| |
|
|
София одарила внучку долгим тяжелым взглядом, который, увы, слегка потерял в эффективности из-за неважного качества связи. После нескольких долгих секунд молчания она медленно повторила:
– Дьюитт Чарльз Дега Росса. Честный добрый человек. Который знает о браслете и о нашей, как ты выразилась, маленькой эскападе. Конечно, дорогая, возвращайтесь. Разберемся, у кого и какие именно... желания вызывает твой маленький лорд.
|
|
31 |
|
|
|
|
— Спасибо, бабушка! До скорого.
Робин отключилась. Бастиан, который молча наблюдал за происходящим, усмехнулся и философски заметил:
— Ну, у нас есть еще свободные каюты.
|
|
32 |
|
|
|
|
– Угу, есть еще свободные шкафчики в нашем детском садике. Что-то ты подозрительно спокоен для человека, которому на шею только что повесили... это, – женщина сделала неопределенный жест рукой. – Дьюитт Чарльз... Того имперского хрена, у которого позаимствовала данные Робин, зовут Чарльз Дьюитт. Давай, скажи мне, что это совпадение. Сын? Внук? Племянник? Хотя мальчишка совсем не похож... – София потерла переносицу. – Даже не пристрелишь его, паршивца, проблем потом не оберешься. Еще и Робин... "Мой лорд", охренеть. Я не понимаю...
Софию прервал звук нового сообщения.
– Что, опять передумала? Снова спасать? – пробормотала мисс Дредд, вытаскивая из кармана мультитул. Однако на экране высветилось сообщение от доктора:
"Внимание!
В течение суток после посещения Тритона, прошу, связаться со мной и придти на мед. осмотр.
С уважением, доктор Уолтер Фабиан."
– А, нет, это доктор все пытается подобраться к внутренней стороне моего бедра, – София машинально потерла ногу. – Лестно, конечно, но что-то я не в настроении. Пойду... не знаю... покрашу кораблик. Выдай мне обжигающей лавы номер пятьдесят три. Страховочные тросы я, кажется, видела в трюме. Ничто так не успокаивает, как повисеть на высоте нескольких десятков метров над бетоном, закрашивая собственное имя, написанное буквами размером два на четыре. Очень символично. Уильям Блейк бы оценил.
|
|
33 |
|
|
|
|
Бастиан усмехнулся и покачал головой.
— Я, во-первых, еще ни на что не соглашался и никого на шею не сажал. А во-вторых, я думаю, что твоя Робин та еще штучка. Если она хоть вполовину такая же проныра, как ты, миледи, этому сыну-внуку или кто он там не поздоровится. Она молодец, что приведет его. Лучше иметь шпиона на виду, чем за спиной, — полковник помолчал и огляделся по сторонам. — Тут, вроде бы, бар недалеко. Пятнадцать минут ничего не решат. Хочешь, угощу тебя? Потом, на Пандоре, сравним ощущения. Краску и прочее я тебе выдам, но, может, хоть сержанта с собой возьмешь? Все быстрее и в компании не так скучно. В общем, не волнуйся, все будет хорошо.
Бастиан неловко попытался обнять Софию, не уверенный в том, что в ответ ему не прилетит хук справа.
|
|
34 |
|
|
|
|
Опасения Бастиана оказались необоснованными. София несколько мгновений разглядывала руку Кржижановского на собственном плече, словно раздумывая, что с этим делать, но потом шагнула к нему ближе и приобняла его за пояс.
– А драка будет? – ехидно спросила она, прижимаясь к полковнику. – А по банкам пострелять дадут? Пошли, кто же отказывается от дармовой выпивки... и от толковых сержантов, если на то пошло. Где ты взял этого Акосту? Он правда из Империи? Меч у него такой... многообещающий. Лучше бы Робин в эту сторону смотрела, раз уж на длинные имена потянуло, – София тяжело вздохнула. – Ладно, я подумаю об этом завтра.
Вот так, в обнимку, полковник Кржижановский и мисс Дредд и отправились на поиски бара. София забраковала тот, что нашелся в космопорту, с назойливо мельтешащими голографическими рекламными слоганами вокруг столиков и аляповатой громоздкой барной стойкой. Вместо этого она вытащила Бастиана наружу. Неподалеку от конторы, где она утром арендовала грузовик, обнаружилось куда менее пафосное, но зато гораздо более тихое место, где, в связи с ранним часом, сидели всего пара-тройка местных, вероятно, работники космопорта, закончившие смену. София забралась на высокий стул у бара и постучала по стойке мизинцем, привлекая внимание бармена – флегматичного немолодого мужчины, вся правая рука которого была зататуирована какой-то растительностью (приглядевшись, Бастиан разглядел, что это водоросли).
– Доброго вам денечка, молодой человек, – тем временем поздоровалась София, наклоняясь поближе к стойке и переходя на шепот. – Полвека, знаете ли, не была в ваших краях, подскажите, мрыжку у вас еще гонят?
Бармен оглядел Софию с ног до головы. После этого такого же внимательного осмотра удостоился и Бастиан. На его "гражданской" рубашке цвета хаки мужчина задержал взгляд аж секунд на пять, но в итоге все же едва заметно дернул подбородком, что можно было расценить как положительный ответ.
– И все еще... – София покачала ладонью в воздухе, словно демонстрируя сложность и неопределенность сложившейся с упомянутой мрыжкой ситуации.
Бармен снова кивнул, на этот раз чуть решительнее.
– Я, вот, показываю другу местные достопримечательности. Он на Тритоне впервые. Вы уж сделайте нам по "Драге", будьте так любезны. А то, сами понимаете, опыт будет неполным, – София потянулась было за кредитным чипом, но вовремя опомнилась и ткнула Бастиана в бок, чтобы раскошеливался, раз уж обещал. На стойке перед полковником высветилась довольно-таки грабительская сумма за разок угостить даму выпивкой.
Бармен тем временем достал два стакана для шотов, налил туда мутной жидкости из какой-то очень подозрительной бутылки без опознавательных знаков, долил доверху джином, слазил под стойку и плюхнул в каждый шот по... больше всего это напоминало кружочек морковки. Мутная жидкость в стакане начала потихоньку окрашиваться красным, вызывая не самые приятные ассоциации.
– За "Софию", – мисс Дредд двумя пальцами подняла свой стакан и чокнулась с Бастианом. – И за ее капитана, – улыбнувшись самым уголком губ добавила она.
София легонько стукнула дном стакана о стойку, залпом выпила содержимое и зажмурилась.
|
|
35 |
|
|
|
|
Да, определенно, выпить было хорошей идеей. Бастиан привык к тихой размеренной жизни, подчиненной регламентам, дежурствам и сменам. Рейнджеры Картахены потешались над регулярными военными еще и по поводу жесткого распорядка. Но контракт с Абсолютом поставил полковника и его людей на одну планку с остальными. Он не возражал. А потом появилась София.
Тост прозвучал дерзко, но очень мило. Бастиан тепло улыбнулся даме и повторил ее манипуляции со стаканом, после чего внимательно прислушался к ощущениям. До конца его смены было еще далеко. Напиток был горьким и терпким, София любила такие. Распробовать красный кружочек полковник не успел: проглотил его целиком. В остальном, кроме солоноватого послевкусия на языке, никакого эффекта не чувствовалось. Бастиан решил быть снисходительным к фермерским настойкам. В конце концов, на его родном астероиде тоже гнали какую-то жуткую дрянь. Этот хоть пить было приятно.
— Думаешь, сержант — хорошая пара для твоей внучки? — Бастиан продолжал разговор, начатый по дороге. — У него от дворянина только меч и фамилия. Хотя, если честно, это мне в нем и нравится. Ты же знаешь, не доверяю я этим имперским хмырям. У них на любой чих свой поклон, и все положено наизусть знать. Ты же помнишь ту историю с дуэлью?
|
|
36 |
|
|
|
|
София облокотилась на стойку, подперла подбородок ладонью и погрузилась в раздумья, раз уж до завтра Кржижановский ждать был не готов.
– Нет, – наконец определилась она. – Нормальный мужик, твой сержант, хоть и из Империи. Жалко его, пусть живет спокойно. Пес с ним, пускай в самом деле Дега Росса отдувается.
Женщина покрутила пальцами пустой стакан, раздумывая, не заказать по второй. Но впереди маячили тросы, краска и личная жизнь Робин, так что вместо этого она достала из кармана фляжку и протянула бармену.
– Голубчик, сделайте одолжение, во-о-он из той бутылки налейте под горлышко.
Мужчина без комментариев взял фляжку и наполнил ее джином. Видимо, в здешних местах подобная просьба не была чем-то необычным.
– Дуэль?.. – София задумчиво постучала пальцем по стакану. – Смутно что-то припоминаю... Ты, кажется, кому-то некуртуазно набил морду. Расскажи еще раз, подробности что-то стерлись из памяти.
|
|
37 |
|
|
|
|
— Да ты наизусть ее помнишь, — пожал плечами Бастиан, но все равно продолжил. — Я сопровождал груз с Хоруса на Алуат. Там нас позвали на обед. Пикник, но со столами, стульями и салфетками. С энергощитом от дождя, но так, зараза, чтобы птичек было слышно. У меня в экипаже не дураки: им неохота перед аристократами краснеть, а выпить нормально все равно бы не дали, вот они и послали меня одного.
— И чтобы без пошлых историй не возвращался! — процитировала София какого-то неизвестного ей космолетчика.
— Ха-ха, да, именно. В общем, сижу я в окружении сотни разных вилочек. Я до сих пор не знаю, зачем они там кроме хвастовства. Нам не давали столько еды, чтобы хоть одна погнулась. Ем какой-то имперский деликатес, довольно безвкусный. И тут ко мне подсаживается девица с гнездом на голове и в платье, которое больше похоже на пирожное с кремом.
— Как у Робин?
Капитан посмотрел удивленно.
— Не знаю, я не видел Робин в платье. Может, у нее такие есть, но этого я не знаю. Ты слушать будешь или нет?
София сделала милостивый жест ладонью, предлагая ему продолжать.
— Короче. Девица подсаживается и начинает расписывать, какой у меня шикарный мундир и как она скучает тут с птичками и прочим барахлом. Танцевать даже позвала.
София всегда начинала хихикать на этом месте. Бастиан только болезненно поморщился.
— Чтоб ты знала, миледи, я с тех пор научился. Могу даже показать как-нибудь. Короче. Мы топчемся. Девица красиво, я — ей по ногам. Потом ей наскучило, и я ее на скамейку отвел под дерево.
— Ах, Бастиан, вы не будете так любезны подать мне лимонад? — пропищала София, томно запрокинув голову.
— Ну да. Я иду за лимонадом. Подходит ко мне какой-то щенок малолетний, с ног до головы в бахроме и позументах, и рассказывает, какой я подлец. Я уже на взводе из-за всего этого этикета, поэтому не выдерживаю и двигаю ему в рожу.
Он встает и говорит, что мы будем драться. Ну, я снимаю китель, закатываю рукава...
София покатилась со смеху.
— Мой герой...
— Иди ты. В общем, я готовлюсь, и тут ко мне подходят и объясняют, что драться тут — это дуэль и про это есть отдельная куча правил. И чтобы принять вызов дворянина, мне надо быть тоже важной шишкой. Так что меня с утра произведут в рыцари, а к обеду убьют.
— Ужас, — с довольным видом прокомментировала София.
— Я тоже не очень обрадовался, но что делать. Мне даже комнату на ночь выделили. Лежу на кровати, как-то не спится. И тут ко мне посреди ночи приходит та самая пироженка. Рыдает, заламывет руки. У них, оказывается, с тем щенком любовь, но он ей сказать не решался, а меня на вертел насаживать — это куртуазно, такое в романах воспевают. Романтика. И теперь она боится, что я его убью, и любовь не состоится.
— Ты же утешил ее как положено?
— Миледи, у нее любовь, понимать надо! Она предложила мне сбежать и не ждать рыцарского звания. Я говорю: «Деньги за доставку — и я полетел». Она что-то там в папочкиных счетах пошуровала, деньги перевела и меня через заднюю калитку выпустила. Вот и все. Может, еще по одной и назад? А то дела...
|
|
38 |
|
|
|
|
Это была одна из любимых историй Софии, и она действительно помнила ее не хуже самого Бастиана, а может и получше. Например, в этот раз он совершенно забыл упомянуть, что девица-пирожное приперлась к нему в ночи в состоянии легкого, как это по-Имперски, дезабилье, и намекнула, что готова продемонстрировать, насколько она ценит его... понимание деликатности сложившейся ситуации. Кржижановский, однако, в определенные моменты бывал просто непроходимо туп. Высокий темноволосый красавчик в форме, со своими ярко-голубыми глазами и солнечной улыбкой, Бастиан болтался по галактике туда-сюда, оставляя за собой шлейф из фрустрированных его недогадливостью девиц. В каждом его рассказе была как минимум одна, а чаще от двух до пяти женщин, которые (и это было очевидно для всех, кроме самого Бастиана) пытались добраться до его формы номер ноль. Периодически какая-нибудь из них зажимала Кржижановского в углу и проговаривала ему по слогам, чего она от него хочет, и тогда у Бастиана случался очередной головокружительный роман, оставлявший его в состоянии легкой озадаченности – чем же он заслужил такое счастье. Как при таком раскладе можно было в итоге оказаться женатым на работе, София представляла смутно. Талант.
– По второй?.. Хм-м-м... – София бросила взгляд на часы на стене, что-то прикинула в уме, затем приложила два пальца к своей шее, нащупывая пульс. – Порядок. Не дергайся, – она точно так же замерила пульс у Бастиана, потом коснулась ладонью его щеки и заглянула в глаза. Видимо, удовлетворившись результатами осмотра, женщина кивнула бармену. – Можно рискнуть.
Тот пожал плечами и налил еще два шота.
– За риск? – подмигнула София. Она схватила свой стакан, едва тот коснулся стойки. Лучше было не давать "Драге" настаиваться, особенно если это была уже вторая порция.
– За доверие, – мягко улыбнулся ничего не подозревающий Бастиан. София не стала спорить. Всегда эффективнее, если человек сам учится на своих ошибках. Она выпила свой шот, кивнула бармену, осторожно слезла с высокого стула, отошла на пару шагов, тяжело опираясь на трость, и остановилась, дожидаясь, пока Бастиан расплатится и, наконец, оценит всю прелесть и коварство мрыжки.
|
|
39 |
|
|
|
|
София не отличалась излишней предусмотрительностью, поэтому манипуляции с пульсом несколько насторожили полковника. Второй шот он выпил с опаской, но особых перемен снова не ощутил. Красный кружочек царапнул по языку, оставив жгучий след, но на этом все. Когда София отошла от стойки, Бастиан расплатился и бодро поднялся со стула. Вернее, намеревался так поступить. Едва он дернулся, мир вокруг закачался и поплыл. Полковник двумя руками вцепился в стойку. Ноги были ватными, а голова никак не желала перестать кружиться. Он зажмурился и медленно досчитал до ста. Когда дыхание выровнялось, Бастиан решился приоткрыть один глаз и увидел скептичную ухмылку бармена. Кивнув ему на прощанье, полковник гордо (и очень медленно) отлепился от стойки и прошествовал к своей даме.
— Коварная штучка, — сказал он. — И как я теперь покажусь на глаза Хантер?
Никуда не торопясь, эти двое побрели в сторону корабля. Полковник обнимал даму за талию, и все силы тратил на то, чтобы не повалить ее ненароком.
|
|
40 |
|
|
|
|
– Спасибо, я такая, – София довольно зажмурилась и потерлась щекой о плечо полковника, что чуть не привело к катастрофическим последствиям. И все же, на двоих у них было четыре ноги, плюс трость, плюс большо-о-ой опыт, так что она оценивала их шансы добраться до корабля как очень неплохие.
– Пф-ф-ф, Хантер. Мне бы твои проблемы. Сиди себе спокойно в капитанском кресле, изображай думы о судьбах человечества, старайся лишний раз не двигать головой. Мне вот сейчас на тросах болтаться... – София мельком подумала, что можно было бы пугнуть полковника. Сказать, что это еще ничего, и через полчасика мрыжка только по-настоящему вступит в силу. Или что она стирает память о последних нескольких часах жизни. Или что это – сильнейший афродизиак, так что Хантер ему следует избегать совсем по другим причинам. Но истинная природа мрыжки уже давала о себе знать, и издеваться над Бастианом не хотелось, а хотелось обнять его покрепче, потрепать по волосам и сказать, что все будет хорошо.
– Головокружение и... вот это все... сейчас пройдет, – сдалась София. – Ближайшие несколько часов будешь наслаждаться каждой секундочкой своей удивительной и неповторимой жизни и любить человечество во все его недостатки. Никому ничего не обещай, не принимай важных решений, не одалживай крупных сумм денег, не подбирай котят, не женись. Потом наступит обратный эффект, примерно как раз под конец твоей смены. Советую сбежать в каюту и поспать, я лично так и собираюсь поступить.
|
|
41 |
|
|
|
|
Пока капитан и София добрались до корабля, неприятные симптомы исчезли, и к трапу эти двое подошли, хохоча над какими-то им одним понятными шутками. София поднялась с полковником на мостик, чтобы лично увидеть, как он будет заступать на смену. Бастиан держался до последнего.
— Спасибо, сержант. Выдай мисс Дредд оборудование для покраски. У нас должно было остаться с последнего ремонта. Ну того, когда... — полковник потер нос и попытался притвориться, что чихает, но быстро сдался и рассмеялся в голос. — Когда мы влетели... в зад тому астероиду и поправили... Поправили аэродинамику.
Акоста с сомнением посмотрел на капитана и широко улыбнулся.
— Конечно, как прикажешь, капитан.
|
|
42 |
|