Перекресток миров | ходы игроков | Ломанное отражение

Это был сон. Это казалось сном...
Казалось, Тэсса качается на его волнах, то всплывая к поверхности, выхватывая разрозненные обрывки реальности, то погружаясь вновь во тьму. Где она? Почему ее качает? Девушка не могла ответить на эти вопросы, а затем ее спина ударилась о что-то твердое.
- Осторожнее! - раздался далекий голос, пробивающийся к ней словно сквозь вечность. Или пуховую подушку аристократа, как любил говорить Жук. - Осторожнее я сказал!
Рывок и мир погружается во тьму. Вновь ее куда-то несет, влечет за собой невидимый поток, чтобы затем вновь выбросить в реальность. Теперь девушка видит потолок с осыпающейся побелкой и чем-то рыжим, что то и дело пляшет на нему и извивается. То и дело это нечто пересекают черные кляксы. В носу стоит запах плесени, пыли и сырости - привычный запах заброшенных домов в Грязи. Руки что-то крепко держит...
- ...уверен, что хватит? - вновь раздается какой-то голос и он эхом принимается скакать в голове девушки. - Она, кажется, приходит в себя!
"Себя, себя, себя..." - вторит в ее голове, а откуда-то из тьмы сна слышится тихий смех.
- Да, уверен! - отвечает кто-то раздраженный и одна из клякс приобретает форму и наклоняется к Тэссе. - Я сам делал зелье...
Мир вновь тонет во тьме. На этот раз создается ощущение, что девушку начинает утаскивать на дно. В ушах отдается стук сердца, чье-то дыхание, как будто рядом кто-то есть. Как будто нечто кружит вокруг нее, как рыба-жнец в Каналах вокруг добычи. И вновь реальность. Девушка вырывается в нее распахнутыми глазами. Зрение мутное, она видит что-то черное, алое и рыжее, сливающееся и сплетающееся как в танце страсти, о которой рассказывала Старая Эл, мерзко улыбаясь.
"Ты даешь им это, а они тебе в замен звонкую монету," - звучит в голове ее насмешливый голос.
"Ты даешь мне это..." - вторит ему тихий шипящий голос и начинает тихо смеяться.
А в реальности мир начинает обретать краски и очертания. Тени и огонь из жаровен, установленных по краям от большого стола, начинают обретать свои истинные формы, как и несколько людей стоящих вокруг Тэссы. Они одеты в алое, на головах капюшоны, а в руке одного кинжал. Он что-то бормочет себе под нос, отчего по коже девушки пробегают незваные мурашки, а кривое лезвие блестит в свете пляшущего пламени. Картинка на миг выхватывается из реальности, а затем вновь наступает Тьма. Но лишь на самый миг, перед тем как ее вспышкой разорвет блеск кинжала, устремившийся к ее груди...

... Тэсса очнулась разом, рывком, лежа все на том же большом столе. К привычному запаху Грязи примешивается металлический привкус крови и только сейчас девушка понимает, что лежит на боку, а не распята как до этого. Одна жаровня упала и потухла, но света остальных прекрасно хватает для того, чтобы она увидел тела в алых балахонах, лежащих на полу, и кровь. Много крови. На стенах, на полу... на самой Тессе. И тут слышится какой-то звук. Очень знакомый девушке стук - удары в дверь, откуда-то снизу.
- Стража! - раздается крик с улицы. - Открывайте дверь!

Тэсса почувствовала себя как будто застрявшей между сном и явью. Сознание ещё плыло, то снова окунаясь в сонное забытьё, то судорожно выныривая обратно. Словно никак не могло зацепиться за события здесь и сейчас, слишком поглощённое яркими, но разрозненными осколками воспоминаний, которые не успело осознать и переварить. Грозя соскользнуть под их тяжестью обратно во тьму. Так бывает утром после особо тяжёлого, нагруженного событиями сна, когда лежишь ещё в полудрёме и пытаешься не забыть приснившееся, а так же понять, что же значил весь этот бред.
Это состояние усиливалось ощущением нереальности происходящего, мозг отказывался верить, что всё это происходит... произошло с ней и взаправду. Но где-то на краю сознания пульсировала настойчивая с нотками паники мысль: "Это не сон, это не сон, это не сон!" От неё становилось дурно, до тошноты, но она же в результате подстегнула Тэссу сосредоточиться и вернуться в реальность.

Девушка широко распахнула глаза, будто стараясь охватить взглядом всё окружающее её пространство за раз. Поднесла ладони к лицу, с нажимом поведя ими несколько раз снизу вверх, от подбородка к волосам, стирая остатки оцепенения. После чего резко села, уже более обдуманно оглядывая место, в котором оказалась. Подстёгнутый ощущением опасности, мозг активно включился в работу, начав анализировать поступающие к нему сигналы от органов чувств.
И самым острым ощущением оказался мерзкий металлический запах, перебивающий все остальные привычные ароматы Грязи. Кровь, очень много крови! Везде, в том числе и на ней. В памяти вспышкой промелькнул хищный блеск кинжала, нацеленного прямо в неё. Ладони тут же сами собой нервно ощупали и грудь, и плечи, и на всякий случай живот. Параллельно воровка придирчиво себя осмотрела, нет ли ранений где-то ещё. А так же пошевелила всеми конечностями, проверяя, общее состояние тела.

Однако, ее тело было в полном порядке - ни следов раны, которую она видела во "сне", ни каких-либо ушибов. Только на запястьях остались следы от ремней, которые были прикреплены к столешнице толстыми клепами. И ремни эти оказались разорванными. Одежда также была в целости, вот только пропитавшая ее кровь уже начала подсыхать, отчего ткань становилась грубой и неприятной. Сама же комната, в которой находилась Тэсса, была пустой, если не считать стола и четырех жаровен... Ну и трупов, конечно же. Окна были забиты гнилыми досками, а водном углу лежал какой-то мусор. Из комнаты вела единственный проход даже не закрытый дверью, в котором девушка могла увидеть конец перил лестницы.
И вновь откуда-то снизу - с первого этажа, как могла понять Тэсса - донесся удар в дверь, уже куда более решительный.
- Именем закона и императора Чарда! - проревел голос. - Откройте немедленно!
И еще один удар, словно стражи решили не дожидаться благоволения хозяев и сразу стали ломать входную дверь.

- Какого чёрта?.. - Недоуменно пробормотала Тэсс, после отключки в горле першило и голос прозвучал хрипло. "Да что здесь случилось?!" Это ведь не она?.. Она не могла их всех убить?.. Да у неё бы сил не хватило... наверно. И следы на руках, - она явно была какое-то время надёжно связана. Сумела освободиться? Вопросы, вопросы, сплошные вопросы. От них в голове уже становилось тесно: "Где я? Как я сюда попала? Что здесь произошло? И что теперь со всем этим делать?" А судя по доносящемуся откуда-то снизу шуму, с поиском ответов на них лучше бы поторопиться.
Скорее сползя со стола ногами вниз, чем спрыгнув, девушка обернулась, оглядывая столешницу. Быстро изучила ремни, пытаясь понять, что позволило ей из них выбраться. Но грохот внизу становился всё громче и настойчивее, времени во всём как следует разобраться не было. Пора уносить ноги.
"Окна!" Доски на них выглядели гнилыми. Возможно, получится их выломать, при должном усилии. Но голыми руками шансов мало. Пошарив взглядом, наткнулась на кучу мусора - там могло оказаться что-нибудь полезное. Стараясь не споткнуться о тела на полу, воровка устремилась к куче. По дороге она на миг задержалась у одного из убитых, оглядывая его ранения, и тут же поспешила дальше. Если в мусоре есть что-то, что поможет ей быстрее выломать доски, то она это найдёт. "Уж что, что, а в мусоре копаться я мастер!" - с сарказмом подумала про себя Тэсс.

Пробегая мимо одного из убитых, девушка увидела в его груди дыру. Она была и в ткани алого балахона, в который они все были одеты, и в самой плоти, но цвет одежды так хорошо скрывал рану, что заметить ее можно было лишь присмотревшись. И тогда Тэссе сразу бросилось в глаза то, что все люди в комнате были убиты то ли когтями, то ли простыми ударами. Она ли это сделала? Вряд ли. Но времени раздумывать у нее не было - снизу донесся треск дерева. Кажется стража принялась за штурм.
В куче мусора был в основном именно мусор: расползающаяся в руках ткань, какие-то тухлые объедки, старые обертки и бутылки, - но и было кое что полезное. То ли за ненадобностью, то ли зачем-то еще, кто-то бросил тут обломок ржавой трубы. Да, он мог сойти за лом, металл еще был достаточно крепок, но на долго его могло не хватить. И в тот же момент внизу раздался жалобный хряск ломаемой двери, которая наконец устала сопротивляться ударам стражей.
- Обыскать это место! - рявкнул голос и Тэсса услышала топот ног, благо только пока внизу.

Какие ужасные ранения!.. Она ведь не могла такие нанести? Девушке очень хотелось надеяться, что это не она. Хотя, страже, скорее всего, будет плевать: она или не она. По её опыту им главное найти крайнего, а не настоящего виновного. Застав её здесь, они вряд ли станут разбираться, что бы она им ни сказала. Даже то, что, судя по всему, жертвой должна была стать она. Поэтому никак нельзя допустить, чтобы они её тут поймали.

Обломок трубы - уже хоть что-то! Тэсс на миг решила, что удача к ней вернулась, но радость была недолгой. Треск выломанной двери и последовавший за ним приказ прозвучали для маленькой воровки почти приговором. Давненько она не чувствовала себя настолько загнанной в угол. Усилившееся ощущение опасности подстегнуло мобилизовать свои силы. Девушка крадучись приблизилась к заколоченным окнам. Выбрала то, на котором доски казались самыми хлипкими. И осторожно, стараясь придерживать отламываемую доску, чтобы та при падении не наделала шуму, принялась отковыривать их с помощью трубы одну за другой. Но лишь столько, чтобы ей хватило протиснуться.

- Чисто! - донеслось до девушки снизу.
- Чисто!
- Никого.
- И тут тоже.
Бросившись к окну, она слышала как стража внизу обыскивает дом. Чьи-то шаги раздались со стороны лестницы, но пока никто не спешил подниматься, а просто встал так, чтобы нельзя было его миновать. И к счастью Тэсс повезло - доски были уже старыми и трухлявыми, а труба пусть и ржавой, но крепкой. Девушка почти без проблем выломала небольшую дыру для себя, в которую могла бы протиснуться, и увидела за ней небольшой карниз, погруженный в сумрак ночи. Первый этаж и вход в здание были освещены масляными лампами, что стояли на паре паровых грузовиков - громоздких машин с короткими трубами спереди, как у паровоза, из которых шел пар, у одной из которых позади кабины была металлическа клеть человек на десять, а у второй крытый и обшитый металлом кузов. В неясном свете ламп, Тэсс видела стоящих около машин двух людей, одетых в кирасу и начищенный до блеска шлем. Они держали в руках так хорошо знакомые девушке "выкидушки" - раздвижные копья, длинная в сложенном виде которых не превышала и длины ее предплечья.
"Если соберешься вылезать, то хотя бы не шуми," - вдруг раздался в ее голове шипящий голос.
- На первом этаже чисто! - тут же крикнули внизу.

Ситуация и так была напряжённой, а раздавшийся не пойми откуда голос и вовсе чуть не вызвал у Тэсс приступ паники. Едва не выронив с перепугу обломок трубы, воровка затравленно обернулась в поисках источника звука. И только убедившись, что она пока ещё в комнате одна, девушка пустила в сознание мысль, что тот жуткий шипящий голос прозвучал не где-нибудь, а прямо у неё в голове. От этого стало совсем не по себе. Не зная, что с этим делать, и даже что об этом подумать, Тэсса предпочла на время просто отбросить в сторону все мысли о произошедшем, как будто ничего и не было, и сосредоточиться на побеге. "Будем разбираться с одной проблемой за раз."
Не тратя больше времени зря, девушка тихонько опустила на пол верно послужившую ей железку и, затаив дыхание, осторожно протиснулась в проделанную дыру. Прежде, чем перенести весь свой вес на карниз, она сначала проверила его на прочность. И только потом полностью выскользнула наружу, тут же замерев и присмотревшись к охранникам внизу - не заметили ли они её.

Карниз тихо скрипнул под ногой девушки, выдержав ее вес, и вниз посыпался мелкий мусор, но стражи внизу не обратили никакого внимания на звук - они сторожили вход. Сам карниз уходил влево и вправо, но если справа он терялся в сумраке и был обломан, то слева Тэсса увидела проржавелую водосточную трубу, тянущуюся к крыше здания. Впрочем, можно было попытать счастья и спрыгнуть на землю - карниз находился на высоте второго этажа.
- Здесь тела! - вдруг раздался голос буквально за спиной у девушки и она услышала топот ног в комнате, которую недавно покинула.
- Оцепить здание! Проверить комнаты! - тут же рявкнул команды сержант стражи. - Лоренс, осмотри трупы!
- Есть!
И вновь топот ног. На миг чья-то тень закрыла свет идущий из комнаты, когда один из стражей проходил мимо заколоченного окна, но пока никто не замечал сделанный девушкой проход.
- Сэр, они все мертвы, - раздался голос того самого Лоренса. - Множественные рваные раны...
- Проклятье, - выругался сержант. - Сборище культистов... - по звукам, он прошел по комнате ближе к окну и остановился. Послышался какой-то шорох. - Они кого-то тут держали, но я не вижу тела.
- Сэр?
- Осмотрите каждую щель в этом доме! Тут должен быть кто-то еще.

От раздавшихся над самым ухом голосов девушка моментально сжалась, замерла и даже затаила на время дыхание. Но прошёл миг, другой, а её никто не заметил. Похоже стража пока была куда больше увлечена представшей им в той злосчастной комнате картиной. И Тэсс решилась воспользоваться моментом, которого ей дальше может не представиться. Очень осторожно, стараясь следить за каждым своим движением, воровка на четвереньках (так, чтобы её как можно меньше было видно из окон), двинулась в сторону водосточной трубы, которую она заметила с левого края карниза. После того, как командир отдал приказ оцепить здание, прыжок с карниза вниз казался ей не самой удачной идеей. А вот с крыши можно было бы попробовать перемахнуть на соседнее здание. Да и просто получше оглядеться.
Добравшись до трубы, девушка глянула вниз на стражников, и когда решила, что в её сторону никто не смотрит, выпрямилась на ноги. Сперва аккуратно, стараясь ненароком не навернуться, проверила, как хорошо труба прикреплена к стене. И лишь после этого, если крепления показались надёжными, полезла по трубе вверх.

- Ну, нашли что-нибудь? - раздался голос из комнаты, когда Тэсса добралась таки до трубы.
- Никак нет, сэр! - отрапортовал стражник сержанту. - Если не считать этих тел, то в доме не единой души.
- Странно... - протянул тот.
Что еще мог сказать, девушка не слышала. Труба на проверку оказалась довольно прочной, но легка "ходила" в креплениях. Как и все, что было в Грязи, ее уже давно никто не чистил и она была вся в пыли и паутине. Но лазать по таким трубам воровке было не впервой, а потому Тэсс быстро преодолела почти всю ее длинну, когда ощутила нечто... Труба как-то странно покачнулась после очередного движения девушки, и жалобно скрипнула. А затем Тэсс ощутила как начинает медленно заваливаться назад. Затрещал камень и ржавое железо, которое начало выпадать из расшатанных ветрами и непогодой дыр, а до края крыши было совсем рукой подать, сделав финальный рывок.

Слегка воодушевившись от того, что пока всё идёт более-менее гладко, воровка привычными движениями начала взбираться по трубе. Крыша, а вместе с ней и относительная безопасность уже маячили буквально на расстоянии вытянутой руки. Тэсс позволила себе немного выдохнуть и даже поверить, что всё обойдётся. Как в следующий момент труба пошатнулась, скобы жалобно заскрипели, и заветный край кровли начал неумолимо отдаляться. Выброшенная рефлекторно вперёд рука лишь вскользь черпанула пальцами по краю, ей не хватило совсем чуть-чуть.
- Нет, нет, нет, нет, нет!.. - с губ сорвалось разочарованное бормотание к концу переходящее в отчаяние.
"Я не хочу умирать! Не так!.." - пронеслось у неё в голове, и девушка прыгнула. Сгруппировалась, посильнее оттолкнулась от стены с отжившей своё трубой и сделала судорожный рывок вперёд, вложив в него всю жажду жить.

Девушка бросилась вверх, в отчаянной попытке дотянуться до края крыши, и в последний миг ее пальцы все же зацепились за него! Она повисла на одной руке, на высоте нескольких жтажей над мостовой, а позади раздался протяжный скрип и грохот падающей водосточной трубы, угодившей прямиком на одну из машин стражей.
- Проклятье! - раздалось снизу. - Это еще...
- Эй, наверху! На крыше!
Наконец Тэсс удалось закинуть себя на крышу дома и девушка упала на грязную черепицу и ворох каких-то прелых листьев. Над ней расстилалось затянутое кусками темных туч или смога с Фабричного района, в дыры которых проглядывало звездное небо.
"Хватит валяться" - вдруг вновь раздался шипящий голос в голове Тэсс. -"Вставай!"