Как-то сам собой увязавшийся следом за остальным отрядом, дварф то и дело отвлекался по дороге точно ребёнок, чьё внимание с недоступной взрослым лёгкостью переключается с одной вещи на другую. Однако, всякий раз, когда ведший их небольшой пёстрый отряд Квалантри оборачивался проверить, как там дела у этого нового «пассажира», Золгрум непременно был там, чуть позади, но все же неотрывно следуя за ними точно привязанный.
Недолгий путь, как и обещал Ролан, вскоре привёл их к массивному в ходу в столь же огромное здание, возвышавшееся над всем островом. И хотя двустворчатые двери больше напоминали замковые ворота, само строение скорее походило на циклопический храм с замысловатой лепниной, барельефа и статуями, то и дело попадавшимися на глаза. Любопытная Мэри, ненадолго задержавшись у одной из них, по возвращению к остальным поведала, что это монументы героям, спускавшимся в Лабиринт задолго до них. Это было довольно странно, так как многие даты на постаментах говорили о том, что это подземелье изучали за многие века до того, как по миру впервые разнеслось упоминание о самом городе-лабиринте.
- Возможно, когда-то этот никому неизвестный остров становился целью изучения одиночек? – предположила мисс Кромптон, задумчиво разглядывая нависающие над ними своды.
Почётный караул у входа пропустил приключенцев внутрь без вопросов, и вскоре все шестеро (Золгрум по-прежнему шлялся где-то неподалёку, негромко бормоча что-то себе в седую бороду) присоединились к толпе бродивших по обширному залу храбрецов. Это чем-то напоминало здание Цеха Исследователей, да и людей здесь было столь же много, но даже при таком наплыве посетителей нечего было и заикаться о том, чтобы создать какого-то рода толчею – внутри строение было столь же огромным, как и снаружи. Даже постоянные гомон и разговоры бродивших вокруг группок сливались лишь в едва различимый фоновый шум.
Ещё от входа герои заприметили несколько стоек регистрации, где всем присутствующим приветливо улыбались молодые парни и девушки в форме работников Торговой Гильдии Имлира. Многочисленные доски пестрили объявлениями и записками, на каждой из которых стояла чья-нибудь подпись, печать или даже карта. Но самым главным был «поток»! Почти что двусторонняя колея, ведущая от внешних дверей в высокий проход, буквально разделявший само здание ровно пополам. Разномастные группы людей, как приключенцев, так и стражников или даже простых клерков снова туда-обратно, погруженные в деловую суету обычного дня. Но даже в этом потоке легко было отделить обслуживающий персонал с их дежурными улыбками и тщательно ухоженной одеждой, от тех, кто намеревался испытать свои умения и удачу в глубинах острова, или же наоборот – возвращался из похода, неся в заплечных мешках трофеи… или же тяжёлую ношу на сердце, порой с ни менее тяжёлыми ранами на теле. Чуть в стороне, ближе к противоположной от входа стене можно было разглядеть даже несколько лежащих на полу носилок, где слабо постанывали, а то и вовсе не шевелились бедолаги, которым не повезло выбраться из Лабиринта целыми и невредимыми. Вокруг них кружили друзья, местные санитары и охранники (а порой и просто любопытствующие незнакомцы), но судя по тому, с каким наплевательским отношением все остальные относились к происходящему, для большинства присутствующих это было «нормой». Просто, ещё один день на Лэ’Гуан.
Вскоре, и нашим героям предстояло стать одними из «местных», кого не испугает ни подземный ужас, ни подобные невзгоды на поверхности. Ноги уже сами несли их мимо стоек и отдыхающих приключенцев, вперёд, в манящую темноту коридора. И лишь Золгрум уже привычно, хоть и знакомы вы были лишь около часа, поотстал, зацепившись взглядом за висящие ближе ко входу объявления: «Требуются волосы кульды! Сто пятьдесят золотых за каждые 3 скальпа!» (и что ещё за «кульда»?), «Ассистент академика Ловвапа собирает детальные прижизненные рисунки всех тварей, обитающих на верхних этажах! Двадцать пять золотых за особь, прежде отсутствовавшую в коллекции. Десять – за повторяющиеся наброски», «Волшебник Лаврэд готов предоставить бесплатную оценку магических артефактов существенной ценности, относящихся исключительно к эльфийской культуре, а также немедленно выкупить его за разумную цену у любого желающего» (к объявлению прилагалась карта), и множество, бесчисленное множество других.
Но всё это могло и подождать! Лабиринт и его тайны были от новичков лишь в одном шаге, стоит лишь переступить черту. И именно это им и предстояло сейчас сделать – свой первый шаг в неизвестность…