[WoD] Маги: Забытая сказка | ходы игроков | Начало цепочки следов

Хилл-Велли, небольшой городок, на севере Калифорнии. Достаточно тихое и спокойное место, где можно не бояться, когда твои дети задерживаются допоздна на прогулке, или когда ты идешь среди ночи по неосвещенной улице. Тихое и безопасное, по крайней мере для живущих ту спящих.
Безопасное, как же, многие из вас хорошо помнят, как например пару лет назад какой то мародер облюбовал местную парковку, чуть не устроив в округе хаос, и каких усилий стоило подчистить за ним все следы. Или последствия эксперимента печально известного в городе Сына Эфира - Уильяма Питера. И похоже опять в этот раз случилось какое то дерьмо. Не многовато ли шума наделала пропажа новичка-толкователя грез, что это заинтересовало самого Гелиоса, мастера ордена Гермеса, одного из совета, управляющего часовней.

В Старом Театре хоть раз, но бывал каждый житель города, помимо театральных постановок, там порой ставились музыкальные концерты, выступали учащиеся школы и студенты школы искусств. Но мало кто из жителей знает, что западное крыло ведет к спуску в подвальные помещения, занятые самой большой часовней магов в этом городе.

Широкая, длинная лестница спускается в главный зал. Высокие потолки, каменные стены и черная, гранитная плитка пола. Темное помещение освещают люстры, свисающие с потолка, а у стен стоят длинные, деревянные лавки. От зала несколько коридоров ведут к разным комнатам, для практики или медитации.
Сегодня тут не так много народа, два молодых парня, что-то активно обсуждая, зашли в одну из тренировочных комнат, Мелена, девушка из акаширского братства, медитировала прям в углу главного зала, она уже пару месяцев проводила тут почти все свое время, пытаясь продвинуться в изучении сферы Основ. Четверо вошедших в часовню знает, что им нужна одна из комнат для переговоров, в левой стороне часовни. Там они должны встретиться с Гелиосом и узнать подробности задания.

Джейсон. Ты уехал в тихий городок, что бы спокойно заниматься своими исследованиями. Ты общался с магами Ордена, обменивался опытом и знаниями. В последнее время многие были заинтересованы лесом за городом, в округе заповедника Балтимор Каньон. Ты помогал с поиском информации и невольно втянулся в это дело. Гелиос попросил тебя принять участие в исследовании этого леса. Ему нужно было, чтобы на задание отправился кто-то из Ордена. Так же, нужно было приглядывать за новичком-иностранцем. Тебе самому было интересно и ты не смог отказать.

Петр. Для всего города ты - иностранный инженер, приехавший работать над постройкой Каскадной дамбы. Для Ордена - приехавший из-за моря, по обмену. Хоть ты закончил обучение у себя на родине, и цеховое имя у тебя уже есть, но доверие в местном Ордене тебе еще предстоит получить. Недавно тебе поручили задание, которое должно проверить твои знания и навыки, а так же помочь городу. Отличная возможность укрепиться в новом месте.

Джеймс. Ты хорошо знал Виктора. Парень конечно немного чудаковатый, но вы с ним часто общались. Он много времени проводил в таверне Старая Мельница, которая славилась среди молодежи своей живой музыкой. Ему вообще нравилась музыка, и он искренне восхищался твоим талантом. Его пропажа волновала тебя. Когда Джесси сказала, что главы часовни ищут людей, для расследования пропаж - оставаться в стороне ты не смог.

Крис Night. Тебя мало заботит школьная жизнь, но в последнее время повседневную рутину всколыхнуло печальное событие. Две недели назад группа старшеклассников проводила уикенд на базе отдыха, близ заповедника Балтимор Каньон. Трое девушек ушли вечером в лес, одни, никого не предупредив и не взяв с собой. Больше их никто не видел. Этот лес уже несколько раз обыскивали группы добровольцев, полиция расспрашивала друзей, родственников и знакомых девушек, несколько раз наведывались и в школу. Их так и не нашли. Сначала ты не предавал большого значения этому случаю, но случайно услышал часть их истории от единственной оставшейся в той компании девушки, не пошедшей в лес. Они хотели провести ночь в лесу, приметили поляну, хотели развести на ней костер, петь и плясать, танцевать у костра, раздеться и разрисовать свои тела - хотели устроить шабаш ведьм, с полуночи и до рассвета, гадать и проводить вычитанные из книг и журналов ритуалы. С этого шабаша они и не вернулись. Тебя зацепило любопытство, ты даже спросил у духов, они сказали, что их нет среди призраков. Отрицательный ответ конечно не гарантирует, что они живы, но тебя не покидало чувство, что тут что-то замешано. Дерек увидел твои сомненья и предложил разобраться во всем, вместе с часовней.


Небольшая комната, такие же каменные стены и пол, большая деревянная дверь. Посередине стоит длинный, дубовый стол, вокруг которого расставлены стулья. Комната наполнена заметным запахом цветов и травы, которого вы не чувствовали, когда ходили по коридорам Часовни. Через некоторое время, как все собрались, в комнату зашел высокий мужчина среднего возраста, высокий, с вечно хмурым выражением на лице, одет он был в классический костюм, однако образ несколько портили висевшие на шее медальоны, с оккультными символами. В руках он держал папку бумаг и записную книжку, цепким взглядом обвел всех присутствующих и положил бумаги на стол.



- Добрый день. Для тех с кем не знакомы - Гелиос Юм Понтер, я тот, кто искал людей, для небольшого задания. - Тут не было никого, кто бы ни разу не видел его, но формально знакомы с Гелиосом были только Петр и Джейсон. Тем временем герметист открыл папку и выложил на стол карту города и окрестностей, на которой было несколько пометок.

- Перейдем сразу к сути. Возможно вам известно, но около месяца назад, ученик толковательницы снов Хеллы, Виктор пропал без вести. Последний раз его видели 28 сентября, и судя по тому, что бы смогли узнать, он отправился за город, встретиться со стаей Гару, оборотней, с которыми был связан еще с детства, приблизительно он уходил сюда. - палец мага указал на крупный кусок леса, обведенный на карте. - Само по себе это не привлекло бы так много внимания, ведь он мог куда то уйти со стаей и не предупредить, но две недели назад случилось еще кое что. - Из папки вылетела вырезки из недавней газеты и легла перед командой. Вместе с ней вылетели фотографии трех девушек.
- Эти трое школьников, отдыхали с компанией одноклассников на базе отдыха, ушли в лес и не вернулись. - Герметст указал отмеченную на карте базу и область леса, куда ушли девушки. - Было проведено уже три поисковых операции, среди одной из них был и наш человек, специализирующийся на поиске, но ничего не нашли. Их смогли проследить только до поляны с кострищем, где они остановились. Это уже заинтересовало нас. Подняв записи полиции, газеты, собрав слухи и использовав некоторые ритуалы, мы обнаружили, что пропажи в этом лесу происходят уже давно. В среднем - порядка 10 человек в год, и это только известные. В этом году - пропало достаточно много человек, 23, и среди них был пробужденный. В прошлом - 8. В 93 - 14. 92 - 7. 91 - 3. 90 - 8. 89 - 16... - Мастер продолжал читать о пропажах, достав из папки таблицу с цифрами. Чем дольше в прошлое - тем менее подробной была информация, но записи уходили далеко, в прошлые века.
- В целом, это не такие уж и большие цифры, среди пропавших встречаются и бездомные, и туристы, в нашем округе живет больше десяти тысяч человек. Многие гуляют по этим лесам, лишь маленькая часть из них пропадает. Все выглядит достаточно безобидно, пока не начинаешь собирать статистику и сравнивать, например с другими лесами о районами в округе. Тем более - это только задокументированные случаи, часть прошла мимо внимания властей. И самое странное, что длится это уже на протяжении не менее трех веков. Это только те пропавшие, тел которых так и не нашли, по смертям в данном регионе статистика ни чем не выделяется. Единственный случай, который тут учтен - дело о серийном убийце за 1974 год. Тогда он успел убить 6 человек, и скрывался в том лесу, когда полиция вычислила его логова и устроила облаву - преступника так и не нашли, как и его последнюю жертву. Этих двоих я тоже внес в статистику, с ними за 74 год - 12 пропавших.

Стол уже был завален заметками, фотографиями и газетными вырезками, Гелиос сделал паузу, чтобы дать вам переварить информацию и просмотреть записи. Часть из них была знакома Джейсону, он помогал с ее поиском, Крис узнал на фотографиях - девочек из его школы. Когда все закончили читать - маг продолжил.

- Мы, совет часовни, считаем, что люди пропадают не просто так, что там есть какая то аномалия. Попытавшись найти об этих местах исторические записи и найти подозрительные места - было обнаружено несколько точек, о которых ходят легенды, привлекающие туристов. Водопады Дон, скалы над рекой Ларкспер-Крик, лес танцующих деревьев. - На карте подсвечивались называемые им области. - Маловероятно, но некоторые легенды оказываются правдой. А так же, наше внимание привлекло вот это место. В 16 веке там было поместье английского аристократа, на месте нашего города уже был населенный пункт и туда вела дорога, однако за 300 лет все заросло. Туда порой отправляются любители исследовать руины, и многие из них возвращались, но это место вызывает наибольшее подозрение. Это вся добытая нами информация.

Гелиос встал и подвел итоги.

- Суть вашего задания - исследование местности. Ключевые точки, Умбра в этом районе, потоки квинтессенции, думаю сами понимаете. Если наткнетесь на источник проблемы или пропавших - действуйте по обстоятельствам, но приоритет миссии - получение информации. Встретите что-то опасное - возвращайтесь, еще больше потерь нам не нужно. Будем собирать более подготовленную группу.
- На этом все, если есть вопросы - я слушаю.

Безмятежный и размеренный ход жизни Джейсона был прерван загадочными происшествиями, случившимися в лесах неподалёку от Хилл-Велли. Разумеется, необъяснимые исчезновения людей неподалёку от дома Грэя не могли не привлечь внимания любознательного мага. Когда к Джейсону обратились с просьбой о помощи, он охотно на неё откликнулся и погрузился в исследования, стараясь понять, в чём может крыться причина пропаж, и связаны ли они с каким-то ритуалом, некой "кровавой данью" или чем-то иным.

Во время сбора и анализа доступной информации волшебники смогли выявить несколько "горячих точек", изучением которых сейчас и предстояло заняться собранному отряду. Водопады Дон, Лес Танцующих Деревьев, скалы над рекой Ларкспер-Крик... По всему было видно, что "искателям" предстоит действительно интересная работа. А возможность встретиться с различными сверхъестественными созданиями и потенциальная опасность поисков лишь добавляли происходящему шарма.

Разумеется, экспедиции был нужен чёткий план действий, и, желательно, несколько запасных планов, на тот случай, если первый выполнить не удастся. Для начала нужно было окончательно определится с маршрутом и порядком посещения "локаций". Взглянув на карту, Грэй прикинул, какое именно из аномальных мест находится ближе всего к городу, и постарался вспомнить, что именно ему о нём известно.

"Из всего этого может получиться отличный сюжет для моей новой книги", — подумал Джейсон. — "Конечно, нужно будет изменить все имена и названия, а также исказить всё, что касается таинств Пробуждённых и магии Ордена Гермеса, но даже не смотря на это, результат обещал быть интересным".

Крису нравилась Часовня. Внушающий уважение в своей старомодной, импозантной торжественности зал - это именно такое место, где должны собираться маги. Идеальное соответствие формы и содержания.

Сегодня он пришёл туда в приподнятом состоянии духа. Осваиваться со своими способностями: читать чужие эмоции, разговаривать с призраками и духами, подстраивать случайные совпадения - было интересно первое время. Но в конечном итоге всё упиралось в вовремя написанные, прочитанные и произнесённые слова, а в этом искусстве Крис отнюдь не был мастером. Он умел писать Правильно, но достаточно ли Правильно? Нет, конечно, нет, о чём ему несколько раз напоминал и Дерек, предостерегая от упоения могуществом. Как бы то ни было, Крис был взволнован перспективой применить магию на деле. В конце концов, он знал, что рядом есть Что-то Ещё, и перспектива в очередной раз соприкоснуться с ним волновала и радовала.

Когда мистер Понтер начал инструктаж, на Криса стеной навалилось понимание серьёзности предстоящего дела. На секунду даже захотелось всё бросить - впрочем, он быстро справился с этим желанием. Подробностей было много, и удержать всё в голове не получалось. А ведь среди них наверняка было что-то важное, какая-то подсказка, какой-то ответ на загадку...

Крис молча помотал головой в ответ на предложение мистера Понтера задавать вопросы. Он на минуту позволил своему рассудку расслабиться. Сейчас, чтобы не пропустить ничего важного, ему понадобятся все ресурсы его разума. Чтобы получить их, нужен какой-то образ, что-то, что хорошо видит. Орёл... Нет, лучше сова.

Сова парит бесшумной тенью,
И жертва видит, что
Укрыться ей в корней сплетеньях
В сей час не суждено.

Так мысль острая мгновенно
Охватит весь вопрос.
Возможно, разум - совершенство
Очей, огней и звёзд.

Можно было и лучше, но да ладно - что уж тут сочинишь, под колючим взглядом мистера Понтера и с другими магами, которые не факт ещё, что будут ждать! Крис шёпотом прочитал получившийся стишок-заклинание вслух, прося у Мира ясности понимания и быстроты мышления.

Джеймс Марш пришёл на встречу со своим фамилиаром-вороном по имени Абрахас.

Это существо было встречено им при первом путешествии по Умбре и теперь всюду следовало за ним. Оно умело говорил человеческим голосом, но, однако, это обстоятельство ничуть не мешало. Вид "ручного" ворона не вызывал никаких вопросов у простых людей. А если бы кто из непосвящённых и услышал бы человеческую речь Абрахаса-то можно было бы легко убедить в том, что ворон просто так надрессирован-известно, что некоторые птицы довольно быстро умеют перенимать человеческую речь и даже знать пару-тройку сложных фраз. Так что такой фамилиар был во многих отношениях довольно выгоден и не бросался в глаза.

Весть о пропаже Виктора Марш воспринял насторожено. Он много слышал о парне и множество раз общался. Кажется, сам он словно был очень близок Гару и, возможно, сожалел о том, что родился магом, а не оборотнем. Сам в магии он был явно слабее Джеймса и, кажется, даже не особо старался в изучении этой науке. По иронии судьбы, чтобы нормально освоить превращение в зверя-ему надо было бы усиленно изучать сферы, но...но парень, кажется, этим мало интересовался-зато его куда более привлекало колдовство Гару. И то, что он регулярно проводил время со стаей-для Джеймса не было секретом.

Пока экстатик переваривал информацию, его фамилиар, выслушав Гелиоса, подал голос:
-Как Вы думаете, Виктор вообще сейчас жив? У меня дурное предчувствие на этот счёт. Но предчувстие предчувстием, однако, есть ли вообще какая-то информация по этой линии? Что вообще по поводу всех пропавших? Их убили? Или они затерялись в Умбре?

Ух ты, говорящий ворон. Конечно, обретаясь среди магов, насмотришься чудес, но Крис в таких случаях удивлялся, как в первый раз.

- Если бы такая информация была, её бы нам сообщили в первую очередь, - откликнулся Крис - Но, думаю, если бы пропавших убивали, находились бы тела. Я могу поговорить с книгами и, возможно, что-то узнаю, но сначала хочу изучить всё это, - он показал на стол с заметками.

— Если бы было доподлинно известно, что Виктор мёртв, разве имело бы смысл посылать в лес экспедицию с чисто разведывательной миссией? Нет, тогда бы мы, скорее всего, смогли установить, кто стоит за убийством Марша, и на поиски виновных в смерти мага отправили бы отряд, целью которого была бы отнюдь не разведка.

Говорящий ворон нравился Джейсону. Он слышал, что эти птицы чрезвычайно умны и сообразительны и отличаются отличным терпением. Эти качества вполне могли пригодиться в грядущем путешествии.

Устало потерев виски от зарождающейся головной боли, Гидеон попробовал уложить в сознании полученный ворох разрозненной информации в стройную цепочку. Не вышло.
- Гару, говорите? А не могли они своего же поймать? Допустим, раз в год они проводят какую-нибудь свою священную охоту, в результате которой гибнут люди. Виктору могли перестать доверять, сочтя Пробуждение выходом из Родни, и во избежание разглашения секрета их извращенной охоты не допустить его возвращения в город.
Он уже было пожалел, что рванул с места в карьер, строя во всеуслышание неподкрепленные фактами обвинения, но обрываться на полуслове не стал.
- Что мы знаем про местные стаи и их местное сообщество в целом? Какие отношения они поддерживали с Часовней в прошедшие годы?

Гелиос с все большим удивлением слушал слова мага из России, явно удивившись такой теории.
- Нет. Похоже я неясно выразился. Рядом в округе не живет никаких стай. - Мастер-герметист нахмурился. - Эта история была рассказана Хеллой, старейшиной толкователей снов, когда она три года назад привела к нам Виктора и объявила его своим новым учеником. Она любит припустить таинственности на свои истории, поэтому точных отчетов ждать не приходится. В общем, она нашла парня, когда путешествовала по штату. Она наткнулась на стаю Гару, по ее словам, почти все в ней л... в общем рожденные волками. Я не уверен, насколько все здесь присутствующие осведомлены о Гару, так что, если что-то непонятно - уточняйте. Среди них жил и Виктор, упорно считая себя одним из волков. Хелла поговорила с вожаком и старейшинами и уговорила их отпустить Виктора. Пару раз в год, или они в гости наведаются, или Виктор уезжает на пару недель на родину, именно по этому, поначалу никто не обратил на его отсутствие внимания. Но, своей наставнице он говорил, что в этот раз покидает город ненадолго, по каким то срочным делам, судя по всему, его неожиданно позвали. Они редко с кем либо на контакт выходят, но еще никогда не причиняли проблем. Да и пропадают люди уже много лет, а стая здесь только три года как появляется.

- Что касается, живы ли пропавшие... Пока мы этого не знаем. Один из учеников Бэй Ми, участвовал в поиске пропавших девушек. Он хорош в магии поиска, пытался отследить куда они шли и что случилось. Смог найти их костер, а дальше ничего. С другой стороны, трупов тоже никто не находил. Пока мы не можем утверждать, что они живы, но как по мне - шансы есть, хоть и не велики. В любом случае, необходимо прекратить исчезновения, кто знает, сколько еще жителей пострадает.

Соломон пытался просчитать маршруты по лесу. Ближе всего были лес с руинами и скалы у реки, идти до них было почти одинаково. Вставал вопрос, будет лучше пройти с базы отдыха, на которой остановились пропавшие школьники, по лесу, где они пропали, или же проехать поближе по дороге и идти от нее? Во втором случае быстрее, но если идти пешком, можно будет пройти еще и через место поляны с костром девочек. В таком случае, ближе будет танцующий лес с руинами. Водопады в любом случае дальше всех.

Кристофер не нашел ни какого скрытого смысла в зацепках, но отлично запомнил детали дела.

Итак, у экспедиции было два варианта маршрута. К плюсам первого было можно отнести скорость, удобство путешествия и бóльшую безопасность. Из минусов маршрута были малое количество улик и невозможность проследить за путём пропавших. Второй маршрут был дольше, не отличался удобством и казался опаснее, но зато позволял детально изучить ситуацию и проследить путь школьников.

Чтобы выбрать, какой маршрут больше подходит группе, нужно было грамотно оценить возможности её участников.

– У нас есть два основных варианта движения, – заговорил Соломон. – Один маршрут – по дороге, к лесу с руинами. Он отличается быстротой, относительным удобством и безопасностью. Второй путь позволяет оценить текущую ситуацию в лесах и получить больше информации, но сопряжён с бóльшими рисками и не очень удобен для группы, не подготовленной к путешествию по лесу. Думаю, стоит определиться с маршрутом сейчас, чтобы затем мы могли тщательнее спланировать поисковую операцию.

Крис прикинул ситуацию. Сейчас ему хочется ломануться в лес очертя голову, но это желание наверняка пропадёт, стоит ему прошагать по дикой местности хотя бы милю. Он вообще-то в первый раз выбирается в такую глушь - хоть и не в одиночку, но без опыта сразу браться за сложный маршрут небезопасно. Кому интересно пересчитывать ногами коряги, когда есть такая удобная дорога? Что с того, что там может найтись что-то важное?
Крис моргнул. Он знал, что выбрал бы, если бы решать надо было ему.
- Нас ведь посылают собрать как можно больше информации? - произнёс он после минутного молчания, - Тогда мы должны идти по следу пропавших, через лес.

- Мы не первая группа, направляющаяся в эти места. У нас уже нет права на ошибку. И если возможно уже не время говорить что-либо о возможности найти пропавших и вернуть домой, то речь идет о работе на опережение новых жертв.
Гидеон дотянулся до карты и указал на базу отдыха.
- Оптимально будет выйти отсюда и повторить путь детей, вероятнее всего закончив его на руинах. Если же там мы найдем не более предыдущих искателей, продолжим по широкой дуге, закончив у скал.
Палец очертил U-образный путь с вершиной на водопадах.
- Вы упомянули о потоках квинтессенции, Об Узлах в лесу нам стоит обратиться к Говорящим-с-Грёзами или Часовня имеет записи о местах силы, интересовавших местное сообщество Пробужденных в прошедшие столетия?

Послушав обмен мнениями, а также вопрос своего фамилиара, Джеймс задал вопрос сам:

-А есть вообще какие-то предположения, почему они пропадают? Если Виктор, скажем, мог случайно заблудиться в Умбре, то в отношении простых людей нельзя этого сказать. У меня такой вопрос-у нас вообще есть на горизонте какие-либо враги или недоброжелатели, хотя бы чисто теоретически?

- Об узлах в этом лесу информации нет, как я и говорил - ни чем необычным это место никогда не отличалось. Да и с врагами непонятно. Подозрительно то, что длится это долго, несколько столетий - не шутка, но само по себе это мало что дает.

-Я думаю, что надо меньше говорить, а больше делать,-наконец-то ответил Джеймс.-Давайте отправимся на поиски, если никто не возражает?

Ворон на плече экстатике в нетерпеливости стал перебирать лапами.

Итак, теперь группа определилась с маршрутом. После непродолжительного обсуждения, маги пришли к выводу, что лучше всего будет идти через лес, по "горячим следам". Так волшебники могли собрать больше полезных сведений и увидеть общую картину более полно. Решение было принято, оставалось решить, что именно стоит взять в дорогу. Разумеется, были просто жизненно необходимы карта, компас, запас еды и воды, походная одежда (в том числе удобная обувь), осветительные приборы (фонарики) и оружие для самозащиты. Также имело смысл взять с собой палатки, коврики и спальники, чтобы, в случае чего, у волшебников была возможность заночевать прямо в лесу. И, разумеется, в путешествии могли пригодиться магические артефакты.

– Предлагаю определиться со списком вещей, – заговорил Джейсон. – Думаю, каждому из нас стоит переодеться в удобную походную одежду и взять с собой рюкзак, в котором будет иметься провизия, вода, фонарик, средства для разведения костра и спальные принадлежности (кто знает, сколько времени займут поиски?) Также будет нелишним захватить оружие и магические предметы, если они у кого-то из нас есть. И у нас должна быть хотя бы одна карта на группу. Кроме того, мне кажется, лучше прикинуть, кто из нас на что способен и заранее распределить задачи между членами отряда. Я, например, хорош в управлении изначальной энергией и относительно неплох в зачаровывании этой энергии или физических структур. Я также могу ощущать находящихся поблизости живых существ и определять их природу.

Пока маги обсуждали ситуацию, Крис молчал: особо сказать ему было нечего. Если честно, он побаивался подпортить неуместным вопросом образ Пустых, в создание которого было вложено так много труда. Мистер Грэй говорил разумно - сразу видно, что разбирается в походах и путешествиях лучше Криса.
- Я умею разговаривать с духами и призраками, - сказал Крис в ответ на слова мистера Грэя, - Могу читать мысли, если их думают прямо сейчас, и могу внушить кому-то нужные чувства. Умею менять вероятность вещей и иногда могу войти в Умбру, я так уже делал. И ещё... Я разговариваю со своими книгами, и они мне отвечают. Например, я могу спросить, где искать пропавших, и я бы сделал это прямо сейчас, как закончится наше собрание. Только не знаю, сколько времени займёт - может, полчаса, а, может, буду сидеть до вечера.

-Я в основном больше по части Умбры. Владею сферой Духа,-коротко ответил Джеймс.-В качестве побочной специализации владею связями и, совсем чуть-чуть, сферой времени. Ну и как Вы видите-у меня есть фамилиар, который достаточно сведущ в некоторых вопросах, связанных с тем миром. Он может искать ответы в Умбре, примерно как Крис спрашивает у книг. А вообще, я считаю, что надо бы идти вперёд, а не продолжать обсуждение. Чем раньше начнём, тем лучше.

– Предо мной открываются искусства Глины, Ars Materiae, – Гидеон взял в руки лист бумаг, – Сил, Ars Essentiae, – лист выпал из руки и плавно опустился на стол, – и Юга, Ars Vis, – маг уверенно перевел взгляд в хорошо знакомом всем местным Пробужденным направлении, где располагалась зала с Узлом Часовни.
Герметист потянулся к внутреннему карману пальто, повешенному на спинку стула, и извлек пару витых стеклянных флаконов. Пустых, к сожалению. На сургучовых пробках виднелись оттиски оккультных символов.
- Дом Солификати готов предоставить возможность «запереть» магию. До поры до времени. Вопрос лишь во времени.

Итак, теперь Джейсон узнал о возможностях своих спутников. Теперь оставалось собрать вещи.

– Благодарю за предоставленную информацию, друзья мои. Думаю, будет лучше, если во время остановок я, вместе с Гидеоном Аттором Эгелье бани Солификати буду изучать следы пропавших в нашем мире, а Вы – в Мире Духов. Кроме того, мне кажется, что во время наших перемещений по лесу Джеймсу лучше быть нашим проводником, так как он владеет магией Связи. Соответственно, ему пригодится взять с собой карту и компас.

Грэй сделал паузу.

– Теперь, полагаю, нам стоит отправится собирать вещи. Рекомендую захватить с собой полезные магические артефакты и средство от комаров.

Крис был рад, что герметист взял на себя роль лидера кабала - бесконечный разговор начал его утомлять. Попрощавшись с магами, он вышел из переговорной и через гранитный главный зал направился в пустующую комнату для медитации. Сейчас ему нужно было уединение и что-нибудь, чтобы сесть, в идеале - мягкое кресло, но сойдёт и просто тёплый пол. Крис не был уверен, что дома его не потревожит отец, так что комнаты часовни были лучшим вариантом. Крису не терпелось приступить к поискам, а разговор с книгами - самое простое и действенное, что он мог сделать.

Найдя искомое, Крис достал из рюкзака книги. С собой у него были неволшебный талисман - "Волшебник Земноморья" и "Гробницы Атуана" Ле Гуин под одной обложкой, книга, которую он читал, перед тем, как Пробудиться, только в этом году изданная, но уже искренне любимая Крисом "Маска чародея" Даррелла Швейцера и ещё пара книг того же направления. Раскрыв одну из них, он погрузился в иной мир, далёкий от "здесь и сейчас" и одновременно такой близкий. Время от времени, когда ему казалось, что он получил знак, он откладывал одну книгу и брал другую, начиная её читать или сначала, или с места, на которое ему указала предыдущая книга, или просто наугад. Вместе с волшебником Гедом он сражался со стаей драконов, чтобы заклясть их отца и предводителя его Истинным Именем. Вместе с молодым чародеем Секенре он спускался в мир мёртвых за его сестрой, похищенной его мёртвым отцом-чародеем. Истории, истории, истории... Тёмные, жестокие, и, вместе с тем, полные надежды. Прекрасные, как морозный узор на стекле. Живые, как горячая кровь. Волшебные, как предрассветный туман. Время от времени ему казалось, что он напал на след, что вот-вот сейчас он увидит нужный ему знак. Это ощущения ослабевало, но никуда не уходило. И он продолжал читать, в поисках ставшего таким важным ответа на свой вопрос: "Как я могу найти пропавших девушек из моей школы и Толкователя Грёз Виктора?".

Джеймс обратился к своему ворону:

-Друг Абрахас. Настало твоё время немного поработать. Проверь, пожалуйста, следующую информацию-жив ли кто-то из пропавших? И, если да, то где они могут находится. Я надеюсь на твою помощь, друг.

Джеймс знал, что ворон, скорее всего, уйдёт на какое-то время в Умбру и вполне может принести оттуда ценную информацию.

Время шло, ответ не находился. Ну нет, так не пойдёт - у Криса тут важная миссия, он не готов так просто взять и отступиться! Парень прикрыл глаза, выдохнул, а затем быстро захлопнул все открытые книги. Огляделся, вдохнул - и, как в омут с головой, открыл наугад одну из них. Может, теперь получится? Хорошо было бы вот так взять и сразу оказаться полезным группе, сделав свой собственный успешный прорыв в расследовании. Печатное слово потоком затопило его мозг: волшебники, рыцари, мечтатели...

Резко встав из-за стола словно распрямленная пружина, Гидеон целенаправленно двинулся в сторону лестницы. Он порой раздумывал о том, чтоб на досуге перечитать ту книгу времен основания Ордена об этикете и манерах меж магами разных ступеней, но на это всегда не хватало времени. Да и он не был уверен, что взял её с собой - океан он пересекал через портал своего учителя налегке, взяв лишь один чемодан.
Сейчас же он не думал об этом и вовсе. Когда впереди стояла четко поставленная цель, он стремительно погружался в работу без отлагательств.

Спустившись в погреба с каменной кладкой под залой, юноша проверил наличие ключей на крючках. Они пустовали, а значит кольцо с со старыми фигурными ключами уже взяли и лаборатория открыта. Гидеон двинулся по коридору, вспоминая как он впервые посетил это место. Если честно, он ни на что не рассчитывал, когда ему сказали, что представителей его Дома здесь нет, но был несказанно удивлен обнаружив хорошо оборудованную лабораторию. Никто в Часовне не смог ответить на вопрос кто её оборудовал - все рассеяно пожимали плечами и отмахивались, мол, она была тут всегда. Наметанный взгляд герметиста не мог поверить в десятилетия простоя, но он решил уважать желание основателя остаться инкогнито. Тем более что, он похоже не имел ничего против иных пользователей.

Вот и сейчас, подходя к лаборатории мимо зарешеченных дверей - интересно, давно ли здесь кого-то содержали в качестве узников? - Гидеон увидел силуэт с рыжей копной волос, выпорхнувший из неё и направившийся в к противоположному выходу из коридора.
Наконец оставшись в одиночестве, маг запустил первую стадию подготовки основы будущих зелий, открыв вентили подачи сырья через фильтра и теплообменники. Пока среды достигали нужной кондиции он достал из внутреннего кармана пальто, повешенного на спинку высокого стула, потертый блокнот и достав карандаш из-за уха прикинул звуковые формы, которые ему потребуются для задуманных эффектов.

В первую очередь помятуя о дорожных плащах старины - артефактах популярных в тёмные века - он решил укрепить защитные свойства верхней одежды как своей, так и своих новых коллег. Полученный раствор при тщательной пропитке волокон материала должен был придать ему крепость современных гибких сплавов и оградить от внешних погодных эффектов. Досадно запнувшись на енохианском, Гидеон чуть не пустил работу насмарку, но врожденное упорство позволило ему завершить задуманное, пусть и ценой дополнительного времени.
После маг решить размять мозг задачкой попроще. Работать с практиками восприятия всегда получалось легче, нежели с практиками защиты. Какой-то час и вот уже 5 заполненных флаконов отозвались сиянием на последнее слово в его заклинании - концентраторы чувств были готовы.

Главное не принимать их сейчас - накатившей усталости пришелся бы не по нраву дополнительные слои информационного поля. Решив проветриться, Гидеон наскоро покинул Часовню. Свежий воздух этого уютного полусонного городка. не знавшего суеты Питербурга и Нью-Йорка, быстро привёл Петра в чувство. Прогулявшись за час в супермаркет за едой в дорогу и отнеся её до дому, он вполне подготовился к возвращению в мрачные казематы нижнего яруса Часовни.

Дальше - больше. Если прошлые зелья ему уже приходилось делать, то теперь пред ним встали творческие задачи. Непаханное поле идей, большой простор как для успехов, так и ошибок. Кто знает чего бы стоила ошибка в пропорциях в этот раз, если бы не источник Квинтессэнции, журчание которого доносилось из-за стены, напоминая что в этом здании законы Консенсуса не так прочны.
Получив задуманное количество блокираторов запахов и неуверенно посмотрев на те растворы, что должны были адаптировать вещи умбральных странников к условиям чуждого мира, Гидеон уложил все полученные флаконы в походный сундучок и двинулся наверх, не забыв запереть собой лабораторию.
Он не знал, зачем посетители Часовни каждый раз запирали эту комнату при уходе, если все отлично знали где висит кольцо с ключами. Быть может это что-то вроде заданных условий приличия? И после оборота ключей лабораторию занимает работой истинный хозяин?
- Да ну, сказки, - буркнул Гидеон поднимаясь по каменным ступеням. Но улыбнулся.

Собрание подошло к своему концу. Теперь у отряда магов было время для подготовки к экспедиции. Предложив остальным встретиться у часовни на следующее утро, Джейсон отправился к себе. Первым делом он приготовил одежду для похода. Грэй намеревался одеть джинсы, футболку с длинным рукавом, кожаную куртку с капюшоном и армейские ботинки. Для длительного путешествия по лесу такой наряд подходил куда лучше, чем официальный костюм.

Затем Джейсон собрал рюкзак средних размеров. Туда Грэй положил аптечку (в ней были перекись водорода, бриллиантовый зелёный, бинты, пластыри, активированный уголь и ещё пара лекарств, которые можно было применять не имея глубоких познаний в области медицины), средство от комаров и клещей (конечно, его запах мог привлечь нежелательное внимание, но идти на корм кровососам Джейсон не хотел), пару сухих пайков (в их состав входили вяленое мясо, сухофрукты и прочие не портящиеся продукты), две бутылки воды, компас, карту, средства личной гигиены (зубную щётку и пасту) и спальный мешок. Сбоку к рюкзаку Грэй прикрепил коврик для сна.

Затем Джейсон перекусил и вернулся в часовню. Он решил зачаровать свой пистолет, чтобы выпущенные из него пули могли разить даже стойких обитателей чащобы.