[VtR2.0] Буда-и-Пешт | ходы игроков | Gyülekezet

8 июня 1994 года
22:22

Этот день Эдвард Бойл и Эржбет Винце провели с необычайным комфортом.
Разумеется, для нормальных людей идея спать обнаженными в камерах для холодильных трупов была бы отвратительной, возможно даже безумной, но эти двое уже не были людьми.

Уже не люди, но ещё не Вампиры. С большой "V".

Дверь открылась. В зал вошёл высокий молодой человек землянистого цвета лица и длинными волосами. Он был облачён в зелёную форму хирурга с эластичным фартуком поверх неё. В руках он аккуратно держал два чехла с одеждой.

- Приветствую Вас, - заговорил он тихим голосом человека непривыкшего к длинным речам. - Меня зовут Барнабас, я - патологоанатом и ночной сторож этого Крематория.

Их нагота ничуть его не смущала, он так же аккуратно разлочил принесённые им вещи на стоящий посередине зала стол. Казалось, он вообще не обращает на них внимания.

- Отец Апостолас велел мне передать вам новую одежду. От старой было решено избавиться. Цитирую: "Легче купить новую, чем отстирать эту." Господин Бойл, Отец Апостолас ждёт Вас в офисе директора. Госпожа Винце, проследуйте за мной в Мортуарий. Отец Пап ждёт Вас там. Я буду ждать Вас снаружи.

Оставив вещи, он вышел ни разу ни взглянув на них.

Эдди сидел на выдвижной металлической кушетке, боясь шелохнуться. Каждый вечер, просыпаясь от дневных кошмаров, он некоторое время боролся со своим Зверем, давая понять тому кто здесь главный. Каждый вечер Зверь ждал пробуждения Эдди как школьник, считающий секунды до звонка на большую перемену, чтобы первым сорваться с места и прибежать в столовую быстрее одноклассников. Эдди старался не проигрывать это противостояние, но выходило не всегда.
Вот и сейчас – подле Эдди лежала обнаженная девушка, но волновал его больше человек, вошедший в залу. «Даже не думай об этом, - вторил себе мысленно Эдди, двигая ладони в скручивающем жесте, напоминающем наматывание воображаемой цепи на руки. – Не смотри на него».
Стараясь удержать человека вне поля проклятого бинокулярного зрения, позволяющего человеку – как и всем хищникам в природе – улавливать движение краем глаз, он встал и деревянной походкой направился к сумке Теннеси, валявшейся в углу. Первым что он увидел, едва её расстегнув, был стеклянный взор собаки, ничуть не лучше его собственного. Сглотнув подкативший к горлу ком, он достал из-за нее пару пакетов донорской крови, оставив столько же для Эржбет, и пачку сигарет. Эдди не курил, но пачку при себе всегда имел – дать кому-то сигарету было одним из удачных приемов завести разговор.

Приведя себя в порядок, он придирчиво осмотрел свой новый костюм-тройку в маленькое круглое зеркальце на длинном штоке – единственное из инструментов патологоанатома, что он нашел здесь, подходящее для этой цели.
- Завтрак в постель, дорогуша, - Эдди кивнул Эржбет на сумку в углу и повернулся к выходу, скрипнув новыми ботинками. Он хотел ещё отпустить шутку про неё, гостя, кушетку и 15 минут наедине, но сдержался. Первый час после пробуждения для ревенанта очень деликатное время, голодное время. Плюс Эдди был не уверен, за что волнуется больше – жизнь медика как человека или последствия нарушения законов гостеприимства для него самого.
Предположив что кабинет директора должен быть явно не на цокольном этаже, он двинулся к лестнице наверх, попутно рассматривая маркировку уже опустевших пакетов из-под крови, всё ещё зажатых в кулаке. Знание к какой больнице имеет доступ палач Князя – полезное знание. Пусть и не весть что – ключ к влиянию над противников лежит в мелочах.

Эдди поднимался по массивной лестнице, стены были отделаны панелями из красного дерева. Тот же стиль, что и в зале где они вчера приняли "Причастие".

Поднявшись на второй этаж и пройдя вперёд по персидскому ковру, напротив входа с латунной табличкой: "Директор" висела картина: мужчина в богатой римской робе надменной общался с каким-то оборванцем со спутавшимеся волосами и всклокоченной бородой.

Под картиной был ещё одна маленькая табличка: "Что есть Истина?" Николай Ге.

Мягко постучав в дверь, Эдди вошёл внутрь.

Юлий стоял за большим письменным столом опиршись о него двумя руками. Его пиджак висел на кресле позади него, он остался в жилете с закатанными рукавами рубашки. В его правой руке дымилась сигарилла.

- Добрый вечер, Эдвард, - он указал на лежащую на столе карту. - Присоединяйся.

На столе лежала карта Будапешта и карта Чапель. На обоих имелись отметки карандашом на греческом, которых Эдди не понимал.

- Надеюсь, вам понравился мой скромный подарок... Как ты думаешь Эдвард сколько тебе подобных обитает в нашем Приходе?

- Благодарю, сидит как влитой, - улыбнулся Эдди, поправляя пиджак, - только не задавайте этот вопрос моей спутнице, а то ещё решит, что нас днём гробовщик обмерял для примерки.

Убедившись что на карте нет пометок на знакомом языке, Эдди вновь обратил взор к Юлию:
- Вчера Михаэль говорил, что здесь обитает ещё один из нас. Некий француз, которых перестал приходить на ночлег уж три ночи как. Но я подозреваю, что ваш вопрос не о нём. Кажется, Приход на венгерском означает не конкретное помещение, а людей, то есть паству. Так значит вопрос обо всём острове? - он вновь окинув взглядом карту на широком столе, - Зависит от того о ком вопрощаете, отец Юлий. Если о ревенантах, то не думаю что много. Отправлять слишком большое количество на остров было бы неосмотрительно со стороны общества Сородичей - кровожадная толпа, открыто рвущая людей на части, быстро бы привлекла внимание настоящих властей. А я сомневаюсь, что кровавая магия позволяет вампирам выдерживать артиллерийские залпы. Пять, максимум восемь могут тут прятаться.

Эдди помедлил, но всё же решил играть открыто:
- Если же вопрос о том, сколько положенных в тёмный сан священников есть вокруг, то тут мне сначала хотелось бы услышать историю как настоящие вампиры оказались на ссыльной земле.

Юлий ухмыльнулся шутке Эдди.
- Не стоит беспокоиться. Барнабас, в отличие от многих представителей его профессии, хоть и сохранил тягу к женскому полу, но ни разу не позволял эмоциям встать на пути профессионализма. Очень способный молодой человек...

В каждой шутке есть доля шутки. Лишь доля. Они действительно взяли их мерки пока они спали.

- Вижу, что ты не голоден. Не беспокойся, пока вы будете проходить катахезис, Брат Михаэль будет обеспечивать вас вечерним перекусом. Нам известно насколько это важно для вам подобным. Но, вернёмся к делу...

Святой Отец провел рукой в воздухе над картой острова.

- Двенадцать, мой дорогой Эдвард. Включая вас и ту вашу бестолковую подружку, - он презрительно махнул рукой, не поднимая взгляда от карты. - Вычитаем троих пропавших и остаётся девять. Это опасная цифра. Именно поэтому наша Церковь предложила свою территорию для создания нового гетто. У нас достаточно ресурсов чтобы позаботиться о праведных; и достаточно решимости, чтобы покарать грешников. Однако. Слаобокровные этого города в ужасе от Сородичей; Ничего удивительного, учитывая как Чалад и Комитет с вами обращаются. К нам приходят лишь в моменты крайней нужды как это было с Пьером, тем французом. Бедняжка не смог прибиться ни к одной из местных котерий. Языковой барьер, ничего не поделаешь...

Юлий сделал паузу для затяжки.

- Учитывая всё сказанное ранее, Я и Михаэль пришили к выводу, что нам необходим новый миссионер - слабокровный. И возможно, что не один. Сия святая ответственность требует большого доверия Церкви, кое кандидату придётся заслужить. И эта вакансия всё ещё открыта, Эдвард.

Миссионер. Слово-то какое! В голове вставали образы коммивояжера, перед которым захлопываются все двери, и конкистадора, стреляющего из мушкета в спины бегущим из подожжённой деревни индейцам. И судя по словам Юлия заниматься придётся именно вторым.
Эдди не испытывал иллюзий – он вполне мог представить, как отец Апосталас, точно с такой же улыбкой доброго самаритянина, выкуривает беглых ревенантов, пытающихся забиться подальше в тёмные уголки трущоб. Просто потому, что они не согласны слепо принять его взгляды на этот мир.

- Давайте посмотрим правде в лицо – не все будут готовы преклонить свои головы пред алтарём Тёмного Отца. Уж поверьте мне как человеку, узнавшему о Нём только вчера. Я остался с вами, потому в ваших словах есть логика, ваши речи облекают наше существование смыслом, - Эдди смотрел прямо в глаза Юлию и ему не нравилось то, что он там видел. Если Мыш действительно производил впечатление священнослужителя, но этот вампир больше напоминал дельца с врождённым чувством рынка. – Но так решат не все. Кому-то посмертие ударило по шарам и они пустились во все тяжкие.
Эдди подался всем телом вперед, зеркально упираясь руками в стол:
- Вы хотите объявить войну только тем, кто готов прыгнуть в объятия чешуйчатолапых ведьм, или всем несогласным, начитавшимся Брэма Стокера и возомнившим себя «царями ночи»? Право ваше, но принцип «кто не с нами, тот против нас» уж больно напоминает политику наших братьев за рекой, - Эдди удивился было нахлынувшему красноречию, но вспомнил фразу из одной советского романа, чудом опубликованного в Штатах и улыбнулся одними уголками губ. «Остап не ел три дня, поэтому красноречие его было необыкновенно» - ха, кому как не бракованному кровососу не знать о голоде, остающемся даже после еды? Голоду, который не должен мешать, с которым ты обязан научиться жить.
Он не был уверен, что ему удастся убедить именно этого парня, поэтому расфокусировал взор и постарался представить, что говорит со смешанной толпой, а не с конкретно взятым вампиром. Толпа – она удобнее. Общий интеллект толпы равен смекалке самого слабого звена. Сейчас же звеньями выступали не люди, а амбиции в душе немертвого миссионера. Что победит – вера или жажда власти?
- Поймите, Юлий, пропаганда – это лучшее оружие. Народ готов оголтело бежать с вилами навостро, если ему показать направление в сторону лучшего мира. Даже если там просто болото. Слабокровные запуганы? Дайте им образ любящего отца, которых не станет ими помыкать как Князь. Разбиты и дезориентированы? Соберите их против общего врага, - Эдди сосредоточил голос на последней фразе. – Я прошу вас, не пытайтесь воевать на три фронта. Проблемы надо решать по одной.

- Кому эти подводные ведуньи противны точно также? Кто готов поддержать нас? – он вложил все своё мастерство в последнее слово. Если франтоватый вампир пропустил речь, свысока глядя на новоявленного оратора, то последнюю фразу он обязан был воспринять. Повисшее молчание, внезапно обрывающее поток слов, всегда направляло мысли слушателя назад. И в воспоминаниях обычно тут появлялись последние слова. «Нас» - такое маленькое слово, но всегда отрабатывает на ура. Лояльность и заинтересованность - две подруги, которые всегда идут рука об руку.
Эдди ждал ответа, а мысли неслись ещё дальше, развивая логическую цепочку. Что если он пытался достучаться не Юлия? Что если он только что пытался убедить сам себя, перестраивая мышление на лад очередной группы, к которой он примкнул?
Его ещё ни о чем не просили, а он уже вытянулся по струнке, эдакий солдафон-рад-стараться. Что послужило такой скорости – будь то месяц довольно ограниченного общения или харизма старшего братца – Эдди не знал.

- Спокойствие, спокойствие! - Юлий поднял руки в жесте «сдаюсь» и рассмеялся. - Я слышал, что христиане в Соединённых Штатах более радикальны, чем в Европе, но не настолько же! Нет-нет, мой дорогой Эдвард. Мы не планируем сжигать кресты перед притонами местных Слабокровных, требуя склонить колени перед Всевышним. Ни в коем случае!

Святой Отец сложил руки с дымящейся сигариллой в мирном молитвенном жесте.

- Не всем нужно становиться священниками, монахами или фанатиками! Каждая церковь нуждается и в простых прихожанах. Мы не собираемся объявлять Кровавой Охоты на каждого, кто посмеет пропустить Полуночную Мессу. Мы можем выглядеть как чудовища, но мы не собираемся вести себя как чудовища, дорогой Эдвард. В этом и есть вся суть Учения Лонгина — принять свою греховную не человеческую натуру и перековать её, словно обсидиан, в нечто несущее Волю Божью. Не всегда это должен быть меч. Даже в столько серьёзном случае как посягательство на нашу территорию мы обязаны сохранять здравый рассудок.

Юлий затушил сигариллу, подошёл к Эдди и положил обе руки ему на плечи, глядя прямо в глаза.

- Ты думаешь, что я собираюсь вести войну с Ведьмами; Что я хочу использовать тебя как вербовщика, чтобы ты привел ко мне как можно больше солдат и я отправил их на убой против язычников. Это не так, Эдвард. Я вижу в вас, в Тебе, потенциал. И Михаэль его видит. И мы не готовы сжечь его в горниле войны. Мы будем вести переговоры с Дунайским Ковеном. Их представитель присоединиться к нам в расследование этого происшествия ибо я не верю, что язычники были бы настолько глупы чтобы оставить столько следов и даже не потрудиться убрать за собой всё это время. Нет, я убежден что нас кто-то пытается стравить инсценировав нарушение наших Законов. И это…

Юлий извлёк из кармана жилета пластиковый пакетик с ногтем, который нашёл Эдди.

- Поможет НАМ узнать кто. Возьми это и отправляйся на Чапельское кладбище. В тамошнем морге работает моя знакомая из Югославии — Заира Ефандкевич. Передай ей это и то, что найдёшь в багажнике моей машины. Там будет подарок для неё, в прошлый раз мы расстались не при самых лучших обстоятельствах и я хочу загладить свою вину… Заира - дама с тяжелым характером и судьбой, но как многие восточные женщины падка на лесть и богатые дары. И мужчин. Будь осторожнее.

Апосталас достал из кармана ключи от дорогой иномарки и положил их в карман нового пиджака Эдди.

- Но, перед тем как ты уйдёшь! - Юлий подошёл к комоду у правой стены, где стоял бутыль вина без этикетки, он разлил бордовое содержимое по большим бокалам, до самых краёв, - Выпей со мной.

Осушив бокал, Эдди вернулся к письменному столу. Оторвав листок от перекидного блокнота, он проследил по карте маршрут и записал улицы, ориентиры и количество поворотов. Он любил абсурдные шутки, но на улицах Чапеля вопрос «как проехать на кладбище» среди ночи не оценят. Наверное.
- Ты прав. Сработаемся, - Эдди обернулся у дверей. – Если не вернусь к рассвету, вы знаете где начинать мои поиски.

За воротами на небольшой парковке стояла только одна машина. Уже на подходе к багажнику Эдди спохватился, что вскрывать машину не придётся – опытный вор внутри него недоуменно развел руками. Сев за руль и успев в заданный промежуток времени щёлкнуть тумблером сигнализации, как обычно установленным внутри бардачка, он поставил машину на прогрев. Взглянув на индикатор уровня в бензобаке и отметив, что в случае нехватки машину придётся бросать Эдди пришёл к двум пессимистичным умозаключениям – бумажники у трупов, поступающих в морг, наверняка подрезают ещё копы, а заправки в этом районе вряд ли работают в такое опасное время суток.
Через минуту он уже вновь был на улице, открывая замок багажника, содержимое которого его явно интересовало. Если ты хочешь впарить кому-то товар, придумай заранее как его преподнести.

Ключи были от нового итальянского красного кабриолета - Alfa Romeo Spider. Эдди уже достаточно времени провёл за "железным занавесом", чтобы понять насколько ценная вещь оказалась в его руках. Даже в америке спортивные автомобили стоили серьёзных денег, в пост-социалистической Венгрии подобные машины видели лишь на фотографиях в календаре.

Щелчок багажника. Внутри стоял переносной холодильник, лучший друг любого американца с пивным алкоголизмом. Эдди открыл и его. И тут же закрыл.

Внутри, на кубиках льда, лежала свежая печень богато украшенная различными травами и специями. Розмарин, горшковый перец, базилик... Больше он рассмотреть не успел, нужно было захлопнуть багажник как можно скорее; Стоять напротив крематория разглядывая человеческую (откуда он знает?) печень в своём (чужом) багажнике было плохой идеей.

Даже мало чего смыслящий в медицине Эдди понял, что он везёт. И если кто-то другой заглянет внутрь багажника - у него будут большие проблемы. К кому он едет, что должен передавать такие подарки?

Эдди встряхнул головой в надежде выбросить из памяти парижские байки об оборотнях. Истории о телах, найденных без сердца или печени, были довольно популярны в кругах скучающей французской богемы. Не то что бы месье Бойл был в неё вхож, но раз-другой подрезал цацки богатых старлеток. Рецепт успеха прост – жилетка, бабочка и полупустой поднос в руках удивительным образом превращают любого в ни у кого не вызывающего подозрений официаанта. Главное выбирать приёмы помасштабнее, где обслуживающего персонала настолько много, что в лицо друг друга не знают.
Однако сейчас все охи и ахи шушукающихся «господ» больше не вызывали улыбку. Перед ним лежала печень. Украшенное, мать его, пряностями блюдо. У Эдди не вызывало удивления само её существование – кому как не директору морга крайне удобно извлекать из свежих трупов неповрежденные органы. Такая торговля легко могла объяснить, например, эту тачку. Шутка ли, печень способная спасти жизнь колумбийского наркобарона наверняка расценивается в десятки тысяч долларов! Эдди ничего не знал о европейском криминале подобного масштаба, за исключением стереотипов о русской и итальянской мафии, но почему-то был уверен, что парни в Будапеште тоже не ограничиваются переходом дороги в неположенном месте.
Но пряности… Эдди передёрнуло. Почему-то он легко смог представить перед собой забившуюся в тёмный угол Илку, выставившую перед собой нож и бормочащую с что-то про дьявола с набитым ртом. Он знал её уже пару недель, но пробиться сквозь защитный слой дикости не успел. И сколько таких жертв ночных монстров, взрастивших себя в качестве таких же чудовищ лишь потому что не смогли сохранить мостик к человечности, ведал ли Бог.

Ха, Бог! Эдди с улыбкой поймал себя на мысли, что он уже начал вплетать религиозные детали в свои речевые обороты. Похоже, акклиматизация в новой стране наконец-то нашла куда пустить корни.
Он захлопнул крышку багажника и вернулся за руль. Достав из-за пазухи сложенный лист бумаги, он закрепил его у зеркала заднего вида и нажал на газ.

Эдди ехал на юг. На самый край Чапель, где уже кончался Будапешт и начинались мелкие городки что опоясывали столицу. Он ехал по широким социалистическим улицам, мимо слепых многоэтажек и мигающим красными огоньками промышленных зон; Он сидел за рулём шикарной машины в таком же шикарном костюме, теплый летний воздух обдувал его бледную кожу ходячего мертвеца. Подумать только, ещё вчера он не был уверен что они все переживут эту ночь!

Неужели не-жизнь может быть вот такой? В Европе, в дорогих машинах, элегантных одеждах, с властью данной самим Господом Богом?

Эдвард Бойл знал эту схему. Любой шулер всегда даёт дурачку выиграть и почувствовать себя королём, прежде чем обобрать до нитки. Но, разве ему осталось что терять?

Записанный им маршрут был прост и понятен, даже с учётом длинных названий на мадьярском. Оказавшись на самой окраине, съехал с шоссе и продолжил путь на запад. Минут через пять - семь, он оказался на пустой парковке перед воротами кладбища. Ворота были выполнены в стиле Баухаус, два огромных бетонных блока соединённые чёрным (в темноте было не разобрать иного цвета) прямоугольными воротами с дистанционным управлением. Откуда такие технологии в этой дыре?

На одном из столбов висел коммутатор, на одной из кнопок было написано: "МОРГ". Эдди нажал на кнопку не выходя из машины. Раздалось мерзкое жужжание, которое оказалось звонком.

Нет ответа.

Он позвонил ещё раз.

Нет ответа.

Третий раз...

- ЧЕГО?! - Выкрикнул раздражённый женский голос.

Осмотрев ворота и не найдя камеры, направленной на дорогу, Эдди наклонился поближе к коммутатору и отчётливо произнес:
- Вам подарок от отца Апосталаса. Интересно?
Ожидая ответа он старался прикинуть каких слов стоит избегать, чтобы за подарок не приняли его самого. Но сейчас планировать линию поведения было бессмысленно. Нужно увидеть человека. Как он одет, как двигается, как смотрит. И никакие слова Юлия бы тут не помогли – люди очень предвзятые существа и могут вести себя с новыми знакомыми совершенно непредсказуемо. Ведь старые друзья несут за собой груз совместного прошлого, и эта память может менять типичную модель поведения по отношению к прочим. Что толку от мнения Грека, если к Эдди никто и не подумает относиться так же, как к нему?

Возможно, это чушь и Эдди всё придумал. Но он был импровизатором, считающим что жизнь – это дилер, каждый ход сдающий новые карты. И к этому нельзя подготовиться, только адаптироваться. А возможно он просто балбес и в подобной неосмотрительности корень всех его провалов. Провалов, что привели его сюда.
Провалов ли?

Коммутатор замолк. И молчал где-то пятнадцать секунд. Эти секунды показались Эдди полноценными минутами.

*БЗЗЗЗЗ*

Массивные ворота начали отпалзать в сторону. Эдди пришлось проехать целое кладбище, прежде чем оказаться у здания морга. Европа продолжала его приятно удивлять; даже на отшибе Будапешта венгерское кладбище выглядело весьма эстетично. И он был уверен, что если бы он ехал здесь днём, зрелище аллей между могилам могло бы прийтись ему по душе.

Морг находилось в обшарпанном двухэтажном историческом здание, начала двадцатого века. Видимо, кроме ворот на этом кладбище ничего нового не строили вот уже сотню лет.

Эдди никто не встречал. Машину он припарковал позади здания, чтобы не так сильно привлекать внимание; вернулся к главному входу и позвонил в старинный замок. В руке он держал холодильник с "подарком".

Дверь никто не открыл. Опять. Эдди толкнул дверь и она приоткрылась. Не заперто.

Он вошёл в холодную прихожую. Справа распологалась летсница наверх, возле которой весела латунная табличка: "Главный патологоанатом Ефандкевич".

Раздались шаги. По лестнице женщина в белом халате. Нетерпеливо, но грациозно. Увидев Эдди она остановилась.

Перед ним стояла высокая восточная красавица. Острые черты лица, которые так часто играют с женщинами злую шутку, ей только придавали шарма. Уложенные в причёску длинные волосы цвета вороного крыла будоражили самые откровенные фантазии. На длинные подтянутые ноги и грудь Эдди старался вообще не смотреть, учитывая то что под халатом у неё было легкая иссиня чёрная блузка с глубоким вырезом - это было не так-то просто.

- Ты кто такой? - раздался властный голос с лёгкой хрипотцой. - Откуда ты знаешь Грека?

Присутствия Зверя в ней он не чувствовал. Но, кто она если не вампир?

Эдди заинтересованно оглядел спускающуюся к нему женщину. Посмотреть было на что и он не боялся последствий, как не боялся их и в Париже. Он уже отдал жизнь за красивые ножки, второй раз точно не будет хуже.
Но сейчас его интересовала не внешность, а её естество. Он ещё был новичком в кровавой магии ночи, однако пару уроков уже выучил. Если он сам мог становиться совершенно незаметным среди оживлённых улиц Пешта, то может быть быть эта мадемуазель пошла дальше и научилась прятать своего Зверя от сородичей? Скорее всего. Если бы вампиры не могли скрываться друг от друга, их репутация идеальных хищников изрядно пострадала бы.
"Кстати, нужно будет обратить внимание, чувствуется ли Зверь Мыша когда он исчезает из виду, - отметил про себя Эдди.

- Бойл, мэм. Эдвард Бойл. Я новенький в этом городе, а Юлий был так любезен показать мне окрестности и рассказать о местных порядках.
Можно обмануть Зверя, сокрыв дисциплинами его прорывающуюся сквозь тело вампира силу. Можно обмануть стетоскоп, запустив ненадолго немёртвое сердце. Но нос обмануть нельзя. Вампир не пахнет сандвичем и апельсиновым соком, съеденным вечером перед телевизором. Вампир не оставляет на себе запас собаки, с которой играл на прогулке. У вампира не пахнет изо рта ни мятной зубной пастой, ни кислотой больной печени алкоголика.
От вампира может пахнуть только затхлой смесью запахов крови его жертв:
"Кто вы, мадам? - Эдди задумчиво провел пальцами по щетине под носом, которая уже никогда не превратится в усы. - Не стесняйтесь, расскажите моему носу."

Эдди чувствовал живое тело, но что его приятно удивило ни одного "неприятного" естественного запаха. Силуэт духов на шеи, мягкий след крема на руках, лосьон для тела... Эта дама не просто следила за собой, а отличалась в этом деле особой методичностью. Такой мужчина как Эдди мог легко отличить накрахмаленную на первое свидание неряху и настоящую леди, которая всегда выглядит потрясающе. Если это так, то возможно она старше, чем ему кажется. И, без сомнения, жива.

Незнакомка сложила руки на груди, на обоих запястьях элегантного зазвенел два золотых браслета.

- Вот как? У Грека появился ручной американец. А я здесь при чём?

Эдди поймал взгляд Заиры. Она говорила с ним, но смотрела на "подарок" в его руке.

- О, сразу к делу, отлично! Это я люблю, - вампир отставил дорожный холодильник в сторону как что-то ненужное, не отрывая взгляда от движения её глаз, и выступил вперёд. - Грек выражает своё сожаление насчёт вашей последней встречи и желает сгладить все возможные недоразумения, возникшие из-за опрометчивых поступков. Он признает ваш талант и вынужден обратиться за помощью, но чувство вины ещё не позволяет ему смотреть вам в глаза.

Эдди медленно запустил руку в карман и очень осторожно достал пластиковый пакетик, всем своим видом давая понять, что вокруг нет ничего важнее этой вещицы:
- К вашему сведению, все обитатели Чапеля только выиграют, если мы с вами сможем найти бывшую хозяйку этого ноготка, - он немного замялся. - Ну, по крайней мере цивилизованные обитатели.

Услышав комментарий Эдди о Греке, доктор лишь фыркнула и сделала ему жест, чтобы он продолжал.

Стоило ей увидеть ноготь и её тёмные глаза стали ещё темнее. Дослушав его до конца, Заира опирлась о перила лестницы и начал ответила:
- Мне нет дела до обитателей Чапель, маленький друг Грека. То, что происходит за этим забором меня не касается и никого не касается то что происходит здесь, внутри. Оставь свою посылку здесь; можешь передать Греку, что я подумаю над его поведением. А теперь ступай, у меня полно своих трупов чтобы возиться ещё с каким-то ногтем.

Пожав плечами Эдди было развернулся к выходу, но сделав пару шагов обернулся:
- Забор хороший - это правда, - он кивнул. - но долго ли продержится? На днях кто-то выволок из депо троих местных и отправил на корм рыбам. В прямом смысле. Либо три ихтиандра, либо чертовски злые дайверы, позабывшие снять ласты, но не забывшие обильно посыпать все вокруг чертополохом.

- Я это к чему. Кто-то очень хочет войны и сделает все, чтоб накалить ситуацию. Вас может провести и не удастся, но когда домен охватит хаос и люди начнут искать "ведьм", - Эдди показал кавычки в воздухе, - никакая репутация не позволит вам остаться в стороне. Это была первая ласточка - оставьте без внимание, коли хотите. Я ещё не очень хорош в Писании, но безразличие вроде грех. Ну, праздность точно. Так может стоить принять руку, пока вам её протягивают?

- Хороший маникюр, кстати, - бросил он на выходе, пряча ноготь в карман.

- Стой, - Заира устало тёрла переносицу своего острого носа; её голос продолжал звучать раздражённо и властно одновременно.
- Пошли, - скомандовола она и повела его наверх, в свой кабинет.
Кабинет главного патологоанатом выглядел точно так же как любой другой социалистический кабинет. Куча бумаг и папок в специально отведённых шкафах у стен. Стол и кресло отличались большим качеством, чем всё остальное - импорт, наверное.
Заира зажгла латунную лампу с зелёным "колпаком" (предмет роскоши) и показала Эдди на второй стул стоящий перед столом. Сама она осталась стоять оперевшись руками о стол. Бойл уже видел эту позу, точно так же стоял Грек. Эдди однажды прочитал, что старые любовники могут перенимать черты характера друг у друга или даже позы и манеру двигаться.
- Положи ноготь на стол и расскажи всё. Как ты его нашёл и кому он может принадлежать. Чем больше информации, тем будет... Легче.

Эдди заговорил, но мысли его были далеко. Это было позволительно в текущей ситуации, ведь он знал не так много, чтоб сболтнуть лишнего.
Пока он описывал вагончик, ставший последним пристанищем жертвы, и следы борьбы найденные по пути к реке, в голове его вертелась одна мысль:
"Почему она так легко сдалась?"

Эдди был уверен, что была не лучшая из его речей. Как минимум потому что он не имел в рукаве компромата на собеседницу. Это было новое и неприятное ощущение. Но ещё больше его выбивало из колеи непонимание её статуса. Насколько опасно было бы знать, что-то что она пожелала бы сокрыть?

Заира слушала его внимательно. С каждой новой деталью её раздражение нарастало всё больше. Под конец рассказа, она откинула голову назад и выдохнула:

- Маму ти ебем... - градус её нервозности медленно спадал. - Хорошо. Так уже и быть, Грек получит то что хочет. Но, не бесплатно. То, что ты принес - лишь компенсация за предыдущие свинства. Моя работа стоит дорого, Американец. Согласна ли твоя Церковь оплачивать её?

Что происходит? Почему она так быстро согласилась выслушать его, а теперь ставит условия?

- Думаю, мы договоримся, - Эдди с вызовом посмотрел ей в глаза. - Мы ведь взрослые люди.
Права на ошибку у него не было. Провалить первое первое впечатление перед храмовниками было недопустимо. Главное побороть страх оказаться в долгу и посмотреть правде в лицо - он уже продался Церкви с потрохами, просто не ощутил этого ещё на своей шкуре пока не дал повода.

- Не скажу за всю Церковь, но я уверен, что всегда можно найти консенсус, - он не знал с какой стороны лучше подойти - как частное лицо или как представитель ковенанта. С одной стороны никакими полномочиями его ещё не наделяли, с другой - он не собирался выдавать какой-то ведьме, что его в первую очередь волнует безопасность, обещанного ему депо.
Хотя если подумать, он больше не видел в нем ничего привлекательного. Депо выглядело неплохим приютом для нескольких ревенантов, вынужденных жаться друг к другу, оскалившись на остальной мир. Теперь же - когда Юлий показал ему ночной мир с другой стороны - Эдди не впечатляла мысль одному жить в каких-то ржавых вагонах.
Но пока наглеть не стоило. Нужно еще посмотреть чего стоят услуги вампиров и как у них принято расплачиваться.

Эдди узнавал эту манеру поведения. Женщина перед ним, просто напросто, испугалась прежде временно. Она согласилась его выслушать потому что ей было, что услышать. Что-то, что касалось её напрямую и как-то было связано или же просто похоже на то, что случилось с теми ревенантами из депо.

Заира стукнул пальцем по столу привлекая его внимания.
- Вот уже некоторое время один мальчишка ходит за мной по пятам. Не знаю, что конкретно ему нужно и не хочу знать. Но! - Она ещё раз стукнула по столу и подняла палец. - МНЕ нужно чтобы это прекратилось. Немедленно. Хочу чтобы он исчез из моей жизни раз и навсегда. На слова я тебе (или твоему Хозяину) не поверю, так что принесёшь мне какие-нибудь... Гарантии. Понимаешь о чём я? Или мне написать это по-английски?

Тут уж Эдди смог сложить два и два. Этот молодой человек точно окажется не так прост как она его описывает.

Клиент заглотил наживку, да какую! Если этот парень преследуют такую экстравагантную даму, значит ему есть что о ней рассказать. Как неосмотрительно, Заира, как неосмотрительно.
- Я посмотрю что можно сделать. Скажем так, у меня есть опыт убеждать людей, что они занимаются не тем, чем следует, - Эдди сложил руки в пирамидку перед лицом, - Имя? Фотокарточка? Вы ведь не хотите, чтобы я искал его, присматривая за вами.

Заира отмахнулась от его слов.
- Разумеется, что у меня нет фото и я не знаю его имени. Но, я знаю где он. В Чапель недавно приехал цыганский цирк. Он там единственный гайджо, не перепутаешь. А теперь... У меня много дел. Возвращайся, когда всё будет сделано.
Эдди постарался скрыть удивление. Такой инфантильной подачи он точно не ожидал. Конечно, была возможность, что женщина просто спохватилась, что сказала лишнего и решила не давать ему больше информации, но это выглядело уже притянутым за уши. Он не видел причин давать ей такой кредит доверия.
- Слово есть слово, мэм. Когда мы увидимся в следующий раз, уверен, каждый из нас будет иметь на руках результат, удовлетворяющий друг друга.
Поднявшись из кресла и учтиво поклонившись, Эдди направился к лестнице. Он хотел было добавить что-то вроде "да будет Господь свидетелем моим словам", но вовремя остановился. Он еще не решил, стоит ли паясничать с женщиной, весь разговор не отрывавшей взгляд от дорожного холодильника с украшенной приправами человеческой печенью.
Эдди медленно встал. Не спеша спустился по лестнице. Аккуратно поправил пиджак, перед тем как выйти на улицу. Наконец вышел. И слушал.

Стук каблуков, который он так ждал, не последовал. Возможно она выжидала, пока он уйдёт.
Поразмыслив, что еще неясно что лучше - оправдание или опровержение его опасений - Эдди завел машину. Посылка сохранила налет недосказанности, не открыв перед американцем очередной полог гобелена, защищающего неопытных от безумия ночного мира. Что ж, видимо еще рано. Всему свое время.
Эдди не испытывал каких-либо проблем с сохранением рассудка или срывами в яростное забытие или по крайней мере так думал. В любом случае на фоне других сородичей, которых он успел повидать, он выглядел еще достаточно цивилизованно, чтобы не поставить крест на мечте о достойном будущем. Быть может это заслуга именно таких недомолвок, не спешащих открыть перед неонатом излишне шокирующие моменты.
Он тронулся с парковки со спокойным сердцем. Это не тупик, он сюда еще вернется и получит свои ответы. Ему было не привыкать прощупывать почву прежде чем обстряпать дельце. А спешка... спешка нужна лишь при визите к чужой жене.

Эдди не знал где находится цирк, но знал как решить эту проблему. Ориентируясь по увеличению плотности гуляк на квадратный фут, он направил кабриолет к центральным улицам города, где вечером должно царить оживление. Например, к какому-либо кинотеатру. Чапель же не мог состоять лишь из моргов и нор ревенантов Черт возьми, просто не мог!
Пришло время познакомиться с Городом.

Будапешт прекрасен ночью. Тени скрывают кривые граффити и подсохшие ручейки мочи по углам, а подсветка Буды приковывает взоры к имперскому наследию. Пускай и сейчас прекрасные холмы заслоняли многоэтажки, Эдди знал что они там есть.
Венгры, недавно сбоосившие ярмо дружин, комсомолов и прочих любителей подглядывать в чужую замочную скважину, полюбили ночные огни не меньше туристов.

Американец Эдди Бойл затормозил у раскрытых дверей типичного советского кинотеатра с типичным названием в честь соседней столицы: "БРАТИСЛАВА".
Внутри больше не крутили советские фильмы про стройки века или любовь на фоне тракторов. Теперь там играло немецкое техно и скакали люди в флуоресцентных браслетах. Целые страны меняются до неузнаваемости меньше чем за сто лет. Что будет с ним если он проживёт столько же?

У дверей стояла троица кисломордых девиц с классическими пышными причёсками Америки 80-ых. Эдди в очередной раз почувствовал себя внутри машины времени. Они лениво курили сигареты и жевали жвачки, но стояло им увидеть "его" машину как их глаза чуть не выкатились ему под колёса.
Одна из них оказалась самой расторопной. Отбросив сигарету в сторону она закачала бедрами к Эдди.
- Халло, красавчик! Как тебя занесло в такую дыру?! - Если не считать, что она путала "Хэллоу" и немецкое "Халло", то её уровень английского был на две головы выше того, что обычно слышал Эдди.
Эдди окинул взглядом размалеванных девиц, скрывая вынужденное безразличие. Ему была неинтересна их внешность - левая лопатка упрямо зудела, отмечая направление на Париж, где осталась по-настоящему красивая девушка. Ему была неинтересна их кровь - машина Грека была слишком приметна, чтоб сажать в неё жертву, которую точно будут искать если он не справится с голодом. Нужно было получить от них информация, охладив интерес недостаточно резко, чтобы вызвать отторжение.
- Добрый вечер. Мы с семьей в городе проездом. Сын увидал афишу о гастролях цирка и все уши нам о нём прожужжал. Мишель, моя жена, взялась его сводить, а сейчас мне нужно их забрать с сеанса, но кажется я напрочь заблудился, - он попытался разрезать кожу на безымянном пальце, чтоб оправдать травмой отсутствие обручального кольца, но ничего не вышло. По всей видимости в спокойном состоянии Зверь не спешил проявляться в облике вампира, хотя Эдди точно помнил после периодов, о которых он мало что мог вспомнить, его «добыча» всегда носили четкие отметины от когтей. – Вы не могли бы меня сориентировать? Где-то здесь точно должны были быть шатры артистов.
Лицо блондинки потемнело так же резко как и зажглось. Она оглянулась на своих подружек. Эдди легко прочитал, что возвращаться к ним ей очень не хотелось, а вот произвести впечатление - очень даже.
- Окей, - улыбка вернулась на её лицо. - Но, я плохо говорю по-английски и живу недалеко от этого цирка. Если подвезёшь меня домой, то я покажу тебе дорогу. Deal?
- So be it, - нехотя кивнул он, - Let your freinds see how convinsing you could be, if you want so.
Американец сознательно упростил фразу, чтоб девушка его точно поняла, а её подруги - нет. Но с места не сдвинулся - не того пошиба дама, чтоб перед ней двери открывать. И вообще, пока она с ним рядом не стоит делать лишних движений. Если коснуться её теплого тела, можно и не удержать Зверя, отметил он про себя.