| |
|
|
Джинджер еще раз поглядела в зеркало в крохотном санузле своей каюты и еще раз выругалась. Скафандр давно валялся на полу, спецкостюм – чешуйчато бликующий комбинезон – свисал с талии, обнажив торс.
В районе солнечного сплетения на поблескивающем неизвестными металлами участке торса красовалась вмятина, уголком отошедшая от тела и открывающая небольшую полость, в которой просматривались какие-то не то провода, не то другие "сосуды" механики.
То, что Джинджер доселе принимала за технологические решения, оказалось решениями конструктивными: не просто линиями, а границами скрытого отсека в ее теле. Учитывая, сколько в оном осталось собственно от ее тела – неудивительно, что даже она про этот отсек не знала. Иногда даже страшно было задумываться о том, сколько еще сюрпризов Машина припрятала в ее теле. Понемногу начинало казаться, что ваяли из нее далеко не диверсанта…
По прилете обратно на «Радугу» она отправилась в медотсек прямо с шаттла, едва обменявшись приветствиями с остальной частью команды, которые их дожидались. Ситара любезно уступила ей медкапсулу (возможно, впрочем, она и не собиралась ею воспользоваться, предпочитая, гм, надежные, гм-гм, руки доктора бездушной технике), в которой раэлит провела целых четыре часа. Зато после этого искусственного забытья ребра наконец перестали болеть при каждом движении, а в позвоночнике больше не похрустывало. Медкапсулу благодарить или собственное тело, Джинджер точно не знала, но так всяко было лучше.
А теперь – вот.
Спасибо, Юсуф, за открытие новых горизонтов.
Джинджер вздохнула и поднесла к губам комм.
- Лан, - имя автоматически активировало прямой канал связи, - ты можешь ко мне заглянуть? Пожалуйста, очень нужно.
|
|
1 |
|
|
|
|
Лан чувствовала себя немного неуютно (мягко выражаясь), когда вокруг вместо привычных и родных железяк что-то постоянно шевелилось, шелестело и даже, кажется, жрало друг друга - поэтому, вернувшись на корабль, она быстро буркнула что-то на прощание и унеслась к себе. Сама она называла это занятие медитацией; фактически же ей предстояло "перезагрузить" закоротившие нейроны, один за другим, медленно и методично. Проще всего это было делать в одном ритме с дыханием: вдох - нащупать сбойнувшее соединение, выдох - плавно выключить и включить.
Управившись с самой насущной проблемой, Лан взялась доводить до ума свою новую задумку: голо-фальшивку на все случаи жизни. Она уже давно крутила эту идею так и этак и как раз сейчас чувствовала, что у нее есть вполне реальная возможность воплотить ее в жизнь. Вызов Джинджер прилетел чуть ли не в самый кульминационный момент, и Лан, удовлетворенно окинув мысленную конструкцию мысленным же взглядом, томно выдохнула:
- Да, конечно...
Выразительное молчание ненадолго привело ее в чувство. Мигом перескочив в соседнюю каюту, Лан с порога восторженно забубнила:
- Я такую штуку сделала, ты даже не представляешь, это же полный отпад, никому и не снилось, стоило всего-то подключить несколько имитационных модулей к большой базе данных и накидать сверху...
Где-то в этот миг мозг наконец осознал, что видит. Лан захлопнула за собой дверь и, даже не пытаясь скрыть своего восхищения, попросила:
- О-о-о, какая красота! Дашь посмотреть? Пожалуйста?
Они давно установили вежливый паритет: Лан не лезет к Джинджер без разрешения, а Джинджер это самое разрешение все-таки иногда дает.
|
|
2 |
|
|
|
|
- Я именно за этим тебя и позвала, - со вздохом призналась Джинджер, откидывая со лба прядь волос. - Не доктора же звать, сама понимаешь. И уж тем более не этого твоего... Маркеса.
Упоминание (со скрипом вспомненного) имени навело на другую дельную мысль.
- Только дай мне слово, что ты не будешь с ним всем этим делиться, - строго сказала раэлит. - Даже если очень хочется. И дверь запри.
Когда Лан нажала на кнопку блокировки двери, Джинджер уселась на койку, а потом и вытянулась на ней во весь рост. Модифицированные или нет, а мышцы восприняли это крайне благосклонно, точно и не было четырех часов в медкапсуле. Впрочем, там ресурсы организма были направлены на другие нужды...
- Попробуешь понять, что там внутри? - Она повозилась, устраиваясь поудобнее. - Только осторожненько. Хотя бы в общих чертах.
Она одним пальцем потрогала отогнутый уголок и буднично продолжила:
- Если пространства не хватит, могу отодрать пошире.
|
|
3 |
|
|
|
|
- С ума сошла - отодрать! Все твое на ближайшие, - Лан прищурилась, прикидывая время, - полчаса-час - мое! А я к своему отношусь крайне бережно.
Наставительно кивнув, она чуть наклонилась - в таких случаях не было ничего лучше, чем начать со старого доброго визуального осмотра, то бишь пристального глазения. По его результатам в новеньком, неисследованном, совершенно открытом для познания (Лан чуть не заурчала от удовольствия, но вовремя опомнилась: не хватало спугнуть раэлита) отсеке обнаружился автономный мини-генератор неизвестного предназначения, окруженный крайне компактными, но явно раздвижными модулями. К генератору вело несколько кабелей изнутри, но при этом сам он был неактивен - видимо, поэтому при предыдущих исследованиях его и не обнаружили. Кроме того, отсек был пронизан открытыми каналами, которые, скорее всего, должны были обеспечить подключение раздвижных модулей к остальным системам. Интер-р-ресно, кр-р-райне интер-р-р-ресно...
Пора было переходить от визуальных методов исследований к иным. Лан как бы ненароком принюхалась (пахло... недавно помывшимся раэлитом: металл и свежераспустившаяся тритонская вишня) и осторожно поднесла к отсеку палец:
- Можно?
***
- Ты собираешься совать туда пальцы? - уточнила слегка опешившая Джинджер. Сентенции Дао и до того начали вгонять ее в ступор ("в смысле - целый час?!"), но теперь она настолько явственно представила себе, как внутри что-то коротнет, послав знатный заряд в палец излишне любопытной исследовательницы и поджарив ту до кончиков разъемов на волосах, что стало не по себе.
***
- Кабели пойдут следующим этапом, - серьезно и ответственно пояснила Лан. - Мне же надо со всех сторон тебя изучить! А вдруг там что-то... крайне сложное и опасное?
Она мечтательно выдохнула, но, перехватив крайне говорящий взгляд Джинджер, нехотя продолжила:
- Вообще, на первый взгляд реально похоже на боевые примочки. Вот эта штука должна активироваться в определенный момент - пока точно не могу сказать, в какой - и подавать питание сюда, сюда, и сюда. Эта фиговина крайне похожа на электрошокер, а та херь, по ходу, может устроить натуральную кровавую резню, а вон та... я пока не разобралась, что именно это такое, но наверняка тоже что-то крутое! Ну так что, можно?
Лан снова потянула жадно подрагивающие ладошки к отсеку.
|
|
4 |
|
|
|
|
- Давай "со всех сторон" прибережем на лучшие времена, - с гробовой серьезностью предложила раэлит, начинающая подозревать, что доктор Миллс, возможно, выпотрошил бы ее куда менее тщательно, чем пылающая энтузиазмом подруга. Когда Лан перепадало счастье причаститься тайн Машины, сокрытых в раэлитской конструкции, она обычно забывала все окружающее. И если не одергивать ее, то Дао могла так увлечься, что... словом, был один инцидент, о котором они обе предпочитали не вспоминать.
Взвесив все за и против, Джинджер пришла к неутешительному выводу, что Миллс все-таки больше напортит. Лан хотя бы чаще интересовалась феноменом раэлитов, а насчет дока такой же уверенности не было.
- Ладно, давай, - она со вздохом откинулась на подушку, заложив руки за голову. - Только не увлекайся, и - эй! Никаких подключений к нервной системе, слышишь? И не активируй ничего, я в этой каюте уже обжилась. Только анализ.
Впрочем, перетаскивание новой койки взамен случайно покореженной было бы куда меньшей проблемой, нежели объяснения с Хантер касательно порчи казенного имущества. Пока что Джинджер была у новоявленной команды на хорошем счету, и не хотелось заставлять их думать иначе.
|
|
5 |
|
|
|
|
Судорожно покивав, Лан размяла пальцы и... пропала из реального мира. Она что-то нажимала, отодвигала, поддевала и приподнимала, щурилась, вглядываясь во что-то своим особым зрением. Наконец, сделала небольшую паузу, потерев глаза; когда она отняла руку от лица, на щеке осталась кровавая полоса. Джинджер немедленно перехватила руку Дао и увидела мелкие порезы на пальцах.
- Хватит с тебя на этом, - проворчала она, закрыла отсек и села, отодвигаясь подальше.
Лан с сожалением проводила ее взглядом, но спорить не стала: знала, что это бесполезно. Она нехотя отошла к санузлу, держа ладони на отлете, и подставила их под ионный поток. Обернувшись, она забормотала, лихорадочно блестя глазами:
- По всем признакам это модификации, предназначенные сделать из тебя настоящую машину для убийства. Генератор подсоединен к твоей нервной системе, ты можешь управлять его запуском по своему желанию - предлагаю сейчас не пробовать, ты же хотела оставить эту каюту целой. По каналам, идущим от отсека, ты можешь на огромной скорости выпускать лезвия - и если я правильно посчитала количество, то ты превращаешься в очаровательного космического ежика. - Она усмехнулась. - Подозреваю, где-то в каналах еще прячутся пневмоусилители, так что можешь почувствовать себя не только в роли космического ежика, но и пандорианского дикобраза. Еще ты можешь устанавливать энергощит наподобие моего, ну а если вдруг щит не нужен, то вуаля! - осчастливь ближнего своего электрошоком!
Последние слова она договаривала уже на ходу. Кинувшись на шею к Джинджер, она обняла ее и прошептала ей на ухо, как великий секрет:
- Ты такая классная!
|
|
6 |
|
|
|
|
Джинджер как раз успела с грехом пополам выправить погнутый уголок и притереть новоявленный лючок к торсу, чтобы не цеплялся за одежду. Как выяснилось - вовремя, потому что если бы Лан еще и на острый угол напоролась, было бы совсем сказочно.
Неуверенно приобняв подругу в ответ, Джинджер криво улыбнулась: она не разделяла такого энтузиазма, но портить Лан настроение тоже не хотелось. У дао, в конце концов, так блестели глаза...
- Ладно уж, - фыркнула она после неловкой паузы и осторожно отцепила Лан от себя. - Спасибо, что выручила. Будет возможность - потестирую и расскажу тебе, насколько ты права. Хотя подозреваю, что на 99 процентов.
Гипотетический электрошок обсуждать не хотелось: отчего-то эта тема ощущалась как крайне интимная.
Чтобы отвлечь Лан от мыслей о новых достоинствах ее личного раэлита, Джинджер достала из шкафчика стандартную аптечку, перехватила дао поудобнее и быстренько обработала порезы на ее пальцах жидким антисептическим регенерантом.
|
|
7 |
|
|
|
|
Услышав заветное "потестирую", Лан мечтательно покивала. Она уже в красках представляла себе это зрелище: как Джинджер во всем боевом блеске (вот как сегодня!) ощетинивается вдруг острейшими лезвиями, как они летят во все стороны, вытолкнутые мощными поршнями, как она стремительно рвется вперед - и... сворачивает голову ни в чем не повинной страннице, а рядом в крови падают доктор и маленький лорд, потому что глаза раэлита горят бессмысленным алым светом... они ведь так и не придумали способ окончательно освободить ее.
Помотав головой, чтобы отогнать страшную картинку, Лан отодвинулась и заглянула в глаза Джинджер. К счастью, там пока светилось только обычное человеческое беспокойство за нее. Ни следа жуткого присутствия Машины...
Машина. Загадочные символы. Бастиан. Как она могла забыть?
- Слушай, ты помнишь то странное испытание на корабле Абсолюта? Пока нас не затянуло в очередную... высокодуховную миссию по спасению человечества, давай-ка мы Бастиана тоже попытаем, откуда у них эти тесты вообще взялись и что он про них не знает. Не зря, ой не зря эти символы нам теперь и в реальном мире встречаются. Понять бы их источник!..
Джинджер согласно наклонила голову и начала переодеваться: видимо, ей не хотелось светить свое прекрасное тело экипажу (а зря!). Лан тем временем скинула сообщение Бастиану с просьбой прийти в заваленную хламом мастерскую: туда точно никто не мог заявиться, кроме Маркеса, а Маркес пока упоенно конструировал что-то в трюме из деталей, оставшихся от дронов. Чтобы капитан наверняка пришел, Лан приписала, что дело, возможно, касается шпионов Машины на Абсолюте.
Тут она не лукавила - в конце концов, как иначе кому-то удалось настолько глубоко залезть в мозги раэлита, чтобы вытащить настолько хитро запрятанный код?
|
|
8 |
|
|
|
|
Капитан объявился через пару минут. Он с сомнением оглядел окружающий бардак и, не доверившись ни одному креслу, оперся поясницей на край стола.
— Выкладывайте, что там за шпионы?
|
|
9 |
|
|
|
|
Лан вздрогнула и оглянулась - она уже успела по локти закопаться в какой-то древний механизм (на этом корабле что, археологи до них летали, что ли?), и явление Капитана народу застало ее врасплох. Досадливо отряхнув руки, она вздохнула.
- Бастиан, возможно, вам это покажется странным, но ответьте сперва, вам знакомы эти символы?
Она вывела на мультитул несколько значков, показанных странницей, и добавила те, которые видела в голове Джинджер.
|
|
10 |
|
|
|
|
Капитан внимательно изучил символы. Такого вопроса он не ожидал. По крайней мере, не от Лан-Ван.
— Это вам лучше Софии показать, — сказал он, — если только не она вам посоветовала со мной поговорить. Это язык эвелан. Ну, так считается вроде бы. Я не слишком разбираюсь в древностях. Откуда вы их взяли?
|
|
11 |
|
|
|
|
- Древний язык? Точно? - Лан была удивлена не меньше Бастиана. Какое отношение древний язык мог иметь к Машине? - А... его случаем не используют на Абсолюте как ключ для шифровки данных?
Увидев, как расползается недоумение по лицу Бастиана, Лан поторопилась объяснить.
- Вы помните, что на Абсолюте нас с Джинджер проверяли? Так вот, проверка там была какая-то странная. Нам крайне реалистично показывали моменты прошлого, но при этом, куда ни взглянь, везде были эти символы. Вы меня уже немного знаете, так что понимаете, что без внимания оставить я их не могла... ну и... покопалась чуть-чуть глубже, чем рассчитывали авторы. Так вот, если я правильно поняла принцип их действия, они сравнивались с... это можно назвать внутренним кодом... человека, подвергающегося проверке. На основе совпадающих последовательностей и делался вывод о том, насколько он подвержен влиянию Машины. Но для того, чтобы сделать такой вывод, автор теста должен был досконально разобраться в том, что и как она меняет в мозгах - а это, насколько мне известно, еще никому не удавалось, кроме ее собственных адептов! Вы знаете, кто разрабатывал этот принцип?
О том, что все это Лан читала, пребывая в сознании Джинджер, она, естественно умолчала. Не хватало, чтобы у Бастиана зародились подозрения, что раэлит на самом деле проверку не прошел.
И о том, что радела она не за абстрактных шпионов Машины, а за самую близкую подругу, Лан умолчала тоже. У Бастиана будет больше стимулов разобраться в этом темном дельце.
|
|
12 |
|
|
|
|
Капитан задумчиво погладил бороду.
— Если честно, впервые об этом слышу, — признался он. — У нас совершенно точно есть протоколы проверки, но о ключах я не знаю. Спросить бы сержанта Лерой, она у нас за такое отвечала, но уж как есть.
Бастиан прошелся из угла в угол. Много времени это не заняло.
— Знаете, если кто-то разобрался в языке Машины, он — гений. Это огромный прорыв. Не удивительно, что о таком никто не знает. Намного более странно, что технологию тестируют на "Смутьяне". С другой стороны, мне о таком знать не положено. В общем, если вы не против, я поговорю об этом с Краувиц, когда мы закончим. Либо мы случайно влезли в секретную разработку. Либо какая-то сука копается в языке Машины и наших программах анализа раэлитов. И вот это уже хреново. Джинджер, вы хорошо себя чувствуете? Вас же анализировали, как все прошло?
|
|
13 |
|
|
|
|
Мастерская была настолько погружена в творческий хаос, что каждое неосторожное движение там грозило внезапным сходом лавины барахла или не менее внезапной активацией чего-нибудь, что активировать ну никак не стоило. Ювелирно проложив путь между всех этих креативных ловушек до ближайшего пятачка свободного пространства, Джинджер застыла там статуей, наблюдая, как Лан с упоением роется в одной из особо угрожающе выглядевших куч.
Ей не очень верилось в то, что Бастиан будет полезен - в плане сведений. Он, похоже, стоял немного в стороне от всех тех занятных интриг, что плел Абсолют. Он, как и сама Джинджер, был блестящим исполнителем. В какой-то мере она его даже понимала: вот сидеть бы себе и никуда не встревать, выполнять свою работу, но появляется София (или Лан) и с гиканьем бросается в приключения по самую макушку. Как отпустить ее туда в одиночку? Приходится вздыхать и, брезгливо поднимая колени повыше, лезть следом...
Означенный явился довольно быстро - видать, намек на шпионов подстегнул. Коротко кивнув ему, Джинджер предоставила переговоры подруге. Но когда к ней обратились напрямую, отмолчаться уже было нельзя.
- Ну... думаю, все было штатно, - пожала она плечами, подавив необъяснимое желание рассказать всю правду (не иначе, голубые глаза смутили, чем еще оправдаться). - По крайней мере, не могу сказать, что это сильно отличалось от всех предыдущих проверок, что я проходила.
А вот тут уже крылось зернышко вранья, но Бастиану было не обязательно об этом знать. Ведь в этом нет вреда, правда? Давайте сделаем вид, что раэлит прошел проверку. Так всем будет спокойнее (кроме параноиков, но они и сами найдут, как сделать себе жизнь хуже).
- За исключением этих самых символов, - добавила Джинджер, чуть нахмурившись. - Мне они незнакомы, но всплыли в симуляции, а откуда им еще тогда взяться, если не из программы? Самое странное, что и Ситара такие символы видела. И... - Она замялась. - Я, кажется, видела их же на браслете Робин.
|
|
14 |
|
|
|
|
Бастиан некоторое время молчал.
— Я... Я ничего не знаю о связи этих символов с Машиной, — наконец сказал он. — Всегда думал, что это просто старый язык. Понятия не имею, зачем добавлять их в симуляцию. Я упомяну об этом Краувиц, посмотрим, что она ответит. Браслет Робин похож на тот, который носит София, а она очень увлекается всякой такой стариной. И Ситару она наняла. Тоже, надо думать, не просто так. Может быть, у вас тут карта сокровищ, — капитан усмехнулся, — меня бы не удивило.
Он взглянул на раэлитку и снова посерьезнел.
— Я понимаю, почему вы беспокоитесь. Любые отклонения от нормы во время симуляции — это тревожно. У нас на борту нет специалистов и оборудования, мне жаль. Я могу пообещать только прострелить вам голову, если вдруг Машина до вас доберется. До тех пор вы — сама по себе. Я не буду ограничивать ваше передвижение или помещать под особый надзор. До сих пор вы вели себя безупречно и сами пришли ко мне сейчас. Это, не считая моих весьма скромных ресурсов, все доверие и уважение к вашему статусу, которое я могу предложить. Не заставляйте меня пожалеть. Когда мы выйдем на официальный маршрут, я могу отправить сообщение Лерой, если хотите. Можем поискать миссию Раэ в секторе. Что скажете?
|
|
15 |
|
|
|
|
Джинджер с пониманием хмыкнула в ответ. Да, карта сокровищ ее бы тоже не удивила. После "Вдовы" Джинджер как-то слегка перестала удивляться.
- Лишние сведения не помешают, - кивнула она. - Учитывая, что эти символы еще и на различных предметах есть, владельцы которых каким-то чудом сошлись здесь, на этом корабле, я бы ставила на чье-то вмешательство в систему. Возможно, следует поговорить с Робин и Софией о них, но сами понимаете: одно дело - просто значки, на чем угодно, а другое - система тестирования, которая должна быть закрытой от чужого доступа. Свяжитесь с Краувиц.
Она помолчала из солидарности и взглянула на Лан, которая, пока Бастиан говорил не с ней, отвлеклась от беседы на очередные электронные платы и теперь что-то там ковыряла.
- Поверьте, мне очень не хочется получить выстрел в голову, - наконец сказала Джинджер, чуть понизив голос, - но я благодарна вам за... понимание. Меньше всего я хочу кому-то навредить.
Она была уверена, что Бастиан и без уточнений поймет, о ком идет речь. Равно как и поймет, что всех остальных это из ее нежелания не исключает.
- Но если возникнет такая необходимость, постарайтесь сперва убедиться, что я не просто... не знаю, что меня не закоротило из-за чего-то, а дело действительно в Машине. Я... все-таки не окончательно потеряла смысл жизни.
А на слова о миссии Раэ она лишь отмахнулась, пренебрежительно фыркнув. Раэлиты не были особо склонны к разговорам по душам. И заявиться в миссию с радостным "хей, ребята, а никому не глючились странные закорючки?" было... не особо здравой идеей. Безвредной - да (по крайней мере, сразу), но не особо здравой. И время на это терять не хотелось.
|
|
16 |
|
|
|
|
Пока Джинджер стратегически отвлекла Бастиана на себя (возможно, конечно, она сделала это ненамеренно - но тем ценнее тогда был ее стратегический ход), Лан набросала сообщение Софии с просьбой поболтать за чашечкой машинного масла в мастерской о доисторических языках. Дескать, Бастиан назвал ее настоящим экспертом, а дело крайне важное, буквально касается жизни и смерти... возможно, даже жизни и смерти Робин.
Лан не слукавила ни единым словом: чем больше она узнавала об этих символах, тем больше от них несло чем-то леденяще-опасным (ведь Робин действительно могло угрожать то, что браслет с загадочным ключом по-прежнему находился у нее!). И вместе с тем - провоцирующим копать дальше и глубже. Это ощущение было сродни тому, какое испытываешь, пробивая слой за слоем наложенную на жутко страшный секрет Особо Богатой и Влиятельной Корпорации защиту. Сперва снимаешь хлипкую "сеточку от дураков", потом прорезаешь кусачками "проволоку" с пущенным по ней током, потом аккуратно проходишь "по минному полю" - а тем временем где-то на грани зрения беснуются злющие церберы, и стоит сделать один неверный шаг, как они понесутся по твоему следу...
Именно поэтому Лан не хотелось терять времени зря. Ей казалось, что чем раньше они во всем этом разберутся, тем лучше.
Пользуясь моментом, она с довольным вздохом вернулась к своей археологической древности. Такие изыскания лучше всего прочищали голову, Лан прислушивалась к разговору, упоенно копая во внутренностях... чего-то... (кажется, это было персональное коммуникационное устройство, основанное еще на принципах ячеистых координат? ооо, какие прекрасные замшелые останки... ооо!), но поток мыслей при этом летел куда-то далеко вперед. Она даже сама не поняла, откуда и почему во время подзатянувшейся паузы у нее выскочило:
- Капитан, меня еще одно давно гложет - а у вас родинки такой приметной случайно нету вот здесь?
Она рассеянно ткнула пальцем практически в центр правой ягодицы. Долгое молчание как ледяной водой ее окатило, и она забормотала вдогонку первый пришедший на ум бред, с ужасом понимая, что не только сама подставляется, но еще и ни в чем не повинного Доктора втягивает:
- Понимаете, я тут случайно... эээ... проходила мимо... то есть меня Доктор позвал в медотсек, значит, неслучайно... и он там... он, наверное, хотел понять, может это злокачественная ткань... и я вот тогда тоже обеспокоилась вашим здоровьем! Вы же наш бравый Капитан, нам другого не надо! А вдруг вы от Дока бегаете, вы же сильный и здоровый мужчина, такие часто бегают от обследований... поэтому... в медотсеке довольствуются вашей детальной копией... обнаженной... в полный рост...
Последние слова она договаривала умирающим шепотом. Любопытство было, конечно, ее второй натурой, но обычно ей как-то удавалось держать себя в руках. Обычно - но не в этот раз.
|
|
17 |
|
|
|
|
Лан-Ван не слишком разбиралась в тонкостях человеческих эмоций, но выражение лица Бастиана сейчас любой описал бы как "сложное". Капитан несколько раз открывал рот, но так ничего и не произносил.
— Что? — сдался он наконец. — Зачем мне от дока бегать? Я и от прошлого-то не бегал, а он...
До Бастиана начало доходить.
— Ясно. Ну вот что. Если речь о тех молодцах, которые пляшут у дока в кабинете, так это давний подарок от одного хоро... от одного близкого человека. А по поводу того, кто же там изображен, я предпочту не отвечать. Пока, — полковник лукаво сощурил свои пронзительно-синие, как светодиоды, глаза. — Такие вещи я красоткам только после пары коктейлей рассказываю. Но мне приятно, что вы "обеспокоились моим здоровьем", — капитан обернулся к раэлитке и продолжил уже чуть серьезнее. — А что до вас, мисс Стил, то я обещаю, что не пристрелю вас, пока вы остаетесь человеком. Я вообще не большой любитель стрелять. Только по банкам. Могу я рассчитывать на то, что вы смоете (одна или с чьей-то помощью) позор с бортов нашей птички? Хватит с нас современного искусства.
|
|
18 |
|
|
|
|
Ступор накрыл Джинджер одновременно с капитаном еще после слов про родинку и чересчур красноречивого жеста. Она стрельнула глазами на Бастиана - а потом избегала этого делать, силясь понять, с чего вдруг Лан, которая жила в мире цифр и наносхем, внезапно так заинтересовалась мужской, причем очень конкретной, анатомией. Какие вирусы заползли ей в голову из этой древней железяки?!
Но Лан решила как-то исправить положение, и - ох, лучше бы она продолжала ворковать над своей электронной рухлядью. Джинджер сделала страшные глаза в ее сторону и даже подсветку в них усилила для вящей доходчивости, но... кажется, это привело к противоположному эффекту, потому что Лан не только не умолкла, но понесла еще бОльшую чушь, и раэлит, отшагнув назад из поля зрения Бастиана, последовательно изобразила мимикой и жестами дружеский совет замолкнуть, потом - настоятельное требование и под конец - откровенную угрозу. Это была самая крайняя мера, но ситуация в ней явственно нуждалась. И, о счастье, она возымела действие.
После неловкой паузы Бастиан наконец очнулся, и Джинджер невольно стала прикидывать, какие коктейли он бы предпочел. Впрочем, что это она - такие вещи нужно узнавать у Софии. А еще лучше - не узнавать. Особенно у Софии.
Слава небу, капитан перевел тему, вот только вроде бы положительные обещания...
- Благодарю, это меня вполне устраивает, - кивнула она в ответ.
...привели к отрицательному эффекту.
Представив себе процесс отмывания, Джинджер внутренне содрогнулась.
- Боюсь, проще будет наварить поверх обшивки дополнительную, - развела руками она, - ну или перекрасить все заново. Не знаю, что за краска это была, но, помнится, из брошенной в утилизатор ветоши уцелели именно те клочки, которыми мы вытирали краскопульты.
Лан был адресован укоризненный взгляд: посмотри, мол, брякнула ты, а расплачиваюсь за это я.
- Но если есть еще какая-нибудь не столь... оригинальная краска, я готова перекрасить, - стоически продолжила Джинджер. За все надо платить. За свои привязанности, как видно, тоже.
Кажется, капитана такой ответ удовлетворил, и он, пообещав позаботиться о краске, наконец покинул мастерскую (не исключено, что не без облегчения). Стоило за ним закрыться двери, Джинджер развернулась к подруге и зашипела, как передержанный припой:
- Каких программ-паразитов ты нахваталась? При чем тут вообще родинка на заднице?!
|
|
19 |
|
|
|
|
Судя по ощущениям, Лан была красная, как сообщение об ошибке, выданное кодеру-балбесу никак не компилирующейся системой. Проводив взглядом Капитана, она повернулась к Джинджер.
- Если бы ты видела, какая там задница, ты бы тоже нескоро ее с жесткого диска стерла! - спохватившись, Лан нервно оглянулась и перешла на шепот. - Если хочешь посмотреть своими глазами, то сходи к Доку, я подсуечусь, чтобы у него нужная программа активировалась. Это такая... такая... такая... красивая программа... кхм, да, именно, программа.
Она неопределенно поводила ладонями в воздухе, изображая нечто похожее на фрукт дыниан - гордость ее родной планеты. И право же, там было чем гордиться!
- А с краской я тебе помогу. Думаю, мы с тобой наверняка подберем такой состав, чтобы и краску слопал, и обшивку не разъел! - пообещала Лан, неловко пожав плечами. Видно было, что ей до сих пор немного не по себе, и она ищет способ загладить вину. - Только надо у Капитана выпросить какой-нибудь кусочек корабля для экспериментов... какой ему не жалко.
|
|
20 |
|
|
|
|
Не прошло и трех минут, как в мастерской появился главный эксперт по заднице Кржижановского – мисс София Дредд.
Старушка на хорошей скорости влетела в дверь, завертела головой, оглядываясь, и почти бегом направилась к Джинджер и Лан, с каким-то остервенением вбивая наконечник трости в металлический пол.
– На кой?... Какого?... Что произошло? – с третьей попытки сформулировала она, слегка отдышавшись. – Во что опять вляпалась Робин? Где она?
|
|
21 |
|
|
|
|
Очертания фрукта в самом деле приятно будоражили воображение, но Джинджер слишком хорошо помнила, как ловко София управляется с винтовкой, и предпочитала в эту сторону не фантазировать.
- Ну раз программа... - тем не менее неохотно отступила она, понимая, что больше от Лан в плане раскаяния ничего не добиться. И заставить ее осмотрительнее выбирать слова в будущем тоже не было возможности - это надо перепрошивать всю ее головушку целиком, а такие меры Джинджер находила чрезмерными.
Присев на какой-то ящик (предварительно убедившись, что он под ней не сложится, не разложится и не взорвется), она задумчиво потерла скулу:
- Думаю, капитан каждый кусочек этого корабля любит нежною любовью. Так что придется ограничиться мысленными экспериментами. Хм... Если наша следующая остановка будет на крохотной станции, то, наверно, проще будет снять слой краски с обшивки абразивным пистолетом. Главное, чтобы обшивка после этого осталась на месте...
И здесь эффектно распахнулась дверь.
Признаться, в первый миг раэлит решила, что Лан сейчас настигнет расплата за заинтересованность в заднице Бастиана. Поди докажи, что интерес был сугубо... научный! Однако дальнейшие события эту идею опровергли, и - вот честно, теперь Джинджер перестала понимать хоть что-либо, кроме одного:
Лан
опять.
- Понятия не имею, но думаю, это вам к Лан, - мрачно поглядев на подругу, сообщила она и сделала жест, мол, я умываю руки. Правда, уходить все-таки не стала - если придется спасать подругу от разъяренной старушки, кто еще имеет хоть минимальные шансы на успех?..
|
|
22 |
|
|
|
|
Явление Софии народу прервало неловкую сцену, и Лан с облегчением повернулась к вновь пришедшей.
- София, с Робин ничего страшного не произошло... пока. Но, боюсь, она глубоко и прочно вляпалась в дерьмо молотильщика, как и все мы. Похоже, одно ее украшение содержит как минимум часть ключа, которым может быть расшифрован используемый Машиной код. Вам, думаю, не надо объяснять, насколько это может быть опасно и почему ее браслет должен быть спрятан как можно надежнее.
Лан вздохнула, собираясь с мыслями.
- Я не сказала об этом раньше, потому что сама не была уверена. Теперь же... понимаете, я только что убедилась, что им нелегально пользуется кто-то из Абсолюта - у кого есть доступ к созданию тестов, через которые прогоняют всех подозрительных лиц. Ни для чего более серьезного, этот код, видимо, не применяется, хотя первым делом такие знания должны были быть направлены непосредственно на передний край борьбы, где они нужнее всего. Да и то, как они применяются сейчас... крайне сомнительный способ проверки. - Она покачала головой. - Я не буду углубляться в детали, но это больше похоже на попытку вызвать срыв агента с последующими массовыми жертвами, чем на безобидное тестирование. И Робин такую бомбу таскает на руке!
Растерянно уставившись на недоразобранный коммуникатор в ладони (и когда она его успела подобрать?), Лан осторожно отложила его в сторонку и вызвала на мультитул изображения все тех же символов. Кажется, она их уже запомнила до последнего пикселя.
- Посмотрите, пожалуйста. Бастиан сказал, они вам могут быть знакомы - а в этом случае, знаете ли, такая фора нам не помешает.
|
|
23 |
|
|
|
|
– Стоп, стоп, стоп, стоп, – София замахала на Лан рукой. – Знаешь, что я из всего этого потока сознания поняла? Примерно нихрена. Давай-ка помедленнее, поменьше драмы и с самого начала.
Старушка, тяжело опираясь на трость, опустилась на один из ящиков, вытянула ногу и принялась разминать колено.
– С Робин ничего не случилось, и прямо сейчас опасность ей вряд ли угрожает – это я уловила. Просто чтобы это не стало для кого-то неприятной неожиданностью... еще одна такая ложная тревога – и сообщение о внучке, у которой несовместимые с жизнью проблемы, отправится твоей бабуле. Я вам что, девочка – подрываться каждый раз, когда вам вздумалось полушать лекцию по ксено-археологии? Вам самим ножками влом дойти? В конец уже оборзели... Браслет Робин – вы ведь о нем говорите – артефакт эвеланцев... Вы хоть в курсе про эвеланцев? Чему там нынче в школах учат? Если коротко, древние дофига продвинутые задроты. Действительно, браслет – это часть ключа, а точнее – карты. Ценная штуковина, но Робин в курсе, и носить браслет открыто – ее выбор. Однако к Машине эвеланцы, насколько я знаю (а знаю я дохрена) не имели никакого отношения. Во всяком случае, до сих пор никто не нашел никаких свидетельств, подтверждающих это. Что за история с Абсолютом, я вообще не поняла. Кто там чем пользуется и зачем, и какое отношение это имеет к Робин? Этих символов, – она кивнула на изображения, – в любом приличном музее жопой жуй. Ну как жопой... Ну как жуй... Но, короче, ничего такого этакого. Если вы тут кружок юных археологов хотите замутить, лучше займись теми данными, которые я тебя просила расшифровать... сколько уже?.. три недели назад. Вот там вы насмотритесь на эти закорючки. Мы с Чарли – дедом нашего маленького лорда – как раз на почве любви к красивым древним фиговинам познакомились. Его данные Робин и подрезала на Дега Росса.
|
|
24 |
|
|
|
|
София обладала поистине феноменальной способностью: так эффективно потушить неуемное любопытство Дао не получалось, пожалуй, еще ни у кого (даже Джинджер справлялась через раз). При упоминании почтенной бабушки Виолы Лан бросило сперва в жар, потом в холод; к концу проникновенной отповеди она и вовсе напоминала собой прижавшего уши кутенка. Несмотря на то, что Софии вроде бы неоткуда было взять сведения об ее семье (в конце концов, она не разбрасывалась направо и налево такими интимными подробностями!), нельзя было с ходу отрицать, что кривыми и окольными путями они к ней все-таки могли попасть. Тритон - это такая вшивая планетка, где ляпнешь что-нибудь в одном уголке, и слухи донесутся до другого... по пути, естественно, раздувшись из крошечного флаера до монструозного дредноута.
- Простите, больше не повторится. - Лан очень хотелось поковырять носочком пол, но она сдержалась, напомнив себе, что она взрослая, сильная, независимая дао. - Если начать с самого начала, то... да, вы правы, почему-то в провинциальных школах курс истории сокращают до минимума, в угоду более практическим... занятиям, поэтому буду очень благодарна, если вы ткнете носом, где конкретно и что искать. Особенно с учетом того, что это, видимо, должно будет сильно помочь в расшифровке ваших данных.
Лан криво усмехнулась: перед глазами живо пронеслось, как весь класс послали на уборку тех самых дынианов. На общинном поле сломался автоматический комбайн, и оказалось куда проще припрячь школьников, чем в страду искать более-менее рукастого и наверняка крайне дорогого механика. Возможно, именно тогда они и пропустили часть истории про эвеланцев; а впрочем, это могло быть в любой другой день, ознаменовавшийся подобным инцидентом...
- Если же вернуться чуть ближе к настоящему, то мы с этими символами впервые столкнулись на корабле Абсолюта, когда нам решили устроить цифровой допрос. Насколько я знаю, вы счастливо его избежали - но я думаю, что вам бы тоже не понравилось, если бы кто-нибудь натурально полез копаться в вашей голове. Вот и нам, - Лан переглянулась с Джинджер, - не понравилось. Мало того, что в наведенных на нас образах эти древние символы были повсюду (уже странно, согласитесь?); когда я к ним _по-своему_ присмотрелась, то поняла, что это не просто красивая декорация. Я не все успела разобрать, но, похоже, именно ими была закодирована та часть программы, которая отвечала за взаимодействие и сравнение с вирусными агентами Машины. Поверьте мне, невозможно разработать проверку, действующему по такому принципу, если сперва не разобраться досконально в том, что, как и где именно она меняет - и значит, у Абсолюта на руках есть ключ к полной дешифровке языка Машины. Но разве не странно, обладая такими знаниями, пользоваться ими практически вхолостую для каких-то банальных тестов? Вот что меня во всем этом смущает!
Лан перевела дух и тоскливо огляделась. Из питья в мастерской была разве что проржавевшая банка с сомнительным содержимым, такую побрезгуешь даже в руки брать. Сглотнув, Дао как можно более коротко подвела итог.
- С Робин я действительно погорячилась, простите еще раз. Я не знала, что знания об этом языке... настолько общеизвестны. Просто та последовательность, что она носит на руке, была частью центрального ядра, если моя цифровая память мне не изменяет.
|
|
25 |
|
|
|
|
– Ладно, со школой – это я загнула. Информации о Золотом Веке мало, и те жалкие огрызки, которые удалось собрать, редко складываются во что-то связное. Именно поэтому все эти безделушки с каракулями столько стоят. Язык эвеланцев до сих пор не расшифрован полностью – слишком мало данных. Но кое-какие наработки есть. К примеру, у Робин на браслете, вероятно, написано "новая звезда". Или "рождение звезды". Но вы должны понимать, что это именно язык – дохера сложный, контекстуальный, чуждый человеческой природе и превращающий мозги в жидкую радугу, но язык. Сами по себе символы не являются кодом, а два символа – это еще не последовательность. Это всего лишь... буквы или слова. Есть теория, что отдельные части символов имеют свои значения, а также что вид симметрии определя... Э-э-э... ну, неважно.
– Короче, если ты видела такие символы во время теста – ну так скорее всего их и взяли из твоей башки. А откуда они в твоей башке – это ты мне скажи. Или, может, действительно, какой-нибудь любитель древностей у них там все это кодил и смеха ради понаписал на стенах "жопа жопа новая звезда жопа жопа" на забытом языке... – София немного помолчала – и махнула рукой. – Вообще, я в этих ваших высоких технологиях не разбираюсь, но у меня из твоего рассказа что-то картинка не складывается. Ты верно сказала, если бы у Абсолюта был ключ к дешифровке языка Машины, они бы нашли ему применение получше, это уж наверняка. Так что где-то ты перемудрила.
– Как я уже говорила, данных об эвеланцах и об их языке не так много, артефакты в основном хранятся в музеях и частных коллекциях. В Империи на Каметоне есть какой-то трижды императорский музей, там неплохая экспозиция, для погружения в тему самое оно. У них, кстати, и голо-экскурсии есть. Что у них там в архивах, я без понятия, как-то не приходилось грабить. Далее, есть уже упомянутый мной лорд Чарльз Дьюитт Дега Росса, не путать с нашим маленьким лордом. Результаты его наработок на том носителе, который я попросила тебя взломать. Что-то мне подсказывает, что знания об эвеланцах для этого не особенно нужны. Есть леди Галатея Анхилл, она носится по всей галактике и скупает артефакты на аукционах и черных рынках. Имела с ней дело через посредников, вроде, нормальная тетка. В Федерации, понятное дело, всей этой херней занимается Гряземский, про него-то вы уж наверняка слышали. Этот любит инопланетные цивилизации во все места. Гряземский спонсирует разработки на Асуре, и вы никогда не поверите, кто там главный человек с лопатой... Раньше на Малакаре тоже копали, у местных задротов была очень неплохая коллекция. Но после известных событий она считается утерянной, и разработки там сейчас не ведутся. Есть... – София осеклась и побарабанила пальцами по рукояти трости, – впрочем, лучше вам об этом не знать, дольше проживете. Есть я. Кое-какие свои наработки я забрала с Тритона, но большая часть данных осталась на "Неудержимом". Так что вот было бы здорово, если бы мы не запороли эту миссию для Краувиц, и она помогла бы нам вернуть кораблик, э?
|
|
26 |
|
|
|
|
Чем больше вариантов София перечисляла, тем отчетливее Лан понимала, что расшифровка загадочного носителя пока, пожалуй, самый быстрый и доступный способ продвинуться хоть немного дальше. Внутри снова зазудело поутихшее было любопытство, и Лан поспешила ответить, чтобы ее не успели снова обломать на взлете:
- Да-да, кораблик - это было бы очень здорово! Это было бы прямо-таки замечательно, очень прекрасно, отлично и... я уже говорила про здорово? - забормотала она, перегружая давным-давно сохраненные данные ближе к подкорке. Ясное дело, почему она до сих пор за них не взялась: они лежали в выделенном отсеке с названием "Прочее", рядом со всяким хламом (к примеру, там же валялась запись стриптиза виртуального Кржижановского... м-да... ну натуральные же дынианы!). Лан смутно припоминала, что вроде бы именно в тот момент, когда она приступила к их обработке, началась заварушка с Робин - и в горячке она, видимо, запихнула ценную информацию в первое попавшееся укромное местечко. А потом заверте...
В общем, к стыду своему, Лан теперь смотрела на первый блок разноцветных символов и понимала, что в нем еще укокошка не валялась. Вздохнув, она вывела его на экран мультитула для пущей наглядности, повернула к Софии и уточнила на всякий случай:
- У вас есть хоть примерное представление о том, какие алгоритмы шифрования предпочитает ваш... эээ... немаленький лорд? Есть несколько десятков самых популярных, и если бы я могла ограничиться хотя бы парой-тройкой, то справилась бы значительно быстрее.
|
|
27 |
|
|
|
|
– Нет, представь себе, как-то к слову не пришлось спросить, – ехидно ответила София. – Но ты посмотри, может у него в профиле в соцсетях написано. Между хобби и сексуальной ориентацией. В общем, в шифровании я ничего не понимаю, если соберетесь грабить музей – вот тогда зовите.
Мисс Дредд поднялась на ноги, потянулась, еще раз оглядела мастерскую и покачала головой – бардак, куда только Акоста смотрит.
– Да, к слову, спасибо за хорошую работу. Неплохо справились на курьере. Как твои ребра, Джинджер?
|
|
28 |
|
|
|
|
Джинджер подняла голову от сложной косички из проводов, которые она надергала из соседних куч хлама и начала причудливо сплетать от нечего делать.
- Спасибо, хорошо, - вежливо ответила она, притормаживая снующие с нечеловеческой точностью пальцы до не столь пугающей скорости. - Медкапсула поправила дело.
Она слушала разговор вполуха, но то, что она услышала, ей не понравилось. Если София была права и дело не в Абсолютских программах, то... то символы эти из ее личной рыжей головы. А там они из...
Джинджер обрубила эту мысль прежде, чем успела ее закончить. Ни к чему тыкать палкой в сцукерскую нору. Они сами решат, когда начать жрать тебя за ноги, поторапливание пользы не принесет.
Покосившись на Лан, она увидела, что подруга уже обрела то особое отсутствующее выражение лица, означавшее обычно "в ближайшее время тебе, милая, светит не больше 256 килобайт моего внимания". Похоже, разговор закончен.
|
|
29 |
|