Спектр | ходы игроков | -- Тень

Размашистый удар слева наискось.
Обманный – лезвие зелёного меча лишь вскольз касается оружия Тени затем, чтобы тут же начать новую атаку с другой стороны.
Девушка отступает на шаг, мобилизуя все оставшиеся в запасе резервы и отражая обрушивающиеся на неё с самых непредсказуемых траекторий атаки.

Он наступает неистово, неумолимо. Не оставляет окна для ответного выпада, не дарит Тени даже мгновения передышки. Всю сознательную жизнь наставники твердили ей о важности ритма – движения оппонента кажутся непредсказуемыми, рваными и фантастически аритмичными.

Очередной рубящий удар оказывается настоящим – кисть немеет сильнее, отдача едва не вгоняет в сетчатую маску Тени её собственный чёрный клинок. В ту же секунду колено противника с бешеной скоростью врезается в солнечное сплетение девушки, выбивая из лёгких дыхание несмотря даже на грудные пластины. Незнакомец одновременно проворачивает катану, выкручивая кисть Тени и вынуждая девушку разжать пальцы.

Драгоценное оружие отлетает куда-то назад, а Тень едва успевает отпрыгнуть, лишь чудом избегая грозившего поставить точку в противостоянии колющего удара.

Сбитое дыхание выходит из легких с протяжным «хааа», оставляя тёплый след на внутренней стороне маски.

Страх пробирается под костюм, лепится к коже испариной.
Ее готовили достаточно долго не бояться смерти. Но в один момент она поняла, что страх этот победить невозможно. Его реально было только спрятать, засунуть подальше, оставить глубоко на дне души, куда мысль если и дойдёт, то у самой черты.
И Тень пока не думает об этом. Не думает, что ювелирный надрез остановит ее сердце навсегда, ведь у неё нет такого врожденного преимущества, как преимущество Призрака.

Без меча против этого существа выстоять шансов нет. Ни малейшего.
И она решает пойти на риск, выкручивая руку еще больше в попытке перекатиться к своему верному, чёрному клинку.
Если умирать, то хотя бы с ним в ладони.

Тень перекатывается через плечо в сторону – точно туда, где, по её мнению, должно находиться отброшенное оружие. Секундой позже накатывает волна облегчения – в тот момент, когда пальцы обхватывают знакомую рукоять. Но, в то же время, девушка со всей ясностью понимает, что не отслеживает действия противника непростительно долго.

Оборачиваться и снова смотреть на него теперь панически страшно.

Тем не менее, с мечом в руках Тень решительно поднимается – как раз вовремя для того, чтобы увидеть, как незнакомец, оттолкнувшись ногой от одного из серверных коробов, взмывает ввысь в нечеловеческом фантасмагоричном прыжке. Устремлённые на жертву изумрудные линзы обжигают ледяной ненавистью, занесённый для сокрушительного удара силовой клинок резонирует, оставляя размытый след в разреженном воздухе.

Страх резко уходит в сторону. Мгновенно, стоит только обхватить пальцами рукоять клинка, сжать, вернув себе уверенность.
Меч спектра - больше, чем просто меч. Это продолжение его, его сущность, его душа. С клинком в руке Тень была готова встретить его. Бесстрашно заглянуть в глаза сетчатой маской и выставить лезвие на блок, крепко уперевшись ногами, впившись в пол каблуками.
Мышцы напряглись до невозможного.
Она уже знала, что он чертовски силён. Так силён, что, казалось, больше чем человек.
Но и у него была слабость.
Его ненависть.

В изумрудных огнях Тени видятся фантомы мелькнувшего торжества.
С чудовищной силой инерции зелёный меч обрушивается на выставленное перпендикулярно чёрное лезвие, едва вновь не выбивая оружие из рук девушки, отбрасывая её катану назад и заставляя оставить на груди собственного костюма неглубокий горизонтальный разрез.
Она почти не чувствует пальцев – первые робкие капли крови спектра проступают на вскрытой горизонтальной пластине, в то время как приземлившийся оппонент, не удовлетворившись достигнутым, наискось уже начинает новый удар.

Мир звенит, дрожит и искрится. Полыхает зеленым огнем, крутится в лопастях ветро-генераторов, медленно перемалывающих затхлый воздух этого прогнившего насквозь мира.
Она давно не видела собственную кровь. Очень давно.
Это зрелище... Успокаивает. Сейчас время идёт даже не на секунды - на их доли. Где каждый последующий удар сердца может стать последним. В такие мгновения уже нет сил на переживания.
Все силы уходят на противостояние.

Тень знает, что долго не выстоит против этого бойца. У неё есть только один шанс - рисковать. Рисковать снова и снова, пока она не сломается. Либо пока не получится.
И когда клинок противника уходит в диагональ, с бешеной скоростью устремляясь к ее телу, она в ответ бросает колющий удар своего меча, метя в центр его груди.

Лезвие меча Тени мчится вперёд – и вот оно, кажется, мгновение торжества.

Металлическая левая рука оппонента сгибом предплечья бьёт по чёрной катане, заставляя ту сместиться левее и выше, впиваясь в ключицу и выныривая беспрепятственно из плеча.

Девушка видит, как лезвие выныривает из тела ублюдка, раскраивая сочленения, сухожилия, рассекая на выходе грубую ткань. Высекая снопы ослепительных искр и успевает отразить предназначенный самой Тени смертельный удар за мгновение до того, как становится поздно.

Мощный толчок в грудь отбрасывает девушку назад и вновь лишает дыхания – это выстрелила, будто пружина, усиленная сервоприводами металлическая рука. Тень восстанавливает равновесие, пусть не хватает кислорода и темнеет в глазах. Спиной она нащупывает опору в виде стенки одного из многочисленных серверов.

Поднимает меч, готовая отражать вихрь новых атак, но, внезапно, с удивлением понимает, что их не последовало.

Ветер уносит остатки плаща, предоставляя Тени возможность во всей красе рассмотреть своего оппонента. Лицо скрывает стальная маска, впаянная, по всей видимости, в плоть. Лысый череп покрыт уродливыми рубцами и мелкими шрамами. Обнажённый торс представляется нелепым конструктором из органики и металла.
Тут и там среди стальных пластин на груди девушка замечает выделяющиеся накладки искусственной кожи. Она-то знает о подобных не понаслышке.

Левая ключица раскроена – искрит и заливает грудь зеленоглазого чёрной субстанцией, подозрительно сильно похожей на машинное масло.

– Ты на удивление неплоха, – резюмирует хладнокровно.
Искусственно сгенерированный речевым синтезатором голос теперь прерывается и шипит.

Зелёное лезвие рассекает ветер со свистом – он опять переходит в неумолимое наступление.

Вот и ответ. Откуда столько силы.
Он больше механизм, чем человек. Зрелище это столь же пугающе в своей нелепой абсурдной уродливости, сколь притягательно необыкновенностью и осознанием, что это не голые умения натренированного тела.
Это приятно греет самолюбие.
Но не так приятно, как чёрная смола, текущая из нанесённой ей раны. Как хрипящее шипение сломавшегося оттенка искусственного голоса. И сила ладони, сжимающей верный клинок.
Она его достала. Призрак не смог - а она достала. Может быть, это будет последнее достижение в ее жизни и о нем даже никто не узнает... Но, черт побери, она это сделала.

Время вышло. Это Тень почувствовала сразу, стоило последнему слову ворваться в пронизанное ветром пространство. Стоило улететь лохмотьям плаща и запеть вновь зеленой силовой катане.
Время вышло - вот самая последняя секунда. Решающая. Для него и для неё.

Она не хотела так умирать.
Хотя, если подумать.. Смерть эта не столь уж позорна. Смерть под ударом энерго-меча, на крыше одной из коробок закрытого сектора, омываемого океанами скверны, с копошащимися внутри безмозглыми полутрупами.
Почти поэтично.

Интересно, поймёт ли Призрак, что здесь произошло?..

С этой последней мыслью, Тень оттолкнулась от стены и с тихим спокойствием ринулась на врага, целясь лезвием по шее.

Катаны с шипением сходятся вновь – и снова Тень отбрасывает назад невероятная звериная сила удара. Она упирается в серверный блок, в то время как её противник – существо из дикой смеси синтетики и органики, наступает.

Металлический кулак монстра мчится, метя прямо в сетчатое забрало – девушка успевает пригнуться, и искусственная конечность насквозь пробивает, коверкая и сминая металл, тонкую стальную перегородку.

Извернувшись, Тень хладнокровно отражает ещё несколько сильнейших ударов зелёного лезвия. Её не знающий усталости оппонент поднимает меч для очередного замаха – и Тень замечает в конце концов то, что пыталась обнаружить так долго. Мимолётное почти несуществующее окно для единственного точечного удара.

Изящный поворот кисти – и антрацитовое лезвие легко и беспрепятственно входит в грудь существа, высекая снопами искры и забрызгивая сетчатую маску Тени машинным маслом и кровью.

Изумрудные линзы вспыхивают – их обладатель подаётся вперёд, всем своим весом сильнее насаживаясь на гудящее лезвие.
Вжимая девушку в стену.
Стальные пальцы импланта тянутся вперёд и стискивают хрупкое горло, продавливая ячеистую ткань воротника нанокостюма.
Тень задыхается, отчаянно проворачивая и силясь высвободить меч, кромсая аугментированные внутренности и органику. Однако зеленоглазый не желает всё никак умирать – окружающее пространство темнеет, а сама Тень опасно балансирует на грани потери сознания.

Сквозь пляшущие перед глазами багровые вспышки, она по-прежнему видит выжигающую естество беспощадную зелень. Огни, которые, быть может, будут возвращаться в кошмарах.
Мерцнув на прощание, они вспыхивают и сразу же гаснут.
Тиски разжимаются, позволяя девушке вдохнуть нещадно саднящей гортанью спасительный кислород.

Она медленно сползает вниз по изломанной серверной стенке.
Во мраке над крышей проносится на высокой скорости гравикар без опознавательных знаков и, заложив крутой вираж, исчезает вдали.

– Тень?
Девушка медленно поворачивает голову. В выходящем на крышу дверном проёме появляется Призрак – мертвенно бледный, без шлема, со спутанными окровавленными светлыми волосами и активированным силовым мечом в правой руке.
Пошатываясь, он осторожно ступает на покрытый сверкающим конденсатом металл.

Оклик не сразу доходит до шипящего от недостатка кислорода разума. Голова кружится. Перед глазами мелькают зеленые круги и зеленые полоски.
У неё никогда не было любимых цветов. И уж явно никогда не было нелюбимых. Но теперь любая зелень определенно будет вызывать как минимум раздражение, как максимум аллергическую реакцию и рвотные позывы.

Бой на грани. На самом кончике клинка.
Сколько раз она попрощалась с жизнью?.. Десять? Двадцать? Только и успевала прощаться, пока отчаянно сражалась с этой машиной абсолютного уничтожения. Будто с роботом.

Ручки дрожали.
Тень тихо хрипела в маску, глядя в россыпь сверкающих алмазов росы на металле. Воздуха все еще отчаянно не хватало. Смятые пластины на шее, будто продолжали давить рукой этого ядовитого ублюдка.

- Ж.. жи-ва.

Удивление и шок.. Но она жива.

Вместе с хрипящими словами приходит осознание и первая вспышка эмоций, волной накативших из-под монолитной скалы абсолютного спокойствия. Будто с концом этого боя барьеры разрушились, отпуская наконец и страх, и панику, и ликование.
Да, блядь! Она захерачила пидораса и при этом выжила!
- Призрак...
Рука начала слепо искать рукоять клинка, так и оставшегося в этом армированном теле, пока взгляд пытался сфокусироваться на Призраке.
- ...какого... к дьяволу.. хрена... здесь происходит?..

Призрак медленно приближается, скользя по развороченной туше и Тени внимательным взглядом. Тяжело опускается на один из местных серверных выступов в отдалении, аккуратно укладывая рядом с собой деактивированный синий меч.

Не подбегает, не предпринимает попыток помочь ей подняться или хотя бы протянуть руку. Наверное, было бы глупо ожидать от него чего-то подобного. Призрак вообще крайне болезненно реагирует на любые физические контакты.

– Ты многому научилась, – резюмирует со смесью грусти и гордости в голосе.
Его голубые глаза внимательно наблюдают за не слишком успешными попытками Тени подняться.
Искусственный ветер ревёт, развевая покрасневшие от крови длинные волосы Призрака.
– Я сформировал и отправил отчёт. Несколько оперативных групп уже выехало.
Он некоторое время молчит, а потом, к удивлению девушки, спрашивает:
– Как тебя звали до всего этого, Тень?

Руки скользят, тело продолжает бунтовать после последнего самоубийственного боя хозяйки. Будто она переступила какую-то черту, за которой следовал жестокий откат.
Взгляд Призрака нервирует. Не хочется показывать ему свою слабость, дрожа и ползая от тщетных попыток встать. Не хочется, чтобы он видел ее такой.
Хоть они и квиты теперь. Его сейчас тоже трудно назвать в самом расцвете сил.

Присев на корточки, Тень, наконец, находит пальцами торчащую из развороченной грудины монстра рукоять и крепко охватывает, готовая вытащить...
Но замирает, уставившись на спектра с непониманием и недоумением.
Такой вопрос в их узком кругу задавать не принято. И меньше всего ожидаешь его услышать от него.
Помнит ли она своё имя?.. Едва ли. Оно потерялось далеко, за горизонтами той нормальной жизни, что она оставила вместе с сестрой, отрекшись.
И требуется усилие. Не меньшее, чем вытащить клинок.
- Эва, - выдыхает, одновременно с этим вытаскивая наконец катану, чтобы воткнуть в пол и с помощью неё встать на ноги.

– Красивое имя, – меланхолично отзывается Призрак, не отводя глаз.
Он наблюдает за попытками Тени подняться без малейшего намёка на превосходство. Такое ощущение, что он вообще сейчас витает в собственных мыслях где-то там, далеко.

– На секунду мне показалось, что я узнал его. Что-то неуловимое в том, как он движется. В том, как держит и использует меч. Почти наверняка я ошибся. Целых четыре года прошло… – Призрак опускает голову и принимается разглядывать капли конденсата на поверхности крыши.

– Тень… – глухой голос спектра ломается и дрожит. – Эва. У меня будет к тебе одна особая просьба.

Призрак не смотрит на неё больше, избегает любого соприкосновения взглядами. Медленно начинает отстёгивать левую перчатку костюма.
– Твой костюм повреждён, – инструктирует. – Не спускайся вниз прежде, чем ткань восстановится.

Ветер неистово завывает. И, отчего-то, Тень больше не чувствует пьянящего торжества.

– Когда он поднимался по лестнице, то убил одного или нескольких заражённых, – Призрак поднимает голову и невесело усмехается. – Едва ли скверна способна больше двадцати секунд продержаться на лезвии силового клинка. Но при прямом попадании в кровь…

Он нервничает – движения резкие и порывистые. Перчатка наконец отщёлкивается, прекращая бессмысленное сопротивление.

Призрак печально смотрит на покрытое чёрной корочкой гнили запястье. Он медленно поднимает подбородок – и в обращённом на девушку взгляде сквозит безысходность.

– Ты отличный спектр, Тень. Быть может, лучшая из всех нас. Всё, чего я прошу – один точный удар.
Призрак улыбается.
– Тебе это точно по силам.

Начавшаяся на вопросе липкая, холодная дрожь, объявшая напряженные до предела мышцы спины, не унималась, но лишь росла с каждым новым словом Призрака. С его жалкими попытками снять перчатку. С подбирающимся под лопатки предчувствием.
Пальцы до боли стиснули рукоять катаны. Скрипнули кожей и костяшками. Единственная возможность скрыть дрожь и слабость. А колыхающийся кончик меча, с которого импульсами сходила антрацитовая энергия - это лишь сильные порывы ветра, с которыми у неё не осталось сил сражаться.

Она помнила, как медленно, но верно он становился для неё каким-то.. идолом? Кумиром? Тот, за кем она всегда тянулась, на кого хотела быть похожа. Лучший из них. Возможно, именно он и стал тем лезвием, что отрезало все лишнее, вытачивая идеальную форму нового спектра.
Она взяла от него многое, да. Спокойствие. Тишину. Замкнутость. Ловкость и силу.
И Долг.

Борьба с последним сейчас ясно читалась на ее лице и если бы не маска, Призрак наверняка был бы разочарован увидеть, как впервые коснулись неподвижной, застывшей мимики эмоции. Как корёжат и кривят обычно равнодушный взгляд.
В ней все еще осталась эта мягкость, от которой она так усиленно пыталась избавиться. И сейчас, перед пропастью этого чудовищного выбора.. Тень чувствовала себя хуже, чем перед вполне определенным врагом, имеющим все шансы ее убить.

Тихо сглотнув, она сделала шаг к спектру. Маленькие, аккуратные шаги. То ли чтобы не упасть, то ли чтобы выиграть бесполезные уже кусочки времени.
Встала перед ним, глядя сверху вниз.
- Назови своё.
Острие клинка вновь дрогнуло, медленно поднимаясь.
- Имя.

– Я сформировал и подготовил к отправке рапорт для Феникса. К твоим действиям не возникнет лишних вопросов, – быть может, он ошибочно принимает её медлительность за сомнение.
Быть может, просто остаётся собой до конца.

Внимательно наблюдает за будто бы раскраивающим пространство антрацитовым маревом.
– Мир, который существовал до нашего рождения, уничтожен. Ковчеги – всё, что осталось от человечества. Мы цепляемся за жизнь изо всех сил, несмотря ни на что продолжаем пытаться. Пусть наши потомки, как и мы сами, никогда больше не увидят нормального неба. Морей, лесов, океанов, пустынь. Этот металлический склеп – превосходная альтернатива забвению. Мы не просто так продолжаем бороться. Даже здесь остаётся место эмоциям, чувствам. Это стоит того, чтобы продолжать сражаться изо всех сил.

Тихий голос Призрака почти сливается с шёпотом ветра. Он никогда не рассуждал таким образом, никогда не говорил ни о чём, кроме поставленной руководством задачи. Никогда не отличался склонностью к философии. Невозможно представить Призрака в компании в баре, смеющимся и поддерживающим ни к чему не обязывающую беседу. Он сделал свой выбор слишком давно.

– Но эти Ковчеги, Тень, так хрупки. Автономная замкнутая экосистема, которую так просто пошатнуть и, как следствие, уничтожить. Мы не можем знать, что творится в головах у сотен тысяч людей. Что каждый из них предпримет в следующую минуту. Именно поэтому нужны мы, Тень. Нужен Орден. Те, кто пожертвует собой ради безопасности окружающих. Те, кто может единственно возможным способом остановить разрушение – уничтожив инородный элемент без суда и многочисленных ордеров. Прежде, чем станет непростительно поздно.
Призрак сглатывает и продолжает, более решительно и несколько громче:
– Любая угроза должна быть устранена. Чего бы это ни стоило.

Он, будто выдохшись и вложив в речь всю энергию без остатка, умолкает.
– Мы сами выбираем себе имена, Тень. Человека, который жил в Ковчеге до Ордена больше не существует. Он потерял почти всё и добровольно отказался от того немногого, что осталось.
Спектр медленно поднимается – теперь его синие глаза оказываются на одном уровне с маской Тени.
– Теперь перед тобой просто призрак.
Он замолкает, и девушка уверена, что продолжения не последует. Она ошибается. Грустная улыбка трогает тонкие губы и, помедлив, он решает добавить:
– Её звали Офелия. В те первые дни, ты мне очень сильно напоминала её.

Пожалуй, столько слов от него за один раз она не слышала никогда. А может и вовсе не слышала за все их знакомство.
И уж точно не слышала его рассуждения о мире, который они потеряли. И о том, который у них остался.
Она тоже часто думала об этом. В своей квартире с видовыми окнами на главные жилы и артерии ковчега, глухими одинокими вечерами эти мысли приходят сами. Роятся в голове и деться от них некуда. Когда думаешь о том, что защищаешь. И стоит ли оно таких жертв. Может быть, уже давно пора закрыть глаза человечеству?.. Они убили себя. Уничтожили. И ковчеги их стали склепами.

Но вслух она это не говорит. Только смотрит молча на Призрака, словно они поменялись местами. Впервые за их знакомство.
Пальцы ее то сжимают, то разжимают клинок.

Значит, она напомнила ему кого-то?.. Кого-то дорогого и любимого. Кого он потерял.

Все это время Тень колебалась. Выбор разрывал ее изнутри, колыхая, как маятник, от одного решения к другому. Возможно, если бы он сказал ей своё имя, все было бы иначе. Может быть, она бы смогла... Будто последняя точка в недосказанной повести, оборванной на полуслове.
Но он не сказал.

Она поднимает клинок.
Направляет его на сердце.
Хорошо зная, где оно находится.
И резко вонзает меч по рукоять в серверный выступ.

Голова ее опущена. Маска смотрит в пол.
- Ты прав. Это стоит того, чтобы продолжать сражаться изо всех сил, - она использует его слова. Ее так учили - используй оружие противника. Играй на его доске. А потом навязывай свои правила.
- Эмоции и чувства. Раньше я думала, что у спектров их нет. Что они отмирают с каждым годом службы. Сейчас я понимаю, как глупы и наивны были мысли этой девочки в те первые дни.
Девушка поднимает голову.
- Сражайся, черт побери. Ты лучший из нас и ты нам нужен. Особенно сейчас. Сражайся до конца, не позволяй этой дряни тебя одолеть.

К чести Призрака, он даже не дрогнул.
Стоит и смотрит на сетчатую маску с недоумением.

Широко распахнутые голубые глаза резко выделяются на обескровленном бледном лице, по которому мимолётными фантомами скользят тени эмоций.

– Скверна неизлечима, – напоминает он не слишком уверенно. – Прямое попадание в кровь значительно ускоряет распространение. Я заражён. Я… заражён.

Наступившая тишина прерывается воем ветра и монотонным гулом безразличных металлических вентиляторов.

– Мне не позволят вернуться в Чертоги. Даже если удастся, то я могу занести в Центр инфекцию. Слишком опасно. И совершенно бессмысленно.

Бессмысленно.. Да, он, конечно, прав. Этот риск неоправдан. Жизнь одного между жизнями многих.
Ей сейчас руководят чувства. Эмоции. Те же, что блуждают тенями на его лице, трогая осторожно мимику.
Она сама не знает, зачем просит.
И как сможет жить с ответственностью за сотни невинных жизней, которые, возможно, погубит, если он не сможет бороться со скверной. Процент обладающих иммунитетом слишком мал. Вероятность, что Призрак входит в их число.. Мизерна.
Но она все также смотрит в его лицо, ища там надежду.
И просто отвечая:
- Я помогу.

Призрак ни за что не попросил бы о помощи.
Никогда не заставил бы Тень ради чего бы то ни было идти против кодекса.
Он всегда был готов на всё ради безопасности Ковчега, не жалея сил и жизни боролся за его безопасность. Не останавливаясь, не позволяя себе расслабиться или упасть духом.
Любая опасность должна быть устранена.

И, в то же время, становился необычайно уязвимым, когда проблемы касались его самого.
Будто считал, что недостаточно хорошо отработал, позволив себе допустить ошибку и поставить под угрозу жизнь окружающих.

И, тем не менее, есть в мягком голосе Тени что-то такое, что заставляет спектра задуматься.
Она видит на его лице внутреннюю борьбу, нежелание неоправданно рисковать, нежелание навязываться и принимать чью бы то ни было помощь.
– Я могу уйти. Раствориться в Трущобах. Пока не станет окончательно ясно – вопрос нескольких дней, недели при наиболее благоприятном исходе. Я мог бы…

Глядя в его лицо, покрытое пятнами и тенями сомнений, она хорошо знает, как бы он поступил на ее месте. Он бы не колебался ни секунды, вонзая свой синий клинок четко в сердце. Безболезненно и быстро обрывая все угрозы и страдания. Все внутренние терзания.
И был бы прав.

- Не мог бы, - снова мягко и спокойно отрезает девушка, обхватывая рукоять и делая усилие, чтобы вытащить клинок.

Решение уже принято. И принимая его, она более не сомневалась.
Если это ошибка - она заплатит за неё. Заплатит горько.

- В трущобах вероятность того, что скверна прогрессирует - больше. И обьяснить это Ордену будет сложнее. Если уйдёшь сейчас - обратной дороги уже не будет. Ты это знаешь. Я это знаю.
Она отворачивается и подходит к поверженному врагу, впервые обращая на него доскональное внимание. Подбирает его клинок, рассматривая, прежде чем сунуть в ножны и повесить себе на пояс. Затем опускается рядом с лицом, пытаясь снять механические части.
- Мы вернёмся вместе. На правах сразившей это чучело мой голос в данной ситуации сильнее твоего.

Маска не снимается – вросла будто в плоть, лишь смотрят на Тень с ненавистью и укором погасшие линзы. Существо представляет собой странный симбиоз из органики и металла, в котором явно преобладает последний.
Вынуждая задуматься, насколько много от человека вообще остаётся в таком существе?
Много ли от человека остаётся в подавившем все свои чувства и эмоции спектре?
Неизменно одно – любая опасность должна быть устранена.

Призрак кивает.
Пока Тень поднимает и вкладывает в ножны зелёный силовой меч, он решает снова заговорить:
– На мгновение мне показалось, что это был Логан. Левая рука, крайне специфичная манера ведения боя. Сложно объяснить, но…
Спектр замолкает.
– Логан погиб в ходе выполнения операции четыре года назад. Ты… Пришла на его место.
Постоянные паузы в речи Призрака выдают крайнюю степень смятения.
– Но это существо… Киборг… Я никогда не видел подобного. Настолько много имплантов, настолько мало органики. Несколько раз я сходился с Логаном в спарринге. Он всегда был чертовски хорош, но это…

Устало вздыхает.
– Мне нужен респиратор, – морщась и натягивая перчатку обратно, резюмирует он.

Всего два слова тихим шёпотом пробиваются сквозь завывания ветра:
– Спасибо, Тень.
В его голосе нет надежды, только отчаяние. И, в то же время, искренняя незамутнённая благодарность. Благодарность от человека, у которого не было повода благодарить кого бы то ни было чертовски давно.

Рука Тени, защищённая перчаткой, скользит по удивительной смеси органики и металла. Цепляется за выпирающие части, будто с нежностью поглаживая павшего врага.
И вздрагивает на обрывистые слова Призрака.
- Логан..
Странно произносить имя. Она не любит имена. Они.. все меняют. За безликой маской и пустым взглядом уже не видишь бесцельную пустоту. Плоть натягивается на мясо вместе со звуками, данными при рождении. Вот Зелёный. А вот уже Логан.
Мертвый спектр.
Разве может такое быть?..

У неё так много вопросов. Бесконечная вереница.
Кем был Логан? Как он умер? Что случилось с его телом? Что за задание было у Призрака здесь? Кто такая Офелия, в конце концов?..
Так много вопросов.
Но она не задаёт их. Только пакует зеленую вибро-катану, вешая на пояс, будто трофей. До тех пор, пока не сдаст умникам из Ордена. Медленно поднимается, кивая на просьбу о респираторе.
Найдёт конечно. Найдёт, проведёт в Центр. Никто не узнает о той чёрной корке, что покрывает его руку. Спрячет, укроет, поможет войти угрозе извне. Чтобы взвалить на свои плечи монолит ответственности за тысячи жизней.
Она больше не сомневается. Такая уж привычка. Однажды принятое решение уже не поколеблет ее.

- Пожалуйста.

– Феникс Призраку, – спокойный лишённый эмоций голос Призрака прорезает эфир.

Вмести с Тенью они покидают крышу, начиная медленно и не спеша спускаться по лестнице.
Его голос льётся из динамика – и слушая его, может показаться, что ничего особенного не случилось. Не было зеленоглазого, не было скверны, не было этой идиотской, с самого начала пошедшей наперекосяк, операции.

– Жилой комплекс №44 зачищен, ликвидировано семнадцать целей. Источник перебоев с питанием обнаружен, ликвидирован объект чрезвычайной опасности. Боевые потери – четыре оперативника. В комплексе заражённые, вышлите экспертную группу для полной аннигиляции. Мы возвращаемся в Центр.

Призрак неторопливо спускается вниз – и кажется в эти минуты, слушая его доклад, что всё и правда в полном порядке. Вот только, как ни старайся, забыться полностью не выходит.
Тень прекрасно понимает, что делает. Сознательно идёт на нарушение директивы Канцлера. И, что значительно хуже, идёт против кодекса.

– Феникс принял, – она слышит голос магистра и вздрагивает.

Она точно знает, что сделает Феникс, если узнает о случившемся. Орден – не та организация, которая предоставляет вторые шансы провинившимся специалистам. Предусмотрено только одно наказание в случае зафиксированного нарушения кодекса.

Ликвидация.

Она точно знает, что сделает Феникс, если узнает.
Объявит охоту.