[D&D 5] Восьмая заря | ходы игроков | 1.4.1 Дом старосты - Чердак

Ба взлетел по ступенькам на второй этаж. Лестница, ведущая на чердак, располагалась в противоположном конце дома, в небольшом закутке. К счастью, монах успел увидеть, за каким именно поворотом скрылся Ришах, и послужить в свою очередь ориентиром для Шени, отставшей от него всего на несколько секунд.

Ба, а за ним и Шени, вскарабкались по приставной лестнице и протиснулись в узкий лаз в потолке. Ришах стоял рядом с лазом и оглядывался по сторонам. На чердаке было довольно темно: лучей заходящего солнца, попадавших сюда через единственное узкое окошко под самой крышей, не хватало, чтобы осветить большое помещение. Можно было разобрать какие-то темные формы: ящики, корзины, груды вещей, большие рулоны – кажется, свернутые одеяла... Детей видно (и слышно) не было.

– Николь! – почему-то негромко позвал Ришах. – Самир!

Нет ответа.

– У кого-нибудь есть, чем посветить? Я сдуру ничего не взял, – с досадой обратился к монаху и менестрелю Ришах.

Шени ни в кого не врезалась только чудом. Она услышала голос старосты, но едва ли могла его рассмотреть. После светлых комнат полумрак чердака казался кромешной тьмой, перед глазами вспыхивали белые искры. Девушка прикрыла глаза, давая им время привыкнуть.

— Ваша покорная слуга может спуститься и попросить у хозяйки свечу, — предложила она.

– Тссс, – Ба повернул голову вправо-влево, прислушиваясь.

Тишина и полумрак, только пылинки пляшут в косых лучах.

– Инь, Родерик, вы здесь? – Ба не стал понижать голос, так что его явно было слышно и в самом дальнем углу. – Мы с Ришахом вас уже заждались! Там яблочный пирог внизу простывает и хозяйка вас не дозовётся никак!

Чердак в доме у старосты был немаленький. Тут легко можно было спрятать не то что четырех тощих детей, а целую дюжину, плюс пяток чавкателей, парочку прыгателей, да еще и волчка в придачу, причем прямо вместе с ракитой. И у взрослых, вглядывавшихся в сумрак, начало складываться впечатление, что здесь и правда могло притаиться что-нибудь из этого списка: странные тени, неясные очертания, давящая на уши тишина, которую почти можно было почувствовать кожей – все это после рассказов о каких-то там оживающих кошмарах слегка действовало на нервы. В тишине хорошо было слышно негромкий голос Ришаха и шепот Шени, а уж оклик Ба и вовсе прокатился по всему чердаку. Ответа, впрочем, не последовало.

Хотя...

Кажется, при упоминании пирога что-то скрипнуло в дальнем углу чердака, по левую руку.

— Ваша покорная слуга все же сходит за свечой.

Шени поспешно спустилась вниз.

Едва спустившись, Шени наткнулась на Лана. Охотник так и не надел свою рубашку, а потому вид имел лихой и придурковатый воинственный: в одних штанах, исцарапанный, местами все еще перемазанный глиной и кровью, с колчаном за спиной, длинным луком в одной руке, дорожным мешком в другой и – неожиданно – со зловещего вида кинжалом, зажатым в зубах.

Заметив Шени, Лан выронил мешок из рук и поспешно вытащил кинжал изо рта.

– Кхм... Там... что там? Все в порядке? – быстро спросил Лан.

— Пока непонятно: темно и шорохи. Шени пошла за свечой, но там остались монах и господин староста, так что все будет хорошо.

Девушка подняла мешок, окинула молодого человека веселым взглядом и без тени иронии заметила:

— Ты очень отважен, охотник Лан. Позволь Шени помочь тебе нести оружие. Только свечу надо взять, там ничего не видно.

Лан, сощурившись, изучил узкий лаз наверх и темное пространство за ним – и со вздохом прислонил лук стене. Действительно, с таким оружием на чердаке, пожалуй, было не развернуться.

– У меня есть, – коротко сказал он и протянул руку к мешку. Там действительно обнаружились масляная лампа и огниво.

Теперь вполне можно было отправляться на подвиги. Лан с явной неохотой оставил лук и колчан внизу, взял зажженную лампу и полез наверх.

– Пойдём?, – Ба приглашающе махнул рукой, не обращаясь ни к кому конкретно. – Посмотрим где там детишки, а и правда, место для пряток хорошее, я бы и сам тут прикорнул часок... Чуть левее, воон туда... А то пирог совсем простынет, кхм-кхм...

Лан, так и не выпустивший из рук лампу, храбро выдвинулся вперед и таким образом оказался тем самым гусем в клине, которому все веселье и ветер в морду. В правой руке охотник сжимал кинжал, и Ба по примечательной манере держать оружие сразу опознал в охотнике бывшего монаха, может быть даже мастера одной из первых ступеней.

Ришах занял место за левым плечом Лана, Ба держался справа, Шени досталось место в арьергарде.

В неровном свете лампы чердак сразу растерял значительную часть таинственности и показал свою истинную суть: место, куда большая семья с кучей детей и одним не до конца расставшимся с детством взрослым сваливает всякую ерунду. В том углу, на который указал Ба, на полу что-то блеснуло. Лан поднял лампу повыше, Ришах осторожно подошел поближе, наклонился... и в этот момент на него сверху обрушилась огромная плетеная корзина, а за ней и рыболовная сеть.

– По-моему, это все-таки не прыгатель, – спустя пару секунд послышался откуда-то сверху голос Самира. – По-моему, это всетки папка мой. Ругается ну точно как он. Вон, уже и до якорей дошло.

– Плохой знак, – с явным знанием дела откликнулся Родерик, выглядывая из-за широкой поперечной балки под крышей. – Влетит. Инь, ты чего не подала знак, что это свои?

– Кто же знал! – Инь вылезла из-за большого сундука в углу, откинула тяжелую крышку и помогла выбраться из его глубин изрядно извалявшейся в пыли Николь. – Он же вон как на сокровища набросился, я думала, точно прыгатель. Ясно же, что они умеют под людей маскироваться, это и дураку понятно.

– Не, это точно папка... – кисло протянул Самир. Повиснув на руках, он спрыгнул с балки вниз и начал помогать Лану и Ба распутывать сеть. Родерик через секунду последовал за ним.

– Ну, зато проверили ловушку, – заметила оптимистичная Инь. – Здорово работает.

— Тише! — скомандовала Шени. — До чего вы, малышня, неопытные охотники. Если дичь не попалась в сети, значит где-то она бродит. Ну-ка идите все сюда, в круг от лампы, и расскажите, что вам наплел этот ту… уважаемый мастер Ю.

В голове у девушки зародился план коварной мести, и чем больше она наблюдала за страданиями бедного старосты, тем больше ей хотелось претворить его в жизнь.

Мастер Ба, убрав за плечи приготовленные было боевые грабли и прислонив к какому-то тюку пока не пригодившуюся метлу, присел на корточки и начал распутывать старосту, который в корзине, пыли и сети чем-то напоминал то ли морского демона, то ли исключительно красноречивого, хоть и невоспитанного краба.

На словах Шени про мастера Ю Ба оторвался от этого увлекательного занятия и подмигнул Инь.

Ришаха совместными усилиями извлекли из прекрасно сработавшей ловушки. Вопреки логике, стоило ему выбраться из корзины и увидеть немедленно принявших виноватый вид детей, как поток витиеватых ругательств иссяк. Впрочем, взгляд, которым Ришах обвел незадачливых охотников, сразу сделал его самым жутким существом на чердаке, куда там ожившим кошмарам.

– Потом поговорим, – пообещал староста сыну и махнул в сторону Шени. Сам он притянул Николь к себе поближе и принялся вычищать паутину из ее светлых кудрей.

Дети послушно сгрудились вокруг лампы. Шени заметила оживленный обмен взглядами – Родерик и Инь явно пытались договориться, кто будет вести рассказ. Родерик не выдержал первым.

– Мастер Ю сказал нам, что прыгатель украл у него какое-то кольцо, вроде бы магическое, – не стал мудрить он. – И сам прыгальник – это тоже... "порождение его собственной магии", – явно процитировал мальчик. – Поэтому он сам не может его поймать, прыгальник его чувствует. Сказал, что прыгальники живут на чердаках и тащат туда все блестящее...

– Прыгальник может даже ребенка проглотить и утащить, но мастер Ю сказал, это ничего, далеко не унесет, – успокоила взрослых Инь. – Он, кстати, пообещал награду тому, кто найдет кольцо. Хотите, можете охотиться с нами, мы поделимся, – великодушно предложила она. – Мы уже и приманку приготовили, и ловушку проверили.

— Прыгатель или прыгальник? — не поняла Шени. — Впрочем, это не так важно, потому что уважаемый мастер Ю вас надул. Он решил над вами подшутить, поглядеть, как вы вывозитесь в пыли и паутине. Очень скверно с его стороны и, по-моему, заслуживает наказания.

Девушка оглянулась на взрослых, ища поддержки. Она задумала невинную шалость, но вдумчивый мастер Ба и ответственный староста могли не оценить ее затею.

— Вот что ваша покорная слуга предлагает. Вы, дети, спрячетесь под потолок и будете сидеть так же тихо, как сидели, подстерегая нас. Но сначала поможете снова устроить вашу ловушку с сетью. Ты, отважный охотник, пойдешь шуметь в дальней части чердака. Уважаемые староста и мастер Ба будут приманкой. Они устроятся на полу подле юной Николь и сделают вид, что пытаются спасти несчастную. Ваша покорная слуга спустится вниз, изобразит ужас и смятение, скажет, что дети пропали, а чудовище, которое мы едва одолели, исчезло, оставив бездыханное тело девочки (простите, господин староста). Начитанный мастер Ю хоть и глупый, но сердце у него не злое. Он подойдет к приманке — тут-то сеть его и накроет. Что скажете?

– Ну, кто-то из них, мы уже и сами запутались, – махнула рукой Инь. Как и надеялась Шени, девочка немедленно прониклась идеей испытать ловушку в деле еще раз, тем более, что это был их последний шанс – раз уж прыгатель (или прыгальник) на самом деле не существовал, то и ловить его было, вроде как, не нужно. Вслед за Инь и Родерик дал свое согласие поучаствовать в акте справедливого мщения. Самир бросил осторожный взгляд на отца – и благоразумно решил воздержаться. Николь была готова на что угодно, лишь бы не нужно было лезть обратно в пыльный сундук.

Взрослые, однако, почему-то не спешили соглашаться, хотя именно они явно пострадали от шутки мастера Ю сильнее всех. Староста до сих пор был бледен, и его лицо отражало яростную внутреннюю борьбу. Неясно было, что бы победило в итоге – здравый смысл или все прочие переполнявшие Ришаха эмоции – но Лан, поколебавшись пару мгновений, молча подошел к Шени и встал с ней рядом, и это решило дело.

– Добром это не кончится, – пробормотал Ришах. – Но натравливать на детей магических чудовищ – это, знаете ли...

Мастер Ба вздохнул. Ну что же за день такой...

Чувства девушки были понятны, она не знала ничего ни о Грейтмастере, ни о демонах Грейсона, он и сам бы на месте Шени, наверное, поступил если не так же, то очень похоже, но не сегодня. Ба до последнего надеялся что у Ришаха хватит сил отказаться, но Шени и в самом деле была профессионалом в создании иллюзий и в убеждении в них других людей... Да и Грейтмастер явно перегнул палку с отправкой детей на поимки монстров неизвестной силы...

Принципы Ба гласили, что если девять из десяти человек говорят, что чёрное - это белое, то, конечно, стоит задуматься о своей адекватности, но если ты в ней всё ещё уверен, то нужно вставать и говорить то, что считаешь верным, несмотря на холодок в спине. В этот раз две трети из согласившихся были детьми, что сильно облегчало дело.

– Друзья мои, кхм-кхм, – начал Ба осторожно, мысленно призывая на помощь к себе всё красноречие старого Лу Цы, которое уже порядком подзаржавело за время размеренной жизни Ба в монастыре.

– Я вынужден отказаться от этого, несомненно справедливого и исключительно заманчивого предложения уважаемой мисс Шени, и объясню почему.

– Мастер Ю, несмотря на все присущие ему недостатки, весьма продвинут в вопросах боевой магии и, боюсь, что оказавшись в такой ловушке, его инстинктивной реакцией будет как-либо серьёзно навредить тем, кто её организовал, да или просто выпустить какой-нибудь магический факел по секторам, кхм, – Ба посмотрел на Лана и старосту, кивнув в сторону детей, – А я, к сожалению, наверняка не успею это предотвратить, наши силы слишком уж неравны здесь, да...

– Кроме этого, ученик Грейсон, к сожалению, пока ещё несколько неуравновешен, и может излишне резко отреагировать на какие-либо неожиданные события, что может весьма повредить тем, кто будет вокруг в этот момент, если рядом не будет меня или Грэ... ээ-кх-кх-кхх... апчхи... меня или мастера Ю...

– Пыльно тут у тебя, Ришах, – пожаловался Ба, шмыгая носом. – Надо как-нибудь мне пораньше к тебе зайти, подместись.

– А не пойти ли нам всем вместе вниз и не съесть ли всё-таки пирога? А то он простынет там совсем, да и ночь уже скоро, детям по домам пора, а Инь?

Что ж, стоило ожидать, что рассудительный мастер Ба будет против. Впрочем, по здравом размышлении приходилось признать, что шалость, окажись она успешной, могла бы сильно подпортить девушке шансы попасть в монастырь.

— Ладно, — легко согласилась она. — А пирог в самом деле чудо как хорош.

Охотники на прыгальников, а также охотники на охотников на прыгальников, спустились на первый этаж и завернули на кухню – поднять боевой дух еще кусочком пирога и сдать Инь и компанию Иссе. Жена Ришаха внимательно осмотрела детей, еще пятнадцать минут назад бывших условно чистыми, а сейчас напоминающих пыльников, или как их там, только без носков. Вскинув бровь, она перевела взгляд на Ришаха, выглядевшего не намного лучше. Затем – на полуголого Лана. Скользнула глазами по Шени. Затем ее взор остановился на метле Ба, и несколько долгих секунд Исса просто стояла и смотрела на нее с задумчивым, почти мечтательным выражением на лице.

– Всем мыть руки, – отрывисто скомандовала она наконец, указывая на бадью с водой и ковш. – Пирог вон там, под полотенцем. – Ты – со мной, – махнула она Лану.

– Ты... – взгляд Иссы снова уперся в мужа. – Потом поговорим.

Хозяйка вместе с послушно последовавшим за ней Ланом вышли. Когда через пару минут они вернулись на кухню, на Лане красовалась новая светлая рубашка с вышивкой по вороту, которая, кажется, была ему чуть велика: постоянно сползала на одно плечо, да и рукава пришлось подвернуть. Ришах открыл было рот, но встретился взглядом с женой и благоразумно промолчал.

Снабдив всех желающих едой, Исса вытолкала старосту сотоварищи из кухни. Напоследок она вручила Шени тарелку с какими-то булочками, явно только что из печи.

– Эти не сладкие, – объяснила она. – Для того, тощего, который плохо ест.