Your own personal hell of... | ходы игроков | I said stand and deliver or the devil he may take ya

Зажигалка приняла на себя удар пули, сплющившись и совершенно не подлежа восстановлению. Напротив сердца красовался внушительный синяк, но ничего более смертельного Генри не испытывал - медик, занимавшийся им, сказал, что впервые видит такого везучего человека, и что на месте мистера О'Рурка он лично пошел бы и поставил свечку тому, кто хранит этого самого мистера О'Рурка. Синяк и маленький обморок - очень небольшая плата за то, что должно было стать смертельным ранением.
Мистер О'Рурк (младший) очень сильно сомневался, что тот, кто спас его жизнь, оценил бы свечку в качестве благодарности - но не стал этого упоминать вслух.
Следующее утро Генри встретил, отчетливо ощущая: первый день назначенного года начался. Что-то должно было произойти.

Генри лежал в кровати, пытаясь переварить произошедшее вчера, благо выходной день позволял. Грудь ещё несколько побаливала, но в целом самочувствие было вполне хорошее, зажигалка, спасшая жизнь, лежала на прикроватной тумбочке, напоминая о договоре. Интересно, а как именно задания будут выдаваться? Я буду просто чувствовать, что это надо сделать, послания, которые вижу только я, письма с самоуничтожением? Хотя последний вариант - это несколько из другой оперы. Ладно... О'Рурк поднялся и похромал в сторону ванны: на сегодня планировались неторопливая прогулка по парку и посещение массажиста, это ослабляет боль в ноге. Проскочила шальная мысль сходить в казино в воскресенье, но парень тут же её отверг - вряд ли общение с этим господином подняло его удачу, может даже наоборот, надо повысить осторожность. В общем, если ничего от него в воскресенье не потребуют, то надо будет съездить к родителям да в кино под вечер сходить. А там... Работать, негры, солнце ещё высоко, да прогулки с псом после.
Когда парень вышел из своей комнаты, на него с радостным лаем напрыгнул Дориан. А вчера пёс очень недоверчиво смотрел на хозяина, словно не совсем узнавая его. Кто-то говорит, что животные чувствуют паранормальные силы. Значит ли это, что от Генри на некоторое время отстали, или то, что питомец уже привык к изменениям? Посмотрим...
- Ну-ну, дружище. - Парень улыбнулся и потрепал Дориана по голове. - Я сейчас приведу себя в порядок, и потом пойдём гулять. - О'Рурк слегка улыбнулся. Жизнь продолжалась.

Все шло своим чередом. Осенний денек оказался достаточно погожим, чтобы прогулка приносила удовольствие, Дориан вел себя прилично и не пытался изобразить ничего лишнего, просто шагал рядом, держа в пасти небольшую палочку, вертел головой... Солнце, легкий ветерок, знакомые с детства городские пейзажи Бри.
- ... Элайза, ну почему это так сложно! Господи, я же не прошу найти шиншиллу или бегемота, нужна собака, понимаешь, просто собака, большая серая скотина с большим черным носом и выразительной мордой! Не дог, не бассет-хаунд, не какая-нибудь борзая с родословной длиннее, чем у королевы английской, не кане-корсо и не лабрадор! Нам не нужна супердрессированная тварь, за них приходится платить как за концерт Мадонны! Обычная псина, которую отснимут над миской жратвы и потом как она обнимается с хозяином. На это способна любая дворняга. Неужели я так много прошу? Пойми, идея ролика - любовь к питомцу, не к медалям и не к выставкам, и нужно что-то, с чем зритель сможет себя ассоциировать... В конце концов, мы же в Ирландии, ну дай мне хотя бы нормального волкодава, если тебя заклинило на породистых!.. Так, минуточку...
Голос (внятный, хорошо поставленный и довольно громкий) принадлежал упитанной женщине в деловом костюме; она вывернула из переулка напротив, и по всей видимости, беседовала с неведомой Элайзой по смартфону, заткнув другое ухо. "Так, минуточку..." прозвучало, когда эта особа увидела Дориана, и встретилась глазами с Генри.
- Молодой человек, извините, что беспокою, но не хотели бы вы сняться в рекламе со своей собакой? Это займет совсем немного времени, и разумеется, будет оплачено! Нам очень срочно нужен типаж, как у вашего пса!
Именно в этот момент Генри ощутил что-то вроде щекотки в задней части черепа, слабенькое ощущение, как будто хочешь чихнуть, но не легкими и носоглоткой, а как будто мозгом. Он и заметил-то эту щекотку только потому, что привык в моменты неопределенности прислушиваться к себе, чего хочет, и ощущение это быстро прошло. Так или иначе, наш герой решил, что пара часов ничему не помешают, и вполне впишутся в график, а легкие деньги лишними не бывают. Хваткая дамочка по фамилии МакФарлейн оказалась продюсером, приехала она в Бри по делам, и рассказала, что им нужно отснять рекламу собачьего корма. В итоге в оборот были взяты оба, и хозяин, и Дориан, вымытый, высушенный феном и расчесанный. Генри, помимо опыта на съемочной площадке и нескольких мимолетных знакомств с оператором, продюсеркой и двумя ассистентами, получил две крупных пачки собачьего корма (стоит отметить, что пес отнесся к этой еде с интересом) и небольшой денежный бонус (как раз оплатить услуги массажиста). И уже со вторника он увидел собственную физиономию в рекламе на телевиденье. Забавнее было другое: когда Генри в пятницу пошел покупать закончившийся кетчуп в ближайший Dunnes - девушка из работниц супермаркета, раскладывающая овощи по лоткам, явно узнала Генри, и зашушукалась с коллегой, мол, давай-давай, это тот самый парень, помнишь, ты еще говорила про него, мол, милашка? Ну не тупи, познакомься! Коллега, девица постарше, с вытянутым лошадиным лицом и жиденькой шевелюрой (отросшая стрижка ее не красила), отнекивалась и явно стеснялась. Старший по смене девушек шуганул работать, и на том инцидент и закончился. Ничего из ряда вон, на самом деле... но у Генри осталось стойкое впечатление, что всей этой истории со съемкой в рекламе (и ее последствий) случиться просто не должно было. Какая-то она была неожиданная, и с обычной жизнью Генри сочеталась непривычно. Нет, серьезно - не каждый же день людей с улицы зовут сниматься почти что в кино, верно?

В целом ситуация не была особо уж выдающейся, однако не избалованного женским вниманием Генри она несколько зацепила. Может именно этого ему и не хватало? Толики храбрости, известности? В конце концов это "жжж" было неспроста. Конечно, вот так вот сразу просить роль будет нагловато... Вернувшись домой, О'Рурк вывел пса на прогулку и глубоко задумался. Можно было попытаться найти пару уже сейчас, но с учётом нынешнего времени съёмка в одной рекламе - это маловато, будут ждать чего-то большего, так что надо или закрепиться, или слегка переждать шумиху. Однако у него вроде как получилось неплохо почти с первого раза, а это что-то да значит. Пусть реклама, небольшая роль, но и сам Генри - зелёный новичок, значит какие-никакие задатки имеются и проявили себя. И пока он так размышлял, рука уже сама нырнула к телефону и набрала оставленный номер. Конкретного запроса парень сразу дать не смог, поэтому сперва решил попросить "встретиться поговорить". И вот уже после телефонного разговора ему пришло в голову, что надо было просить о рекомендации каких-нибудь актёрских курсов или более серьёзного заведения. Неплохо бы, чтобы ещё и собак тоже принимали, есть ведь такие заведения? И вообще, правильно ли его поняли? Почувствовав натянувшийся поводок, О'Рурк остановился и обернулся на питомца, остановившегося у витрины зоомагазина.
- Что, игрушку хочешь? - Парень подошёл к Дориану и, слегка склонив голову набок, посмотрел, на что уставился его пёс. - А знаешь что? Заслужил. Идём, заодно обновку возьмём. Как-никак ты у нас звезда! - Весело засмеявшись, Генри завёл питомца внутрь.

МакФарлейн уточнила, что у нее будет всего полчаса перед тем, как ехать обратно в Дублин, однако согласилась встретиться в кофейне рядом с автовокзалом на следующий день после звонка. Возможно, Генри ей тоже понравился, или же она просто интересуется, что он имеет ей сказать.
Поводок в магазине был выбран очень симпатичный, легкий и крепкий, но ей-богу, ничего особенного в нем не было.
А на следующее утро интернет был взорван новостью - открыт способ телепатической связи с животными! Доказано и подтверждено, пройдены клинические испытания, научное сообщество поражено и шокировано, нейробиологи в недоумении, психиатры ликуют, дрессировщики и заводчики сдержанно радуются. Длительные эксперименты по изучению поведения животных... Альфа-волны сна... Настройка на частоту мышления... Толком смысл открытия, разумеется, понимали только специалисты, но само значение было сложно переоценить. Телепатический обмен мыслями между людьми, обещали исследователи, не за горами - разум наших братьев меньших устроен примитивнее, чем наш, но принципиальных отличий не так много. Также в сеть с анонимного адреса была выложена схема устройства, позволяющего соединяться разумами с доброжелательно настроенными питомцами - но насколько Генри знал, уже в ближайшую неделю Алиэкспресс, Е-bay и Amazon предложат аналогичные устройства с легкими, удобными и надежными креплениями, и без необходимости собирать схему самому. Пока что это напоминало головную повязку с датчиками и металлизированной сеткой, прижимающейся ко лбу; прототипы на роликах в сети выглядели гораздо более громоздко и неказисто.
Что ж, Генри мог, не проводя никаких исследований, точно указать время, когда в сети появился первый из этих роликов и первое сообщение об открытии. Это был именно тот момент, когда в магазине на ошейник Дориана был прицеплен новенький поводок - потому что именно в этот момент Генри снова почувствовал то самое "мозговое чихание", только гораздо сильнее.
Что же касается разговора с госпожой МакФарлейн, то она откровенно призналась, что к миру именно что кино имеет не очень близкое отношение, и в целом именно протекцию составить вряд ли сможет по целой куче причин, но вполне способна указать направление, куда двигаться самостоятельно. Курсы актерского мастерства в Дублине - стоимость обучения там, конечно, была очень и очень немаленькой, но во всяком случае, это было хорошее, крепкое начало для карьеры актера. Сходные, но с оплатой пониже и результатом похуже - в Корке, и намного более престижный вариант - в Лондоне. Возможность участвовать в массовках - контакты занимающихся набором людей. Внимательно посмотрев на самого О'Рурка, продюссерка кивнула, и сказала, что может быть, идея и неплоха - неплохая мимика, интересное, "фактурное" лицо, отсутствие зажатости в кадре... "Селебрити стать у вас вряд ли получится, дорогой мой, это адски редкий, просто невероятный сплав везения и харизмы. Но чудеса иногда случаются, конечно. Просто обычно за таким чудом стоит много-много обломов и труда, если уж откровенно. Лично я не вижу особых препятствий, почему бы вам не попробовать. Отказ всегда в кармане, как говорил мой дед. Ваш знаменитый тезка, Микки Рурк, кстати, тоже поначалу даже не думал о карьере актера, и занимался чем попало. Ну и песик ваш тоже весьма мил... Я, если хотите, закину его и ваши данные в ту базу, из которой обычно беру своих актеров".
Генри хотел.
Все остальные события этой недели прошли слегка в тумане под впечатлением от этих двух событий.

Из предложенных вариантов О'Рурк решил остановиться на Дублинском: и не так далеко, можно будет пожертвовать только частью рабочего времени, но и достаточно серьёзно. Хотя, чего таить, будь возможность взять с собой Дориана, то парень махнул бы в Лондон: он почему-то доверял продюсеру, и раз уж она упомянула их, значит считала, что Генри готов к ним. А новое устройство... Парень решил всё же попытаться собрать самостоятельно. Тут не только недоверие к заказам через сеть, но ещё что-то внутри говорило, что он должен будет сделать это сам, своими руками. Значит, план на неделю примерно следующий: в будние дни помимо работы занимаемся актёрским мастерством, а сейчас - за деталями, выходные посвящены сбору аппарата...

Точнее сказать, дублинские курсы актерского мастерства вели набор на декабрь и далее еще пять месяцев - но ничего не мешало записаться и сидеть изучать материалы, выложенные на сайте этих самых курсов. Серьезная контора, и какое-никакое, но трудоустройство выпускников - во всяком случае, в отзывах четко указывалось, что некоторый (заметный) процент окончивших эти курсы действительно работает в театрах и кино, или же поступают в более серьезные учебные заведения за дипломом, или уходят в аниматоры, телесериалы и так далее. Преподавание вели люди, чьи имена и фамилии ничего не говорили Генри, но... скажем так, заметка о том, что эти самые курсы существуют с 1992 года - уже была показателем того, что это не какая-то шарашкина контора по отъему денег у населения. Википедия тоже указывала, что это достаточно приличная начальная подготовка для тех, кто видит себя актером. Конечно, конечно, в основном туда приходили после школьных драмкружков, театральных клубов и тому подобной самодеятельности. Ну и что? Если верить словам МакФарлейн, камере Генри нравился. Так что он действительно внес задаток и записался на курсы актерского мастерства в Дублине.


Что же касается "телепатора", как окрестили устройство для связи с животными в сети, то с ним пришлось повозиться. Один раз даже понадобилась (за отдельную плату) помощь электрика, который обслуживал дом Генри - лендлорд предоставлял жильцам такую услугу, maintenance в случае поломок. Но в итоге, после некоторых дополнительных трат сил, денег и времени, самодельный телепатор был собран, и, по всем признакам, работал. Когда Генри его надел и подозвал Дориана, то был просто ошеломлен. Пес испытывал к нему восторг, обожание, что-то вроде преклонения и бурного энтузиазма. Конечно, в полном смысле слова Дориан не разговаривал, и слова Генри понимал очень своеобразно, скорее на уровне интонаций - но даже так это было волшебно. Такое чувство принятия и признания, беззаветной преданности и восхищения... было отчего прослезиться. Это оказалось вполне обоюдным обменом эмоциями и ощущениями - и кстати сказать, Генри впервые чувствовал сложную гамму запахов своего дома. Какие-то он узнавал, какие-то были для него внове - например, он понятия не имел, что от соседей снизу пахнет травкой, у соседей по лестничной клетке живет весьма пахучий некастрированный кот, под ванной слегка тянет плесенью, а ботинки Генри источают приятный аромат кожи, сырой земли, путешествий и самого Генри. Это, кстати, объясняло привычку Дориана лежать мордой в эти самые ботинки.
Умственное развитие пса было где-то на уровне смышленого ребенка трех-четырех лет, по первым прикидкам. Остаток выходных был посвящен общению с любимым питомцем, познаванию мира с помощью носа и тому восхитительному чувству, что для кого-то ты значишь больше, чем весь остальной мир. Безусловная любовь, знаете ли, штука очень серьезная.

Рекламу собачьего корма с Дорианом и Генри продолжали крутить на телевиденье, и соседи, гуляющие со своими собаками, начали узнавать и здороваться с нашим героем. Кое-кто из них также носил телепаторы - прибор все-таки появился в продаже, но был не настолько лучше собранного Генри на коленке, чтобы платить дополнительные деньги. Кстати сказать, питание шло от батареек, и хватало его где-то на шесть часов.
...Конечно, обнаружились и недостатки технологии - например, работала она только с теми животными, которые находились на расстоянии вытянутой руки, и самое главное, хотели общаться с людьми. Попытки вступить в контакт с диким животным могли оказаться травматичными вдвойне - не только знакомством с зубами и когтями. Яркие, буйные негативные эмоции, передаваемые прямо в мозг человека, были весьма болезненными, и в отдельных случаях провоцировали расстройства психики. Не желающие контакта животные совершенно не имели понятия про вежливость, сдержанность и самообладание - и прямой поток таких чувств мог спровоцировать паническую атаку, например. Во всяком случае, миру не угрожало нашествие разъяренных белок, как с шутливым облегчением рассказал некий русский биолог-популяризатор. Со слонами и аллигаторами было сложнее, конечно.

На неделе Генри обнаружил, что у него заканчивается туалетная бумага, и зашел в ближайший супермаркет по пути с работы - разговорившись там с охранником. Невысокий полноватый азиат в форме извинялся за беспокойство, но рамка на выходе раз за разом пищала, даже когда покупки были оставлены тому самому охраннику, и Генри прошел через упрямое устройство вообще без ничего в руках. Оказалось, электроника реагировала на останки зажигалки в кармане. Оба пожали плечами, мол, бывают же странности, и Рокк Фаттом (Rocke Fattoume, гласил его бейдж - наградили же родители имечком) извинился еще раз, что мол, вы не представляете, в последнее время электроника глючит, как проклятая, а на эти новые штучки для животных вообще воет волком, простите, ничего личного, работа, я очень надеюсь, этот эпизод не испортил ваше отношение к нашему магазину. Этакая характерная восточная вежливость. Откуда этот таец (или кто он там был, филиппинец? Малазиец? Вьетнамец?) появился в Дублине, Генри понятия не имел, но широкая честная улыбка подкупала. Поскольку этот супермаркет располагался очень близко от работы самого Генри, то ему почти каждый день доводилось видеть Рокка стоящим у дверей магазина - тот всегда ему махал рукой, если не был занят. В пятницу, когда Генри забыл дома зонт, а дождь со градом, как назло, зарядили в полный рост - ему пришлось завернуть туда, чтобы купить дождевик, и не вымокнуть до костей, пытаясь добраться до дома. Там он заметил своего знакомого, разговаривающего о чем-то с ослепительно красивой молодой азиаткой в мокром плаще - она в итоге передала охраннику небольшой сверток, чмокнула Рокка в висок, и вывела из-под навеса велосипед, собираясь уезжать.

Генри был счастлив, сумев попасть на одну волну со своим питомцем. Ощущение единения буквально кружило голову, а когда парень отложил прибор, то глубоко задумался. Что же это получается? Не так и далеко уже до прямой телепатической связи людей... Вот с этой идеей было сложно. С одной стороны, это было бы очень интересной фишкой для влюблённых, позволяло бы помочь инвалидам, глухим\слепым с рождения ощутить всю полноту этого мира, связаться с родственниками, которые находятся в коме, заменит детектор лжи, в конце-концов... Но человек любит свободу, ему нужен уголочек, где за ним никто не сможет следить, и если даже собственный разум перестанет быть таким местом? У подобной технологии должны быть и противники. Впрочем, сейчас не об этом, сейчас О'Рурк попытался узнать побольше о своём питомце, что больше нравится, кому из соседей доверяет больше или меньше...
Что касается охранника - парень не держал на него зла, прекрасно понимая, что тот просто обязан реагировать. И даже был рад тому, что Рокк не забил на это всё, а продолжал выполнять свои обязанности честно и со старанием - подобное не так часто встретишь. В пятницу же Генри не решился подойти сразу, понимая, что у охранника какие-то личные дела, но любопытно ведь... О'Рурк хмыкнул, сам не доверяя собственной затее, но постарался вызвать те ощущения, что возникали при использовании телепатора, и попытаться унюхать, что же находится в свёртке

Попытка использовать ясновидение? Нет, очевидно, так оно не работало. "Мозговое чихание" пока больше не возникало, разве было в четверг что-то едва заметное и почти неощутимое один раз, когда Дориан рассматривал в витрине зоомагазина эти самые "телепаторы" веселенькой раскрасочки... а может, показалось. С другой стороны, из свертка достаточно аппетитно пахло жареной курочкой, чтобы безо всяких крибле-крабле понять, что азиату привезли ужин. Собственный ужин Генри находился пока что в пакете, в виде конструктора "сделай сам", и заняться им еще только предстояло, так что он невольно позавидовал охраннику - вот ведь, красивая девушка, привозит поесть... может, сестра или другая родственница, а может, и другой близкий человек.
Холодный дождь лил так, будто планировал устроить новый потоп, по улицам стекали потоки воды, и даже зонтики не спасали отдельных храбрецов - мир промок насквозь, хоть выжимай. С крыш лилось, водосточные трубы грохотали, лужи поглощали метр за метром, и только редкие машины вздымали водные валы по улицам. Стоило, кстати, отметить, что ноябрь в Ирландии считался первым месяцем зимы. Вот такая вот она была нынче, зима...
Рокк кивнул Генри, как знакомому, и обменялся парой слов, но тут его попросили помочь с тележками, и бравый охранник, вздохнув, натянул куртку, поднял воротник и зашагал в недружелюбную водную стихию снаружи. Сверток остался на широком подоконнике, и очевидно, азиат планировал к нему вернуться.

Даже Дориан гулять в такую погоду счел так себе идеей - быстро справил все свои собачьи потребности, и настоятельно потянул хозяина к дому. Если Генри слушал его в тот момент (почему бы нет?), то мог понять - псу не нравится ощущение мокрой шерсти между пальцами, и вообще он предпочитает воду прохладной и в жару, а не ледяной и в непогоду, и хозяин, ну давай уже обратно в тепло, тут ничего ни интересного, ни приятного нет. Грязь, мокро, никого знакомого, зачем мы здесь, в чем наша цель на земле, отчего мы так одиноки и почему же нельзя вернуться к теплому обогреателю... В общем, единения с природой и стихией пес не испытывал никак.

В этом случае Генри прекрасно понимал питомца и без каких-либо вспомогательных устройств и не замедлил с возвращением домой. После ужина он задумался о природе "щекотки" - это не было указанием к действию, как ему показалось в первый раз, во всяком случае после второго и третьего раза парень вроде как ничего не предпринимал, и при этом к нему ещё никто не пришёл с претензиями по несоблюдению договора. Да и момент появления этих аппаратов... Всё-таки надо это проверить. О'Рурк уселся за компьютер, и стал внимательно просматривать последнюю информацию о телепаторах: если ему тогда у магазина не показалось, то должно было что-то произойти.

Щекотка эта возникла снова - слабенькая, еле заметная - и пропала, когда Генри прочитал, что устройства при длительном ношении в отдельных случаях вызывают аномалии в поведении. Скорее забавные, чем неприятные, но все же... Люди начинают неосознанно вести себя как животные - принюхиваться, почесываться, испытывать странные, не свойственные им желания: погрызть деревяшку, поваляться на земле, сделать очень рискованный комплимент партнеру... Речь шла про действительно длительные сроки, от недели непрерывного ношения. В паре случаев были отмечены попытки публичного дефиле без одежды. Один шотландец из-за глубокой связи со своим корги забыл, что на нем штаны, и обвинил производителя в том, что в туалете с ним случился конфуз - пытаясь на этом основании подать в суд и получить деньги. Скорее смешная попытка заработать, чем что-то еще. Еще одна владелица кошки из Мельбурна сообщила, что у нее возникло невероятной силы желание вылизать котят своей питомицы.

Все это действительно было скорее смешно, чем грустно или неприятно. Ну, разумеется, носить "телепатор" сутками производители не рекомендовали, и разумеется, Генри так не делал, просто... ну, забавно, что ли, и не очень-то отличалось от сообщений желтой прессы о любителях есть послед своего потомства или о джентльмене с умением гнуть силой мысли ложки, но только определенной марки стали.

Однако каким бы смешным или нелепым ни показался результат, это был все же результат, и Генри, размышляя над всей этой ситуацией, неожиданно понял одну важную вещь - он знает способ изменять эти... странные последствия своих действий. Вот прямо сейчас, изучая данные об эмпатической связи с домашними животными, он добавил к ней некоторые негативные эффекты - совершенно того не желая, конечно. Однако Генри знал, что эти странные небольшие нюансы каким-то странным образом его рук дело, и знал, что изменения произошли потому, что "щекотка" повторилась, пока он изучал новое изобретение... не наоборот. Конечно, если бы "щекотка" произошла, пока Генри готовил ужин, то изменилось бы что-то другое. Например, результат кулинарных усилий или последствия ужина. Или нечто большее - но "щекотка" определенно связывала усилия Генри и странные последствия. Другой вопрос, что направленность этих последствий, их значительность или хотя бы элементарная предсказуемость пока что были... скажем, вне возможностей нашего героя.

Новость вызвала ухмылку у парня. Вот так всегда, когда дорвутся до новых игрушек, кто-то заигрывается едва ли не до смерти... А так - всё это напомнило ему фильмец, The shaggy dog, вроде как, там тоже препарат мог менять людей, от поведения до полноценного превращения в собаку. Закончив с весельем, Генри глубоко задумался.
Если подумать, то работы над подобным аппаратом должны были вестись задолго до недавних событий, ведь когда у контрактера срабатывала "щекотка", уже появлялся полноценный результат. Да и с последней новостью так же - появись этот эффект только сейчас, то про него услышали бы только на следующей неделе самое раннее. Получается, что я сейчас могу воздействовать на прошлое? Взгляд О'Рурка упал на сломанную зажигалку. Было бы очень забавно, однако парень понимал: этот момент ему изменить не дадут. Очень хотелось бы научиться этим управлять...
До курсов ещё оставалось время, и Генри продолжал работать, слегка нарастив темп, чтобы когда начнутся занятия можно было расслабиться и не гнать лошадей. В пятницу же, во время прогулки с Дорианом, он решил заглянуть в питомник, откуда брал пса. С новыми технологиями, казалось парню, зверей должны были разбирать на ура.

Питомник был, в принципе, неплохим уже тогда, когда Генри там бывал в последний раз, и изменения оказались только к лучшему - покрасили стены в приятный охристый оттенок, перекрыли заново крышу. Как раз на входе Генри столкнулся с семьей, где мальчишка гордо вел на поводке двортерьера - лысоватого, коротколапого и с хитрыми глазами. Родители глядели на это зрелище, держась за руки, отец складывал в сумку "телепатор" свободной рукой.

Надо сказать, что питомник как таковой - в основном разводил собак, а приютом стал по исторически сложившейся традиции, туда люди просто приносили и приводили животных, оставшихся без хозяев. Так что и Дориан был в свое время одним из бродяжек, и покорил сердце Генри тем, как умильно глядел на своего будущего хозяина, и махал хвостом. Дворняжек тут раздавали бесплатно - и действительно, надо сказать, что большинство клеток пустовало, а в остальных находились в основном породистые спаниели, на которых . специализировался питомник - и в основном эти красавцы бегали в вольерах. Остальные подобранцы тоже имели выход на свежий воздух, но вели себя скромнее, и кучковались либо вокруг мисок, либо у решеток. И то сказать, собирался дождь. Женщина в комбинезоне и резиновых сапогах раскладывала корм по мискам, и закончив, глянула в сторону Генри.
- Добрый вечер. Вы тот парень из рекламы, или я ошибаюсь?... Нет, все верно. Вы же не хотите сдать нам этого красавчика?
Работница питомника выглядела лет на тридцать-тридцать пять, у нее были чуть вьющиеся рыжеватые волосы в каре, и на шее пестрый бело-красный шарф. Бейджик на лямке комбинезона гласил "Аманда МакРиди". На секунду, когда она выпрямилась, и из открытых дверей лучи закатного солнца очертили ее силуэт, показалось... показалось, решил наш герой. Просто эффект света через распушившиеся волосы, а не сияние.
Генри не припоминал ее, но в конце концов, прошлый визит был годы назад. А вот Дориан слегка нервничал, и то норовил обмотать поводком ноги хозяина, то притирался буквально вплотную. Не нужен был никакой телепатор, чтобы понять, что это заведение песель тоже не забыл, и совершенно не жаждет здесь остаться. Выразительный взгляд в глаза буквально вещал, мол, что мы здесь забыли, давай уйдем, я ведь хороший мальчик, да, хороший мальчик, ну ты же не сердишься, нет?

На питомник было приятно взглянуть... Но явно не Дориану, парень покачал головой и бросил взгляд на питомца:
- Разумеется нет. Я думал заглянуть, вспомнить прошлое - Дориан как раз отсюда был взят, - посмотреть на текущие дела, но, похоже, лучше пойти: мой друг не разделяет моих светлых чувств по отношению к этому месту. - Генри извиняющеся улыбнулся, кивнул на прощание и двинулся на выход, стараясь приободрить питомца.
О'Рурк совершенно забыл, что для его пса это место так же связано с одиночеством, ожиданием и постоянно рушащимися надеждами, и пусть они встретились тут, неприятных воспоминаний для Дориана было больше. Когда же они отошли достаточно, чтобы питомец перестал волноваться, парень опустился на корточки, потрепал друга по голове и обнял.
- Извини, мне стоило чуть больше подумать, прежде чем идти туда. Получив крупной каплей по носу, Генри поднялся.
- А сейчас, полагаю, нам стоит ускорится, - пробормотал он, кинув короткий взгляд на небо, и вместе с псом отправился домой.

В Бри и раньше люди отлично понимали, что домашние питомцы - это, обычно, благо, и любовь просто за то, что ты есть. Теперь людей без собак или кошек или хорьков или хотя бы крыс становилось все меньше и меньше - и надо сказать, людей это и впрямь делало счастливее, что ли. Животным тоже, вероятно, перепадало больше заботы и ласки... и такая картина наблюдалась по всему земному шару, если судить по кадрам новостей. Открывались приюты, центры иппотерапии на базе уже имеющихся конюшен, входили в моду собачьи, кошачьи и прочие зверячьи кафе, зоопарки получали дополнительное финансирование... пострадали, конечно, некоторые промышленные отрасли типа меховой и мясной промышленности, да и насчет рыбы-молока-яиц велись ожесточенные дискуссии. Потому что проще перейти на вегетарианство, если точно знаешь, что твой бифштекс когда-то не просто мычал и гадил, а радовался солнцу, свежей травке и присутствию знакомых примерно так же, как ты сам, а шуба так и вовсе была целой стайкой существ с разумом примерно как у трехлеток. С другой стороны, как вы будете кормить хищника, пусть даже домашнюю мурлыку, овощами? Собака на хлебушке с овсянкой, конечно, какое-то время проживет, но если она проживет это время в одном с вами помещении, то вы быстро поймете глубину своего заблуждения. Активно велись разработки искуственного текстурированного мяса и тому подобных штук - современная химия и пищевые принтеры это уже почти могли.

Материалы для актерских курсов выглядели пополам пропагандистской накачкой "вы можете! Откройте в себе талант! Медитируйте! Не стесняйтесь своих эмоций!" и зубодробительной теорией чего-то невнятного. Генри честно пытался вникнуть, но отдельные пособия вгоняли его в сон, а другие заставляли раздраженно отложить чтение, потому что такую нью-эйджевую фигню он сам мог гнать погонными метрами, если бы приспичило. Поверь в себя и воспари, плюй на критику и лети к своей мечте, блаблабла. Оставалось надеяться, что курсы внесут ясность и разложат по полочкам то, что нужно знать и уметь.

У родителей относительно все в порядке - отец упомянул, что какие-то проблемы с прачечной в соседнем доме, то ли термиты, то ли клопы завелись, и там сейчас все обрабатывают и заведение не работает, приходится таскать стирку в ландромат на другом конце квартала, неудобно. С другой стороны, мать стала председательницей самоорганизованного кружка по шефству над местным домом престарелых, и очень радуется этому факту, поскольку командовать кем-то и заботиться о ком-то в ее натуре. Маленькие радости, небольшие и не слишком беспокоящие проблемы, налаженная жизнь пожилой семейной четы. Все в порядке, подумывают тоже завести себе котенка или щенка.

Генри сидел перед компьютером и думал, пока Дориан на кухне активно хрустел кормом. Дома у родителей всё было хорошо, не считая прачечной, последняя найденная актёрская литература вгоняла в тоску, и парень решил отвлечься новостями. А там вегетарианцы и защитники природы танцевали победный танец, однако нашлись и скептики. Один из комментаторов поднял тему того, что промышленное разведение гораздо выгоднее для вида, чем изоляция питомца от прочих особей его вида. На того тут же накинулись, мол всё не так и грустно, однако слова этого товарища заставили задуматься О'Рурка. Что станет с животными, которых раньше разводили на убой? Не верилось как-то, что для каждой коровы найдётся свой дом, а перестройка нынешних молоко-мясозаводов, не особо рассчитанных на удобство скота, потребует много времени и денег. В общем, всё не так уж и просто...

В питомнике парень просто прогулялся, внимательно изучая изменения, да порой присматривался к Аманде. Учитывая последние события в его жизни он вполне допускал, что то свечение могло ему и не показаться, однако никаких подтверждений этому Генри не замечал, и решил всё-таки не придавать значения и пока просто поговорить с работницами питомника, узнать мнение по последним новостям, а, может, и познакомиться...

Что ж, общение с другими людьми очень даже полезное дело, и именно в разговоре с одной из работниц - веснушчатой пышечкой с голубыми глазами - Генри почувствовал уже знакомое "щекотание" у основания шеи, четкое и заметное. Тогда же от девушки он узнал, будто поговаривают, ученые открыли телепатию не только для животных, и даже не столько для них, а просто это были армейские какие-то опыты с передачей сигналов от людей к людям, а собаки просто оказались более восприимчивы. Но признать, что опыты ставились на людях, никто не хочет; а между тем, если регулярно носить эту штуку на лбу, потом ловишь совсем даже не свои эмоции, а что-то совсем другое. По версии барышни, это была прямая связь лично с Матерью Землей и женской энергией. Аманда, чистившая в это время клетку маленького толстенького корги, ухмыльнулась.
- Линда, золотце, ну что уж сразу с матерью-землей, космос же! И божественная энергия йони, или чем ты там занимаешься в последнее время? Тантра-йога, кундалини-чакры, да?
Корги вился вокруг ее резиновых сапог, виляя всем, чем мог.
- Ой, ну вот вечно тебе надо все своей критикой опошлить, - надула губы Линда. - Я точно говорю, я как в этой повязке день отхожу, потом снимаю - и прям, знаешь, потоооок... Прям я вот чувствую, что Великая Мать меня любит, и дает мне силы! А тантрическое вот это все - просто фигня и прошлый век.
Судя по ее сережкам, девушка серьезно увлекалась эзотерикой - громадные плоские сережки-диски с какими-то броскими символами покачивались у нее в ушах, и ожерелье из похожих кругляшей виднелось из-под жакета.
Следующей темой разговора было викканство, которым Линда увлекалась пару лет назад, и из которого ушла, когда стало ясно, что пляски нагишом на лесной поляне нужно совершать в полном одиночестве, и вообще все довольно прилично, а "ритуалы с обнажением" нужно делать в полной тишине для того, чтобы сосредоточиться на призывании собственных сил. Чушь редкая, даже хуже, чем вудуизм. Там хотя бы самой свечки не надо было пытаться делать.
...Если вкратце, Генри не без интереса прослушал своеобразную сводку по мистическим кругам доморощенного разлива: Линду швыряло от нью-эйджа до джайнизма через масонство и зороастризм, и в каждом из своих увлечений она разочаровывалась (выясняя в процессе, что все это шарлатанство и попытки потрахаться на халяву под прикрытием магии и ритуалов). Короче говоря, с магией и прочим тайным знанием по заветам предков у девушки никак не складывалось - а вот сейчас, с придыханием рассказывала она, действительно - снимешь повязку, и все тело как будто омывает теплом, радостью и таким чудесным чувством, словно тебя любят все-превсе. Чудо просто.
Аманда воспринимала происходящее со здоровой долей скепсиса, но на смех подругу не выставляла.

- Ну, не знаю, я считаю, что высшие силы есть, - попытался поддержать разговор Генри, переводя взгляд с Аманды на Линду и обратно. - Вот нутром чую. Но конкретики никакой дать не могу. - Парень улыбнулся и развёл руками. - Порой мне кажется, что ближе всего к пониманию Христианство, но то ли не до конца осознали, то ли что-то не договаривают... - Взгляд упал на часы и О'Рурк тихо охнул. Он тут же поднялся и подхватил пальто:
- Мне пора бежать, скоро Дориана выгуливать. Было очень приятно поговорить, как-нибудь забегу ещё. - Генри улыбнулся, слегка поклонился дамам и выбежал в сторону дома. Кстати, он заметил за собой, что улыбка его стала более живой, энергичной, и вообще он здорово изменился, когда наконец появилась ЦЕЛЬ. Так что пока О'Рурк от этого контракта только выигрывал, да и мир... Есть небольшие препятствия, но большей частью трудности, что и получились, они временные, которые всегда возникают при переходе на следующую ступень, так что весь мир тоже в плюсе. Ну, не считая тех случаев озверения... Не знай парень наверняка, что озверение и развитие экстрасенсорных способностей между собой слабо связаны, сказал бы, что кто-то из людей чувствительней, и как раз поэтому поток чужих эмоций давил на них сильнее.
А тем временем неумолимо приближался декабрь и Дублинские актёрские курсы...

Воистину, погодка стояла - аккурат для репортажей о парниковых эффектах и прочих апокалиптических настроений. То дождь, то град, то еще какие природные гадости, поговаривали про то, что за проливом во Франции видели торнадо, а в Британии и вовсе в результате продолжительных осадков подтапливает Букингемский дворец. Впрочем, здесь это вызывало скорее хиханьки и хаханьки, чем серьезное беспокойство. Вынужденный выгуливать своего компаньона (теперь собак предпочитали называть именно так), Генри убедился, что действительно, начало зимы какое-то не то, чтобы из рук вон, но бывало и получше, а куртку смело можно менять - холодновата уже. Единственное, что радовало - закаты. Даже самый затяжной ливень с градом и снегом под конец дня утихомиривался, и хотя бы на несколько секунд удавалось увидеть садящееся за горизонт солнце. Конечно, это было характерно для деревенских пейзажей Бри, в Дублине такое наверняка будет невозможно, думал Генри, шагая по лужам следом за Дорианом. Может, стоит купить псу один из комбинезонов, появившихся в зоомагазине в прошлом году.

Супермаркет, как и питомник, продолжал работать в штатном режиме, новости про сверхъестественные способности переобщавшихся с животными людей продолжают возникать, но точно так же привычно списываются на желающих славы фриков и прочих медиумов, гнущих ложки раскрывающимися чарками. Мол, делайте, пожалуйста, разницу между наукой и шарлатанством. Наука в лице исследователей и популяризаторов невразумительно что-то блеяла в высоких терминах, тщательно делая вид, что так все и задумано: "раздражение поверхности коры мозга в состоянии открыть резервы мышления, однако не следует делать далекоидущие выводы на основе непроверенных данных, исследования ведутся, ничего нельзя сказать определенно без лонгитюдных наблюдений". Шарлатаны в лице экстрасенсов, потомственных колдуний, телепроповедников и тому подобной шушеры, конечно, могли бы высказаться гораздо более сильно - но кто б их слушал, когда б не желтая пресса.

Было гадко, но в пределах нормы, так что Генри над этим не особо задумывался. В пятницу он внимательно изучил расписание поездов до Дублина, согласовал с боссом возможные уходы пораньше и после рабочего дня отправился с Дорианом за комбинезоном.
На выходных парень большей частью сбивал мандраж перед курсами: сходил в кино, поиграл дома с псом (особо долго по такой погоде никто из них гулять не хотел), да вновь посетил массажиста.

Курсы оказались весьма... ну, любопытными. По большей части там была молодежь, студенты и желающие стать студентами - но Генри не был ни единственным посетителем из более взрослых людей, ни даже самым старшим. Семейная пара лет под шестьдесят, трогательно держащаяся рядом (чуть ли не за ручки), привлекла не меньше внимания, чем Дориан, и толстяк лет под сорок тоже улыбался очень обаятельно. Несколько женщин в солидном для студенток возрасте "за тридцать" тоже держались вместе - явно их что-то тоже объединяло. В целом же - большинство слишком сильно нервничало, или пыталось создать впечатление, что не нервничает. Пара инструкторов поприветствовала собравшихся, поблагодарила их за выбор данной программы обучения, и зачитала, что конкретно будет даваться студентам (программа курса), и с чем эти самые студенты выйдут с этих самых курсов. Выглядело многообещающе - тут и "работа на камеру", тут и техника речи, и многое другое. В общем, скорее вводным занятием Генри остался доволен - ни шутовства, ни заумного "вы грязь под моими ногами", чего он несколько опасался - люди искусства, как-никак, свои завихрения... нет. Просто профессионалы, умеющие работать и с публикой, и со студентами. Сами тренеры выглядели даже не то, чтобы красавчиком и красавицей - но во всяком случае, излучали спокойную уверенность в том, что делают. Разве что продолжительность занятия оказалась чуть больше, чем Генри ожидал - с перерывом на покурить-попить воды-размяться эти курсы заняли четыре часа... но он в целом знал об этом, просто не ждал, что занятия окажутся столь насыщенными. После занятий мужчина (Джастин Грин) остановился, чтобы отдельно поговорить насчет Дориана. Он упомянул, что собака очень неплохо выдрессирована, но, в целом... знаете, именно курсы актерского мастерства для животных - это не совсем к ним. То есть, в целом, он понимает, что не нашлось возможности оставить животное с догситтером, так бывает, и не ему судить, в конце концов, будь это собака-поводырь, он бы слова не сказал. Но в целом это скорее исключение, чтобы собака могла находиться в помещении, ну, вы знаете, там, если заниматься будут аллергики или обладатели фобий, или просто животному может стать скучно или нехорошо, и тогда придется попросить владельца выйти вместе с питомцем, вы ведь согласны с таким развитием событий, мистер... О'Рурк, да? Работа с животными в курсе указана, но во-первых, в этом случае имеются ввиду животные из питомника, привычные к такой работе, ну, знаете, подготовленные. А во-вторых, если вы хотите своего красавца натаскать на работу в кино - вам, возможно, стоит обсудить этот вопрос как раз с тем самым питомником? Дрессировщики, знаете, всякое такое... обычно животных этому не обучают, просто рассказывают, что нужно делать в конкретной ситуации, и владелец или тренер обеспечивает такое поведение от питомца. В целом, есть даже целая отрасль, где люди выступают с животными - аниматоры, цирковые артисты, конечно же... но это несколько дальше от актерского мастерства, которое дается здесь, на курсах. Убедившись, что Генри действительно понимает, куда пришел, и чем тут планирует заниматься, и с чем он отсюда выйдет (а чего не получит за свои деньги) - мистер Грин передал визитку питомника, о котором говорил.
Дориан и впрямь вел себя молодцом, сидел спокойно все четыре часа (правда, во время перерыва носился, как угорелый, но в целом это было естественным поведением для собаки).
Обратно домой оба вернулись заметно уставшими и поздно. Однако, решил Генри, даже если с актерской карьерой ничего не выйдет - навыки четко внятно говорить, и держаться, привлекая внимание, лишними не будут. В конце концов, внимание публики можно держать не только на экране, но и в пабе или на вечеринке, и зарабатывать актерством не только деньги, но и одобрение других людей. Например (хотя и не обязательно, конечно!), людей женского пола.

Генри думал. Дориана тоже хотелось подучить на эту тему, чтобы даже на площадке не расставаться... Ну, или надолго, но при прохождении собачьих курсов потребуется присутствие парня. А разом всё проходить, совсем не оставляя времени на отдых - это всё-таки перебор, так что как бы ни было грустно, но придётся для пса найти человека, что с ним посидит, чем О'Рурк и занялся. Всяческие питомники и гостиницы он отсёк сразу, нужен был человек, который приходил бы именно сюда и занимался с Дорианом. Была мысль попросить родителей, но у них и так забот должно быть полно... Немного посомневавшись, Генри всё-таки сперва позвонил отцу, прежде чем стал искать детишек по соседству.

Мистер О'Рурк-старший, при всех своих достоинствах, отнесся с некоторым скепсисом к идее регулярного пребывания в доме животного - мотивировав это тем, что обувь, ножки стульев и чистый сухой ковер ему дороги как память о потраченных на это деньгах и силах. Напоминание, что Дориан уже давно не щенок и не страдает подобными эксцессами, немного поправило дело - но все же отец семейства предложил альтернативы. Например, нанять догситтера из того же питомника, или платить соседским тинейджерам, и только если эти опции окажутся недоступными... Генри про себя подумал, что заботам большинству из современных тинейджеров он не доверил бы не то, что Дориана, но даже кактус на подоконнике - и тут же поймал себя на мысли о том, что и сам не молодеет, рассуждая в таком духе. Неожиданно, но факт.
Спросив, что мол, и впрямь почему, песик-то дружелюбный и покладистый же? - Генри выяснил, что мама просила ему не говорить, но она сейчас сдает аллергопробы, и шерсть животных тоже может оказаться причиной возникшей аллергии. Ничего страшного, но страдать на старости лет крапивницей как-то нелепо. Отец сам, конечно, уверен, что дело в духах отдельных местных дамочек, но совершенно не собирается эту версию выдвигать, пока его не спросят. Покой в доме как-то важнее... и если окажется, что шерсть животных ни при чем, тогда можно будет брать пса на передержку, но станет ясно только к Рождеству, надо думать. Потом тема перешла на рождественские подарки, и остаток разговора к собачьей теме не возвращались.
Погода пришла в норму - хотя снег так и не выпал, стоит отметить, но в последние годы такое случалось не раз. Потихоньку начинались толкучки в супермаркетах и моллах - люди скупали подарки и елочные игрушки, повсюду уже торчали в витринах Санта-Клаусы и вертепчики, и каждый уважающий себя магазин считал долгом вывесить гирлянду, венок с колокольчиками или еще что-нибудь типа полосатых леденцовых палочек. Еще немного, и следовало ждать классического "Jingle Bells" в воздухе, ну и прочих соответствующих сезону песен.
Кафе в здании курсов оказалось лишено всей этой дребедени (разве что стойка за прилавком скромно украсилась серебристой мишурой), и из музыки там продолжал играть ненавязчивый джазз. Заморить червячка было вполне реально и даже приятно: выпечку подогревали, бутерброды с сыром и хотдоги делались прямо на месте, имелась также кофемашина, а не только растворимая бурда... Разве что пиво продавалось только безалкогольное, но тут уж бариста развел руками - мол, ничего не поделаешь, лицензию на торговлю алкоголем бесплатно не выдают, а заведение открылось совсем недавно, и на бухло еще не наскребли нужную сумму. Не все сразу.
В любом случае, заведение оказалось очень уместным, и облюбовал его для позднего перекуса не только Генри - там же он заметил пару чернокожих девушек со своих курсов. Иммигрантки, скорее всего, или в крайнем случае потомки смешанных браков - считать их коренными ирландками было бы странно. Девушки сидели неподалеку, жевали куски картофельного пирога и запивали какао, негромко переговариваясь. Потом попрощались, и одна из них собралась и вышла, оставив вторую доедать поздний ужин.

Настроение было хорошее, и Генри решил попытаться познакомиться с девушкой. Как-никак ещё вместе на курсы ходить, рано или поздно всё-равно пришлось бы, так почему бы и не сейчас? План, в целом, был прост и оставлял место для импровизации: подойти, спросить - можно ли присоединиться, поговорить о курсах, последних событиях в мире, а там уже как пойдёт. Правда, поддакивать парень совершенно не умел, если имеется своё мнение - обязательно его выскажет, и это могло смазать впечатление от встречи...

Именно в этот момент мир буквально утонул в незримом сиянии - для Генри это ощущалось как теплые объятия невидимой силы, что-то вроде щекощущей, переполняющей тело энергии, истекающей в мир - и тут же он почувствовал эмпатическое единение с окружающими людьми. Что странно, он был абсолютно уверен, что это последствие его деяний, и что отныне люди способны чувствовать эмоции близких - или далеких, но связанных с ними людей. И да, парадоксально, но он ощущал настрой девушки, и девушка, он это тоже знал, чувствовала себя в безопасности рядом с ним. Мир сделался добрее, и людям стало больше дела до других людей, если можно так выразиться. Другое дело, что почему-то это никого даже не удивляло - как будто вот этот резкий толчок тепла и душевной близости ощутил только Генри, а все остальные восприняли как должное. Интерес, внимание и доброжелательность - дух рождества, возможно... В этот момент, общаясь с молодой мулаткой, Генри ощущал себя особенным.
Девушку, как оказалось, зовут Анхелика, она студентка-художница по обмену из Германии, и будущий аниматор. Получилось узнать, что у дома беспородная кошка, а в Германии трое братьев и сестер, а также мама и папа.

Генри старался оставаться как можно более невозмутимым в этой ситуации. Определённо его силы влияют на прошлое, ибо в его временной линии (или она уже стала не его к тому времени?) только недавно начали ставить опыты на внедрение эмпатии, а тут... Вибли-вобли-тайми-вайми, как говаривал один из персонажей. Ничего не понятно... И несколько неудобно, но пора бы уже и привыкнуть.
Парень подивился размеру семьи и немного посетовал, что он сам был единственным ребёнком в семье. Поговорив немного на семейную тему, а так же на тему курсов, О'Рурк наконец откланялся, попытавшись узнать номер девушки. Уже после разговора его посетила мысль: а правда ли то, что он рассказывал о себе? Он сам помнит то, что было ДО изменений, но они влияли на прошлое... Надо будет съездить к родителям и как можно поподробней поговорить с ними о былом, вдруг у него окажутся неизвестные ему родственники? Или наоборот - кто-то будет отсутствовать.