High Midnight | ходы игроков | Одна голова хорошо, а две - еще лучше

Это был подставной заказ: дилетант бы, может, и не разобрался, но бывалый охотник Теодор свое дело знал. И разыграли все, как по нотам: подсели прямо в салуне, где стрелять друг в друга нельзя, предложили заказ за хорошие деньги. Откажись - и все, пойдет дурная слава: привередливые охотники никому не нужны, крест на карьере. Пришлось соглашаться.

Его целью был старикан - смотритель кладбища. Которого, разумеется, не было дома, когда Уайатт зашел в его конуру, чувствуя на своей спине взгляд чьих-то невидимых пока глаз...

Жопой чувствовал - ловушка! Хотя бы в одном он был уверен - взрывать не станут. Денег пожалеют.

Существует несколько видом охотников за головами на Диком Западе. Первые берутся за любую работу, не взирая на нормы этики и морали, готовые за пару долларов пристрелить хоть беззащитную старуху, хоть собственную престарелую мать. Чем легче и безопаснее работа, тем для них лучше. Этих даже собственные коллеги считают отбитыми отморозками, относясь к ним с плохо скрытым презрением.
Другие более тщательно подбирают заказы, предпочитая официальные награды от шерифов и органов управления всему остальному.

Тедди Уайатт привык относить себя ко второй категории. Более того, для него не существовало разницы между бандитом и охотником, который творит беспредел под прикрытием законного повода. Более того, вторых он всегда считал значительно хуже, так как именно эти ублюдки бросали тень на его собственную работу.

Заказ на престарелого хранителя кладбища Уайатт принял осознанно. В любом другой ситуации он бы наверняка отказался, вне зависимости от того, что подумали бы о нём остальные завсегдатаи салуна. Но эта работа казалась особенной. Хотя бы потому, что от неё за три мили разило приторным запашком планируемой подставы. Хотя бы потому, что Уайтт не привык оставлять за спиной врагов, которые всегда смогут нанести новый удар в тот момент, когда Тедди совершенно не будет этого ожидать.

Он проходит сквозь кладбищенские ворота размашистым шагом, петляя по гравийной дорожке среди могил и покосившихся деревянных крестов. Заходящее солнце отливает кровавым багрянцем, мир готовится с минуты на минуту погрузиться в зыбкие сумерки. Тедди подходит к покосившейся каморке смотрителя, открывая хлипкую дверь без лишних церемоний пинком. В полном соответствии с ожиданиями, в комнате никого не оказывается.
А это значит, что начинается истинная игра.

Едва сместившись из просматриваемого дверного проёма, Уайатт рывком ныряет в сторону, припадая к стене. Ребристая рукоять «кольта» словно влитая ложится в ладонь, сердце ритмично ускоряет свой бег. Притаившись у самого оконного створа, Тедди, оставаясь в тени, просматривает обозримый сектор старого кладбища и ведущую к коморке смотрителя гравийную петляющую дорожку.

Не подвело чутье охотника - там, где секунду назад была его голова, уже просвистела пуля. Не самые умные преследователи даже не скрываются, уверенные, что попали. Ровно до тех пор, пока один из них не замечает Уайатта.

Первый - Лысый - бросается за ближайшее надгробие. А вот второй. тот, что с винтовкой - еще слишком далеко от какого-либо укрытия.

Первый выстрел гремит с барабанным боем сердца Уайатта в унисон. Как это часто бывает в такие моменты, восприятие мира Тедди будто бы замедляется, мозг словно начинает работать быстрее и предпринимает попытку начать соображать на полную мощность.

Охотник различает снаружи двоих в багровом свете заходящего солнца. Первый скрывается за одним из надгробий – второй, с винтовкой, непростительно медлит.

В этой работе медлительность очень жёстко наказывается.
Если не успеваешь убить ты, то убивают тебя.

Тедди Уайатт жив до сих пор потому, что никогда не колеблется.

Револьвер трижды бьёт в руку отдачей, выплёвывая порции смертоносного свинца на ходу. Пригнувшись, наёмник молниеносно сменяет позицию – и лишь убедившись, что теперь в безопасности, рискует снова попытаться оценить обстановку снаружи.

Из трех пуль лишь одна находит свою цель - и мужик-с-винтовкой-без-особых-примет становится Корноухим. И, кажется, это его чему-то да учит - тряся головой, оглушенный, он все-таки сваливается за высокий каменный крест, беспорядочно делая выстрел, надеясь, что это заставит Уайатта не высовывать головы.

Его лысый товарищ не отстает - и в будке, где укрылся Тедди, появляется новая дырка, в которую проливается свет заходящего солнца.

И, если ухо охотника не обмануло, Лысый пальнул уже с другого места, чем прежде стоял. Обходит, гад!

Одна из трёх выпущенных пуль всё-таки настигает добычу – и, если учитывать дистанцию и стрельбу навскидку, Тедди остаётся вполне доволен достигнутым результатом.
Очередной выстрел дырявит стенку каморки – Уайтт при виде отверстия усмехается.
В очередной бесчисленный раз ему удаётся обойти смерть.

И, тем не менее, ураганный огонь не заставляет охотника вжаться в ужасе в стенку.
Он не понаслышке знает простое правило: пассивный стрелок – мёртвый стрелок.
Лысый открывает огонь уже с другой стороны, рискуя попытаться приблизиться к убежищу Уайатта.

Выглянув из окна, наёмник, почти не целясь, выпускает ещё две пули на звук.
Шестерёнки в голове крутятся, производя несложные вычисления – в его барабане последний патрон, истратив который он на некоторое время окажется полностью беззащитным.

Тедди услышал грязную ругань. Не дурак, взял на упреждение, пальнул туда, куда Лысый метнулся - и промазал. Зато и парочка убийц все так же мазала нещадно.

Корноухий, похоже, был более пуглив - а может, просто хотел зажать Уайатта с двух сторон. Потому что Лысый и не думал останавливаться - и, собакая шелудивая, добрался-таки до противоположной стороны.

И теперь его укрытие было уже не таким надежным. Как назло - и каждый выход из домика простреливался будь здоров: попытка выбежать из него в поисках места получше неизбежно закончится раной.

Выродки, однако, попались упрямые.

Другие, быть может, на их месте давно бы махнули рукой на строптивого Уайатта и предприняли пусть малодушную, но чертовски здравую попытки ретироваться, но только не эти двое.
И если корноухий, по крайней мере, притаился за надгробием, время от времени огрызаясь редким огнём, то второй, напротив, отчаянно рискуя чуть ли не сам лез на пули.

Тедди сжимает зубы, начиная немного нервничать. Перестрелка затягивается, в то время как в его барабане остаётся единственный готовый к продолжению боя патрон.

Прекрасно осознавая, что окажется в дьявольски скверной ситуации, если не прикончит хотя бы одного из ублюдков прямо сейчас, он принимает решение поставить точку в истории корноухого, позиция которого, в отличии от второго, по крайней мере известна.

Выждав, пока из-за верхней грани надгробия покажется голов, Уайатт стреляет. Моментально сместившись в сторону, откидывает рывком барабан, без церемоний вытряхивая на пол опустевшие гильзы.

Поочерёдно ставляет в отверстия новые пули.
Сноровисто, методично, без паники.
Одну за другой.

Был бы он героем тех историй, что рассказывают за кружкой пива - или чего покрепче! - о легендах Фронтира, которые из одного револьвера способны уложить двадцать врагов, глядишь, не пришлось бы перезаряжаться. Но вокруг был реальный мир, мир, в котором Тедди никогда не мог найти места для условностей, мистики - да даже чертовщины.

Ему банально не хватило патронов. И двое ублюдков решили поделиться своими.

Это Дикий Запад. Здесь не боятся смерти - все умирают. Мало кто - стариком.

Быть может, останься этот день за Уайаттом, он бы вычислил тех, кто не пожалел сил на его убийство.

Ну, хоть кладбище прямо под ним - падай где хочешь.