[PbtA] Кровавая рапсодия | ходы игроков | Глава 1: Один в лабиринте

Ты свернул в проулок, ускоряя шаг, чтобы поскорей покинуть опасное место. Вперед, в лабиринт улиц, под нависающими коньками крыш, над которыми висит Кровавая Луна. Ты знаешь, что эта ночь не закончится, пока Регент не будет побежден, а Замок не будет изгнан из мира. Или пока часы Регента не пробьют полночь, и тогда тьма хлынет в мир, заполняя его и отравляя своим проклятьем. Ты спешишь, чтобы не допустить этого.
Но куда идти? Где искать Регента? Тебя учили, что Замок - сущность из иной реальности, и он подчиняется другим законам. По его лабиринтам можно бродить бесконечно, ни разу не пройдя по своим следам. А можно заплутать, раз за разом возвращаясь на знакомую развилку, не в силах покинуть дьявольскую петлю. Разобраться в хитросплетении переходов - задача поистине непростая.
Поэтому главное - понять, куда идешь. Куда ты идешь, Харви?

Итак, куда же идти?

Определенно инквизиция. Властвует инквизитор, верховный. А где может ждать инквизитор? Очевидно, в каком-то соборе. Или монастыре. Вот это место и нужно найти. Как найти? Достаточно просто, если подумать. Отряды "святых братьев" бродят тут и там. Иногда - с "добычей", то есть, с пойманными "еретиками". Как, например, тот алхимик, которого они смогли спасти (хотя зачем он им?). И выходит, можно проследить за группой братьев с пленником, чтобы найти цель. Вроде, всё просто.

Осталось сделать так, чтобы не присоединится к процессии в качестве ещё одного пленника. А значит действовать тихо, осмотрительно. Ну да это Харви Хитрецу не привыкать!

Что ж, ночь в городе и в самом деле неспокойная. Тут и там слышны испуганные крики горожан, звук решительных шагов по мостовой. Ты ныряешь в проулок, пропуская мимо очередную группу, состоящую из четырех святых братьев, спешащих куда-то. Мельком обращаешь внимание, что предводительствует в этом отряде закованный в сталь рыцарь.



Они тебя не заметили. Возможно, приведут куда надо, если следовать за ними незаметно?

Итак, к нашей больной братии присоединился железный человек. Латник. Крестоносец. Или рыцарь. Возможно - он один из тех, кто случит Регенту лично и выполняет его прямые приказы. Так гласят предания, хотя скорее логика - да, то самое жуткое слово, внушающее ужас и трепет в души многих простаков. Некоторые даже склонны считать логику оружием дьявола, а меж тем это лишь дар божий, позволяющий сделать правильный выводы из происходящего.

Ну вот, например, убил Моисей египтянина. Что ему подсказала логика? Она не сказала ему "ты убил одного - убьешь и второго". И не сказала "иди, прощения проси". Нет, она сказала ему "беги! И народу с собой прихвати, да побольше, а то в одиночку в пустыне сдохнешь!". Помнится, над этим примером они долго спорили с монахом братом Гербером за бутылочкой-другой винца, упокой Господь его душу.

И логика говорила, что ни один лидер (и в том числе, Регент), не будет вести все свои дела лично. У него просто не хватит на все деяния сил и времени. А значит ему нужны будут капитаны и лейтенанты. Те, кто возьмет на себя бремя общения с такой швалью, как братцы-инквизиторы. Кто избавит его от их глупостей и направит их туда, куда надо. Кто потратит своё время на то, чтобы у регента было время заняться чем-то по-настоящему важным. И один из них сейчас шел впереди, в окружении мелких сошек.

Следовать за ними!

Стараясь оставаться максимально незаметным и неприметным, плут следовал по темным улицам города...

Оставаясь в тени, ты движешься следом. Святые брятья и их закованный в сталь предводитель явно спешат, но по сторонам поглядывают. Вот они пересекают пустую площадь, и тебе надо решать: рискнуть и последовать за ними через открытое пространство, либо обойти, но наверняка потерять след этой группы в лабиринте улиц.

Да что ж такое? Терять эту группу жуть, как не хотелось. Но и поставляться - тоже.

Отпил вина из фляги. Сдвинул шапку. Чуть присел. И... Шатающейся походкой двинулся через площадь - примерно в том же направлении, куда следовала группа инквизиторов. Внешне всё выглядит обыденно - пьянчужка возвращается домой, но сработает ли? Ну... Обычно работало. Не всегда вот только!

Конечно, личина пьянчужки - так себе идея для города, где Инквизиция по ночам вытаскивает горожан из их постелей. Так что тебе просто везет: никто не смотрит на площадь в тот момент, когда ты пересекаешь ее. Успеваешь заметить, куда сворачивают святые братья, снова ныряешь в тень, продолжая преследование.
Идти, однако, уже недалеко. Громаду Допросного Дома ты узнаешь, хотя раньше никогда не видел это здание, только слышал рассказы. Место, куда Инквизиция забирает на допросы всех, кого заподозрит в ереси, колдовстве или иных злоумышлениях против церкви. И откуда обычно не возвращаются.



Тяжелые створки дверей закрываются, впустив преследуемый тобой отряд святых братьев. Ты остаешься на улице. Что будешь делать?

Хм, ну не одному же лезть в этот пыточный дом? Глядишь, сам в нем и останешься...

Надо возвращаться и искать остальных, вместе было бы легче. Вот только где? Они договорились встретиться и Хитрец был уверен, что найдет дорогу, но... Что-то было не так, всё менялось. Пора уже привлечь чародеев для того, чтобы воспользоваться их помощью и найти Гильермо и Стефана. Пожалуй, сейчас это было важнее, хотя наверняка потребовало бы времени. Пора бы Стефану вернуть часть его давнего долга...

Из тени вперед выступает фигура. Стефан, силуэт размыт, колеблется. Он еще не осознал, что узы, связующие его с Харви, заставили появиться здесь.

- Бледно выглядишь, приятель, - криво успехнулся Хитрец. - Время вернуть должок, приятель.

Медленно и неспешно выглянул из-за угла. Странный дом, мрачный, темный.

- Ты ведь здесь и не здесь, так, маг? И не привязан как твоё тело к земле? Хорошо, поднимись ввысь, осмотрись, расскажи мне то, что ты видишь и часть твоего долга будет зачтена.

Чуть кривая усмешка, даже не усмешка - правый уголок губ едва приподнялся. При том осматривается внимательно, так, чтобы быть уверенным, что его сейчас никто не увидит.

- Ну что, маг? Ты в деле?

– Харви? – произнес маг, пытаясь понять, не почудилось ли ему это. Осознание изменение состояния не сразу пришло к нему. Лишь взглянув на себя будто со стороны, Стефан начал догадываться, что в силу вступили некие могучие силы.

– Где ты, Харви? Мы с Гильермо покидаем моё убежище, чтобы найти Первого Дознователя - одну из пешек в игре Регента. – Чародей говорил спешно, не зная, насколько долго возможен подобный контакт, поэтому посчитал важным первым делом предупредить Хитреца.

Харви недовольно поморщился.

- Дружище, почему ты упорно называешь меня по имени там, где могут услышать враги? У меня прямо складывается впечатление, что ты идешь способ всем вокруг рассказать, кто я, как меня зовут и с какой целью я здесь. Не называй меня по имени там, где могут услышать лишние уши, хорошо?

Не дождавшись ответа, Хитрец снова выглянул из-за угла, убедившись, что никто не направляется в их сторону.

- Слушай, дружище. Я выследил странного типа, он похож на рыцаря и это точно не простой прислужник, возможно, он выведет нас на этого Первого Дознавателя. Кстати, он как раз в этом доме. И ещё. Если пожелаешь явиться сюда - иди по основной улице, до башни с часами. От неё в сторону луны, пока не дойдешь до площади. Ну а от площади - между бакалейной лавкой и двухэтажным домом, выйдешь как раз сюда.

Стефан нахмурился в ответ:

– Ты взываешь к Силам, которые навряд ли можешь до конца понять и объяснить, среди городских стен и улиц, за которыми бдит око Регента и боишься имени, которое носят сотни, – ответил маг, подмечая, что уже который раз Хитрец обращает внимание на суетность вещей столь маленьких, что они теряются на фоне огромной проблемы, грозящей не только Борджио, но и всей стране, а то и миру. "Возможно, это профессиональное", - напомнил себе Стефан о том, кем является его товарищ. Впрочем, игнорировать просьбу Хитреца чародей тоже не собирался.

– Мы будем так скоро, как только сможем, – кивнул призрак мага, наконец, осматриваясь по сторонам, когда новое обличье стало более понятно для него. – Чем я могу помочь тебе здесь и сейчас?

- Хм... Видишь ли, я хочу изучить это здание получше. Не привлекая к себе лишнее внимание. Поскольку ты здесь в виде, скажем так, не совсем материальном, уверен, ты сможешь намного больше, чем мог раньше. Например, взлететь и посмотреть на происходящее сверху. Заглянуть краем глаза в окна во-о-о-он того дома. Наверняка есть открытые окна и ты мог бы случайно услышать что-то важное или интересное. И кажется мне, это позволит нам приблизиться к нашей цели.

Очередной раз выглянул из-за угла с тем, чтобы убедиться, что никто не приближается к этому укрытию.

- И у тебя будет серьезное преимущество - навряд ли кто-то будет высматривать одинокого путника в темном небе. Вообще это неординарная задачка. И навряд ли кто-то сможет увидеть тебя через темные окна, когда снаружи такая темень. Нормальный план?

Стефан улыбнулся уголками губ и взглянул на свои руки. Странное ощущение рождалось где-то внутри, в районе желудка: тело было как будто бы его и не его одновременно. Легче, менее ощутимо - маг не чувствовал запахи, а вернее, чувствовал знакомый аромат балагана, что несколько не соответствовало действительности переулка Хитреца. "Что ж, как минимум опыт сам по себе уже будет полезен", - заключил чародей о ситуации, в которой оказался по чужой воле.

– Никогда не делал этого прежде, – хмыкнул Стефан поднимая взгляд на Харви. – Сейчас узнаем...

Грудь призрака заметно поднялась и опала, как бывает при глубоком вдохе-выдохе. Маг, ориентируясь на свой опыт с арканным ремеслом, силой воли попытался просто оторваться от мощенного тротуара и взлететь в воздух.

Стефан с непривычной легкостью оторвался от земли и поднялся над крышами. Допросный дом - здание со множеством окон, и в каждое заглянуть не выйдет. Бесплотная тень мага скользнула к одному окну, к другому, заглядывая в комнаты через неплотно прикрытые створки. Что ж, с таким проводником у Харви больше шансов проникнуть в цитадель святых братьев незамеченным.
Только с каждой секундой в обличье призрака Стефан чувствовал, что за ним кто-то наблюдает. Обернувшись, маг пытается понять, кто может смотреть на него. И понимает, что смотрит на Кровавую Луну, которая будто бы скалится на него с неба.

Стефан командует телу вернуться в переулок к Харви. Не смотря на необычный пережитый опыт, когда мир воспринимается совершенно с другой стороны, на душе появляется тяжесть - нутром маг ощущает, что Регент знает. Он видит. Время уходит.

– Второй этаж, четвертое окно слева, – быстро описывает ситуацию призрак чародея, – ставки прикрыты неплотно и в комнате никого не было - твой шанс, если решишь проверить обстановку. Мы спешим к тебе, советую дождаться, но... – Стефан на секунду замолкает и поворачивает лицо к небу, где повисла кровавая луна. – Он знает... Возможно, нас уже будут ждать... Я должен идти.

Маг посмотрел на своего товарища, давая тому секунду-другую, если у Хитреца было что добавить, и собрался усилием воли разорвать контакт.

- Спасибо, твоя помощь весьма кстати. И помни, дружище: иди по основной улице до башни с часами. От неё - на луну и до площади. От площади - между бакалейной и двухэтажным домом. Окажетесь здесь. Запомнил? Я буду где-то рядом.

Хотел было положить руку на плечо Стефана, но остановил на полпути. Это же не живой человек, а его тень, признак. Фрагмент реального мира.

- Надеюсь, скоро увидимся.

Легкий кивок головы и затем Харви, выглянув из-за угла и осмотревшись, ныряет в темноту, в сторону страшного дома...

– До встречи, друг мой, береги себя, – удержавшись от воспроизведения вслух имени товарища, проекция Стефана начала таять на месте.

Харви легкой тенью скользит к Допросному Дому. Он ловко взбирается этажом выше, ухватившись за торчащую из стены балку, осторожно подтягивается, оказываясь рядом с упомянутым окном. Несколько секунд прислушивается, аккуратно приоткрывает ставню. Помещение пустое, в красноватом свете луны видны стоящие рядами писчие столы, заваленные бумагами. Конечно, допросы без признаний не бывают. А признания надо записывать. Так и представляется, как дюжина близоруких инквизиторов денно и нощно чирикает перьями, укладывая ровными строчками многословные признания замученных до полусмерти бедолаг.
Перемахнув через подоконник, Хитрец осторожно ступает по комнате, в сторону двери. Но дверь распихвается раньше, на пороге - какой-то плешивый мужичишка в рясе. Он щурится, пытаясь понять, кто перед ним.
- Это ты, Армано? - спрашивает он, выше поднимая оплывшую свечу в подсвечнике. - Чего в темноте шастаешь, а? - кажется, через пару секунд он поймет, что обознался. И поднимет тревогу. Действовать надо быстро!

Голову приподнял, в сторону говорящего, руку приподнял, как будто в приветствии и тут же шагнув вперед, голову опускает и кашляет громко, сильно. Ещё шаг вперед. Хрипло, тихо говорит или скорее хрипит:

- А...

Ещё шаг. Капюшон скрывает лицо от слишком внимательного "брата", а каждый шаг приближает Харви к нему. Снова хриплый кашель, едва не сгибающий (как кажется со стороны) его пополам.

Ещё шаг. И резкий выпад вперед с ударом кулаком под дых. Второй удар должен пройти в горло с тем, чтобы лишить монаха возможности крикнуть. А добить его после этого может оказаться делом нехитрым и недолгим, если он окажется достаточно безрассудным для того, чтобы подпустить вора слишком близко к себе.

Обычно, получив удар в солнечное сплетение, человек начинает задыхаться, а второй в горло уверенно завершает дело. Но то ли силу ты не рассчитал, то ли сам монах оказался таким хилым, но после обоих ударов он валится на пол, закатив глаза и судорожно хватаясь за шею. Свеча падает, затухает, но ты успеваешь заметить в последнем проблеске, как на губах твоей жертвы выступает кровавая пена. Он еще немного хрипит, но вскорости затихает. Мда, перестарался.

Какая досадная... Неприятность. Монах-инквизитор отдал душу. Правда кому - вот это вопрос. Но разбираться в этом вопросе Харви было некогда, да и не интересно. Важно лишь то, что он приближался к цели и очень хочется эту цель успеть достичь до того, как случиться что-то нехорошее. То, о чем предупреждали старые тексты, оставшиеся от Основателей.

- Прости, приятель, лучше бы тебе было меня не заметить.

Схватив монаха за одежду, Харви поволок тело в комнату, через которую проник. Не стоит отставлять тела прямо в коридоре - вдруг заметит кто, поднимет тревогу, монахи начнут суетиться, бегать - к чему всё это? Только под ногами мешать будут, а пользы (пока) никакой. Так что тело нужно припрятать.

Оттащив затихшего монаха за шкаф и прислонив его таким образом, чтобы заметить его случайно было бы очень сложным, Ловкач так же тихо вышел из комнаты и продолжил углубляться внутрь дома в поисках главного ответственного за всё, что происходило снаружи...

Оттаскивая тело в темный угол, ты случайно нащупываешь довольно увесистый крест на груди святого брата, спрятанный под рясой. Любопытство пересиливает, ты снимаешь его с шеи мертвеца. Серебряное распятие, довольно массивное, но интересно не это. Монах носил его вверх ногами, будто Иисуса распяли головой вниз. Богохульный знак, но ты чувствуешь в этом распятии какую-то темную силу.


Спускаясь по лестнице, ты оказываешься в узком коридоре с низким потолком. Легко представить себе, что тут в обычное время бегают туда-сюда чинуши, таскающие груды письменных признаний измученных "еретиков", а палачи деловито протискиваются мимо со своими ужасными инструментами. Но сейчас в этой части Допросного Дома тихо, святые братья заняты в другой части этого здания.
Слышишь приглушенный далекий крик, двигаешься на звук, доходишь до лестницы, ведущей вниз, в казематы. Еще крик, оборванный на самой высокой ноте. Что ж, кем бы ни был хозяин Допросного Дома, сейчас у тебя есть шанс с ним встретиться. Решишься?