| |
|
|
- М-м, на чем я остановился? А, да, хоть задание звучало не выполнимо, он согласился и отправился на поиски. Потому что... потому что был влюблён. Долгие годы он бродил не находя дороги, встретив на своем множество опасностей и трудностей, несколько раз почти погиб, но главное, что в конце-концов он действительно сумел достигнуть края света... Что случилось там, никто не знает, кроме старого императора — единственного, кому мой предок рассказал правду о своем путешествие. А еще он принес звезду, в доказательства своего рассказа, а его глаза навсегда потеряли свой естественный цвет, став такими, ммм... ну как у меня — будто это знак долга за полученные секреты у вселенной, которую он не отдал, но передал дальше своим детям. Но в итоги все кончилось хорошо, император отдал ему свою дочь в жены, а наш дом вошел в круг аристократических домов империи. Так вот этот символ, в середине кольца, символизирует милость императора.
- Такая вот история... она, конечно, сказка, но надеюсь тебе было не очень скучно слушать. Ситара, а что ты думаешь тут нарисовано? ты сказала, у тебя есть догадка.
Он кивнул головой, вспомнив что-то еще.
- Да, ну а этот перстень, по легенде принадлежащий когда-то легендарному предку, теперь передаётся следующему в линии наследия ло... кхм... вообщем так вышло, что он сейчас у меня.
|
|
121 |
|
|
|
|
Ситара почувствовала, что в настроении доктора произошли какие-то изменения. "Эти вопросы его тревожат. Он готов к историям про пауков и о далеком Перекати-Поле, но я сама пугаю его".
Ситара слушала рассказ очень внимательно. "Она была принцессой, а он ну..." "странником..." - пронеслось у нее в голове.
На словах о крае вселенной на лице девушки отразилась растерянность и тоска. Может быть, из-за этого доктор и прервался. Но когда он продолжил раcсказ... Странница сложила ладони домиком и прикрыла ими губы, как делают, о чем-то размышляя. В ее голове и правда проносились мысли: о Бездне, о том, что предок Миллса, возможно, видел эту планету с водоворотами, о том, что, с вероятностью, кусок металла с пробоинами в ее каюте - это обшивка корабля упорного юноши, совершившего почти невозможное... Но руками она просто прикрывала губы, чтобы доктор не заметил, что они дрожат. В горле застрял ком, а к глазам подступили слезы. Странница еще долго молчала, успокаивая эмоции. За это время доктор даже успел задать ей несколько вопросов. В конце концов она решила начать издалека.
- Хм... - нарушила затянувшееся молчание Ситара, - я почему-то думала, что на гербах каждая закорючка имеет точное, записанное в семейных архивах и заверенное всеми государственными структурами значение. Тем более... если ты дворянин. Я вообще-то не сразу об этом подумала, но.. Фабиан? Это, вроде, дворянская фамилия? Или это все-таки имя? Ты, кажется, говорил, что глаза... что звездочки - это в роду Миллсов... Я... ох, я, наверное нарушила уже миллион имперских правил поведения в присутствии знатных особ... - изображая виноватое выражение на лице, улыбнулась странница, надеясь вернуть расположение доктора. - Особенно, если ты наследник...
- А моя трактовка... ну... видишь, вот те части, что вокруг центрального символа, они похожи на человечков. И будто бы эти человечки связаны этой звездой... ну там, общие мысли... - стараясь не придавать особой значимости словам, чтобы снова не напугать Миллса, быстро рассказала Ситара. - Ну да, мне кажется, моя версия не слишком вяжется с твоей легендой... "Зато твоя легенда очень вяжется с моим паломничеством..." - Но история чудесная, спасибо, что ты рассказал - искренне поблагодарила доктора Ситара.
|
|
122 |
|
|
|
|
- Ситара, я чем-то тебя расстроил?
Испугался Уолтер, заметив, что его история сильно встревожила странницу. В чем же дело? Он как-то обидел ее ? Первым порывом было обнять, успокоить девушку, но помня, чем это кончилось прошлый раз, доктор только мягко добавил. - Они жили долго и умерли в один день, оставив много потомков на чудесной, но совершенно обычной, планете с овцами и лесами.
- Нет, не наследник, - как-то слишком поспешно возразил Уолтер, и тут же устыдился своей резкости. Особенно видя какое виноватое лицо состроила Ситара, он вздохнул и тоже улыбнулся. - Я просто храню это кольцо, пока...ммм.. пока не смогу передать его одной из своих сестер. Так что ты все делаешь верно, сам лорд верховный канцлер остался бы доволен, что уж я. Хотя если тебе очень хочется... ммм... можешь попробовать называть меня полным именем с титулом, особенно, если спешишь куда-то...
Предложил он очень серьезно, но наделе с трудом сдерживая смех.
- Хотя для начала, стоит разобраться где же тут имя, а где фамилия... Знаешь если перепутать одно с другим, в империи могут вызвать на дуэль. Так вот, Фабиан — это тоже моя фамилия, так как к этому дому принадлежит моя мать... мм ... В империи это отдельный вид искусства, вести родовые книги и разговоры — кто кому каким дядюшкой приходиться. Если тебя будет мучить бессонница, я расскажу подробнее — отлично помогает.
- Почему нет? Смотри, может эти три человека — принцесса, мой предок, ну, а третий... хм тот у кого, он выторговал звезду? Геральдика, да , но кольцо отличается от герба, оно могло быть сделано еще до его утверждения...
- Я могу спросить, почему этот знак важен? Ты говорила, что не была пять лет дома... ты что-то ищешь? Прости, если это слишком... ну личное.
|
|
123 |
|
|
|
|
- Расстроил? Нет... просто... эта история очень меня тронула. Она... созвучна моей, Рей... Ну... не той, что про пауков, - вдруг спохватилась странница, - а моей собственной.
Ситара слушала как Миллс рассказывает про имена и родовые книги, наблюдая как внутри нее расплывается очень комфортное чувство домашнего уюта ее собственной версии планеты с лесами и овцами - небольшой каюты с иллюминатором, за которым можно увидеть всю вселенную.
- А ты мне нравишься, Уолтер Алиенор Рэй Фабиан Миллс младший, - бегло и без малейшей запинки произнесла Ситара имя доктора, - уж прости, не знаю твоих титулов, а то назвала бы и их, - на лице странницы играла мягкая улыбка. - Я думаю, не каждый дворянин способен отважиться быть просто человеком, не прячась за разговорами про дядюшек. В свою очередь, хочу тебе сказать, что не каждый странник поведает тебе о том, о чем говорит с ним Бездна.
Ситара замолчала и, развернувшись к доктору, заглянула ему в глаза. - Я заметила, что тебя будто током передернуло, когда я снова спросила про кольцо. Поэтому даже не думала, что ты решишь обсудить мою версию значения символов на нем. И уж тем более, не станешь копать еще глубже. Это личное, ты прав. Но так уж выходит, что ты сам, кажется, являешься частью этой истории... Ты хочешь чаю? Давай сейчас пойдем в столовую. Чай у меня совсем не такой, как на шаттле, но с горячим напитком любой разговор приятнее.
Ситара отстегнула ремни и, поднявшись с кресла, добавила: - я начну свою сказку как только заварю чай. Если передумаешь слушать - просто расскажи мне еще про свою планету.
Ситара вывела данные с пульта управления на мультитул, проверила, что автопилот ведет их заданным курсом и вместе с Миллсом перешла в столовую. Корабль странницы был небольшой, так что они оказались всего лишь в соседнем помещении.
Ситара предложила доктору выбрать себе место за столом, а сама направилась в сторону кухни. Полка со стандартной корабельной посудой осталась вне ее внимания. Девушка открыла небольшой шкафчик в самом нижнем углу и достала оттуда высокую деревянную подставку, на которой стояли небольшой чайничек с крышкой, маленький кувшинчик, похожий на молочник, и узкий стаканчик. Поставив это все на кухонный стол, Ситара снова залезла в шкаф и выудила оттуда две маленькие круглые пиалы и баночку с чаем. Чай она пересыпала в узкий стаканчик, который стоял на деревянной подставке, а баночку снова убрала в шкаф. Все это вместе девушка перенесла на стол, за которым уже устроился доктор, а сама вернулась на кухню, чтобы донести термос с горячей водой. Наконец, собрав весь чайный набор, Ситара села напротив Миллса, плеснула кипятком из термоса на чайничек, промыла его водой изнутри, а затем, как ни в чем не бывало, вылила воду прямо на деревянную подставку. Вода быстро утекла куда-то вниз через небольшие щелочки, странница кинула щепотку чая в дымящийся паром чайник, а узкий стаканчик протянула доктору.
- Вот, вдохни аромат. Это чай с Перекати-поля, натуральный... эм... только не подумай, что ему пять лет, он вполне свежий, выменяла у одного из своих.. мм, странников, недавно.
Ситара говорила и при этом продолжала подготовку чаепития. Вот она снова взяла термос, вот залила чай водой, накрыла крышкой, и через минуту, вылила содержимое чайника в похожий на молочник кувшинчик, разлила оттуда чай в пиалы, поставила одну перед Миллсом, и начала свою последовательность движений заново.
- Однажды в далеком космосе на корабле, летящем среди множества других кораблей, жила девушка по имени Звезда. Она и ее народ путешествовали среди звезд, ища путь к Высшему Сознанию, Бездне, что говорила с каждым из них. И редко кто покидал этот Флот. Но однажды Звезда узнала от Бездны, что ей предстоит путешествие, ведущее ее прочь от родного корабля. Девушке было сказано ждать знак и отыскать в своем путешествии... что-то. Знака долго ждать не пришлось, а вот все остальное... - Ситара вздохнула.
- Звезда - это значение моего имени. И я понятия не имею, что именно я ищу. Не знаю, может я не расслышала, а может, в этом и есть смысл - добраться до края вселенной, помня лишь образ... чувство, которое сопровождало то откровение Бездны. Все это случилось пять лет назад, как раз когда Глашатай разрешил странникам высаживаться на планетах... Это и был мой знак. А потом... потом Звезда много путешествовала, но не находила даже отголоска того чувства... Пока не нарисовала этот символ, - Ситара указала на кольцо доктора, - и не встретила человека с глазами-звездами.
Странница замолчала и отпила чай.
- Может, ты укажешь мне, куда идти? В чем твоя судьба? Вдруг ты тот самый наследный разбойник, что должен вернуться на край света, туда, где среди звезд, летящих ровно в том же порядке, что отмечен в твоих глазах, тебя ждет ответ, слова, что.. может быть Бездна... когда-то передала твоему предку...знак, дарованный свыше, так ты сказал? Или странная стальная планета... - последнюю фразу Ситара произнесла тихо, словно уже самой себе.
- А ведь и правда, Рэй, куда ты идешь? София упомянула что-то про матримониальный статус, ты.. тебя кто-то ждет?
|
|
124 |
|
|
|
|
- Ты отлично справилась, у меня самого, особенно с утра, не всегда получается произнести это без запинки, - признался Уолтер с улыбкой, - Но если тебе не сложно… мм называй меня, пожалуйста, Рэй - это мое домашнее имя, мне приятно слышать его от тебя… кхм... Скажи, ведь Ситара это не полное имя, у странников есть фамилии? Или что-то такое?
Доктор был готов продолжать болтать несерьезные глупости, просто наслаждаясь уютным временем вместе, но тут Ситара, заглянула ему в глаза — как всегда очень серьезная, стоило ей заговорить о Бездне — и у него засосала под ложечкой, приятно и болезненно одновременно. То что он влюбиться в эту девушку было больше не призрачной возможностью, а состоявшимся фактом — понял доктор с отчаянием.
- Прости, нет дело не в кольце…ммм… мне правда, было интересно услышать твои мысли по его поводу… я, просто, никогда раньше не думал о нем, больше чем, как о символе положения… А? Да, чай, с удовольствием.
Ремень безопасности щёлкнул и доктор, осторожно вымирая движения (он никогда не мог до конца привыкнуть к искусственной гравитации) поднялся с кресла собираясь, отправится в столовую.
- Не передумаю, но если захочешь, я расскажу тебе больше, как-нибудь потом, о своей планете, там живут не только овцы…но и… Лошади, к примеру.
Уолтер внимательно наблюдал за церемонией разлития чая — это была почти театральная постановка с началом, кульминацией и завершением — особенно, его удивила часть, где странница вылила половину вскипяченной воды на поднос. Вот действительно мир разнообразен и поразителен, причем в такие моменты, когда этого совсем не ожидаешь.
- Теперь мне кажется, мой чай был недостаточно хорошо приготовлен, он чудесно пахнет, спасибо, Ситара.
Напиток был горьким, горячим и … вкусным, Уолтер медленно его пил, слушая сказку странницы. Значит — Звезда, он с нежностью взглянул на девушку, ей подходило такое имя. Она обладала внутренним светом, присущим людям увлеченным, верящим в свою судьбу. Его же внутренний свет по блек, так что кому и куда он мог указать дорогу? Только разочаровать ее, стоит Ситаре присмотреться к нему лучше.
- Знаешь… я потерялся, так и оказался, здесь, на Пандоре… А до этого большую часть своей жизни провел в комнате, наподобие этой — передвигая пробирки, делая пометки в таблицах — все мои приключения заключались в том, чтобы зайти в соседний отдел за кофе, в нашем кофемашина вечно ломалась… Наверно, последние пару дней, были самые героическими, что мне приходилось пережить. А мой далекий предок оставил бы меня без кошелька, и умчался бы к звездам, случись нам встретиться...
Тут Ситара задала следующий свой вопрос и доктор почувствовал, что тонет — ему резко стало не хватать воздуха, хотя он был уверен, все системы на корабле работают в штатном режиме.
- Пожалуйста, выслушай меня до конца, - сказал он после молчания, очень медленно и четко. - У меня действительно есть жена, но мы не живем вместе. Я не видел ее два года, нас не связывает ничего, что должно связывать супругов… кроме формальности на бумаге. Я должен был сказать об этом раньше, но не сказал… не потому, что хотел тебя как-то обмануть… флак...
«А вот это не правда Рэй, хотя ты не первый зайчонок, что говорит подобные вещи доверчивым девушкам. Но ври, сколько хочешь, только помни, мы вместе навсегда…»
- Сначала это было не важно, а потом… дотянул, что ты спросила сама.
Уолтер опустил голову, боясь поднять глаза и увидеть разочарование в глазах страннице.
- Если ты хочешь что-то узнать, я постараюсь ответить.
|
|
125 |
|
|
|
|
- О, конечно, Рэй, я же и раньше так тебя звала. Хотя теперь немного удивлена, что ты тогда это разрешил, ведь домашнее имя... ммм... видимо, тебя так называют близкие люди? Мне это понятно, имя-то в серединке, самое защищенное. Я, собственно, поэтому его и выбрала. На Флоте есть традиция: когда рождается ребенок, отец дает ему свое имя и фамилию, защищает, словно подставляя ладони для новой жизни. А мать дает ребенку его собственное имя, вкладывая в него свою любовь, частичку своего сердца. Сердце в ладонях - вот что означает ребенок для матери и отца на Перекати-Поле. Мое полное имя - Нитья Ситара Арандхати, соответственно, Арандхати - фамилия, а Нитья - собственное имя моего папы.
На замечание о чае Ситара лишь покачала головой. - Хм, кажется, это культурный код, который объединяет большинство людей - не жалейте заварки и к вам потянутся. Никаких соревнований, просто чай, док.
Закончив рассказ, странница ожидала реакции Миллса. Посмеется? Пустится доказывать что это игры ее воображения? Промолчит? Ответит, что ему и дела нет? Версии сменяли одна другую. Самой пугающей была, конечно же, та, в которой доктор вдруг соглашался лететь на край света.
Как всегда, никакие ожидания не оправдались. А больше всего странницу поразила реакция на последний ее вопрос.
- Я... теперь чувствую себя каким-то прокурором, который вызвал тебя на допрос, не предоставив адвоката. Похоже, что я затронула очень личную струну, и мне жаль, что так вышло... и что у тебя, видимо, не сложились отношения... но... я не понимаю... ты вовсе не обязан был мне специально это рассказывать.
Странница явно была в недоумении.
Я спросила, потому что... ну, я так лихо назначила тебя своим проводником в неизвестность... А ведь у тебя есть собственная жизнь и планы... София об этом упомянула, вот я и... - Ситара скользила по доктору взволнованным взглядом.
- О каком обмане вообще речь... иметь жен, сестер и, ммм, тетушек, пекущих сладкие булочки, кажется, все еще не запрещено... кхм... вот, - странница протянула доктору новую порцию чая. - Давай начнем с начала? Если ты считаешь, что я должна о чем-то узнать, то расскажи, конечно. В остальном... слушай, я правда запуталась. Мы те, кто мы есть, просто люди, со своими историями. Я лишь подумала, что раз мы оба заблудились, то, возможно, могли бы вместе поискать дорогу. Но если ты ищешь возможность вернуть свою любовь, ммм... я понимаю такие вещи.
Ситара ощущала себя странно. Она явно упустила какой-то смысл слов доктора. А его непонятная жена внесла хаос в нарисованную странницей картину грядущего. Но почему? Задача была совершенно ясной - найти конкретные координаты и посмотреть, что будет. Сделать это было можно и без участия Миллса. «Это же мое паломничество, а он просто источник информации, ключ к изменению моего восприятия. Процесс запущен, доктор может быть свободен от меня и пугающих разговоров про судьбу...». Но что-то было не так в этой формуле. И Ситара, наконец, поняла, что именно, - новая, пронзившая ее своей нелепостью и... заманчивостью?! мысль о том, что целью ее поисков мог быть сам Рэй.
|
|
126 |
|
|
|
|
- Нет, Ситара, все нормально. Ты не прокурор, поверь, мне приходилось иметь дело с ними, и ты совсем не похожа, да и не заставляла отвечать меня ни на какие вопросы — я сам хотел. И мне действительно стоило сказать тебе это раньше, потому что…
«Ты мне нравишься, и я поступал бесчестно, не раскрыв всего» Хотел сказать Уолтер, но слова так и застряли, он потер переносицу глядя куда-то через плечо странницы, собираясь с духом, и не сразу заметил протянутый ему чай. Точно, чай все делает лучше.
- А-а... спасибо… Да, я действительно пытаюсь отыскать ее, хотя ни о какой любви речи не идет… ммм… дело в том , что она забрала у меня одну важную и опасную вещь, за которую я несу ответственность… очень глупая история, намного хуже, чем с шаттлом… ммм... Видишь, у меня талант к таким вещам, София верно это отметила. Отправься я с тобой на край света и не удивлюсь, если окажется, что он закрыт на ремонт, ну или его перенесли в другое место, или что-то в этом роде… Придумай самую нелепую причину провала экспедиции, наверняка, это она.
Доктор видел, что Ситара действительно не понимает причину его беспокойства и смятения, это должно было, наверно, радовать, но вместо этого он чувствовал пустоту.
- Да-да, конечно, пирожки, - Уолтер наконец посмотрел прямо на девушку, на лице у него появилась натянутая улыбка, плохо скрывающая беспокойство. - Значит тебя кто-то ждет дома кхм... кроме родителей , ну и тетушек… ? Любимый человек?
|
|
127 |
|
|
|
|
Ситара слушала внимательно. В голове ее уже начали формироваться теории о том, как потерянная доктором опасная вещь может вписываться в череду знаков, посланных ей Бездной, но отчего-то ей расхотелось додумывать эти мысли. Если уж край света закрыли на ремонт, может, не стоит лететь туда сломя голову.
Ситара улыбнулась шутке доктора. - И все же София, кажется, готова рискнуть путешествовать с тобой.
Миллс посмотрел на странницу, но в этот момент ее мультитул пискнул и она отвлеклась на сообщение, не заметив беспокойства на лице доктора.
- Ммм.. да, извини... секунду - произнесла она, отдавая устройству какие-то команды. - Любимый человек? Незавидная была бы у него доля - ждать меня уже пять лет.... - странница, наконец, подняла глаза на Миллса. - Ну и у нас немного иначе все это утроено... ммм.. отношения. Я хочу вернуться, потому что Перекати-Поле - мой дом. Но, судя по всему, завтра этого не произойдет.
- А нас ждет Тритон. Корабль сообщил, что мы входим в плоскость эклиптики, - указала она на мультитул, - ты готов к прыжку?
Результат броска 2D6+1: 5 + 4 + 1 = 10
|
|
128 |
|
|
|
|
- Похоже на то...да, но она еще не слышала о приключениях на Пандоре.
Сказал доктор, рассматривая остатки чая у себя в чашке. Странный у них вышел разговор, кажется, его только, что позвали повторить маршрут из семейной сказки, и это не было шуткой. А он был готов, согласился? Да, уж, почему бы нет, чем еще заняться человеку без дома и работы, как не отправиться на край света. Что работу он скорее всего потерял, Уолтер не сомневался, молчание, что окружало его на Кардамоне не сулило больших карьерных перспектив.
- Мне правда жаль, надеюсь — это произойдет как можно скорее, ты найдешь, то что ищешь.
- Да, готов.
Доктор поднялся и уже собирался вернуться на свое место, в кресло второго пилота, когда чуть задержался, оглянувшись на странницу.
- Ммм… Ситара, если ты не передумаешь, давай поговорим об этом еще раз, после того, как я улажу дела с Софией.
|
|
129 |
|
|
|
|
- Спасибо... что воспринял меня всерьез - тепло улыбнулась Ситара доктору, убирая грязную посуду.
|
|
130 |
|
|
|
|
Корабль плавно встал на маршрут. С Пандоры улетало не так много кораблей, чтобы образовалась очередь. Легко и уверенно Ситара вывела "Пушпан" на нужное положение, двигатели зашумели, лампочки на приборной панели оживились. В кабине раздался сигнал обратного отсчета. Бип… Бип… Бип… Два… Один…
Корабль прыгнул. Момент, к которому нельзя подготовиться. Вот ты стоишь на надежной опоре, а через секунду она исчезает, и тело только осознает неумолимость гравитации: сердце заходится, подскакивает в груди, дыхание перехватывает — ты напрягаешься, готовясь к неизбежному падению, но… опора снова на месте, а на память о секундах путешествия остается только легкое головокружение.
Вид снаружи изменился. Корабль удачно преодолел положенное расстояние и по инерции скользил вперед, сбрасывая накопленное тепло. Чуть левее курса висел сине-зеленый шарик Посейдона, а прямо впереди виднелся край Тритона. От финальной точки путешествия Уолтера и Ситару отделяли несколько часов. Ну, или можно было так предположить. Внутри приборной панели что-то треснуло. И, словно это был сигнал, хлопки начали раздаваться под обшивкой со всех сторон. Корабль затрещал и застонал. Ровное освещение сменилось тревожным аварийным. "Пушпан" терпел крушение.
Любуясь бескрайним космосом из удобного кресла, как-то забываешь, насколько тонкая грань отделяет тебя от этой пустоты. В тусклом свете аварийных ламп тесная каюта казалась совсем крошечной и очень хрупкой. А ведь точка назначения была так близко!
|
|
131 |
|
|
|
|
Выход из прыжка шел по плану и Ситара даже уже успела залюбоваться видом на Посейдон, как вдруг раздался первый щелчок. У странницы перехватило дыхание. Включилось аварийное освещение. Корабль, что служил ей домом много лет, стремительно разваливался на куски. И каждая трещина в обшивке отпечатывалась шрамом на ее сердце.
Девушка тревожно посмотрела на Миллса, проверяя, что он в порядке, и направила все свое внимание на приборную панель. Даже не успев задуматься, что делает, Ситара включила аварийный сигнал - жизнь на космическом корабле закладывает определенные инстинкты. Связь не работала, но жизнеобеспечение пока держалось.
- Рэй, мы выживем, - продолжая разбираться в показаниях, заговорила девушка. Голос ее был ровным, а лицо сосредоточенным, только глаза выдавали страх. - Судя по всему, одна из спас капсул не пострадала. Жизнеобеспечение работает, но это не надолго. Бежать не нужно, но и рассиживаться не стоит.
Подтверждая свои слова, странница отстегнула ремень и выудила откуда-то коробку инструментов, с помощью которых начала отвинчивать верхнюю часть панели управления.
- Технически, есть шанс посадить корабль. Думаю, я попробую, а ты садись в капсулу и улетай. Это мой дом и мне его спасать, не хочу рисковать тобой.
|
|
132 |
|
|
|
|
Уолтер не сразу понял, что случилось действительно что-то серьезное. Космос беззвучен, а космический корабль полон звуков — что-то скрипит, железные пластины трутся друг о друга, гудит система воздухоочистителей и пищат мониторы — если ты долго путешествуешь, то привыкаешь ко всем этим звукам и перестаешь их замечать, если редко, как доктор, то слышишь каждый в отдельности.
Но последовательность хлопков, что сотрясла корабль странницы, быстро перестала казаться чем-то естественным...а потом Ситара взглянула на Уолтера, лицо ее застыло в напряжение и стало ясно, стряслось что-то по-настоящему плохое.
-Да, я знаю, ведь нам еще нужно на край света, - согласился доктор не очень время в собственные слова. - Ситара, ты знаешь, что произошло? Сколько еще времени выдержит система жизнеобеспечения?
Уолтер отстегнул свой ремень и быстро поднялся на ноги. Отрешенность и сосредоточенность — странная смесь, обычно он чувствовал, что-то похожее в операционной палате, а еще вот на краю гибели.
-Я могу чем-то помочь тебе тут? Если нет, пойду проверю спасательные капсулы, возможно, даже если они повреждены, аварийный запас кислорода в них цел.
И на секунду, Уолтер не мог представить себе, что станет спасаться сам, оставив странницу на гибнущем корабле. Так что, он даже не стал возражать на ее предложение воспользоваться спасательной капсулой одному.
-Ситара, скажи, насколько вероятно, что ты посадишь корабль на планету?
|
|
133 |
|
|
|
|
- Похоже, мы уже на краю - произнесла Ситара в ответ на слова Миллса.
- Дополнительный кислород не сильно поможет, если произойдет разгерметезация, а это весьма вероятно.
Видя, что доктор никуда не уходит, Ситара протянула ему вторую отвертку - вот, помоги мне с креплением на противоположной стороне панели. Часть систем отключилась, я пытаюсь выяснить, почему.
Ситара не могла не отметить, что Миллс держался очень хорошо. Она совсем не ожидала от него такой собранности. Но доктор мыслил ясно и действовал четко. Осознание того, что она здесь не одна, ошеломило страницу. Забытое чувство плеча вспыхнуло внутри, вытесняя страх.
- Если не починить, жизнеобеспечение отключится довольно быстро. Но я могу управлять кораблем в скафандре. И есть еще одна спас капсула, она немного пострадала - вход в атмосферу не выдержит - но даст возможность пристыковаться к другому кораблю. Тут довольно оживленно, кто-нибудь меня подберет, если что-то пойдет не так. Я должна попробовать, Рэй.
|
|
134 |
|
|
|
|
«И его закрыли на ремонт» с горечью подумал доктор, которому сразу вспомнились свои недавние слова, оказавшиеся пророческими.
Уолтер взял отвертку и хоть не с первого раза ему удалось приноровиться к креплением панели, он не разбирал каждый день космические корабли, но копаться в медицинских машинах ему приходилось довольно часто.
- Если корабль потеряв управление разобьется о поверхность планеты или просто напросто взорвется, ни капсула, ни скафандр тебя не спасут… ммм... Ситара, в капсулу, в работающую спасательную капсулу, поместятся два человека, оставь здесь маячок, чтобы вернуться потом… но если мне тебя никак не переубедить, то я остаюсь тоже.
|
|
135 |
|
|
|
|
Доктор сказал, что остается.
Странница отвлеклась от панели и непонимающе посмотрела на него. Непонимание сменила мольба. Глаза, мимика, все ее тело беззвучно кричало ему "Пожалуйста, не заставляй меня выбирать!".
Это тоже длилось недолго. Ситара опустила взгляд, явно ведя какую-то внутреннюю борьбу. - Дзета... - прошептали ее губы.
Вспышка воспоминаний пронзила насквозь.
Шлюз, за которым припаркован Пушпан. Она только что попрощалась с родителями и готова лететь. Предвкушение и тоска смешались внутри в пьянящий коктейль. Дзета. Появилась, кажется, из пустоты. Яркие оранжевые глаза пророчицы наполнены нездешней мудростью. Кусок обшивки с пробоинами в ее руках. И голос: "В пути тяжело в одиночку. Но с лишним багажом еще тяжелее. Что же делать? Нести лишнее или страдать без необходимого?".
На этот раз Ситара точно знала, о чем говорила серокожая странница.
- Хорошо - голос Ситары мягкий, с нотками благодарности. - Ты прав. Мы улетаем.
- Дай мне только минуту. - странница вернулась к панели управления. - Я тут почти закончила, я... должна хоть попробовать узнать, что же просмотрела...
|
|
136 |
|
|
|
|
Едва Ситара отсоединила пластину, на нее изнутри панели посыпались черные пушистые комочки. Все пространство внутри панели заполонили копошащиеся твари. С обрывков проводов и осколков плат капала слизь и свисали нити паутины. Будь они сейчас в ангаре, нескольких часов возни хватило бы, чтобы избавиться от непрошеных гостей, но сейчас у них не было ни времени, ни возможности.
|
|
137 |
|
|
|
|
Доктор догадывался, к чему приведут его слова, но догадываться и видеть результат своих действий — неподдельное страдание на лице Ситары — не одно и то же. Он опустил взгляд. Прости, Ситара, это было не честно, грязный трюк, но корабль не стоит твоей жизни. А если бы странница не согласилась, ему пришлось бы уводить ее отсюда силой и, наверно, тогда уж точно навсегда потерять доверие девушки.
« А я думала, ты хотел поиграть в "Спящую Красавицу" со своей новой подружкой» разочарована, вздохнула Мадлен.
- У нас ведь еще есть немного времени, я закончил со своей стороны, - сказал он, отложив шурупы в сторону и поднявшись обратно на ноги, готовый открыть крышку приборной доски. - Давай, посмотрим, что случилось.
А случились …. пауки! Уолтер громко выдохнул глядя на копошащуюся массу и непроизвольно сделал шаг назад.
- Флак ! - больше у него комментариев не нашлось.
|
|
138 |
|
|
|
|
От неожиданности Ситара выпустила крышку панели из рук, отступая назад.
- Что? Но откуда…
Странница резко дернулась, стряхивая одну из тварей с рукава и непроизвольно обвела взглядом все пространство помещения. Воображение рисовало отвратительное зрелище за каждой внутренней поверхностью корабля.
Ситара виновато взглянула на Миллса. Он тоже был шокирован происходящим. Кажется, причина крушения звездолета заставила их обоих переживать куда сильнее, чем перспектива погибнуть в космосе сама по себе.
- Пойдем - странница подошла к доктору и коснулась его локтя. - Захвати вещи, целая капсула в моей каюте.
Ситара была почти в полном снаряжении, разве что экзоскелет был отключен и пистолет лежал в ее комнате. Каждый полет был потенциальным риском, и она старалась не пренебрегать правилами безопасности. В этот раз этот подход себя оправдал.
Проверив крепление наручей с троссами, странница повесила на пояс переносной ремонтный набор и кобуру с оружием. Закинув в рюкзак подарок Дзеты, пару комплектов сменной одежды, плеер, наушники, принадлежности для письма и маленькую шестеренку - напоминание о Перекати-Поле (остальная коллекция вещей теперь ее мало волновала), она оглядела помещение.
- Прощай, Пушпан, мой добрый друг. Спасибо за все.
С этими словами странница включила мультитул и запустила форматирование личных данных в памяти корабля. Пушпан был маленькой частичкой Флота и она не хотела, чтобы хоть какая-то информация о нем могла попасть не в те руки.
Вместе с Миллсом она зашла в капсулу и двери за ними закрылись, отсекая все лишнее. Капсула отделилась от корабля, посылая сквозь вакуум не слышимый ее пассажирам сигнал о помощи. Ситара, устроившаяся в тесном пространстве рядом с доктором, на секунду отдалась бездействию и опустила свою голову ему на плечо.
|
|
139 |
|
|
|
|
Доктор уже видел, как пауки, выбравшись из внутренностей корабля, маленькими своими лапками, выстукивают по железному полу ритм, подбираясь, все ближе. Вот они уже ползут по штанине, забираясь, все выше, намереваясь пролезть в уши, рот… Ситара дотронулась до его локтя и он вздрогнул, скидывая с себя оцепенение. Уолтеру понадобилось несколько глубоких вдохов, чтобы заставить себя двигаться. Но почему пауки? На Пандоре, что мало гадости, которая с удовольствием поселиться в пустотах корабля.
- Да-а, иду.
Хорошо он не успел распаковать чемодан, только книжку достал. Захватив его и экосферу, Уолтер уже собирался бежать к капсуле, как вспомнил о чае. Точно, чай все делает лучше, особенно если это чай из родного мира, может это хоть чуть-чуть утешит Ситару. Руки после встречи с пауками тряслись, и открыть нужный ящик удалось не сразу. Глупо, но эти маленькие лапки, покрытые редкими волосиками, просто лишали доктора всякой воли, стоило подумать, что они касаются его. Наконец, найдя нужную баночку и запихнув ее в чемодан он поспешил к каюте страннице.
«Мне жаль, никто такого не заслуживает, я постараюсь позаботиться о твоей хозяйке»
Мысленно пообещал Уолтер, перед тем, как зайти в спасательную капсулу.
Вот они отстыковались от корабля и оставалось только надеяться, никто из восьминогих гостей не отправился с ними. Тут Ситара положила голову ему на плечо и Уолтер, в ответ, сделал почти не заметное движение — боясь потревожить девушку — склонив голову к голове странницы, так что его щека слегка коснулась ее волос.
|
|
140 |
|
|
|
|
Ситара наклонила голову и ощутила под щекой ткань рубашки доктора. А еще его запах, - кондиционер для одежды, пот, средство после бритья и что-то личное, уникальное для каждого человека. Что-то, что откладывается в памяти, создает ассоциацию.
Миллс сделал еле заметное ответное движение, коснувшись ее волос. Это было немного щекотно и запустило волну мурашек по коже. А еще в этом движении была забота. Уголки губ странницы дрогнули и чуть поднялись вверх. Она улыбалась. Она только что потеряла корабль, тесная маленькая кабинка несла их в неизвестность, но в данный момент ее совсем это не волновало. В эту секунду у нее было абсолютно все, что ей нужно. Никакого плана, только тепло и дыхание мужчины, находящегося рядом.
Ситара вдруг почувствовали полноту. Она ощущала себя завершенной в связке с Миллсом. Пришло сознание того, что этой полноты было бы достаточно. Для чего? Абсолютно для всего. Для жизни. Оставалось сделать только один шаг и позволить себе влюбиться. Такое вот пророчество.
Перепутье. Перед Ситарой расстилались три дороги. Первая вела на Перекати-Поле. Без корабля и без денег ей нечего было делать среди планетян. Признать, что она не достигла цели и вернуться домой навсегда - приемлемый выход.
Вторая дорога вела за грань. К чудесам, что указала ей Бездна. К чему-то, что воспевают в легендах. Ситара знала, что это все еще возможно. Ей нужен был только проводник, и он у нее был.
Третья дорога открылась нежданно - просто никогда не поднимать головы с плеча доктора. Этого было достаточно.
Конечно же, в игру сразу вступили мысли. Планетянин и странница? Слишком разные, слишком плохо это кончится, слишком много «но». Но... головы Ситара так и не подняла.
|
|
141 |
|
|
|
|
Уолтеру требовалось усилия воли, чтобы не притянуть девушку к себе, обнять, попытаться оградить от опасности, когда смерть, так близко, отделенная лишь тонким, в космических масштабах, слоем металла.
« Если ты действительно хочешь ее защитить, зайчонок, то держись, как можно дальше. Ведь, кто знает, что будет в следующий раз… Плотоядные многоножки? Кровожадные водоросли? Наркоман доктор? Ах, этот уже есть.»
Пусть Мадлен тысячу раз права, но сейчас имело значение только сейчас — когда он мог быть просто рядом.
- Нитья Ситара Арандхати, - прошептал доктор одними губами, так тихо, что вряд ли странница могла расслышать его.
|
|
142 |
|
|
|
|
Капсула плавно плыла в пустоте, постепенно выходя на подходящую для посадки на поверхность планеты траекторию. Минута в тесном железном ящике. Другая. Кислород из баллона размеренно поступал в кабину и превращался в углекислоту в легких людей. Вокруг стояла та особая тишина, знакомая только космическим путешественникам. Первозданная тишина, существовавшая до того, как кто-то придумал вселенную. Оглушительная после шума аварийной сигнализации. И вот в этой тишине раздался писк примитивной системы связи.
— Прием. Говорит лейтенант Хантер. Мы получили ваш сигнал бедствия. Сейчас вас транспортируют на борт фрегата BPSF-K73 “София”. Сохраняйте спокойствие и следуйте указаниям.
|
|
143 |
|