День выдался ярким, морозным, свежим. После недолгой оттепели в прошлую седмицу вновь ударили холода, и пруд замерз. Он был залит льдом и превращен в большой каток, на котором уже полно гомонящей и визжащей детворы, и молодых людей постарше. Все они резвились и веселились от души. Татьяна и Миклош спустились к кромке льда, там, где старик в косматом овчинном тулупе промышлял сдачей костяных коньков за небольшую плату. Миклош бросил ему мелкую монету, протягивая спутнице изящные маленькие башмачки с коньками. Девушка быстро обула обновку, примеряясь, как ставить ноги на скользком льду.
Миклош следил глазами за беловолосой Татьяной, которая все более ловко скользила, носясь туда—сюда среди конькобежцев, заполнивших ледяной пруд. Раскрасневшись от удовольствия и совершенно не замечая устремленных на нее заинтересованных взглядов, беловолосая колдунья стрелой носилась взад и вперед. Вскоре и Миклош не выдержал, смеясь и улюлюкая присоединяясь к забаве. День, действительно, оказался чудесным. Вокруг гудел и веселился народ, рекой лился мед и пиво, звучали песни и оглушительный хохот.
Так прошло не меньше часа. После, молодые люди, ведя под уздцы Пепла, дошли до другого пруда в Магнусовых садах. Здесь бил под водой теплый ключ и поверхность всегда оставалась свободной от льда. Сейчас тут плавали дикие утки и гуси, видно было и пару лебедей, , вдоль берега вели мощеные дорожки и стояли резные скамейки, а на берегу ушлые лоточники приторговывали всевозможными сластями. Здесь тоже пришлось потратиться - Миклош прикупил и пару горячих, с пылу с жару, пирожков, да большую свежую булку - кормить уток.
Утки смешно садились на воду, оглушительно крякая, махали крыльями, смешно переваливались по кромке берега. Большой красавец-селезень с головой, покрытой блестящими перьями, свирепо гонял конкурентов и первым пытался схватить брошенный хлеб. Татьяна, быстро съев свой пирог - одними леденцами сыт не будешь, кормила суетящихся птиц припасенной булкой. Миклош просто стоял, наслаждаясь погодой, про себя отметив все же, что солнце уходит за тучи, да и вечер не за горами. Нужно идти к Строгановым.
- Идем, Таня, не хочется бросать веселье, а надо. - с сожалением сказал молодой господарь: - Нас уже наверняка ждут, матушка Петра накрыла столы, негоже заставлять их ждать.
Отряхнув руки от крошек, девушка, вместе со спутником, пошла прочь от пруда. С центральной улицы они быстро нырнули в какой-то переулок, проскочили его, оказавшись на параллельной улице, и Миклош вывел Альгу туда, где не было слышно шума и гама. Девушка даже опомниться не успела. Господарь смело шел вперед, не глядя по сторонам, без умолку болтая. Наконец, они свернул на широкую улицу и остановились перед добротным, ярко освещенным домом. Миклош дернул бронзовое кольцо у входа, ударил в медное било, возвещая о приходе. Старик-привратник молча отвел гостей в светлое нутро усадьбы.