Путь к Нефритовой Горе [D&D 5E] | ходы игроков | Глава 1. Заброшенный тракт

Жители деревни были заперты в погребе одного из домов и опутаны паутиной, некоторые их них были наполовину сожраны детишками той паучихи, которых в подвале оказалась целая тьма, благо все они были не больше сапога Риоты по размеру, и убивать их было не сложно. Всего внутри оказалось пятнадцать живых человек, среди которых было трое уцелевших взрослых мужчин, пять молодых женщин, четверо подростков и трое стариков. Почти все они так же имели заметные следы от деятельности пауков на теле, однако были живы и вполне функциональны, так что небольшой отряд Императрицы получил от них самую большую благодарность. Когда они выбрались наружу, то могли заметить что скверна окончательно покинула эту местность и деревня зацвела новыми красками, представ перед героями в новом обновленном виде. В благодарность за спасение, жители деревни передали отряду два больших кувшина с чистейшим и очень вкусным самогоном, а так же набили их сумки провиантом, который в будущем возможно мог бы здорово пригодится, если учесть тот факт что отряд может ещё не раз встретить неприятности на своем пути и зависнуть в подобной глуши больше запланированного времени. Перед тем как группа ушла, совершив молитву над павшей напарницей и немного подождав пропавшего монаха, к ним подошел один из уцелевших мужчин.
— Как я понял вы собираетесь держать путь по старому заброшенному тракту, давненько по нему уже никто не ездил, с тех пор как из провинции сбежали все кто мог... Однако другого пути у вас нет, и раз уж вы туда отправляетесь, дам вам совет, ночью ставьте лагерь как можно ближе к стенам скал, и выставляйте как минимум двух дозорных и как можно больше света. Во тьме этого тракта скрываются отвратительные твари Они, пожиратели плоти и большие любители человеческого мяса... Когда-то они может быть и были брошенными на тракте людьми, однако теперь они злые духи, постоянно голодные и очень сильные. Впрочем на этом тракте есть существа и опаснее них, и мы будем молится чтобы вы не встретились с ними. Удачной вам дороги и храни вас боги. — запомнив хороший совет и поблагодарив крестьянина за помощь, отряд двинулся в дорогу, удаляясь от деревни и съезжая на тот самый тракт, идущий между двух скал и уходящий вниз в сторону долины в которой и находилась провинция. Сложно сказать сколько им удалось пройти до того как начало смеркаться, в таком месте сложно было вообще определить какое-либо расстояние, потому что они буквально шли по одному и тому же ландшафту и могло даже показаться что отряд топчется на месте, если бы рельеф скал хоть немного не менялся бы во время пути. До того как окончательно стемнело Крессида нашла для них уютную небольшую пещеру, в которой можно было обустроить лагерь и наконец-то перевести дух. Несколько раз за время пути демоница замечала чьи то силуэты среди скал, но они скрывались раньше чем она успевала их рассмотреть, поэтому все были насторожены и не питали надежд на то что в эту ночь кто-то не попробует напасть на их лагерь.

После обнаружения выживших, Симидзу пришлось признать ошибку, и на какое-то время он не отвлекался на лишние мысли, занятый помощью людям и приведением себя в порядок. Но вот пришла пора провести погребальный обряд с телом Ран, и воин задумался: "а равноценный ли размен?". Пятнадцать крестьян, в его понимании, никак не стоили одного солдата в текущей ситуации. Если бы они вели войну с мятежниками, когда их отряд не отправлен к демону на рога, и каждый боец на счету, он бы не задумываясь отдал бы жизнь своего воина или же свою, ради спасения подданных Императрицы. Но не сейчас. Пятнадцать – не сотни тысяч, которые могут погибнуть от магической заразы, расползающейся по его любимой Стране Цветов.

– Вместе с росой падем,
Вместе с росой исчезнем,
Мы, как Страна Цветов, – сны и только сны…

Прочитав короткий стих и после него короткую короткую молитву, в которой поблагодарил Ран за службу и пожелал ей беспрепятственно добраться до Страны Мертвых, Риота забрал ее рюкзак. Оружия у них было и так предостаточно, а вот еда, вода, веревка и факелы лишними не будут. Особенно с учетом того, что ночная темнота им явно не друг и непонятно сколько продлится путешествие.
Кивнув местным на прощание, Риота поспешил дальше – он не держал зла на этих людей, не их вина в гибели воина. Зато теперь придется быть еще более бдительным, компенсируя потери в отряде, так что на лишние мысли времени будет еще меньше.

С учетом того, что самураю не нравилось ничего, то и дорога между скал ему тоже не нравилась – мало ли кто сверху напрыгнет. Так что он довольно часто смотрел не только она дорогу, но и наверх, готовый, в случае чего подставить какой-то слишком дерзкой твари меч под брюхо.
Пещера в качестве места для ночлега показалась идеальным местом, вот только в этом обманчивом мире, точней его области, Риота не удивился бы, если бы все было слишком хорошо, так что он с недоверием заглянул внутрь.

– А внутри нет никакой магии? Чтоб если остановимся, у нас под ногами не начали вылезать всякие твари.

  - Как бы они не начали вылазить у нас из... - Кайдзин устало вздохнул и не стал заканчивать фразу, бросив последний короткий взгляд на окрестности. - Предлагаю остановиться здесь до полудня, если ничего сверхъестественного не произойдет. Нам всем нужно время залечить раны и восстановиться. Я, кажется, слышал шум водопада, так что утром можем сходить и освежиться; думаю всем не помешает, а затем двинемся дальше. Лучше быть полными сил в подобных местах, чем плестись едва переставляя ноги. Кагами, не ударься головой, для тебя потолок явно низковат.
  Поддел он напоследок эльфийку, которая возвышалась над всеми остальными чуть ли не на полторы головы. Вообще, её рост немного беспокоил следопыта, поскольку чем ты сильнее выделяешься на местности, тем больше у тебя проблем. К счастью, носила она в основном темные тона, но даже так...
Отбросив неприятные мысли, которые начали ворошить воспоминания, Кайдзин окинул пещеру критическим взглядом и, поморщившись, начал командовать привалом, поскольку смыслил в этом, в очередной раз больше всех остальных. Иногда это заставляло его задуматься, насколько неловким стало бы путешествие, если бы Кагами не удалось вытянуть его обратно. Один бы он до горы дошел... а вот остальные?
  - Юмико, Юка, подготовьте спальные места, думаю четырех будет достаточно. Риота, закрой широкую часть входа одеялом, лучше бы палатку, конечно, но, горе мне, я не подумал, что все может быть настолько плохо, Кагами, помоги ему, что ли. Я пока разведу костер.
  И, сбросив вещи и оружие на свой плащ, бывший самурай изучающе прошелся взглядом по запасам, которыми поделились жители. Блюдо оформилось в его голове довольно быстро, хотя мороки было с ним предостаточно. Но, в конце концов, все заслужили маленький пир, словно вернулись в родные города, так что почему бы и нет?
  Мангал и решетки стали дополнительной защитой от распространения света, отблески скрывала плотная ткань одеяла, а дыма не было, поскольку предусмотрительный Кайдзин стянул в деревне несколько наиболее убедительно выглядевших сухих поленьев, прекрасно понимая, что валежник в горах вещь редкая. Вскоре веселый костер заплясал под котелком, и хотя следопыт явно был недоволен ограниченностью в специях, от варева исходил довольно приятный аромат. Финальным штрихом стала толстенькая пшеничная лапша, которую он аккуратно опустил в еще кипящую воду и выждал некоторое время, прежде чем разлить еду по чашкам.
  - Этот удон не самый лучший в моей жизни, должен признать, но кое-какие специи и соевого соуса нам с собой дали, так что на вкус может даже и не отличите. Еще я покрошил туда вяленого мяса, что не настоящая говядина, конечно, но нужный аромат и насыщенность дала. Итадакимас, друзья мои. Я рад, что большинство из вас осталось живо и вновь приношу извинения за свой поступок.
  Так же он развернул тряпицу с огромной булкой, добытой уже более законным путем и отсалютовал палочками, приглашая всех кушать.
  - Сторожить первым буду я, так что постарайтесь уснуть, как поедим.

    Омрачённое смертью товарища спасение жителей испортило настроение на весь день. Но к ближе к вечеру Юмико уже было просто невыносимо пребывать в подобном состоянии. Душа требовала чего-то интересного, необходимо было отвлечься. Отчасти из-за этого девушка чуть ли не в штыки восприняла командование Кайдзина. Правда выразилось это лишь в холодном взгляде с хмурыми бровями и надутыми губками. На деле Юмико молча и послушно пошла выполнять "приказ".
    Зато когда по пещере повеяло ароматными запахами, девушка немного оттаяла. Уже с игривой улыбкой полукровка уселась, поджав под себя ноги, и принялась за ужин. Оказывается, она успела за день сильно проголодаться!
    – Ты явно набиваешь себе цену, - пробубнила с набитым ртом Юмико, – Это очень вкусно!
    – И всё же, кто-нибудь, объясните мне, что это было утром?

Пока отряд оставался в деревне, Крессиду было не видно и не слышно никому, кроме Кайдзина. Крестьян пугать ни к чему - лучше запомнят благородных служителей трона, без лишних никому не нужных вопросов. Первый подвиг на пути к горе был исполнен с честью, пусть и потерь не удалось избежать. Церемонии прощания с Ран демоница предпочла полёт вокруг деревни - больше, чем гибель Уэно, ее беспокоило исчезновение монаха. Если Каэдэ попал в одну из тех аномалий Томинари, то их задание усложнялось. Поиски оказались бесплодными, и они двинулись дальше, мысленно распростившись и с ним.
Предупреждение про очередных злых духов, охочих до людской крови и плоти, вызвало у фамильяра протяжный стон, напугавший крестьянина. "Демоны" Страны Цветов - или, точнее, Томинари, были грубы и примитивны - сила против силы.. Ей было интересно повстречать кого-то, умеющего - и что важнее, желающего поддержать диалог. Пока что это оставалось лишь мечтой.

- Если какая-то магия и есть, то слишком тонкая, чтобы почувствовать ее сейчас, - разъяснила бес мнительному самураю. - Тоньше, чем в деревне. Хозяин прав, смертным нужно отдыхать, и это место - лучший вариант.

Её указания по установке лагеря не касались, но фамильяр решила выполнить свой долг и обойти весь периметр стоянки, упорхнув и к водопаду, и прокравшись в дальние уголки пещеры. Кажется, если опасность и грозила им на этой дороге, то не здесь и сейчас. И в конце концов, от исследования местности Крессиду отвлек аромат готовки Кайдзина. Его кулинарные умения (как и некоторые иные) скрашивали ее существование в мире смертных. Это еще не стало слабостью, которую можно было использовать против нее - пока что.

- Умный, красивый, а главное - скромный! - хохотнула демоница на слова Юмико. Она смогла вновь вырасти, и сейчас сражалась с палочками. Сначала мешали когти, которые пришлось укоротить, после них стал мешать этикет - палочки отказывались ложится в руку так, как их держали остальные. Но ужин был важнее этикета, и демоница перестала мучить себя и принялась за еду. Ела она не спеша, ведь демону не нужно было насыщать желудок - это было удовольствие иного рода.

- Это зрелище было неподходящим для твоих глаз, дорогая, - Крессида почти весь бой провела в борьбе с ёкаем и была, по сути, единственным свидетелем. - Силы, которые породили ваших.. демонов, - голос звучал донельзя снисходительно, как бы говоря, что демоны демонам рознь, - были очень богаты на выдумки. Паук ростом больше человека, и с женским торсом, и бесчисленное количество ее "детей". В том дереве был портал в их логово, карман чужой реальности, а деревня стала их обеденным столом. Она была глупа и жадна, и заслужила каждую каплю моего .. нашего огня. Хотя жаль, не успела рассказать, как она контролировала мертвецов - может, удалось бы подавить их быстрее, чем убить.

– Что-ж, я обязательно поинтересуюсь толщиной магии, когда демоны будут пытаться откусить кусок от кого-либо из нас. – ответил Риота демонице.
Прежде чем заняться подготовкой, самурай постарался повнимательней рассмотреть пещеру, для чего даже разжег факел – демоны демонами, но вот всякие твари, которые вполне себе реальны, и могут вылезать из своих нор, были бы тоже весьма неприятны.
Для установки одеяла, Симидзу воспользовался копьем, уперев его в под сводом прохода в пещеру между боковыми сторонами оного, и между окончаниями копья и породой зажал углы одеяла. Пришлось потрудиться, чтоб крепко зажать это все, но зато если не иметь намерения сломать конструкцию, и не дергать с силой, то должно держаться.
Закончив с одеялом, Риота занялся доспехом, точнее его снятием. При всем нежелании оставаться без брони, нужно было признать что отдых в ней не даст нужного результата, а потеря внимания потом может оказаться фатальной.
И отрицать ощущение свободы, после снятия брони тоже нельзя. воин довольно потянулся и похрустел костями, на какое-то время даже расслабившись, в предвкушении вкусного ужина.

– Никто не будет на страже один. Кайдзин, Юмико будет с тобой. Потом Крессида и я, и наконец Юка и Кагами. Смены по три часа.

Кагами снова впала в какой-то меланхоличный транс, в котором не отреагировала даже на издевку со стороны Кайдзина по поводу роста. Путь предстоял нелегкий, а потому девушка изо всех сил прислушивалась к своим чувствам, надеясь настроиться на подсказку со стороны духов.
Однако духи в этом месте были до того неспокойны, что она почти что слышала гул, который они издавали, мечась из стороны в сторону.
Суп эльфийка проглотила, не заметив, молча поклонившись повару, а вот на слова Симидзу она все таки отреагировала, не поворачивая головы.

- Я не сплю... в привычном людям понимании. Во "сне" я слышу все, что происходит вокруг. Если кто-то ощущает себя сильно уставшим, я могу подменить одного человека в любую смену...

- А мне и вовсе не нужно спать, просто я научилась этому, - добавила демоница к словам Кагами. - Но решать не мне.

Разумеется, было кристально ясно, почему дежурных составили именно таким образом. "Темную пару" следовало разделить, и оставить с ними надежных лиц. Крессиду Белый Демон опасался больше и забрал на себя? Хотя она удивилась паре Кайдзин-Юмико: думала, что за колдуном Симидзу поставит свою преданную помощницу. Что же, Юмико - прелестный цветочек..

- О, Симидзу-сан, я буду очень полезной! - демоница облизнулась, отставляя чашку с супом, чрезвычайно двусмысленно и сладко. - Тьма мне не помешает.
Она поднялась с места, потягиваясь, прошествовала к Кайдзину и поклонилась на ваш родной манер. Вздернутый хвост покачнулся в воздухе.
- Очень вкусно, хозяин. В поле, практически из ничего - превосходно.

Разговоры о возможности не спать или же находиться не полностью в беспомощном состоянии, заставили Риоту немного взгрустнуть – он то не обладал столь полезными умениями, и нуждался во сне. Причем самое обидное то, что если в обычном состоянии его сон и можно было оназвать чутким, то вот если устать, начинаются проблемы, и даже рукоять меча в руке не избавляет от чувства беспомощности.

На слова демоницы воин ответил не сразу, сначала замерев и даже перестав жевать, и только после того как проглотил порцию еды, спросил:
– Это чем же ты собралась быть очень полезной? Ну, кроме того чтоб смотреть в темноту?

Покончив с едой Самурай еще некоторое время просто сидел, наслаждаясь пока еще спокойствием, и только через несколько минут занялся чисткой столового набора и подготовкой ко сну.

Пожав плечами, Кайдзин показал, что противиться не будет и, убрав обеденные принадлежности обратно в сумку, подхватил мушкет, катану и уселся перед входом, закуривая, пока к нему добиралась и Юмико. Времени терять смысла не было ни малейшего.

Забивая трубку с таким видом, будто это самое важное дело на земле, Кайдзин, тем не менее, иногда поглядывал в сторону Юмико, словно все хотел что-то спросить, но не решался. Мысли его самого все время утекали к неприятным воспоминаниям о первой деревне. Боги, если так везде… то ему было жутко думать о том, насколько печальным выдастся это путешествие. Пора было искать союзников, и он был уверен, что здесь хватит тех, кто научился выживать вопреки и будет очень рад присоединиться к их священной миссии.
Наконец, трубка задымилась, а императорский егерь удовлетворенно выпустил столб дыма в небо. Ночь была звездной и лунной, хотя выделялась парочка на фоне одеяла и пещеры не слишком сильно. Зато перед ними вид раскинулся отличный, хоть и наполненный загадочными тенями и плодами собственного воображения.
- Я рад, что ты с нами, Юмико, - заметил Кайдзин, улыбнувшись ей. – Твоя жизнерадостность заставляет меня забывать о смерти. А красота – вспоминать, что в жизни есть место не только битвам.
Трубка снова замерцала в темноте, а на губах мужчины лучница могла бы заметить усмешку.
- Хотя пока что веду я.

- Как это так?! – возмутилась девушка, откладывая в сторону колчан со стрелами, которые она пересчитывала. А затем продолжила говорить, загибая пальцы, - первого ты только ранил, а добил Риота, так что не считается. Впрочем, и моя первая стрела не сразила сразу. Зато потом следующим выстрелом я уничтожила сразу троих! И ты троих, когда рванул вперёд как глупец. А дальше я не видела, но не думаю, что ты успел разойтись.
Юмико говорила с жаром, подсчитывая убитых врагов, а на щеках горел румянец. Но он появился раньше, сразу после комплимента Кайдзина. За разговором девушка попыталась скрыть своё смущение.
- А как ты познакомился с Крессидой? – переводя тему разговора, спросила полукровка. Эта чертовка вызывала у Юмико симпатию и очень много вопросов. А ещё Кресс постоянно сопровождала Кайдзина, в том числе и битве, так что на будущее надо будет оговорить, что убитые ею точно не идут в зачёт Кайдзина!

Улыбка, озарившая его лицо, когда девушка начала считать, внезапно померкла после вопроса. Он некоторое время молчал, разглядывая Юмико, а потом грустно заметил:
- Так вот в чем дело. Ты не знаешь, да? Что ж, позволь в таком случае приоткрыть завесу тайны над тем, почему никто не смотрит на меня прямо, - еще один медленный вдох табачного дыма позволил следопыту собраться с мыслями. – Я не знакомился с ней. Она – мой фамильяр, поскольку мне подвластны силы темнее и ужаснее тех, коими владеет Кагами. Я не просто императорский следопыт, хоть и был им когда-то. Я – проклятый и гонимый чернокнижник, продавший, как многие считают, душу иной силе. Для меня это была необходимость, единственный разумный шаг вперед – к познанию врага. И теперь я обращаю силу проклятых против них самих, от того и так много знаю о… демонах. Крессида тоже демон, но не этой земли, а далекой, той, что за морем. Мне подарили её, как надзирателя и помощника, чтобы я не слишком выпадал из плана повелителей мрака.
Кайдзин невесело усмехнулся и откинулся на скалу спиной, поднимая взгляд к звездному небу.
- Правда, кажется, я понравился ей больше, чем они ожидали, так что, по иронии судьбы, это я пользуюсь темными силами, а не они мной. И все же, для людей вроде Симидзу – я чудовище и монстр, замаранный тем, к чему нельзя прикасаться. – Он с секунду молчал, а потом хитро посмотрел на Юмико. – А тебе, значит, моя демоница нравится больше, чем я?

    Лучница внимательно слушала рассказ Кайдзина, не отрывая от него свой любопытный взор. Даже не смотря на то, что он сказал, многое всё ещё оставалось для девушки непонятным.
    – Я думала, Риота на всех так смотрит, свысока. Да и я не замечала, чтобы остальные смотрели на тебя как-то по-особенному. Может, просто потому что стеснялись открыто показывать своё отношение, - в голосе Юмико так и сквозило неуверенностью. Для неё Кайдзин не был каким-то чудовищем, почему же должен быть для остальных?
    – А Кагами зануда, - девушка скривила рожицу, изображая строгую эльфийку, – Так что я просто уверена, что сил у тебя больше, чем у неё!
    – Крессида не похожа на демонов. Точнее, я никогда не сталкивалась с ними, но думаю, что они должны вести себя по-другому, - полукровка немного помедлила с ответом, отводя взгляд от Кайдзина. Она сама не понимала, почему её смутил именно этот простой вопрос, заданный в шутку, – И ты не похож на какого-то колдуна, которого надо проклинать и гнать. Ты же не плохой, не убиваешь невинных и не разрушаешь их дома. Ты используешь силу, пускай и тёмную, во благо. Ты жертвуешь собой ради спасения других! Разве справедливо тебя в этом обвинять?
    – Ты сказал, что многие считают, что ты продал душу. А чем ты пожертвовал на самом деле? - Юмико вновь перевела взгляд на мужчину, попытавшись заглянуть в его глаза.

    – Многие считают, что это временно. Ну, что я не использую силу во зло, - невесело усмехнувшись, Кайдзин снова пропустил через себя столб дыма, – Возможно, на самом деле я просто пытаюсь окупить свой поступок, а для самурая смерть в бою – лучшая судьба. Ведь я все таки еще самурай, пусть мой отец и считает иначе.
    Вздохнув, мужчина встретил её взгляд, и на мгновение его глаза заволокла темная дымка. Этот взгляд, что мог читать что угодно, и видел, куда нужно стрелять, чтобы причинить врагу максимально быструю смерть, был способен и на кое-что иное. Например, читать желания по лицу. И то, что Кайдзин прочитал на лице Юмико, вызвало слабую улыбку и кивок. Темная пелена ушла, делая его снова почти нормальным человеком.
    – Своей жизнью, вероятно. Семья отказалась от меня, жена ушла, хоть это связано лишь косвенно. По счастью, детьми я не успел обзавестись, хотя знахарь считал, что мне, наверное, это и не удастся никогда, раз сразу не получилось, - тон колдуна отдавал легкой задумчивостью, хотя смотрел он при этом на собеседницу, но не в глаза, а на губы, грудь или бедра, блуждая без цели, – Престиж и место, которое имел, я тоже потерял, хоть и сумел обрести новое – подле императрицы. О, императрица… она чудесная женщина, но не для мужчины, а… как богиня, почти богиня, - послышался вздох, – Так что я положил жизнь на служение, ведь ничего больше мне не осталось. В душе я такой же человек, каким и был. Хитрый, расчетливый и жаждущий упорядочить мир. Но друзья отвернулись от меня, семья лишила фамилии, так что все, что мне осталось – это маленький демон и мое оружие. Думаю, для большинства это достаточная потеря, но я верю, что еще смогу обрести что-то еще. Возможно это что-то куда ближе, чем мне кажется. А может, я просто обманываю себя.

    – Я тоже верю, что у тебя всё ещё будет впереди, - Юмико по-детски наивно улыбнулась, приободряя Кайдзина. Оказывается, у неё было неверное представление о колдуне. Девушка считала его таким сильным и независимым, возможно даже видела пример для подражания. Но за всем этим скрывалась душа человека обыкновенного, со своими желаниями, слабостями и страданиями. А значит, как и любому другому, Кайдзину нужна была поддержка.
    – Что-то совсем устала за сегодня, - зевнула полукровка, незаметно для самой себя кладя голову на плечо колдуна.

    Он мягко улыбнулся, размышляя, а есть ли у него в действительности что-то впереди, а затем удивленно опустил взгляд на прильнувшую к нему девушку. Что ж, может быть, им и правда это было нужно. Им – ушедшим в путешествие без возврата, возможно последнее в бренных жизнях. Так стоило ли говорить ей, что он не заслуживает её, потому что столь легко мог бы оставить вдовой? Нет, в этот раз – не стоило.
    – Еще чуть-чуть и пойду будить сверкающий лоб, а ты можешь пока отдохнуть, моя маленькая принцесса. Надеюсь, что мы проживем достаточно долго, чтобы увидеть наше будущее. И пусть оно будет счастливее прошлого.
    Теплый плащ следопыта обнял плечо девушки, а рука целомудренно привлекла ближе, согревая Юмико теплом его тела, и слегка убаюкивая, пока подернутые дымкой глаза мужчины продолжали внимательно рыскать по окрестностям. Он лишь надеялся, что следующий день им удастся пережить без приключений. Ведь еще столько нужно было друг другу сказать. Будет ли время?

– Это чем же ты собралась быть очень полезной? Ну, кроме того чтоб смотреть в темноту?
- Со мной тебе не нужно будет страшиться демонов, - негромко ответила Крессида, как-то сразу посерьезнев. - Самурай и так не страшится, но это - иное, долго объяснять. Поймешь. Тихой ночи.

И она нырнула в пещеру. Когда остальные закончили ужин и отправились спать, то в неверном свете, пробивавшемся через занавесь, они могли увидеть снова маленького фамильяра, свернувшего клубочком на подушке. Она не дышала и не шевелилась - обычно это пугало, но она не была существом из плоти и крови. Сейчас только Кайдзин с уверенностью мог сказать, что с Крессидой не произошло ничего опасного - он все так же ее чувствовал, но мысленная речь раздавалась мягким эхом, не в силах быть услышанной в тумане сна.

Время текло довольно быстро, особенно за хорошей беседой и Юмико вместе с Кайдзином и не заметили как их дежурство подошло к концу. Ранее Симидзу и остальные тщательно осмотрели пещеру в которой им довелось остановится, и ничего подозрительного ими замечено не было, а Крессида слетав к водопаду, узкий проход к которому располагался неподалеку от их лагеря, не обнаружила там каких-либо следов потусторонних существ, зато нашла один из тех самых, обожаемых жителями этой страны, горячий источник, скрывающийся прямо возле ревущей воды. Рассказав об этом остальным, и сладко покушав, она отправилась спать, как и остальные члены группы. Три часа пролетели незаметно, и вот хозяин уже будил её на дежурство, а Риота тем временем уже занимал нагретое место у костра, поглядывая в сторону натянутой ткани. Что-то смущало самурая в звуке завывающего снаружи ветра, он словно краем уха слышал какой-то посторонний неестественный для природы звук. И вот когда Крессида уже было подошла к своему месту дозора, а Кайдзин и Юмико только только успели закрыть глаза в сооруженной на спех палатке, как вдруг снаружи раздался громкий нечеловеческий рев, и в следующее мгновение часть ткани с треском была разорвана, или даже содрана огромными когтистыми лапами. Сильный завывающий ветер тут же хлынул в пещеру, и лишь чудом не потушил костер, позволяя рассмотреть в свете отбрасываемом пляшущим пламенем, двух огромных краснокожих монстра, с рогами торчащими из их голов и жуткими оскаленными мордами. Тела этих созданий выглядели просто ужасающе перекаченными, их мышцы буквально казалось вот вот лопнут, а из одежды у них были только набедренные повязки из чего-то похожего то ли на шкуры, то ли на кожу, из под которых проглядывалось их немалое достоинство. Один из монстров держал в руках здоровенное тэцубо, а второй был вооружен только своими ужасающими лапами. В вспышке костра, Симидзу удалось так же разглядеть ещё троих созданий стоящих у них за спинами, двое из которых так же были краснокожими и были вооружены такими же тэцубо, а вот третий имел синий окрас, что-то похожее на самурайскую броню и на поясе у него красовались ножны от нодачи, которое он держал в одной своей руке, словно это была обычная катана, а не огромный увесистый клинок.

В этом забытом богами крае сложно было отдаться сну полностью, так что проснулся Риота очень легко, как будто и не спал вовсе, разве что ощущение холода заставило держаться чуть ближе к огню. Помимо обычной пары мечей, Симидзу взял и нодати, на всякий случай, и не успел он толком начать засыпать, пригревшись у огня, как что-то насторожило, заставив сжать рукоять оружия и насторожиться. В такие моменты когда готовишься к чему-то, и оно происходит, несколько успокаивают, заставляют дествовать хладнокровно и не поддаваться панике.
Едва одеяло с характерным звуком перестало исполнять свои функции, самурай уже сделал шаг назад, приджерживая оружие, и в следующее мгновение ринулся вперед и в сторону, цепляя ногой угли костра и отправляя их в ближайшего противника, немного отвлекая. Ножны огромного меча слетели вглубь пещеры, а сам клинок, сверкнув в окутавших демонов искрах, устремился к цели. Кажется, даже сам Риота на мгновение стал огнем, обрушивая чистую стихию на неестественное для этого мира создание. Почувствовав, как меч вгрызается в плоть, самурай потянул его на себя, и с шагом в сторону, крутанулся вокруг своей оси, пылающим клинком стараясь отогнать, ну или хотя бы замедлить демонов.

Кагами, как и говорила, во сне вполне ощущала происходящее. Конечно, выход из состояния медитации требовал некоторого усилия над собой, однако толпа демонов, штурмующих лагерь в этом отлично помогала.
Уперев взгляд в одного из демонов - противника Риоты, девушка на миг сосредоточилась...

Время застыло. Перед глазами демона плыли образы будущего. Самурай с горящим взором вонзал меч в его плоть, их цели вскакивали с мест, готовые к бою. И страшное ощущение от приближения ее... охотницы на демонов.

Сильный ветер, неся сквозь темное время суток, свистом проносясь меж горных щелей, срывая листья на ветках деревьях, и растрепывая волосы на голове у Гины.
Охотница на демонов шла по горским тропам, пытаясь укрыться от ревущего ветра и ища укрытие. Она надеялась добраться до следующей деревни, успев до поднявшегося урагана, но видать не рассчитала. Как бы теперь еще дождь не пошел. Теперь ей приходилось идти против ветра, придерживая одной рукой наплечную сумку, а другой, удерживая единственный головной убор, в виде маски.
Ступая по горной дорожке, она шла, опустив голову, защищая глаза от ветра, когда до ее слуха дошли отрывки, какой-то рвущейся ткани. Она подняла глаза, и увидела чуть ниже у подножья горы, из небольшого входа в пещеру, исходил на свет. При этом, он освещал стоявших перед ней демонов.
Увидев демонов, на это сразу же отреагировала охотница, ухватившись за клинок, покидающий свои ножны. "Демоны напали на стоянку путников" - сразу же констатировала Девушка. Она не знала, кто конкретно был в пещере, но Они держали в руках оружие, а значит намерения не дружелюбные. Гина спрыгнула с тропы, проскользив по каменной поверхности, поднимая за собой облака пыли, которые тут же развеивало ветром. Оказавшись на одной площадке с демонами, уже в боевой готовности.
Глубоки вдох, придал охотнице новых сил, словно и не было изматывающей пути, против ветра. В свою очередь, ответив на технику мечницы, отражение в клинке стало отсвечивать голубоватым оттенком.

Достать мушкет он, кажется, не успевал, зато катана, которую он брал даже с собой в постель, была под рукой, а учитывая, что Кайдзин редко снимал одежду на время сна в походных условиях, то когда он оказался плечом к плечу с Риотой, можно было бы сказать, что следопыт и вовсе не был застигнут врасплох.
- Крессида, мне нужен их пепел!
Крикнул он, и, шепнул что-то еще. Одежду Кайдзина покрыла изморось, а вокруг тела и конечностей заклубился жутковатый туман, кажется, имеющий собственную волю и нестерпимый голод.

Если так будет происходить каждую ночь их путешествия - сил одной Кагами может не хватить для исцелений. Но желание хозяина - закон. С долей везения они смогут покончить с этими дикарями быстрее, чем получат существенный вред.
- Нет, эта ночь - не для огней, я все еще слаба. Я изорву их на куски!
Фамильяр парила в тумане, начавшем окутывать колдуна, вытягивала из него нити силы. Так приятно вновь обретать часть своих прежних сил - хоть и на время.

Симидзу смело ринулся бой, отринув сомнения и страх, успев даже совершить короткий обманный маневр, запустив в одного из красных гигантов куском ещё горящего угля, на ходу готовя свое оружие к бою. Блеск прекрасно заточенной стали ударил в глаза одному из нападавших, и в следующий миг огненный росчерк озарил полумрак царивший снаружи, а лезвие огромного меча вонзилось в плоть Они, разрывая её и одновременно поджигая, вынуждая монстра взвыть от боли. Демон было замахнулся своими огромными ручищами, чтобы дать ответ на действия самурая, но тут его сознание словно помутнилось и в глазах все принялось двоится, он уже был не в силах попасть по Симидзу, яростно махая руками впустую, и причиной тому была магия Кагами, которая вовремя вступила в бой. Удивительно, но весь отряд в кратчайшие сроки приготовился к бою, и атака на лагерь не была такой уже неожиданной, как того планировали ёкаи, и все было благодаря отважным действиям Риоты. Юмико выскочившая из палатки вслед за Кайдзином, тут же вскинула лук, пуская стрелу в виднеющегося за тканью Они, стоявшего рядом с тем что в этот момент вовсю размахивал своими когтистыми ручищами. Эта стрела вонзилась прямо в глаз монстру, заставив его поддержать нечеловеческий вой своего собрата, и единственный оставшийся глаз демона налился кровью от ярости. Взвыв он было дело бросился вперед, собираясь крушить и ломать черепа своих врагов, но перед этим произошло ещё одно событие. Никто и не заметил, но Юка шмыгнула наружу под шумок, проскочив через одно из уцелевших покрывал, выскочив на холодный воздух и открытое пространство. У неё был свой план и в руке она уже держала бомбу с горящим фитилем, которую она кинула прямо под ноги монстрам, и взрыв прогремел как раз в момент когда один из них уже собирался бросится к выпустившей стрелу обидчице. В узком пространстве горного прохода, разрыв гранаты прогремел словно самый жуткий гром во время ненастной грозы, а идущей за звуком взрыв, покоцал сразу же двоих монстров, и одному из них оторвал ногу, после чего тот завалился на землю, но ещё не потерял жизнь, яростно продолжая попытки встать не смотря на отсутствующую конечность и адскую боль. Юка ещё не знала как ей повезло, ведь в следующий миг её уже могли бы разорвать другие стоявшие на улице ёкаи, но у них появилась более приоритетная цель. Сразу же трое Они бросились в ту сторону откуда несло другим монстром, скрывающимся под личиной обычного путешественника. Блеснувший в свете вышедшей из-за облаков клинок, высокая незнакомка в цветастом кимоно, и три разъяренных демона бегущих на неё с целью убить.

Неизвестные путники, оказались не из робкого десятка, и сумели дать достойный отпор ночному нападению. Из прохода, уже полыхало пламя, а выпрыгнувшая девчонка-боец, внесла немалую суматоху в ряды демонов. Но Они, коих не задел ни огонь, ни взрыв, направились теперь в направлении охотницы за демонами.
Но Гина, не намеревалась стоять, и ждать, пока те накинутся на нее. Воительница ринулась в правую сторону, и пойдя вдоль скалы, направилась к обособленному демону. Подбегая, она провела клинок возле своего горла, от чего длинный шарф проскользнул по лезвию нодати, и залился светом, с новой силой.
— Под взором Именари, мой клинок сразит тебя, демон!

Кагами, уверенная в силе своих союзников, вгляделась из-за плеча Риоты в серую тьму ночи. Они, что были поодаль, явно отвлеклись на другого противника, подскочившего к ним с фланга. И один из тех они выглядел... Внушительно.

Эльфийка вскинула ну в его сторону и закрыла глаза, обрушивая на его разум поток видений из своего подсознания, сбивая с толку и не давая возможности контратаковать.

Вспышки от бомб на какое-то мгновение ослепили и Риоту, отчего ему пришлось на всякий случай отпрыгнуть, однако когда зрение вренулось, у демонов дела пошли не лучшим образом. Воин уже занес было клинок чтоб рубануть по распластавшемуся у ног отродью, как заметил что его собратья устремились к еще кому-то, и тем самым образовывают почти правильную линию. Вместо добивания, обычным ударом сверху вниз, Симидзу взмахнул почти горизонтально, и если бы не его умения, то клинок просто рассек бы воздух, вместо того чтоб вызвать ревуший поток пламени, который молниеносно устремился от него, пожирая демонов.

Рискованная выходка Юки была неожиданной не только для демонов, но и для отряда. Никого из соратников, хвала богам, взрыв не задел, но несколько мгновений ослепляющей вспышки было не слишком-то приятно испытать. Неизвестно даже, кому было хуже - героине и ее господину, чьи глаза были не приспособлены к темноте, или остальным, чья кровь несла в себе подобный дар.
И мало было бомбы, как Симидзу взмахом меча вызвал из воздуха поток пламени, вновь осветивший поле боя. Где-то за спиной самурая, из-за тумана, окружавшего его напарника, послышалось раздраженное шипение. Над головами мечников со свистом пролетела стрела, а рядом с ней, словно соревнуясь в стремительности, - демоница.

Юмико видела почти все поле боя, и от ее глаз не укрылось то, что демоны рванули прочь от оруженосицы, хотя, казалось, хрупкая девушка была лакомым кусочком. Бррр! Буквально. Полуэльфийку передернуло от этой мысли. У отряда появился неожиданный союзник, хотя темнота скрывала его черты даже от ее взгляда. Тогда, следовало помочь - враг моего врага мой друг, хотя бы сейчас. С тетивы могучего лука сорвалась стрела и вонзилась в единственного они, не связанного боем.

Оставив искалеченные тела на расправу самураям, Крессида устремилась к пятому они, одетому как воин. Может, он и был воином, но удача отвернулась от него, и он превратился в тварь Томинари? Это никто уже не узнает - на этот раз переговоры демоница начинать не собиралась. Она вихрем налетела на монстра и полоснула его своими когтями.

В глазах Кагами блеснула искра - она уже видела этот момент.
Демоница рвет демона на части, пока тот падает на землю, ошеломленный...