Тяжёлый выдался день. Как и любой другой. Работать Рэ приходилось за десятерых, а его наниматель прекрасно понимал, что иностранец имеет не так уж много альтернатив. Платил он даже хуже Когора. И постоянно шутил про особенности внешности дивного заморского воина. И сам же с этого смеялся. Как и любой начальник, в общем-то.
Сегодня патруль закончился в одной северной деревне. Рэ зашёл в ближайшую харчевню, испить байцзю и расслабиться. Какого же было его удивление, когда он услышал знакомое мерзкое хихиканье.
Это был Лис. Разбойник, вор и мошенник, который умудрялся ускользать от наказания целый месяц! За его награду обещали несколько повозок, забитых мешками с рисом, а это бы здорово помогло в текущем положении Рэ.
Бандит сидел в видавшим виды красном доспехе, снятом с трупа одного воина, величественно павшего на поле боя. Компанию Лису составляли три местных полуголых проститутки, одна из которых нежилась у него на коленях, а две сидели по обе его стороны, периодически целовали в шею и уши и шептали, насколько круто и мужественно он смотрится в этом доспехе.
— Ты ведь слышал? Говорят, что у стражников новый начальник. — Говорила та, что на коленях. — Он иностранец. Очень сильный и ростом как двое мужчин из Лярана! Ты его совсем не боишься?
— Я? Боюсь? — Лис опять расхохотался. — Ну, знаете ли... женщины рассказывали мне, что все эти иностранцы совсем никчёмны в делах любовных. Да и какие из них могут быть воины? Вы ведь слышали, они дерутся с крышками от бочек, лишь бы не пораниться! Что до вашего стражника, так я его одним па...
Рэ подошёл к столу Лиса. Лис поднялся, взяв на руки одну из своих подружек.
Рэ укоризненно посмотрел на Лиса.
Лис состроил выразительные глаза и посмотрел на Рэ.
— Лови!
Крикнул Лис и бросил девушкой в Рэ. Рэ, как настоящий джентльмен и человек чести, не мог не поймать. В это время Лис выскочил из таверны.
Уже снаружи Лис полностью оправдал своё прозвище, неуклюже споткнулся и рухнул лицом в дорожную пыль.
— Нет, нет, нет, нет, нет, нет!..
Приговаривал Лис, поднимаясь с земли и вынимая свой меч, готовясь встречать нагнавшего его стражника.
— Я себя по местным законам судить не дам, брат. Лучше сдохну! Ну, или ты сдохнешь. Было бы так замечательно!
К тому моменту уже собралась толпа из местных зевак, что образовала вокруг дуэлянтов плотное кольцо. Лис что есть сил нахмурился, сдвинул брови... и расплылся в глупой улыбке, помахав кому-то из собравшихся. Затем вновь нахмурился и кинул вызывающий взгляд в сторону Рэ.
— Сделаем это красиво! Хотя... ты, видать, урод тот ещё, раз маску носишь.