Голоса в пустоте | ходы игроков | 2.9 "Радуга" в небе

Небо густело, наполнялось цветами, словно кто-то подливал и подливал краску. Маленькое празднование переместилось внутрь корабля, и все понемногу вернулись к своим делам. Бастиан уснул почти сразу, как закрыл глаза. Он мирно посапывал, и его беспечность разбивала сердце. Так и хотелось врезать по наглой башке, которая придавила ладонь.

Хантер заступила на дежурство. Если у нее и были мысли по поводу расцветки корабля или странного поведения полковника, она держала их при себе. Пройдя мимо грузового дрона, которого гражданские снова использовали для развлечения, лейтенант поставила себе мысленную пометку устроить выволочку Акосте, который все это и начал.

Проверив все системы, Хантер запустила двигатели. Фрегат закряхтел и медленно, грузно набрал ускорение. Лейтенант поднимала корабль неспешно, давая время системе искусственной гравитации подстроиться. Постепенно Тритон стал просто шаром на горизонте. Какое-то время, пока фрегат выходил на позицию, им можно было полюбоваться со смотровой площадки.

Наконец "Радуга" вышла на орбиту и прыгнула. Боевая операция началась.

[Оранжевый | до прыжка]

Дьюитт Чарльз Дега Росса из дома Дега Росса провел некоторое время в столовой, в обнимку с большой тарелкой, на которой сиротливо лежала парочка случайным образом выбранных канапе. К еде он не притронулся. Дьюитт был одновременно и гостем, и организатором этого небольшого фуршета, правила хорошего тона требовали его присутствия в обоих качествах, но его не оставляло ощущение, что он мог бы заняться чем-то более осмысленным. Например, выяснить, наконец, во что именно он ввязался, в чем будет заключаться его участие в предстоящей миссии, есть ли у него на корабле какие-то обязанности (а может даже и права) и, главное, можно ли отвинтить все эти узкие койки в казарме и выкинуть их в трюм, а на их место поставить шикарную, удобную, широкую... рабочую поверхность, которую Конрад должен был захватить с “Аска”. В остальном никаких существенных реноваций не требовалось. Постеры с голыми женщинами на стенах он решил оставить: ему бы не понравилось, если бы кто-то в его отсутствие снял со стен его комнаты все плакаты и чертежи. Полковник Кржижановский и мисс Дредд удалились (и Дьюитт подозревал, что на ближайшие несколько часов их лучше оставить в покое), так что молодой человек собрал все свои вопросы и печали в горсточку и понес их на мостик, дежурной лейтенанту Хантер.

По поводу предстоящей операции Хантер выразилась емко и по существу. С вопросами о его участии в предстоящей высадке отправила его к мисс Дредд. С кроватями разрешила поступить как угодно, лишь бы не ей пришлось их таскать. Затем она провела Дьюитту короткий тест на профпригодность (на взгляд Дега Россы, несколько необъективный: у него было много достоинств, но почему-то вопросы Хантер не коснулись ни одного из них) и вынесла свой вердикт: практически бесполезен, вот разве что...

— Раз-раз, меня слышно? — по коридорам корабля раздался голос маленького лорда. — Великолепно. Уважаемые дамы и господа! Спасибо что выбрали нашу волну. С вами “Голос радуги” и я, Дьюитт Чарльз Дега Росса, временно, но с душой, исполняющий обязанности связиста. В моей должностной инструкции триста восемнадцать страниц, я дочитал до третьей, так что придется импровизировать. — Дьюитт прочистил горло и продолжил своим лучшим официальным тоном. — Счастлив сообщить вам, что наш корабль успешно покинул орбиту Тритона. Трафик минимальный, расчетное время первого прыжка — через восемнадцать минут. Прекрасная и суровая лейтенант Хантер просит напомнить всем, дежурящим во вторую смену, что они уже четверть часа как должны были занять свои рабочие станции. Сержант Акоста передает, что те несчастные, кому не досталось зубных щеток, полотенец и прочих предметов первой необходимости, могут прямо сейчас подойти в интендантскую – или же молчать вечно. Остались всего две зубные щетки классического оранжевого цвета, далее, по личному указанию полковника Кржижановского, щетки будут выпускаться исключительно в радужной гамме. Конрад сообщает, что на камбузе осталась холодная пицца и что-то из закусок. Имеется информация, что с завтрашнего дня мы переходим на армейские пайки, так что рекомендую воспользоваться моментом. А, важное сообщение. Пожалуйста, не кормите Канко. Не верьте ей, она ужинала. На этом все, желаю вам приятного полета! В честь начала нашего путешествия, позвольте поставить вам замечательную композицию из личной коллекции лорда-сержанта Николаса, один из моих любимых треков. Это “Vent que mou el temps” — “Ветер, который приводит в движение время”.

Коридоры “Радуги” заполнили звуки музыки, мужской голос запел на родном наречии Акосты. Правда, где-то через полминуты запись оборвалась, и ее сменил очень недовольный голос лейтенанта Хантер.

— А ну, хватит страдать ерундой, всем за работу! Стажер Дега Росса, ты связист, а не аниматор, читай долбанную инструкцию.

Наступила тишина.

ссылка

Красный — часть видимого глазу электромагнитного излучения с частотой волн... Уолтер зевнул, круг на экране — индикатор завершение вычисления задач — не желал менять свой цвет.

Все самое интересное — поиск решения — было позади, и теперь доктор откровенно скучал, дожидаясь вердикта компьютера. Развлекаясь только тем, что придумывал способы, как заманить на обследование не охваченных медициной членов экипажа.

Эта задача оказалась сложнее, чем изобретение премедикативного антидота. Письма, личные напоминания (угрозы, мольба, шантаж, котята)— ничего не помогало. Уолтер бы совсем отчаялся, если бы не хранил в медицинском холодильнике последний аргумент, перед которым мало кто мог устоять.

А антидот...

Рукороний и оксид азота, интересная парочка, почти безобидная по-отдельности (хотя есть шанс, надышавшись оксида азота, умереть со смеху) и сногсшибательная вместе.

Эти двое, проникнув в организм жертвы, мешают передаче возбуждения между нейронами...

(«Красный, как моя помада» напомнила о себе Мадлен, и Уолтер вздрогнул, взглянул на экран — индикатор не поменял свой цвет.)

Таким образом, аффертные импульсы — информация от наших органов чувств — не достигают пункта своего назначения, нарушаются функции ЦНС, и человек отключается.

Действуют они очень быстро, всего пару секунд...

Но...

Они также быстро соединяются с унитолом, образовывая легко растворимые низкомолекулярные комплексы, легко выводимые через почки.

Дело решено. Доктор Миллс опять всех спас.

«Первым пяти пришедшим на медосмотр — зефир и клубника.
С уважением, Уолтер Фабиан.»

(Разослал он уведомление, прикрепив к нему голограмму красной сочной клубники.)

Аплодисменты.

Зелёный.

Робин вертела в руках дольку какого-то местного фрукта. Тонкая упругая кожица была покрыта серебристой пыльцой, которая стиралась от малейшего прикосновения, оставляя скрипучий след на пальцах. И если взять плод в руки и провести по нему, вспыхнет полоска насыщенного индиго. А внутри — сладкая волокнистая мякоть, синеватая, с желтыми прожилками, и маленькая, очень твердая косточка. Если осторожно снять кожицу и пососать, то язык окрашивается неистребимым лиловым.

Робин рассеянно баловалась с фруктом и размышляла о молодом лорде Дега Росса. Девушка до сих пор не знала, как к нему отнестись и чего ждать. Она осталась один на один со своим обещанием и его последствиями. Так же, как капитан — с необходимостью послужить Картахене. И все же, запертая в тесной железной скорлупке посреди необозримой пустоты, Робин знала, что близка, как никогда, к пониманию свободы.

Девушка гонялась за этим призраком всю жизнь. Когда она была совсем маленькая, всего через несколько месяцев после поступления в ненавистную академию, Робин собрала вещи и сбежала. У нее не было четкого плана — просто оказаться подальше. Она танцевала и пела на улицах за деньги, ее угощали незнакомые люди, с ней подружилась какая-то собака. К вечеру пошел дождь, она промокла и замерзла. Перед ней лежали все дороги. Но уже тогда она поняла, что все — это ни одной. К ночи ее нашли и вернули назад.

Из динамиков раздался голос Дьюитта, а потом — песня. Робин широко распахнула глаза, а потом подняла руки, изогнулась и стала танцевать, как тогда, на улицах.

[Синий. Взлет.]

Двигатели корабля заработали и Ситара поспешила в каюту. Взлет всегда давался ей проще посадки – все-таки она возвращалась в свою среду, к тому же, обычно, уже прошедшая акклиматизацию тем или иным способом. Но не в этот раз. Сегодня вообще многое происходило впервые, почему бы не попробовать еще и взлететь на середине метаморфоз. Да и какой выбор…

Оказавшись внутри, она обнаружила весь тот беспорядок, который они с доктором оставили, торопясь на торжественное разбитие бутылки о борт. Смятое постельное белье обнажало синий матрас, под кроватью почему-то лежал термос, - Ситара не могла вспомнить как он туда попал, - ее синтоальбом выглядывал из-под подушки, в углу валялась одежда…

По общей связи Хантер попросила приготовиться к взлету. Пока-пока, синее небо Тритона.

Ситара улеглась на кровать. Время шло, ничего особенного не происходило. Хантер явно очень аккуратно поднимала фрегат, сомнений не оставалось - это ручная работа. Странница не знала, всегда ли лейтенант так прилежна или ей просто повезло, что Хантер имеет опыт общения со странниками. Как бы там ни было, Ситара была ей очень благодарна. Немного заложило уши, немного ныли мышцы – вот и все беспокойство.

Но и его хотелось сбросить. Вообще сбросить ВСЕ беспокойство. Знаки, видения, жертвоприношения… Ситара уже поняла, что копать предстояло еще глубоко, но уже сейчас было о чем поволноваться. И уши… все-таки их закладывало сильней.

Помогало глотать. А еще открывать рот. А еще… Ситара достала плеер и надела наушники. Какую музыку выбрать? Странница прислушалась к себе. Страх и предвкушение. Ее тянуло в разные стороны. И все это требовало какого-то выхода. Поднявшись на ноги, Ситара нажала плей.

Пространство комнаты преобразилось, хор голографических парней в синей подсветке вступил первым. Девушка покрутила указательными пальцами в воздухе, ее плечи пришли в движение. Маркес запел припев. Шоу началось.

Ситара беззвучно выводила губами слова песни, дирижируя воображаемым ансамблем. Дьюитт отстукивал ритм мыском дорогого ботинка. Синеглазому капитану особенно удавался битбокс. Отличная работа!

Разминая мышцы плавными движениями, девушка закружилась по комнате, выплескивая свои тревоги через песню из детского мультика.

Робин отвечала за высокие струнные. Старушка Дредд самозабвенно стучала тростью то по колену, то по стеллажу. Конрад и Апрель хлопали в ладоши - каждый в своей манере. Коул... нет, какой Коул...

Размахивая руками, Ситара присоединилась к хору полуодетых мужчин на повторе припева.

Образуя милейшее трио, Канко, Джинджер и Пружинка, в прическе которой, кажется, прибавилось синих проводов, пели на лисьем языке. Но каждая на свой лад. А рядом сержант Акоста бил себя кулаком в грудь, добавляя вибрацию своим гортанным ударным.

Корабль взлетал все выше, Ситара чувствовала себя все легче. Довольная своим музыкальным войском, странница обернулась к доктору, готовому принять ее в глубокую поддержку финальных аккордов. Стены комнаты начали растворяться в синем тумане - оттенка радужки Миллса.

Into the unknown! - беззвучно пропела Ситара в пустоте. И, наконец, открыла глаза.

Из открытого дверного проема на нее озадаченно смотрели звездно-синие глаза доктора Уолтера Фабиана с пачкой обезболивающего и стаканом витаминного напитка в руках.

ссылка - подставьте в каждом окошке нужного персонажа)

ссылка - оригинал

I can hear you but I won't
Some look for trouble
While others don't
There's a thousand reasons
I should go about my day
And ignore your whispers
Which I wish would go away

[черный | после второго прыжка (~ 8 часов после старта)]

— Пятьдесят кредитов. Подавится, — София прислонилась плечом к двери, ведущей из столовой на камбуз. Она надела одно из своих старых платьев — черное, с высоким воротом и узкими манжетами. Конрад, который добровольно взял на себя часть обязанностей по кухне, тоже был одет строго и в темных тонах. Оба щеголяли также цветастыми фартуками (с узором из котяток у Софии, из сердечек — у немолодого слуги), что придавало их внешнему виду некоторую неоднозначность. Вдвоем они выглядели как парочка убийц на пенсии, от нечего делать решившие открыть кофейню с капкейками.

— Вы заблуждаетесь, мисс Дредд, — Конрад протер салфеткой краешек тарелки с салатом — на нее попала капелька соуса. — Шестьдесят.

Оба замолчали и, не сговариваясь, посмотрели на лорда Дега Россу, сидящего в столовой за угловым столиком и печально ковыряющего армейский рацион столовыми ножом и вилкой.

Выглядел Дьюитт неважно. Гиперпространственные переходы давались ему нелегко, обычно после прыжка он час-другой предпочитал притворяться мертвым. В этот раз такой возможности не было, так что пришлось принять лекарство, которое перевело его в статус поднятого умертвия или, скорее, вампира: темный сюртук, бледное, осунувшееся лицо и полное отсутствие интереса к человеческой пище. Были в арсенале лорда средства и более действенные, но их он собирался использовать только в случае крайней необходимости. Дежурить на мостике и читать инструкцию вполне мог и зомби, и вампир.

Снижение аппетита было одним из побочных эффектов принятого Дьюиттом препарата. Впрочем, положа руку на сердце, даже если бы он был очень голоден, армейский рацион вряд ли показался бы ему привлекательным. Молодой человек отрезал от коричневого брикета сомнительной консистенции малюсенький кусочек, положил в рот и, зажмурившись, начал медленно жевать.

— А который вы ему разогрели? — неожиданно спросила София. — Тот, что как подошва или тот, что как резина?

— М-м-м… если не ошибаюсь, на маркировке значилось “бифштекс с картофельным пюре”.

— Подошва, — со знанием дела кивнула женщина. — Семьдесят кредитов.

— Но я полил его соусом, — Конрад скрестил руки на груди. — И молодой лорд знает, что для поддержания сил необходимо сбалансированно питаться. Восемьдесят.

В дверях столовой показался полковник Кржижановский в черном парадном мундире. Наградные колодки в четыре ряда едва помещались даже на его широкой груди.

— Это еще что за хрень? — София несколько раз моргнула, словно ожидая, что морок пропадет. — Что это за ожившая эротическая фантазия? Это чья? Это моя? Это мне?

Конрад издал короткий смешок.

— Полагаю, это в первую очередь человек, который хочет пообедать, будем исходить из этого, — он коротко поклонился Софии и быстрым шагом направился к Бастиану.

— Добрый день, полковник, позвольте, я провожу вас.

— Э-э-э… спасибо, это моя столовая, я знаю, куда идти… — растерянно пробормотал Бастиан.

— Полковник Кржижановский! — Дьюитт привстал со своего стула и сделал приглашающий жест. — Прошу вас, пообедайте со мной.

Лицо полковника приобрело страдальческое выражение. Тем не менее, он стиснул зубы и направился к угловому столику. Конрад помог ему сесть, поставил перед ним тарелки и приборы, положил салфетку и отправился за едой.

— Откуда это все? — слабым голосом спросил Бастиан, глядя на три набора вилок и ножей: два по краям тарелки, один перед ней. — Откуда на моем фрегате… это?..

— Мы захватили кое-что с “Аска”, — охотно пояснил Дьюитт, обрадованный возможностью отсрочить момент единения с армейским брикетом. — Конрад сказал, что у вас на камбузе были только столовые вилки и ножи, я взял на себя смелость… — он сделал неопределенный жест рукой.

— Ясно… — упавшим голосом откликнулся полковник.

— Ваш салат, — Конрад поставил на тарелку перед Бастианом еще одну — с овощами, залитыми каким-то соусом.

— И ваша подошва, — София плюхнула разогретый брикет с рационом на стол. Конрад посмотрел на мисс Дредд неодобрительно — блюда следовало подавать поочередно — но промолчал.

Дьюитт прочистил горло.

— Ну что вы, мисс Дредд. Все очень вкусно, — с вежливой улыбкой проговорил он.

— Правда, голубчик? Может быть, добавки?

Улыбка Дьюитта слегка померкла.

— Н-нет, благодарю.

— Девяносто, — шепнула София Конраду, похлопав его по плечу. Бастиан нахмурился и печально захрустел салатом, выбрав приборы случайным образом.

— Что у нас за праздник? — мисс Дредд облокотилась на плечо полковника и поддела одну из медалей пальцем. — День независимости? День зависимости?

Бастиан замялся и бросил взгляд на лорда Дьюитта.

— Да ничего такого. Просто, ну… Подумал, надо соответствовать должности. Положение обязывает и все такое.

Истинную причину своего внешнего вида Бастиан раскрывать не собирался. Мрыжка, в отличие от другого крепкого алкоголя, оставляла в памяти нетронутыми все события, а вот причинно-следственные связи выжигала напалмом. Кржижановский помнил, что его познакомили с маленьким лордом (хотя его полное имя тут же вылетело из головы, но мрыжка тут была ни при чем). Помнил, что позволил имперцу остаться на корабле. Но почему? Зачем? У него явно имелась какая-то веская причина. Решив, что Дега Росса, должно быть, какая-то действительно важная шишка, Бастиан и нацепил свой парадный мундир, просто на всякий случай, до прояснения ситуации.

София расплылась в широкой улыбке.

— Само собой, капитан. Как вам угощение?

— Угощение? Подошва-то? Да… — Бастиан спохватился. Роль светского льва явно давалась ему с трудом. — Я хотел сказать, что уже привык и мне трудно судить. Спроси лучше нашего высокого гостя.

На словах о "высоком госте" София фыркнула.

– Да, лорд Дьюитт, как вам наша изысканная кухня? – ехидно осведомилась она.

Молодой человек наблюдал за Софией и Бастианом все с той же вежливой, хотя и слегка растерянной улыбкой. Похоже, он опять где-то ошибся. Капитан явно предпочел бы, чтобы на его корабле завелись кудабли, чем четыре вида вилок и фарфор, хотя сам Дега Росса не мог представить себе, как можно есть одними и теми же приборами и закуску, и основное блюдо. И все же, Кржижановский явно старался быть вежливым, было бы верхом неучтивости не ответить ему тем же.

— Самый лучший армейский паек, который я когда-либо пробовал, — сказал Дьюитт (совершенно, к слову, искренне) и решительно взялся за нож с вилкой. — Благодарю вас.

София вздохнула и потянулась за кредитным чипом.

Когда с пайками было покончено, наступило время кофе и десерта (убийцы на пенсии испекли фруктовый пирог, именно для него, как оказалось, были нужны маленькие нож и вилка перед тарелкой). София сняла свой фартук и присоединилась к Дьюитту и Бастиану. Конрад отказался покинуть свой пост.

Маленький лорд и полковник опять обсуждали свои драгоценные модели кораблей. Мисс Дредд потягивала черный кофе и слушала их, как слушают шепот бегущей воды, стук дождя по стеклу или пение весенних птичек.

Примерно в это время в столовой появилась Апрель с неизменным мультитулом в руках.

— Позвольте вас проводить, мисс, — тут же подскочил к ней Конрад.

— М-м-м… нет, спасибо. Просто сделай мне какой-нибудь сэндвич, пожалуйста, — попросила девушка, не отрываясь от игры.

— Сию минуту, — Конрад скрылся на камбузе. Дьюитт и Бастиан замолчали и уставились на девушку, забыв о кофе и кораблях.

— Что это у нас, похороны? Или тематическая вечеринка? — спросила Апрель, заметив их взгляды, но не сумев угадать причину. — Простите, была не в курсе. Ну, я только на минутку. Шикарно выглядите, полковник, заходите на мои похороны тоже.

Бастиан не успел ответить: почти тут же Конрад вернулся с сэндвичем и протянул его Апрель.

— Спасибо! — девушка развернула коричневую бумагу и откусила хороший кусок. — Хорошего дня! — с набитым ртом попрощалась она и вышла.

— А что, можно было есть руками? — спросил Бастиан.

— А что, можно было не есть паек? — одновременно спросил Дьюитт.

— Нет, — хором ответили София и Конрад.

Убийцам на пенсии нужно как-то развлекаться.

[Зеленый. Гранаты. После взлета]

Проклятый мультипринтер вот уже пол часа печатал гребанные радужные зубные щетки. Ситара была готова его взорвать.
Она была на сто процентов уверена, что задала все параметры верно (уже раз пятнадцать), но вместо необходимых ей черных фиксаторов внутренних емкостей для самодельных гранат (пришлось разграбить столовую и мед. отсек) из принтера лезли щетки.

Просто от отчаяния она поменяла в настройках цвет на коричневый. Ничего не произошло. Даже зубные щетки решили больше не показываться.

Белый? Тишина.

Зеленый!?

Принтер вдруг запыхтел и из него медленно выползла нужная деталь. Скептически ее осмотрев, Ситара все-таки нажала клавишу множественной печати.

С охапкой зеленых крышечек фиксаторов, странница спустилась в трюм, где ее уже ждали найденные на камбузе баночки внешние емкости гранат, шприцы временные емкости для кислоты и, собственно, четыре тары с самим приготовленным доктором раствором.

Канистры были зеленые. Того же цвета, что и фиксаторы. Того же цвета, что и крепкая полынная настойка, которую гнали на Перекати-поле. Она красиво горела... настойка. Как горит кислота Ситара надеялась не узнать. Сведений о содержимом канистр у нее итак уже было слишком много (спасибо дополнительной индивидуальной лекции от Уолтера Фабиана).

Теперь девушка знала, что сам раствор - прозрачный. И не растворяет воск (можно сделать временные затычки для шприцов). И что доктор, судя по описанным эффектам воздействия на людей, выбрал самую слабую (наименее смертоубийственную) концентрацию кислоты, которая только могла выполнить поставленную задачу (спасибо свободный доступ в сеть).

Найти воск оказалось самой большой проблемой. Удивительно, но факт - военные не возили с собой свечей. На всякий случай Ситара прошлась по женскому составу экипажа. Лично. Ждать ответа на электронное сообщение можно было до окончания их миссии.

Особенно она наделась на Робин, но даже у нее не нашлось ничего похожего. Последней в списке была Апрель, которая, отчего-то посмеиваясь, отправила ее к Конраду. Ситара нашла его на кухне, раскладывающего по ящикам столовые приборы разных форм и размеров. Он подозрительно понимающе кивнул, когда она заговорила про воск и повел ее в казармы, где расположился маленький лорд.

Пока Ситара разглядывала обстановку, пожилой слуга достал аж целый набор разноцветного воска для писем. Было видно, что отдельными цветами пользовались чаще. Странница с интересом изучала памятку: синий для романтики и страсти, белый для приглашений (особенно свадебных), розовый для благодарностей и поздравлений... Почему-то ей казалось, что Конрад ждет от нее какого-то осознанного выбора.

- Могу я предложить вам так же бумагу? - спросил он.

- О, нет... я не... я просто пытаюсь сделать гранаты с кислотой из... назовем это подручными материалами... - поспешила объясниться странница.

Отказавшись от бумаги, Ситара решила взять тот воск, которого было больше. Вот черный, например... траур.... ну тогда... зеленый. Зеленого было много. Отлично, повседневная и дружественная корреспонденция. Растворяет композит и вгоняет людей в кому.

Поблагодарив Конрада. Ситара вернулась в трюм. Усевшись на специально приготовленный для этого ящик, странница разложила перед собой детали и инструменты. Пол был застелен полиэтиленом (она уже залила его шампанским, не хватало еще окропить корабль кислотой). Только теперь девушка заметила, что на коммуникаторе мигает зеленый индикатор сообщений.

"Милая Тара", "Твой Рэй" - вот оно, наконец-то, обращение соответствовало подписи. Что же до содержания письма...

Кому бы Ситара послала такого котика? Никому. Она никому не слала котиков. На Перекати-поле не было никаких котиков. И песиков. И белочек. Иногда были хомячки. Но не долго - ненадежное болезное животное. Впрочем, торговцы-планетяне все равно тащили их на Флот, а детишки находили способ выпросить себе несчастный меховой комочек...

Дорогой Рэй! :)

Если честно, этот котик выглядит как жертва разгерметизации скафандра в космосе. Только крестиков в глазах не хватает для убедительности. Кому ты собираешься его послать и зачем?

Ситара перечитала сообщение и на всякий случай добавила:

Нет, он на тебя не похож ))

<3

Отправить.

- Пыль и ржавчина! - воскликнула странница, увидев вдруг длинный список адресатов, которому она послала свой ответ.

Отложив мультитул, Ситара надела средства защиты и неспешно приступила к сборке гранат. Торопиться было совершенно некуда. Команде стоило дать время, чтобы вдоволь повеселиться. Зато, по возвращении из трюма, ее будут ждать уже самые лучшие, отборные шутки.

Лан досадливо цыкнула: похоже, пока загадке предстояло остаться неразгаданной. Впрочем, она намеревалась приложить все усилия, чтобы это «пока» долго не продлилось.

Речь Софии придала энтузиазма и напомнила о деле. Лан торопливо схватила протянутое ей кем-то шампанское, выглотала его в один присест, аккуратно забрала Канко у Джинджер (прошептав на ухо, что позже обязательно ее вернет) и помчалась обратно к недопиленному айдишнику. С лисой под боком работа пошла значительно быстрее и увлекательнее. Канко «подсказывала» оптимальные пути передачи сигнала и чертила схемы хвостом в пыли в углу (надо, кстати, поставить капитану на вид… а лучше сказать Софии, она быстрее и эффективнее всех построит), а потом подскакивала и подставляла лобик под ласковые медитативные почесушки. Когда Лан закончила все распайки, то с удивлением обнаружила, что стены почти неуловимо гудят. Корабль несся сквозь космическое пространство, оставляя Тритон позади.

Лан закрыла глаза и мысленно представила себе зеленовато-синий шар, каким она видела его на голографиях. Она никогда не смотрела на него из космоса – когда улетала в первый раз, намеренно, а сейчас… просто так получилось. И почему-то от этого было обидно. Как выяснилось, ей было не совсем наплевать на то, что там происходило, и под моторчиком противно тянуло, когда она вспоминала про оставшуюся там подозрительную корпорацию BeLif. Будь у Лан время, она обязательно бы осталась и помогла Анимоне. В конце концов, это был ее дом, где жила ее семья… не понимающая, отвергающая ее, приставучая и назойливая, но все же – семья…

Проще всего было отвлечься на любимое занятие. Переглянувшись с Канко, Лан махнула ей, и они перешли к сваленным в трюме дронам. Пока те лежали мертвыми серыми болванками, и Лан предстояло вдохнуть в них цифровую жизнь. Канко покрутила носиком, высмотрела что-то в глубине трюма, метнулась туда молнией и вернулась с висящей на хвосте банкой синей краски. Скинув ее у кучки нынешнего металлолома, будущего гордого космического флота, Канко макнула туда кончик хвоста и проскакала мимо каждого из дронов, придав им жизнерадостный и местами даже фривольный вид. Усмехнувшись, Лан почесала ее за ухом и принялась за дело.

Код сплетался в замысловатую синюю вязь основы, формируя «скелет» обманок – структуру модулей. Поверх синего «скелета» ложились голубоватые мазки «мышц» и «сухожилий» - подмодули, отвечающие за перемещение в пространстве, за связь с материнским кораблем, за реакцию на команды. По бесплотным «венам» заструилась неоновая «кровь» - потоки данных. Когда Лан собиралась уже перейти к зеленоватым «чертам лица» - индивидуальным сигнатурам, которые призваны были изобразить мощные истребители взамен хиленьких дронов, Канко аккуратно прикусила ее за ладонь и застрекотала. Мотнув головой, Лан посмотрела на нее затуманенными глазами, в которых мелькали цифры и сигналы.

Видимо, поняв, что разумной реакции ждать от нее бесполезно, лиса сама выскочила в коридор и побежала куда-то. Вернулась она уже вместе с сухопарым седовласым мужчиной (Лан смутно припомнила, что вроде бы именно он подавал шампанское перед взлетом). Он окинул взглядом царивший кругом рабочий беспорядок и вежливо приподнял уголки губ:

- Могу ли я предложить вам свою помощь? Мне довелось стать специалистом в тех задачах, которые, если мне правильно подсказала Канко, вам сейчас как раз предстоят.

Он развернул на мультитуле структуру, очень похожую на ту, что как раз собиралась программировать Лан. Она окинула неожиданного помощника внимательным взглядом, подвинулась и указала рукой на свободного дрона:

- Занимайтесь.

Не то чтобы она особо ему доверяла, но время поджимало. Да и в том, что она всегда успеет вовремя заметить любую намеренную или случайную ошибку, она не сомневалась.

Убедившись, что непутевая Дао в надежных руках, Канко куда-то ускакала. Лан проводила ее грустным взглядом, вздохнула и вернулась к делам насущным.

[Белый | после взлета]

Тренировочный зал "Кирина" поражал как своими габаритами, так и наполнением. Джинджер не знала, кого именно возил на корабле Бастиан до того, как получил на свою голову старую боевую подругу, но отдавала должное его предусмотрительности. И щедрости. Это ж надо – вбухать столько денег в оборудование!

Шаблонные программы интерактивных тренировок ее не устроили, и она некоторое время возилась с терминалом, пока не додумалась вызвать НИКУ.
- Создай мне комбат-тренировку с упором на защиту объекта, - распорядилась она, взвешивая в руке симуляторное ружье и после секундного размышления откладывая его в сторону. - Рукопашную, пожалуй. Плотность... максимум десять.
НИКА тряхнула волосами:
- Конечно, голубушка, только не перенапрягись. Погоня за фигурой - все-таки не главное в жизни женщины.
На терминале тут же отобразились нужные настройки.
Джинджер поджала губы и покосилась на голограмму. Определенно, какое счастье, что она познакомилась с Софией так недавно... Бедный капитан Кржижановский, у него либо восьмидесятый уровень самоконтроля, либо парочка инфарктов в анамнезе.

Жестом отпустив НИКУ, раэлит осмотрелась еще разок. Зал пустовал, но отделение интерактивки отсеклось прозрачными силовыми стенами, и шокировать случайных посетителей не хотелось. Менять конфигурацию, правда, Джинджер не планировала, но… мало ли, вдруг увлечется.
Натянув беспалые перчатки с датчиками и вступив на платформу для сканирования, она дождалась, пока сканер считает ее параметры, и шагнула в кубическое пространство, отгороженное от остальной части зала. Закрыла глаза.

Вспышка белого света на миг залила куб, генерируя объекты для симуляции.

Защищать программа предложила голографическую девчонку из золотистой подрагивающей сетки. Девчонка растерянно крутила головой, но с места не двигалась. Точность настроек потрясала.
"Лан бы тоже понимала, что бежать бессмысленно и может сделать только хуже…"
Джинджер заставила себя сосредоточиться и шагнула вперед. Движение сбоку она заметила краем глаза и развернулась вовремя, чтобы встретить сотканного из белого света условного противника условно человеческих очертаний хуком справа. Фигура рассыпалась белыми кубиками: поражение.
Следующая фигура кинулась на нее сзади, поднимая руку с угадывающимися очертаниями бластера. Выскочивший из руки Джинджер клинок разрубил ее пополам. Белые кубики посыпались на пол.

Снова и снова она била, уворачивалась, изгибалась немыслимым для человека образом, поражая новые и новые цели. Белый свет сыпался под ноги и таял, как кубический снег. Перекат, удар, прогиб, удар, уворот…

«Отойди, дитя…»

Джинджер вздрогнула, клинок прошел на сантиметр выше цели. Поднырнув под ее руку, белый силуэт вонзил оружие в золотистую фигуру. Сетка мигнула и окрасилась красным. Белый свет погас.
Тяжело усевшись на пол, Джинджер потерла лицо. Пластины на скулах нагрелись, губы пересохли. Нужно больше тренировок, нужно держать себя в руках. Нужно быть готовой и не допустить такой же ошибки, если придется драться.
Вернее, "когда" придется. У раэлита разведческой конфигурации выбора практически нет.

Комм на запястье завибрировал, сигналя о полученном сообщении. Развернув голограмму, раэлит с недоумением увидела два непрочитанных сообщения от доктора и одно – от Ситары.
Первое заставило ее закатить глаза.
Второе – оные округлить.
А третье – со вздохом спрятать их под ладонью.
До медотсека, вероятно, дойти придется: Джинджер еще не была уверена, насколько тут можно манкировать директивами, исходящими не от Бастиана или Хантер. Но котики… нет, мило, конечно, но все-таки…

Мстительно отослав в ответ доку фотографию зевающей Канко, Джинджер поднялась и покрутила головой, разминаясь.
- НИКА, - позвала она. – Будь добра, запусти повтор. И смоделируй атакующие объекты по параметрам доктора Миллса.

[желтый | после первого прыжка]

Босс: Апрель, не найдется свободной минутки? Не хочешь послужить своему господину и сюзерену?

>> 5мин ркйддддд

Босс: Сюзерен подождет
Босс: Сюзерен ждет
Босс: Сюзерен все еще ждет
Босс: Сюзерен начинает беспокоиться

>> сорри какой-то нуб поперся на хайранковую желтую зявру в броньке из теракота

Босс: Опрометчиво

>> дебил
>> дропнулся под лучом, пришлось ресетиться

Босс: Хоть один коготь был в наградах?

>> ага щас. ни одного. зато две головы упало
>> откуда у зявры две головы
>> у меня этих голов уже 12, а когтя ни одного, где логика

Босс: У Конрада восемь когтей
Босс: Я имею в виду, не у самого Конрада

>> конрад переспал с кем-то из разработчиков инфа 100%

Босс: Похоже на то, и тайминг, в принципе, совпадает. Тебе не надоело играть в это старье? Я слышал, на днях вышла двенадцатая версия. А у тебя – вторая, если не ошибаюсь?

>> ай да ну двенадцатая халява. вторая хардкор
>> ладно че там у тебя

Босс: Мне нужны забавные коты

>> ...
>> тебе нужно к врачу

Босс: Я только что от врача, теперь мне нужны забавные коты

>> ахаха блин миллс тебе чета вколол? я говорила не ходи без меня придурок. теперь ты в его темной власти? собираешь для него армию котов? зачем ему армия котов???? я зову конрада

Босс: Не нужно беспокоить Конрада. Коты не для доктора Миллса

>> а кому? Робин? это опять история типа как со шкурой? женщина в котах – мечта поэта? блин где я тебе найду котов посреди космоса. коты это вообще не моя работа. разве что они начнут на тебя нападать. я зову Конрада, он за снабжение

Босс: СТОЙ
Босс: Не надо Конрада
Босс: Мне нужны изображения, а лучше видеоролики с забавными котами, потому что, как выяснилось, лейтенант Хантер испытывает к ним слабость. Я собираюсь отвлечь ее с помощью котов и передать радиопривет мисс Арандхати

>> сердце красавицыыыыы склонно к измееееене. можно тогда робин мне? а шкурой поделишься?

Босс: В последний раз, когда я проверял, на мисс д'Ред не было написано мое имя

>> WE REQUIRE MORE MINERALS
>> оооо можно мне повышение?

Босс: Просто чтобы прояснить ситуацию, я передаю привет мисс Арандхати от доктора Миллса

>> ааааааааааа ты всетки служишь темному властелину!!!! теперь мне придется тебя убить!!!!!
>> босс?
>> босс, ты там?

Босс: Да, занят. Служба злу – дело утомительное

>> что насчет повышения?

Босс: Можно устроить. Но вы же понимаете, мисс Литтл, придется взять на себя дополнительные обязанности

>> ...
>> искать котов?

Босс: Искать котов
Босс: Копай глубже, все, что на первых страницах, лейтенант наверняка уже видела

>> живу чтобы служить
>> funnycat_1.pct , funnycat_2.vd, veryfunnycat_3.vd, lolololol_4.vd

***

– Дамы и господа, говорит "Голос Радуги", – Апрель оторвалась от мультитула и прислушалась. Голос Дьюи звучал не очень-то бодро, похоже, с прыжком в этот раз не повезло. – Наш фрегат следует по маршруту согласно расписанию, следующий прыжок – через четыре часа и тридцать пять минут. Команда мостика напоминает, что во время прыжка всему экипажу следует находиться в полной боевой готовности на случай столкновения с противником сразу после выхода из гиперпространства. Пока же у всех нас еще есть время, чтобы отдохнуть, расслабиться или сходить в медотсек, побеседовать с доктором Уолтером Фабианом об уровне эритропоэтина в крови, или где он там водится. Особенно это касается оперативной группы. Кстати, пользуясь случаем, доктор передает привет мисс Ситаре и просит ее зайти на медицинское обследование, следующая композиция для нее, – совершенно серьезно объявил Дьюитт. – Спасибо доктору за предоставленный трек и лейтенанту Хантер за понимание. Хорошего дня!

Песня была настолько старой, что именно под нее, в теории, молодой Конрад мог трахаться с разработчиком второй версии "Охотников". Апрель посмотрела на часы. Дьюи прав, еще куча времени. Она запустила игру и взяла квест на желтую зявру. Предчувствие не могло ее обманывать, на этот раз точно должен был выпасть коготь.

Может быть, даже сразу два.

ссылка