| |
|
|
- Это не маскировка, это боевое облачение чтобы вселять страх в чужаков, я в нём умерла, - с некоторой гордостью то ли за облачение, то ли за смерть в нём пояснила Ардиэнте, - Хотя никто из Легионов меня пока не пугался, зато путали с серыми берсерками и шаманами. И всё равно нападали. Так что если б я была из них, то скорее стрельнула бы в тебя из ракетницы ещё раньше чем ты со своей палкой ко мне подбежать успела. Или она у тебя волшебная и стреляющая? А то там у башни рогатых с ружьями целая толпа и шаман ихний огнём кидающийся. Я потому оттуда и убежала, что на такую толпу с мечом кидаться - только зря помирать. Расстреляют нахрен.
|
|
31 |
|
|
|
|
- Что есть, то есть. Одёжка и правда внушает. – с неприкрытой завистью вновь поглядела на шипастые каблуки Токкобана. - Палка-то моя, что умеет? Хотела её в стреляющую переделать, но мне за это удовольствие такую цену заломили, что теперь до старости придётся козлов убивать, чтобы её улучшить. А так она резать только умеет. Как меч самый настоящий.
- Раз башня такая неприступная, то можно в другое место сходить. Тут куда не плюнь, всюду во врага попадёшь. – легкомысленно пожала плечами Токка. – Или можно попробовать шайку себе сколотить, раз тебя со своими путают. Внедриться, так сказать. У меня в ордене так по иерархии вверх и двигались. На дуэль вызывали или просто всех несогласных вырезали. Сомневаюсь, что здесь другие порядки. В конце концов можно ещё какого-нибудь Героя разыскать. Вместе сильнее. Что больше нравится?
|
|
32 |
|
|
|
|
- Режущая палка, гы, - беззлобно усмехнулась Жрица, - А у меня ракетница бесконечная. Ток это всё равно нихрена не пулемёт, чтобы с толпой перестреливаться. Башню надо сносить в любом случае и чем быстрее - тем лучше. Там припасы их хранятся - раз, и шаман туда пришёл - два. А чёрт его знает, что он наколдовать может. Я ему помешать пыталась, но он трусливый оказался, спрятался за своими железными стражами и других рогатых позвал. Они быстро прибежали, походу тоже к башне шли. Если они там в совсем большую кучу соберутся - хрен мы их потом выбьем. А сейчас ещё можно. Только б ещё парочку героев найти или воинов отряд с ружьями. Тебе и правда никто не попадался?
|
|
33 |
|
|
|
|
- А энергию ракетница бесконечная из тебя не сосёт? – поинтересовалась Токка. – А то режущая палка на моей жизненной силе работает. Под конец первого боя чуть замертво рядом с врагом не упала. Ты проверь на всякий случай. А то мало ли.
- Ну надо, так надо. – не стала особо упираться Токкобана. До того, как она Арди повстречала и вовсе по городу без особой цели шлялась. А тут хотя бы какая-то башня с козлами на горизонте замаячила. – Неа, не видела. Пошли тогда искать остальных героев. А то, что-то мне подсказывает, что если защитники города и выжили, то за парой незнакомых оборванок они вряд ли пойдут.
Токка вздохнула, глаз свой закатила, но всё же себя пересилила.
- Толковый, где сейчас остальные Герои? Нужна ли кому-нибудь из них помощь?
|
|
34 |
|
|
|
|
 – Рад, что вы, Наконец Спросили. – Подозрительно жизнерадостно отозвался Любитель Больших Ставок, в ответ на сопровожденное закатыванием глаз обращение за помощью. – Прямо сейчас в спасении остро нуждается юноша, попавший в плен в Бывшем Здании Городской Тюрьм… Упс. Только что скончался от пыток. Наверно час назад помощь для него была бы Немного Более Актуальной. – Итого, за вычетом оного: Двое в гостях у местного Придворного Мага. Двое в Магазине Оружия. Один во Дворце, пьет чай с Капитаном Орловым. И еще Один, если мне не изменяет память, собирался заняться переговорами с Местным Алхимиком. О помощи из них, насколько мне известно, никто не просил. Хотя месье Мунимбус что-то и упоминал на счет общего сбора.
|
|
35 |
|
|
|
|
- Судя по радостной интонации на него Непомерно Высоких Ставок не было, да? – мигом окрысилась Токкобана, просверливая шароголового недобрым взглядом. Какой же всё-таки сволочной тип.
Что касается остальных… героев, то, по всей видимости, никто из них обычной геройской рутиной заниматься не желал и все просто отсиживались по укрытиям. Очень вдохновляло.
- Пошли тогда к этому Бубумбусу? – повернула она голову к Жрице. – Может чего дельного скажет.
|
|
36 |
|
|
|
|
– Учитывая, что под Высокими Ставками вы как и я Несомненно подразумевает спасение Сотен Тысяч Жизней а не горстку металлических кружочков на немытом столе дешевой таверны? Несомненно. Данному Кандидату, я их, буду честен, не доверил бы. Если бы решать это было в моей компетенции, конечно. – Похоже, достать Сволочного Беса ей, наконец-таки удалось, ибо тот сердито сложил руки на груди и продолжил уже не таким «добродушно веселым» тоном. – Те, кто превращает горечь своих ошибок в недовольство, которое необычайно мудрым образом изливает на окружающих, в том числе тех, кто имеет глупость и неосторожность им помогать, впрочем, у меня тоже доверия не вызывают. Комментировать кто именно из перечисленных был тем самым "Бумбумсом" и где оного искать, равно как и помогать девушкам еще каким-либо образом он судя по всему больше не собирался.
|
|
37 |
|
|
|
|
- Зачем же соплячке с суицидальными наклонностями знать об этом, правда? – горько процедила сквозь зубы Токкобана. Ну вот, опять всё испортила. Ходячее проклятье, не иначе. – Арди знакома со мной не больше минуты. Не надо её за мои ошибки карать и помощи лишать.
Перед глазами пронеслись лица друзей, которые она загубила за две жизни. Вот уж и правда лучший кандидат для героя. Моральная броня наёмницы истончилась ещё на один слой. Она шмыгнула носом и слезящийся глаз рукой потёрла.
- Давай я дальше одна пойду, хорошо? Не хочу больше никого подводить не из-за своего сварливого характера, не из-за истеричности. – тихо сказала Токкобана жрице.
|
|
38 |
|
|
|
|
На это в свою очередь какого-либо ответа не последовало, если конечно не считать таковым то, что Бес благополучно растворился в воздухе.
|
|
39 |
|
|
|
|
- Да нет вроде. Вот меч моим Внутренним Пламенем подпитывается, - судя по всему под Внутренним Пламенем Арди как раз жизненную силу или какой-то не менее важный её аналог и имела ввиду. Жрица уже готова была идти опять искать башню, на этот раз используя для ориентации Золотой Дворец, который с успехом мог заменить Приметную Гору, Наблюдательную Вышку или иной привычный для рейдерши ориентир, но Токкобана решила сперва тоже пообщаться с Проводником. Не удивительно, она ведь тоже избранный Герой, а значит видит Слугу Солнца и может обратиться к нему за советом.
Разговор их, однако, начавшийся довольно плодотворно, быстро сменил тон на едкий и язвительный, причём с обеих сторон. Были вновь упомянуты какие-то Ставки, на которые так плохо реагировала Токкобана, и Сотни Тысяч Жизней. Ардиэнте знала что тысяча это такая цифра, означающая ну оооочень много чего-то, но весьма слабо представляла себе, сколько это на самом деле, потому что ни разу за всю жизнь не видело тысячу чего-то кроме, может быть, песчинок. А Сотня Тысяч, это ведь сто раз по тысяче, а сто это уже много! Огненных Воинов в племени было всего две сотни или около того! О чём же таком говорит Проводник? Что сделала Токкобана, что он ей теперь не доверяет? Прежде Жрица успела хотя бы попробовать спросить у Слуги Солнца об этом, тот исчез. Ардиэнте даже на секунду испугалась, что насовсем, но потом подумала, что скорее он просто временно отказался разговаривать, вновь перейдя к обычному для него незримому присутствию.
- О чём это ты говоришь?, - Жрица обеспокоенно посмотрела на Токкобану, - Ты чем-то прогневала Слугу Солнца?, - Ардиэнте, конечно, понятия не имела о такой штуке как психология, но одной из задач Огненных Жрецов было не только направлять Воинов в бою, но и поддерживать их, а так же проповедовать Учение Пламени среди тех чужаков, кто готов слушать. И чутьё(и в некотором роде опыт) подсказывало, что с Токкобаной что-то не так и её Пламя начинает затухать. Такого Ардиэнте не могла допустить.
|
|
40 |
|
|
|
|
- Когда ты говоришь о своей смерти и своей миссии в этом мире, в твоих словах чувствуется гордость, Адри. Ты веришь в своё предназначение. Знаешь своё место в этом и в родном мире. – грустно улыбнулась Токка. – А я сдохла в канаве, как собака, оказав посильную помощь в убийстве невинной семьи. Вся моя прошлая жизнь — это череда ошибок и необдуманных решений, из-за которых гибли другие. И в новом мире ничего не изменилось.
Чёрт, она и правда собирается расплакаться перед Героиней? Позор-то какой. Но ничего поделать не может. Предательская мокрота покрывает лицо. Токкобана утирает кулаком кожу, но покрасневший глаз не скрыть.
- Эта душевная боль со мной. Я закрываюсь сарказмом, своими техниками ограничения сознания, показным равнодушием. Но иногда достаточно одного резкого слова, тяжелого удара судьбы или сложной ситуации и всё вырывается наружу…
Токкобана кое-как справляется с потоком влаги и немного приходит в себя. Конец её исповеди предсказуем.
- И тогда я ищу смерти.
Выговорившись, девушке становится немного легче. Токка с улыбкой смотрит на Жрицу.
- Спасибо, что выслушала, Адри. Если ещё не передумала путешествовать с суицидальной психопаткой, то надеюсь у тебя есть идеи куда податься. Ибо у меня они закончились.
|
|
41 |
|
|
|
|
 – Мне очень часто задают один и тот же вопрос в разных формулировках: Дескать, от чего же вы так грязно играете Бесы, подсовываете нам бесполезные игрушки вместо оружия, заламываете безумные цены, за необходимые вещи, когда в вашей власти легко наделить меня силой быстро и просто всех поспасать без лишних жертв и мучений. – Голос раздававшийся в воздухе словно шел из ниоткуда. В отличии от Толкового его владелец явно не стремился лишний раз показываться на глаза. – И действительно, это так. В наших силах, в моих лично, упаковать любого из вас так, чтобы он перемолол все силы легиона что сейчас находятся в столице как мясорубка. А что будет дальше? – Представь ка себе, Великий Герой, персона в золотом ореоле, держущая в своих руках судьбы целых стран. Все прекрасно, реки меда текут, карамельные берега сияют. Он отражает одну волну мелочи противника, затем другую. Легкая победа, за ней другая, еще одна. А потом у него происходит что то плохое. Может от потерял друга? Может быть проиграл бой, или даже спор? От него убежал наговорив грубостей опасный противник? Его тяжело ранили или взяли в плен? Да хоть любимый брелок в дыру в кармане провалился. И все, этот наш "Герой" опускает руки и позволяет всему полететь в пропасть. Не просто своей жизни, не двум трем пяти людям, что доверили ему свои. Нет, странам, континентам. Одна неудача, или их короткая череда, произошедшие с тем, кто не научился таковые преодолевать – и взобравшийся так высоко увлекает за собой в бездну целый мир. – Вот Это Действительно Высокие Ставки. Это я как эксперт по оценке говорю. А что до того, что ты там себе напридумывала, я тебя умоляю. У тебя и правда проблемы со скачущей самоценкой. Ты думаешь, что ваша мелкая возня с набиванием своих первых шишек – величайшее зрелище всех времен и народов? За которым в очередь выстраиваются галактики на просмотр? Обеспечивать вас подходящими условиями, это грязная, скучная и тяжелая работа, к которой некоторые болваны относятся с излишней самоотдачей. Кстати, можешь считать эту небольшую разъяснительную лекцию наградой за то, что свернула кровь этому зеленому снобу. Терпеть его не могу. Кто бы подумал, что он вообще умеет быть расстроенным. И все же, как я рад, что вы не мой поток...
|
|
42 |
|
|
|
|
- Конечно я знаю!, - воскликнула Жрица, взмахнув руками, - И ты знаешь! Разве ты не слушала Проводника когда умерла? Мы здесь потому что людям этого мира нужна помощь и Солнце выбрало нас как тех, кто может её оказать. Ты была выбрана, - Жрица внезапно шагнула к Токкобане и наклонилась так чтобы заглянуть в её единственный глаз своим, неестественно жёлтым и горящим уверенностью, - Может не за то что ты сделала в прошлой жизни, но за то что можешь сделать. За то что внутри тебя, - Ардиэнте приставила сжатый кулак к центру груди собеседницы, - Твоё Внутреннее Пламя. Оно толкает тебя вперёд, даёт тебе силы бороться. И слёзы его не потушат, так что не бойся плакать и не запирай эту боль в себе. Иначе она будет копиться внутри, отравлять твоё Пламя, пока оно не превратится в чуть тлеющие угли, а затем и вовсе погаснет, и тогда ты уже ничего не сможешь исправить и никому не сможешь помочь. Но пока этого не случилось Пламя может помочь тебе избавиться от неё. Ты насовершала ошибок - так сожги их в новых свершениях!, - Ардиэнте отошла на шаг, вскинула руку к небу, и на секунду показалось что из разжатого кулака сейчас взметнутся языки пламени, - А смерть - её найти легко. Если бы ты искала только смерти - мы бы сейчас не разговаривали.
- Разве тот, кому вы сразу дали силы всех легко победить, был бы героем?, - обратилась Жрица к внезапно появившемуся голосу, очевидно принадлежавшему другому Слуге Солнца, - Он ведь ничего не сделал, ничему не научился сам и ничему не смог бы научить других. Его могло вообще не быть, вы могли бы сами всех спасать. Тогда бы все просто сидели и ждали что Солнце и его Слуги решат за них все проблемы, позволяя своему Пламени угаснуть! Это было бы просто ужасно!
|
|
43 |
|
|
|
|
Признаться, такое бурное участие со стороны Ардиэнте ещё сильнее смутило Токкобану. Хватило того, что она тут посреди улицы в слёзы ударилась после пары резких слов Толкового. Будто дитя малое. Девушка широко открыла свой единственный глаз и таращилась на Жрицу, слушая её вдохновляющие речи. Арди явно знала в этом толк. Паству свою, наверное, похожим образом заводила. И, как не удивительно – действовало. Концепт Внутреннего Пламени ей был не слишком знаком, но в общем смысл был понятен. Не вешай нос и сделай хоть что-нибудь полезное в своей жизни. Хорошая мотивация.
Токкобана приосанилась, перестала походить на побитую псину, и выдохнул:
- Ладно, и правда я что-то совсем раскисла. Уже успела похоронить себя. В бою собиралась погибнуть, пока тебя не встретила. Давай для разнообразия попробуем кого-нибудь спасти. Отмолю хоть пару грешков. – улыбнулась Токкобана. – Спасибо, Арди. Мне было это нужно.
Пришествие ещё одного ёкая стало неожиданностью. Этот был более… отстранён, чем Толковый. На глаза не показывался. И почему-то решил объяснить девушкам всю подноготную. Подозрительно.
Значит вот оно что. Не представление, не игра на ставки, а взращивание так называемых Героев. Причём больше в моральном плане, чем физическом. До Токкобаны, наконец, дошло почему за метание кромки Ки такую цену заломили. Ограничение в силе. Она захотела оттяпать добротный кусок пирога, вот ей по рукам и дали. И всё равно Токке это всё не слишком нравилось. Свободолюбие протестовало против клеток любого вида.
Упоминание о Толковом всё же вызвало у наёмницы укол стыда. Зря, она, наверное, с ним так резко. Раз переживает, значит не всё равно. Вот только слова извинений в данном случае ничего не значат. Должна показать хотя бы самой себе, что её ещё рано списывать со счетов.
- А ты за своих подопечных совсем не переживаешь? Эта смертельная выборка для тебя обычная рутина? Как тебя зовут? – не слишком дружелюбно обратилась Токкобана к злорадному ёкаю.
|
|
44 |
|
|
|
|
– А должен? – Казалось бы удивился самой подобной идее Бес. – Вас смертников через меня каждый день сотни проходит. Всем не насочувствуешься. Да и чего ради? Вы свои жизни по разу пролюбили. А значит, технически уже мертвы. Не говоря уже о том, что все равно, в большинстве своем, маленькие, жадные, плаксивые, неблагодарные засранцы. Скажешь нет? – Вот взять Бестолкового, нашего любителя индивидуального подхода. Приперся ко мне, трясет твоим резюме, ногами топает. Дескать: Такая перспективная девочка, сложная судьба, хорошая наследственность, раскаяние, самопожертвование, а ты ей Легендарный Ёршик оформляешь. Выдай что нибудь нормальное! Два часа мне нервы мотал. А эта его перспективная девочка себе этим нормальным при первом случае в пузо и ткнула. Я так семь циклов не смеялся. По делам болвану наивному, пускай еще сунется ко мне с этим. – В общем, бывай, Пустые Ножны. Я, кстати, два внеплановых дежурства поставил на то, что ты следующей вылетишь. Так что, ты там уж не подведи.
|
|
45 |
|
|
|
|
Сотни проходят.
В большинстве своем, маленькие, жадные, плаксивые, неблагодарные засранцы.
Вот тебе и избранные. Толпы мертвецов, перемалывающиеся в этой геройской машине. Оригинальная версия жизни после смерти, если так подумать.
Так и не представившийся Бес продолжал нагнетать. Уязвить пытается, поддеть. Но лишь злит. Наёмница уже в себя пришла и её эти гнилые речи раздражают. И слушать она их больше не хочет.
- Да пошёл ты. Мудак. – рыкнула Токкобана в ответ на «доброе» пожелание.
К Жрице повернулась и нахмурилась. Слишком долго на месте топчутся.
- Пошли уже куда-нибудь, Арди. Не уверена, правда, что к башне сейчас стоит возвращаться. Если ты козлов растревожила, то могут нападения ожидать. Может в другое место податься?
Наверное, смысла в этом было немного, но попытаться стоило.
- Толковый, помоги нам. Не ради меня, так хотя бы, чтобы этому гнилоусту нос утереть. В каких местах Герои смерть встретили? Можешь нам помочь набросать примерную карту, где враг обосновался? – примирительно вопросила девушка.
|
|
46 |
|
|
|
|
А в ответ тишина. Он вчера не вернулся из боя. То ли зеленый бес все еще обижен и игнорирует, то ли заблокировал каким-либо образом оповещения о том, что к нему обращаются, а может и просто отошел по каким своим делам. В конце концов, вряд ли Гнилоуст стал бы так неприкрыто злорадствовать и провоцировать «истеричную девченку» на новые глупости, прямо на глазах у ее куратора? Или нет?
Так или иначе, никаких полезных сведений о том, где умерли герои или находятся сейчас враги получить не удалось, а потому вариантов оставалось не очень то много. Помимо уже упомянутой разворошенной козлячей башни, оствался… дворец? Возвращаться к Орлу без головы вражеского офицера Жрице Огня, возможно, будет несколько неловко, но с другой стороны, Бес вроде бы говорил, что один из героев уже гоняет с ним чаи?
|
|
47 |
|
|
|
|
- Похоже, Проводник нам не поможет. И пусть, всё равно нельзя просить чтобы он за нас всё делал. Мы можем ориентироваться сами, вон, по Дворцу и той большой дороге которая к нему идёт. Их хорошо видно. Просто запоминай, с какой он от тебя стороны и как далеко. Этих чёртовых дорог тут всё равно столько, что даже с картой запутаешься! Идём к дворцу, там точно есть как минимум один герой. Надеюсь, нам по пути попадётся какой-нить рогатый хрен, а то я обещала Орлу принести голову какого-нибудь из злых вождей.
|
|
48 |
|
|
|
|
Что есть, то есть. В этот раз придётся обойтись без помощи бесов. А значит и правда особого выбора не остаётся, как идти во дворец. Токкобана исподлобья взглянула на золотые шпили. В прошлой жизни её бы даже и близко не пустили к обители самого Императора. Возможно, хоть в этой удастся посмотреть на богоподобного избранника.
- Идём. – согласно кивнула Токкобана. - Поглядим на золотых воинов и их предводителя. И на призванного героя заодно. Раз во дворец его пустили, значит не самый безнадёжный по идее должен быть.
Токка чуть сгорбилась и приняла несчастный, испуганный вид.
- Не будем выходить из ролей. Легионерша и её пленница для нас идеально подходит. Если встретиться по дороге враг, то эффект неожиданности на нашей стороне. – пробормотала беженка. И понуро побрела рядом со своей рогатой пленительницей.
|
|
49 |
|