Очень Древний Египт | ходы игроков | Эпоха Мёртвых

Макнеферра

Ты учился красиво писать слово "СМЕРТЬ", когда мать подошла и обняла тебя, обжигая слезами. Учитель каллиграфии поклонился ей молча и вышел из комнаты. Ты сказал ей, что если написать это слово с диакритическим значками, то оно будет означать "НАЧАЛО НОВОГО ПУТИ". Она сказала тебе, что умер отец.

Отложен в сторону стилос. Кивок матери и грусть на сердце.
Молодой фараон вышел из учебных комнат, направившись к балкону. Не по возрасту крепкие руки упёрлись в шлифованный камень парапета, а зоркие голубые глаза окинули взором Александрию - город, который видел многое.
Снизу доносился какой-то шум и Мканеферра прислушался. Он уловил грубую мелодию и крепкие слова, что били прямо в сердце с суровой правдой жизни:

-

В плавнях шорох, слон охотничий вдруг вздоргнул чутко.
Ай, да выстрел! Только повезло опять не мне.
Вечереет. И над Нилом пролетают утки.
Разжирели. Утка в Мемфисе в большой цене.

Снова Бастет закружила карусель мелодий.
Поохочусь, с ветерком на сло́не прокачусь.
И сыграю... На костях врагов я вам сыграю,
И спою вам... Если я на что-нибудь гожусь.

Я помню, давно, учили меня отец мой и мать:
Лечить - так лечить! Любить - так любить!
Гулять - так гулять! Стрелять - так стрелять!
Но утки уже летят высоко...
Летать - так летать! Я им помашу рукой...

Защемило в сердце молодого фараона тоска о какой-то иной жизни, о чём-то, что ему пока не удалось испытать. Скатилась слеза в короткую бороду и потерялась там. Он взглянул в небо, расправил широкую десятилетнюю грудь, выпрямился во весь высокий, не по годам, рост и закричал, что есть силы. Потому что любить - так любить!
Гулять - так гулять!
А кричать - так кричать, и в том будет его, Макнеферровская, правда. Потому что так его учил отец-и-мать.

И в чём будет благо для фараона, в том будет и благо для народа египетского.

Макнеферра

Юные годы проходили в учении и борьбе: преступность и экономическое развитие захлестнули страну, новые ОПГ растут, как тростник, Ханаанское царство начало присылать угрозы. Это десятилетие было отмечено одной лишь радостной вестью: сетославные и ра-поклонники примирились и поклялись не убивать друг друга более, и не умалять достоинства друг друга словом или делом. Влияние богини Бастет смягчило нравы.

В остальном жизнь Египтская тянулась вязко и лениво — как сон разморённого солнцем бегемота.

  Жизнь фараона начинается со смерти его предшественника – такова была суровая правда Египта. Десять ли тебе лет или больше никого не интересовало, бери и правь! Разве что позволяли в первые десять лет делать это не слишком усиленно. Продолжай учиться, посещай церемонии, только не мешай визирям, советникам и прочим эпистратегам играться в политику, пока у них есть возможность не оглядываться через плечо.
  В первые пять лет Макнеферра не торопился принимать бразды правления. Пусть он выглядел на все 20, всё таки он понимал, что ему многому следует научиться. Начал он с того, что отправился путешествовать по землям египтовским, посмотреть из паланкина, чем люди живут, возложить дары к пирамидам предков, увидеть море и всякие чудеса, коими полнится его царство.

  Чудес оказалось негусто. Первое, что разозлило молодого фараона – люди жили впроголодь! Жуки жрали посевы и то, что раньше было плодородными землями вскоре станет продолжением безжалостной и ненасытной пустыни. Пусть они и были когда-то Детьми Пустыни, сейчас людей было много и еды, откровенно говоря, не хватало.
  Это порождало новую проблему – спекулянты, воры и карманники были повсюду. Новые бандитские ОПГ поднимали головы, которые некому было отрубить. Пока что это были робкие сборища, но было понятно, чем они станут вскоре, записи о Воровских Королях прочитал Макнеферра на пирамиде Хамона и это его разозлило.
  Еды мало, денег у государства тоже немного, какой-то босяк без стыда и совести вообще украл всю казну несколько лет назад! Египт походил на катапульту, у которой шатаются колёса, механизм был не смазан, а приводящие ремни пересохли и вот-вот порвутся.
  - Костность и невежество в умах царят! – говорил фараон своим приближённым. Да вот только и их он видеть и терпеть не мог.

  Вторые пять лет своего взросления фараон думал. Много думал, много писал, приказав свезти в александрийский дворец всё то, что не пожрал огонь в когда-то существовавшей Немецкой слободе. Целая армия писарей была направлена к пирамидам Хамона, Шиш-Кебаба и прочим, чтобы переписать их деяния и составить во что-то более систематизированное. Он изучал иностранные языки, доклады шпионов и историю собственного народа.
  - Нужна система, - говорил фараон. – Нужно сменить формацию!..

***
  Первый год двадцатилетия начался с доброй вести: примирение сетославных и ратоборцев. Насколько сильной была вражда и насколько непримиримыми казались стороны, а всё-таки благословение Бастет смогло помочь людям Египта осознать, что незачем грызться друг с другом, все под Небом ходим. Кто бы там ни сидел.
Настигла эта весть фараона в городе Бубасте, что был посвящён кошачьей богине и был столицей 17 нома. В честь этого пришла фараону гениальная идея – объявить всенародный праздник под названием Дня Согласия и Примирения! И, заодно, воздать хвалу Бастет.
  Немедленно был проведён ритуал «Дар Солнцу», который когда-то был известен как «Дар Огню» - таким образом фараон отдал дань уважения традициям и обеим конфессиям. Впредь он решил, что лучше называть этот ритуал «Дар Богам», чтобы не допускать лишних брожений в умах.

  В посвящении праздника именно Бастет был и меркантильный момент, о котором никто не знал, кроме близкого друга фараона – младшего сына обнищавшего номарха, Александра, которого подобрал повелитель на улицах Бубаста продающим жареную треску с лотка.
  - Молю, Бастет, Тебя, о Великая, чтобы ниспослала нам благословение своё! Спаси нас от напасти в виде Скарабев Сета! Народ египтский стонет под их нашествием, посевы погибли, слоны – съедены! Не может народ жить на одной рыбе! Взываю к тебе, покровительнице плодородного! Смилуйся и сжалься над нами! – стоял на коленях в одиночестве посреди храма Макнеферра и бился лбом о каменный пол.
  - Повелитель, - обратился вдруг Александр, обладавший бойким умом и выдававший такие же экспериментальные планы, как и сам фараон.
  - А может попросим Бастет, чтоб кошки теперь не токмо крыс да мышей ловить могли, а ещё и всякое зловредно-магическое? Ну как сейчас шкарабеи исчезнут, а потом какая-нить друга напасть нападёт, вроде града из лягух или волшебной саранчи? Тут наши кошки-то их – цап-царап!
  Почесал бороду Макнеферра. Подумал, потом цыкнул грозно на своего денщика, чтобы тот не забывался. А потом сказал, обращаясь к Бастет:
  - Ну, или как он сказал, спасибо, о Великая.

***
  Сидя у себя в кабинете, во дворце, крутил фараон в руке рубиновую морскую звезду. Дешёвая безделушка. Но то, какой в ней был заключён смысл, полностью всё меняло. Ему говорили, что критяне – дикари и убийцы. Однако, пообщавшись по переписке с Архимедом IX пришёл к выводу фараон, что не так уж они отличались от египтян и что время настало.

  - Промедление – смерти подобно! – заявил он и заперся в своём дворце на целый год. Никто не знал, что происходило внутри, только писари мотались туда-сюда.
  Спустя год, из-под завалов пустых амфор греческих вин, женских тог и исписанного пергамента вылез заросших и бородатый полубог. Он, даже помятый и с перегаром, всё равно был настолько красив, что публика была в восторге. С гордостью, Макнеферра сначала достал толстенную пачку папируса, а потом Александр притащил гранитную таблицу с чем-то на ней выгравированным.

  - Сие есть, – громогласно начал фараон, указывая на табличку и бумаги, - моё творение и наше спасение! Манихейст об учреждении правительства! А если по-египтски – Послание о Девяти Домах!
  Изумлённым дворцовым служащим предстала новая схема распределения власти. С одной стороны, она была простой, чтобы даже самый тупоголовый евнух смог понять, кто чем занимается и кто кому подчиняется. С другой стороны, для человека понимающего было ясно – грядут перемены. И тот, кто в эти перемены не впишется – «сорвётся с высокого храма», как говорил божественный Шиш-Кебаб.

***
  Каждый глава нового Дома выбирался фараоном лично. Он это называл «беседованием», когда к нему приходили кандидаты и рассказывали, почему именно им стоило поручить руководство ветвью власти новой системы.
  Больше всего Макнеферра не любил лести и лжи, а потому, стоило ему только почувствовать их, как тут же специально обученные люди цепляли под ребро кандидату крюк и волокли через длинный коридор, где ожидали приёма прочие желающие. Желающие могли уйти без лишних к ним вопросов, если решали, что не справятся с «беседованием», но самые умные и амбициозные оставались. Фараон говорил так:
  - Нельзя доверить государство человеку, который не умеет по делу высказаться, авторитета боится и лишь собственное благополучие во главу угла возводит. Таковых на крюк вешать у ворот и кнутом пороть, чтобы остальным неповадно было.

  Новоизбранных глав Домов фараон принял в новом, специально для этих целей отстроенном Зале Верховного Совета. Зал был небольшим, потому что работа в его стенах не предназначалась для широкой публики. Один вход, один выход и прекрасный вид на девять вновь отстроенных мастаб.
  - Все вы оказались в этом зале потому, что так захотел я. Свой выбор я сделал по разным причинам. В ком-то мне нравятся амбиции, в ком-то – исполнительность, кто-то имеет богатый опыт. Это место, этот Верховный совет, равно как и ваши Дома – то, что нужно было создать уже очень давно. Наши враги развиваются, становятся сильнее и крепче с каждым днём. Наши границы в любой момент могут оказаться попраны. Мы же, сами, страдаем от того, что наш народ – глуп, невежественнен и воспитан не теми идеалами. Вор и убийца – его герои! Обманщик и лжец – вот кого он почитает! Мы должны заставить работать эту огромную машину, под названием Египт. И вы мне в этом поможете.
  - Посмотрите туда, почтенные, - фараон встал со своего кресла, которое отличалось от кресел прочих лишь знаками богов на спинке. Полубог подошёл к окну и дождался, пока все подойдут к нему и указал на мастабы.
  - Это – то, о чём вы никогда не должны забывать. Каждого из вас ждёт его собственное пристанище после смерти, пристанище, равное царским, былых времён. От вас зависит ровно одно – когда и при каких обстоятельствах вы будете там похоронены. Будут ли это почести, с которыми ушёл наставник моего отца, номарх Харахти? Или же будет это до срока и крайне кроваво? Помните о смерти, как, я слышал, любят говорить на другой стороне моря.

  Фараон вновь сел во главе стола, что представлял из себя монолитную глыбу мрамора с выгравированной на ней картой его царства вместе с исконно-египтским Синаем с краешку и посмотрел на своих советников.

  Эпистратег Убэйд был молодым офицером, лояльным и лично преданным фараону. Его Дом Войны должен был руководить тем, что было ему и так хорош известно: армией и флотом. Его ветвь власти была одной из тех, которые были в Египте всегда, разве что никогда не было официально зафиксировано ещё и его главенство над охраной границ.
  Ему фараон сказал следующее:
  - На границе с Ханааном неспокойно. Размести там Конструкта Ра и тщательно следи за фронтом. Мир — хорошо, однако при том дремать не надлежит, чтоб не связали рук, да и солдаты чтоб не сделались бабами!

  Джати, то есть главный визирь, Сафу был противоположностью эпистратега – пожилой и высушенный годами мужчина, который, однако, обладал живыми и яркими глазами. Этот человек начинал служить простым писарем ещё отцу государя, фараону Солхотепу и теперь настал звёздный час его амбиций. Дом Права объединял в себе профессиональных юристов, которые привносили иллюзию законности в жизнь Египта, вместе с тем законодательством, что оставил после себя Солхотеп. На посту джати, Сафу должен был совмещать роль Верховного судьи и вершить правосудие от лица фараона. Помимо этого, именно в его Дом должны были передаваться прошения от назначаемых номархов, равно как и прошения от простых людей.

  С магами фараон обошёлся мягче, чем с прочими кандидатами. Им было позволено выбрать из своих рядов самого умного, самого могущественного и самого почитаемого среди них мага, который был назван Архимагом. Это был полукровка, объегиптченный немец по имени Брюс. Ему предполагалось руководить Домом Тайн, то есть всеми теми проектами, что были раньше, включая Национальную Стратегическую Кузню «Сириус». Предприятие было слишком перспективным, чтобы его закрывать. Разве что магам и лично Брюсу было сказано – «Доспехов ваших девайте куда хотите, но чтобы они просто так народ не кромсали! Законсервировать и убрать на холодное хранение!»

  Про трёх остальных фараон знал немного, это были незнакомые ему люди, на которых он возлагал большие надежды. Главным по камням, или главкамом стал Церетель, архитектор низкого происхождения, но известный своими циклопическими проектами. Такие Египту были нужны! Главврачом стала ослепительно красивая женщина, волоокая, но строгая Агриппа. Предполагалось, что именно с ней, в рабочем тандеме, будет работать представитель нового дворянства, зампотыл Апраксет. Сельское хозяйство, рыболовецкий флот, а также самое главное – правильное хранение еды, предполагали плотную работу с врачами Египта.

  - Вы спросите меня, почему один Дом назван Золотым, а другой Серебряным? Всё очень просто. Золото – это богатство и процветание Египта. Если мы не возьмём под контроль наши солы, если не будем знать, как накапливается и куда расходуется наше богатство – нас ждёт крах. Именно поэтому казначей Кар-Мракс должен будет не только взять за холку Всеегипетскую Налоговую Службу, но и наш торговый флот.
  - Серебряный же Дом – это наша культура. То, чем дышит простой египтянин, о чём он молится по ночам нашим великим богам и к чему стремится при свете благословенного солнца. Вместе с тем, Серебряный Дом будет фиксировать всё, что происходит в нашем царстве и то, чем занимаются другие Дома. Система – это благо! И эту систему будет поддерживать Главный писарь Александр-Думас.

***
  С меджаем Аменом фараон беседовал отдельно, с глаза на глаз. Это был не просто человек – он происходил из социального класса потомственных шпионов, что появились много десятилетий назад, ещё во времена благословенного Шиш-Кебаба.
  - Тебе, Амен, я поручаю вести два Дома. Первый, Дом Порядка, у всех на виду. Ты будешь руководить моей стражей, которая будет защищать простых египтян от убийц и обманщиков. Жалование эта стража будет получать из казны. Мы вычистим наше царство от всякой погани и выбьем воровскую романтику из жизни Египта, чтобы подготовить наших детей к более великой цели! А если стражники начнут воровать, грабить и убивать, то души их окажутся в тех самых монетах, которыми их подкупили ростовщики. Места там хватит на всех.
  - Второй же Дом будет сокрыт ото всех. Дом Секретов будет заниматься тем, что тебе очень знакомо – шпионить за моими врагами, а значит за врагами государства. И моё первое задание тебе будет – найти подлеца Язефа, который обесчестил похороны моего отца! Найди его, Амун, и пусть каждый, кто захочет украсть у фараона ужаснётся его судьбе!

***
  Отдельно фараон беседовал с высшими иерархами церквей и культов, находящихся в его царстве.
В тронном зале, со всем почтением, были приняты: верховный жрец культа Ра, патриарх сетославных Пётр, магистр   Псов Анубиса и верховная жрица Бастет. Повелитель Верхнего и Нижнего Египта был невероятно прекрасен, величественен и весь в золотом, как и подобает его полубожественному статусу.
  - Вести о примирении двух паств порадовали меня, но меня заботит то, что наш народ всё равно духовно разобщен. Не будет на земле моего царства преследований по религиозным мотивам. Обычный человек должен найти защиту не только в букве закона, но и в молитве своим, египтским богам. И если захочет сетославный прийти в храм Анубиса и помолиться за посмертие своего отца – он не должен быть осмеян. Равно как и женщина не должна уповать лишь на Бастет в своих молитвах о сыновьях, что сражаются за Родину, но могла прийти в храм Сета и принести ему богатые дары. Отныне вы должны научиться работать вместе, потому что только это приведёт нас к истинному величию! Когда-то наш народ поклонялся Огню и Войне, затем мы научились видеть Великих за примитивными фасадами, я же вижу главное – боги с нами, а значит с нами пребудет Величие.

Макнеферра

Наблюдаешь с городской башни за бредущим в сторону Синая бронзовым ужасом, похожим одновременно на богомола и арт-объект "Линза на Гигантских Ножках". Конструкт-Ра хромает по песку неловко, проваливаясь острыми ногами и издавая металлические обиженные переливы, будто кто-то пинает ногой арфу. Лучи закатного солнца блестят в рубиновой звезде, что ты вертишь задумчиво в ладони: странная судьба постигла Крит. Голос патриарха Петра вывел из задумчивости.

— Чудесный вечер, о Солнцеподобный.

В окружении каменнолицых сетославных, одётых пёстро, но бронированно, он отдуваясь, поднимается на городскую стену.

— Египт — воистину страна чудес.

Он смотрит вслед уходящему Конструкту Ра без неодобрения и даже как-то светло.

— Иные из них, приходится признать, мрачны, о Владыка. Исчезли жители Гелиополя.

Гелиополь? Это огромный город. Патриарх бросает на тебя взгляд полный тревоги из-под седых бровей.

  Тяжелые думы одолевали Макнеферру, сидящего в своём рабочем кабинете и смотрящего на стенную мозаику. Искусная работа мастера изображала весь известный мир и, наиболее детально, Верхний и Нижний Египт. Две точки были обведены сурьмой, два чёрных пятна на теле его царства. Аполлонополь и Гелиополь. Два города-призрака непонятной ему природы.

  - Что думаешь об этом, Алексашка? – спросил фараон своего приятеля, Светлейшего Александра, десницу Солнцеликого.
  - Минхерц, - на германский манер начал тот. Понабрался в обществе культуры, языков и науки всякой бывший босоногий сын номарха из Бубаста. Не сказать было больше о нём, что он босяк, весь в шелках и золоте.
  - Если рассуждать логически, то у нас есть город, есть люди в нём и есть то, что нет следов их ухода. Кому нужно так много людей? Кто обладает средствами и способами этих самых людей изъять? У кого есть причины это сделать?
  Кивнул фараон, потому что и сам приходил к тому же выводу. Подозреваемые были только одни.

  Меджаю Амену было поручено сразу два задания. Первое повелитель озвучил на заседании Великого Совета:
  - Дому Порядка, Дому Тайн и Дому Жизни снарядить экспедиции в Аполлонополь и Гелиополь, усилить жрецами Анубиса. Тщательно исследовать природу пропажи людей, для этого вам выделяются средства из бюджета и я жду от вас конкретных результатов.
  Второе задание было дано тайно, и выполнить его должен было Дом Секретов. Тайным агентам поручалось следить за магами и кузницей «Сириус». Пустили ли похищеных людей на опыты и деньги? Их ли души томились в Доспехах Сета и Конструкте Ра? Куда девали тела? На эти вопросы следовало дать конкретные ответы.

***
  Пыльный свиток, извлечённый из гробницы царя Рамзеса был испещрён различными символами и картинками. Тут птичка, тут рыбка, здесь колосок – глупости какие-то, если посмотреть неподготовленным взглядом. Однако Александр-Думас обладал взглядом более чем подготовленным. Главный писарь на то и был главным, чтобы свободно читать на древнеегиптском, дореформенном, несмотря на то, что при Хат-Х☼ре Красно Солнышке старались эту письменность уничтожить.
  - «Эпидемию Эболы»… - диктовал он своему младшему сыну, - «удалось сдержать. Она докатилась до нас грозной катастрофой, подобной…» кхм, - огладив бороду, писарь повернул свиток так и эдак на свету. Значок изображал какую-то волну, вот только рядом с ней был значок «камня», «воды» и «горы».
  - А! Это «лавина»! Насколько же был неудобный этот способ письма, - посокрушался он, а потом продолжил диктовать.
  - «… подобной лавине, но в Нижнем Египте усилиями врачей и простых людей её удалось свести на нет».

  Этот свиток, переписанный на новоегиптский, с подробными описаниями всех медицинских процедур по карантину, прививкам и профилактике, был размножен и передан Дому Жизни. Когда-то именно этот комплекс мер помог народу Египта обзавестись воистину «Железным здоровьем». Главврачу Агриппе было поручено не просто прекратить все сообщения с Южной Африкой, но отправить туда специалистов, организовать пункты здоровья, всеми силами помочь дружественным африканским народам справиться с ужасной болезнью, которая когда-то угрожала уничтожить царство Египтское на заре основания. А если им понадобится гуманитарная помощь – помочь плодами вновь заработавшего сельского хозяйства.
  - Мало – болезнь остановить. Нужно бороться с её причиной. А значит, нужно помочь тем, кто не знает, научить их руки мыть и всем прочим премудростям!
  Экспедицию было решено назвать «Врачи без границ» под патронажем гуманитарного общества «Красный Скарабей», при финансовой поддержке Дома Жизни и Дома Изобилия.

***
  Новости про Язефа обеспокоили фараона. Да, Амен нашёл подлеца. Но не смог до него добраться. Поначалу повелитель Египта очень хотел поджечь пятки своему меджаю, но потом одумался. Кадр хороший, просто пока не слишком хорошо умеет работать самостоятельно.
  «Тяжело всё делать самому, во всём требуется моя рука, даже в решении судьбы какого-то вора и обманщика. И даже длины моих рук не хватит, потому что заперся он в горах синайских, куда воины просто так не пройдут. Нужно что-то более изящное. Что-то смешанное или комбинированное. Гибридное, можно сказать».

  На этот раз Макнеферра не стал запираться в своём дворце в одиночестве. Принятие этой реформы требовало вовлечения сил нескольких Домов, постоянного совершенствования формулировок и разработки кратких методических пособий.
  После продолжительного времени свет увидел объемный свиток под названием «Тактика ведения современных войн» за авторством ф. Макнеферры. В этом свитке подробно излагались принципы ведения гибридной войны путём маскировки военного контингента под нейтральные вооружённые силы или миротворческий контингент. О том, каким образом через мобильные пункты «Врачей без границ» распространялась нужная политическая информация, как правильно снабжать оружием коллаборационистов и какие шаги нужно предпринимать для безболезненной аннексии территорий, дружественных режиму. Помимо теоретической составляющей, были основаны такие военные подразделения как:
  - «Морские Котики Бастет» - подразделение быстрого реагирования в составе ВМФ ВиНЕ;
  - «Карминовые береты Сета» - подразделение быстрого реагирования в составе ВС ВиНЕ;
  - «ОМОН-РА» - подразделение для работы в городских условиях и условиях политических волнений в составе подразделений Стражи Дома Порядка;
  - «Ψ-опс» им. Анубиса - подразделение тайных операций для точечного уничтожения Персон Наивысшей Важности и Врагов Государства, отличительной чертой которых были маски ночного зрения в виде головы дикой собаки, у которой ушки на макушке; формально входили в состав Дома Порядка, на самом деле выполняя поручения лично фараона.
  Все подразделения укомплектовывались облегчённой экипировкой магических доспехов, с различными спецификациями, а также устройствами маго-связи для кооперации во время проведения операций. К примеру, доспехи «Карминовых беретов» позволяли сливаться со складками местности, а «морским котикам» помогали держаться на плаву или идти ко дну (строго в соответствии со служебной инструкцией!) Доспехи «Ψ-опсов» воплощали собой первородную Тьму, а ОМОНА-РА - гуманизирующими шипами и слезоточивыми ядовитыми испарениями. Масштабный проект был спонсирован из казны и работал под прямым контролем Золотого Дома.

  И первой задачей этих подразделений была сводная операция по уничтожению базы Язефа аль-Синайи. Рекогносцировка местности была произведена с использованием увеличительной линзы Конструкта Ра. Оперативниками на месте были использованы методы внедрения в преступную группировку, подрывная деятельность на производстве, координация и осуществление синхронного восстания рабов в нескольких точках рудника, подкуп охраны (впоследствии устранены).
  Финальную спецоперацию, под кодовым названием «Копьё Возмездия», которую провели силами отряда «Ψ-опс», наблюдали в режиме реального времени по маго-визору все члены Великого Совета. Помимо Язефа в его гостевом доме были ликвидированы сыновья подлеца и вора, его пособники и наиболее верные рабы. После окончания операции тело Язефа было вывезено в пустыню, где точечный выстрел линзы Конструкта Ра превратил останки Врага Номер Один в пепел и стекло во славу Сета. Такие победы должны радовать простого египтянина, особенно сетославного, также как и его фараона.

***
  В целом, подобные операции внушали оптимизм и давали надежду на хорошие результаты в будущем, но нужен был некий альтернативный механизм… Не на каждого Язефа будет возможность целую спецоперацию проводить. Потому, фараон повелел глашатаям разнести весть, что «буде человек объявлен преступником, сиреч закон преступившим, считать его вне закона египтского и человеческого и назначить за него награду в деньгах в количестве, сколько голова преступника оного весит, либо же четверть того, сколько живой преступник весит». Награды раздавала городская стража из бюджета Дома Порядка на законном основании. Таким образом человек, которого городская стража объявляла вне закона оказывался в крайне щекотливом положении, не зная, узнает его прохожий или нет, выдаст его родственник или же нет. Для начала решено было ввести это правило в паре наиболее криминальных номов, чтобы понять, насколько перспективен будет такой способ борьбы с криминалом.

***
  Солнечные лучи играли на золотых панелях зала Великого Совета, пылинки танцевали в воздухе, который казался застывшим от тяжёлого молчания фараона.
  - Мои подданные, - спокойно начал свою речь Макнеферра, живыми голубыми глазами впиваясь в лица каждого из глав Домов.
  - Мне нравится то, как работает правительство. Однако я ощущаю, что вы не до конца раскрываете свой собственный потенциал. Прошло время, каждый из вас получил возможность проявить себя в моих задачах с разной степенью успешности. Теперь – ваш черёд. Через пять лет вы предоставите мне списки законопроектов, которые мы можем принять ныне имеющимися силами и ресурсами. И запомните: все прожекты зело исправны быть должны, дабы казну зрящно не засорять и отечеству ущерба не чинить! Кто прожекты станет абы как ляпать, того чина лишу и кнутом драть велю!

Макнеферра

Монеты с пенткаклями на обороте журчат золотым ручьём и превращаются в курсы повышения квалификации для врачей, в самих врачей, в здания Дома Жизни, в народное просвещение, в сеть здравпунктов на юге, в бесплатную вакцинацию, в безопасное будущее. Превентивные меры в отношении геморрагической лихорадки оказались так быстры и успешны, что это вызвало настоящий подъём в медицине. Не говоря уже о том, что в Египте не умер от этой болезни ни один человек. Это пик вашей медицинской науки и практики. Греки бы сказали - акмэ.

Одновременно с успехами в здравоохранении вы совершили прорыв в правоохранении: Язеф заколот у себя на вилле и сожжён в пустыне гигантской линзой. Его маленькая горная рудодобывающая империя национализирована. За голову преступников теперь дают награду и головы везут в главное управление Дома Порядка доверху гружёными обозами, как арбузы на рынок. Не все их можно опознать, на пунктах поощрения гражданского сознания, которые учредили по случаю новой политики, страшные давки — гибнут люди, иногда вспыхивают и драки на ножах. Вы подозреваете, что египтяне кое-где перегибают палку, а у многих народных защитников и у самих узнаваемо преступные рожи, но, по отчётам правоохранителей, бандитов в последние годы поубавилось.

Следствие по делу городов-призраков пришло к страшному открытию: маги и монетный двор действительно похищали людей и продолжают это делать — в этом они сознаются не скрываясь, всё ради государственного блага. Но Аполлонополь и Гелиополь опустошили не они! Если говорить точнее, не только они. По их словам это сделал или сделала, или даже, точнее сказать сделало... Петрушка. Так они называют существо, живущее в глубинах Нила. Рассказывают об огнях, поднимавшихся над водой по ночам. О людях, что в полусне поднимались со своих кроватей и, бормоча о "снах в глубине", брели к воде. Об улыбающихся глазах на огромной зелёной голове, покрытой ряской. Следователи допросили выжившего из Гелиополя, что скрывался в храме Анубиса, молясь о спасении в ином мире. Он боялся, что после смерти его душа не отправится в подземное царство — что она отправится на дно реки, за то, что он посмотрел в глаза чудовищу. Безумец рассказал, будто оно шепнуло ему, что-то в духе "беги играй". На вопрос, как именно оно шепнуло, он ответил: "В УМЕ!!!" Следователи подозревают, что маги сфабриковали этот миф для оправдания геноцида. Маги каются, что порой воровали одного-двух — ради развития отросли! Но главная опасность не они, а ужас из глубин! Они спекулируют, что его зарождение могло вызвать падение метеорита в прошлом веке.

Тайная слежка за магами тем временем выявила и иные факты. Они не только занимались незаконным превращением невинных египтян в деньги. Маги наладили трафик рабов в Грецию и даже создали ради этого небольшой флот! Чтобы избежать столкновений с правительственными кораблями, они ещё при Солхотепе возвели город-порт Аркх-Гхост далеко на северо-западе на безлюдном североафриканском побережье, а их суда доставляли рабов не в саму Грецию, а на перевалочный пункт в италийскую греческую колонию! Вся эта операция работает уже не один десяток лет и до сих пор функционирует. Разработка высокопоставленных магов привела и к более жутким открытиям: как известно, простые египтяне не могут хоронить себя в мастабах и пирамидах — обкладываются камнями или просто лежат в песке — маги воровали их тела. Есть свидетельства, что трупы некоторых египтян воровали ещё при жизни. Магам хватало наглости документировать это всё и проводить через бухгалтерию, эти тела там значатся как "материалы эксгумации для медицинских исследований". Стало известно, в чём именно заключались медицинские исследования: пока честные немагические врачи рисковали на юге своими жизнями в схватке с Эболой, их волшебные коллеги изобрели некромантию, провели серию успешных опытов и готовятся поднять единовременно целую армию мертвецов. На вопрос о том, зачем они это делают, задержанные по делу "О незаконных захватах трупов" маги признались, что для защиты Родины. Возможно, маги-рабочие и простые служащие этого мрачного производства действительно в это верили. Некоторые из захваченных ссылались на тайный приказ фараона, сотрудничество с "Сириусом". Застать врасплох руководителей проекта не удалось. Где они находятся в настоящий момент неизвестно.

Вышел в рукописный тираж трактат "Тактика ведения современных войн". Это выдающееся произведение военной мысли было создано в условно мирное время, но ценность его для современников и потомков очевидна уже сейчас: такой военной доктрины доселе не знал Египт. Это новое слово в ведении наземной войны.

Великому Совету Домов поручена разработка нацпроектов. Скрипят стилусы и тугие чиновничьи умы. Работа начата!

  Меры по слежке за высокопоставленными магами оказались ненапрасными и дали очень неожиданные, по своей сути, плоды. Действительно, воровство людей и переплавка душ на деньги имело место. Одно это разозлило фараона до такой степени, что он сломал стол из дорогого мадагаскарского дерева, которое привезли когда-то давно из далёкой экпедиции. Ударил по столу, тот и пошёл трещиной.
  Второй новостью, весьма неожиданной, оказалось то, что помимо магов существовал некий Петрушка! Чудище с непонятным видом, которое заманивало людей в Нил и…
  - И что он там с ними делает? А?! – рявкнул повелитель на следователя, который зачитывал показания арестованных магов. Следователь развёл руками. Фараон саданул египтским буздуганом по столу снова и тот, с хрустом, сложился внутрь, прямо пополам.
  - Лучше б он их там жрал… - яростно засверкав глазами закончил Макнеферра.
  Вопрос с Петрушкой был слишком странен. Есть он? Нет ли его? Разумеется магам было выгодно свалить всю вину на несуществующую тварь, но если ты правишь Египтом – перестаешь надеяться на случай и отметать любые возможности. Действительно, записи о падении метеорита существовали, попытки достать его были робкими и успехом не увенчались.
«Надо проработать этот вопрос подробнее», - сделал заметку в своём перекидном папирусе фараон.
  А так как метеорит был подарком Ра – неудивительно, что в итоге выросла какая-то Петрушка!

  Первой задачей, которая стояла перед фараоном было избрание нового архимага. Из числа лояльных власти волшебников был избран пугающего вида египтянин со странным именем Мес-Синг и с прозвищем «Вольф». По какой причине его талант мага иллюзий не был задействован в преступных схемах коррумпированной верхушки Дома Тайн было неясно. Сам Мес-Синг утверждал, что он верен лично фараону, благонадёжен и, дословно, «в Аполлонополь обратно не хочу». Пока что этой мотивации фараону было достаточно, пусть работает.
  Второй – придумать, каким образом разобраться с тайным городом Аркх-Гхост, местоположение которого вроде бы известно, но сам город никто в глаза не видел. Для начала, фараон велел обнести предполагаемое место нахождение города цветными столбами, чтобы понимать, в какой примерной области следует работать. Всех магов, чью причастность к работе тайного города следствию удалось доказать, оставили в руках меджая Амина с наставлением казнить только часть, наиболее показательно, чтобы не думал ни народ, ни члены Верховного Совета, будто бы их фараон умеет только грозиться. Не только.
  Оставшихся заключённых поместить в следственный изолятор, на них ещё были планы.
  Третьей была мысль о том, что как-то магов надо реформировать, но как? Дельных мыслей не было, потому Макнеферра решил отложить вопрос с городом и реформацией в тот же ящик, куда перед этим положил Петрушку. Ящик не долгий, но и не самый близкий.

***

  Согласно подсчетам хронистов из Дома Тайн, царство Верхнего и Нижнего Египта настигло сразу две круглые и значимые даты. 300 лет со дня основания государства и царствования Рамзеса, царя Нижнего Египта, а так же 200 лет со дня объединения двух царств и появления института фараонства.
  Традиция празднования чего-то в принципе, в Египте была крайне молода. Праздники устраивались редко, в честь богов, в честь каких-то свершений и чудес, но никогда ещё – просто потому, что время прошло. Эту традицию Макнеферра решил укрепить, потому что пока народ пребывает в благости, меньше у него поводов себя резать и убивать.
  Официальным фараонским указом была выделена астрономическая сумма из государственной казны, чтобы обеспечить не просто День Основания государства и Объединения Царств, но целый Месяц! Каждый день в храмах Бастет мурчали кошки, в храмах Сета били в барабаны из человеческой кожи, а в великом крематории что-то сжигали под линзой.

  В честь праздника было осуществлено несколько важных мероприятий.
  Первым было открытие памятника героическому египтскому врачу, который борется с олицетворением болезней, многогранным икосаэдром, на каждой из плоскостей которого написано «эбола», «гепатит А», «гепатит В» и прочие известные науке болезни. Некоторые грани были оставлены пустыми, на будущее. Памятник оказался гигантским, стоял на искусственном острове на берегу Нила, взгляд врача – с нотками ярко-выраженного безумия, развевающаяся на ветру тога открывала так много, что это было почти на грани приличий, но всем нравилось. Было что-то исконно-египтское в том, с каким упоением скульптурный врач закалывает кхопешем болезни! Хотя откуда автор скультуры, главкам Церетель знал, что такое «правильный икосаэдр» заставило задуматься не только следователей Дома Порядка, но и самого фараона («Почему это обязательно в проекте надо строить мосты? Он что, еврей, что ли, из ТНКшных?» - спрашивал Макнеферра у своих приближённых, читая предложенный Домом Камня нацпроект. «Узнайте, кто он, откуда, и с чего у него такая тяга к мостам и многогранникам. Проект заморозить».)

  Вторым важным событием стало открытие школ-пансионатов им. Макнеферры. Гражданская война, воровская романтика и криминальное сознание нанесли урон Египту не только в духовном и экономическом виде, но и чисто человеческом. Большое количество сирот, бепризорников и просто брошенных детей были на улицах городов и номов Египта, росли, выживали, сбивались в банды, дрались с котами за куски сушеной рыбы и множили не только криминальное сознание, но и заразные болезни. Указом фараона, на базе уже существующих магических школ, в которых, из-за массовых арестов волшебников, сократилось количество преподавателей, были созданы школы-пансионаты для детей и подростков.
«Чему мы можем научить подрастающее поколение?» - спрашивал фараон. «Не только магии! В нашем обществе невероятно развита медицина, каллиграфия и астрономия! Нам есть, чем занять наших детей! Учиться, учиться и ещё раз учиться! Вот только астрологии я учить запрещаю, им это не нужно». Школы доукомплектовывались силами писарей Серебряного Дома и фельдшерами Дома Жизни. Астрономы из Дома Тайн приходили раз в месяц факультативно.

  Третьим подарком жителям Египта от мудрого правителя стало расширение «Великого Зоологического Парка им. Хат-Х☼ра/Макнеферры» до «Парка Культуры и Отдыха им. Макнеферры». По велению фараона земли вокруг Зоологического Парка освободили, трущобы сровняли с землёй и на их месте высадили деревья, разбили лужайки, залили пруды. Фонари сделали магическими, чтобы горели и ночью, поставили лавочки и добавили сотрудников, создав, таким образом, больше рабочих мест.
  Из казны выделили средства на новый отряд катапульт, которые сразу же создавались в качестве аттракциона – человек привязывался ремнями к чаше катапульты, что гарантировало непередаваемые ощущения и то, что он не улетит при этом за городские стены или в соседний ном. Шанс на то, что ремни всё-таки не выдержат или какой-нибудь шпенёк не встанет обратно и всё сломается – сохранялся, однако аттракцион всё равно пользовался популярностью. Какой египтянин не любит чувства опасности?!
  В качестве дополнительных развлечений были представлены: прототип боевой колесницы, чертежи которых у персов украли, но дальше прототипа дело не пошло – колесницу по кругу таскает бык, на радость детям, а в сумерки – влюблённым парочкам (номинальная плата взимается на корм быку и починку колесницы); настоящий сракофаг! (реплика), в который каждого желающего закрывали и тот оставался наедине с собой, своими мыслями, иногда – наедине с кем-нибудь, за дополнительную плату; небольшой выставочный зал, где были представлены скелеты слонов, макет «Великого крематория», каллиграфия фараона Хат-Х☼ра, до монотоистического периода и после, а рядом – пиктографические таблички раннего царства.
  Несмотря на то, что в первый день открытия Парка публика вытоптала половину лужаек, а что не вытоптала, то унесла с собой, Парк быстро восстановили и поддерживают на должном уровне.
  - Если египтянин будет видеть порядок вокруг себя, то он будет к порядку привыкать, пусть не сразу, но постепенно, - так говорил фараон.
  В секции старого Зоопарка появились лотки с едой, деревянными фигурками животных и прочих чудес, а также продавались экзотические фрукты из дальних стран: те, что продолжала поставлять торговая фактория из Южной Америки, несмотря на все волнения в Египте и те, что привезла с собой экспедиция из Индии. В самом Зоопарке было решено отказаться от клеток в пользу широких вольеров, подселить к тем животным, у которых можно было кого-то найти рядом – пару, чтобы они не пугали грустными и тоскливыми взглядами посетителей, а дарили хорошее настроение и радость!

  Ну и, напоследок, была объявлена выборочная амнистия и самых бесполезных арестованных магов было решено отпустить из следственного изолятора, лишив их права работать в сфере магии на 20 лет.

***

  Пока народ радовался, праздновал и купался в любви своего правителя, у фараона болела голова о другой вещи, страшной и неотвратимой. Совсем скоро армия мёртвых, поднятая коварными мятежными магами, должна была напасть на Египет и ничего нельзя было с этим сделать. Укреплять ли стены? Строить новые войска? Враг был неведом и опасен.
  Если тебе угрожает что-то неведомое и явно магическое – был способ, который уже один раз помог Макнеферре. Он собирался прибегнуть к нему ещё раз.
  На волне всеобщего благоденствия, фараон собрал экстренную комиссию по инспекции условий захоронения подданных. В комиссию входили специалисты Дома Жизни, Дома Камня, Серебряного Дома, а также специально привлечённый к работе главный жрец храма Анубиса.

  После проведения тщательного анализа, комиссия постановила, что текущая ситуация с захоронением простых людей очень расстроит Анубиса и с этим надо что-то делать своими силами.   Проект «города-некрополя» существовал на папирусе, однако всё ещё был слишком дорог для бюджета. Было решено запустить государственную программу просвещения «Рой себе могилу!» (небольшие рукописные брошюры в смешанной, алфавитно-пиктографической форме, рассказывали обычному египтятину на какой глубине лучше рыть себе могилу, с точки зрения санитарных норм; в каком грунте как лучше приступать к работе; что делать, если ты проживаешь в скалистой местности и вместо земли – скала?), систему государственного кредитования на льготных условиях «Доступная могила в некротеку» и культурно просвещать людей, что хорошее посмертие обеспечено не только тому, кто прилежно молится Бастет/Сету/Ра, но и тому, кто почитает своих предков в храме Анубиса. За основу последней программы были взяты тексты утраченного в смутное время монотеизма «Культ мёртвых».
  В качестве программы альтернативной реновации обезлюденный город Аполлонополь был переименован в Некрополь и передан Дому Камня для перепрофилирования под нужды простых египтян. Теперь, через запрос в Дом Права, можно было получить уютную одноместную могилу-нишу за счёт весьма скромного взноса в казну. Проект предполагалось окупить неизбежностью смерти.

  В назначенный час, в чётком соответствии с ритуалом, фараон вошёл в храм Анубиса. Он возложил перед изваянием бога огромный алмаз, привезённый из Индии, и сказал:
  - О великий и мудрый Анубис! Молим тебя, обрати на нас свой взор. Услыш наш стон и развей наши страхи. Мы были глупы, мы пренебрегали мертвецами и позволяли преступникам воровать их. Мы почти забыли о тех ритуалах, что послал ты нам с божественным Шиш-Кебабом! Прости нас и приди к нам на помощь! Глупцы, возомнившие себя повелителями мёртвых, решили вторгнуться в твой домен, нарушить твои законы, извратить сущность смерти! Настигни их и защити своих подданных. А ещё у них вот тут город есть… - под алмаз был подложен кусок папируса с примерно нарисованной областью предполагаемого местонахождения города Аркх-Гхост.

***

  Два папируса с новостями из Крита лежали на столе перед фараоном, а он, склонив бородатую щёку на ладонь, смотрел как опускается алое солнце за пирамиду. Неподалёку от него, в его рабочем кабинете, стоял казначей Кар-Мракс и убеждал его в том, что Иегуда давно потерял доверие. Иегуда, говорил он, стар. Иегуда – еврей! А ещё Иегуда крадёт из казны.
  - И что? – лениво косит глаз на казначея полубог. – Все воруют. Вон, даже Алексашка и тот подворовывает из казны, разве не так?
  Светлейший, который сидел на диване неподалёку, на мгновение побледнел. Потом позеленел. Потом бухнулся на колени.
  - Врут! Ей-богу врут, минхерц! Врут! – заломив руки вполне убедительно выдал Александр.
  Фараон махнул рукой.
  - Так уж и врут, прямо все вокруг. Я это к тому, Кар-Маркс, что воровать по-малому – не проблема. А воровать нагло, в особо крупных размерах – это преступление уже против меня лично. Я согласен с тобой, Иегуда исчерпал свою пользу, как говорят на другом берегу моря, ад профундум! У него было много лет сделать из Налоговой службы машину, которая приносит пользу государству сверх минимума. Он этого не сделал. Стоит ли мне надеяться на тебя?

  Вопрос, как говорят греки, был риторический. Конечно же не стал Макнеферра, фараон и повелитель Египта, ничего принимать на веру. Как ему было свойственно, он воспринял хорошую идею своего подданного и творчески её развил.
  Действительно был издан закон об обязательной профессиональной аттестации всех сотрудников Всеегипетской Налоговой Службы. Только не номинальная, с целью вывести Иегуду на чистую воду, а настоящая, с тестами, экзаменами и весомыми кадровыми перестановками. Казначею Кар-Марксу было сказано так: или он проходит аттестацию наравне со всеми и, по её итогам слагает с себя полномочия казначея и становится главой Налоговой Службы; или во главе Налоговой Службы встаёт кто-то другой, опять же, на общих условиях прохождения аттестации. Не может один человек отвечать за казну, торговлю и ВНС, в то же время будучи главной этой самой ВНС. Опять же, Кар-Маркс был волен отказаться проходить аттестацию, но тогда он оставался на своей позиции без изменений.

***

  Разобравшись с ВНС, фараон вернулся к письмам с Крита. Он взял с полки свой экземпляр книги «Тактика ведения современной войны» и углубился в чтение написанных своей же рукой строк. За чтением было принято важное и историческое решение, которое должно было поменять современную историю царства Египетского. Как и всегда.

  …Всё ещё отходящим после месячного празднования египтянам глашатаи на каждом углу вещали о важных политических новостях и решении их повелителя.
«На дружественном острове Крит идёт опустошающая братоубийственная война», - читали глашатаи с папируса. «Гражданская война, которая началась после убийства царской династии, плоти и крови нашего фараона, вылилась в ситуацию, когда ни одна сторона не думает о благе народа. Народа, братского египетскому! Исторически, многое связывает Крит и Египт, так как именно туда сбежали беглые рабы вождя Минки! Разные народы были среди беженцев и больше всего там было именно уроженцев Египта, Верхнего, Нижнего – нашего! Притом, не стоит забывать о великодушии царя Рамзеса, чьё решение и чья помощь помогли вождю Минке стать первым царём Крита! Долгие годы связывают наши государства, тёплые отношения всегда были частью нашей дипломатии и теперь, разве можем мы оставить народ, египтян если не по гражданству, но по крови, в беде? Временное Правительство Крита просит нас о военной помощи, но они дискредитировали себя! Анархо-Синдикалисты просят оружия, но они пьяны обрушившейся на них свободой! Мы должны дать возможность народу Крита самому выбрать, с кем они хотят быть и кем они хотят быть!»

  Незамедлительно на Крит выдвинулся военный флот Дома Войны. Не с целью интервенции или же военной поддержки – Египт сейчас был мирной страной, не стремящейся к конфликтам. На территорию острова были отправлены специалисты «Врачей без границ», чтобы помочь простым критянам в их нелёгкой доле. Помочь тем, кто падал под мечами противоборствующих сторон. Накормить египтским хлебом и мясом тех, кто голодал и потерял урожай, вытоптанный коллаборационистами. Вежливые люди в доспехах без шевронов и с кхопешами со стёртыми заводскими штампами помогали старикам и детям, а также в исключительно мирной форме занимали стратегические точки Крита и организовывали там блок-посты. Свежепокрашенные катапульты без опознавательных знаков контролировали пункты проведения референдума о принадлежности Крита, который был щедро проспонсирован неизвестным меценатом. Растяжки на пунктах были красиво расписаны двумя алфавитами – греческим и египтским, и на них читались надписи «Египт – это свет!», «Вместе с Египтом!», «С Возвращением Домой!».
  Итог референдума оказался закономерным. Да и между чем и чем выбирать? Разорённой многолетней гражданской войной страной, где власть переходила из одних сомнительных рук в другие сомнительные руки, или же стать частью воистину Великого Государства, где не было крупных войн уже 30 лет, невероятно развивается медицина, открываются маго-школы для детей, и парки для взрослых? А ещё в Египте есть коты!

  Представителям оппозиционных политических элит официально было разрешено покинуть остров беспрепятственно, однако в открытых водах их суда были уничтожены силами отряда «морских котиков» и «Ψ-опс» и прицельных выстрелов из катапульт дежурившего ВМФ ВиНЕ. Отпускать просто так идейных врагов не было в египтской традицией.

***

  Гонец из Ханаана был принят во дворце фараона благосклонно и даже миролюбиво. Несмотря на то, что царь Ханаана явно хотел войны, её не хотел Макнеферра. В обязательном порядке гонцу показали Парк, показали больницы, показали огромную статую «Врача», тактично уклоняясь от вопросов о количестве вооружения, армейском контингенте и пограничных заставах. Во время экскурсии гонца возили от точки в точке в тщательно закрытом паланкине. А напоследок, его угостили двумя вещами – свежесваренным кофе и сладким горячим шоколадом (оба продукта поставлялись из фактории в Южной Америке).
  С гонцом было отправлено не только письмо, в котором крайне дипломатично, вычурно и обтекаемо расписывался отказ убрать Конструкта Ра с синайско-ханаанской границы, но и предложение не воевать, а торговать! К письму были приложены образцы специй из Индии, мешочек шоколада и мешочек смолотого кофе. Всё – в тщательно отмеренных дозах, чтобы хватило только ханаанскому царю и только в готовом виде. Намёк был прозрачен – у нас есть сырьё. У нас есть фактории. Завоевав нас, фактории будут утрачены. Зато прямо сейчас на торговле можно делать звонкий шекель или шепчущий сол.

***

  - Мой отец, да пребудет он в радости в своём посмертии, нанёс репутации Египта серьёзный урон в глазах соседей. С этим надо что-то делать.
  И была организована новая экспедиция, названная «Великим посольством». Молодые юноши и девушки со всего Египта отбирались строгой комиссией для участия в экспедиции. Морские истории навевали романтику на молодёжь, а цели, которые ставил фараон, до этого не ставил никто! Цель экспедиции была не в том, чтобы открыть новые земли или сгинуть посреди морских вод, но «переоткрыть» уже существующие государства и открыть для них сам Египт.

  Великое посольство должно было учиться всему, что только было полезного для государства у других. Идти в ученики к греческим риторам, работать на финикийских верфях, учиться математике и геометрии в Ханаане и военному ремеслу в Македонии. Вместе с этим, самые красивые и самые здоровые египтяне и египтянки должны были показать цивилизованному миру, что Египт – вовсе не страшное отсталое государство убийц и насильников, колдунов и расистов! Что в Египте почитают музыку (пусть сейчас она была не на подъёме), что в Египте развивают здоровье и заботятся об умерших. А ещё, что в Египте есть целый город, который ждёт переселенцев, обладающих полезными навыками! Нужно просто приехать, подать прошение в Дом Правды на предоставление гражданства, обратиться в новоегипетскую веру и взять египтское имя.

  Помимо этого, обученные дипломаты из Дома Правды должны были преподнести дары ко дворам мировых лидеров и предложить обмен посольствами для улучшения дипломатии и избежания глупых, ненужных конфликтов. Как говорили греки, Макнеферра протягивал своим венценосным братьям ветвь оливы. И даже если пятеро не примут её, шестой может и задуматься.
  Вместе с посольством было отправлено определённое количество шпионов, но сколько их и кто именно – об этом знали только два человека, фараон и меджай.
Цели были амбициозные, ожидалось, что около половины отправленных членов экспедиции могут и не вернуться по разным причинам: кого-то убьют, кто-то женится, кто-то станет диссидентом (да и Сет с ним), но, в целом, если вернётся каждый десятый и привезёт с собой полезные навыки – экспедиция была бы признана успешной.

Макнеферра

Кар-Мракс ворощит бороду: склонился над учебниками-папирусами, глаза красны — давно не спал. Готовится к экзамену. Из парка культуры доносится ритмичное "ААААА!!!!!" и "ОООАААООООО!!!" — работает аттракцион "Катапульта". В храме Анубиса тлеют благовония. На дне Нила затаился (затаилась?) Петрушка. Возможно, только в вашем воображении.

Всё было хорошо и народ Египта уже было поверил, что всё будет хорошо всегда.

Первым проснулся Срака. Где-то в Сахаре лежит груда камней и черепов — его могила, его "обратный зиккурат по-Синайски" в бюджетном варианте. Чёрная рука выстреливает оттуда с грохотом, разбрасывая каменную крошку. Она мечется по поверхности, как безумное щупальце из подземного мира. Изнутри захоронения раздался унылый, разочарованный вой. Он не похож на человеческий голос. Он как будто доносится из... из... ИЗ МЁРТВОГО ОСНОВАТЕЛЯ ДИНАСТИИ!!!

  Нельзя сказать, что фараон был не готов к появлению Армии мертвецов под Нехеном. Он ждал их появления. Армия была тайно мобилизована, логистические службы заранее начали просчитывать планы атаки и развёртывания войск, Карминовые береты спали в обмундировании и каждую ночь отрабатывали технику борьбы с оскелеченным противником.
Подлость магов заключалась в том, что они покусились на святое, они воскресили героев былых времён.

  - Какая ирония, - говорил Светлейший Александр, на экстренном заседании Верховного Совета, глядя на горизонт и считая в уме количество жирных столбов от пожаров.
- Не успели мы провести месяц приобщения к истории и почитания предков, как тут же аттракцион стал, как говорят у греков, интерактивным.
Фараон на это ироничное замечание ответил ёмко, односложно и крайне неприлично. Вольным переводом этого слова можно было бы считать «греки», но допустить, что Макнеферра так обращается к своим предкам само по себе кощунственно.

  Ирония ситуации заключалась ещё и в том, что восстало достаточно малое количество вождей и царей прошлого. К примеру, не восстал ни один царь Нижнего Египта, что правил под чутким руководством ТНК всё прошлое тысячелетие, между Метаесом и Рамзесом. Равно как и не восстал ни один из царей и вождей Верхнего Египта. Это погрузило фараона в тяжкие раздумья относительно всей ситуации с почитанием Сета, Войны и разрушений.
  С другой стороны, иных решений возникшей проблемы не было – придётся воевать. Государство трясло в лихорадке, города лежали в руинах, люди умирали страшной смертью и некому было отвезти их останки в Некрополь для грамотного захоронения! Хвала Анубису, что он их, всё-таки, услышал и если не ликвидировал угрозу полностью, то, хотя бы ослабил незваных гостей.
- Мертвец должен лежать в земле! – прорычал Макнеферра, повторяя те слова, что вложил ему в голову бог царства мёртвых.
- И мы им устроим тёплый приём! Объявить всеобщую мобилизацию. Это не просто война, это – война на выживание! Мы – под осадой нашего позорного прошлого, когда не умели правильно хоронить, когда зло и ярость были в крови египтянина и не было места почтению к Смерти! Покажем нашим предкам, где крокодилы зимуют!

***

  Лучшие писцы Серебряного дома день и ночь трудились над листовками с агитационными речами фараона.

«Вставай, страна огромная!» - читалось на листах папируса.
«Вставай на смертный бой!» - гремели хорошо поставленным тенором глашатаи на каждом углу для тех, кто, пока ещё, не умел читать и писать.
«С мертвецкой силой тёмною! С проклятою ордой!» - вторили бойцы спецподразделений, маршем проходя по главной улице Александрии.
- Как тень и лучик солнечный! – пищали в школах-пансионатах им. Макнеферры дети, во время урока патриотизма. – Во всём враждебны мы!
- За Смерть и Благо боремся, они – за царство Тьмы, - в проповедях вещали священники Сета, Ра и Анубиса.
- Пусть ярость благородная вскипает как волна! – кричал сам фараон Макнеферра с переносной трибуны, встречаемый народным гулом.
 Идёт война народная,
 Священная война.

  И не осталось ни одного египтянина, кто не понимал – либо они, либо мы. Никто не остался в стороне. Все силы на защиту Родины и Отечества. Всё, ради жизни наших детей и во имя Прекрасноликого Полубожественного и Нетленного Великого Фараона Макнеферры!

***

  Боевые действия сами по себе – вещь очень затратная, особенно если это война с внутренним врагом. И если в центральной части Египта, на территории Верхнего и Нижнего, была объявлена всеобщая мобилизация, передислоцировались крупные вооружённые силы и велась партизанская война с некротическим противником при помощи соли, огня и меди, то на Синае и Крите была запущена альтернативная программа.
  Золотым домом была организована программа Военных облигаций – жителей благополучных регионов Египта (а официально Крит считался благополучным регионом, на острове действовала жёсткая информационная блокада относительно действий анархо-синдикалистов) призывали покупать облигации с целью поддержки государства и помощи своим же братьям по крови. В агитационных речах говорили правду: египтянин египтятину – друг, товарищ и брат; никогда египтский народ не был так близок друг другу; откровенно говоря, мертвецы не поклонялись тем же богам, каковых чтут просвещённые и современные египтяне; поддержи государство хоть солом, хоть рыбой, хоть зерном, хоть быком - и оно о тебе не забудет!

  На стенах высекались картинки с усреднённым образом фараона и надписью «Вложись в государственные военные облигации!»
  (ссылка - © Digital)

  Сформированные из наиболее ответственных работников Серебряного дома агит-группы рассказывали жителям провинций о подвигах простых и высокопоставленных египтян против мертвецкой заразы. О том, как погибают целые деревни под мародёрскими набегами армии мертвецов за свежими мозгами. О том, как простые египтские женщины под Фивами сумели заманить в ущелье стадо мёртвых слонов и завалить их соляными глыбами. О том, как бывший номарх VII нома оборонял ворота города Ракотиса с кхопешем наперевес, пока не эвакуировали последнего жителя. Тыл должен был снабжать армию продовольствием, оружием и деньгами и должен был знать о тех, кого поддерживает и спасает.
Солдатам, несущим службу на границе с Ханааном вменялось быть бдительными, быть начеку, несмотря на мирные переговоры со «стратегическим партнёром в регионе». Всё потому, что Конструкт Ра был спешно отозван в Александрию для особой миссии.
  Займы должны были покупаться. Провинции должны были чувствовать себя причастными к судьбе собственной страны. Патриотизм куётся в мире, но закаляется – в горниле опустошительной войны!

***

  Наконец, настало время целенаправленных боевых действий. Давно забытой, но вновь возрождённой традицией стало то, что фараон лично принимал участие в уничтожении своих предков. Где-то присутствовал, где-то – сам орудовал мечом или давал указание Конструкту Ра.

  В первую очередь Макнеферра опасался за собственную жизнь, так как дураком он не был. Следовало избавиться от трёх главных проблем: Сраки, Метаеса и Хеджу-Хора.

  За Сракой, с большого удаления, тщательно следили маги через средства маго-связи. Спец-подразделение «призраков» было готово выдвинуться на перехват прародителя в любой момент.
  Вождь-скорпион был шумным, шёл во главе армии, потому его встретили непосредственно у стен Мемфиса. Катапульты, предварительно перевезённые за кольцо укреплений, работали слаженно и бойко.
  Хеджу-Хора посреди пустыни Макнеферра встретил сам. Вооружённый мечом, щитом, в новой броне из комплекса-полигона «Сириус», живой фараон боролся со своим далёким предком и, одновременно с этим, умудрялся вести беседу с гением при жизни и так рано ушедшим Верховным Жрецом.

  Более безопасными эпизодами этой войны было следующее.
  Конструкт Ра, практически сразу же после возвращения в столицу из Синая, уничтожил точным и прицельным залпом кольцо укреплений Александрии, в которых решил прописаться бывш. Ц. Нижн. Е. Рамзес Освободитель (в образе тени). Переговоров с ним никто не вёл, так как общественность посчитала низким, вульгарным и неподобающим царя такое поведение: не просто жрать людей, но заставлять их танцевать, испражняться и кричать на месте. А стены в столице давно уже были чисто номинальной вещью.
  Апчхихотепу Заклинателю Слонов был предложен сракофаг, изъятый из Парка Культуры и Отдыха, с надеждой, что, с благословения Анубиса, мёртвый вождь будет доволен хотя бы каким-то сракофагом, чем его отсутствием. Из заметно оскудевшей казны были изъяты последние средства, на которые реплика сракофага спешно улучшалась и оформлялась в соответствии с представлениями о прекрасном времён Апчхихотепа. То есть рисовалось побольше слонов, поменьше Ра, Сета и прочих символов новых богов. По итогам сракофаг вышел угловатым, в форме слона, но цель свою выполнить должен был. В теории.

Остальные эпизоды этой войны будут обновляться.

Макнеферра

Бежишь по золотым барханам, воздев хопеш к небу. Навстречу тебе, поднимая тучи пыли и разбрасывая струи песка, молча мчится Хеджу-Хор. Он вытянул руки вперёд и наклонил голову, будто хочет тебя одновременно обнять и забодать. Чёрными пальцами он делает быстрые хватающие движения, будто хочет сказать "иди сюда, внук", "иди за уши оттаскаю". Принимаешь его на щит. Тряхнуло так, что качнулось небо. Отступил на шаг. Рубанул мечом. Ощутил железные пальцы на горле. Потемнело в глазах. Слышишь, будто издалека, свой тихий хрип. Рубишь вслепую ещё и ещё. Хеджу-Хор лежит перед тобой - безрукий и щербатый, глядящий половиной головы в синее небо растерянно и как-то по-стариковски: за что это было, что он сделал не так?

Следом была операция по задержанию Апчхихотпа. На месте массовой гибели слонов вы оставили слоносракофаг — открытый и заманчивый — и Апчхихотеп не замедлил появиться. Он был в облике слона-циклопа с четыремя бивнями, гниющей шерстистой шкурой и стаей злых насекомых, вьющихся вокруг него. Он осторожно подошёл к сракофагу и с интересом заглянул в него, дрожащим от любопытства глазом. Тут-то вы и набросились на него: команда магов-лоялистов, воины специального назначения, просто добровольцы из числа слононенавистников — стали подталкивать ревушего Апчхихотепа в спину и толстые бока, кричать "РА!!!", "изыди!!!". И так затолкали в сракофаг. Беспокойный хобот долго не давал захлопнуть крышку, бил всех по голове, кому-то даже так вышиб мозги, что брызнуло тебе на золотой щит и великолепную броню, но в злой хобот стали тыкать копьями и он угомонился: спрятался в сракофаг от такой обиды. Крышку тут же приварили с помощью Конструкта Ра и магических заклинаний. Слоносракофаг немного елозит по земле, дрифтует и глухо шумит слоновьим криком, но Апчхихотеп попался.

Метаеса-Скорпиона расстреляли катапультами и затравили спецназом: хромого от ударов гигантскими камнями, его оттеснили от мёртвых воинов, начали рубить мечами и бить по лицу длинными, специально изготовленными для этой операции дубинами. И довели: сверкнув зубами и злым взглядом, он мелко затрясся и закопался в песок, а его армия развалилась на дурно пахнущие куски. Больше о нём не слышали.

Дольше всего пришлось истреблять орду мертвецов: они так разбрелись по Египту, что ловили их много лет, и переловили ли всех — до сих пор не ясно. Но были разбиты их основные силы. Оказалось, как бы не был юрок костяной воин, а он всё же не быстрее испепеляющего луча Конструкта. Иногда удавалось сжигать их целыми ротами — как муравьёв линзой. Так бродячих мертвецов становилось всё меньше и меньше. И сейчас их совсем почти уже не бродит. А тоннель в подземный мир, который они начали строить, — нашли и завалили камнями на всякий случай. И засыпали песком. И поставили там стражу. Мало ли, что должно было оттуда выбраться. А может — так они хотели вернуться домой, в царство Анубиса?

Конструкт Ра также сжёг зловредную Тень Рамзеса: наделал дыр в городской стене, но поймал всё-таки бывшего правителя в хороший фокус и — ПШШШШШШААААРРРРРРУУУУУУЫЫЫЫЫЫЫЫ!!!!!!! — Тень издала злой вой, зашкворчала, и стала пятном сажи. Редкие в столице последователи Ра выходили из города с плачем и молитвами целовать ноги скрипящему Конструкту, который хотел рассмотреть их в линзу, но его вовремя отвели от толпы.

Государственные облигации не стали пользоваться популярностью: у египтян не было, на что их покупать! Зато прижилось другое нововведение военных лет: патриотическая песня. Египтяне всегда были музыкальным народом — их проблемой долгие века было отсутствие музыки и музыкальных инструментов. Не то, что бы всё это появилось в времена Войны Мертвецов, как её успели окрестить историки. Нет. Но возник хотя бы новые песенный жанр. Теперь можно петь не только про честных воров и подлых стражников, но и про судьбу простого солдата, про жестокость войны, про то, что за Родину можно отдать жизнь и в этом будет смысл.

  Десять лет прошло в войне с внутренним противником. Страдал народ, страдал фараон и даже сушеные индийские бананы не поднимали ему настроение. Годы шли, он не становился моложе, а мечта о величии Египта всё ещё была далека от осуществления.
  Всё было не так. Коварный план с Критом грозил обернуться войной, на этот раз обыкновенной, а не тактической. Город магов продолжал воровать людей и новые корабли уходили из гаваней в другие страны. Где-то затаилась таинственная Петрушка, только и ожидая возможности нанести подлый удар в спину. Да и сами египтяне не делали жизнь своего фараона проще – подлец Мудада рейдерским захватом присвоил себе государственную площадь и устроил там какое-то мракобесие. «Сраке бы такое понравилось», - мрачно подумал Макнеферра, думая о Тени Вождя, бредущей по земле египтской.
  - Ладно, хватит сопли развозить, надо заниматься делами, - сказал сам себе повелитель Египта и действительно, взялся за текущие дела.

***
  Провал инициативы с военными облигациями был неприятен, хотя и закономерен – не копил египтянин денег, если дом его разрушен летающим Тотепом, а голову взорвал коварный Амунхамон.
Впредь, следовало быть умнее и не обращаться к населению с неумными просьбами.

Ещё один неожиданный удар по бюджету нанёс Дом Секретов. Финансирование, разумеется, обеспечивалось, каким угодно образом. Мало того, оперативники из Ψ-опс не были привлечены к генеральным боевым действиям, а Конструкт Ра отозван из столицы.
***
  Беглого архимага Брюса фараон решил принять и простить – всё-таки этот кадр был слишком полезен сейчас, пока всё ещё идёт опустошительная война с героями прошлого. Однако напрямую говорить о таких вещах предателю – нельзя. Перед Брюсом было поставлено несколько условий.
  Первое, ему простят его предательство и разрешат вернуться в Александрию, однако он обязан указать точное местонахождение Аркх-Гхоста, выдать все пароли от тайных врат, расположение подземных ходов и коды от магических аккумуляторов, питающих иллюзию. Вся информация немедленно поступала в распоряжение Дома Секретов.
  Второе, архимагом ему, конечно, уже не быть, однако, в качестве компромисса, была сформирована должность Эксперта по магическим делам при Доме Тайн. Должность номинальная, но зато с собственным кабинетом во дворце, видом на озеро и тихой старостью. Для получения этой должности Брюс должен был сдать всех своих подельников, к которым уже и сам не питал тёплых чувств. Этими личностями должны были заняться следователи Дома Порядка.
  Третье, все магические ресурсы, таланты и секреты, которые он наработал за годы предательства, должны были быть немедленно использованы на благо государства. В ближайшие 10 лет фараон ждал результатов как от Дома Тайн, так и от НСК «Сириус».
  Слово фараона было гарантией его безопасности, а своего слова Макнеферра не нарушал никогда.

***
  Конфликт на Крите вошёл в терминальную стадию. Осознавая реальное положение дел и то, как складывается ситуация с героями былых времён, Макнеферра понимал – Крит не удержать. Авантюра с захватом острова могла бы оказаться успешной, но… Как это обычно и бывает, возникло «но».

  - Войска выводить, аккуратно и спешно! – таков приказ был дан эпистратегу Убэйду, уже давно немолодому мужчине, покрытому боевыми шрамами и закалённому в боях.
  - Не допускать потерь среди контингента, каждый солдат нам понадобится в Египте! Оставить только спецподразделения и вот ещё что… - последний приказ был отдан наедине и шёпотом. Авантюра, которая переломит ход событий? Или же послужит ещё одним камнем, брошенным в проект под названием «Крит – наш»?

  Предложение о танковых войсках было признано перспективным, но увы, несвоевременным. Реализация была отложена на лучшие времена.

  Как бы то ни было, уходить просто так, поджав хвост, было неправильно. В полном соответствии с методами ведения современных войн, даже вывод войск сопровождался активной пропагандой. Критское население было расколото на части идеологическими проблемами. Следовало вбить этот клин ещё глубже, подарив критянам то, что было сейчас в Египте главным продуктом – немного патриотизма.

  Листовки с такими словами распространялись среди критян:
«Вы выбрали свободу. Вы выбрали возвращение домой. В вас – кровь египтская и вы – наши братья. Мы хотим мира и счастья для каждого. Они – хотят вновь ввергнуть вас в кровавую баню войны. Наш общий враг – анархо-синдикалисты. Они – змея, что присосалась к грудям Свободного Крита! Проснитесь, люди критские! Вставайте, люди критские!»
  Вежливые люди в форме без опознавательных знаков, уходя из поселений, оставляли после себя только добро. Они кивали старикам, что провожали их с горечью и слезами на глазах. Они гладили по мягким волосам мальчишек, что хватали их за полы тог и просили остаться. Они качали головой девушкам, чьи пальцы добела стискивали ручки амфор. Вежливые люди уходили, но оставляли после себя надежду. Оставляли после себя свёртки с оружием. Оставляли после себя такую песню, что витала в воздухе:

  Вставайте, люди критские,
  На славный бой, на смертный бой!
  Вставайте, люди вольные,
  За нашу землю честную!

  Живым бойцам — почёт и честь,
  Погибшим — слава вечная!
  За отчий дом, за Критский Край
  Вставайте, люди критские!

***
  «Как бороться с криминальным сознанием населения в условиях непрекращающихся боевых действий против некротического контингента?» - эссе-размышление фараона Макнеферры вышло в малый рукописный тираж. В этих записках повелитель размышлял о причинах и следствии смутного времени и гражданских войн. Он вспоминал исторические примеры наиболее мирных эпох и проводил исследование касательно некоего божества по имени Айхи, упоминание о котором он лично встречал в переводах ранне-египтских источников, а также на пирамиде Шиш-Кебаба. Упомянутый фараон древности был фанатом творчества мифологического музыканта Эхно-Хтона, который, в свою очередь, и считается посланником бога Айхи.
  В конце сочинения фараон приходит к построению модели потребностей среднестатистического египтянина – он назвал эту модель «пирамидой», что вполне закономерно, и изобразил на стене своего рабочего кабинета. Пирамида потребностей Макнеферры должна была быть не только основой, по которой принимались решения о реформах в государстве Верховным Советом, но и помощником каждому будущему фараону.
  Вторым, более романтичным выводом, был призыв найти этого неведомого Айху и начать с того, чтобы воздать ему должное хорошей, патриотической песней.

  Над Сахарой вновь стоит тишина…
  Над Тотеповым курганом - сны.
  Будто б музыка была, но она
  Похоронена на дне тишины.

  И, казалось бы, всему вышел срок.
  Много лет уж как забыли к арфе слова.
  А как выйдешь, как шагнешь за порог —
  И от музыки кружит голова.

  Айхи, Айхи, великий наш Айхи,
  Мы – твои горькие сны,
  Неужели покинул навеки,
  Неужели покинул навеки
  Тех, кто из Великой пустыни 
              пришли. 

***
  Боевые действия с бушующими фараонами выходили на новый виток. Второе десятилетие наводили они ужас и страх на людей египтских, кто-то даже и не видел ничего всю свою жизнь – с рождения привык к гулу налетающего на город чёрной тенью Тотепа, к свисту взрывающихся голов от криков Сети, к давящей неизбежности, что нёс за собой зловещий Срака.

  - Будем мочить всех, - сказал фараон и этой фразой начал новую стадию Войны Мертвецов. - Но аккуратно!

  Тень Тотепа закидали из катапульт снарядами, на которых были написаны всяческие мудрые изречения во славу Ра. «Пусть у него изжога от этих слов разовьётся», - мстительно сказал главный жрец Ра, получив указание от фараона придумать для скорбной тени что-нибудь эдакое.

  С воином Сета поступили с выдумкой и по совету бывшего архимага Брюса: натравили на него крокодилов. Крокодилы, впоследствии, разбежались и кого-то съели, но цель свою выполнили – покрытый ряской дух опешил от встречи со своим заклятым противником и позволил себя добить.

  Генеральное сражение было дано прародителю рода, великому Сраке. Вся фараонская рать, во главе со своим повелителем с кхопешем наголо, устремились навстречу судьбе и основателю государства. Столкнулись Свет и Тьма, столкнулось Будущее и Прошлое. Эпическая битва, о которой будут писать историки. Но, когда-нибудь потом.

  Псам Анубиса было велено собирать всё, что оставалось от упокоенных фараонов и держать в особом месте на полигоне "Сириус", охраняя волей Анубиса и прочими ритуалами. Оставлять своих предков на произвол судьбы Макнеферра не хотел, но средств для достойного захоронения немедленно у него не было.

***
  Ситуация с парком оставалась нерешённой. Всё, что оставалось фараону, это послать две записки - с призывом к совести Мудады и к запертым в парке людям и Псам Анубиса. В конце-концов, последние уж могли бы тряхнуть стариной и прирезать по-тихому какого-то грубияна!


Получатели: Макнеферра.

Макнеферра

Стоишь у зеркала в человеческий рост. Жизнь промчалась, как боевая колесница: с грохотом и поднимая много пыли. И быстро. От мальчика, который когда-то смотрел в это зеркало, остались только те же глаза. Год за годом сражаясь с мертвецами, ты не заметил, как сам подошёл близко к краю могилы. Не настолько, чтобы заглянуть внутрь. Но достаточно, чтобы ощущать мороз по коже от её вида.

— Да будут дни твои вечно светлы, Солнцеликий.

Экс-архимаг Брюс отвлёк тебя от рассматривания седины и шрамов, и от холодных мыслей. Когда-то он мечтал повелевать армией мёртвых. Сегодня повелевает маленькой каморкой с библиотекой и окном. Взглянув на него, ты задумался, сколько ему лет. Ты был юношей, когда он был стар. Брюс улыбнулся тебе понимающе, будто угадал, о чём ты думаешь. Молча он смотрит на твоё отражение в зеркале.

Он сдержал слово: с его помощью удалось повергнуть свирепых древних и найти мрачную гавань Аркх-Гхост.

— Срака больше не угрожает Египту.

Киваешь молча.

— Воины покинули Крит.

Глядишь перед собой в зеркало на своё отражение.

— Народ поёт патриотические песни и вспоминает Айхи. Псы Анубиса готовят побег из парка...

Внезапно тебе нечего сказать об этом всём.

  Размышления о былом были тщетны и ни к чему не приведут. Глядя на заходящее солнце в своём окне, фараон не жалел о пролетевшей жизни. Наоборот, он был благодарен богам, отцу и матери за то, что дали ему возможность сделать что-то для Египта. Подвёл ли он свой народ в чём-то? Не его ума дело. Сожалел ли о своей молодости, что пролетела, как миг? Ничуть. Время подобно песку в Великой Пустыне: его - безбрежное множество, но человек может зачерпнуть лишь горсть, которая всё равно просочится сквозь пальцы. Можно попробовать подставить вторую ладонь, но тщетны старания.
  Так что нет, не жалел Макнеферра ни о чём. Жизнь полна страданий. Страдает бедняк, чей жребий быть съеденным сегодня. Страдает фараон, чьи реформы и изменения не смогли набрать полных сил. Что отличает фараона от бедняка? Масштаб результатов.
  - Наступит новый день, Брюс, и в нём нас не будет. Так что же теперь, приказать погасить солнце? Глупости. Это всё - мелочность и глупость человеческая. Пора приступать к работе.

***

  Отряд специально вытреннированных для этой миссии магов-охотников, вооружённых зачарованными амфорами, загнал в угол прах неугомонного Амунхамона. Последний восставший фараон скрывался дольше всех, продолжая пугать людей и наводить страх на и так обездоленный народ Египта. Загонщики с опахалами задули облако праха в замкнутый угол, из которого не было выхода. Охотники активировали заклинания и запечатали буйного предка фараона в глиняной тюрьме, бывшей крепче камня. Этим и закончилась Война Мертвецов. Оставался лишь постскриптум.

***

  В тот момент, когда к городу мятежных магов подошли войска регулярной армии, внутри уже орудовали отряды ОМОНа-РА. Открыть ворота наступающим союзникам, сломать приборы поддержки иллюзий, поджечь казармы Магической Охраны, войска, что собрали себе волшебники.
  Нападение было внезапным, никто не ожидал, что у фараона окажутся коды доступа к иллюзии города. Осада прошла по всем законам классической войны, если не учитывать, что "Морские котики" встречали в порту всех иерархов-мятежников прежде, чем те сели на корабли и скрылись в греческих землях. Никакой пощады врагам-рабовладельцам! Никакой пощады мятежным некромантам! Никакой пощады предателям!

***

  Помимо города, нужно было поставить точку во всей истории с некромантией, мятежом и хулой Анубису. В совеременном египтском обществе, несмотря на набиравший силу цинизм, всё ещё воспитывался "Культ Мёртвых" и почитание смерти как мирного окончания жизни человека. Живи правильно, славь фараона и богов, получи заслуженный отдых в посмертии - таково было учение Анубиса людям. И Некромантии было не место в Египте со всеми благами, которые она могла бы посулить, как и со всеми сюрпризами, что появились бы впоследствии.
  Все тома по Некромантии, что были найдены у магов сжигались под большой линзой в Великом Крематории. Это знание было мерзостью, абоминацией и не должно больше существовать на свете.

  "Мёртвец должен лежать в земле!" - так было начертано на огромной стелле посреди города Некрополя, где, по кругу, были возведены аккуратные мастабы для праха упокоенных во второй раз фараонов-предков. Кого-то рассеяли без остатка и гробницы были номинальны. Кого-то удалось найти и действительно заточить в гробнице.
  Вожди Срака, Тотеп, Сети, Хеджу-Хор, Апчхихотеп, Амунхамон, Метаес. Царь Рамзес. Всех их расположили на одной улице в единой архитектурной композиции-мемориале "Война Мертвецов". Здесь люди должны были видеть последствия плохого обращения с предками. Видеть то, что происходит, если хоронить как попало, если баловаться с тем, с чем баловаться нельзя!
  Главным объектом мемориального комплекса стала пирамида Макнеферры. Имена всех погибших в кровопролитной войне были высечены на ее камнях. Маленькие фигурки ушебти были созданы для каждого, чтобы их души нашли свой покой в царстве Анубиса и сопровождали Макнеферру в его посмертии, как только придёт время. Тысячи тысяч погибших. Тысячи тысяч сожженных огнём Тотепа или замученных армией Метаеса.
  - Я возьму их с собой, - сказал фараон, глядя на архитектурные работы по возведению комплекса. - Я позабочусь о них там. Но пока что у меня остались дела здесь.

***

  Последним носителем знания о Некромантии являлся старый экс-глава Дома, экс-архимаг Брюс. Волшебник понимал, что предательство не забудется никогда. Он понимал, что знание это опасно. Он надеялся, что это произойдёт гораздо позже, но не был удивлён убийце, что пришёл по его душу.

  Как и было обещано Макнеферрой каждому члену Великого Совета, после смерти они получали место в мастабе. Жрецы Анубиса устраивали церемонии похорон не только Брюсу. Давно уже умер старый джати Сафу, ещё в начале войны с фараонами. Новый джати исправно нёс службу. Не стало Церетеля, который оказался никак не связан с греками или синайцами. Он просто любил мосты и икосаэдры. Умерла Великая Агриппа, главврач-победитель. Её наследница, Тэ-Риза, мать многочисленного потомства, с тревогой рассказывала фараону о каннибализме, чем опечалила повелителя.
Одной из самых серьёзных утрат оказался Александр, верный друг, прошедший с фараоном и огонь, и воду. Его потомству было пожаловано дворянское звание, они навсегда признавались друзьями Двора и имели право не вставать в присутствии повелителя Египта.
  Люди - умирали. Но теперь они умирали правильно, благодаря стараниям Макнеферры. Не в этом ли заключена великая радость для фараона?

***

  Нарезая на лоскуты Мудаду, посреди главной площади города Александрия, фараон размышлял о вечности. О воздаянии, которое ждёт каждого, о смерти, неизбежной. Он слушал, как визжит проказник, что посмел на двадцать лет захватить парк, что должен был нести радость народу. Кожа фараона морщилась на солнце. Дар Анубиса начинал действовать. Подаренные годы должны были начаться со дня на день. Есть ещё время, думал Макнеферра. Есть.

Макнеферра

Ты весь в настоящем. Отходишь от зеркала, отбросив тёмные мысли, как сбросил бы пылинку с царственного одеяния: твой взор ясен, а воля цельна.

Твоё тело, однако, начало нетлеть. Жёлтая кожа — тонкая, будто папирус. Заострившийся нос. Ввалившиеся глаза. И твой голос — стал глуше, более шумным. Будто доносится из-под песка. Подданных пугает, что ты иногда забываешь дышать или подолгу не ешь. Мир стал странным. Он остался цветным, но краски будто выцвели, стали тонким слоем, из-под которого иногда видная другая, чёрно-серая картина. Ты стал мало спать. Сны стали страшнее. Врачи не могут сказать, что с тобой. Они испуганы.

За десять лет ты уничтожил всех некромантов до последнего. Сжёг их книги. Снёс их школы. Объявил охоту на одиночных бродячих мертвецов. Сегодня их не осталось.

Ты похоронил взбесившихся предков. Похоронил министров. Подготовил и собственные похороны: посреди "городка мёртвых" тебе возвели громадное чудище-пирамиду из чёрного камня. Её стены испещрены надписями. По дороге к ней на паломников взирают свирепые лики правителей древностей: Тотеп, Амунхамон, Срака... Вам удалось создать по-настоящему мрачное место.

В Египте начались чёрные (но оптимистичные) послевоенные годы: всюду следы разрушений и горечь потерь. Но всюду и новый порядок.