Волк у ворот | ходы игроков | 1. Встречая Джессику

Железяка, похожая на Капитолий в миниатюре, нехотя подвинулась. Робинсон проверил за ним, потом пошарил в заросшем паутинкой клапане — и его пальцы ухватили маленький плоский ключ без маркировок.

Паутинки были оборваны ещё до того, как он сунул руку под цилиндр.

Первая приятная новость с тех пор как Нейт был разбужен звонком в мастерской Миллера - парень подкинул ключ на ладони. "Ох, спасибо, Дон, тот самый случай настал", - мысленно поблагодарил старого товарища байкер. Именно Гриффин пользовался "запаской", когда надо было по делу воспользоваться инструментами для какой-то своей подработки или скинуть лишнее барахло.

Почувствовав небольшой прилив сил, Робинсон двинул обратно к двери в ту часть мастерской, которая официально была приемной слэш офисом слэш магазином. Выждав перед дверью секунду или две, Нейт ещё раз вслушался в окружающую тишину, после чего вставил ключ в дверь, потянул ручку на себя, и сразу же повернул его по часовой.

Замок довольно щёлкнул, а дверь в прорезиненной раме отворилась бесшумно. Нейтан оказался внутри.

Из глубин конторки наверх уходила узкая лестница. Производитель сборно-разборных зданий «ИнПлант», который произвёл на свет и мастерскую Мэтта Данна, предлагает такие лестницы вместо советов похудеть. Или как комплимент домашней обезьяне. Взбираться по ним можно, только ободряя себя мыслью, что двадцать пять процентов добываемого в мире алюминия идёт на строительные нужды, а значит, хотя бы пара миллиардов человек разделяет твои страдания. Поэтому лестница осталась на десерт.

Дёрнув за цепочку-выключатель, волк прошёлся по пустующему гаражу. Всюду змеились провода или шланги, а вдоль левой стены красовалась гордость и радость Мэтта: мотоциклы «Харлей-Дэвидсон» девяностых годов. Блестящий вороными боками «Уайд Глайд», на чьём топливном баке горели нарисованные языки пламени. Низкий «Бэд Бой» с роскошным двойным сиденьем, широкими как Невада крыльями и обаянием пожилого полковника. И, наконец, полуразобранный «Фэт Бой» — магистральная версия предыдущего, оснащённая стеклянным щитком и седельными сумками из кожи ручной работы. Мэтт снял с него заднее колесо и двигатель; колесо лежало неподалёку, двигатель громоздился на столе в брезентовом саване. На фоне этих здоровяков исцарапанная «Хонда» серии СХ выглядела анорексичкой из Интернет-паблика. Но профессиональный рефлекс Нейтана напомнил, что на СХ и его «Индиан» ставили одинаковые двигатели. Не хватало только исполинского белого «Роад Кинга» девяносто восьмого года, на котором обычно выезжал Данн. То, что случилось, застало его не здесь.

Парень заглянул в уборную под лестницей, найдя там умилительно-розовую бутылку очистителя кожи с гиалуроновой кислотой. Это Джессика заботилась о руках и прыщах присутствующих. Вода в кране не успела пожелтеть и застояться, но никаких подсказок Нейт не нашёл и здесь. Откладывать неизбежное больше не получалось — его ждала… лестница.

Алюминий марки 6061-Т6 используют всюду: от пивных банок до велосипедов, от хранилищ активных реагентов до фюзеляжей. Использовали его и на этой лестнице, пришив к каждой ступеньке виниловую подушку. Впрочем, военные ботинки на ребристой подошве и так не скользили. Взобравшись по конструкции для акробатов, Робинсон попал в пыльную комнату, загромождённую зимней резиной, сменными наборами шипов и даже свёртком автомобильных цепей на крюке. Раскладушка пропала. А на окне, приклеенный изнутри, желтел стикер. Рука Джесс торопливо вывела на нём крупными чёрными буквами:

«R.H.C.P., 5-ый, №11
Ты поймёшь ♫».

– Тааак, – протянул Нейт, присаживаясь на корточки перед желтым стикером. Вытер тыльной стороной ладони испарину со лба - подъем выдался не самый простой, парень уже и забыл о крутости этой лестницы. В общем, в куртке становилось немного жарко. – Эр Хэ Цэ Пэ, – протянул вслух байкер, останавливаясь на типичном знаке музыкальной ноты.

Выглядело послание как полная ересь, до тех пор пока Робинсон не произнес его. И тут волка осенило - "Red Hot Chili Peppers"! "Эрхачэпэ" как называли их фанаты, одной из которых была и сама Джессика Данн. Невольно, губы Нейтана растянулись в улыбке: много он в свое время от этой девчушки наслушался про этих рокеров. Солист у них ещё такой был патлатый, похож на индейца или как-то так. В целом-то и музыка была прикольная, но Робинсон никогда не вдавался в такие крайности, как запоминание названия альбомов, композиций, имен и жизненных вех участников группы... для него музыка делилась на "норм" и "ненорм". Под этих вот рокеров было комфортно копаться в технике, так что парень просто не возражал, когда дочка Мэтта их включала.

Нейт тихо вздохнул и зачем-то посмотрел на оборот стикера, где виднелся след от надписи, только наоборот. Ни пятого альбома, ни, тем более, одиннадцатого трека парень не знал. Вернее как, байкер готов был поставить "десятку" на кон, что и то и другое он знал, но для этого ему нужно было это услышать снова.

Немного пошорившись по чердаку, Нейт спустился обратно. Выходило так, что в мастерской побывала только Джессика: похоже девчонка пряталась здесь, раз оставила подсказку...причем, она знала, что найдет её именно Нейтан, раз написала подобное! А значит, она была здесь после того как позвонила ему из бара! Правда же?

Робинсон сунул стикер в карман куртки и на несколько секунд спрятал лицо в ладонях. Темнота перед глазами приятно успокаивала...убаюкивала. С шумом выдохнув воздух, парень мотнул головой и, запустив пальцы в волосы, растрепал прическу, чтобы взбодриться. "Так! Похоже, кто бы за ней тогда не пришел, ей удалось уйти. Уйти куда-то, куда укажет подсказка. Бля, Джесс, нельзя по проще было?", - фыркнул парень и уверенным шагом направился в выходу. Интернета в его кнопочном телефоне не водилось принципиально, а без него быстро узнать что к чему можно разве что в каком-нибудь магазине музыки. Нейтан вспомнил, что проезжал похожую вывеску на Мейн-стрит. Если подумать, где-то там в его детстве действительно был магазин видео проката. И, кажись, там были и пластинки и cd-диски с аудиозаписями. Наверняка, у них там найдутся все альбомы "Эрхачэпэ"!

Прикрывая за собой дверь, Нейт машинально кинул взгляд на мотоциклы Данна. "Харлеи" оставались несбыточной мечтой Робинсона с того момента как он попал к "Псам". Что поделать, столько денег он, наверное, заработает только к старости. Тут парень поймал себя на внезапной мысли о "Хонде". Движок на "Элеоноре" давно бы перебрать, но вместе с этим придется провести кой какие замены...на что могли бы пойти части "японки". Вот только хер там без спроса можно будет мутить с техникой Мэтта. "Да и какого хрена! У тебя сейчас дела по важнее!", - напомнил сам себе Робинсон, вставляя ключ в замочную скважину.

Спрятав ключ на тоже самое место, Нейтан оседлал родного "индейца". Застегнул куртку, надел шлем. Посмотрел в последний раз на мастерскую. Пожалуй, кроме клуба, это было единственное место куда Нейту хотелось вернуться в этом городе...
Заведя свой байк, Нейт "газанул" пару раз, добавляя больше топлива в прожорливое сердце "Элеоноры", прежде чем переключить передачу на "первую". Пора ехать дальше.

Задний фонарь на прощание осветил двор красным. Мотоциклист выехал по тому же проезду между трейлером и забором. Мастерская смотрела вслед с печалью — будто знала, что хозяин не вернётся. Нейтан уже поворачивал на улицу, когда его вдруг охватило желание обернуться. Хотя бы на миг. Пустая сентиментальность…

Хоть путь Нейтана Робинсона и "Лунных Псов" когда-то разошелся, они всё равно были его стаей. Были семьёй. Если бы это была неправда, Нейт бы ни за что не вернулся сюда. Обернувшись через плечо, молодой байкер на секунду сфокусировался на отдаляющемся здании мастерской Данна. Как бы то ни было, это место останется частью его прошлой жизни и это не изменить никак.

Стая… семья…

=○=

Как наяву Нейтан увидел яркий день, когда эти слова превратились в сложные вопросы с острыми гранями. Северное лето коротко, но в зените оно дышит жизнью, и лохматые рябины перевешивались во двор. Щурясь на солнце, Мэтт в грязной белой майке сверлил заготовку из штампованной стали — будущую переднюю стойку, которую предстояло отвальцевать в трубки и хромировать. Нейтан держал её. Загорелые руки худого подростка едва справлялись с весом металла, но дрожали они не поэтому.

Джулия Робинсон вернулась домой пьяной. Не в первый раз и даже не в десятый. Наверное, и не в сотый. За два года, которые прошли после похорон, в её глазах всё чаще загорался этот огонёк. Иногда она плакала. В такие дни Нейт замечал её в гостиной и вовремя поворачивал велик. А иногда появлялась вечером, слегка качаясь, и тогда Нейтан с Дэвидом не могли спрятаться от неё. Мама никогда не кричала на сына, ни разу. Взамен доставалось мужу, хотя складывалось впечатление, что пьяная Джулия обвиняет в своих бедах кухонный стол. Где-то в глубине души Нейтан понимал, что в папе, его биологическом папе, растёт тёмное грозовое облако. Дэвид отстранялся от них: от жены, которая пестовала горе, и от сына, который навсегда обрёл приставку «выживший».

— Снова проблемы? — низким басом пророкотал Мэтт, остановив борфрезу.
Не поднимая головы, мальчик кивнул.
— Дома?
Ещё кивок.

Седой оборотень хохотнул. Дрель с лязгом улеглась на заменившие подставку кирпичи, а он сам присосался к выдохшемуся пиву:

— Семья бывает на редкость дерьмовой обузой, Нейт, — подумав, протянул он. — Это не вещь, чтобы снял и выкинул, как надоест. Родили, вырастили. Позаботились, в конце концов. Кажется подлым требовать чего-то сверх этого, и в то же время отчаянно ищешь их одобрения. В каком-то смысле от семьи нельзя отъебаться, но в такие моменты чувствуешь себя невольным заложником. Да-а.

— Разве ей сложно не бухать каждый вечер?.. — зло прошептал семнадцатилетний Нейтан под взглядом другого Нейтана, который никак не мог довернуть ручку газа.

— Знаешь, — косматый великан взглянул на маленького помощника, — это её право и её моральный выбор, или как там. А у тебя есть своё право. Право послать в пизду. Право остаться и заботиться о них в старости. Право жить одиночкой, право устроить свою семью. Право, приятель, а не обязанность. Хер его знает, как правильно. Но знаю, что этот выбор надо делать самому. А когда сделаешь, засунуть в жопу нравственные страдания.

Мальчик поднял глаза, в которых стояли слёзы, и солнце растопило его образ как брикет «Дабл Девон». Мастерская хранила первый из вопросов жизни, на которые не существовало ответа.

=○=

Видеопрокат разросся в музыкальный магазин и магазин компьютерных товаров. Их трио помещалось в единственном зале под тусклой вывеской «Цифровая трансформация» и втиснулось в одноэтажный дом по соседству с аграрной конторой. Плачевное состояние ассортимента подсказывало, как редко кому-то в Койот-Фоллс требовались новая видеокарта или DVD-ридер. На деревянных стеллажах, вынесенных из старой библиотеки, теснились кассеты, диски, журналы: от кантри до панк-рока, от «Джой Дивижн» до Тома Уэйтса. Отдельную этажерку занимали виниловые пластинки. На дальней стене висели несколько подержанных гитар, стояли барабаны и синтезаторы. В стороне продавались телевизоры, и каждый — с такой скидкой, что возникали сомнения в их работоспособности.

Среди полок, испещрённых цветастыми коробочками, отирался толстый молодой парень в поло поверх свитшота и таких уродливых кроссовках, будто их выбрала для него бабушка. Вскинув глаза на посетителя, он радостно выпалил:
— Вау! Критический успех. Клиенты — это не миф.

Пару лет назад Нейту казалось, что достаточно получить совет от того, кого уважаешь, и это решит проблему. Типа, доверься тому кто шарит, просто прими как таблетку от доктора. Он же знает лучше, что делать, когда болит. Сейчас, оставляя позади воспоминания о прошлом, Нейтан думал, что жизнь - это сложно. А взрослая жизнь - так вообще дерьмо редкостное. В Аойве его начало терзать сомнение: решил ли он свою проблему, просто уехав, сделав свой выбор, или же прикрылся чужим советом, чтобы оправдать собственную трусость и страх. Иногда так просто сесть на байк, взглянуть на точку где то на горизонте и нажать на газ, оставляя проблемы позади. Проще чем решить эти самые проблемы. Как хорошо было, когда они были детьми: как подшучивали над учителями в школе, претворяясь друг другом; как играли в рыцарей, скрутив в трубу какие-то старые картонки, бывшие когда-то коробками из под холодильника; как подрались из-за Мэри-Джей... а самой большой проблемой были брокколи за ужином...

Нейт бегло окинул паренька взглядом, где-то на периферии сознания удивляясь выбору гардероба, но не имея ни сил ни желания давать какие то оценочные суждения. Больше продавца его удивил сам магазин - почти как из тех воспоминаний, только теперь больше и...как то на порядок унылей. Робинсон сделал несколько шагов мимо полок, делая глубокий вдох. Не тот ли это самый запах?
— Ты продавец? — на всякий случай уточнил Нейт. — Я ищу пятый альбом Red Hot Chili Peppers, где посмотреть?

— О, нормальная тема, — парень одобрительно цокнул языком. — Ща нарою.

Он пошёл между стеллажей, косясь на картонные вкладыши: «блюз», «кантри», «электроника», «рэп»… Вкладыши были подписаны с трогательной простотой, как их мог бы подписать сам Нейтан. Никаких жанровых баталий между дарк-амбиентом, трайбал-джазом и итальянским фанком — это Джесс могла задвинуть что-то такое. Наконец, они вступили в царство рока. Продавец махнул, приглашая присоединиться, и некоторое время звучало только щёлканье перебираемых дисков.

Нейтан первым наткнулся на стопку R.H.C.P.: с восемьдесят третьего до наших дней. Он наугад вытащил пятый. В его руке лежал “Blood Sugar Sex Magik”, выпущенный в 1991-ом на лейбле «Уорнер Бразерс». В центре белой обложки алела пышная роза, окружённая вензелем из переплетённых языков, которые тянулись от помещённых по краям лиц. Что-то до странности деликатное и зовущее казалось вшитым в этот мотив, как будто Джессика Данн выбрала его неслучайно. Вспоминалась её улыбка под капюшоном толстовки и хулиганская манера ходить, сгорбившись и сунув руки в карман-кенгуру. Девочка-байкер с альбомом, где лижут розы.

Трек-лист напечатали на обороте:

1. "The Power of Equality" 4:03
2. "If You Have to Ask" 3:37
3. "Breaking the Girl" 4:55
4. "Funky Monks" 5:23
5. "Suck My Kiss" 3:37
6. "I Could Have Lied" 4:04
7. "Mellowship Slinky in B Major" 4:00
8. "The Righteous & the Wicked" 4:08
9. "Give It Away" 4:43
10. "Blood Sugar Sex Magik" 4:31
11. "Under the Bridge" 4:24
12. "Naked in the Rain" 4:26
13. "Apache Rose Peacock" 4:42
14. "The Greeting Song" 3:13
15. "My Lovely Man" 4:39
16. "Sir Psycho Sexy" 8:17
17. "They're Red Hot" (Robert Johnson cover) 1:12

«Даже название в стиле. Она могла бы назвать это так же», - хмыкнул про себя Нейт, разглядывая обложку альбома. Странное название, с учетом «кровавого», так как парень не припоминал ничего подобного в композициях группы, впрочем, мог и забыть. «Может в названии есть что-то для меня?», - с сомнением подумал Робинсон, и почти сразу отмёл эту идею, просто перевернув коробку. Сперва махнул рукой продавцу, мол, нашёл, после чего пробежался по списку названий до числа одиннадцать. «Ты поймёшь», - всплыло в голове послание Джесс...и он сразу понял - мост! Вернее под мостом! И под мостом Нейтан имел ввиду Мост! В плане, тот что старый и деревянный! Хотя, если подумать, их же было тут два, но на ум пришёл именно раритетный.

Нейт позволил себе победную улыбку - ещё одна зацепка!

— Эй, друг! — обратился волк к парню в поло и свитшоте. Взгляд скользнул к ценнику - не стоит ли прихватить диск с собой, на случай если Джессика переоценила умственные способности парня и сокрыла послание внутри самой песни? — Кофе здесь продаёшь? — Нужно было немного взбодриться и решить что делать дальше: сразу гнать под мост или же заскочить в клубный дом?

Нейт все ещё понятия не имел, что случилось с «Лунными Псами», кроме смутного видения о таинственно собрате с огнём в сердце. И если это все связано, значит некто мог справиться с целой стаей... тогда сломя голову нестись в такое пекло будет самоубийственно и остальным никак не поможет. В клубе может быть подсказка. С другой стороны, Джессика не зря же написала про Мост - наверняка она там! И она очень нужна Нейту, чтобы разобраться в чем происходит. А вот в клубе может ждать пиздец. Дак что же дальше, волк?

— Не-а, кофе нету, — продавец развёл руками. — Спроси на заправке, в молле или «Рапиде».

Диск стоил десять баксов ровно. Примерно четверть от всего, что завалялось в куртке Нейтана, учитывая монеты.

Вести печальные как не посмотри - кофе лишним не был бы. Как и десять баксов. С учетом того, что это четверть всех финансов, которыми владел сейчас байкер, становилось прямо-таки грустно. Нейт напомнил себе, что, возможно, у него в руках нечто, что сможет помочь стае, и это точно стоит десять долларов и больше! "Можно будет спросить деньги с Джесс", - устало отшутился Робинсон, уведомляя продавца, что готов расстаться с деньгами за несколько кусков пластика. По мимо прочего, парень почувствовал себя ещё чуть более причастным к загрязнению природы.

Обнищав на четверть, Нейтан покинул магазинчик. В нем уже созрел дальнейший план, который, увы, пока не включал в себя новой порции кофе - ехать прямиком к старому мосту, в надежде на то, что он правильно понял послание Джессики.

Ноябрьский день уже вступил в свои права. Туман над холмами рассеялся, открывая красоту и упадок Койот-Фоллс.

В белёсом солнце, размазанном в облаках, стыли неказистые домишки. Над их крышами поднималась далёкая и единственная труба бумажной фабрики. Она казалась призрачным серым карандашом, воткнутым в небо. Меж деревянных столбов обвисли толстые провода, которые натянули ещё в пятидесятые. Будь Нейтан птицей, то увидел бы, как среди желтеющих лесов и бессмертных хвойных рощ блестит гладь многочисленных озёр. Словно Отец-Волк когда-то играл в классики, прыгая из лужи в лужу.

Но Нейтан ехал по центру Мейн-стрит, снова приближаясь к старому мосту. Он остановил мотоцикл перед аптекой — крайним зданием на улице. В четырёх ярдах растрескавшийся асфальт переходил в широкие доски. Обочины становились густыми зарослями, полого спускавшимися к берегу. У городка берега Миссисипи заболотились. Это выше она шумела как безумная, скакала в ущельях, ревела водопадами. А здесь в воду можно было смело заходить, подвернув штаны, если не бояться порезаться о битое стекло или жестянку. Сквозь перекрестья ограды Робинсон видел, как в почти чёрной воде неторопливо дрейфуют островки тины, редкие льдинки, мусорный мешок и утиная стая.

Под мостовым полотном определённо хватало места для нескольких палаток. Оставалось решить, стоит ли сходить с мотоцикла, продираться сквозь заросли и съезжать вниз по чёрной глине, рискуя не удержаться…

Нейт без долгих раздумий припарковал байк на обочине. Если это, вообще, можно было назвать обочиной - сплошной кустарник и грязь. В необъятном внутреннем кармане куртки лежал запакованный диск "Эрхачэпэ", а в голове звучали отголоски старых мелодий, что привнесла в жизнь юного волка когда-то Джессика. Робинсон плохо помнил слова, больше мотив, но было там что-то про мечты и "калифорникацию"... или калифорниманию. Звучало дико... похоже на правду. Сколько народу, особенно из центральной Америки выбирают тепло западного побережья (если кто, вообще, помышляет выбраться из свой глуши)? Там где Сан-Диего, Лос-Анджелес и, конечно, Голливуд. Прямо-таки мания! Наверное, про это парни тогда и спели. Сам же Нейтан жару не очень любил, а потому о побережье особо не грезил. Не, хочется всё ещё прокатиться по всей стране, в том числе и влево по карте, но так чтобы осесть там, такого парень не ощущал. Конечно, кому-то может показаться это ироничным, но байкер хотел жить везде и нигде сразу - постоянно в пути, гражданин больших и малых дорог. "А в итоге не смог уехать дальше Айовы", - напомнил сам себе Робинсон.

Оставив шлем болтаться на руле, Нейт неспеша двинул дальше на своих двоих. Волк не сомневался, что спуститься-то на байке ему может еще и удастся не упав, а вот как по этому говну возвращаться обратно - это был большой вопрос. Так что решил не рисковать лишний раз.

Он с хрустом продрался сквозь кустарник, локтями расталкивая нелюбезные ветки. Сухая трава скрывала ухабы и гладкие глиняные желоба, проделанные дождями. Выбирая, куда ставить ноги, Нейтан добрался до берегового склона и начал спуск, делая полутораметровые прыжки без видимых трудностей. Он был молод. И там, где пасовала человеческая координация, волк приходил на помощь.

Вскоре широкая тень заслонила небо. Парень скользнул под мост. Внизу угнездился всепроникающий запах сырости, а доски казались ещё более ветхими. С широченных двутавров кое-где свисали целые лохмотья ржавчины, у уходящих в воду опор сбились мусорные пятна. В них виднелись крышки бутылок и даже полуразложившийся кроличий труп. Макушка Робинсона не доставала до импровизированной крыши всего пары футов. Речная вода плескалась тремя ярдами правее.

В самой густой тени, где берег практически соединялся с мостовым полотном, стояла раскладушка. На ней, свернувшись калачиком и накрывшись двумя куртками, спала девочка. Грязные каштановые волосы разметались, под правым глазом чернел заплывший синяк на треть щеки. Ногти на руках обломались до крови и выглядели почти коричневыми, костяшки были содраны, кулаки сжимали воротник импровизированного одеяла… но Нейтан смотрел на Джессику Данн. Живую и тихо дышавшую в беспокойном сне. Вокруг неё широким кругом был рассыпан толчёный мел.

За её раскладушкой поднималась кирпичная стена: устой, который не давал мосту сползти в реку. Кирпич покрывали граффити разного толка и содержания, оставленные поколениями подростков Койот-Фоллс. Среди них выделялась зловещая цитата из «Голого завтрака» Берроуза: «Америка — не юная страна. Она старая, грязная, злая. До поселенцев, до индейцев зло обитало там… в ожидании».

Нейт подавил первое желание подбежать к девушке, растолкать её и расспросить что происходит... может даже по дружески обнять её. "Жива", - тихо выдохнул парень, на секунду прикрывая глаза и улыбаясь мостовым перекрытиям над головой. По телу пробежала дрожь: Робинсон не признавался сам себе, но он очень боялся, что в конце концов мог ехать до Койот-Фолл слишком долго и...

Подойдя ближе Нейт смог точно сказать, что девочка жива. Синяк и ссадины говорили о тяжелой ночи или даже днях, но она была жива. После этого парень почувствовал как в нем закипает ярость - да кто, вообще, мог такое сделать с подростком?! Насколько ебанутым нужно быть? Мир, что с тобой такое, алло?!

"Нет, пусть поспит. Ей точно нужно", - решил про себя волк, видя какое-то подобие умиротворения на лице Джессики. Сон, иногда, тоже лекарство, а ей сейчас явно не помешает немного медицины. Немного подуспокоившись, Робинсон, тихо ступая, дошел до кирпичной кладки устоя и тихо сел рядом. "Эй, зачем здесь столько мела?", - наконец-то, мелькнул резонный вопрос, на который у паренька не было ответа. Подняв меховой ворот и сунув руки в карманы куртки, Нейт уперся лбом в кирпичную стену. Может и ему удастся передохнуть? Веки опустились и медленно поднялись. Совсем немного передохнуть... Нейтан зевнул. Хуже же не будет?..