Песня мечей | ходы игроков | 3. Ксувей vs Ли

«С какого момента всё пошло не так?» — шёл и задумывался Ксувей. Ведь он не раз видел всё семейство Омай в сборе. Главу семейства Кичеогуро. Его супругу Изуми. Их детей: Кимуру, Амагами, Аяко, Широ. Раиго периодически гостил у них со своими дочерьми. Даже Ляо со своим многочисленным потомством не забывал о родственных связях. Ксувей был простым придворным, он не был никак связан с этой семьёй, кроме вассальной присяги. Но вопрос всё оставался без ответа. Как так получилось?
Раиго было тяжело вести эту войну. Каждый раз, когда речь заходила о Аяко, в нём нескрываемо боролись ненависть и сожаление.

В свою очередь Ли не разбирался во всём этом аристократическом котле интриг и давних обид. Он был просто рад, что попал к кому-то на службу и имеет возможность больше не работать за еду. Его воинские навыки оценили по достоинству, может, однажды ему даже дадут собственный земельный надел? Он не благородных кровей по праву рождения, но Шигеко уже позволил ему принести присягу. Значит он уже чуть больше, чем простой оборванец. Эх, мечты...
Про Аяко часто говорили как о добрейшем человеке в семействе Омай. До этой войны, по крайней мере. Ли мельком видел её вблизи и точно не мог подтвердить эти высказывания. Она вечно была в окружении родственников своей покойной матери, особенно Шигеко не отходил от неё ни на шаг. Её нежные черты резко контрастировали с металлическим выражением лица и хищными глазами, что рыскали по горизонту в поисках вражеского командира.

Две большие армии сошлись неподалёку от Красной реки. Начались первые манёвры. Мелкие стычки между крестьянами. Никто не смог захватить явного преимущества, потери были примерно равны, что означало размен не в пользу армии Аяко.
Затем поднялся туман, пошёл сильнейший ливень. Пришлось сделать небольшой перерыв.
Погода наладилась. В воздухе всё ещё чувствуется высокая влажность. Мелкие и еле заметные капельки воды покрывают доспехи. Дышать приятно.
Жёлтый туман ещё не до конца разошёлся, когда была объявлена Дуэль Мечей. Десяток умелых воинов с каждой стороны. Они медленно движутся навстречу друг к другу, готовясь определить волю предков.
Ксувей и Ли оказались в одной паре. У них похожее оружие. Схожий возраст. Может и умения их схожи?
Туман плавно съедает пространство вокруг. Остаёшься лишь ты, твоё оружие и враг. В конце концов, так ли важны все эти войны и междоусобицы? Правда всегда в мечах.

Ксувей потер свою короткую бороденку и наклонил голову на бок. Этот даже бороду такую же отпустил. Вот так шутка.

— Мое имя Ванг У Ксувей. А ты кто будешь?

Ли, как уже было сказано, не разбирался в интригах и прочей аристократической мути. Но он был хорошим наблюдателем. Особенно после того, как ему позволили принести присягу. Теперь он больше чем бродяга, но всё ещё меньше чем захудалый представитель хиреющих кланов. И с первой же битвой ему выпал шанс сделать шажок вперёд. Но будет ли он успешным? Был только один способ выяснить.
— Рью Тандао Ли имя моё.
Обозначил короткий, едва допустимый правилами приличия в таком случае поклон, занимая стойку.

Одновременно кланяться и стойку принимать это что-то. Ксувей впервые такое видел. Смотрелось так же как и звучало – нелепо.

— Рью... — пробормотал он про себя, будто вспоминая, — Это не с левого бере... Ой!

— Нет, те были Рю... Слушай, первый раз такую фамилию слышу. Ты наверное издалека. Или... — Ксувей изобразил губами драматическое "о" и вытаращил глаза, — Или ты крестьянин?

Укол Ли прошёл сквозь воздух. Ксувей вновь разорвал расстояние и уже поджидал противника в боевой стойке.

Ли слегка нахмурился и отрицательно покачал головой.
— Не крестьянин. Бывший бродяга. - подчеркнул голосом "бывший" Ли. Отпираться или что-то доказывать он не видел смыла. Шила в мешке не утаишь, а сразу высказанная правда хоть и не всегда та, что ждёт собеседник, но зато не обманывает ожидания после.

Ксувей слегка наклонился в сторону и отмахнулся мечом. Улыбнулся в усы свои драные.

И от второго удара Ксувей защитился успешно. Может, благородная кровь помогает?

Ксувей бить в ответ не стал, а только отскочил в сторону, расплескав при этом какую-то лужу.

— Я, может быть, скажу банальность Ли (можно же тебя по имени?), но меч в руках не делает тебя воином. А то что твой доспех стоит как три коку риса, не делает тебя бывшим, — Ксувей тоже выделил это слово, — бродягой. У тебя есть дом? Семья? Ты давно был на могиле своего отца?

Ксувей топнул по луже, в этот раз нарочно плескаясь грязью.

— Даже самый вшивый крестьянин благороднее тебя. Бродяга.

Бровь Ли дёрнулась.
— Если это было оскорбление, то оно неуместно. Легко кинуть грязью по человеку, что решил пройти таким путем, не имея ничего за душой. Когда ему неизвестно, где лежат его родственники, может ли он их навестить? Нет. А без риса ни в одном храме не свершить молитву. Особенно тем, кто едва может добыть себе пропитание своим трудом. Впрочем, вряд ли ты это поймёшь. Не тот уровень.
Мужчина встал в стойку.
— И потому... Не говори мне о моём благородстве.

Ксувей прищурился и ударил навстречу.

Край вражьего клинка пролетел прямо по лицу Ксувея, принося дикую боль и оставляя уродливый шрам. В глазах у воина всё поплыло и в ответ он смог лишь нелепо ткнуть врага мечом в грудь.

Мужчина вновь нанёс удар, перехватив клинок.

У каждой хорошей истории должна быть мораль. Эту историю, как вы догадались, рассказал тот кто вернулся живым и она была о том, как простой и честный парень, всего добившийся сам, навалял напыщенному аристократишке. Если бы историю, рассказывал Ксувей, ее мораль бы поучала слушателей о том, что каждому свое место и лучшее что может сделать бродяга с мечом – продать его и оплатить учебу у мастера-портного. Или плотника, например.

Но главным героем в то туманное утро был Ли, а вместе с ним и все вчерашние простолюдины, как минимум, отвоевавшие себе право убивать наравне со знатными особами. Станет ли от этого мир лучше, или нет – покажет время. Но прежним он уже не будет.

Клинок Ли поставил своеобразную точку в битве. В том абзаце, что касался благородных дуэлей. Армия Аяко одержала победу в шести битвах из десяти!
А затем началась обыкновенная резня. Недостаточно крови пролилось сегодня. Раиго не планировал отступать так просто. Нельзя было недооценивать силу воинского духа: после победы в Дуэли Мечей, войска Аяко сражались как львы, убеждённые, что предки на их стороне.
Но этого было недостаточно, чтобы перебороть численное преимущество врага и тактический гений Ляо. В какой-то момент войска Аяко были в шаге от попадания в полное окружение.

Тогда появился Аи во главе своего конного отряда. Всадники в белой броне разделились на две группы: одна обрушилась на армию Раиго с фланга, а другая направилась прямиком в их полевой штаб.
Затем последовали несколько часов, полные лязга стали и криков агонии. Кажется, что даже туман стал красным от крови. Обе армии понесли страшные потери, но левый берег Красной реки остался за сторонниками Аяко.
Братья Омай едва не погибли в этой битве. Но ещё более «приятные» новости ждали их впереди — на оставленных без присмотра землях объявилась ватага Кимуры.

Что до судьбы Ли? Он пережил битву. Надела ему не дали. Так, повышение в звании и личная благодарность.

Ли сидел перед очагом, дожидаясь, пока вода для чая закипит и думал.
Перед ним было четыре варианта будущего. Хотя нет. Два. Он уже отдал свою верность, и пока на неё отвечают, Ли не станет предавать тех, кто поднял его.
Оставалось возможность заняться подступающими наёмниками, или принять предложение и стать частью личной охраны. Что было лестно. Слишком лестно для пусть и неплохого воина, но до сих пор ловящего на себе косые взгляды так называемой "аристократии".