Вальсия [D&D 5] | ходы игроков | Глава первая: Новые возможности

Закончив короткий диалог с модроном, Сум направился к краю палубы и сложил руки в молитве.
- Великая Элия, что покровительствует всем водам нашего мира! Прошу тебя, как верный агнец твой и раб, принять нас в свои нежные материнские руки. Направляй нас, веди по Истинному пути. Сохрани нас от хаоса, что скрывается в темных вода. Не отворачивайся от лиц, что не верят в тебя или отвергают, ибо глупы они и разум их отравлен ложью и суеверием. Даруй мне видения, что грядут и отведи от тьмы. Прошу тебя и люблю. Поклявшийся в верности и бесконечной самоотверженности Сумамигрель Айлин.
Слова брюзги капитана прошли мимо него и паладин просто направился вслед за всеми. Был очень трудный день и сейчас эльфу очень хотелось отдохнуть.
- Наконец-то мы начинаем свой путь. Да благословит его Элия. - обратился ко всем Сум и направился внутрь своей каюты.

Сум вздрогнул. Было не холодно. Но жуткий липкий страх пробирался из самых заковыристых глубин его души наружу. Появилась испарина. Паладин чуть было не выронил лежащую в руке вещицу. Взглянул. Красивая.

- Спасибо. - благодарно прошептал он в пустоту.

Больше сидеть в каюте не хотелось и молодой эльф направился в каюту капитана, сам не зная на что подписывается...

Не слыша капитана, модрон продолжал водить руками над телом табакси.
Тот даже не дрогнул на запах паленой шерсти, и покрытая мехом грудь поднималась реже, и реже, и наконец, из уголка рта выкатилась струйка крови.
А-Альфа поднял единственный глаз вверх
– Он мертв – просто сказал жрец – слишком много тяжёлых травм. Здесь и здесь, удары тупыми предметами. Я слишком мало знал о его биологии, и не сумел спасти свободу Тумана. Прошу оставить меня в каюте, я должен выполнить последние погребальные церемонии.
И подняв на руках табакси, он медленным торжественным шагом вступил на борт.
Через минуту он выглядгнул из каюты
– Первый помощник Нишис, можно ли попросить вас достать из запасов корабля некоторое количество спирта, трав, которые я вам назову, и стеклянную емкость? Они необходимы для полного проведения погребальной церемонии.

*****

Под утро, в самый темный час, впередсмотрящий обнаружил модрона, стоящего на носу корабля. Металлический шар удерживал равновесие с помощью посоха, и периодических взмахов тонкими крыльями, так сильно иногда море качало судно.
Дождавшись секунды, минуты, и часа, жрец поднял взгляд на горизонт. Там шла борьба Ра-Хорахти, который через воющие тоннели Пандемониума, лишающие надежды пытающиеся ввергнуто в безумие коридоры проводил Небесную Ладью в светлый Асгард.
Конечно, Альфа знал, что Материальный План Вальсии устроен не так. Его Бог остался далеко, и здесь природные явления зависели только от материи.
Но вера простирает глаза дальше, чем знание. И он верил, что Ладья ещё продолжает свой поход.
Модрон поднял ввысь посох, и запел молитву
  – Владыка Фараонов, о Кормчий
От неволи освободивший
К Порядку направивший мысли,
Обнаружение магии даруй мне
Дабы помыслы враждебные сумел
Я обнаружить.

Очищение сниспошли мне
Дабы пищу и питье от яда сумел
Я очистить.

Про Убежище поведай мне
Дабы невинных сумел
Я укрыть.

И с первым лучом, коснувшемся символа Солнца, молитва его была исполнена.

*****

К шести часам модрон собрал небольшую группу желающих принять участие в церемонии.
– Кто нибудь хочет сказать о покойном пару слов? – прежде всего поинтересовался он у публики.
– Я мало чего могу сказать о нем – начал жрец – мне не ясны ни мотивы, повлёкшие его на гибель, ни характер, или сама раса артиста. Но последними, и первыми словами, сказанными им, были "Туманное Зеркало, табакси". Так пусть душа твоя вновь войдёт в Бесконечный Круговорот Жизни, табакси.
А-Альфа положил две монетки на остекленевшие глаза Тумана, и начал за ним наблюдать. Через секунды три, когда казалось, что ничего не происходит, тело вспыхнуло изнутри священным пламенем, и рассыпавшись, улетело пеплом за борт.
На море кричали чайки.

*****

– Господин Первый помощник – подергал полурослика за рукав модрон. Его чувства испытывали положительную окраску от того факта, что это создание было одинакового роста с ним. Это позволяло смотреть глаза-в-глаз, не откидываясь назад на манер шара – Господин Первый помощник, я благодарен вам за перевозку через такую опасную стихию, и, как Жрец Жизни, хотел бы оказать всю ответную помощь, что возможна. Ваш корабль движется на магии? Необходим ли медицинский осмотр вам и капитану? Может ли летающее существо помочь в осмотре тех верёвок сверху корабля, не имеется ли на них повреждений?

*****

Суврок услышал сзади себя тихое погромыхивание, некий звук, будто наполненная костями бочка максимально деликатно пыталась привлечь к себе внимание. Обернувшись, он заметил А-Альфу
– Господин Суврок Хет – начал жрец – в доме лорда Форвейна, нашего нанимателя, между нами началась беседа касающаяся вашего наследия. Тезх вещей, что вы знаете, но до сих пор не осознавали. В начале мой разум колебался, стоит ли развеивать это неведение, которое, возможно, словно щит защищало вас от подражания без преувеличения темнейшим силам Вселенной, но дальнейшие размышления предоставили перспективу в 64 процента, что вы начнете искать истину самостоятельно, и получите от неё ментальную травму.
– Суврок Хет, согласны ли вы узнать о Тьме?

*****

Модрон медитировал у себя в каюте.
Аскетичное убранство идеально ему подходило, даже, если сказать больше, было излишне роскошно для существа, не нуждавшегося в комфорте даже до той степени, чтобы вообще сидеть на мягком.
На низком столике лежал раскрытый дневник, и умеющий читать на языке Механуса сумел бы за рядами колонок и тесно расставленных цифр разглядеть тайны мира, записанные о самых обыденных вещах. Частота падения каплей дождя. Время восхода и захода Солнца. Концентрация морской соли.
А-Альфа открыл глаз, прервавшись от бдения, и взяв перо, записал ещё один факт.
Колебания корабля от волн.
Это тоже было очень важно. Ведь этот рукотворный аппарат находился всего в ладони от стихии, и всецело от неё зависел. Если бы модрон сумел бы изучить её, извлечь все закономерности, то Море сумело бы войти в мировой Порядок.
А Порядок, контролируемый и направляемый разумными, и благожелательными силами, означал Добро.



*****

Аккуратно постучав звякнувшими пальцами по двери, модрон со всей галантностью вторгся в покои Танитриэль
– Леди, – тем же невыразительно металлическим голосом, в котором, тем не менее, угадывалась интонация вежливой беседы, спросил он – мы с вами - единственные заклинатели в временно собранной команде. В то время, как Хет и Сум полагаются на тяжелое оружие, вы и я полагаемся на произнесение заклинаний, хоть имеющих разную природу, но в первую очередь требующих напряжения ума. И я сразу заметил это, когда только вы из всей команды мудро заметили о необходимости "защиты от женщин" на корабле. К счастью – он вынул из сумки длинный свиток бумаги, и помахал им в воздухе – я добыл одноразовый образец заклинания защиты от женщин. Теперь прошу вас помочь в изучении, и применению его на судно, так как с моим малым знанием тайной магии я боюсь не справится с задачей.

Хет стоял у борта и наблюдал за дельфинами, плескавшимися вокруг корабля. Тифлинг видел так близко, этих животных впервые и ему нравилось смотреть за их беззаботным весельем.
Его внимание привлек к себе Альфа и Суврок решил узнать, что понадобилось этому странному даже по меркам тифлинга существу.
Оказалось, модрон хотел продолжить разговор, начало которому было положено в доме Форвейна. Признаться честно, Хет за делами и приготовлениями позабыл об этом и был благодарен шарообразному попутчику за инициативу.
- Конечно. – Произнес он уверенно в ответ на вопрос Альфы. - Я хочу знать все!

Отплытие "Энтеи" из порта Итеон оказалось связано сразу с двумя не слишком приятными событиями. Первым стала преждевременная кончина Тумана, хорошо узнать которого так пока ещё никто и не успел. На кой ляд ему понадобилось запрыгивать на клетку; и чего пытался этим добиться... тяжёлый удар дубиной по голове табакси, вызвавший обильное кровоизлияние в мозг, навсегда оставил эти вопросы без ответа. Похороны артиста прошли скоро, тело уложили на принесённые Нишисом доски и придали огню - едва ли так было принято в его племени, но в море выбирать не приходилось.

Вторым событием же стало... отсутствие события как такового. Вернее, отсутствие Танитриэль, о существовании которой теперь напоминал лишь лёгкий аромат её духов в той комнате, что считанные минуты занимала чародейка. Позднее Нишис с удивлением сообщит, что видел, как эльфийка растаяла в облачке тумане прямо на палубе спустя считанные секунды после отплытия - и тут же ступила на пирс футах в тридцати от судна, спешно направившись прочь. Что бы за дело ни увело девушку настолько поспешно, сообщить о нём своим недавним попутчикам у неё не нашлось то ли времени; а то ли желания.

Но вроде как на этом злоключения команды подошли к концу. В ближайшие несколько дней море оставалось спокойным и покладистым; ветер попутным; тяжёлые свинцовые тучи, что маячили на горизонте, и не думали приближаться - а, скорее, словно сами убегали прочь от корабля! Всё это время обеспечением пассажиров и готовкой занимался шустрый хоббит, оказавшийся недурным коком и добрым малым, определённо ценящим компанию куда больше угрюмого капитана-дварфа. Он же помог А-Альфа как со сбором трав и прочих ингредиентов для погребения; так и показал ему несколько основных созвездий и научил определять по звёздам сторону света. Таргон же больше пропадал в своей каюте; либо же стоял с трубкой у штурвала, награждая попутчиков тяжёлыми взглядами из-под своих густых бровей. Как ни странно, но эта необычная пара вполне справлялась с кораблём и без чьей-либо помощи, с трепетом относясь к "Энтее" и оберегая её от любого вреда.

Лишь на второй день, пребывая в очевидно хорошем расположении духа из-за удачной погоды, Таргон снизошёл до разговора с Сумом. Недовольно поморщившись от упоминания Форвейна, дварф набил табаком трубку и поведал о том, что каких-то сорок лет назад и слыхом не слыхивал ни о каких Форвейнах. Они возникли из ниоткуда, как чирей на заднице - а, как общеизвестно, одни только чиреи так и возникают; никак не баснословные состояния! Едва ли их можно заработать с такой скоростью честным путём. А всех грабителей, пиратов или тем пуще работорговцев Таргон с радостью протащил бы под килем. Чем-то подобным для него попахивают и делишки Форвейнов, даром что деньги те платят хорошие и ни на чём запрещённом, судя по отсутствию слухов, пока не попадались. Так что доверять дварф советовал только себе самому, пинте крепкого эля, да кисету табака. Вертя же в руках обнаруженную жемчужину, эльф мог понять, что она представляет собой дар Элии, скрывающий больше, чем красивая оболочка... но что именно, этого внутренний взор паладина раскрыть пока не мог.

И в середине пятого дня плавания, упражняясь на палубе с оружием, Суврок первым заметил на водной глади крупный кусок древесины с распластанным на нём силуэтом. Импровизированный плот покачивался на волнах чуть в стороне от пути "Энтеи", и спустя полчаса корабль оставил бы эту находку далеко позади. Больше на палубе никого не было: судя по запахам с камбуза, Нишис был занят обедом; а капитан, как обычно, пропадал в своей личной каюте. По мере приближения судна, что продолжало уверенно держать указанный курс, тифлинг мог разглядеть на доске худощавого человека в некогда весьма хорошей; но сейчас уже пропитанной солью и местами рваной одежде.

Выражение лица Сума осталось хмурым и задумчивым с того самого момента, как прошла беседа с Таргоном. Разоткровенничавшийся гном лишь укрепил опасения паладина, что Форвейн не чист на руку. Он что-то явно недоговаривал, но оно и понятно. Таргон доверял лишь себе, а Сумамигрель не являлся пинтой эля или кисетом табака.
Так или иначе сейчас главным акцентом эльфа был смещен на свой дар. Если честно, паладин думал, что Элия отвернулась от него, как и сам Белый Камень, но... Эх, жалко тут не было никого из монахов или паладинов монастыря. Утер бы он им нос по самое не балуй! Вообще, материализация каких-то божественных предметов из ниоткуда - само по себе волнующее и невероятное явление. Некоторые бы даже сказали, что это просто невозможно. Но Сум сейчас держал в руках артефакт и живое доказательство невозможного.

- Альфа, можно тебя на пару слов? - паладин попросил пройти жреца в свою каюту, - Мне нужно тебе кое-что показать. Твои знания могли бы быть очень кстати.

От предложения воина модрон на секунду "вышел из строя". Знать все? Хотел бы он сам знать это "все", да и в таком случае, сколько же времени уйдёт на пересказ этого тифлингу?
– К сожалению, господин Хет, возможность обьяснить "все" у меня отстутствует – безличным тоном продолжил беседу А – хотя бы потому, что познания мои ограниченны, что особенно касается этого мира, в процессе изучения которого я нахожусь. Тем не менее, я постараюсь помочь столь похвальной жажде познания.

После этих слов модрон со скрипом открыл боковое хранилище, заменявшее ему рюкзак, и вытащил оттуда несколько листов бумаги, связку дротиков и писчее перо, после чего сразу же принялся что-то дописывать, при этом не капая чернилами на палубу.
Привычка к качке - дело святое.

– Для правдоподобия, и простого приспособления разума от смертных материй к небесным – начал А-Альфа – начнём рассмотрение с ближайших планов, связь с которыми у меня весьма отдаленная, и позже переступим на Внешние, с которыми, как и положено скромному жрецу, у меня был личный контакт.

Он закончил первое изображение, и приколол его дротиком к внешней стене каюты.
– Вальсия, Главный Материальный план, находится по центру. Это будет точкой отправления.
Страна Фей и План Тени находятся по бокам. Я не имел возможности побывать на них - но из рассказов мог узнать, что они отражают исключительно эмоциональный аспект мира. Говоря упрощённо - то что в вашем мире выглядит как роща, в Стране видится как роскошная дубрава, увитая цветами, а на Плане Теней существует в виде одиноких скелетов. Приношу извинения также и за то, что рисование не является самой сильной моей стороной.


Оглянувшись на рисунок - Хету показалось, или модрон и правда нервничал? - жрец приколол следующий лист:
– Это стихийные Планы – произнёс Альфа уверенней – и мой друг эльф Сум Айлин, без сомнения, куда больше может о них поведать, но для функционирования Механизма требовалось - и требуется вечно - много магии и материалов, которые предоставляют в первую очередь стихии. Они являются сырьевым базисом Мультивселенной, вечным топливом и источником ресурсов, подсознательно используемым и пополняемом, так как кроме него не существует иной материи.
Жрец, используя посох как указку, особое внимание уделил четырём углам рисунка.
– Если с Материального плана вы немедленно переместитесь, допустим, на План Огня, который может иметь даже естественные выходы в виде, допустим, жерла вулкана – произнёс он – вас ждёт сюрприз. Ничего не изменится, возможно кроме того, что жители будут привычны к некоторой жаре. Но пройдите дальше, пройдите глубже, и вы найдёте переход от подобия нашего мира - в необузданный ад стихии! Места, где из послушных подобий Вальсии они станут резервами бушующей энергии. Возможно, за этими границами лежат подобия других миров - но и с божественной помощью эта грань будет неодолима. Но, разумеется, таковой она будет исключительно для живого существа. Сами планы охотно проникают и смешиваются друг с другом - не так грубо, как на картине, но достаточно, чтобы можно было бы выделить субпланы Грязи, Пузырьков, Магмы и прочие. В смысле идеологическом они неразличимы.

Планарный странник взял следующий лист:
– Теперь вы имеете понятие о Планах, посвящённых исключительно состоянию эмоций нашего мира, и Планах, посвящённых его сырьевому базису – резюмировал модрон – и настало время сказать о последнем Плане, имеющим связь с материальным, и вплотную подводящем к духовному. Это Планы Отрицательной и Положительной Энергии. С ними я имею тесную связь, работая как жрец, хоть и не связан никакими узами привязанности. Положительная энергия проходит сквозь мой корпус в ритуалах, направляемая заклинаниями, а отрицательную жрецов обучают разрушать, чтобы она не подпитывала существование нежити. Как заметно даже на схеме, по сути они представляют противоположные элементы, плюс и минус магнита, если можно так выразиться.
В космическом же плане она должна находится в равновесии, поскольку переизбыток Положительной Энергии превратил бы все в чистый взрыв, возведя Жизнь на вершину так же быстро, как и обрушив её, а избыток Отрицательной привёл бы к всеобщей смерти от энтропии.
Они контактируют со всеми вышеописанными планами, где проявляются и явно, как на Плане Теней есть разломы Отрицательной, так и тайно, как Положительная "сотрудничает" с Огнём, вызывая столь знакомое излучение, являющееся фирменным заклинанием жрецов.

Модрон выдержал пологающуюся паузу, дав тифлингу время на осознание Вселенной. Затем он тихо достал из бокового хранилища чертёж. Это была картина, покрытая многими слоями чернил, многими подписями и рисунками, накладывающимися сами на себя в попытках художника создать картину вещей, которые он видел, но никогда не сумеет рассказать что именно же он видел.
– Это были простые Планы. Планы энергии, материи и эмоций – вновь начал виток рассказа жрец, не нуждавшийся для продолжения ни в воздухе, ни в воде, а лишь в желании быть услышанным – теперь же перед вами Планы, что нуждаются лишь в идее - и состоят исключительно из неё. В пребывании на тех уровнях я не был заинтересован в исследованиях, о чем сейчас жалею, но и в этом случае знаю - Мультивселенная существует, и каждый из подобных Планов ключ к ней. Мой бог сам говорил мне о этом, и он продемонстрировал их вид, который бы не узрело ни одно существо на них самих. Возможно, с Вальсии рай и ад выглядят по другому - что же, тогда сказанное мною станет ложью. Но лишь душа является силой на Внешних Планах.
– Знаком лично я с немногими, хоть знаю все Великое Колесо. Это столь же естественно, как и для вас знать про направление тяготения.

– Механус – речь модрона ускорилась на двадцать процентов, и словно обрела боевой задор – План Полного Порядка, где Закон слеп к состраданию и совести. Он приводит Мультивселенную в движение, подобно часовому механизму. Управляем Праймусом, единственным существом, которое сможет сосчитать его бесчисленные шестерни, и тот кто будет удовлетворять Его работе, займёт Его место.
– Аркадия, чья Смена ночи и дня восхищает великого бога Ра-Хорахти, и служит ему местом, которое Небесная Ладья считает домом. Существам там свободны от иллюзий и эгоизма, царит добродетель и порядок.
– Гора Целестия, иначе Семь Небес. Совершенство чистоты и Света, дом ангелов. Если рай существует, то он здесь, и здесь он именно потому, что он в чьей-то мысли.
– Битопия, которую, к сожалению, мой разум не выцепил. Могу сказать лишь, что она двойная.
– Элизиум, вот место, где самый стойкий разум может сдаться. Он столь пронизан блаженством и покоем, что нужно напоминать себе о том, что истинное совершенство лишь на Семи Небесах.
– Звериные Земли и Арборея. Крайности и необузданности. Но там, когда мой бог повелел мне выглянуть из безопасности Ладьи, я сумел узреть пользу свободы, и с тех пор не стремлюсь сковать живые существа.
– Асгард. Сложно его пропустить, и невозможно не восхитится. Это земля варварства и героизма. Там основа храбрости - и безрассудства.
– Теперь я пропущу Планы, вплоть до Карцери, так как я не уверен в силе твоего разума, и не знаю, справится ли он с этой истиной. Могу лишь сказать, что Карцери, похваляющийся собой как Планом тюрьмой, не сумел сковать Ра-Хорахти, проплывавшего сквозь ад каждый цикл, и он отступил, воя.
– Серые Пустоши являет собой зеркало всех миров, увязших в бесконечном зле. Я видел там твоих сородичей, они кричали и завывали, в жажде обрушить на наши головы свою бескрайнюю ненависть. Они сражались с противниками, выстроившись в упорядоченные колонны. Так Поядо может служить и Злу.
– Тепеоь тебя интересует Геенна, юный тифлинг – проницательно посмотрел на Хета А-Альфа, и убрал чертеж вновь на место у себя в боку – но я многое рассказал тебе, и теперь желаю получить ответы и от тебя. Güzel bir sen katilsin. Işkenceyi değiştiren şey doğa? Aısırmasını neye uydurdu Baator? Kabilenden diğer ucubeler illüzyon büyüsünü. Neden vasıfsız et ile konuş!*

Бескрайняя синева. Кажется, будто она действительно бесконечна, когда в иные часы небо и море становятся одного цвета и граница между ними стирается. Синие волны всё бегут куда-то по водной глади, продолжая свой путь без начала и конца. Лениво качается на этих волнах обломок некогда большого и прекрасного торгового корабля. Волны унесли его далеко от места крушения, а вместе с обломком - и человека.

Тристан просто лежал на своём "плоту", который был единственной вещью здесь, не дающей мужчине умереть. Он лежал и смотрел ввысь, на бездонное синее небо и проплывающий по нему диск полуденного солнца. "Как ему, наверное, одиноко вот так вот плыть одному по небу" - думал Тристан. А несчастный узник моря знал, что такое одиночество. Уже несколько суток подряд, с тех пор как на их судно напали пираты, он дрейфовал на куске древесины, бывшей некогда частью добротного торгового корабля. Путь его был так же долг и одинок, как и путь небесного светила. Вот только Тристан, в отличие от солнца, угасал. С каждым часом становилось всё хуже. Сначала пришёл холод. Промокший до нитки и продрогший, мужчина из последних сил цеплялся за свой импровизированный плот дабы не утонуть. Но когда его начали одолевать жажда, а затем и голод, Тристан позабыл о ночных холодах. Теперь это воспринималось как должное. И вот, измождённый, он лежал лицом вверх и думал об одиночестве. Тристан хотел умереть, но не способен был прекратить цепляться за жизнь.

Сколько прошло времени? Он не знал. Утратил способность считать. Да и было всё равно. Тристан просто ждал смерти. Но в последнее время его монотонные мысли начали сбиваться. Время от времени голова как бы прояснялась. Что-то было не так, как обычно. В одно из таких прояснений Тристан повернул таки голову на бок. И сразу же это движение отдало болью и головокружением, его даже вырвало бы, если б было чем. Но вскоре Тристану стало получше . И когда глаза стали видеть чётче, несчастный увидел нечто, что заставило его тут же вскочить на ноги. Естественно боль и тошнота вернули мужчину на землю, в данном случае на поверхность деревянного обломка. Но Тристан поднялся, уже медленнее и аккуратнее. Ошибки не могло быть, это корабль. С палубы на попавшего в беду человека взирала массивная рогатая фигура. Но Тристану было плевать. пусть хоть пираты, хоть вестники преисподней, но спасут его жизнь. Рука мужчины взметнулась вверх, а засохшие уста начали хрипло извергать песнь заклинания. Над импровизированным плавательным средством появилась огромная надпись "ПОМОГИТЕ". Она качалась и подрагивала в воздухе, изменяя цвет с чёрного на красный и обратно.

- Помогите... - Вырвалось тихо из персохшей глотки мужчины.

Хет с интересом слушал Альфу, хоть и не мог отделаться от ощущения сказочности получаемой информации. Особенно этому способствовал рассказ про планы Теней и страну Фей. В памяти сразу всплыли сказки, что читала старая нянечка о прекрасных полуобнаженных феях, что приходят во снах и о неупокоиных духах, что преследуют живых. Теперь было понятно, чем вдохновлялся автор тех произведений.
Затем медный шар поведал о местах, что целиком состоят из энергии стихий, что пляшут между собой в вечном танце. Попутно наполняя Валесию и возможно другие материальные миры энергией.
Рассказ о планах, негативной и позитив энергии и о местах, что являются, по сути, идеей, но при этом реальны, были не так просты. Несмотря на, то, что Суврок внимательно слушал Альфу, ему было сложно так зразу осознать вещи, что пытался объяснить модрон.
Но более всего тифлингу была интересна преисподняя. Альфа даже мог заметить в глазах Суврока всполохи сдержанной ярости.

Прежде чем ответить на вопрос Альфы, Суврок сделал глубокий вдох, уперев взгляд в далекий горизонт.
- Почему я должен быть злым? – Суврок повернул голову и посмотрел на Альфу. В его голосе была нотка обиды, но не на модрона, а скорее на судьбу.
- Ты гость, в нашем мире, поэтому я тебе расскажу, кто такие тифлинги. Это заложники своей природы, гонимые другими из-за страха и невежества. Люди видят в нас свои грехи, но больше их бесит, что мы тоже их видим. Тифлинги, знают, что такое зло, потому что сталкиваются с ним повсеместно. Мою жизнь можно назвать удачной, несмотря на то, что я лишился дома, наследства, титула и близких людей. Я был вынужден уйти, чтобы печать моего наследия не принесло им бед. Ведь никого не волнует, что мою мать обманом совратила тварь, что не ведает совести. – Суврак сжал кулаки, ярость вспыхнула в нем, но лишь на мгновение.
- Надеюсь теперь тебе понятно, кто такие тифлинги Альфа? – Хетт вновь обратил свой взор на горизонт.
Помолчав, он решил ответить на вопрос касательно Форвейна:
- Назначил, потому что считает, что имеет надомной власть. И не переживай я не умею контролировать сознания других, во всяком случаи пока. – Хет улыбнулся Альфе.
- Зато я умею это. – Глаза тифлинга начали менять свою форму став кошачьими, затем змеиными, орлиными и в конце вернулись в обычное состоянии.
- А еще это. – В метрах пяти от корабля раздался внезапный звук. Из себя он представлял писк дельфинов. Услышав эту имитацию морские обитатели, что сопровождали корабль стали игриво выпрыгивать из вод.
- Видимо для них, это призыв к игре. – Суврок с улыбкой посмотрел на Альфу.
- Никому не говори, но я втихаря подкармливаю их рыбой.

Суврок увидел человека за бортом, а затем и услышал его изможденный крик. В голове тифлинга моментально созрел план. Хет взял крепкую и достаточно длинную веревку, и обвязал ее по диагонали вокруг туловища, затем крепко привязал к палубе. Закончив приготовления, он хотел уже прыгнуть в воду, но воспитанная годами осторожность напомнила о себе. Призвав свою небольшую магическую силу, Суврок усилил свой голос и громогласно крикнул:
- Человек за бортом! – А затем прыгнул в воду навстречу несчастному. Благо Хет научился плавать еще в детстве в реке, что была в миле от поместья в котором он жил.

Альфа приветливо, но несколько рассеяно поприветствовал входящего в каюту Айлина сложным эльфийским жестом гостеприимства
– – после чего продолжил уже на Общем – меня гнетёт мысль о Танитриэль. Она любезно помогла мне изучить новое заклинание, отрепетировала жесты, но стоило мне его применить, то закричала на меня, упоминая – модрон издал короткий паровой звук, пытаясь в точности сымитировать незнакомую речь – Na caen me a'baeth aep arse*. После чего скрылась с судна, как ты знаешь. Может, она и была женщиной, а разговоры о защите вела лишь для прикрытия?...
После чего выслушал речь паладина, и надолго замолчал, вглядываясь в него единственным круглым глазом.
– Возможно, я и сумею помочь. Хотя, при всём тщании, я не могу пообещать стопроцентной точности в осмотре твоей "странной штуковины", так как я не удовлетворительно продвинулся в понимании твоего мира и его взаимосвязей.
Пройдя в каюту эльфа, А-Альфа долго рассматривал жемчужину, находя приятность глазу в её очертаниях и мягком блеске.
  Надвинув вперёд тонкую линзу, модрон приступил к науке. Повторяя последовательность щелчков, стуков и паровых свистков, на собственном языке Механуса означавших молитву работе, он поднял жемчужину, измерил её вес, размер, правильность окружности.
Затем, заметив небольшое отклонение в сторону морской стихии, он вознёс краткое славословие на Небесном, и, позаимствовав священный символ Айлина, постарался прикоснуться к внутреннему чувству мистического, обратить на сторону окружающей их Стихии.
После пяти минут подобных занятий, которые слишком дотошны чтобы описать их здесь, модрон открыл глаз.
– Слава Ра, я нашёл кое-что. Но перед тем, как сообщить эти сведения с авторитетностью, моим приоритетом будет очищение ложных данных, проверка мистических колебаний, и ритуал обнаружения магии, но...
Сомнения жреца прервал крик "ЧЕЛОВЕК ЗА БОРТОМ!", так что он просто положил жемчужину на низкий столик и закончил
– ...Но мои сомнения подождут. Нужна помощь ещё в одном месте.
После чего щёлкнул пальцами. Навершие посоха вспыхнуло желтым, дверь в каюту паладина открылась, и металлический шар, оставив оружие, вылетел оттуда как комета.

Сум понимающе кивнул своему собеседнику. Было ясно, что тот что-то почувствовал. И, если честно, Сум тоже.
Танатриель покинула их почти в тот момент, когда паладин уже почти привязался к этой парочке. Хорошо что почти. До этой секунды Сум был уверен, что виной её внезапного исчезновения стал страх к кому-то привязаться и быть зависимым от других? Это чувство было знакомо эльфу и иной раз он сам думал бросить всех и двигаться самостоятельно... Но, вдруг так подействовало заклинание модрона?
- Да, я понял. - рассеянно проговорил Сумамигрель и, схватив жемчужину, отправился на палубу.
Человек за бортом. Элия, прошу, пощади пасынка своего. Придай ему сил и не дай сгинуть в пучинах стихии.

Уже отталкиваясь от борта судна, Суврок мог отметить, как корабль за его спиной стремительно лёг на поворот. Незакреплённый штурвал описал полный оборот, направляя Энтею опасно близким к столкновению курсом, грозя разом протаранить своим корпусом как тифлинга; так и несчастую жертву кораблекрушения... однако по счастливой случайности ли, или же по точному расчёту - корабль прошёл в считанных метрах от обломка древесины, ставшим спасением Тристана. Волны же от движения судна, словно бы в насмешку над законами физики, лишь подтолкнули импровизированный плот ближе к Сувроку, позволяя ему легко перехватить незнакомца. Удерживая его на плече, воитель без особого труда взобрался по верёвке обратно на палубу и отпустил свою ношу, явив собравшемуся экипажу худощавого брюнета в весьма плачевном и насквозь мокром состоянии.

- Клянусь бородой Рокмора - стоило на минуту отвлечься, как вы уже притащили на корабль безбилетника! - первым "тепло" поприветствовал капитан нового человека на борту. Хмуро насупив густые рыжие брови, коренастый дварф подошёл к Тристану - удивительным образом ему удавалось выглядить грознее даже стоявшего рядом тифлинга, даром что макушка Таргона едва доставала тому до груди.
- Эй, ты! Ты кто такой и откуда взялся?! - проворчал Грейтсмит, закрывая собой почти весь обзор для полусидящего Клемента.
- Капитан, ему требуется медицинская помощь - если вы позволите...
- АААТСТАВИТЬ! - грозно прервал дварф подошедшего хоббита, продолжая бурить взглядом сквозную дыру в незнакомце. - Пусть сперва назовёт себя - а там уж я решу, оставлять его на борту моей Энтеи; или отправить обратно в свободное плавание!

Стушевавшийся Нишис тут же отступил, украдкой бросив на Тристана извиняющийся взгляд - "мол, я сделал всё что мог". И, подхватив с палубы серую засоленную тряпку, хоббит принялся усердно вытирать оставленные Сувроком и Клементом лужи от стекающей с них воды. Корабль же почти остановился, покачиваясь на волнах и выжидая вердикт капитана, подобно верному сторожевому псу.

Вытащенный на палубу мужчина сидел и ашалело осматривал нависшего над ним дворфа. Когда последний договорил, спасённый поднялся на ноги (не без труда, конечно) и постарался принять как можно более благородный вид. Вышло не очень. Но всё же, он заговорил:

– Моё имя... – Голос его звучал хрипло и глухо – Тристан... из дома Клементов.

– Благодарю... за спасение. Но... – Тристан постоянно прерывался – сперва воды... Можно?

И он вновь рухнул на палубу, оставаясь сидеть так в ожидании живительной влаги. Как иронично, посреди огромных масс воды ты умираешь от жажды.

– Я не пил и не ел... несколько дней. С тех пор как пираты... напали... Воды... прошу...

– Подождите – раздался глас с небес - есть и другой выход из ситуации.

И сверху плавно спланировал модрон, о котором, в пылу спасательной операции, все немного забыли.
– Господин капитан – обратился он к дварфу – позвольте обратить внимание на условия первоначальной перевозки пассажиров. Вы условились перевезти, насколько я помню первоначальный состав, пятерых пассажиров с ручным багажом. После нескольких досадных инцидентов, наше число сократилось до троих. Основные расходы, поскольку мы путешествуем на судне, которое не устает, составляет еда.
Продолжая эту монотонную механическую скороговорку, жрец одновременно обследовал тело Тристана, исследуя тело с медицинской точки зрения.

Ничего такого, чего бы не поправило несколько дней отдыха и хорошего ухода. Ни раздробленных от удара бревном костей, ни - А-Альфа оттянул веко вверх - ни отравления морской солью.
Конечно, его сердце терзала жалость, но он не был бы модроном, если бы отказался от следования законам. А закон сейчас гласил - власть капитана на своем корабле - власть Бога.

  – Уход за ним я возьму на себя, так как не требую не питания, ни воды, ни отдыха – твердо проговорил он – поместить этого человека можно в каюту Танитриэль, и он спокойно сможет выйти на берег. Милосердие обойдется вам невероятно дешёво, капитан. И я уверен, для вашей души это будет ещё более полезно, чем лечение физическое - для него.
И жрец коротко кивнул тифлингу, качнувшись всем туловищем вперед, в обозначение благодарности.

Около третьего часа ночи, негромко звякая тонкими металлическими ногами о бревна палубы, модрон подошёл к дварфу.
– Я знал, что ваша душа добрее, чем видится на первый взгляд – проговорил А – и первое суждение сколь часто оказывается неверным. Но прошу и вас понять меня - для жреца Жизни нету существования без служения. Я физически не могу отказаться от работы, направленной в помощь другим нуждающимся в ней.
После этого Альфа на три секунды принялся издавать низкое механическое жужжание. Если бы в Вальсии существовали операционные блоки,капитан сразу бы распознал этот звук.
– Поэтому прошу вас, господин Таргон, научить меня обращаться с навигационным инструментарием. Вы поразитесь, как скоро я обучаюсь, а дополнительный глаз постарается помочь в плавании по непредсказуемой стихии.

В попытках снять с себя доспехи и прыгнуть в воду могли бы потратить невероятно много времени, поэтому Сум решил остаться в стороне от непосредственного участия. Но это не значило полного бездействия...
Конечно, большую часть спасательной операции была возложена на руки Суврока, но длань великой Элии несомненно коснулась его. Пусть и незримо, но Сум это знал точно.
Возложив руки в молитвенном жесте и прошептав слова благодарности, Айлин все же решил посмотреть незнакомого мужчину.
- Сумамигрель Айлин. Паладин монастыря Белого Камня. Ты благословлен моей богиней Элией. Она помогла тебе уцелеть в этом суровом море. Позволь...
Возможно, это было чересчур за такой короткий промежуток времени, но нужно было попробовать. Эльф возложил правую руку к сердцу мужчины, а левую к его желудку.
- Прошу тебя, Элия. Окажи услугу служителю своему. Ты спасла этого человека от смерти, но он все ещё испытывает последствия своего кораблекрушения. Прошу тебя не для себя, но как сын твой облегчить его страдания.

- Капитан. – Спокойно произнес Суврок. В процессе разговора тифлинг вытирал могучие плечи полотенцем.
- Как и сказал уважаемый Альфа, вам оплатили проезд пяти членов отряда нанятого господином Форвейном. У нашего отряда в силу независящих от нас и вас причин, не достает двух человек. Я считаю это неприемлемым, а потому как уполномоченное лицо, назначенное самим господином Форвейном, вынужден принять меры. А именно пополнить состав нашего отряда Господином Тристаном. – Тифлинг перевел взгляд на спасенного им бедолагу.
- Господин Клемент, вы же не откажитесь присоединиться к нашей бравой компании. – Суврок протянул руку Тристану, чтобы помочь подняться.

Тристан всё ещё сидел и слушал, как решается его судьба. Хм, "бравой", он усмехнулся про себя на этом слове. Почему-то каждая компания называет себя бравой. А этот тифлинг, кажется, в бравой компании главный. Тристан посмотрел на своего рогатого спасителя и подал руку, чтобы подняться.

- Не откажусь. Я убеждён, что за всё в этой жизни приходится платить. И платой за моё спасение станет сотрудничество. Надеюсь, плодотворное.

Голос мужчины всё ещё звучал тихо, а сам он хрипел и часто откашливался. Но не смотря на усталость, голод и жажду Тристан всё же приходил в себя. И внимательней начал следить за окружением, вслушался в диалог своих новых знакомых. Прозвучало имя Форвейн. Каждый в порте Итеон знал его. Клементу, похоже, повезло как никогда. Если кто-то из именитой семьи нанял этакую пёструю компанию, то оплата обещала быть неплохой. Даже не учитывая скверного положения Тристана, определённо стоило соглашаться.

- Я назвал своё имя. Не хочу показаться бестактным, но хотелось бы знать и ваши, господа.

Таргон ещё с полминуты нависал над измождённым мужчиной подобно нерушимой скале, не знающей ни жалости, ни пощады. Однако иногда даже вековой камень способен сместиться с пути: так, наконец, и капитан отступил на шаг от Тристана, нехотя буркнув сквозь густые усы в сторону вступившихся за горе дворянина товарищей:
- Так и быть - раз уж вы прикрываетесь бумажками, как распоследние трусливые эльфы - значится всё будет по бумажкам! Я, Таргон Грейтсмит, доставлю вас четверых - и, не приведи Тамрея, ещё и пятого, если он так же свалится мне на гузло - на оговоренный остров! И не позднее, чем спустя три заката, все ступившие на мою Энтею отплывут обратно. На это время - и только - ваш недоутопленник может занять свободную каюту и прикоснуться к нашему запасу провианта.

Распорядившись насчёт нового пассажира "Энтеи", не пышущий радость дварф тяжело протопал к штурвалу; сверился с компасом и вернул судно на проложенный ранее курс. Паруса на обеих мачтах дружно затрепетали от попавшего в них ветра, послушно направляя корабль вдаль по волнам. Первый помощник же тем временем, закончив с мытьём палубы и отвязав страховочную верёвку Суврока, поспешил за водой на камбуз; и вскоре вернулся на палубу, протянув Тристану полный бурдюк с водой. Впрочем, барду и без того ощутимо полегчало - не иначе, как сказалась твёрдая палуба под ногами!

***

Вечером того же дня А-Альфа перегородил путь дварфу, когда тот в очередной раз вышел на палубу закурить свою трубку. Стоило отдать капитану должное - он даже выслушал модрона прежде, чем протиснуться мимо! (вернее, втиснуть модрона в стену, пройдя напрямик)
- Эк завернул, железка летучая! Вот только нет у меня души - ты, видать, не иначе как обознался! - заявил Таргон, громко загоготав.
- А про служение твоё - я-то бы с радостью отправил тебя чистить нужники; да вот беда, что на моей красотке их не сыскать. Но ежели помочь так рвёшься - то всегда можешь подраить палубу; ну или спросить этого оболтуса Нишиса, куда пристроить твой... энтузиазм!
Дварф хмыкнул и закурил, явно теряя интерес к разговору.
- А что до навигации, так я тебе не какой-нибудь учёный муж, чтоб раздавать уроки налево и направо! Вон как вернёшься, запишись в академию флота в Илландере - я даже проставлю бочку эля, если тебя туда примут!

***

Следующие двенадцать дней пути прошли спокойно - лишь редкие торговые корабли показывались на горизонте, провожаемые пристальным взглядом смотрящего через подзорную трубу капитана. Вместо обещанного месяца пути, не иначе как милостью Элии их плавание подошло к концу всего лишь за семнадцать дней; что сумело удивить даже Таргона, бывшего опытным мореплавателем! Когда же впереди показалась земля, солнце уже скрылось за горизонтом; а погода значительно испортилась: над островом проходил край грозового фронта, ещё за час до прибытия обрушивший на палубу дождь непроглядной стеной под частые всполохи молний в окутанном тучами небе.
Энтея пересекла край шторма под недовольный скрип древесины и суровую качку: сориентировавшись на высокий шпиль, дварф направил судно к обнаружившейся рядом небольшой пристани с одним-единственным пирсом. Уже по приближении стало понятно, что шпиль оказался не иначе как маяком - по неизвестной пока причине он был не зажжён. Других построек поблизости не виднелось; лишь небольшая деревянная пристройка, примыкающая к маяку, с первого взгляда казалась жилой.
- Вот мы и на месте! - крякнул промокший дварф, щурясь из-за дождя. Его усы и борода намокли и уже не выглядели грозными - сейчас Таргон скорее походил на взъерошенного мокрого воробья, чем на грозу морей.
- Давайте, выметайтесь! Я вас на место доставил, дальше пеняйте на себя! - поторопил он своих пассажиров, чуть ли не сталкивая их вниз по перекинутому на пристань трапу.

Следующие пару дней после спасения Тристана, Сум провел в своей каюте в мотивах и медитации, изредка отвлекаясь на совместные обеды и походы в уборную. За общей трапезой в молчании паладин наблюдал за поведением и состоянием Тристана. Мужчина был новичком и о нем ровным счетом ничего не было известно. Подозрительность и недоверие казались Сумамигрелю вполне здоровым и естественным чувством. Тем не менее, Элия благословила этого человека и помогла легко спасти его от неминуемой гибели. Значит, он этого был как минимум достоин и, как максимум, был направлен ею к своему служителю с какой-то конкретной миссией. Поэтому помимо подозрительности в эльфе были еще проблески эмпатии и переживания за здоровье.
В конечном счете, на третий день, когда Элия не дала явных указаний остерегаться этого брада, Сумамигрель Айлин вышел из своей каюты и решил с ним заговорить. В беседе с Тристаном явно слышалось благородство его происхождение. Аккуратность речи, манеры, слог. Ну, и некая высокомерность. Так забавно. Человек, который думает, что он что-то важное в этом мире. Пусть встанет в очередь из таких же людишек, жизнь которых - это мгновение в глазах эльфийского народа. Как отец не ругает малыша за глупый лепет и неосмысленные бравады, так и Сум будет закрывать глаза на этот явный порок человеческой природы.
- Для чего-то Элия спасла тебя и привела к нам. - четно однажды признался Сум Тристану, - Пути моей богини неисповедимы, поэтому, возможно, ты будешь нам верным союзником или заклятым врагом. Я не знаю, но можешь знать ты. Я ничего не имею против тебя и принимаю этот дар судьбы в виде нового союзника. Но клянусь именем своей богини: перейдешь дорогу мне или моим спутникам - не сыскать тебе на белом свете места укромнее, чем сырая земля.

***

По прибытию на остров, Сум поблагодарил Таргона за оказанные услуги, и поспешил удалиться из этого душного и тошного корабля.
Осмотревшись, паладин не нашел ничего интересного... Глазами. Но что может сказать интуиция?
- Элия, даруй мне взгляд Твой и чувства твои. Направь дабы понять природу Света и Тьмы в этом месте. Мудрость Твоя внесет ясность в деяния мои и поможет прийти к Свету, искореняя Тьму. Так будет исполнена воля Твоя.
Закончив с короткой молитвой, Сум все же решился обратиться к тифлингу:
- Господин Хет, - сохраняя нейтральность в голосе и формальность в тоне произнес Айлин, - Так как Вы определены лидером нашей экспедиции, хотел бы уточнить, получили ли Вы какие-либо дальнейшие инструкции от господина Форвейна по прибытию на остров?Не хотелось бы понапрасну тратить время, скитаясь из угла в углом в поисках неизвестно чего. Если Вы владеете какой-то информацией, то самое время ее рассказать нам.

Прошло уже несколько дней, как Тристана "любезно" приняли на корабле Энтея. Особых событий за это время не происходило. Мужчина успел уже со всеми перезнакомиться, отдыхая в своей каюте. Больше всего его, конечно же, поразило в этой пёстрой компашке металлическое существо, вызвавшееся ухаживать за спасённым. Но в первые дни совсем не было сил на то, чтобы ка-то разбираться в том, что или кто о нём так заботится. И Тристан поначалу просто принял это как данность, отложив любые вопросы на потом.

На третий день их совместного плавания к Клементу подошёл эльф. Ранее он уже представлялся как Сумагрель Айлин. Правда, так и не удалось с ним пообщаться за всё это время. Но вот случай подвернулся, и начал эльф не вполне дружелюбно. Не то чтобы Тристан не ждал такого отношения, всем известен характер эльфов, их горделивость и заносчивость. Мужчина скорее даже был рад, что остроухий вовсе заговорил с ним первым и даже "не имел ничего против" нового знакомого. Тристан ответил эльфу:

- Что ж, господин Сумамигрель. Рад, что вы меня приняли и никакого зла не держите. И хочу вас заверить, я не враг вам. Я дал слово, что отправлюсь с вами и помогу вам с вашей миссией по мере своих сил и возможностей. А я слов на ветер не бросаю, в чём вы ещё сможете убедиться. Да и врагов наживать я привычки не имею. Ведь лучше компания добрых друзей, чем звон золотых кошелей.

Тристан усмехнулся последнему своему изречению. Он максимально попытался разрядить обстановку. Эльф своим видом и словами выказывал сомнение. И сомневался он, похоже, в том, хорошая ли идея доверять человеку, так внезапно свалившегося на его голову.

- В любом случае. Ваша Богиня, как видно, совсем не против моего пребывания здесь. А это ведь хороший знак, не так ли?

Мужчина вновь улыбнулся эльфу. Такое недоверие со стороны уже второй персоны на Энтее слегка смущало. Не хотелось думать, что это всего-лишь расовые предрассудки. Но Тристан и правда хотел подружиться, поэтому отметал такую мысль как мог.

Спустя несколько дней после спасения Тристана тифлинг решил поговорить с ним, убедившись, что человек пошел на поправку. Суврок не вдаваясь в подробности задания, и не упоминал, о некромантах, что могут быть замешены в их деле. Но предупредил спасенного, что их экспедиция может быть смертельно опасна. Хет хотел, чтобы Тристан серьезно подумал о вступлении в отряд, ведь обратного пути может и не быть. Тифлинг дал Клименту время подумать, пока корабль не прибудет в порт.
Плаванье для Суврока проходило обыденно и на второй его половине он начал скучать, хотя и не подавал вида. Спасением от скуки стали Драконьи шахматы, которые оказались у Нишиса в закромах. Одолжив игру у помощника капитана Хет стал искать себе партнеров для игры и даже предложил Альфе опробовать эту забаву.

***
Когда корабль прибыл в порт, Суврок тепло попрощался с хобитом, и официально с капитаном поблагодарив его за работу. Дворф как профессионал заслуживал уважения, а остальное Хета не волновало. На своем веку он успел повидать существ с куда более скверным характером.
На берегу тифлинг до отказа наполнил легкие местным воздухом и громко выдохнул:
- Фух, вот и прибыли. – Обратился он к соратникам слегка улыбнувшись.

Натянув капюшон на голову, Суврок повернулся к эльфу и произнес:
- Господин Сумамигрель мы находимся с вами в равных условиях, я знаю столько же сколько и вы. – Тифлинг окинул территорию вокруг взглядом. – Думаю, нужно справиться у местных жителей, где находится особняк брата господина Форвейна. – Тифлинг вновь посмотрел на Сума.
- Вас не затруднит сделать это, так как со мной вряд ли захотят общаться.
Получив ответ от эльфа, Хет повернулся к Тристану:
- Господин Климент, что вы решили. – Спросил Суврок напомнив человеку о их разговоре на корабле.

Модрон с готовностью согласился на игру. Скорее, из проистекавшего из простаивающего ума жажды познания, чем из необходимости, а скука была для него неведома. Бывшее сперва разочарование, вследствие отсутствия пользы от деятельности, быстро сменилось интересом к сложным и многовариантным правилам.
– Господин Хет – металлическая рука подняла ладью, и поводила фигурой над доской – я нахожусь в состоянии восхищения перед тем, как создатели игры понимали Закон. Пешки, легко заменяемые и могущие также подменить любого более ценного, и потерянного. Офицеры и среднее звено, многовариантный и специализированные. И наконец, цель и вершина игры.
Не отпуская ладьи, он медленно моргнул, уставившись не на тифлинга, а на его чёрного короля. Выглядело это комично - учитывая, что единственный глаз А-Альфы находился под линзой.
– Другой бы решил, что для победы следует убрать все не своего цвета. В то время, как нет необходимости даже совершать удар - снимать с доски - достаточно контроля над ключевой фигурой. Прерывание командования немедленно парализует безмолвную связь, и останавливает общую работу.
И теперь я не могу не задаваться вопросом - что является такой фигурой в нашем отряде? У нас много маленьких целей, и, возможно, благих намерений. Какое из них будет стоить, чтобы пожертвовать ради него остальными? Что следует защищать в первую очередь?
Стук кости о дерево.
– Ладья с1. Твой ход, командир.

***

Первое время жрец не разрешал Тристану даже вставать, не то что принимать гостей. И достаточно сложно сопротивляться лекарю, который без устали бдителен, почти до безжизненности педантичен, и готов повторять каждую фразу столько, сколько потребуется для её усвоения.
"Больному нужен покой."
По счастью, рациональное питание, богатое витаминами и жирами, скоро сняло признаки истощения. Пришлось побегать по кладовым корабля, и разыскать используемые против цинги препараты - например, лимон - но уже через день модрон позволил себе вести с окрепшим человеком беседы.
– С добрым утром, Тристан из дома Клементов. Мое имя А-Альфа 84-4, и я являюсь созданием чистого Закона и Добра, если смотреть с некоторой точки зрения. Обычно, ошибочной.
Он поменял пропитанию водой повязку - секунда в секунду пол-часа.
– Рассматривал сотворенное тобой заклинание. Пусть иллюзия не самое изученное для меня направление магии, но эта казалась достаточно искусно сотворенной. Ты говорил, на тебя напали "пираты", владеешь заклинаниями, получал колющие раны здесь, здесь и здесь.
Металлические пальцы указали на шрамы на теле Тристана, даже на те дуэльные шрамы, что были давным-давно затянуты целебной магией, когда тот ещё мог позволить себе услуги целителя.
– Ты интересен, и твоё предложение оплаты сотрудничеством выглядит рациональным. Скажи, в каких Богов ты веришь? А о каких знаешь?

***

Возвратившись к эльфу, 84-4 коротко поведал ему о свойствах изученного артефакта, и рассказал несколько вероятных, полезных для его применения тактик.

***

Вжать в деревянную стенку металлический шар - сложное испытание даже для мускулистых боков Тарсона Греймсона. А-Альфа отстранённо размышлял.
С одной точки зрения, он получил множество полезной информации на будущее. И о академии флота, и о серьезной морской работе, для которой потребуются магические познания жреца - чистить "нужники".
С другой, были они абсолютно бесполезны прямо сейчас, и нежелание капитана говорить с ним дальше приводило к печальной мысли, что тому пассажиры так же родны и близки, как тюки провизии в трюме.
Что было печально.
Но - всех созданий переделать невозможно, да и, в целом, не нужно, а то и вредно. Ему следовало бы подробнее изучить обычаи, анатомию и веру "дварфов", перед тем как говорить с их представителем.
С этой мыслью А затопал по палубе дальше, иногда звякая длинным посохом о канаты на палубе.
Следовало помочь Нишису с надраиванием палуб, а через двадцать минут вновь начиналось его дежурство на носу.

***

Вытолкнуть на трап возможно лишь желающего сойти на твёрдую землю. Собравший багаж своевременно, модрон просто спрыгнул с борта, и пролетев над дварфом-капитаном, завис в десяти футах над деревянными мостками причала.
Он слушал разговор стоящих снизу, и удивлялся, как первый запрашивал о действиях второго, а тот отправлял его запросы опять первому, и таким образом, никто не двигался с места.
Тем более, что опять таки никто и не позаботился заранее узнать карту местности, и самые значимые здания на ней.
Он был прав в своих недавних, записанных в дневнике размышлениях. Тифлинг, питая ненависть к породившей его преисподней, неосознанно повторял о себе злые мнения, ёжился от неодобрительного взгляда, и сторонился тёплых разговоров.
Суврок устраивал собственную преисподнюю вокруг себя.
Его разум ещё был чист и невинен. Возможно, удасться обратить его на путь добра.
И в любом случае, Альфа не мог быть уверен на все сто процентов. Ему следовало провести исследования, психологические тесты, разговоры...
Модрон парил в десяти футах от Вальсии, и молчал.

– Затруднение заключается в сборе информации? – раздался голос – предлагаю решение.
Модрон спустился с небес на землю,
– Как создание с самой наивысшей мобильностью – сказал А – я могу разведывать местность, осмотрев полукруг с радиусом 300 футов, с центром в точке сбора. Для того, чтобы избежать отделения, я хотел бы присутствия одного из вас на этом же месте, готового дать сигнал и проводить меня к остальной партии, или же, полной остановки нашей деятельности до окончания разведки.
Пользуясь своей превосходной памятью, я запомню и, впоследствии, зарисую карту. С помощью неё мы сможем лучше ориентироваться, и возможно, сразу отыщем дом брата господина Форвейна.
Ждите.
С этими словами, летающий жрец с лёгким гудением поднялся в воздух, и, так быстро взмахивая крылышками, что они разбивали капли дождя, полетел к маяку.
Разжечь свет во тьме.

Модрон поднимался всё выше - маленький металлический шарик посреди шторма, возвышающийся над песчаным пляжем и небольшим жилым строением близ каменного маяка. Вид сверху и впрямь позволял увидеть больше, чем с места у пристани; но прежде, чем А-Альфа успел поделиться своими находками с группой, бушующая природа заметила брошенный ей вызов! Среди сверкающих молний в небе, одна промелькнула неожиданно близко, ослепляя на несколько мгновений яркой вспышкой... и угодила прямо в жреца.

По железному корпусу модрона зазмеились дуги синей энергии, его маленькие крылышки жалобно остановились в воздухе - и сила гравитации взяла своё, увлекая отключённый перегрузкой конструкт в короткий полёт к поверхности.

На третий день пребывания Тристана на корабле чудное существо попыталось вступить в диалог. До этого от него только поступали бесконечные команды и рекомендации. За это время Тристан понял, что металлический шар является жрецом какого-то бога. Оттого железяка и заботится о человеке, так велят догматы его покровителя. Оно представилось странным именем, похожим скорее на номер, и сказало, что является существом чистого порядка. Интересно. Тристан был знаком с основами магии и, как следствие, с космологией вселенной.

– О. Так вы, стало быть, инсайдер? Пришелец из других планов? Модрон с плана Механикус, я полагаю?

Тристан был крайне удивлён такой встречей. Раньше он считал своего сиделку на худой конец продвинутым големом или вроде того. Но модрон! Встретить такое существо не будучи великим волшебником, умеющим путешествовать на другие планы бытия, практически невозможно. Фантастика.

Тристан некоторое время просто сидел ошеломлённый таким открытием. В свою очередь модрон бегло обследовал пациента и задал вопрос. Как и следовало ожидать от жреца – о религии. Скорее всего служение богу и увело металлический шарик с его родного плана.

– Прошу простить мне моё замешательство. Не каждый день увидишь подобных вам существ вживую – начал мужчина, – Что касается религии, я не верую истово в какое-либо божество. Знаю об основном шестибожии, как и любой образованный человек. Но дальше в эту тему не углублялся, просто не было интереса.

***

Было приятно, что Тристана посвятили в детали предстоящей работы. Не пришлось самому про всё распрашивать. Тифлинг также просил окончательного согласия.

– Я не бросаю слов на ветер, господин Хет. И да, я всё так же согласен помогать вам. Знаете, это радует, что вы так внимательны ко мне. Да и ко всем членам нашей команды, полагаю. Форвейн не зря поручил руководство миссией именно вам.

***

Вот наконец и берег. Долгожданная земля встретила Тристана не совсем приветливо. Хотя, он начал уже привыкать к таким встречам, так что непогода мужчину не расстроила. Альфа с ходу отправился на воздушную разведку. Рискованно, в такую-то погоду, но модрон знал, что делал, наверное. Все выгрузились на сушу.

– Мне кажется, нужно найти укрытие от дождя. Модрон сглупил, когда просил нас здесь остаться. Мы просто вымокнем до нитки и всё.

И пока Тристан говорил случилось нечто неприятное. В летящий шарик угодила молния. И судя по тому, с какой скоростью тот устремился к земле, ранило его серьёзно.

– Чёрт! Ему нужно помочь.

Потеря лекаря – самое нежелательное событие в их ситуации. Тристан просто сорвался с места, на ходу подготавливая заклинание. Жестянке просто несказанно повезло, что мужчина владел подходящей на такой случай магией. Пролетев половину пути, бездыханный шарик начал замедляться. К земле он долетит уже без проблем.

Бережно подхваченный заклинанием, модрон опустился на землю. Из него уже перестали сыпаться искры; но с первого взгляда признаков нормального функционирования А-Альфа не подавал - и специалиста по межпланарным живым механизмам, который смог бы с этим что-то поделать, в разношёрстном отряде не наблюдалось. В любом случае, едва ли ночь под проливным дождём пошла бы ему на пользу; особенно в таком состоянии.

Ливень же тем временем и не думал прекращаться, и впрямь наводя на мысли о поиске сухого места для ночлега. Радушной встречи, на которую рассчитывал отряд, никто им организовывать не спешил: сквозь пелену дождя не проглядывало ни единого огонька, способного привести к обитателям острова; и даже на Энтее, трап на которую уже был поднят, а трюм наверняка задраен, больше не маячил фонарь хоббита.

Отряду стоило определиться, куда они направятся дальше. Ночь впереди обещалась быть долгой; а холод из-за промокшей одежды уже неприятно впиявливался в кожу ледяными кинжалами.

Когда тифлинг выдал свой ответ, Сум не смог сдержать в себе улыбку. Посмотрев на своего собеседника, паладин непринуждённо и весьма манерно выдал:
- Господин Хет, - фамилия была произнесена с выдохом, будто плевок, - Я уверен, что Форвейн не случайно решил сделать лидером именно Вас, а не меня. Я нахожу обязательным непосредственно Вашу инициацию всех диалогов, что в у нас с Альфой...

Фразу Суму не суждено было закончить, так как яркая вспышка и громкий хлопок заставили поднять голову и ужаснуться...

- А! - Только и успел крикнуть Эльф, когда Клемент уже принял все необходимые меры помощи маленькой сфере.
- Спасибо, Тристан. - коротко поблагодарил Сум мужчину и попытался укрыть щитом своего друга от дождя.
- Я ничего не знаю о таких сложных механизмах, но что-то мне подсказывает, что влага ему сейчас не очень полезна. Давайте где-нибудь укроемся?

Выслушав эльфа, Суврок едва не скривился от отвращения. Воспитания его не подвило, и не одна мышца на лице тифлинга не дрогнула. Хотел ли Хет что-то ответить Суму останется тайной, так как с Альфой произошла беда, и на детские игры не было времени.

Подбежав к модрону Суврок вскользь осмотрел Альфу и понял, что дела у того были плохи. Тифлинг скинул свой походный плащ и завернул в него модрона дабы хоть немного защитить его от дождя.

- Хорошая реакция Тристан. Спасибо. - Произнес Хет когда поднял Альфу с земли, а затем обратился ко всем.
- Двигаем к Маяку, если по пути, заметите что-то интересное говорите. - С этими словами Суврок пошел сам и понес свою неудобную ношу.

Маяк и впрямь выглядел ближайшим подходящим укрытием - тем более после того, как приблизившаяся к нему группа заметила большую дыру в крыше одноэтажной пристройки, через которую некогда жилое здание беспрепятственно заливал дождь. Дверь маяка была распахнута настежь; внутри же царила темнота, озаряемая лишь вспышками молний снаружи.

Небольшой, всего лишь футов 20 в диаметре и порядка 90 в высоту, внутри маяк служил рабочим местом своего смотрителя: на первом и единственном же этаже обнаружился добротный деревянный письменный стол со стулом; и одноместная кровать, отгороженная от стола узкой перегородкой из нескольких сколоченных вместе досок. Над кроватью же начинала свой путь длинная деревянная винтовая лестница, уводящая пролёт за пролётом к самой верхушке.

Внутри маяка было достаточно сухо, но камина или же следов костровища в нём не нашлось - отапливать постройку явно не предполагалось. Без огня и тепла же на полноценный отдых промокшим и продрогшим путникам рассчитывать не приходилось.