Приятный бонус для души | ходы игроков | April Showers Bring May Flowers

Приехавший к больнице Святого Николая, где и произошло памятное событие (пропажа аж четырёх пациентов больницы, два из которых оказались старыми знакомыми Роберта – Лукасом и Люком – а один из них, малыш Люк, ещё и отметился колотой раной),детектив медленно проник в мешанину людей, снующих туда-сюда. Тут было пара репортёров, из тех, что неопытные но с энтузиазмом, а потому заметные за версту, и пара из тех, кого мужчина знал лично (хотя бы по имени), тут же было несколько полицейских, у чёрного входа несущие свою вахту. Здесь был курящий в сторонке мужчина, кажется медбрат, так и не сумевший попасть внутрь, и группка простых зевак.

Покуривая сигарету, с северо-западной стороны здания, подальше от перекрытых парадных дверей, тот слушал беседу двух копов, что порой бросали короткие фразы друг другу, и размышляя о недавней игре, всё же, сезон сейчас был в полном разгаре, и после длительных, тяжелых летних игр, в Балтимор пришёл сезон осенний. Парочка была явно возбуждёнными футбольными фанатами, и их не слишком сильно беспокоило происходящее внутри самой больницы. Была лишь брошена короткая фраза про «погром», который был устроен внутри, но ничего более конкретного. Молодежь, в наше время, была совсем не та, и даже в качестве случайного источника информации ну просто нихрена не годилась, вот правда!

Рация копов гудела о пересмене, и о том, что несколько полицейских были сняты с дежурства внутри больницы, из-за того… что им стало дурно (по той или иной причине), и сейчас нужно согнать больше народу внутрь. Больше ничего толкового Роб не расслышал, расстояние было совсем не то, а на расстоянии более шести метров рядом с ними, сержанты неприкрыто пялились на новых гостей, крайне умным (насколько это было возможно для таких щенячьих глазок) и собранным (пускай и не скрывающим лёгкого похмелья) взглядом. Пройдя внутрь, через второй вход, тот попал в приёмное отделение клиники: главный зал был перекрыт, а стойкой регистратуры служил гардероб.

- Да, здравствуй, дорогуша,- поприветствовала детектива хрипучим баритоном чернокожая дородная тётка, годов этак 35-40, с волосами, заплетёнными в мелкие дреды. Её руки, с парой золотых перстней на них, беспрестанно порхали над несколькими телефонами,- Ах, сегодня утром случилось много всего, из-за этого у нас настоящий аврал – ни приёмный покой, ни главный зал, ни лифт теперь не могут нормально принимать пациентов. Сплошной кошмар, дорогуша!..- манерно проговорила та. Кинула юркий взгляд в экран компьютера. Усмехнулась,- Скажи-ка имя своей ненаглядной, дорогуша, и может я скажу тебе, что с ней могло случиться в эту ночь, или скорее даже за это утро,- предложила та ему быстро.

  Дружелюбная общительность вместо усталости, нервозности и подозрительности? Дайте две! Роберт был более чем рад подобному повороту и намеревался воспользоваться добродушие темнокожей медсестры, насколько это было возможно, не выкладывая своих карт на стол. К тому же, нехорошее предчувствие насчет двух других его знакомых в виду происшествие с Люком и Лукасом теперь лишь усиливалось, так что бывший детектив решил поохотиться, как говориться, на двух зайцев за раз.
  – Саванна. Ее зовут Саванна Ли, - определившись с первым «выстрелом», сдержанно обратился мистер Ти к работнице клиники. – Она живет в районе Элвуд-парк… Симпатичная, молодая, рыжие волосы, характер… Ну, в общем, если бы вы ее повстречали хоть раз, то наверняка бы об этом не забыли. Очень прошу – я так за нее переживаю!

  Сделав вид, что слишком взволнован, мужчина даже перевалился через стойку, боковым зрением попытавшись взглянуть на экран компьютера. Актер, возможно, из него был так себе, но все же простые человеческие эмоции было довольно легко изобразить. К тому же, он отнюдь не солгал, что переживает за красотку. Просто повод был совсем иной. Вряд ли, конечно, с момента их расставания вчера ночью с девушкой успело произойти что-то нехорошее, но кто знает? С их-то новой работой…
  – Простите, - виновато улыбнувшись, извинился Моррисон перед женщиной, бросив короткий взгляд на ее бейдж. – Просто тут так много полиции и никто толком не говорит, что случилось… Будто просто оказаться в больнице с ножевой раной – недостаточно плохо! А я даже не знаю, что с ней произошло… Наш общий знакомый сообщил, что она попала сюда - узнал только утром. Скажите, может я смог бы поговорить с кем-то из врачей, что дежурили здесь ночью? Прошу вас!

- Саванна Ли,- повторила та, взглянув на Роберта, усмехнувшись. В её взгляде была лёгкая подозрительность, но всего на пару мгновений, женщина легко приняла эмоции мужчины за чистую монету. Мощные пальцы негритянки прострочили клавиатуру, быстро просмотрев данные. Роб перевесился через стойку, взглянув мимоходом в монитор - слишком много имён. Среди них он успел лишь выцепить пару разных Люков, Саванн, Лукасов и Джейн, но фотографий, а также проблемы, с которыми те поступили за вчерашний день. Лишь парочка из этих имён были в хирургическом отделении. Заглянув внутрь гардероба, он не заметил ничего особенного, кроме того, что на столике рядом с женщиной, и наспех подключенным компьютером, стояла высокая чашка… бокал из глины, такой большой, что в нём бы поместился кулак детектива, с очень толстыми стенками. В высокой чашке было очень сильно пахнущее кофе и какой-то пряностью чёрная жидкость, а на стенке. У медсестры был самый обычный бейджик, на котором имелись инициал её имени и фамилия: “М. Трон”, а также печать в виде шестигранника, с какими-то вписанными в неё буквами. Он такую впервые видел. Миссис Трон отпила из здоровенной кружки, подняв её тремя пальцами руки своей могучей руки, а затем, покачав головой,- Мне жаль, дорогуша, но твоя принцесса в другом замке. Скорее всего, здоровая и здоровая, но если хочешь быть уверен - обратись в госпиталь Арбайл - туда свозят людей с Гайден-Парка куда чаще, чем к нам. Надеемся на лучшее, но готовимся…- он развела руками,- Не волнуйся, дорогуша. Всё в порядке. Сказать тебе многого не могу - персонал и сам мало что знает. Но, кажется, у нас побывал ураган…

- Происшествие произошло сегодня утром, в момент, когда две смены менялись друг с другом. А врач…- он задумалась,- В отделении хирургии сегодня работал доктор Карпенгер, но, он переутомился, а потому, сейчас и сам проходит восстановление. Ты вряд ли услышишь его комментарий, дорогуша, пока он не оправиться, не пропустить рюмку-другую, а потом не будет допрошен копами. У него был сильный стресс, он чертовски переживает из-за случившегося,- пояснила женщина. Она кивнула,- Поговори с копами, они может и больше нашего скажут. А еще лучше - сходи-ка выпей кофе, ты выглядишь разбитым, как пикап моего внука, а он - та еще развалюха,- прохрустел её голос,- Тут рядом есть отличное кафе, из которого открывается чудный вид на больницу. Так что если что случиться - точно не пропустишь,- уверила та его. Она сложила руки в замок, и с хрустом размяла пальцы. Её взгляд стал чуть теплее, но она лишь грустно улыбнулась,- Не расстраивайся дорогуша. Всё будет хорошо. Я уверена, всё сложиться хорошо, как бы то ни было - пути господни неисповедимы, хотя, говорить за него не ручаюсь,- подмигнула та детективу.

  – Спасибо за заботу, миссис… миссис Трон, – сделав вид будто только сейчас старается разглядеть ее имя, обратился к темнокожей медсестре Роберт. – Надеюсь вы правы… Хм, интересный у вас значок на бейдже. Это какая-то новая больничная мода? Я всегда думал, что врачи обычно используют эту… ну, как ее? Знаете, та штука с крыльями и змеем. Простите, забыл название… Пожалуй, мне и впрямь не помешает кофе, – испустив усталый вздох и распрощавшись с медсестрой, Моррисон и впрямь решил последовать ее совету, устроившись в кафе неподалеку. Вернее, сразу обоим советам, так как опыт бывшего полицейского подсказывал мужчине, что его коллеги, после пересменки, тоже, скорее всего, захотят пропустить стаканчик чего-нибудь горячительного и вполне могут направиться в ближайшую закусочную. Обычно, ребята в таком состоянии куда менее подозрительны к окружающим и если повезет, могут и подкинуть информации своему бывшему коллеге.

  Бросив короткий взгляд сперва на стоящих на вахте копов, затем на часы, детектив усталой походкой направился к указанному миссис Трон кафе, размышляя на тему того, что могло произойти в больнице. Возможно, на новых сотрудников Морнингстара напал или напали те же самые личности, которых Дьявол попросил разыскать и его? В этом был смысл, но… как они так быстро сумели проведать про то, что у Люцифера объявились новые работники? Какая-то потусторонняя рассылка? Они, вроде бы, кровью нигде не расписывались, меток никаких не получали… или все же просто не знали или не помнили об этом? Признаться, мысль о том, что с его памятью вполне себе мог поиграться сам Сатана, удалив какой-то важный ее фрагмент из головы Роберта, не на шутку его испугала.
  Пройдя внутрь забегаловки, Моррисон уселся поближе к окну, из которого действительно открывался неплохой вид на больницу и заказал себе самый дешевый кофе и глазунью с беконом. Не то, чтобы ему хотелось есть, но и лишнее внимание привлекать сейчас не стоило. Оглядев на всякий случай заведение – вдруг приметит кого-нибудь в форме персонала больницы или полицейской, – Роберт дождался своего заказа и неторопливо приступил к трапезе. Не сказать, чтобы терпение было его сильной стороной, но по долгу службы Нюхач привык выжидать. Порой, это приносило куда больше пользы, чем попытки ломиться напролом к своей цели…

- Ах, дорогуша, не напрягайся. Можешь звать меня просто Мета,- предложила тому женщина, и её голос, с нотками прокуренности, стал немного ниже. Она сделала ещё один глоток из громадного бокала, чтобы промочить горло,- Кофе помогает голове прочиститься от всякой дряни – я врач, я дело говорю. Но не увлекайся,- усмехнулась та, погрозив детективу пальцем. Услышав про значок, та глянула вниз, на бейджик. Выдохнула,- Ха, эта штука – печать профсоюза, в котором я состою. Кадуцей, твой самый «значек с крылышками и змейками» - символ медицины в целом, а то, что есть у меня на значке, скорее выражает мой подход к этому вопросу. Можешь считать нас радикальными последователями Гиппократа, дорогуша,- подмигнула та ему бодро.

С этим, Роберт покинул больницу, и зашёл в местное кафе, немного отдохнуть и перекусить. Всего кафе было разделено на две зоны визуально. На переднюю и заднюю часть. Первая прилегала к окнам. Это был длинный ряд из 10 столов у самых окон, разделённых меж собой двустворчатыми дверьми входа, и опоясанные диванчиками обтянутыми искусственной кожей. Три столика с диванчиками было по правую руку от только что вошедшего в ресторан, и семь было по левую руку только что вошедшего. Вторая часть кафе была отделена от первой широким проходом, по которому от столика к столику курсировала официантка и посетители. В этой части было две примечательных достопримечательности – широкая стойка со стульями без спинок частоколом выстроившихся пред нею, и широким пустым пространством с автоматом для содовой и двумя дверьми (на кухню и в туалет) в правой передней части замкнутого бокса. Под самым потолком над стойкой висела доска, на которой мелом были вычерчены достаточно приятным почерком названия блюд, а так же цены на них. Судя по отсутствию на доске разводов, её либо очень хорошо мыли, либо цены, как и сами наименования съестного тут почти не менялись. В самом углу ресторана на металлических ножках сидел пузатый телик, крутя дневной выпуск новостей, с очередной порцией какой-то дряни про беспорядки…

В воздухе витал запах стряпни, само кафе было максимально спокойным. Копов тут мужчина не заметил, как и работников полиции. Либо они были в гражданском, либо просто не заходили сюда. Но людей было предостаточно. То тут, то там сидели люди похожие на репортёров, что-то быстро записывавшие в блокноты или тетради. Были тут и студенты, оккупировавшие два островка со столиками. Было несколько сторонних прохожих, одна семья, состоящая из поросшего щетиной уставшего отца, явно отдыхавшего сегодня, его жены и ребёнка лет трёх. Было несколько готов, наблюдавших за событиями рядом с больницей с мест у окна кафе, ну и конечно же активные работники заведения.

- Салют, старик!- услышал внезапно Роб, когда к нему за столик сел кто-то, прямо в тот момент, когда он спокойно уплетал свой обед. Это был парень лет 19-20, высокий, бритый налысо, подкаченный, с татуировкой колючей проволоки, обвивавшей его шею, и выбиты на плече цифрами 1488. На него была накинута чёрная футболка, в руках тот держал плотную кожаную куртку, на ногах, судя по всему, были потные военные штаны и высокие сапоги с металлическими вставками. Странно, как тот зашёл в кафе Моррисон не заметил, как и его присутствия тут ранее. Бонхэд, тем временем, взял меню,- Ну и как у тебя успехи, м? Что-нибудь нашёл?

  Роберт окинул своего «гостя» не слишком дружелюбным, придирчивым взглядом. Скинхеды, бр-р-р! Он никогда особо не понимал этих ребят, тем более тех, кто жил в Балтиморе, а уж познакомившись с Дженифер, так и вовсе невзлюбил представителей арийского братства. Их редкие встречи с бритоголовыми в различных кафешках или парках города даже если и не оборачивались спорами да потасовками, то все равно со стопроцентной вероятностью умудрялись испортить настроение им обоим. Вот и сейчас бывший детектив не ожидал от этой случайной встречи ничего хорошего…

  – Что нашел? Пока что только неплохой кофе и странного собеседника, - угрюмо буркнул Моррисон, запихивая очередной кусок яичницы в рот. – Ты кем будешь? Не припомню, чтобы у меня водились такие знакомые…
  Пускай первым же желанием Бобби и было прогнать непрошеного гостя куда подальше, еще со времен работы полицейским мужчина знал, что не стоит наживать врагов там, где без этого можно обойтись. Никогда не знаешь, чем это может обернуться в будущем. И все же… По долгу службы ему никогда не приходилось внедряться или контактировать с членами арийского братства, да и сам он на их «идеального представителя» никак не смахивал. Еще раз взглянув на бритоголового перед парня прямо перед собой, Нюхач потянулся за кофе, стараясь припомнить, не видел ли его где-нибудь раньше, и, что куда важнее, не видит ли сейчас поблизости кого-то из числа его соратников с блестящими макушками. Даже пребывая в своей лучшей форме, Моррисон не стал бы вступать в конфликт с целой бандой недо-нацистов, тем более в столь публичном месте, где могли бы пострадать невинные жители. И это не говоря о том, что сейчас был далеко не на пике своих возможностей. Лучше было не рисковать...

- Тут неплохой кофе?- с сомнением спросил наци. Положил меню на стол, когда к ним подошла официантка, и приветливо заговорил с ней,- Мне вот этот вот чизкейк… да… и ещё сиропчиком полить… и кофе, с молоком и сливками, пожалуйста… да, всё вместе… три ложечки… фирменный яблочный пирог?! Что же ты сразу молчала – давай сюда и пирог, попробую кусочек… а мороженного к нему не прилагается… да, данке,- щебетал тот с девушкой, что словно не замечала его вычурной, резкой внешности. Да и сам Роберт, чем дольше глядел на парня, тем сильнее ощущал некую притягательную ауру, ауру слабого возбуждения. Словно от хорошенькой девчонки.

- Убедил, старичок, похлебаю твоего кофе,- согласился тот с долей снисходительности и любезности в голосе. Резанул по Бобби взглядом,- С чего бы это я казался тебе… странным, а, старичок? У тебя есть какая-то проблема?- вскинул тот бровь. Стал барабанить пальцами по столу,- Потому что у меня – явно нет с тобой проблемы. Зато у нас есть одна общая проблема, с которой мы бы справились куда лучше, если бы приветливо… вежливо и чутко, ну и всякая другая шняга которой тебя пичкают сраные либералы, понимаешь?- проговорил тот. Ему принесли кофе. Он улыбнулся официантке абсолютно обворожительно,- Спасибо, детка,- подмигнул тот ей. Взял склянку с сахаром, и бахнул того в кофе абсолютно не стесняя и не мелочась,- Меня зовут Линкольн. Мы не знакомы, я тебя не знаю, ты меня не знаешь, но, нам – дарклингам – такое и не надо. Мы можем грызть друг другу глотки потом сколько угодно, но сейчас, если всё выгорит… нам всем зачтётся!

Вообще, в Балтиморе белых расистов было не то, чтобы много, во многом потому, что город был одним из самых «цветных», а если говорить ещё точнее – «чёрных» городов в Штатах в принципе. Но те, что были, казались теми ещё проблемными говнюками. Чаще всего, в новостях мелькало четыре типа таких тусовок. Байкеры – это понятно кто такие, расисты на мотоциклах, порой устраивавшие погромы и беспорядки на окраинах. Были ультраправые студенческие братья, в основном из рэднэков или неблагополучных семей, и были богатенькие дети больших людей в городе, которые занимались травлей менее обеспеченных детишек и людей по-старше в своё удовольствие. Никто из этих ребят не подходил полностью под описание сидящего пред ним молодого человека. Так что, скорее всего, это был скин-анархист. Такие тоже были в городе, их было куда меньше остальных националистов, но последние были самыми отбитыми и агрессивными. Вандализм, нападение на полицию, организованные покушения, поджоги, кражи, насилие: они были настоящей группой вполне себе преступников.

Называла себя эта группа скинов, если мужчина не ошибался, «Чистейшие Сыны», или «Чистота Анархии», или «Анархичная Чистота», что-то такое, радикально тупое и подростковое, как они и любят, собственно. И он даже, кажется, припоминал лицо сидящего перед ним человека – он явно видел его пару раз, и слышал про дела связанные с… ммм, кто же это был?.. А, ну точно! Он знал этого парня – его пару раз подозревали в ограблении магазинов, организацию нападений на лидеров либеральных партий города, а так же частые приводы за воровство, взлом с проникновением и тому подобное. Его так и ни разу не посадили, не хватало улик, свидетельств.

- Что это ты так на меня палишь – влюбился?..- оскалился бонхэд, принимая от официантки чизкейк. Этот парень, по памяти Роба, раньше был раза в три худее – почти, что стебель тростника, и с куда большим количеством татуировок. Оглядевшись по сторонам, тот не заметил рядом других нацистов, или вызывающе выглядящих ребят. В этом кафе парень был один. Вскоре, он доел его, и принялся за так же принесённый недавно официанткой (как и её номерок, записанный на салфетке) яблочный пирог с мороженным,- Давай, колись, что ты нашёл. Я же не просто так спрашиваю – я тебе тоже расскажу, что я увидел и что я слышал…

  «Дарклинги? - удивленно подумал бывший детектив, изо всех сил стараясь, чтобы на его лице не отразились реальные эмоции. – Какой-то новый слэнг?.. Не похоже на словечко, которым бы бросались парни вроде него – скорее что-то из этих детских книжек. Как их там? Фэнтези, да?»
  Провести аналогию между содержанием подобных книг и его недавним знакомством с Морнингстаром было не так уж сложно, учитывая, что встреча с Дьяволами или другими темными сущностями частенько являлась едва ли не краеугольным камнем такого рода историй. Это что же выходило – он теперь сам оказался на месте героя книги? Или все-таки… злодея? Доедая успевшую слегка остыть глазунью, Роберт использовал сей предлог, чтобы взять небольшую паузу и как следует пораскинуть мозгами. Тем более, что его новый «друг» успешно заполнял тишину, казалось, получая удовольствие от звуков собственного голоса.

  - Влюбился? Не думаю… моя бывшая не оценила подобного выбора, как мне кажется, - хмуро ответил мужчина скинхеду, в один глоток допивая свою порцию кофе и стараясь взять себя в руки. Вряд ли то, что он сейчас ощущал, было нормальным, естественным положением вещей… По крайней мере, прежде Моррисон за собой таких наклонностей не замечал, а потому предпочел списать – и ему самому стало отвратно от этой мысли, - на какие-то необычные способности этого "дарклинга". Не так впечатляюще, как чтение мыслей или беседы, которые происходят в твоем собственном сознании с разговаривающим телефоном, но от того не менее необычно.
  - Что ж, Линкольн, раз ты говоришь, что нам это зачтется, то я не против тебя выслушать… Вот только ответь мне сперва на вопрос, так сказать авансом. Перед кем это зачтется? Потому что, видишь ли, у меня уже есть наниматель в этом деле. Как и свой к нему интерес… И поверь мне, ты не захотел бы перебегать дорогу моему заказчику, - холодным тоном добавил Нюхач, не угрожая и не бравируя. Он и впрямь верил, что хозяин необычной цветочной лавки в этом мире занимает достаточно высокое положение, чтобы одно упоминание его имени могло послужить определенным гарантом безопасности. Или проблем, больших-больших проблем…

- Бывшая?..- панк усмехнулся. Он прикрыл глаза, потянув воздух носом. Улыбнулся. Когда тот раскрыл глаза, его зрачки на мгновение блеснули, словно у кошки,- Я тебя понял, Папаша, ты больше по цветным. Кто я такой, чтобы судить другие вкусы…- развёл руками, мимолётно проведя пальцами по тату на теле. Оскалился,- Кофе тут и вправду замечательный – буду почаще сюда заходить, если будет время,- тот следил за тем, как мужчина ел. Спокойно, величественно, с каким-то незримым превосходством, словно перехватил инициативу. Но потом, когда разговор перешёл ближе к делу, скинхэд упёр локти на стол, и наклонился ближе. Его лицо стало серьёзно, исчезла всякая нахальная спесь.

- Послушай, старичок, я бочку на тебя тут не качу. По тебе и так ясно, что ты либо не местный, либо…- поднял брови ко лбу, и вздохнул,-…корпорат. Но, такая муть дела не меняет. Все мы братья-черти, знаешь ли. Не смотря на пол, возраст, профессию, расу… хотя с последним яб поспорил,- смешок,- Не суть. Зачтётся нам у тех, к кому мы крысят притащим. Потому что, ну сам посуди, в городе такое не часто, чтобы был вброс такого количества не привязанных медиумов. Каждый хочет откусить кусок от этих дебилов, а Большой Босс,- указал он пальцем в землю,- Он уж потратил лимит вмешательства.

- У нас есть… просто охренный шанс. Один на миллион, старичок. И не надо мне тут цену набивать, или мораль качать – надо успеть, пока эти выродки не вернулись в лавку, и не забрали куртки – без них они всё ещё беззащитны,- пояснил тот. На его лице выступила жесткость. Он откинулся на спинку диванчика, достал мятную жвачку. Закинул пластину в рот,- Давай так. Я скажу тебе кому я хочу слить медиумов, ты скажешь мне, кто послал тебя. Всё честно. Всё без обмана. Сойдёмся – обмениваемся данными и берём след кретинов. Не сойдёмся – идём порознь, и пихаем друг другу палки в колёса по традиции…

- Итак…- он вздохнул,- Крёстная Фея,- выпалил тот. Какое-то время просто сидел в тишине, следя за Робертом. Потёр лицо,- Знаю-знаю, это рискованно иметь хоть какое-то дело с этим отбитым мобстером, но они с Большим Боссом давно уже на ножах, а так как весовые категории разные наверняка Семья отвалит нам неплохие плюшки за помощь. Кроме того, если мы сдадим их Семье, то, и никаких преследований, даже теоретических, не будет. Всё в рамках торговых кругов и торговых соглашений, всё по букве правил, да ещё и под протекцией,- быстро разъяснил ему бритоголовый. Развёл руками,- А теперь твоя очередь. Колись, кто тебя послал, старичок.

  С каждой произнесенной им фразой, с каждой минутой общения с этим преступным фриком Роберт все больше и больше осознавал, что, похоже, вляпался в неприятности, которые могут оказаться ему и не по зубам. Мало того, что парень напротив - хоть внешность его слегка и изменилась, - был отъявленным маргиналом, и с него могло статься начать потасовку прямо здесь, в закусочной! Так он еще видимо принадлежал и к другой стороне, с которой знакомство Нюхача было все еще весьма и весьма поверхностным. Можно было считать настоящим чудом, что, не осознав этого в первые минуты разговора, Моррисон не произнес какой-то глупости, подставившись и раскрыв свое полнейшее незнание, о чем идет речь. Но чем дольше это продолжалось, тем меньше у него было шансов выбраться сухим из воды…
  И все же, даже ощущая сбегавший по спине и затылку холодный пот, мозг Бобби продолжал работать, выцепляя факты и детали из слов бритоголового и пытаясь соединить их воедино. «Значит, жители той стороны действительно заинтересованы в новых работниках Морнингстара. Пожалуй, ему стоило добавить эту деталь в объявления о свободных вакансиях… Вероятно, вчерашняя троица как раз и вляпалась в нечто подобное, когда покинула цветочный магазинчик. Того и очутилась в больнице ночью, где… вероятно, стычка повторилась. Черт! Да как бы за ними сейчас весь город не гонялся?!» - мысль не утешительная, как ни крути. А уж то, что сам он, вероятно, находился в такой же ситуации, просто умудрился не привлечь к себе лишнего внимания, делало всю эту беседу с Линкольном очень, очень опасной.

  Чувствуя, как его тело непроизвольно напрягается, точно в преддверии предстоящей драки (что было вполне возможно), Робберт усилием воли заставил себя расслабиться и откинуться на спинку диванчика, отставив руку в сторону. Похоже, у него не оставалось иного выбора, как попытаться сблефовать, подыграв своему собеседнику. В каком-то смысле слово, это было похоже на его былую работу под прикрытием, разве что… Тогда у него были сведения о людях, с которым придется столкнутся, планы и места отхода на случай непредвиденных обстоятельств, верные товарищи, готовые прикрыть его, если дело обернется жаренным. И если отсутствие последних двух факторов еще было терпимо, так как они, по сути, были лишь подстраховкой на случай провала, то вот информации – ее Моррисону сейчас ужасно не хватало.
  - Заключить сделку с Феей… - мужчина постарался, чтобы его голос звучал как можно более скептически. – Даже если оплата достойная... Впрочем, не мне тебя судить. Не после того, как сам связался с этими, - бывший коп взял небольшую паузу, собираясь с силами. Он уже взвесил все за и против, и решение было принято. Оставалось лишь сделать последний шаг, после которого переиграть все уже не получится. И все же, Роб давно так не рисковал, а потому слегка замешкался в последний момент. - Ты же в курсе о судьбе, постигшей работников некой цветочной лавки несколько месяцев назад? – он выжидательно уставился на Линкольна, проверяя его реакцию на эти слова. – Я… не знаю имен. И не уверен, что хочу знать. Как и перебегать им дорогу. Скажу лишь, что обещанного было достаточно, чтобы я решился рискнуть. На фоне этого, твое предложение кажется… чуть более выгодным. Но лишь чуть-чуть. Мне нужно подумать…

- Старикан…- бросил панк с ноткой пренебрежения и раздражения. Тон Роберта в самом начале ему не особо понравился,-…Не строй из себя хер знает что, просто потому, что вытянул счастливый билет. Снобы типа тебя могут…- отодвинул чашку кофе в сторону, наклоняясь ближе над столом,-…Хоть усраться со всем своим гонором. Сделка с феей – это не что-то зазорное, или недостойное высшего класса. Там, наверху…- покрутил тот пальцем,-…Может быть и идут разговоры о больших парнях, которые жируют со сделок и контролем Миража. Но тут, в темноте, всех за яйца держат кто-то типа Зубной Феи, Нэилмэна, Одиночки, ну и Большого Босса,- проговорил тот, без злобы.

- Поменьше этого в голосе. Мне, может, и насрать что ты думаешь о Фее, но ты и сам знаешь… Оберон не терпит неуважения к себе. Он реальная сила в Подсветье, и если ты хочешь качать тут права, хотя бы делай это не так откровенно,- предупредил его тот уже без лишней пикировки. А затем добавил, с усмешкой,- Тем более, то, с чем ты связался – это куда дерьмовее. Я хоть умру спокойно, а ты… ты, блять, раб до конца времён, друг. У тебя ничего не поменяется и за сотни лет,- подошла официантка. Скин мгновенно переменился в лице, мило отдавая той пустые блюдца.

- Что?- не понял тот, к чему клонит Бобби, когда он сказал про инцидент в порту. Потом через какое-то время, его глаза расширились,-…Погоди-погоди… то есть, ты хочешь сказать…- он медленно отодвинулся от Роберта. А затем нервно усмехнулся,- Ты ведь не хочешь мне сейчас сказать, что ты… ты решил наняться к… этим отбитыми? Они выдали заказ на охоту?!- откинулся на спинку стула. Какое-то время пустыми глазами пялился на детектива,- Это уже нихуя не смешно. У тя на старости лет фляга совсем засвистела?!- вспылил тот. Резко встал,- Та херня – уже была странной, но это – откровенное нарушение баланса. Лучше сразу пойти вломить варлоку.

-…- проверенным движением, скинул вехнюю одежду с руки, и набросил на плечи. Скин отмахнулся,- Забудь, что я вообще к тебе подходил, поехавший. Когда тебя с остальными флоппи закатают звёзды, я лучше пойду дальше валяться в своей грязи,- и пошёл на выход, не оборачиваясь к детективу. Он удалялся достаточно быстро, а главное уверенно.

  Торопливо удалявшуюся спину Линкольна провожал столь же уверенный, как и его походка, взгляд бывшего детектива. Что ж, все могло пройти намного хуже, если Роберт правильно понял ситуацию, в которой оказался. И хоть внешне он старался выглядеть достаточно спокойно, уровень стресса в его организме в данную секунду зашкаливал. Слишком много всяких событий, чтобы сориентироваться сходу. Слишком мало информации, чтобы связать их воедино. И это не говоря про опасность, которой он неосознанно подвергался все это время, покинув лавку Морнингстара без соответствующей «экипировки». Прокручивая в голове вчерашний день, Моррисон припомнил, что, помимо бойкой беловолосой малявки (любит же молодежь красить волосы всякой ерундой!), все остальные, включая его самого, покинули цветочную лавку, не прихватив тех самых курток, о которых упоминал скинхед. А значит, вероятно, официально считались законной добычей для любого жителя этого самого Подсветья, так? Интересно, почему же в таком случае Линкольн на него не накинулся? Принял за кого-то другого? Просто повезло?.. Хорошо еще, что они с Саванной решили воспользоваться предложением и прокатиться домой с ветерком, а то вполне могли бы оказаться либо в больнице, как те трое, про которых вещали в новостях, либо на кладбище. А то может и еще чего похуже!

  ***

  Задержавшись в кафе еще минут на пятнадцать, Роб какое-то время рефлекторно следил за входом в больницу, хотя уже и не считал, что из этой затеи что-нибудь да выгорит. Судя по всему, ему сейчас следовало со всех ног спешить на свое новое «рабочее место», но что-то подсказывало Нюхачу, что он лишь привлечет этим ненужное внимание. Раз уж даже печально известный глава арийского братства, оказавшийся по совместительству представителем «изнанки» не города, а целого мира, который Моррисон привык считать нормальным, то каковы были шансы и что и иные обитатели этой другой стороны также уже прознали о его существовании? Допив успевший остыть кофе, Роберт расплатился за свой поздник завтрак и направился на улицу, поплотнее укутавшись в плащ. Если он правильно расценил реакцию бритоголового на свое заявление, то хотя бы с этим «Линкольном» у него не должно быть проблем. В ближайшее время. А вот какими непредвиденными ситуациями мог обернуться этот его отчаянный блеф в будущем, сказать сейчас было сложно.
  Бросив последний взгляд в сторону входа в больницу Святого Николая, Бобби хмыкнул себе под нос и как мог незаметно проверил удобно ли лежит в кобуре пистолет. Хотелось верить, что оружие ему сегодня не понадобиться. Тем более, что сам бывший полицейский не был уверен, что в этой ситуации пули, даже попади он точно в цель, будут столь же эффективны, как против обычных смертных.

Вход в больницу всё так же был оцеплен людьми в форме, которые никого и ничего не пускали внутрь. Никаких подозрительных личностей рядом не было, никакие странные люди (или не особо люди) не входили и не выходили в здание. По крайней мере, так было ещё примерно минут 30. В какой-то момент, к зданию подъехала машина (старый кадиллак эльдорадо), из которого вышли мужчина и женщина в деловы костюмах. Машина въехала прямо за желтую линию оцепления, словно и не замечая её. А парочка покинувшее средство, вошла сквозь обклеенные двери в перекрытый главный холл. На этом им никто ничего особо не сказал, люди их казалось игнорируют. У Кадиллака не было номеров, или отличительных знаком, его фары оказались оклеены белой плёнкой, а шины были белыми.

Кроме данного происшествия, ничего серьёзного не произошло, а потому, Бобби отправился за своей машиной. За ним не было ни погони, ни хвоста по пути, день был ясным, но довольно прохладным… Асфальт всё так же, как и утром, был серый и вонял промокшей псиной, лужи, что бежали по нему, несли с собой какие-то окурки, мелкий мусор и густую муть от разлившегося неподалёку масла. Некоторые редкие листья, осыпавшиеся с низких ветвей деревьев, были раздавлены в лепёшку стопами некоторых прохожих. А те дома, что создали для Роберта дурную пищу для размышлений, всё ещё чернели облезлыми заморышами на фоне серого города. В их тени, словно помятая банка из-под колы в тени двух метанфитаминовых наркоманов, стояла машина Роберта. Она всё так же покоилась на той же стороне дороги, неподалёку от парка. Только успела собрать на капоту букет сырой листвы и штрафов за незаконную парковку. И штрафа было целых три, ведь он блокировал машиной подъезд к ближайшим домам, а так же площадку для экстренного разворота. Это было паршиво.

Кроме этого, никаких изменений в окружающей действительности мёртвых, давно пригодных для сноса зданий и в городском пейзаже не было. Роберт мог спокойно сесть в авто, по крайней мере на первый взгляд. Приглядевшись, тот понял, что к машине неминуемо движется эвакуатор…
*прошли 5 минут споров*
…Разобравшись с частью своих проблем (в лице эвакуатора, попутно подставляя товарища, номер значка которого мужчина решил назвать работнику городской службы), мужчина вошёл в переулок. В отличье от вчерашнего вечера, когда по подворотне с одним тупиковым поворотом, и тьмой клубящейся по углам, здесь было светло, сыро, и воняло кошачьим духом облезлой подворотни. На месте граффити, что тот видел вчера, красовался уже застаревший поблеклый рисунок кривой пентаграммы, намалёванный, наверное, местными школьниками или какими-то обдолбанными маргиналами. Пройдясь немного по пустой, заполненной строительным мусором улочке меж старых, давно неиспользованных домов, тот упёрся в глухую кирпичную стену у одного из поворотов, и проходов на другую улицу на другом повороте. Никаких следов цветочной лавки не было и в помине, кроме разве что граффити на одной из стен: «Здесь живёт Дьявол!», гласило оно. В этом детектив, впрочем, и не сомневался особо.

  Честно признаться, офицер Мария, женщина средних лет, чей номер значка выручил сейчас Нюхача, была не самым плохим человеком: неплохой коп, сообразительная и с приличным запасом жизненного опыта. Но, как и многие в 9-м участке, она тоже была нечиста на руку, о чем Роберт узнал достаточно поздно. Конечно, возможно, это был лишь способ с его стороны снять с себя ответственность или уменьшить чувство вины, но и этого факта хватило, чтобы он, не думая дважды, использовал ее положение, чтобы избавиться от проблем. Вряд ли Мэри за такое грозит даже взыскание, а уж зная ее характер, то даже если и грозит, то она найдет, как выкрутиться! Но что это говорило о самом Моррисоне?..

  Вернувшись из переулка с разочарованным выражением на лице и не желая рисковать нарваться на эвакуаторщиков дважды за один день, мужчина запрыгнул на водительское сиденье, плавным движением поворачивая ключ зажигания в замке. Эта старая разва… то есть малышка требовала особого подхода, а Бобби вовсе не хотел заглохнуть возле этой подворотни. Убедившись, что движок Мустанга нежно заурчал, после нескольких "чахоточных" кашлей, здоровяк за рулем облегченно вздохнул и медленно вывел свою колымагу на проездную часть, одной рукой при этом шаря в бардачке в поисках полупустой пачки сигарет – у него уже выработалась привычка держать запасную в машине, просто так, на всякий случай.
  Добравшись до ближайшей стоянки, где он смог бы без проблем оставить машину (на какое-то время), Моррисон вновь выбрался на тротуар и, закинув горстку монет в парковочный автомат, пешком направился обратно, к невидимой из Миража цветочной лавке. Перечитав по пути в авто одну доставленных Арнольдом брошюрок, до здоровяка все же дошло, что магазинчик Морнингстара, по всей видимости, находился на Той Стороне. И хотя он не был до конца уверен, поможет ли ему то, что переместиться туда он попытается из того же переулка, что и вчера вечером, это все равно казалось Роберту логичным. Очутившись в нужном месте после почти получаса ходьбы, он сплюнул уже давно потухшую сигарету в потрескавшуюся каменную урну у дороги и, набрав в грудь побольше воздуха, вновь шагнул навстречу неизвестности…

  - Уж лучше бы это сработало, - недовольно пробормотал мужчина себе под нос, свернув за ближайший угол, где можно было укрыться от посторонних глаз и… отыскать столь необходимую ему тень. – Уверен, детишкам бы такое пришлось по вкусу, - с нескрываемым сарказмом добавил он, скривив рот в усмешке и делая широкий шаг в затененную область переулка. Чувствовал себя при этом Моррисон довольно глупо – вроде тех парней, что морщат брови и напрягают желваки, стараясь согнуть ложку силой мысли, - но все равно старался четко следовать инструкции из брошюрки, представив в сознании место, где хотел бы (на самом деле, не очень) оказаться. Пускай с момента их беседы не прошло даже суток, у Роберта уже накопилось немало вопросов к своему работодателю… или кому-то коллег, кто мог бы утолить терзавшее его любопытство и чувство опасности. И первым из них было бы: «В какое же дерьмо я умудрился вляпаться?!»

Зайдя на границу тени и света, мужчина ощутил, словно ему в спину был направлен навязчивый, острый взгляд. Но, прежде чем тот успел что-то осознать, тьма перед ним забурлила, накрывая детектива волной с ног до головы. Всё вокруг теперь было окружено мраком, и стоило Робу сделать хотя бы один шаг, как тьма бы расступилась, и перед ним зажглась бы яркая, ослепляющая вывеска. Лавка «Морнингстар» ничуть не изменилась со вчерашнего вечера, а небеса над переулком всё ещё затягивали свинцовые тучи, из-за чего район, в котором находился магазинчик словно прибывал в постоянном состоянии сумерек. “Открыто 24/7”,- висела табличка на двери, а из-за неё горел свет.

Кажется, в магазине кто-то был, а открыв дверь (аккуратно, за резкое открытие деревянная сука всё еще разбивала носы), та увидела бы лавку, ничуть не изменившуюся за вчерашний вечер, но за прилавком стоял высокий огневолосый продавец. Это был представитель валлийских кровей, чья пышная шевелюра с помощью тонны воска и активной работы расчёской оказалась стянута к затылку, блестя на свету. Он был одет в серую плотную водолазку без ворота, но с широким вырезом, чёрные брюки, хозяйственные перчатки и фартучек с логотипом фирмы. Широкие плечи, вытянутое испещрённое шрамами от оспы и веснушками простое лицо, тяжелый хмурый взгляд зелёных глаз… этот мужик лет 30 походил на простого работягу.

- Ты опоздал,- грубо, прямо с порога, заявил тот прокуренным голосом. Достал пачку жвачек с никотином (для тех, кто боролся с курением), и зажевал одну. Навис над прилавком, глядя на детектива,- Смена Понда закончилась после обеда, и началась моя. Дерьмовое начало рабочего дня,- кашлянул,- Всю работу для новичков уже разобрали команды пришедшие до тебя, так что ты либо пропускаешь этот круг, либо берёшь задание повышенной сложности. Последнее – очень хреновая идея, но я тебе не мамка, чтобы поучать чему-то или советовать что-то,- и даже не дав что-то сказать Моррисону, тот отошёл от стойки, делая что-то за ней,- Будешь брать работу, или на цветочки пришёл полюбоваться?

  Смутившись того, с какой легкостью удалось перебраться на Ту Сторону, Моррисон неопределенно хмыкнул, не испытывая особой радости от происходящего. Разминувшись с дверью-забиякой, мужчина проскользнул внутрь магазина руки в карманах, выражение лица серьезное и уверенное, точно и не было той утренней встречи с скинхедом, что заставила его обливаться холодным потом. Похоже, блеф работал даже на обитателей этой части мироздания, что заставляло Роберта чувствовать себя не совсем уж безоружным. Пускай его социальные навыки в последнее время и покрывались ржавчиной, опыт общения с самыми странными людьми из различных слоев общества у него был, и весьма приличный.
  …впрочем, шанс на успех у него имелся, только если собеседник не был в курсе о полном непонимании происходящего. И, похоже, что, в отличие от Линкольна, этот работник «Морнингстар» прекрасно осознавал ситуацию и положение новичка.

  - Опоздал? А я надеялся, что меня встретят фразой «Спасибо, что живой», - с легким упреком произнес бывший детектив, подходя поближе и придирчиво разглядывая мужчину за стойкой. – Как к тебе обращаться? И сколько вчерашних наймитов добрались сегодня до лавки? Слышал, кое-кто уже успел вляпаться в неприятности…
  Глядя на рыжеволосого детину, Роберт никак не мог сообразить – типично ли это для работников Люцифера, проявлять столь неприкрытое безразличие к коллегам? Особенно с учетом того, что несколько из них не так давно были убиты неизвестными даже их боссу преступником!
  - Понд, это который вчера должен был нас встретить, но даже не соизволил явиться на рабочее место? – как бы между прочим поинтересовался у валлийца здоровяк, неторопливо направляясь в сторону рабочих помещений. – Приятно осознавать, что хоть у кого-то здесь с дисциплиной порядок. Нет… повышенная-не повышенная, мне без разницы. Я за этой чертовой курткой приперся, пока меня какая-нибудь тварь прям на улице не схарчила! – недовольно буркнул Боб под конец, открывая дверь в подсобку и с шумом захлопывая ее за собой.

  Пожалуй, стоило извиниться перед малявкой – Ривалз ведь несколько раз повторила, прежде чем покинуть Подсветье, чтобы они забрали с собой свою униформу. Знала ли она наверняка о тех проблемах, что поджидали новых работников фирмы во внешнем мире, или же просто доверилась чутью и дрянной рекламной брошюрке? Какая сейчас разница! Истина была такова, что девушка оказалась права, а он – нет. Окинув помещение придирчивым взглядом, Моррисон не отходя от двери заприметил табличку со своими именем на одном из ящиков, и не тратя больше времени направился к нему. Следовало еще вчера выяснить, что полагалось работникам самого Дьявола из казенного имущества, но раз уж серьезные проблемы обошли Роберта стороной (не без его личного участия), то «лучше поздно, чем никогда», верно?

- Если бы ты не выжил, то нахер был бы нужен боссу в качестве работника?..- вскинул бровь рыжий. Махнул рукой,- Или ты уже решил, что просто дойти сюда – огромный подвиг? Так вот, нихрена подобного, эта теперь твоя рутина, привыкай,- отмахнулся по-барски тот. Он кивнул,- Меня зовут Патрик. Патрик О`Коннери, к твоим услугам, оброщайся ко мне по любому дерьму, я всё равно не помогу никак. Но на ценнейший комментарий на повестке дня можешь рассчитывать всегда,- ответил тот не без доли сарказма. Он кивнул,- До лавки добралось больше половины. Четверо. Прочие, если и отсеяны, получат замену из рядов более достойных… живучих малых.

- Да, вчера парочка придурков попались на глаза потусторонним тварям. Поползли слухи, мол, из закоулка мистера М вылетело два медиума без курток, ну и два плюс два сложить не большого ума дело: все догадались, что они ещё не пробились. Вот и началась охота за головами…- мужчина вынул из-под стола флягу. Открутил металлическую крышку армейской жестянки, и сделал долгий глоток,- Эти двое, кстати, заходили на смене Понда, он уже их проинформировал о местных раскладах. Вот им повезло. Вот они пришли с утреца на работу, как и полагаются. Вот они молодцы, да?..- спросил тот, наклонив голову на бок, и убирая свою флягу.

- Нет, Понд вчера не дежурил. Понд – это хороший парень, всё ещё ищущий способы свинтить отсюда,- ответил тот, с кривой усмешкой. А затем пояснил,- Вчера просрали всё на свете Джимми и Майки, но, эти двое уже пояснили боссу, чё их вчера не было. Как я слышал, их жмыхнули на пути какие-то аматоры с претензией на «борьбу со злом», и им пришлось пояснять им за баланс. В общем, какую бы сказку не рассказывали, боссу понравилось, и он не сильно их прихватил за жабры… Джимми, вон, вообще за стенкой отдыхает. Можешь поздороваться с им, если хочешь- указал Патрик на дверь для персонала.

-…- за дверью для персонала, кажется, ещё были ящики работников, но, мужчина там никогда особо и не был. Он вчера всё же забил на всё на свете, свалив из лавки,- Куртка там же, в раздевалке. Удачи тебе, опоздун,- сказал тому мужчина, всё ещё спокойно опираясь на стойку рецепшена в магазинчике.

Когда мужчина вошёл внутрь, перед его глазами предстало вполне себе цивильное помещение, похожее на комнату отдыха. Ковёр, расстеленный на полу, небольшая тумбочка, чтобы оставить в ней обувь на нижней полке, и взять одну из двенадцати пар одинаковых тапочек с верхней. Несколько горшков с цветками, колонны с досками для объявлений и плакатами, призывающими к гигиене, и уходом за цветами, несколько пуфиков и диванчиков, кулер с водой. А так же металлические ящике, как в раздевалке, с множеством высоких отделений в них, на каждом из которых была небольшая табличка с именем того или иного сотрудника. Тут же было и имя самого мрачного детектива.

Так же, в помещении осталась пара дверей, три в общем счете, что вели в другие комнаты, а так же одна винтовая лестница, ведущая куда-то вверх, на второй этаж. Лестница располагалась в дальнем углу зала, и была выкрашена в тёмно-бардовой цвет, выбивающийся на общем фоне раскраски, что мебели, что ковра, что потолка со стенами. Ещё на небольшом расстоянии, Роберт заметила автомат со снеками, а затем увидал небольшую лежаночку для какого-то домашнего животного. На лежанке было написано «Погром». Дверцы для крупного животного (возможно, для собаки) были сделаны в трёх дверях в другие помещения в этой небольшой комнате отдыха. Хозяин лежанки спал тут.

Это существо, размерами немногим больше обычной дачной тачки, или же чуть выше веймаранера в холке, походило при первом взгляде на приплюснутую капельку рыже-бурой пушистости, устроившейся в центре лежанки, некогда большой для него, а сейчас уже с трудом вмещающей в себе создание. Меховой шарик, у которого невозможно было разглядеть ни головы ни лап, ни каких-либо отличительных черт, кроме длинного словно у крысы голого хвоста, с помпоном шерсти на конце, тихо сопело во сне, с присвистыванием, оно звучало как мягкая игрушка. Если бы существо встало, то стало бы понятно, что оно имеет почти идеально круглую форму, когда бодрствовало, а сквозь шерсть проглядывали мерцающие глазки. Взгляд был озорной, и крайне лукавый, он словно говорил: «имя Погром, что красующееся на этой лежанке, было дано мне не просто так»

На диванчике сидел незнакомец в толстовке с капюшоном, и причмокивая, да сытно хлюпая, уплетал китайскую лапшу с креветками пластиковой вилкой из простой коробки быстрой доставки. Он сидел, и точный его рост было сложно определить, но даже сидя, некто в чёрной толстовке и тёмных джинсах казался крупным подростком. Его ладони, и длинные узловатые тонкие пальцы, что сплошь оказались завёрнуты в грязного цвета бинты, напоминали паучьи лапки. Утопающее во мраке лицо не было видно из-за глубокого надвинутого, очень глубокого капюшона. Однако, и на кого-то угрожающего худощавая фигура не смахивала, скорее, на обычного студента, что в перерыве между пар, или своей смены, обедал.

Незнакомец никак не реагировал ярко на мужчину, дав тому спокойно закопаться в ящик со своими вещами. Как только он поднёс к ящику руку, тот с тихим щелчком открылся сам собой, словно ожидал своего хозяина долгое… долгое время. Внутри ящичка, на одинокой жердочке, висела массивная, похожа на полицейскую, тёмно-синяя куртка, с нашивкой виде символа компании на груди, и римской цифрой «V» на рукаве. К рукаву куртки, прямо под символом, было подключено подобие… рации, что ли, на тугом закрученном проводе, как у телефона, с тремя небольшими округлыми кнопочками на боку: красной, синей и черной. Рация была небольшой, а сам провод от рукава шел куда-то в бок куртки, буквально вшитый в неё. Подклад, судя по тому, что он был серебристым, и имел узор пчелиных сот, был термостойкий, с регуляцией температуры. На дне ящичка так же стояли высокие ботинки, скрытый бумажный пакет с несколькими пар перчаток внутри, небольшой планшет для бумаги неизвестной Полицейскому фирмы (наверное – китайский какой-то), пухленький бумажный конвертик (если бы девушка заглянула внутрь, то обнаружила бы 5 небольших золотых слитков). А к стенке ящика был прислонён современный, складной багор, из облегчённого тёмного пластика чёрной расцветки, прикрепленный к шкафчику на цепи (цепь была защелкнута на небольшой навесной замок без замочной скважины на нём). Всё это великолепие, по всей видимости, принадлежало теперь ему, и только ему, и если одни предметы были понятны и близки мужчине, другие могли вызвать… некоторые вопросы. Униформа была мужчине по плечу, размер этого одеяния (так похожего на униформу патрульных) был один в один для мужчины, пошит специально для него похоже!

  - Как видишь, зачем-то я ему все же нужен, - меланхолично прокомментировал Роберт, прежде чем скрыться за дверью. Открывшаяся ему комната была, мягко говоря… не тем, что он ожидал увидеть, но это была скорее приятная неожиданность. Если бы не странной формы собака, так бывший детектив вообще счел бы ее “нормальной”, но, увы, когда узнаешь о по-настоящему странных вещах, вроде реальной формы мироздания, то потихоньку начинаешь подмечать детали, выбивающиеся из общей картины. Так вот и этот странный паренек, в котором пару лет назад Моррисон без сомнения распознал бы очередного студиоза, из числа тех, кто не купается в деньгах и вынужден совмещать работу и учебу, выплачивая долг за обучение, теперь казался мужчине каким-то необычным. Хотя тут, пожалуй, большую роль играло не то, как выглядит этот Понд, а где они с ним повстречались. Впрочем, подобной ерундой он сможет заняться и на досуге, а сейчас надо было позаботиться о главном.
  - Роберт, - коротко представился отставной полицейский одному из коллег и, кивнув, негромко добавил: - Понд, верно? Приятного, - после чего уверенным шагом направился к своему ящичку, стараясь при этом не выпускать странного питомца фирмы из виду. Не то, чтобы он не любил собак, но, во-первых, он не был уверен, что перед ним именно пес, а во-вторых, вряд ли в конторе у самого настоящего Дьявола он бы повстречал обычную собаку, да еще с такой кличкой! Разве у одного из правителей Ада не было ручного трехголового пса? Может это что-то вроде “визитки”?

  Постаравшись подавить вспышку удивления, когда шкафчик перед ним открылся сам собой, стоило ему приблизиться («Биометрический замок, что ли?»), Роберт быстрыми профессиональными движениями прошелся по содержимому, сразу припомнив времена службы в участке. Воспоминания и сами по себе были не слишком приятными, но тогда молодой еще мужчина свято верил в букву закона, как и в то, что делает доброе дело. Теперь же от одной мысли о том, на кого он теперь работает, становилось нехорошо, а ведь Бобби даже не был особо религиозным человеком! Чувствуя, как сердце в груди начинает биться все быстрее и быстрее, разгоняя по телу кровь и увеличивая температуру, Моррисон не удержался от крамольной мысли: «Как низко же я пал?» Благо, вовремя включившееся чувство иронии смягчило этот психический удар: «Что ж, мерзавцем ты уже стал, Роб. Так если уж работать на плохих ребят, то почему бы не на самого главного негодяя всех времен и народов?»
  Мысль эта посетила его весьма вовремя, потому как, закончив с облачением в рабочую одежду, бывший детектив таки добрался до содержимого бумажного пакета и теперь осоловело взирал на маленькие, блестящие золотые свитки.
  - …и почем у нас сейчас цена золота? За сколько же я продал свою душу? – не удержался Роберт, вертя тяжелый "кирпичик" в руках в поисках номера пробы. Сам он всегда считал, что деньги для него не слишком важны: в смысле, хватает заплатить за аренду да не пересчитывать каждый цент – и уже хорошо! Но сейчас… он поймал себя на мысли, что пытается подсчитать сколько месяцев текущего образа жизни сможет обеспечить ему содержимое конверта?
  Впрочем, был ли привычный ему мир иллюзией или же нет (и Роберт просто сошел с ума после разрыва и череды жизненных неурядиц), но ходить с полными карманами драгоценного металла было дурной идеей, как не крути. Поэтому, поборов охвативший его приступ жадности, Моррисон отложил пакет в сторону, заперев шкафчик и удовольствовавшись лишь униформой и планшетом. Свой привычный плащ он просто перекинул через плечо и, не торопясь покидать помещение, приземлился на один из пуфиков подальше от Погрома.
  - Что ж, надеюсь, эти штуки полезнее тех вчерашних буклетов, - пробубнил сыщик, принявшись разбираться с устройством куртки, странной встроенной рации, изучать содержимое планшета. Хотелось верить, что иномировая техника по сути своей не сильно отличается от привычных Роберту гаджетов Миража.

- Джеймс,- ответил ему долговязый малый. Затем добавил,- Понд уже ушёл. Ему нужно было заехать на работу к маме,- пояснил тот тихим, жестким голосом. Он не был очень низким, но звучал как-то грубо, словно из металлической трубы,- Спасибо,- поблагодарил парнишка неопределённого возраста детектива, более не обращая на него внимания, и не мешая своим присутствием. Когда мужчина осматривал золото, то, во-первых, нашёл на нём все необходимые отметки, а во-вторых, обнаружил вес и цену каждого слитка. Каждый слиток имел вес чуть более 75 грамм (3 унции золота), чистота слитка была 14 карат, со всеми необходимыми банковскими пометками. В общей сложности, у Роберта было 405 грамм золота, примерно полкило. Если он будет сдавать его в ломбард, то он сможет выручить примерно по 1.600 баксов за унцию, то есть, в общей сложности, 24.000 баксов за всё вместе, это чуть менее чем половина цены за цвет-мет, если он будет сдавать его в банк. В банке он получит за всё это от 48.000 до 58.000 долларов, если подождёт более выгодного курса, или положит на свой сберегательный семейный счет, оставшийся у мужчины ещё со времён заключения брака. За каждую завершенную работу, он будет получать по 5 слитков золота. Если учитывать, что для завершение нужно либо досрочное закрытие контракта, либо ожидание в 12 суток, он может получать от 25.000 до 50.000 долларов каждый 12 дней, это по 150к в месяц. А если учитывать, что ты можешь брать несколько работ за раз, и работать в команде, где каждый член команды получал фиксированное вознаграждение, его оклад равнялся... да дохрена равнялась!

Обыскивая свою куртку, он не обнаружил в ней инструкции по применению, как не обнаружил и других ништяков, кроме двух небольших мятных конфетки, спрятанных в нагрудном кармашке униформы, а так же ста баксов с припиской на банкноте «на такси», спрятанных во внутреннем кармане его куртки, под сердцем. Кроме этого, в подкладке куртки было нечто вроде «вшитой» кобуры, для ношения в ней толи телескопической дубинки, толи чего такого похожего, что помещалось бы в руку. Очень было похоже, что данное отделение сделали специально для складного багора, висящего в уголке, но так же, возможно было им полагалось и другое оружие. Так же, в подкладке куртки, он нашёл бирку с показанием по тому, как и в чём её стирать, номер и адрес ателье, где она была изготовлена, а так же приписку о том, что по желанию носителя куртки, в ателье «Санспраго» могли изменить дизайн униформы под запрашиваемый владельцем, если это не претило изначальным указаниям того, кто оплатил пошив и оснащение одежды различными гаджетами. Тем временем, Роберт разбирался с планшетом. Это было жуткое ретро, и вместе с ним в руках тот наверное ощущала настальгию: такие насилии раньше какие-нибудь специалист по продажам, или ведущие перепись населения коммерсант из 80-х, где такие штуки были супер-популярными в штатах. И каждый говнюк, все кому не лень, ходили с планшетом. Что за планшетом? Нет, не компьютерным, а самым обычным. Если верить википедии, планшет (с французского языка «плашка» или «планка», между прочим) был доской или алюминиевым листом, на которой крепится, например, бумага при составлении карты местности. Обычно это делали с помощью клея, или специальной скрепки. Планшет в руках мужчины был двустворчатым, со специальным креплением вверху, и небольшой «М» образной обложкой из окрашенной в красный кожи, кожи какого-то непонятного животного, если то, конечно же, был не банальный кожзам. Но думать об этом дольше необходимого как-то не особо хотелось. Планшет пах новизной и бумагой.

  Несложные подсчеты на некоторое время ввели Роберта в ступор, заставив позабыть о всей сверхъестественной составляющей происходящего и вспомнить о том, зачем он вообще первоначально пришел в эту странную цветочную лавку. Неудивительно, конечно, что, на фоне открывшейся ему Истины (или обострившегося психоза), мелкие меркантильные проблемы бывшего детектива как-то отошли на второй план. И все же, если бы его спросили, где он хотел продолжить жить – в этой новой «реальности», с шипами, горящими автомобилями и следами обстрелов, или же в старом-добром Мираже, создававшем столь нужную человеку иллюзию комфорта и безопасности, то ответ, разумеется, был очевиден! И для того, чтобы продолжать в нем жить – именно жить, а не выживать! – эти бесполезные зеленые бумажки были по-прежнему нужны.
  Почувствовав, что вновь непроизвольно шарит руками по карманам в поисках пачки сигарет, Моррисон невесело усмехнулся. Если он продолжит выкуривать по папиросе каждый раз, как столкнется с очередной «неожиданностью», то его легкие обратятся в пепел и прах прежде, чем до них доберётся рак. Повесив куртку на сгиб локтя, мужчина поднялся с пуфика и, бросив короткий взгляд в сторону все еще поедавшего лапшу малого, вернулся к шкафчику. Наверное, не стоило повторять вчерашних ошибок? Взвесив все за и против, Бобби попытался с цепи багор, понадеявшись на то, что замок на нем, как и сам личный ящик, откроется автоматически. Увы, на этот раз чуда не случилось. Провозившись с ним еще некоторое время в поисках открывающего механизма, Роберт вскоре махнул на него рукой. В конце концов, пистолет все еще был при нем. Наверное, так было даже правильнее - в непредвиденной ситуации лучше полагаться на оружие, с которым знаком, чем на необычные свойства чего-то, что никогда прежде и в руках не держал.
  Посомневавшись немного, он все же прихватил и один из золотых свитков, забросив его во внутренний карман своего плаща – было еще кое-что, помимо цены, чего проверить он просто не мог. Пускай ему и не хотелось влезать в долги перед другими людьми, но, похоже, как только его бывший коллега справится с изучением отпечатков Люцифера на бокале, ему предстоит проверить еще и этот кусок драгоценного металла. «Наверное, я и впрямь спятил…, - похвалил самого себя Роберт с кривой ухмылкой на губах, размышляя над сложившимися обстоятельствами. – Но верить дьяволу на слово – это как-то чересчур!»

  На этом, закрыв свой ящик, кивком головы распрощавшись с Джеймсом (и Погромом – а то мало ли?), бывший полицейский, бывший детектив, а ныне новый работник цветочной лавки выбрался в общий зал.
  - Хей, Патрик! Так какой сегодня наиценнейший комментарий ты можешь мне дать? – грубовато обратился к коллеге Моррисон, отыскав взглядом незанятый стул или кресло и сбросив свой плащ на его спинку. Перехватив планшет и отбивая им ритм по собственному бедру, он приблизился к рабочей стойке, принявшись вновь, как и вчера, разглядывать содержимое.
  - Можешь считать меня идиотом, но я не люблю возиться с бумажками. Так может объяснишь мне своими словами, как это все тут устроено: дела, задания, «приятный бонус» для чего-то там? Что мистер М требует на этой работе от парней вроде нас? Только чур без всего этого дерьма с инструкциями и буклетами – мне нахрен не сдался рекламный тур по Подсветью. Разве что фирма его оплачивает, - Роберт усмехнулся и… неожиданно вспомнил: - Слушай, нас вчера прямо с порога забрало какое-то такси. Довезло до дома. Прямо в дом! Что это за служба такая? С ними как-то можно связаться? Ну, знаешь… на случай, если вляпался в полную задницу и срочно нужно сделать ноги? – он даже достал из кармана плаща старенький смартфон, будто намеревался записать контактный номер, хотя на деле хотел лишь убедиться, работает ли здесь обычная техника и имеется ли сигнал.

Патрик встретил детектива неизменным хмурым взглядом. Если долго приглядываться, можно было бы даже подумать, что он не хмурый, а просто всегда такой – ну выражение лица у человека неприветливое просто от рождения, что уж с этим поделать?! Роберт вышел к нему, к сожалению, без багора, но с куском золота в кармане, это так же было приятным дополнением. Оружие в шкафчике не поддавалось ни грубой силы, ни мирным уговорам, а потому, осталось там, где и лежало изначально, лишь побрякивая раскачивающимся навесным замком после попыток снять его с крепежей. Погром пискнул мягкой игрушкой, когда мужчина ему кивнул, а студентик тряхнул в ответ капюшоном.

- Комментарий?- не понял Патрик. Передёрнул плечами,- Если соберёшься покончить с жизнью, советую выстрелить не в голову, а грудь, подмышку. Выстрел в сердце или другой орган под таким углом убьёт тебя куда быстрее и безболезнен, нежели неудачный выстрел в башку, особенно в висок,- посоветовал тот ему. Он наблюдал за тем, как детектив со скрипом и свистом, подтягивал к стойке стульчик, тяжелый, с металлическими ножками. Впрочем, от этого царапин на застывшей смоле, коей был покрыт пол, не оставалось. Когда тот заглянул за стойку, в отличье от вчерашнего вечера мужчина заметил большую бухглатеркую тетрадь, кучу документов, и старомодную перьевую ручку в чернильнице.

- Ожидаемо,- кивнул ирландец, проводя рукой по волосам. Он вздохнул, закрывая тетрадь перед собой,- Так, давай с конца, потому что на второй вопрос я могу ответить легко и просто. Это такси принадлежит «Харон-Экспресс», это достаточно популярная фирма, тут, в Подсветье. Они перевозчики, которые могут пересекать границу между мирами. С ними можно заключить деловое соглашение, на перевозки,- пояснил тот. А затем, медленно пояснил,- Их офис находиться как в Мираже, так и в Подсветье, в одном и том же месте: во внутренних помещениям старого пожарного депо, рядом с Театром Драмы на Хирбер-плэйс 12. Там, внутри, за некоторую оплату, они заключат с тобой своё соглашение.

-…- мужчина молчал какое-то время. Он думал над чем-то отвлечённым, глядя по сторонам. А затем, наконец, выдал,- Знаешь, Боб, жизнь странная штука. А твоя работа – самая странная штука. Я, в отличье от тебя, был не контроллером, а чистильщиком. Я убивал тех говнарей, что сваливали из Ада, и не поцеловали босса в щёчку на последок. Я ловил монстров. Я утилизировал трупы. Я… подчищал за рядовыми мобстерами и бригадирам, и, конечно же, контроллерами вроде тебя, работка прямолинейная что аж блевать тянет, но и простая,- мужчина опустил взгляд. Он взял перьевую ручку в руки. Крутанул меж пальцев,- У вас работа… в разы сложнее. Тут, видишь ли какая хрень – все, кто живёт в Подсветье, и вращается в Торговых Кругах, мы все, как и босс, должны соблюдать равновесие,- сделал неясный жест рукой,- Добро и Зло не вмешиваются в дела людей, а если и вмешиваются, они должны представить соразмерную компенсацию. Добро должно допускать меньшее зло, а Зло должно бороться с противниками соглашения, то есть теми, кто хочет уничтожить человеческую расу. Такое вот у нас соглашение, статус-кво, мать его,- валлиец вздохнул. Он развёл руками,- Вот это и есть то, что есть ваша работа. Вы – это самое «вынужденно добро», которое должен творить босс, чтобы быть в Торговых Кругах.

- В двух словах, ваш рабочий процесс выглядит так: босс находит людей, которых хочет себе. Он окучивает их годами, подбивает события так, что от того чувака ушла жена, или та барышня лишилась работы, или тот паренёк решился работы… и они приходят сюда, к нам. В большинстве случаев, финал всегда одинаковый.

- Далее, эти парни заключают сделку с боссом: желание в обмен на услугу. Приходит Джек, ооо… Джек вообще отдельная история, но он выполняет желание цели. И вот, в игру вступаете вы – вы должны в течение 12 дней следить за тем, чтобы цель реализовало своё желание, и не нарушать режима секретности.

- А то есть… пожелал мужик хрен 49,5 сантиметров – ну и молодец! Да только, если кто-то увидит хрен такого размера, могут появиться ненужные вопросы. Или кто-то пожелал воду, оживляющую трупы, чтобы вернуть к жизни питомца любимого… мило и безобидно, с одной стороны, но представь на секунду, что произойдёт, если водичка попадёт в канализацию, и все сточные воды города превратятся в волшебную оживляющую всех подряд жижу?! Или, скажем, девушка загадала быть привлекательной, и в неё втюрился оборотень-людоед, и хочет схарчевать её вот прямо сейчас, до истечения гарантии. Нехорошо, да?- спросил Патрик. Ухмыльнулся криво,- Вот это твоя работа. Ты должен оберегать цель 12 суток, и не дать ей уничтожить мир. Попутно спасая нуждающихся в помощи, убивая монстров, и спасая мир, конечно же!

  - Харон? Как тот парень с лодкой? – переспросил Роберт, записывая адрес в телефон. – Надо будет к ним заглянуть…
  Комментарий насчет правильного способа совершения самоубийства его, похоже, не сильно впечатлил – не то чтобы подобные мысли мужчину никогда не посещали, но последние несколько дней дали Моррисону достаточно пищи для размышлений. Да и идея покончить с собой, когда ты уже работаешь на Дьявола, выглядела несколько глупо. Кстати, насчет этого!
  - О`Коннери, а что насчет всех эти фишек с душой? – в лоб поинтересовался он у коллеги. – В смысле, вот ты работаешь на Морнингстара – это уже прямой билетик к нему домой, как только преставишься? Не то чтобы я сомневался, будто каждый из живущих не успел сотворить достаточно дерьма в своей жизни, чтобы там оказаться, но все же…

  Дальнейшие пояснения относительно конкретно его профиля деятельности вызвали у Бобби приступ зубной боли. Следить за балбесами, которые заключили сделки с Люцифером? Да уж… Еще и описание столь размытое: реализовать желание, не нарушать режима секретности! Это что же – наружку за ними установить да телефон прослушивать, чтобы не ляпнули чего лишнего? Таким в одиночку не позанимаешься – не двенадцать дней к ряду, по крайней мере. Не говоря уже о том, что сам Моррисон ни черта не смыслил в сверхъестественной составляющей процесса, а значит просто физически не мог воспрепятствовать некоторым вещам.
  - Отдел контроля, значит, - здоровяк нахмурился и принялся задумчиво почесывать покрытую щетиной щеку. – Ну допустим… А что случится через двенадцать дней? Гори оно все огнем? И что насчет того, если цель или само ее желание будут слишком заметными: захочет, скажем, какой-то молокосос пламя изо рта выдыхать или… Хм, слушай, а дай-ка то дело, - Роберт требовательно протянул руку. – Повышенной сложности - гляну хоть, как все тут обстоит, прежде чем в очередное дерьмо вляпаться.

- Нет, Харон это такой парень с яхтой, а может и с лайнером. Скорее всего, не одним,- ответил валлиец. Он оскалился,- С учетом того, какие барыши этот хрен стрижёт все эти годы – ты просто охренеешь от его состояния. «Харон-экспресс» интернациональная фирма, уже 38 тысяч лет в бизнесе,- кивнул,- Загляни-загляни. Если сможешь договориться с этими ребятами… ЕСЛИ СМОЖЕШЬ,- махнул тот рукой в воздухе, не окончив мысль. Всего лишь хмуро вскинул бровь, когда Роб заговорил про душу,- Душа? Серьёзно?- подумал немного. Развёл руками,- А хер его знает! Впитывай внимательно, в чём фишка: прежде чем уйти в отпуск, большой папочка простил всех детишек.

- Тот же мистер М почему землю топчет, ты как думаешь?- спросил тот. Кисло ухмыльнулся,- А вот почему! Он – прощён! Ну то есть, дьявол не главный в аду. Он там… арестант. Был арестантом какое-то время. Сейчас просто сотрудничает с надзирателями. В отпуск катается. Ностольгирует,- проговорил рыжий. В его глаза появился блеск,- Так что, может попадём, может нет. Зависит от того, какой ты говнюк,- тыкнул тот в грудь мужика пальцем,- Но, наш контракт с Морнингстаром значит лишь то, что мы работаем на бывшего зэка. Ни больше, ни меньше. Он не главный в пекле. Не спрашивай, кто главный – в душе не чаю.

- Я тебе вот что скажу: даже если ты попадёшь в ад, не рассчитывай на просто муки до конца вечности. Такой роскоши тебе никто не даст, потому что ад – это просто предбанник,- пояснил тот. Вытащил из-за пазухи пластырь для тех, кто бросает курить. Второй… Третий… Закатал рукав, и влепил на предплечье сразу дюжину таких. Закатал рукав,- Ты сидишь в аду как… в комнате ожидания. Чтобы попасть в супер-ад. Есть ли что-то ниже супер-ада – без понятия, но души бегут из ада, чтобы не попасть туда,- вздохнул,- Конечно же, их ловят. Рано или поздно. Мы, чистильщики, и сами это делаем. Но иногда…

-…Иногда, когда очередь беглеца «спуститься ниже» близка, из супер-ада присылают Дождевика. И вот он пугает до усрачки,- немного помолчал,- Не советую попадать в ад, или супер-ад, или к Дождевику. После встречи с последним, я в церковь хожу. Не каждое воскресенье, но, хочешь или не хочешь… после такого веришь во всё, что может хоть чуточку помочь,- вновь смолк. Его взгляд был мутный и тяжелый, и он всё время саркастично усмехался. А затем, ответил Бобби,- Через 12 суток, контракт будет закрыт. Независимо от обстоятельств,- тихо засмеялся,- Я, сука, всех приходящих предупреждаю. Но никто не воспринимает серьёзно. Всем кажется, сделка с дьяволом – просто шутка такая. Игра слов.

О`Коннери передал Моррисону контракт повышенной сложности. Листочек такого контракта имел желтую кайму. На листочке, измазанном кровью, детектив увидел вверху фамилию и имя (Пистамбар Чамар), дату рождения (ему было 16 лет, родился 8 августа), пол (мужской) и дата крови (вторая положительная). Текст на листке коротко повествовал о проблеме Пистамбара: он был инвалидом, имел проблемы со спиной и ногами, над ним часто издевались в школе, учитель-расист топит его из-за индийского происхождения, мать больна, отца уволили с работы плохие люди, старших братьев посадили, а старшая сестра спит с каким-то белым бандитом, подсадившим её на наркотики. Он просил сделать его «ракшасой», чтобы он мог покарать плохих людей, и спасти семью. Не важно, какой ценой, всё ради справедливости. И компания «Морнингстар», судя по всему, удовлетворит (если уже не удовлетворила) это желание.

На бумаге была его подпись, дата заверения бумаги (позавчерашний вечер), три кровавых отпечатка его пальцев, а так же зелёная печать с алым значком в центре, стоявшая поверх даты выполнения контракта на одно желание для души. Тут же внизу было написано, что сам бонус шел вдобавок к трём тюльпанам, что парень купил маме в больницу (на большее у него не хватило денег). Бонус был доставлен к нему на дом (был указан адрес дома, в одном из злачных районов города, куда Роберт даже в годы службы редко заглядывал, не то, что сейчас). Время доставки было вчерашним, около 5 часов вечера. И тут же, внизу листка, стоял комментарий от некоего «Джека», он написал всего одну короткую фразу: «нет худшего царя, чем бывший раб».

- Когда Джек оставляет комментарий не сухо и по делу, а какой-то цитатой, или как-то эмоционально, значит задание пиздец какое сложное,- заметил ирландец. Он откинулся на спинку стула,- Дело пацанёнка никто не берёт, потому что все «крепкие» бригады заняты делом, а нашу старую пятёрку кто-то размазал. Рук банально не хватает.

  Насчет комментария про яхты да лайнеры Роберт лишь иронично усмехнулся. Ну, надо же - даже сверхъестественные сущности могут быть развращены деньгами или что тут в Посветье заместо валюты? Хотя, судя по золотым слитком, они самые – деньги! Да и за названный срок Харон наверняка успел накопить их во всех возможных формах и вариациях: от необработанных драгоценных камней и грубых поделок до слитков высшей пробы и тончайших ювелирных изделий. Вероятно, у всех местных заправил, кто упоминается в каких-либо древних текстах, дела обстоят примерно так же…
  - Простил там или нет, это дело десятое. Судя по буклету, с того момента немало лет прошло, а человеческая натура, если и изменилась, то лишь к худшему. Держу пари, что некоторые ребятки успели и на две вечности в Аду заработать, - с холодным прищуром в глазах поделился бывший детектив своим личным мнением на сей счет. – Ну да ладно! Я все равно в ближайшее время туда наведываться не собираюсь. Врагов у меня там всяко больше, чем друзей. А… про этот супер-Ад и Дождевика – это ты из личного опыта? – вновь разглядывая заядлого курильщика с уже большим интересом, полюбопытствовать Моррисон прежде, чем переходить к изучению самого дела.

  Пробегаясь глазами по тексту, мужчина лишь задумчиво хмыкал да выделял для себя основную информацию: имя, возраст, адрес проживания, состав семьи… В каком-то смысле, это чем-то смахивало на его работу в полицейском участке, если закрыть глаза на всю мистическую муть. Закончив вычитывать факты, Роберт наконец-то погрузился в изучения самого вопроса. И если названия «ракшаса» не вызвало в его голове особых ассоциаций, то сама история несчастного паренька заставила поморщиться в отвращении. И, увы, вовсе не потому, что Нюхач испытывал какую-то жалость к бедолаге. В смысле, конечно же, испытывал – он еще не настолько прогнил, чтобы все это его нисколечко не тронуло! – но он слишком хорошо себе представлял, сколько других, подобных ему ребятишек, оказываются в ситуации вроде этой. Вся эта ситуация, начиная от школьных задавак и заканчивая наркалыгой-приятелем его сестры, была слишком тривиальной, как бы ужасно это не звучало. И Роберту казалось, что неплохо представляет себе, что ожидало всех обидчиков Чамара в случае исполнения его мечты.
  - Хей, так а его желание… Все уже в силе? Хочешь сказать, что он два дня как стал этим «ракшасом» и носится по городу, причиняя всем справедливость? – перечитав все дело еще раз, задумчиво произнес Моррисон. – Не скажу, что этот ваш Джек не прав, но вкус к цитатам у него тот еще… Не хотел бы я быть тем, кто станет работать с этим Пистамбаром. Особенно, если договор уже в силе. Как бы не возомнил он себя потом эдаким местным Бэтменом!

  Он вернул контракт обратно Патрику и о чем-то ненадолго задумался.
  - Кстати, насчет последних. Не знаешь, какое дело было у той группы, которой "не повезло"? – как бы между прочим поинтересовался Роберт и взглядом указал на заполненный бланк: – Тоже что-то из этого разряда? Можно взглянуть? Часто вообще подобные дела оборачиваются скверно для парней вроде нас? А то зарплата у вас, конечно, ничего так, но… - он многозначительно развел руками. – Если кто-то будет точить зуб на босса, мне бы не хотелось стать разменной монетой в Большой Игре, - взгляд детектива случайно упал на стоявший на столе телефон. Неплохо было бы переговорить с Морнингстаром прямо сейчас, но ему ведь толком и доложить-то было нечего. Пожалуй, стоило подсобрать побольше информации, прежде чем беспокоить своего нанимателя по пустякам.

- Я говорил о «прощении» не на тему грешков людей. Как раз наоборот,- проговорил валлиец. Он взял небольшую флягу, отпив из неё,- Это было сказано в тему демонов и босса. Вот встретишь ты какого-нибудь залётного инкуба, задашься вопрос, что этот чёрт тут забыл, и припомнишь мои слова. Если твои кишки не натянут на пропеллер,- проговорил рыжей, усмехнувшись. От этого его лицо сморщивалось, а оспины создавали причудливый паттерн, словно узор на старом выцветшем ковре. Они складывались в тени, искажавшие обветренную шкуру бедняги. В такие моменты О`Коннери смахивал на кого-то действительно старого. Кивнул,- Это ты верно подметил. Я же Чистильщик, доходяга. Я часто вожусь с беглецами, и, это уже… рабочий момент. Дождевик приходил за «клиентами» нашей бригады, тогда я узнал от одного грешника, как это всё работает. И скажу честно… лучше бы нахер не знать. Лучше услышать это из чьих-то уст в тёплом тихом месте, а не посреди месива, под проливным дождём. Когда эта поебота в желтом плаще идёт прямо на тебя,- всё тело ирландца тряхнуло, а глаза стали мутными, остекленевшими. Это продолжалось, пока тот говорил,- Ты знаешь – он пришёл не за тобой. Даже наоборот! Вы с ним союзники, это парни за твоей спиной должны сраться! Но…- сглотнул тяжело,- Ну его нахер таких союзников!

- Да, всё уже в силе. Там стоит дата, когда «услуга была оказана». Присмотрись внимательно,- указал тот пальцев, тыкнув в дату на листке. Улыбнулся,- Не факт, что «творит справедливость». Так бы его было слишком легко вычислить,- откинулся на спинку стула,- Нет, этот малой – сложный клиент. Он использует силу НАМНОГО ХУЖЕ…

-…Он уже это делает. Если не сделал, и теперь наслаждается результатом своих трудов. Или у него идёт долгосрочная игра, на перспективу,- повёл плечами,- Не знаю. Я знаю только одно: Джек никогда не ошибается в своих диагнозах о пактмэйкерах. Джек в бизнесе уже целую вечность,- провёл рукой по лицу. Кивнул, соглашаясь:

- Да, я в такие моменты тоже рад, что не вожусь с тем же дерьмом, что и вы. Пацан даже с такого ракурса кажется сложным киндером,- провёл руками по безымянному пальцу, словно пытаясь что-то на нём прокрутить. Но там ничего не было,- У бригады «звёздочек» была работа повышенной сложности. Постоянный клиент,- повёл рукой,- Не скажу какая, они брали клиента от Майки, а у неё закрытый пул постоянных заказчиков, как и у Гектора. Знаю только, что случилась какая-то лажа, и на одного постоянного, и одну группу наших стало меньше,- он нахмурился. Покачал головой,- У меня нет бланка их работы. Спроси Майки…

- Это первый раз, за последние… века два-три, когда случилась такая нездоровая херня. Обычно, умирает один, или два члена группы. Поодиночке контролёры – полные нули, но вместе часто выходят сухими из воды из множества ситуаций. Всё же, мы все – сильные медиумы,- прикрыл глаза. Немного расправил плечи, на выдохе говоря,- Но чтобы кто-то вот так вот грохнул группу профессионалов и постоянного клиента… а последние, сука, просто чудовища… не представляю, как они это провернули. Там должно было быть просто дичайшее месиво,- потёр глаза,- А так, если говорить конкретно: если у тебя нет партнёра, «второго пилота», обычно ты умираешь в первые 72 часа после поступления на работу. Исключение – это Гектор, но… там другой разговор.

Насколько Роберт знал, а знать он мог, пожалуй, только из занятий в университете, и интернета, ракшасы были… демонами-людоедами и злыми духами в индуизме и буддизме. Про них ходило много легенд. Что он про них слышал? У них ядовитые ногти и они питаются человеческой плотью, лошадиным и протухшим мясом, выпивают коровье молоко. Ракшасы пытаются вселиться в человека, когда он ест или пьёт, и попав внутрь, начинают терзать его внутренности и причиняют болезнь, а также доводят человека до сумасшествия. По вечерам ракшасы стараются напугать людей, устраивая танцы вокруг их жилищ, кричат по-обезьяньи, шумят и громко смеются, а ночью летают, приняв образ птиц. А главная их власть и сила наступает ночью, и прогнать их может только восходящее Солнце. Ракшасы обладают мистическими способностями и могут принимать различные облики. Но кроме того, эти ребята были могущественными духами мщения, с силой перенимать у тех, на кого была направлена месть, их худшие качества, чтобы причинять тем «соразмерные грехам муки».

  Роберт и сам немного удивился, когда оказалось, что эти восточные демоны нередко упоминались в прочитанной им еще в университетские годы литературе. И все же… «отделить зерна от плевел». Тот факт, что персонажи из историй и "желание" цели носили одинаковые названия, еще не говорил о том, что и способности у этих существ будут теми же самыми. В конце концов, это ведь фольклор! Впрочем, был ли смысл выпытывать дальше? Моррисон действительно не хотел ввязываться в это дело. Внушало ли ему страх предупреждение Патрика и Джека или же это было его собственным чутьем, но он буквально ощущал смрад навозной кучи от этого листа бумаги, и хотя бывший коп не боялся замарать руки, эта работенка была ему явно не по плечу. По крайней мере, не в одиночку…

  - Послушай, Патрик, а у вас есть какая-то база знаний? Библиотека там или сетевая версия? Да хоть живой эксперт! Черт побери, уверен – я не первый из тех, кто оказался втянут во все это дело, ничегошеньки не зная про всякую сверхъестественную муть! – Бобби огляделся вокруг, точно взглядом пытался отыскать светящуюся дверь с огромной табличкой «ОТВЕТЫ НА ВСЕ ВОПРОСЫ!». - Совсем не горю желанием оказаться на месте тех бедолаг. И этот Майки… полагаю, по телефончику с ним не свяжешься, верно? Как с ним можно переговорить? Можешь считать это паранойей, но мне кажется, что какое бы местное чудище это не сделало, оно вполне могло охотиться вовсе не на вашего заказчика, а на самих работников Морнингстара. И в этом случае все мы в огромной заднице, разве нет? – на самом деле Роберт не очень-то в это верил. Конечно, такое было возможно, но сейчас он просто не хотел выкладывать перед О’Конором все карты на стол. Если бы Люцифер хотел, чтобы об этом знали все его сотрудники, то наверняка поставил бы остальных в известность, а так… их беседа была достаточно приватной, чтобы у бывшего детектива сложилось впечатление, что это его "личное" дело.

  - Было что-то еще… - негромко пробормотал Моррисон себе под нос, постукивая пальцем по столешнице и глядя куда-то вдаль. – Ах, точно. В брошюре было что-то про «посетить другие офисы», - мужчина вновь вопросительно взглянул на Патрика. – Раз уж работенки для сольного плавания у тебя все равно нет… можно было бы и прошвырнуться, верно? Представиться, так сказать. Это может быть опасно?