еще, будь добра, построй для меня трехмерную модель мостика. Спасибо.
– Вот, посмотрите. Эта панель находится примерно над рабочей станцией лейтенанта Хантер. Я мог бы попасть в эту шахту... ммм... скажем, из душа в тренировочном зале, вот здесь. Скорее всего, там нет камер. Хотя идти в душ с кофе – это странновато. М-м-м... Как насчет, мы с вами идем в кают-компанию, берем кофе, доходим до казармы, делаем вид, что... эээ... объяты страстью, чтобы лейтенанту не пришло в голову просматривать записи дальше. Даже если она решится, в казарме достаточно слепых зон, картинно упадем в одну из них. Дальше мы переодеваемся в одежду, подходящую для секретных операций, снимаем панель вон там и попадаем вот в этот ход, три минуты – и мы на мостике. Опускаем кофе вот сюда... Понадобится что-то вроде длинной клешни... Вот с этим нам вполне может помочь Канко. Тем же путем возвращаемся обратно и показываемся на камерах. В одиннадцать минут точно уложимся. Что скажете?
|
|
22 |
|
|
|
|
— Блестяще, — просияла Робин. — Давайте непременно так и поступим. Только нам нужно будет почаще оказывать друг другу знаки внимания, чтобы наша страсть не выглядела надуманной. Надеюсь, это не слишком вас обременит. Как насчет время от времени ужинать у вас в каюте? Или я могла бы навещать вас во время смены. Ненадолго, конечно, чтобы не мешать работе. Я бы садилась, скажем, как сейчас и шептала бы вам что-нибудь на ухо.
Последние слова девушка произнесла еле слышно, наклонившись к самому уху Дьюитта.
— Когда мы начнем операцию, мой лорд? Предлагаю во время следующего большого перелета. Кстати, нам нужно звучное кодовое название. Что-нибудь... Что-нибудь... — Робин задумчиво перебирала пальцами волосы молодого человека. — Есть идеи?
|
|
23 |
|
|
|
|
Дьюитт слишком устал, чтобы пытаться оказать хоть какое-нибудь сопротивление. Он откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза и расслабился, только подрагивание ресниц выдавало, что он не отрубился прямо посреди сессии злодейского планирования (вот было бы позорище).
– М-м-м... только без мифических животных, – выдохнул он. – Давайте, "операция "Аделаида", в честь Клешневской.
– Много чести. Как насчет "Капучино"?
– Мадонна, вы смеетесь? Нельзя называть операцию про кофе "Капучино"! Смысл кодового названия в том, что никто не должен ни о чем догадаться, даже если наш разговор подслушают. Хм-м-м... это должно быть что-то обыденное, не вызывающее подозрений... Я придумал. "Оргия"! "Как насчет оргии сегодня вечером?" – видите? – совершенно не подозрительно!
– Действительно, – фыркнула Робин. – Уж лучше и правда "Аделаида". Звучит как очередная ваша подружка с Соллы.
– Да будет так, – Дьюитт приоткрыл глаз. – Что ж, у нас есть название операции, у нас есть план, у нас есть цель... осталась всего одна небольшая формальность.
– Какая же?
– Ну что же вы, мадонна! Зловещий смех! На счет три?..
|
|
24 |
|
|
|
|
— На счет три, — кивнула Робин и очень серьезно приготовилась.
Дьюитт сосчитал и разразился образцовым смехом. Компаньонка постаралась не отставать, но ей явно не хватало практики. Смех вышел густым и звонким, очень приятным, в нем не было ничего зловещего.
— Пожалуй, мне пригодится пара советов, — смущенно произнесла Робин.
— Понимаю, злодейский смех — это искусство. Попробуйте добавить визгливых ноток на "хи" и придыхания на "ха". Представьте лорда Николаса на глайдере с неисправным тормозом. Вот нечто среднее между звуками, которые будет издавать пилот и агонизирующая техника, — то, что вам надо.
Девушка представила эту картину и рассмеялась совершенно искренне, но тут же сбилась, посерьезнела и постаралась изобразить. Вышло сносно, пусть и не с первой попытки. На счет три молодые люди расхохотались синхронно.
— Сейчас в дверь заглянет бабушка и велит не шуметь, — предположила Робин.
Они обменялись взглядами, как расшалившиеся дети. Дьюитт с трудом подавил зевок.
— Простите, мой лорд, уже так поздно. Я совсем забыла о времени, — Робин вскочила. — Я пойду, отдыхайте. Спасибо... Ну, просто, спасибо. Надеюсь, наша операция "Аделаида" пройдет успешно.
|
|
25 |
|