| |
|
|
Медицинский отсек встретил их не приятным химическим запахом и слегка обгорелой уточкой-кржижановским, поставленной доктором во главе отряда черепашек.
- Садитесь, София.
Предложил Уолтер указывая на кушетку, которую сейчас он перевел в конфигурацию «кресло».
- Как вы себя чувствуете? Я проведу быстрый тест и если результат отрицательный — вам не о чем волноваться… кхм…
Объяснил он, набирая нужные данные у себя на мультитуле, чтобы провести обещанное исследование. Делал доктор это на автомате, когда как мысли его были заняты тем, как лучше задать свой деликатный вопрос. Вариант начать с «Один мой друг» он отмел сразу.
- Кхм… София, пока мы не начали… м… - попытался он потянутся к кольцу и тут же обнаружил его отсутствие. - Вы ведь жили раньше на Тритоне? Если бы вам нужна была бы информация из-за пределов федерации, куда бы вы обратились?
|
|
1 |
|
|
|
|
София бодро прохромала к креслу (трость она где-то оставила), села на краешек, сбоку, и поболтала ногами. Объяснять доктору, что в ближайшие пару часов она не сможет волноваться, даже если положительным окажется ее тест на беременность, она не стала.
Вопрос доктора явно показался ей забавным.
– Смотря о какой информации идет речь, мой мальчик, – широко улыбнулась старушка. – Если кто, с кем и сколько раз, то к Маргарет. Это моя соседка. Замечательная женщина, могу познакомить. У нее и внучки есть, около пятнадцати штук. Наверняка тоже замечательные. Если нужная информация находится в открытом доступе, то спешу вас обрадовать, почтовые зонды в системе Посейдона обновляют инфосеть по расписанию. Если это что-то, что не так просто найти, то существуют специальные агенства, разной степени официальности и... широты используемых методов. Я и сама таким подрабатывала по молодости лет. Но Тритон – дыра, за подобным лучше лететь на Посейдон. У меня лично есть пара старых друзей, которые, возможно, смогли бы помочь, особенно если нужная информация – где-то в Клоаке. С Империей немного сложнее. Вообще, если судить по моему опыту, хочешь сделать что-то хорошо – подними жопу и сделай сам. Но к чему эти вопросы, доктор? Во что вы там успели вляпаться? – добродушно осведомилась София.
|
|
2 |
|
|
|
|
Если бы сам доктор не прибывал в измененной «Икаром» реальности — где София была доброй и заботливой бабушкой (пусть и вооруженной тяжелым бластером), а не леди с искусственном клапаном в сердце (во всех смыслах)— он бы, конечно, почуял подвох. Но сейчас радужное настроение начальницы, ему казалось в порядке вещей, будто каждый день можно было увидеть Софию радостно болтающую ножками в тяжелых армейских магнитных ботинках с по-особенному укрепленными носами.
- Глубже, - попросил он подходя с настроенным к проведению теста мультитутолом и давая указания. - Сядьте, глубже… м... да так.. еще... да… нет не бедро, рукав… да… да вот так… еще не много… почти.. м… да, спасибо, София... кхм...
Устройство начало анализировать полученные данные, а доктор ходит туда сюда по комнате.
- София, я свершено не могу ждать так долго, до Посейдона, - горячо начал доктор. - Понимаете… м… это вопрос очень кхм… нет ничего нового то есть, это касается моего прошлого. Вы помните, что я рассказывал про Дега Росса? А сейчас, мне очень важно… Ситара… У меня есть сомнения в том, что там произошло… кхм… Думаете, есть способ добраться до подобной информации? Сегодня?
Он вдруг остановился и уже свершено ровным голосом спросил.
- Простите, а вы нашли какую-то информацию про Мадлен? в сообщение, которое я получил на Пандоре, было про это.
|
|
3 |
|
|
|
|
София, несколько разочарованная тем, что ее бедро все-таки никому не пригодилось, устроилась в кресле поудобнее и закинула ногу на ногу. За мельтешением доктора она наблюдала с искренним любопытством.
– Ну-ну, до Посейдона не так далеко, к тому же связаться с агентством можно и отсюда. Но Уолтер, вы же понимаете, что сегодня они только начнут работу над вашим запросом. Отправят специалиста, который полетит в нужное место, будет опрашивать людей, копаться в архивах... в вашем случае – даже не знаю, подкупит кого-нибудь. Стоить это будет, естественно, недешево. Но я как-то не улавливаю суть вашего вопроса. Кому как не вам знать, что именно там произошло. Вы же... эээ... лично при этом присутствовали, если я правильно помню? Откуда такая срочность? В чем ваши сомнения? И, главное, при чем здесь Ситара? О Мадлен у меня нет никаких новых данных. Я послала за вами потому, что решила отправиться в это небольшое путешествие. Ничего особенного – просто охота за сокровищами. Но в дороге всегда больше шанс наткнуться на что-нибудь полезное, чем когда сидишь на одном месте. Молодежи вообще следует больше путешествовать! Это замечательная возможность узнать новое, понять что-то о самом себе, познакомиться с интересными людьми, влюбиться, в конце концов... – София запнулась.
– Знаете, доктор, – медленно произнесла она, – может быть, действительно есть способ что-то узнать прямо сегодня. Тот молодой человек, который болтается на тросах у нас по левому борту. Маленький лорд нашей Робин. Спросите у него, – старушка сложила руки на груди и довольно захихикала.
|
|
4 |
|
|
|
|
- Да, вы свершено правы, София, это все слишком долго... - согласился доктор с лихорадочным блеском в глазах. - Понимаете… кхм.. вы слышали когда-нибудь о конфабуляции? Нет, это не заразно, - поспешил уверить Уолтер. - Это расстройство памяти, когда настоящие воспоминания частично или полностью подменяются ложными… Я кхм.. предполагаю… возможно, со мной могло произойти... м… да, Ситара… вы знаете, она замечательная, прекрасная, девушка и я…
Уолтер глубоко вздохнул, переводя дыхание — выглядел он сконфуженно, как человек, который сказал больше, чем собирался.
- Вы сказали лорд?… простите, София, я кажется, не очень вас понял… причем здесь он? Какой лорд?
|
|
5 |
|
|
|
|
– Подождите-подождите с лордом, – мисс Дредд замахала на доктора рукой. Наверно, ситуация действительно была серьезной, во всяком случае, Уолтер выглядел взволнованным, но сама София еле сдерживалась, чтобы не расхохотаться в голос. – Перемотайте обратно к Ситаре. К прекрасной, замечательной девушке. Каким образом она связана со всей этой историей? Вы... эээ... знали ее на Дега Росса, а потом у вас отшибло память? Вы хотите узнать, не женаты ли вы случайно и на ней тоже? – София закусила губу, пытаясь сохранить серьезное выражение лица, настолько забавной ей показалась собственная идея.
|
|
6 |
|
|
|
|
- Нет, София, я больше, чем уверен, что тогда мы еще не были женаты, - серьезно отозвался доктор. - Прошу вас, в этом нет ничего забавного!
«Икар» имел удивительные свойства — повышал концентрацию, снимал усталость, улучшал рефлексы — но и побочные эффекты, которые начинались проявляться, когда действие наркотика подходило к концу, тоже были примечательны. Например, спутанность сознания, правда, без дрожи в нижних конечностях.
- Я считаю... кхм... я не хотел бы причинить ей вред, вы понимаете меня? Боюсь, я могу, сам того не зная... могу сделать что-то... кхм... София, скажите, вы когда-нибудь любили ?
|
|
7 |
|
|
|
|
София издала странный звук – что-то среднее между сдавленным стоном и всхлипом – и спрятала лицо в ладонях. Спина ее мелко затряслась.
– Д-да-а-а-а, мой мальчик, – услышал наконец Уолтер. – Мне знакомо это светлое чувство...
Прежде, чем доктор успел броситься утешать несчастную женщину, которой его слова, очевидно, напомнили о какой-то тяжелой утрате, София все же смогла справиться с приступом неконтролируемого хохота, опустила руки и посмотрела на Уолтера почти серьезно.
– Было что-то такое пару раз, – кивнула она. – Но я прекрасно помню, с кем, когда и насколько далеко зашла по этой кривой дорожке. И с Ситарой у меня точно ничего не было.
София почувствовала, как по ее радужному миру побежали тонкие трещинки раздражения. Она посмотрела на часы и мысленно выругалась. Слишком рано. Должно быть, проклятая искусственная печень действительно быстрее справлялась с отравой. Не может же быть, чтобы после стольких лет организм все еще требовал повышенной дозы. Или – вот куда более правдоподобный вариант! – бармен разбавлял мрыжку. В любом случае, нужно было срочно проверить Бастиана, а она вместо этого по колено вляпалась в сложную личную жизнь доктора.
– Соберитесь, Уолтер, – София мысленно призвала себя последовать собственному совету. – Я совершенно вас не понимаю. Представьте, что вы делаете мне заказ на поиск информации. Что конкретно вы хотите узнать, где, по вашему мнению, могут храниться нужные вам данные и – ради всего на свете – при чем тут Ситара? Какой вред ей может принести история с Дега Россой? Вы что, правда были знакомы с ней уже тогда? Это... довольно-таки удивительное совпадение. И она ничего не говорила мне об этом, когда я посылала ее за вами.
|
|
8 |
|
|
|
|
Доктор уже сделал шаг навстречу готовый — он не был уверен, что именно — обнять (даже под «Икаром», это казалось ему почти кощунственной идеей, да и любой, кто дотронется до Софии, рискует быть детерминированным в секунду), дать воды, сказать ласковое слово, хоть что-то, чтобы утешить.
- Кхм... - произнес Уолтер поняв, что его помощь не требуется — дама не в беде (беда выкинула белый флаг услышав издалека легкую поступь старушки). - Мне нужно точно знать, что произошло в тот день, София, у меня есть основания полагать м... что моя память меня обманывает... как именно я и сам не знаю, но это тревожный симптом. Обычно, причина конфабуляции в том, что мозг человека, стараясь обезопасить себя, закрывает доступ к опасной для него правде... а может не только для него самого... кхм...
Что-то в глубине сознания подсказывало доктору, что при начальнице не стоит упоминать кошмарные сны и дурные предчувствия.
- Плохо разбираюсь в таком... м... пробовал сам искать с корабля, в новостях — безрезультатно... но, наверняка, информация есть на серверах Дега Росса, возможно, что-то хранит мой дом. Я надеялся, что вы сможете мне сказать, вы же специалист, где искать... как правильно... что делать... я люблю Ситару, - вдруг признался он.
|
|
9 |
|
|
|
|
– Поздравляю, – машинально ответила София, пытаясь продраться сквозь радужный туман. Инстинкты подсказывали ей, что этот разговор был из тех, которые она сама лично полчаса назад советовала Бастиану ни в коем случае не вести под мрыжкой. – Прекрасное чувство – любовь. Главное, не женитесь. А то с вашей удачливостью выяснится, что Ситара... не знаю... убийца с Тао, шпион Дега Россы или еще кто похуже. Цензор какой-нибудь. Бр-р-р. Хотя вы, похоже, тоже тот еще подарочек, со своими провалами в памяти. Так что совет да любовь, – оптимистично закончила София. Мрыжка определенно снова одержала победу над здравым смыслом.
– Информация с камер видеонаблюдения – вот, что вам стоит попытаться достать, – без перехода продолжила мисс Дредд. – Если вы не помните точно, что произошло, то не сможете сказать и кто именно присутствовал, так что не понятно кого пытать и подкупать. Да, возникнут проблемы, если все событие целиком – только игра вашего воображения. Тогда найти ничего не удастся, но почему? Потому что кто-то стер информацию или потому что ее никогда не было? В любом случае, ваш дом вряд ли обладает этими данными. Искать нужно на Дега Росса. И вам очень повезло, буквально только что Робин где-то подобрала и притащила домой очередного бездомного лорда с большими грустными глазами. У нас с ней, видимо, это семейное. И представьте себе, он именно с Дега Россы. Какое удачное совпадение. Отрежьте ему ухо, я не знаю, пошлите в Империю, скажите, остальной лорд – в обмен на записи, хе-хе-хе.
|
|
10 |
|
|
|
|
- М… спасибо, София, - выглядел Уолтер смущенным собственным признанием, да и ответом на него, единственное, что не вписывалось в эту картину — слишком уж ярко поблескивающие глаза — они не оставляли сомнений в дальнем родстве доктора с любимым единорогом Адель. - Уверен, Ситара… надеюсь у вас будет возможность лучше ее узнать — она свершено не заслуживает подобных подозрений. Ситара смелая, открытая и ...
Дега Росса и именно сегодня? Вместе с ним сошла с ума целая вселенная.
- Как его имя? Вы шутите?
До Империи посылка с ухом будет идти примерно неделю — слишком долго — на автомате посчитал доктор.
- Или думаете, что я шучу? Понимаете... есть вероятность, что я отравлю всю команду, а на утро не вспомню об этом... Возможно, вам следует оставить меня Тритоне... Возможно, Уолтер — это даже не мое имя... Возможно, я даже не человек... Возможно, все...
Уолтер потер лицо руками, это была очень плохая идея разговаривать с Софией именно сейчас, он успел пожалеть о каждом сказанном слове. Флак!
- Простите, я почти не спал с Кардамона... кхм...
|
|
11 |
|
|
|
|
– Это многое объясняет, – София озабоченно покачала головой и встала с кресла. – Успокойтесь, Уолтер, или как вас там на самом деле. Уверена, впрочем, ваше имя настоящее, такое и в горячечном бреду не придумаешь. Отдохните. Выспитесь. В вашем состоянии не стоит принимать никаких важных решений – отрезать уши, отдавать деньги детективным агентствам, высаживаться на Тритон... Не волнуйтесь, всю команду вы наверняка не перетравите, кто-нибудь да останется, чтобы страшно вам отомстить. Если вам так будет спокойнее, я могу привязать вас к койке часиков этак на восемь. Поговорим, когда вы немного придете в себя. Уверена, мы что-нибудь придумаем.
София подошла к двери медотсека и остановилась, словно что-то вспомнив.
– А! Молодого человека Робин зовут Дьюитт Чарльз Дега Росса. Но сомневаюсь, что он по вашу душу. Скорее, по мою. Его дед, видите ли, тоже в свое время баловался поиском сокровищ. Вы его вряд ли заинтересуете, разве что... – старушка бросила взгляд на руку доктора и вдруг как-то подобралась. – Уолтер, простите за несколько неожиданный вопрос, но где ваше кольцо? – ровным голосом спросила она. – Неужели оно осталось на корабле Ситары?
|
|
12 |
|
|
|
|
Уолтер полуприслонился-полуприсел на стол — лицом к двери — чудом, не стряхнув с него толпу черепашек и уточку-Кржижановского. Только шар-предсказатель медленно, но верно, покатился к краю стола...
- Спасибо, София, м... не стоит пока привязывать кхм... мне очень жаль, что я вас потревожил... Да, ваш тест ...
Тут шар с грохотом упал на пол.
- Отрицательный м... Мое кольцо, - доктор взглянул на свою руку. - Я отдал его Ситаре.
Шар подкатился к ногам старушки и замигал неоновым сердечком.
- А что за сокровища мы ищем кхм... пиратские?
Попытка смягчить эффект от состоявшегося разговора была вялой — доктор ее и за попытку решил не засчитывать — так попыточка. Впрочем, какой-то эффект все же был достигнуть, бежать и срочно отрезать ухо лорду Дега Росса ему расхотелось, как и вообще что-то делать, не поспав сначала.
|
|
13 |
|
|
|
|
– Что? Нет, конечно. Такими глупостями я не занимаюсь, – отмахнулась София. – Мы должны были искать легендарную планету древней расы эвеланцев. Мне удалось собрать достаточно информации, несколько ключей... За артефактами эвеланцев до сих пор идет настоящая охота. Лорд Чарльз Дега Росса, к примеру...
Мисс Дредд осеклась. Она подобрала шар, покрутила его в руках, задумчиво постучала по блестящему боку ногтем.
– Вы отдали свое кольцо Ситаре, я правильно расслышала? – переспросила она. – Девушке, которую вы знаете всего несколько дней? Послушайте, Уолтер, это очень важно. Попробуйте вспомнить. Ситара... расспрашивала вас о кольце? Проявляла к нему интерес до того, как... эээ... проявила интерес к вам? Подарить кольцо ей точно было вашей идеей? – теперь София подбрасывала тяжелый шар на ладони, доктора не оставляло ощущение, что он в любой момент может прилететь ему в голову. – Я все думаю, как Дега Росса нас нашел? – неожиданно сменила тему мисс Дредд. – Судя по информации, которую удалось достать нам с полковником, его яхта прыгнула сюда с Пандоры. Может ли быть... А нет, ерунда какая-то.
София подошла к доктору, вложила шар ему в руки, потрепала его по плечу и ободряюще улыбнулась.
– Забудьте, что я сказала, Уолтер, не берите в голову. Ситара – замечательная девушка. Как вы сказали? Смелая, открытая... Смелая уж наверняка, при любом раскладе, – старушка улыбнулась каким-то своим веселым мыслям. – Она, кажется, даже в Империи не была, не то что на Дега Росса. С Робин они, если не ошибаюсь, встретились где-то уже в свободных мирах. Маленький аристократический паршивец, наверно, просто следил за моей базой на Пандоре. Кстати, Юнатан передает вам привет. Но – завтра, мы со всем разберемся завтра. Отрежем кому надо что положено. На худой конец, всегда есть... менее традиционные способы получения информации... которые иногда оказываются удивительно действенными... – София многозначительно пошевелила бровями.
|
|
14 |
|
|
|
|
Последние замечание, намек, Софии про пытки — по-настоящему перепугало доктора, он переменился в лице, так сильно сжав губы, что те побелели.
Все о чем говорила старушка до этого момента, было жутко, но не ново. Этот червячок сомнения уже жил в сердце Уолтера — не в таких словах, конечно, без Дега Роса, поиска артефактов, заговоров — Ситара действительно интересовалась его кольцом по каким-то своим причинам (доктор бы определил их, как религиозно-мистические и не мог не замечать) и это тревожило, заставляло задаться вопросом, не в этом ли суть ее симпатии к нему…
Да и остальные обвинения начальницы, наверное, могли быть правдой — но так же могли и не быть. И если такой выбор существует, он без сомнения выбирает второе. Верить Ситаре. Ведь что-то должно было быть правдой в его жизни, в его поломанном мире — пусть их любовь — так что это был вопрос даже не выбора, а самосохранения.
Но вот ирония, кольцо, что отдал желая защитить девушку — как именно он и сам толком не мог объяснить — сработало ровно наоборот. Его проклятие в действие — опять не золото, а беда.
- М.. простите… - после долгого молчания Уолтер поднял на старушку взгляд полный ужаса и немного блесток. - Но если вы сами послали Ситару за мной на Пандору м… Зачем было ждать так долго? Делать такой крюк? если целью было добраться до вас и ваши кхм.. данных о артефактах… Почему не послать координаты вашего места нахождение этому м... лорду кхм... еще при первой встрече?
- И я не понимаю… флак…простите, София… но причем тут мое кольцо?
|
|
15 |
|
|
|
|
София опять рассмеялась, увидев перепуганное лицо доктора. Настроение у нее явно было преотличнейшее.
– Уолтер, я имею в виду, что мы можем просто спросить. Иногда, представьте себе, это работает. Успокойтесь. И конечно вы правы, Ситара тут совершенно ни при чем. Она просто увидела вас, утонула в ваших бездонных глазах и всплыла уже безымянным пальцем левой руки кверху. Такое бывает с лучшими из нас. Каспер, к примеру... эх, да что говорить, – мисс Дредд во второй раз направилась к выходу. – Кольцо... а-а-а, ерунда. Судя по символам, вероятно, сделано эвеланцами или как минимум кем-то, кто близко знаком с их письменностью. Мне нужно изучить его получше, чтобы понять точно. Но это теперь не к вам, хе-хе-хе. Хорошего дня! – и старушка выскользнула за дверь.
|
|
16 |
|
|
|
|
Уолтер открыл и закрыл рот, старушка, весело хихикая, с небывалой для ее возраста скоростью и прытью (и видимо на максимуме возможностей своего коленного сустава) скрылась за дверью. Он попытался последовать за ней — с неким сомнением не был ли весь случившийся разговор галлюцинацией и охапкой вопросов в придачу — но к моменту, когда выглянул в коридор, София уже скрылась в лифте.
Вот оно — плато безумия — лучше уже и быть не может. Его семейное кольцо сделано эвеланцами, Ситара — тайный глава дома Дега Росса, София — веселая любящая бабушка с пиццей в кармане, капитан Кржижановский (тут пришлось задуматься) — уточка. А он сам? По словам старушки, у него были бездонные глаза, наверно, мог бы податься в компаньонки с такими данными.
От этой мысли, доктор тоже хихикнул и тут же поежился, флак, «Икар»... нужно поспать. Накрывшись с головой в плед (дожидавшейся своего часа на спинке кресла) — получилось подобие мантии, в точь как у древних эвеланцев, в одном из фильмов, только без разноцветных перьев — доктор быстро выключил все оборудование и вышел, заперев медотсек.
Дверь в каюту номер шесть Уолтер открыл очень осторожно, во-первых не хотел потревожит спящую девушку, во-вторых почти ожидал застать там Софию (или может лорда Дега Росса, такое с ним тоже уже случалось), решившую не ждать долго с изучением артефакта — к его радости, Ситара там оказалась одна.
Он лег рядом с ней, на то свободное место, что осталось с краю кровати, полностью укутавшись в плед и попробовал заснуть. Вышло почти сразу.
|
|
17 |
|
|
|
|
София почти бежала по коридору, совершенно забыв хромать. Она чувствовала себя так, словно тело вспомнило о существовании каких-то давно онемевших от бездействия мышц, и теперь сердце, которому оставалось пахать еще десять лет (или пять) (или три) (или до курьера), натужно гнало радугу по пыльным, забитым хламом сосудам. Что это были за мышцы, и зачем они были нужны, София помнила смутно, сейчас ей казалось, что у нее за спиной медленно с бумажным хрустом на кой-то хрен разворачиваются громоздкие крылья.
София Дредд не доверяла никому на этом фрегате, за исключением Бастиана и Робин. Да и это было скорее осознанным решением, чем слепой верой. София знала, что у любой преданности есть цена. Для кого-то она измерялась деньгами, для кого-то человеческими жизнями, для кого-то – соотношением присоединенных и отсоединенных от головы ушей, хе-хе. Каждый человек чего-то хотел, каждый чего-то боялся. Разница в уровне атмосферного давления порождает ветер; разница между желаемым и возможным, между реальностью и мечтой – силы, побуждающие людей действовать. Солнечный бриз, с давних времен наполнявший паруса тех, кто мотался по галактике в поисках лучшей жизни. Непросто было предсказать, откуда налетит следующий шквал, но ничто не могло сравниться с ощущением, которое испытываешь, когда твой парус поймает ветер.
Последние годы София жила на Приме. Она вставала утром и варила кофе без кофеина в своей небольшой квартирке – плохо спала, но не в состоянии была отказаться от ритуала. Просматривала новости. Шла в маленький спортзал по соседству, где к эксцентричной старухе за эти годы успели попривыкнуть. У нее была работа, приличный социальный индекс. Она подумывала завести кота. Проще говоря, когда Робин нашла ее, София была почти мертва. В день, когда внучка появилась на ее пороге и предложила ввязаться в очередную авантюру, она впервые за много лет почувствовала, что живет, и все же... все же чего-то не хватало.
Только теперь все встало на свои места. Старик Чарли и маленький лорд (о, на маленького лорда у Софии были большие планы), смелая и открытая Ситара (она надеялась, как она надеялась, что странница охотилась за кольцом, а не за тощей задницей доктора, но даже если и так...), одомашненный маньяк Уолтер... С этим можно было работать. Из этого можно было что-то собрать. Это могло взлететь. Ветер крепчал, и София начинала потихоньку вспоминать, зачем ей, собственно, крылья.
|
|
18 |
|