[CoD] Simple Job | ходы игроков | -- ГЛАВА I --

Бостон
3 августа 2018 года

Вид из окна офисного здания, как обычно, не отличался изысканностью. Глухая бетонная стена была заново покрашена, но новый слой белой краски был нанесен поверх старого, а также всей дряни, которая налипла, стекла или забилась в трещины за несколько лет до ремонта, и это было хорошо заметно. Подрядчики уже знали, что большая часть квартала, включая и эту постройку конца 80-ых, пойдет под снос, и поэтому особо не старались. Городские власти, заплатившие минимальную цену за работу, это также знали, и поэтому приняли работу без возражений. Возможно, несколько сэкономленных за счет использования дешевого труда мигрантов тысяч долларов проделали свой путь в конверте из одних рук в другие, но дело было настолько незначительным, что даже мысль расследовать его не приходила никому в голову, кроме разве что людей, которые причудой судьбы были вынуждены смотреть на эту стену каждый день, а также обладали полной квалификацией для проведения подобного расследования. Единственным препятствием в этом общественно полезном деле являлся фактор оплаты: детективное агентство "Холмс и Оуэн" никогда не стремилось взять на себя роль рыцаря-бессребреника, стоящего на защите закона и всего хорошего. А в последнее время, после роста цены аренды даже в этом полузаброшенном районе, некоторые взятые в разработку дела, мягко говоря, попахивали.

Душная, влажная жара стояла уже целую неделю. Синоптики успели уже окрестить ее аномальной, жители города трижды проклясть, а мэр объявить чрезвычайное положение, организовать центры охлаждения и центры помощи для пострадавших от теплового удара, и организовать раздачу воды на улицах. Предприимчивые торговцы объявили сезон солнечных зонтиков, и их товар пользовался небывалым спросом. На третий-четвертый день подключились и торговые сети, предлагая защиту от солнца с временными скидками. Продажи кондиционеров достигли максимума года, если не десятилетия. Температура днем скакала между восьмьюдесятью и девяноста градусами, а ночью опускалась до шестидесяти. Все, кто мог, брали отпуска и уезжали за город, где по каким-то загадочным научным причинам шло обычное массачусетское лето.

Помещение заполнял чуть заметный запах человеческого пота с нотками едкого химического аромата. Последний исходил от сломавшегося ровно в полдень кондиционера. Издав влажный хрип и закашлявшись, устройство издохло, испустив облако вонючего пара. Свисавшие с потолка гигантские вентиляторы были не в состоянии самостоятельно исправить ситуацию, и лишь флегматично перемешивали жаркий вонючий воздух. Промышленная система кондиционирования помещения, установленная в те давние времена, когда здесь шло какое-то производство, давно уже отказала, и ее гофрированные трубы пустыми высохшими жилами тянулись по потолку. Щели воздуховодов и висевшие на них ленточки, некогда движением показывавшие активную работу расположенных где-то за зданием вентиляторов, так обросли пылью, что начали напоминать пушистые усы или щупальца какого-то причудливого микроорганизма с множеством ртов. Возможно, общую вентиляцию и починили бы, но многие из арендаторов постепенно съезжали, теряя возможность платить. Некоторые переходили на популярные бизнес-модели, ориентированные на удаленную работу, и теряли надобность в полноценном офисе. Наиболее состоятельные и успешные переезжали в новые здания, обладавшие куда более хорошей инфраструктурой и изначально заложенной в расположение репутацией, вдавливаемой в головы обывателей вездесущей рекламой. А некоторые просто пропадали, оставляя после себя брошенные офисы, в которые вскоре приходили судебные приставы с печатями и грузчиками. Группки курильщиков, собиравшиеся на лестничных площадках и перед зданием, под неодобрительными взглядами прохожих, редели с каждым днем.

Офисное пространство было разделено перегородками, и в каждом недопомещении обычно сидело четыре сотрудника. Ввиду специфики работы, свободного места было мало – шкафы с документами, сейфы с уликами и заваленные бумагами столы занимали практически все пространство, и кое-где приходилось ходить бочком, осторожно, чтобы не обвалить неустойчивую гору доисторических папок с какими-то отчетами, которые один из детективов считал неимоверно полезными, потому как умыкнул то ли из хранилища BPD, то ли со свалки того же департамента. Дело было мутное, сомнительное с точки зрения законности и требовавшее оцифровки, на которую не хватало времени у сотрудников и денег (точнее, желания их выделить) у начальства. Провода, пусть и загнанные в пластиковые чехлы вдоль стен, так и норовили из них вывалиться и запутаться в ногах, что могло привести к локальной сетевой катастрофе. Плачевное состояние сервера локальной сети, натужно стонавшего вентиляторами в подсобке, ситуацию при внезапном нападении Ethernet-кабеля на ноги проходящего не улучшало.

Всего офис "Холмс и Оуэн" мог вместить до двадцати человек, не считая отдельного помещения для начальника, являвшегося, наравне со смежным секретариатом, единственным полноценным кабинетом. В секретариат вела отдельная дверь для посетителей, и все было обставлено так, чтобы у гостей создавалась смешанное ощущение старомодности и современности. Деревянная обивка стен, шкафы с книгами и загадочными папками, удобные старомодные кресла, большой дубовый стол с обязательной лежащей на краю лупой, стилизованным под старину телефоном и не менявшимися в течении нескольких лет «документами по текущим делам». Кондиционер под потолком, проектор с экраном и плоский монитор смотрелись в этом кабинете чуть ли не анахронизмом.

Разумеется, гость не должен был видеть остальную часть офиса и рядовых сотрудников на рабочих местах.

Принимал гостей один из совладельцев фирмы, Майкл Холмс, сделавший все, чтобы ассоциация с первоклассными детективными услугами, начинавшаяся с его фамилии, только укреплялась при встрече. К сожалению, типично американская внешность, весьма напоминавшая детектива из "Кто подставил кролика Роджера", совершенно этому не способствовала. Как и у большинства сотрудников, у него было полицейское прошлое, но не слишком удачное с точки зрения карьеры – из-за каких-то внутренних интриг или просто из-за статистики он, в свое время, попал под очередное сокращение штатов. Именно тогда он встретил Джорджа Оуэна, и вместе, после нескольких провалившихся предприятий, они открыли достаточно успешную детективную фирму. С тех пор прошло немало времени, и дела постепенно шли хуже и хуже – конкуренция со стороны крупных фирм, предлагающих аналогичные услуги, с одной стороны, сокращение рынка традиционных детективных услуг с другой. Интересующие людей преступления и методы их раскрытия уходили в сеть, равно как и сбор информации, власть закона в городе крепчала, и облагораживание вытесняло преступность на окраины или в близлежащие города. Параллельное с падением уровня преступности уменьшение этнической прослойки в пользу белого населения навевало на невеселые и не слишком толерантные выводы. Как невесело шутили сотрудники агентства, преступники нынче слишком бедны, чтобы жить в Бостоне. Невесело – потому что нередко это касалось и их самих. Жилье вблизи центра города позволить себе не мог почти никто из них. А те, кто мог, подрабатывали на стороне.

Но основным местом работы являлось все-таки детективное агентство "Холмс и Оуэн", и трубку, когда на экране высвечивался номер босса, брать было необходимо. Равно как и сидеть в кабинете, выжидая, пока начальник закончит вещать и перейдет к непосредственному заданию. На этот раз, впрочем, все было на удивление быстро. Не ходя, по своему обыкновению, вокруг да около, Холмс рассказал, что необходимо поучаствовать в качестве посредника при приобретении одного предмета. Встреча с продавцом состоится этим вечером, в месте, до которого можно добраться за имеющееся время. Полная информация о предмете и продавце в конверте (лежавшем на столе рядом с другим, уже вскрытым). Финансовые средства предоставил заказчик (в виде лежавших на столе же скрепленных банковскими лентами стодолларовых купюр). Каждый из участников получит, помимо ежедневного оклада и командировочных, премию в размере тысячи долларов. Кроме того, заказчик особо подчеркнул, что категорически не желает привлечения любого постороннего внимания к сделке. Отдельным требованием заказчика (за которое, по словам Холмса, было очень хорошо заплачено отдельно) было вскрытие конверта с дополнительными деталями задания за пределами города.

Здание было несколько необычным, но не выходило за рамки практики «Холмса и Оуэна». Иногда нейтральные посредники требовались и для вполне легальных сделок – когда клиент не мог, по определенным причинам, позволить себе любые контакты с продавцом или покупателем.

– Куча денег наличными, странный конверт, пожелание провести всё максимально... интимно, – Артур хмыкнул и посмотрел сперва на Саммерс, с которой, похоже, предстоит работать в этот раз, а затем на босса. Не то чтобы от лишней штуки сверх оклада Мур готов был отказаться (только не в текущем положении), но выходило всё как-то слишком просто и странно. Вкупе с неприятным щекочущим покалыванием в нёбе, которое Мур называл интуицией, выходило не очень-то и хорошо. Это с одной стороны. С другой, перспектива переместить в авто, где, слава Богу, до сих пор был рабочий климат контроль, можно было включить подходящую музыку и передохнуть от жары и вони. Пусть и где-то в пробке. А, и, конечно же, одна тысяча долларов экстра. – Надеюсь, мы не на аукцион живым "товаром едем"... Мистер Холмс, не поймите неправильно, от работы не отказываюсь, но хочется понимать с чем именно предстоит иметь дело? – Артур постарался дружелюбно, насколько позволяла этика служебных отношений, улыбнуться начальнику, после чего поднялся на ноги, поправил прилипшую к спине серую футболку с характерным логотипом Бостон Ред Сокс и подошел к столу с конвертом. Конечно, Мур понимал, что агентство навряд ли будет влезать в сомнительные дела, пусть и времена сейчас тяжелые, по крайней мере себя с юридической стороны отмазать точно смогут, а вот работника... Хороший вопрос. Артур кинул ещё один взгляд на Лорен. – Можем мы хотя бы узнать, кто этот неординарный человек, что нанял нас?

Мур предположил участие физического лица, исходя из того что лежало на столе: куча наличных и конверт с печатью (печатью!). Юридическое лицо навряд ли стало бы работать с наличкой через сыскное агентство в качестве посредника. Да и будем честны, "Холмс и Оуэн" нынче не самое топовое среди прочих. Ну, и конверт. Артур коснулся кончиками пальцев плотной бумаги с неким посланием внутри. "Черт, приятная на ощупь...явно не на местном почтамте куплено", - мысленно отреагировал детектив. Интрига с особенными инструкциями по вскрытию послания с деталями сделки лишь добавляла масла в огонь - если бы не выработанная за время работы апатия, Артур предложил бы вскрыть конверт здесь и сейчас... Впрочем, одна тысяча долларов, за то чтобы перетерпеть, точно того стоила.

Жара. Проклятое сонлнце решило спалить к чертям грешный мегаполис. Непонятно лишь, почему начало с Бостона, очевидно ведь, что ЭлЭй повыше будет в этом списке!

Лорен ненавидит жару. Она уже стянула жакет (бежевый, приталенный), расстегнула на одну пуговицу кремовой блузки больше, чем предписано офисным этикетом, и мечтает сбросить с себя что-нибудь ещё. Грёбаные чулки, например. Капрон явно придумал тот, кто терпеть не мог женщин! Но мечты останутся мечтами, как и крепнущий порыв послать всё подальше и смотаться на пляж, как она сделала в прошлом году с... как же его звали? Кейси, кажется. Имя такое дурацкое. Хорошо, что они расстались, не пришлось подписывать открытку к Рождеству. Ей нужны деньги, срочно: на комоде с прошлого понедельника валяется пачка неоплаченных счетов, хозяйка уже названивала насчёт задолжности по аренде... Ччёрт, да куда они всё время утекают, эти деньги? Нееет, та крошка от Furla совершенно точно не виновата, она ведь была не такая уж дорогая...

Поэтому причитающуюся ей пачку с портретами Бенджамина Лорен буквально пожирает глазами. Что надо-то, босс? Отдать деньги, получить товар, доставить товар? Она готова выдвигаться прямо сейчас, не задавая лишних вопросов. Штука баксов есть штука баксов. Полгода назад она бы, возможно, тоже скривилась, как некоторые, и принялась донимать начальника расспросами - однако времена меняются. Сейчас она не боится слегка запачкаться, если взамен удастся расплатиться с долгами.

- Да ладно тебе, - протянула Лорен, покачивая ножкой, закинутой на другую ножку. Сидеть иначе она категорически не умеет. - Возьмём эту неведомую хрень, по-тихому передадим клиенту, получим гонорар - дело в шляпе. Мы ведь не вляпаемся, да, босс? - она перевела на Холмса взгляд, полный невинной надежды. Не то чтобы сотрудников часто подставляли... однако ни для кого не секрет, что фирма переживает не лучшие дни. Всяко может повернуться, а Лорен не любит, когда её водят за нос. - Если с этим делом что не так, скажите уж прямо. Хоть знать будем, на что подписываемся.

Холмс, пока Мур задавал ему вопросы, сосредоточенно чистил трубку. Которой, похоже, это слишком и требовалось - губка, которой он пытался стереть остатки старого табака, которые иногда остаются при ненадлежащем уходе, оставалась девственно чистой. Когда к вопросам Артура частично присоединилась и Лорен, он, наконец, принял это как факт, хмыкнул, перевернул трубку и постучал пальцами по стаммелю. Естественно, из трубки ничего не выпало. Тогда он поднял глаза на детективов.

- Как вы могли заметить, коллеги, наш клиент ценит анонимность. Хотя хороший детектив и смог бы пройти по оставленному им следу. Но одним из условий...

С этими словами он пару раз ткнул пальцем в лежавшее на столе возле вскрытого почтового конверта письмо (к сожалению, лежавшее даже не вверх тормашками, а заполненной стороной вниз, так что прочитать его было решительно невозможно).

- ...был ограниченный круг лиц, знающих заказчика. И непосредственные исполнители, то есть вы, в него не входили. Скажу лишь, что это уважаемый гражданин, и скандалы ему ни к чему.

Давая некоторое время переварить сказанное, он полез в один из ящиков стола и достал оттуда круглую прозрачную банку с внушительно выглядящей чёрной крышкой с какими-то клапанами. В банке, похоже, был табак. Открыв с щелчками клапаны, Холмс принялся за крышку.

- Я не буду преуменьшать значимость этого дела, оно важно для агентства. Поддержка отправителя этого письма может повлиять на его текущее положение. Но!

Холмс назидательно поднял указательный палец правой руки, при этом чуть не уронив банку.

- Если этот предмет окажется чем-то незаконным, или вас попытаются втянуть в что-то, противоречащее принципам «Холмс и Оуэн», поступайте как должно!

"Из администрации мэра к нам что ли забегали?", - мысленно усмехнулся детектив, но виду постарался не подать, сфокусировавшись на конвертах. Жирный "намек" Холмса был предельно ясен: их с Саммерс дело маленькое, нос совать куда не просят не надо, так что второй, более простой, вскрытый конверт остался для Артура метафорически недосягаем. Что ж, обещанная награда перевешивала любопытство - расстраиваться не приходилось.

– Всё понятно, босс, – без лишних сомнений ответил мистеру Холму детектив, лишь мельком обратив внимание на трубку в руках мужчины. Уже давненько Артур прекратил воспринимать все эти уловки с отсылками к Известному Однофамильцу, как нечто необычное. Скорее, без них старший коллега казался... неполным что ли. Наверняка, у всего этого была какая-то своя психологическая подоплека, но в такие дебри мистер Мур предпочитал не забираться.

Артур подхватил конверт-задание со стола, мельком взвешивая его в руке и прикидывая, содержимое - по ощущениям, он был скорее пуст. То есть, какое-то послание в нем было, но ничего сверх того. Мур решил, что будет неплохой идеей посмотреть конверт на просвет, но не прямо сейчас точно. Ещё одна деталь приковывала внимание Артура - восковая печать. Кто вообще сейчас таким пользуется? Впрочем, других мыслей у Мура не было. Разве что маленькое напоминание самому себе: не забыть сумку или пакет для денег.
– Поедем на моей, – то ли спросил, то ли утверждал детектив, обращаясь к Лорен.

Рассчитывать, что босс выложит что-то про клиента, несколько... наивно. Меньше знаешь - меньше разболтаешь, вот логика подобных заказов. Лорен услышанное вполне удовлетворило.

- Конечно, конечно. Просто не хотелось бы потом доказывать бывшим коллегам, что мы не при делах, - она слегка пожала плечами. В то, что ей удастся отбрехаться и выйти сухой из воды, Лорен верит свято - однако это тот ещё геморрой, совершенно ненужный в её и так не простой жизни. - Если всё в рамках закона, задание выполним в лучшем виде, не сомневайтесь!

Она поднялась вслед за Артуром. Поскольку тот заграбастал конверт, Лорен пришлось брать деньги. Такую кучу зелени даже в руках подержать приятно, даром что не твоя. На что же она будет потрачена? Скорей бы вскрыть конверт, пока не скончалась от любопытства! Она попросила у Холмса конверт, чтобы не нести деньги в открытую через весь офис к сумке, оставшейся возле стола. Кивнула Муру:

- Без проблем. Если это далеко, я подменю тебя за рулём. Надеюсь, кондиционер в твоей тачке работает? В моей недавно слетел.

Ну как недавно... несколько недель назад, когда финансовая яма ещё находилась на стадии зарождения. Лорен тогда опрометчиво решила, что поездит так, в Бостоне всё равно не бывает сильной жары. Оооо, как же жестоко она ошибалась! А теперь и в офисе нет спасения от озверевшего светила.

Цапнув с подлокотника офисного кресла сумку, Лорен сунула в неё деньги. Немного подумав, сменила строгие лодочки на более расслабленные (и удобные) туфли без каблука и пошла вниз. Только в автомобиле она спустила своё любопытство с цепи и потребовала конверт: пощупать, осмотреть со всех сторон, понюхать, вынести вердикт относительно оттиска на нём.

Вот за эту открытость и готовность помочь Саммерс и любили коллеги. Мур в том числе. Не то чтобы им приходилось много работать вместе, но в барах общей компанией зависали периодически. Клёвая девчонка. Если так вдуматься - даже слишком, не верилось что такое, вообще, бывает. Быть может, если бы у Артура не было отношений, он бы и подкатил к Лорен, но это уже совсем другая история. Да и был у неё бойфренд. Вроде. Мур так и не понял, если честно.

На улице было пекло. По ощущениям даже асфальт на парковке проминался под тяжестью шагов, что уж там говорить о человеческих телах, хах - шли к серому Ford Focus целеустремленно и быстро, ни одной лишней секунды под прямым солнцем. Спрашивалось, на кой Артур прихватил свою джинсовку из офиса? Карманы. Всё дело в карманах и куче "хлама", который можно в них распихать. Ради такого можно и попотеть. Джинсовка благополучно отправилась на заднее сиденье. Где-то в голове у детектива возникла шальная мысль заскочить быстренько домой за пиджаком по случаю серьезного дела, но идея ушла так же быстро как и появилась - с учетом того что лицом компании явно будет Саммерс, можно обойтись без "магии пиджака".

Салон немолодого Форда превратился в парилку. По мимо этого, всё остальное внутри было предельно тривиально: достаточно чисто, текстильная обивка сидений, черный пластик торпедо, флакончик с давно уже кончившимся ароматизатором на зеркале заднего вида.
Первым делом был заведен мотор и включен климат контроль. На полную. Под гул вентиляторов, запрятанных под пластик, Артур достал солнцезащитные очки и после протянул напарнице конверт. Дверь со своей стороны он оставил открытой на полминуты, пока "кондёр" набирал обороты.

– Держи, Саммерс. Только, надеюсь, отклоняться от инструкций и вскрывать его здесь и сейчас мы его не будем? – Мур наклонил голову немного вниз, посмотрев на девушку поверх "рейбанов", после чего сдобрил вопрос полуулыбкой, дескать, шучу, наезд не всерьёз.

Между делом Артур достал смартфон и поставил его на держатель на приборной панели в надежде, что всемогущий Гугл со своими Картами поможет найти наименее долгий путь к назначенному месту.

Заехав на заправку и купив пару бутылок холодной воды (с которой им, по словам кассира, повезло - в городе их раскупали моментально, несмотря на увеличение ежедневных партий от поставщиков), детективы отправились за город, причём Мур решил не полагаться на навигационное приложение телефона, а использовать своё знание улиц Бостона, малоизвестных проездов и срезов, что позволило проскочить по одному из не самых популярных выездов из города. Хотя это создавало немалых размеров крюк на пути к любой значимой трассе, это было лучше, чем стоять в одной из многочисленных пробок. Похоже, с утра положение поменялось в худшую сторону - все выезды переливались оранжевыми и красными цветами, и полчаса-час движения с черепашьей скоростью были обеспечены. В новостной ленте, тем временем, сообщалось о причинах - от жары у кого-то не выдержало сердце, что повлекло за собой аварию. И это был не первый подобный случай за эти дни.

К тому же детективы пока ещё не знали куда ехать, кроме как вон из города. Так что выбор направления особой роли не играл.

Пока Мур рулил, Лорен изучала конверт. На ощупь внутри конверта прощупывались два куска бумаги - один более-менее плотный и почти квадратный, другой - узкий, помягче и, похоже, сложенный пополам. Бумага конверт аромата не имела, что, ввиду отсутствия заранее пропечатанных линий или знаков на нем, было естественно. Необычным оказался запах воска он был куда более ярко выраженным, чем у обычных свечей, с которыми имела дело Лорен. Но, однозначно, наибольший интерес вызывала печать. Присмотревшись, Лорен различила цифру 1804 под изображением Свободы с распущенными волосами. Если это была не подделка, то запечатали письмо монетой стоимостью более четырёх миллионов долларов.

Для вскрытия конверта Артур свернул на обочину и остановил машину практически сразу за баннером извещающим о выезде из Бостона - нормы соблюдены. Да и в целом, пока всё шло по плану: на заправке обошлось без проволочек, выехать из города удалось без особых проблем - времени сэкономлено неплохо, кто знает, может ещё и пригодится. А, и главное - климат контроль работает исправно, создавая приятную прохладу в салоне, пока вокруг всё еще происходит адское пекло.

Сняв солнцезащитные очки и облокотившись на руль, Артур наблюдал как его напарница вскрывает конверт. Признаться честно, работа уже давненько не могла заинтриговать Мура настолько, чтобы вызвать живое любопытство. Сейчас - тот самый случай. И как вышло, не зря.

Когда пришла его очередь изучить послание, детектив принял из рук девушки сперва письмо, затем - фотографию. Не торопясь прочел текст и перевел взгляд на снимок снимка, нахмурился, явно пытаясь сообразить что всё это могло значить с обывательской точки зрения: некий антикварный (почему-то сомнений это не вызывало) предмет, находящийся аж в Мейне, в магазине пончиков, и новые требования конфиденциальности. "Интересно, что при этом текст не набран на компе или печатной машинке", - хмыкнул про себя Мур, вновь переводя взгляд на сопроводительное письмо.
– Книга стоимостью потенциально пятидесяти кусков в магазине пончиков... – задумчиво пробормотал под нос Мур и посмотрел на напарницу. – Этот парень, – водитель потряс письмом, – знает как заинтриговать.

Собственно, ну и ладно. У всех свои тараканы в голове и кто такой Артур Мур, чтобы кого-то в этом плане критиковать. Пусть это хоть Библия Сатаны будет, пока ему платят, Артур готов действовать по инструкции.

Вернув бумаги Лорен, Мур занялся смартфоном: вбил в Гугл Карты "Ньюфилд", выбрал нужный штат и повторил взглядом открывшийся маршрут.
– Сто девять миль, два с небольшим часа, если на дороге всё нормально, – констатировал детектив, после чего взглянул на часы. – Вроде успеваем.

- Разумеется нет, отъедем на полквартала для приличия, - немедленно среагировала Лорен на опасения напарника. - За кого ты меня принимаешь? Хотя интересно, конечно, как клиент собирается контролировать место вскрытия письма? И почему именно за городом...

На ум почему-то пришла капсула со специальным порошком, впечатанная в воск. Когда печать ломается, капсула ломается тоже, затем по состоянию порошка определяют, сколько времени он провёл на воздухе. Вычурно, конечно - но кто этих богачей знает? Зачем-то ведь было выставлено это странное условие. Может, всё гораздо прозаичнее, за автомобилем просто кто-то бдит. Лорен даже понаблюдала некоторое время в зеркало заднего вида, нет ли за ними хвоста. Убедившись, что это происки не к месту обострившейся параноечки, она вплотную занялась таинственным конвертом. Никаких пометок на нём не оказалось, но запах...

- Воск сильнее пахнет, чем обычный, - выдала она после того, как несколько раз втянула носом исходящий от печати аромат. - И эта монета...

Прищурившись, она поднесла конверт к носу. Некоторое время задумчиво молчала, а потом глаза её расширились от удивления.

- Слууушай, если я правильно понимаю, эта монета стоит целое состояние! - Лорен помахала конвертом перед лицом Артура, нимало не заботясь тем, что он успел разглядеть. - Тут стоит дата "1804", но на самом деле они были выпущены позднее, потому что в 1804м доллары выпускались по штемпелю за предыдущий год. А эти монеты чеканились в количестве менее десяти штук для подарочных наборов каким-то туземцам, только чеканщики не учли, что в тысяча восемьсот четвёртом выпуск хоть и был, но дата на мотнетах стояла другая. Зато теперь эти монеты продаются за миллионы. Наш препод по юриспруденции приводил этот случай как пример того, что ошибка может стоить кучу бабок - в прямом смысле. Скользкий был тип, - Лорен качнула головой, повернулась к напарнику в возбуждении. - Но ты только представь, сколько денег у чувака, который может позволить себе запечатывать письма такой штучкой!

Она откинулась на спинку сиденья и замолчала, представляя в подробностях, сколько и каких штучек купила бы Лорен Саммерс, спонсируй её кто-нибудь добрый хотя бы половиной этой суммы. Оооо, она бы на скромные кусочки серебра не разменивалась бы! Но что же пожелавший остаться неизвестным меценат решил приобрести в этот раз? Лорен не терпелось узнать.

Как только черта города осталась позади, а машина остановилась на обочине, Лорен приступила к операции вскрытия. Пробежав глазами письмо, она удивлённо приподняла бровь, перечитала послание ещё раз и передала напарнику. Дождавшись его реакции, утвердительно кивнула:

- Именно. Для него книга за пятьдесят кусков - это как в книжный сходить. А на пончики я после службы смотреть не могу.

Получив письмо обратно, Лорен прочитала его снова, будто первых двух оказалось недостаточно.

- У меня два вопроса, на которые здесь, - она постучала длинным ногтем по конверту, - ответа нет. Сколько всё-таки стоит эта книга, раз остаток суммы предлагается забрать себе. Уж не придётся ли нам за неё ещё и торговаться? А второй - как мы доставим предмет клиенту? Позвоним шефу, скажем, что дело в шляпе? Такие подробные инструкции по покупке и ни слова о том, что после. Как будто "после" клиента не очень-то и заботит.

Последнюю фразу она пробормотала себе под нос. Задание начинало испускать подозрительное амбре.

Артура одолевали схожие сомнения. Теперь уже всё складывалось в нечто действительно странное:
– Со вторым-то всё как раз ясно: наше дело забрать и вернуться обратно, Холмс там уже сам разберется - уверен, всё это было обговорено в том другом конверте, – задумчиво протянул Мур. Хотелось закурить, но это означало бы, что придется выйти наружу или опустить окно (в машине детектив перестал курить после начала последних отношений), что явно перевешивало никотиновую зависимость. Пока. – С первым пунктом по сложнее: всё сходится к тому, что мы едем на аукцион, Саммерс. Пометка про остаток средств, запрет на вскрытие конверта в Бостоне и связь с кем-либо из непричастных, магазин пончиков... С другой стороны, Холмс же ничего про это не говорил - только побыть посредниками при заключении сделки. Похоже, поторговаться всё-таки придется. Что думаешь? – Артур вопросительно посмотрел на Лорен, после чего неспеша включил левый поворотник и приготовился вернуться на трассу - догадки строить можно и по дороге.

- Суперсекретный аукцион в забегаловке? - Лорен фыркнула. - Пожалуй, это слишком экстравагантно даже для нашего клиента. Да и в таком случае мы должны были получить дополнительные инструкции. Нет, надеюсь, эта баба просто назовёт цену, мы просто отдадим кэш и свалим с книгой в закат, то есть в Бостон. А шеф пусть решает, что с ней делать дальше.

Однако она сама не очень-то верит, что слово "просто" исчерпывающе описывает эту работу, а Холмс получал какие-либо инструкции. Если б получил - предупредил их. Полученная информация никак не желает укладываться в голове, словно чемодан после двухнедельного отпуска, где ты сорвалась и накупила кучу всякой ерунды, хотя клятвенно обещала себе, что не в этот раз, и специально взяла чемодан поменьше. В конце концов Лорен раздражённо сунула конверт с письмом и фотографией в сумку, решив, что оно как-нибудь само образуется. Должно образоваться. Она не желает неприятностей в тот самый день, когда у неё в сумке лежит пятьдесят кусков зелени. Чтобы отвлечься от полной неизвестности, Лорен потянулась вперёд и принялась крутить ручку магнитолы, прыгая с волны на волну в поисках приятного, не отвлекающего внимание музыкального фона.

— Слишком? — криво усмехнулся в ответ Мур, не отрывая взгляда от дороги. Стрелка спидометра продолжала подниматься, преодолевая одну отметку за другой. — Ты же сама говорила про эту монету, ну, на печати, что она несколько лямов стоила. Пончикам с таким не тягаться.

В целом, рациональная часть детектива Артура была согласна с напарницей - чушь получалась какая-то. Зачем кому-то использовать «левого» посредника для участия в аукционе за, судя по всему, достаточно ценную вещь, где важна выдержка и умение чувствовать момент (похоже, где-то в голове у Мура аукцион равнялся покеру)? С другой стороны, если продолжать рассуждать логически: так ли ценна эта вещь, раз доверились посреднику? В общем, из-за явного недостатка информации, Артуру казалось, что они с напарницей не обращают внимание на какую-то немаловажную делать.

— Хотя, что спорить, скоро и сами узнаем. Кстати, не хочешь «забиться» на десятку, Саммерс? Ставлю, что придётся поторговаться за товар с какой-нибудь мерзкой парочкой. — Детектив улыбнулся собственной шутке и кинул быстрый взгляд на Лорен, прикидывая насколько он мог угадать про азарт в своей напарнице.

Несмотря на то, что по меркам штата расстояние было не таким уж и большим, эти два часа в Новой Англии тянулись очень долго. Жара, после того как детективы покинули Бостон, быстро спала, и жить можно было уже без кондиционера или даже постоянного поглощения воды. Через минут двадцать после выезда из города Мур вырулил на I-95, и реальность стала очень однообразной. Чем-то даже напоминающей загрузку игрового экрана – высаженные вдоль трассы деревья казались вырезанными и вставленными, возможно, с чуть измененным углом к едущему наблюдателю, через почти регулярные промежутки встречались съезды с трассы или неглубоко уходящие в деревья улочки, ведущие к каким-то торговым микрогородкам, живущим за счет проезжающих мимо водителей, четкими линиями пересекали трассу мосты… за деревьями практически ничего не было видно, и лишь изредка можно было различить очертания крыш домов или громадные фасады загородных складов. Иногда этот пейзаж разнообразили развилки, свернув на которые можно было попасть в лежавшие в стороне от трассы более-менее крупные города. Но единственным крупным поселением, сквозь которое пришлось частично проехать, стал Портсмут, через окраины которого пролегала трасса. Спустя пару километров после проезда по сплетавшейся в кольца и расплетавшейся причудливым многолепесковым цветком многоярусной развилке, детективы пересекли реку Пискатака, успев почти целую минуту полюбоваться на раскинувшийся вдалеке город.

Съехали с трассы, следуя указаниям навигатора, неподалёку от Уэллса, и, хотя дорогу по-прежнему окружали точно такие же деревья, ощущение от неё поменялось. С одной стороны, назвать ее типичной сельской дорогой не поворачивался язык, скорее всего из-за свежего бетона и яркой, не успевшей запылиться и затереться разметки. С другой стороны, после проходившей через десяток штатов скоростной автомагистрали она казалась какой-то мелкой. Строились здесь недалёко от дороги, и помимо всяких хозяйственных и торговых построек в прорехе между рядами деревьев можно было увидеть характерной архитектуры дом с обычно ухоженным приусадебным участком. Попадались пару раз, впрочем, и заброшенные. Немалую долю атмосферы создавали линии электропередач - вместо стальных, развесивших металлически лапы вышек, электричество здесь подавалось по деревянным Т-образным столбам, некоторые из которых даже чуть-чуть кренились в сторону. Несколько раз на пути встретились велосипедисты, возле посёлков замечены были и пешеходы, хотя, судя по номерам встреченных машин, население всё-таки предпочитало автотранспорт. Спустя примерно полчаса езды по этой пасторальной местности детективы наконец-то увидели щит “Newfield, ME”.

И тут Мур столкнулся с неожиданной проблемой - пончиковая, упомянутая в письме, отсутствовала на карте, или же присутствовала, но как таковая обозначена не была. Похоже, детективам предстояла первая за этот день профильная работа...

Лорен не до шуток: она начинала нервничать. Когда она нервничает, хочет курить. Когда покурить нельзя, нервничает в два раза сильнее. И нет выхода из этого порочного круга, кроме как закидываться мятными конфетами и любоваться однообразным пейзажем, заставляя себя не гипнотизировать часы: время от этого быстрее не побежит.

- Знаешь, если подпольный аукцион - самое худшее, что приходит тебе в голову, то пусть это будет он. Я согласна. Потому что вместо бабы с книгой там могут ждать парочка громил с заданием нас прикончить. Деньги могут оказаться фальшивыми. Книга может оказаться подделкой, чего мы не заметим, а клиент потом с нас шкуру спустит. И даже если всё пройдёт путём, на обратном пути нас могут зажать с этой книгой конкуренты клиента... Да что угодно может пойти не так, мы попадём на пятьдесят кусков, если вообще выживем!

После этой эмоциональной речи она затыкается и отворачивается к окну.

- Прости, я что-то слегка на нервах. Херова куча чужого бабла и мутное дельце. Если вляпаемся, наши задницы никто спасать не станет.

Её так уж точно. Возможно, за Мура есть кому впрягаться, а Лорен в этом паскудном мире рассчитывает только на себя. И провести полжизни, отрабатывая то, в чём не виновата, не входит в её планы. Однако и выпрыгивать из машины, бросив, что она больше не в деле, тоже не вариант. Штука баксов сама себя не заработает. Сдача от покупки книги, которую можно оставить себе - что морковка, болтающаяся перед носом. Сколько там останется? Да хоть пять сотен, тоже деньги! Нет, никуда она не денется с подводной лодки, увы.

Пока они добрались до пункта назначения, Лорен успела накрутить себя, успокоиться, ещё раз накрутить, наконец послать всё и расслабиться. Чего толку дёргаться? Легче-то от этого никому не станет, верно? Даже шутить начала. Однако услышав, что цель на карте не значится, чертыхнулась и помрачнела.

- Подрули к кому-нибудь, давай спросим у местных. И ты уверен, что здесь один Ньюфилд?.. Всякое может быть.

– Ну, – протянул Артур, чья уверенность на миг пошатнулась под давящим настроением напарницы, – в Мэне, вроде, один. А так, по стране, пяток наберется небось.

Детектив сбавил скорость и начал мотать головой по сторонам, выискивая хоть какую-то зацепку. Какое-то оживление за окном бодрило и вселяло надежду, что не за горами тот час, когда можно будет просто расслабиться и чего-нибудь выпить. После молчаливой поездки с Лорен, прямо скажем напряженной поездки, Артур испытывал потребность в хоть какой-то социализации. "Мда, в баре как-то всё по другому было", - вспоминал "другую" Саммерс детектив, решив, что может день сегодня такой просто...или случилось чего. Впрочем, лезть в чужие дела Мур не хотел.

– Слушай, а как насчет найти какую-нибудь забегаловку? Я бы покурил и выпил кофе, может даже быстро перекусил чего, – с надеждой в голосе спросил Артур, прикидывая, что парочка детективов сможет-таки убить одним выстрелом двух зайцев. – Время есть, а город, похоже, мелкий. Не думаю, что тут много пончиковых.

Вопрос очевидно дурацкий, однако известная любовь соотечественников называть две дыры одинаковыми именами может сыграть злую шутку.

- Не хотелось бы в мыле мчаться на другой конец штата.

Предложение покурить произвело магический эффект: Лорен мгновенно оживилась.

- Да, конечно, давай! Я не успела пообедать.

Не успела, как же. Просто в это время месяца она обычно сидит на диете под названием "неделя до зарплаты". Весьма эффективная, надо отметить.

Опустив стекло, Лорен принялась высматривать пешеходов со своей стороны. План прост: найти кого-нибудь потенциально разбирающегося в ньюфилдских заведениях общепита и спросить.

– Отлично! Какие дела без кофе и сигареты, – подытожил Мур, после чего добавил, – там, на телефоне, глянь ближайший дайнер. Плюс-минус еда здесь одинакова везде.

К счастью, планы Мура и Лорен не противоречили друг другу. Ничто не мешало спросить адрес пончиковой у редких прохожих, попадавшихся на дороге к ближайшему дайнеру. "Bekky’s Place" – небольшому семейному заведению, если верить описанию и паре топовых рецензий. Четыре звезды из пяти. Другие заведения подобного типа были в Вейкфилде и Лимерике, на расстоянии семи и четырех с небольшим миль соответственно.

Успех ожидал детективов с первой же парой прохожих. Которыми оказалась пожилая парочка, лет под шестьдесят-семьдесят, в полном спортивном снаряжении (шорты, майки, кроссовки Nike, наколенники, какие-то умные часы и наушники) занимавшаяся шведской ходьбой по обочине. Направление к пончиковой детективы узнали почти (после пары предупреждений и сетований насчет нездорового образа жизни молодежи) сразу же (находилась она на перекрестье Хикс-Роуд и Вотер-Стрит, напротив магазина "Кленовые Продукты Сахарных Холмов", и узнать ее можно было по необычной вывеске), но из-за банальной вежливости им пришлось поддержать разговор еще некоторое время, поскольку парочка оказалась говорливой…

Расставшись с пожилыми спортсменами, детективы поехали дальше, к дайнеру. Который оказался довольно обычным заведением этого типа, построенным чуть ли не по шаблону. Как и большинство домов Ньюфилда, от дороги его отделяла полоса деревьев, пусть на ответвлении, по которому можно было проехать на небольшую парковку (не бетонированную и не размеченную, разумеется), и имелся знак-вывеска "Bekky’s Place" – с улыбающейся мультяшной хозяйкой, держащей в одной руке тарелку со стопкой вафель с красноватым топпингом, а в другой – поднос с чашечками кофе. И, надо сказать, вывеска была довольно правдивой – было что-то в подошедшей с двумя ламинированными листами-меню официантке средних лет что-то по-доброму мультяшное. Возможно, прическа из неопределенно 70-ых, возможно – строгая желто-белая форма, возможно то, что несмотря на некоторую полноту, официантка сохраняла достаточно приятную и моложавую форму. А, может быть, секрет был в искренней улыбке, которой Виктория, судя по бейджику, одарила гостей.

Помимо детективов, в дайнере было лишь двое посетителей. Один, будто сошедший с картинки про лесорубов, заливал стопку вафель медом, а другой углубился в чтение чего-то на планшете, изредка отхлебывая кофе из полулитровой желтой кружки. Внимание на чужаков они обратили только в тот момент, когда Мур и Лорен, звякнув висевшим около двери звонком, вошли внутрь.

Мур не до конца понял желания напарницы спросить про пончиковую именно у прохожих, но и спорить тоже не стал, веря, что для девушки в этом поступке было нечто сакраментально-ритуальное. Как и сами эти рассуждения. В итоге, Артур пристроил машину у обочины, чтобы не мешать редкому движению на дороге и вышел размять ноги, видя, что разговор затягивается. Даже закурил, чтобы скоротать время, да вот только был втянут в рассуждения о вреде никотина на организм. На это Артур с небольшим раздражением ответил, что всё равно всем помирать и... каким-то непостижимым образом разговор перетек к вопросам спорта, высоких технологий в виде вейпов, медицины и влияния женщины на организм мужчины в условиях законного брака (здесь Артур и Фред Стоун тихо посмеялись под неодобрительный взгляд Ребекки - второй половинки этой семьи). В общем и целом, разговор неожиданно приобрел цвета и детектив даже был рад почесать языком после долгого пути, вот только желание поесть перевесило.

– Знаешь, – обратился к Лоррен напарник, когда они сели обратно в авто, – я еще не уверен до конца, но, возможно, был бы не прочь такой старости. – Ухмылка на губах Артура мешала сказать на все сто, шутит он или серьёзен.


Заходя в местечко Бекки, Мур машинально вскинул левую руку, чтобы проверить часы. "Время есть, главное - не засиживаться", - отметил про себя Артур, прикидывая как бы ограничиться только чашкой кофе. С учетом подмеченных вафель у одного из посетителей, это будет сложно.
Заведение производило приятное впечатление - чисто, уютно. Получше многих подобных мест в Бостоне. Муру нравились подобные заведения. Был в них какой-то дух Америки, что ли. Да и цены, обычно, оказывались весьма приятными.

– Кофе, черный, – улыбнулся официантке в ответ Артур, принимая меню. Настроение было приподнятым, и внутри зарождалось ощущение, что поездка в итоге окажется делом совсем плевым и прибыльным. – Два, – чуть более неуверенно добавил детектив и бросил на Лорен вопросительный взгляд.

По убеждению Лорен, лучше спрашивать дорогу у живого человека, чем у бездушного гаджета. С человеком при необходимости можно завязать small talk, ненавязчиво выманив детали происшествия, информацию о соседях, обстановке в районе, последних новостях и прочие нужные в работе детектива сведения. Сейчас острой необходимости что-то дополнительно выяснять не стояло, однако поворачиваться и садиться в машину, когда собеседники ещё не удовлетворили позыв к общению, на который их вдохновила парочка шерлокхолмсов, по законам этики не полагается. Поддерживать светскую беседу Лорен умела, не приходя в сознание. В детстве добрую и отзывчивую девочку обожали все пожилые тётушки в округе - чем она без зазрения совести пользовалась, когда дома было в очередной раз нечего есть. Она даже позволила себе всего пару завистливых взглядов в сторону Мура, который спокойно смолил сигарету. В образ приличной девочки сигарета ну никак не вписывалась. Зато он взял часть словесного огня на себя, за что ему были благодарны.

Отделавшись от пожилых радетелей за здоровый образ жизни, Лорен влезла обратно в машину. В замешательстве посмотрела на Артура, ввернувшего фразу про старость. "А с чего ты говоришь это МНЕ? Что за намёки?" - можно было прочесть в том взгляде. Но сочла за благо отшутиться:

- Это что же, придётся бросить курить? Ну нееет! К такому повороту жизнь меня не готовила.

Напарнику ещё пришлось ждать перед заведением, пока Лорен по-быстрому удовлетворяет свою никотиновую зависимость. В процессе пришлось вынужденно пялиться на вывеску, от приторности которой сводил скулы.

- Надеюсь, у них в меню не только сладкое, - прокомментировала Лорен, которую после службы тянуло больше к мясу.

Она придирчиво изучила листы, поданные Викторией. Наметанный глаз по привычке подмечал все мелочи подряд, несмотря на отсутствие надобности. Улыбаться Лорен тоже не забывала. Ей тут нравилось. И напряжение отпускало: дорогу к "подпольному аукциону" они выяснили.

- Два, - кивнула Муру и решительно добавила, - а ещё буррито с ветчиной. Мы ж сюда перекусить зашли или как?

Гулять так гулять! С таким количеством кэша на кармане дразнить пустой желудок одним кофе жестоко и недальновидно. Он ведь отомстит.

– Так точно. Ну, а я тогда возьму, – протянул Мур, быстренько просматривая меню, – я возьму-у-у...

В Артуре начали борьбу две противоположности: мясоед и сладкоежка. Насколько это, вообще, бывает возможно у взрослого мужчины. С одной стороны, мельком глянув на предлагаемые позиции, детектив не мог не оценить выбор своей напарницы - буррито с ветчиной. Классика жанра, когда для омлета уже поздновато, а время запеченной картошки ещё не настало. Артур почувствовал, что рот наполняется слюной - ещё немного и он был готов поддаться своему внутреннему ребенку и заказать сразу много всего. И всё-таки вафли, о которых Мур подумал изначально, победили! Немного сладкого, чтобы перебить голод и, заодно, подзаправиться "дешевой" энергией.

– ... вафли, – кивнул в знак подтверждения своих слов детектив, возвращая меню официантке.

Насладившись кофе, вафлями и буррито с ветчиной, детективы отправились на место встречи. Старички не обманули – щит, приглашавший завернуть в пончиковую, действительно выделялся среди прочих. Да и рекламная конструкция, кусок которой можно было различить сквозь деревья, отделявшие расчищенную площадку, на которой стояла пончиковая, от дороги, внушала. "Olimpic Doughnut" был действительно… олимпийским. Конструкция из пяти разноцветных пончиков, имитирующая символ Олимпийских игр, размером, пожалуй, с хороший автомобиль. Судя по объему пончиков и наличию характерных для металлических конструкций заклепок на них, для того, чтобы этот рекламный элемент держала крыша, пришлось укреплять не только ее, но и фундамент.

Отдельно стоило отметить, что за несколько минут до прибытия на место, детективы увидели двигавшуюся им навстречу полицейскую машину. Точнее, машину шерифа. За рулем был даже на быстрый взгляд из проезжающей машины тучно выглядевший человек в кепке, одна рука которого лежала на руле, а другая доставала из пакета пончик. Попутно он умудрялся ввести с кем-то разговор по телефону, хэндс-фри которого с трудом крепился к толстому уху.

Таким образом, ошибиться с направлением было почти невозможно, и, действительно, именно эта пончиковая оказалась тем местом, где была назначена встреча. Не успели детективы заинтересоваться причудливым внутренним оформлением пончиковой, в которой значительное место отводилось чему-то похожему на алтарь с олимпийской формой, винтовкой и кучей фотографий какого-то молодого человека, как из одной из кабинок поднялась смугловатая женщина с темно-рыжими волосами, в джинсах и зеленоватого цвета майке на бретельках. Чуть тяжеловатые черты лица были насторожены, но, махнув рукой в призывающем жесте, она дождалась, пока детективы подойдут поближе, и кивком указала на противоположные сиденья.

- Вы – это они?

На столе стояла наполовину пустая чашка кофе, а также на три четверти съеденный пончик с толстой шоколадной глазурью.

Входил в магазинчик Артур со смешанным чувством любопытства и страха: неровен час, вся эта гигантская конструкция с пончиками проломит крышу и погребет всех кто был внутри под обломками. Смерть от пончиков - вышел бы неплохой заголовок для местной газеты. С другой стороны, вся эта помпезность должна была быть к чему-то приурочена (по мимо очевидного)? Что могло такого случиться в мелком городишке, чтобы кто-то решился на сооружение чего-то монументального. Странно, при этом, что подобное место осталось не замечено интернет картами.

Ответ нашелся почти сразу, стоило только переступить порог, но это уже мало заботило детектива Мура - их явно уже ждали. Кинув быстрый взгляд на Лорен, Артур двинулся к кабинке. "Что ж, пока всё выглядит вполне себе вменяемо: никаких подвалов, темных переулков, капюшонов и прочей херни", - хмыкнул про себя Мур. Девушка на первый взгляд тоже не вызывала опасения. Нервничает, похоже. "Не мудрено", - размышлял Артур, - "Столько денег разом Ньюфилд небось и не видел".

– Мы ищем мисс Ривз, – проигнорировав вопрос незнакомки, ответил Артур, стараясь держаться собранно, без лишних эмоций.

Пончиковая, а вместе с ней и сделка, приближались с неотвратимостью годового отчёта. Магазин с пончиками в Ньюфилде действительно был, причём непонятно, как его могли пропустить составители базы данных навигатора. Выбравшись из машины, она махнула рукой в сторону "олимпийской" композиции:

- Ну и как можно было не заметить такое? - вопрос скорее риторический, ответа она не ожидала. - Надеюсь, оно не грохнется нам на головы.

Пока детективы топали к дверям магазина, Лорен изучала машины на стоянке. Работать флагманом она предоставила Муру: сумка с конвертом буквально жгла бок, напоминая об осторожности. Мало ли, кто ждёт посланцев внутри помимо этой "Кристи Ривз". В том, что по документам эта тётка не Кристи и тем более не Ривз, она нисколько не сомневалась. Кто ж обделывает подобные дела под собственным именем?

Тем не менее "Кристи" оказалась на месте и даже пришла малость заранее. Окинув женщину внимательным взглядом, Лорен отметила, что та чем-то напряжена. И это "что-то" совершенно не обязательно размер суммы, которую она обретёт в ближайшее время. Тем не менее внешне Лорен оставалась спокойна и доброжелательна: сказывались профессиональные тренинги. Она огляделась, не скрывая этого, запоминая расположение столиков, отмечая посетителей, способных представлять опасность, наличие других выходов, в том числе служебных. Затем приветливо улыбнулась женщине, смягчая резкость напарника:

- Если мисс Ривз - это вы, то мы - это "они".

Она не спешила садиться, дожидаясь ответа. Как бы случайно кинула взгляд на наручные часики, проверяя, в то ли время они заявились. Нет ничего криминального в том, чтобы явиться на встречу раньше назначенного. Нет ничего криминального и в небольшой нервозности, когда продаёшь через посредников редкий антиквариат за пятьдесят кусков. Анонимность клиента, странненькие указания, запреты на огласку и телефонные разговоры о деле, магазин пончиков, не отмеченный на карте - всё это тоже не является подозрительным... когда предстаёт по отдельности. Собравшись вместе, эти мелочи заставляют интуицию бить в набат. А интуиции Лорен доверяет, считая её результатом неочевидной работы подсознания. Вероятнее всего, сделка свершится благополучно, гонорар как и положено перекочует в их карманы, а они с Муром будут вспоминать эту поездку как забавный анекдот - но это будет когда-то потом. Сейчас - осторожность и внимательность.

Девушка кивнула:

- Что ж, вы - это они, а я - Ривз. Первый шаг к взаимопониманию сделан.

Она ещё раз посмотрела на противоположные сиденья. Потом оценивающим взглядом скользнула по фигуре Мура. Не в романтическом плане оценивающим. Саммерс тем временем, стараясь запомнить детали окружения, заметила любопытный факт - они вошли с главного входа, а кабинка Ривз была на пути к запасному выходу. И сидела Кристи (если это была она) на ближайшей к нему же стороне столика.

- Садитесь же. Я не люблю, когда надо мной нависают. Это, скажем, второй шаг будет.

Затем взглянула на табличку «не курить», висевшую над стойкой витрины с пончиками и вздохнула.

Итак, это мисс Ривз. Или "мисс Ривз" - не так важно. Имеет значение что они прибыли к шести p.m. в город Ньюфилд, штат Мэин, отыскали магазин с пончиками и там встретили девушку, назвавшуюся фамилией Ривз. Даже если на самом деле никакая это не Ривз, условия вроде бы соблюдены. Вроде бы - потому что формально шести ещё нет. Однако продавец уже на месте, так что остаётся надеяться, эта мелочь не имеет решающего значения. Лорен кивнула и заняла место ближе к окну, напротив девушки. Доверительно улыбнулась, положила руки на стол, облокотилась на локти, подавшись чуть вперёд.

- Прошу прощения, если наше поведение кажется вам несколько... странным. Порученное нам дело слишком ответственно, не хотелось бы допустить какой-либо промах. Думаю, вы понимаете. Мы здесь, чтобы приобрести у вас некий предмет... как было оговорено.

Лорен сделала паузу, следя за реакцией собеседницы. То, что эта Ривз не пальцем делана, она уже сообразила.

Артур кивнул на предложение сесть и опустился на сиденье вслед за Саммерс. Проследив за взглядом Кристи, детектив не без сожаления заметил табличку о запрете курения - магия сигарет могла бы сейчас сгладить углы, но для этого всем дружно пришлось бы выйти куда-то на улицу.

"Может дело и не в деньгах вовсе?", - пока Лорен говорила, Мур пытался достроить картину мира в своей голове, посматривая на "продавца", - "Может все нервишки из-за самого предмета? Судя по фотографиям том старинный. Редкий небось. Но что такого в продаже книги, в конце концов? Откуда эти пометки о запрете на попытки перевода. Выезд в другой город. Что особенно в книге?". Артур поймал себя на мысли, что волнение Кристи незаметно передается и ему. Сцепив руки под столом, на коленях, Мур попытался абстрагировать "внутреннего детектива" от дел реальных. "Это просто не моё дело. Тысяча баксов. И то что удастся наторговать. И всё", - напомнил себе ещё раз Артур.

Пончиковая, которую старательно изучала на предмет опасности Лорен до того, как присоединиться к Ривз в кабинке, была милейшим, пусть и достаточно необычным местом. Как в случае с большинством зданий, мимо которых они проезжали в Ньюфилде, на площади тут не экономили – не было тесноты, свойственной для многих городских заведений, проходы между кабинками были широкими, а на пространстве перед кассой и витринами с пончиками можно было бы устраивать танцы. Автор письма-поручения либо забыл, либо не счел нужным указывать комбинированный характер заведения – пончики предлагались как на вынос, так и в качестве блюда в написанном меловым маркером на черных висящих на стене досках меню. Необычным был в первую очередь антураж – помимо упомянутого уже мини-алтаря с спортивными предметами и фотографиями, посвящены олимпийским соревнованиям были и столики, под ламинированным покрытием которых были газетные вырезки на разных языках. Преимущественно старые газеты, но среди них попадались и относительно новые. На широком подоконнике в рядок сидели сшитые дома (иногда не слишком умело) животные-талисманы. Присмотревшись, Лорен заметила, что часть перил стойки были сделаны или стилизованы под лыжные палки. И, под конец, деревянный круг, на котором стояла чашка Ривз, был раскрашен под мишень для стрельбы.

Посетителей в это время не было, и из непричастных к сделке присутствовал лишь персонал – сам хозяин (о чем говорила табличка-бейджик на его груди), похоже, одновременно выполнявший функции повара и кассира, и его помощник, сейчас не слишком бодро протиравший пол шваброй. Хотя их и разделяло лет двадцать, наметанный глаз детектива сразу выявил характерное сходство (оттенок каштановых волос, похожие чуть оттопыренные уши, волевой подбородок, посадка глаз) – похоже, пончиковый бизнес был семейным. Машин на стоянке было три, и это с учетом "Форда" Мура. Никаких подозрительных прохожих или околачивающихся около пончиковой личностей тоже замечено не было – существовал, конечно, шанс, что они прячутся за окружавшими пончиковую на некотором расстоянии деревьями…

Ривз кивнула в ответ на слова Саммерс, хотя осторожность последней и вызвала чуть заметную улыбку:

- Вы, как я вижу, не пальцем деланы. Но зря вокруг да около я танцевать не люблю. Книга ваша, если вы готовы заплатить. В противном случае я буду искать другого покупателя, на такую диковину он всегда найдется.

Она вопросительно посмотрела на детективов:

- Деньги с вами?

Мур, тем временем, присматривался к Кристи. Не слишком результативно. Зоркий глаз детектива выцепил несколько деталей, но сделать какие-то далеко идущие выводы они не позволяли. На шее видны были уходящие вниз к спине татуировки, "трайбального" стиля. На левом плече был вытатуирован скорпион. Вычурное кольцо с каким-то символом на безымянном пальце правой руки. Уши были проколоты в нескольких местах, и сквозь проколы были продеты небольшие кольца. Когда Ривз чуть повернула голову во время разговора, Артур заметил небольшой пирсинг в правой ноздре. В качестве украшения использовался какой-то синий драгоценный камень. Втянув воздух, Мур, помимо запаха свежих пончиков и кофе, ощутил легкий аромат фруктового шампуня. Кроме того, при Ривз была лишь небольшая сумка из кожезаменителя, которая не могла бы вместить искомую книгу никоим образом. Из приоткрытой сумочки выглядывала полупустая пачка сигарет.

Кристи напомнила детективу держателя "эзотерической" лавки, из тех где продают масла, вонючие палочки, с десяток самых разных камней-талисманов, фенечки, шапочки и так далее. По крайней мере она не походила на человек, который промышляет продажей древностей. "Пришла без книги... Опасается?", - не унимался внутренний детектив Артура. Уровень паранойи приближался к отметке "фильмы про Джеймса Бонда" - Мур не удивился бы, узнав, что сама "Кристи Ривз" так же прибыла в Ньюфилд недавно.

– Да, мисс Ривз, всё согласно уговору, – поддержал напарницу Артур. – Но прежде чем мы перейдем к деньгам непосредственно, нам нужно удостовериться, что книга - та самая и не является подделкой. Могу я попросить вас продемонстрировать товар? – Мур во время разговора старался смотреть в лицо собеседнице, следя за уровнем нервозности девушки.