За пригоршню золотых | ходы игроков | A2C2 | Тяжёлый металл

      Лорд Падших, глядя на бегущих против снаряда наёмников, явно размышлял, кто рехнулся сильнее — либо он запускать такой заряд на этих придурков, либо они, соответственно, спасаться таким вот незамысловатым образом. Но недаром говорят — крутые парни не оглядываются на взрывы. Рвануло мощно! Столб огня буквально вынес две горы мяса в цех! Самое удивительное в этом было то, что если Эрида от смертельных ожогов уберёг его топор, стоивший явно больше мешка серебра, то Раймонд свой зад от подгорания инстинктивно прикрыл щитом, задвинув тот за спину для лучшего прикрытия во время дачи дёру. Да и бегом-то это было смешно назвать, если честно. Зато двое смертных выжили! Правда, Апексу вот не хватило ловкости удержаться на ногах от накрывшей его ударной волны, отчего лекарь остаток пути прокатился на животе. У Эрида в этом плане было немного получше — толчок в спину всего лишь заставил наёмника пробежать чуть большую дистанцию, как раз достаточную для того, чтобы встретиться лицом к лицу с крупногабаритным демоном.
      А тот как раз уже занёс обрубок демонического меча над наглым воином Севера.
      А лезвие нехорошо так загорелось страшными багровыми рунами.
      Наверное, с таким врагом драться сложновато будет...



      Если честно, то Архидьявол просто стоял над пушкой и никому не давал подойти. Именно подойти, на подкатиться это не распространялось, отчего адский дядька весьма удивился, когда мелкая пигалица проскользнула под ним, прихватила оружие, да ещё и болезненно распорола своей заточкой запястье чудовища. Джейна услыхала в свой адрес выражения на вражеском языке, которые, кажется, определяли её как дочку женщины с низкой социальной ответственностью. Довольно удачное решение, тут спорить не о чем, потому что у акробатки появилась такая важная для неё заминка перед тем, как огромный рогатый мужик рассвирепеет. В общем, Джейна рвала когти вместе со всеми.
      Впрочем, рогатая сволочь не растерялась и телепортировалась вперёд. Двое вылетевших от взрыва мужиков из коридора пока что Архидьявола не интересовали. Наверное, посчитал, что одного порвёт Лорд, а другой, если пока что не сдох, то хотя бы не в форме для драки. Отчего вонючая жопа демона нависла чуть ли не над самой головой Раймонда. Насколько опасным было это решением демона, узнаем в следующей серии. А пока что перед Джейной со световой пушкой в руках да Мираэль выросла стена в виде мрачной фигуры с топором, отделявшей их от заветного прохода. И что-то надо делать. Очень срочно.



      Ингомар, оценив обстановку целиком, решил не спешить. Четыре наёмника сейчас каждый по отдельности рисковали собственными жизнями. Мужик запрыгнул в укрытие с пушкой, удерживаемой в обеих ладонях, выбрав такое место, откуда он мог обозревать все места стычек. Судя по всему, кэп не знал точно, по какому врагу стрелять будет важнее. Но интуиция опытного воина подсказывала ему, что наиболее полезным стрелок будет для того, кто безнадёжно подставится под удар.

      Эрид заорал, когда его понесло вперед взрывной волной, и он орал не прекращая, замахиваясь своим топором на противника, но, в последний момент, он рванул вперед, пытаясь сократить дистанцию до минимума, чтобы противнику было неудобно работать своим огромным клинком, он хотел поднырнуть под оружие и ударить демона снизу, топором по ноге.

      Мышцы и лёгкие жгло огнём, глаза застилал едучий пот, но Раймонд еще держался. Уперев кулак в пол, он посмотрел влево. И понял, что сейчас его шанс отомстить. Злость закипала в нём, в то время как рука за счет жизненных сил снова зарастала камнем.

      - На! - только и сказала Джейна, на бегу почти впихивая в руки Мираэль её оружие.
      Это решало одну проблему. Вторая проблема буквально нависала, и с этим надо было что-то делать. Не горя желанием лезть в ближний бой сразу же, Джейна выхватила пару кунаев и метнула их в морду архидемона, меня в единственное видное слабое место - в глаза. Впрочем, акробатка была готова попытаться воткнуть в глаз архидемону и Хелену, если тот успеет кинуться на нее раньше.

      Мираэль, получив таки обратно в руки пушку и опасаясь очередной телепортации демона, приготовилась немедленно уворачиваться и чесанула за спины Эрида и Раймонда. Как бы теперь в более-менее целом состоянии добраться таки до коридора?

      Эрид довольно быстро понял, в чём заключалась проблема борьбы с его противником — тот итак занимал стойку вприсядку! Но даже при этом Лорд Падших по размерам значительно превышал Одварсона, как минимум раза в полтора. Настоящий монстр. И проскакивать под мечом, удерживаемым в руке обратным хватом, было довольно-таки рискованно. Но Одварсон всё же оказался немного быстрее: демоническое лезвие насквозь пронзило пол в считанных миллиметрах за его спиной, а пожарный топор распорол Лорду кусок ноги. Но даже северянину буквально через несколько мгновений стало ясно, что тот слишком слаб против подобного противника — опираясь рукой о меч, чудовище ловко извернулось и свободным кулаком врезало воину, да так, что тот отправился в затяжной полёт обратно туда, откуда он пришёл.
      Если бы не его живучесть, удар бы точно нокаутировал Эрида. А так, несмотря на сильно отбитые внутренности, он всё ещё мог подняться на ноги. Хотя стоило ли бежать обратно на врага, в то время как остальная команда делала ноги в обратном направлении? Походу, Лорд Падших и сам не горел (ух, ирония!) желанием гоняться за смертными. Тем более, когда из порталов выскочила добрая порция тварей, которые-то должны были насесть на компанию наёмников, как банные листья с клопами. Это был тот случай, когда лучше уйти, пока дают возможность.



      Тот, кто призывал адских отродий из их измерения, делал свою работу хорошо. Компания врагов теперь напоминала настоящее наводнение, которое потоком разлилось из открытых порталов. И долго так наёмники, скорее всего, не протянут на сдерживании орды чудовищ. Но от них это вроде бы и не требовалось? Кажется, пора собирать манатки, руки в ноги да и рвать когти, главное только, чтобы не к чёртовой бабушке, тем более, что все предпосылки к этому имели место. Ибо это могло довольно плохо кончиться.



      Если бы Раймонд нацелил свой удар чуть ниже спины, то, вероятно, лишил бы командира воинов Инферно анальной девственности. Удар, силы которого действительно хватало, чтобы разорвать обычного человека на кусочки, всего лишь отбил у Архидьявола внутренности, когда последовательно за мгновение пробил сначала броню, затем толстую кожу и, наконец, разорвал ткани, остановленный этим самым позвоночником. Из чего вообще сделан скелет Архидьявола, если тот даже не шибко похрустел? Впрочем, позитивным эффектом удара было то, что демон, не обладавший большой ловкостью, потерял равновесие и рефлекторно прошагал вперёд, упустив возможность добить женщин. Наверное, Мираэль и Ингомару удалось бы подпалить шкуру Архидьявола, но тот, однако, принял достаточно мудрое решение оставить всю грязную работу на мелочь, которая уже неплохо себя показала, а сам переместился прочь, тем самым лишив Джейну удовольствия метания ножей. Ну и дьявол с ним тогда.



      — Отступаем! Отступаем! Подымайся Раймонд, мы сваливаем отсюда! — призвал Ингомар товарищей, делая пробежку между своим укрытием и коридором. Попутно он мимоходом пострелял в сторону суккуба вместе с Мираэль, отчего демонице пришлось спешно прятать тельце за механизмами. Не достали, но хотя бы в спину не прилетело чего, пока что. Впрочем, на фоне полномасштабной возни демонов, которыми цех теперь просто кишел, угроза от одной твари незаметно побледнела. Собрав всех наёмников в кучу, капитан возглавил отступление, прокричав при этом:
      — Следите за тылами! Они дышат нам в затылок!
      И действительно, в коридор уже набивалась добрая такая толпа рогатых, весело рыча.

      Эрид чувствовал себя не очень хорошо, в этот раз противник оказался ему не по зубам и, что самое главное, не по топору, хотя топор был вполне подходящим, но противник был слишком сильным, да и всякой рогатой мелочи вокруг было как-то слишком много, явно больше, чем требовалось для вдумчивого мордобоя один на один с этой демонической тварью.

      - Мы еще встретимся. - пробурчал Эрид сплевывая себе под ноги и припуская вслед Ингомаром, который решил скомандовать тактическое отступление.

      - Полечи мне спину, - первым делом попросила Мираэль Раймонда. Боль при попытке снять рюкзак резанула просто адски, хотя до этого, не иначе как на волне адреналина, было терпимо. - Чем бы коридор перекрыть, чтобы выиграть время?

      Джейна не собиралась спорить с приказом отступать. Адские демоны заполоняли, и уже начинали казаться намного хуже големов, хотя раньше акробатка и не думала, что это возможно.
      Эрид выбрал позицию в тылу, Мираэль прикрывала его, поэтому Джейна сейчас держалась возле Ингомара - защищать его на случай очередных телепортов во стороны адских тварей. Пока акробатка экономила ножи, ибо толку от метания все равно было не очень много.

      Пыхтя и отдуваясь, Раймонд тоже побежал. Силы были уже на исходе. Лекарь лишь коротко кивнул Мираэль, и загреб рукой несколько склянок с зельем, чтобы не жечь тело дальше.

      Дальнейшее бегство от орды демонов можно было даже назвать слаженным, причём ровно настолько, насколько у нападавших отсутствовала координация. Они просто тупо пёрли вперёд, что было бы эффективно лишь при условии отсутствия тяжёлого вооружения у наймитов. Однако, те демонстрировали ровно обратное, из-за чего с каждым залпом Мираэль и взмахом топора Эрида среди коридора образовывался и уплотнялся мясной тромб, от которого потом толпе отродий надо было избавляться, а смертные убегали тем временем. Шутки про отрыв тромба здесь и сейчас звучали не так уж смешно. Особенно когда под конец тактического отступления партия напоролась, и не на что-нибудь там, а на, мать его, нагромождение неких ящиков и контейнеров, закупоривших выход в тот самый цех с огромным человекоподобным големом. Ну, спасибо большое тем, кто додумался до подобного решения. И ещё табличку с надписью «сарказм» не забудьте им показать.



      Узнав затем, что баррикаду возвели с лёгкой руки (точнее, языка) Эрида, Ингомар сплюнул в сторону с мрачным молчанием, закурил трубку и произнёс суровое напутствие своим компаньонам:
      — Леди и джентльмены, мне было приятно с вами всеми работать плечом к плечу. А сейчас, — Шрётер выпустил колечко дыма с конца трубки и закончил речь с пафосной ноткой, — продадим же наши жизни так дорого, как будто мы самые жадные наёмники в мире!
      И в довесок к его словам, в конце коридора показались первые демоны. Они рычали, они визжали и топали, как толпа озлобленных диких кабанов. Они были самой яростью, несущейся на наёмников, аки цунами. И похоже на то, что ситуация практически безнадёжная. Но старому солдату к такому было не привыкать, поэтому он устроился поудобнее в одной из ниш коридора, обхватил с комфортом рукоять пистолета и навёл дуло на несущихся на всех парах демонов.
      Кажется, Ингомар оценивал себя весьма высоко. А что насчёт остальных?

      Эрид выругался в очередной раз, когда понял, что они уперлись в тупик, который он же и посоветовал создать. Можно было сказать, что ситуация оказалась безвыходной, во всех смыслах.

      - Попробуйте обвалить потолок и отрезать их! - рявкнул он и поспешил вперед, наперевес с топором, собираясь занять первую линию обороны.
      - Ну давайте, мелкие паршивые твари, у меня для вас есть подарочек! - взревел он прямиком в морду, набегающим демонам.

      Раймонд попробовал кулаком преграду на прочность, но всё тщетно. Вот и конец, наверное.

      — Передай своему боссу, чтобы поспешил нам на помощь. — рявкнул он Ингомару, а сам повернулся к врагам лицом, доставая из сумки магические зелья, а другую руку положив на амулет Эрида.

      - А так все хорошо шло... - устало вздохнула Джейна. Непонятно было, сарказм это или искреннее высказывание.
      Держа 'Хелену' в правой руке, акробатка взяла один из кинжалов похуже в левую, и также приготовилась к обороне. Эрид и Раймонд были внушительнее в обороне, но она могла прикрывать фланги, чтобы никто не прорвался за них.

      Мираэль посмотрела на индикатор заряда своего нового оружия, на внушительную такую баррикаду и матюгнулась. Вот бы сейчас телепорт или портал на ту сторону. Идею обрушить потолок она сразу отбросила как неосуществимую, а вот поискать другой путь в зал...

      Раймонд напомнил Ингомару о том, что старик случайно (не обвинять же деда в сокрытии важной информации?) забыл передать двум крутым мужикам на фоне круговерти событий, в которой им всем довелось повертеться, будто грешникам на сковороде (иронично, правда?), чтобы выжить. Короче, пользуясь моментом, мужчина вовсе даже не потянулся за переговорным артефактом, а терпеливо объяснил:
      — Драган сейчас занят ритуалом пробуждения того здоровенного колосса. Он не ответит, да и отвлекать его вызовами, это примерно как стрелять себе в ноги. Но, вообще, да: единственный наш шанс в том, что босс успеет помочь нам тяжёлым металлом раньше, чем нас всех порвут. Хрен его знает на самом деле, как получится, так что...
      Фраза повисла в воздухе незаконченной, но каждый догадывался, что хотел сказать этим Шрётер.

      «Безумный Раймонд: Коридоры Ярости».
      Вероятно, примерно так озаглавили бы потомки пьесу по мотивам того, что развернулось в коридорном противостоянии. Нет, с Раймондом пока что всё было в порядке — даже с учётом обилия принятых им на грудь усилений, от коих итак быковатый человек превратился чуть ли не в натурального Минотавра. Не хватало только лишь рогов, но их с лихвой компенсировала злость Апекса, которому щит, как единственный не поддавшийся эффекту амулета предмет инвентаря, своим креплением беспощадно сдавил предплечье правой руки, смяв наруч, будто тот был всего лишь жестяной банкой, и сыграв роль жгута. Но закалённый в магических практиках и в бесчисленных пьяных драках лекарь не обращал ровно никакого внимания на боль мертвеющей руки. Её Апекс легко заменит, потом как-нибудь, после драки. А вот шкура, увы, не казённая.
      Демоны, конечно, были ребятами без страха. Но даже их впечатлил вид занявшего собой половину разреза коридора воина кулака и щита. Причём последним Апекс теперь орудовал так, словно это какой-то хилый баклер, а не, мать его, супер-пупер артефакт древних. Впрочем, остановить врагов лишь внешностью было затруднительно, поэтому Раймонд на пару с Эридом пустил в ход всё, что у него было. И завязавшаяся в коридоре страшная сеча заставила бы позавидовать владельца любого крупного мясокомбината тому, с какой скоростью демоническая скотина убойно перемалывалась в мясо.
      «Бум! Бах! Хрясь!» Ударом щита Апекс размазывает об стену беса и сразу же апперкотом вырывает голову рогатого вместе с позвоночником из тела. Эрид вовсю рубит топором: «вжух» — череп рогатого сносит к чертям, а те уже лезут на мёртвое тело, однако «вжух» — расчленённые трупы бесов укладываются поверх, а по ним взбирается следующий монстр, который слышит «вжух» — и его бедовая башка слетает прочь, но на горку тел взбирается ещё один рычащий рогатый ублюдок, и всё же «вжух» — его голова от лба до шеи разделяется на две брызжущие кровью половины. Мясной торт «Наполеон» готов! Однако, Призыватель догадывается встроить в вызванных демонов автоматический персональный крематорий, отчего трупы отродий самовоспламеняются, ярко догорают до чёрного пепла в считанные секунды, и вот на их месте пустое место, начинай всё сначала.
      Раймонд интенсивно раздаёт двойной урон для всех, даром, и чтобы никто не ушёл на тот свет обиженным. Ему не надо даже особо целиться для ударов, ибо его огромные кулаки и крепкий щит плющат, рвут и мечут врагов так, что разлетаются лишь клочки по закоулкам. Стены, пол, даже потолок — всё пространство вокруг Апекса окрашено в багровые тона. Кровь дождиком капает на голову сверху, а под ногами текут кровавые реки. Вот морда Розового сплющивается и стирается о щит, а вот кулачище Апекса описывает дугу, сталкивается с подпрыгнувшим бесом и превращает того в очередную кляксу на потолке. Отброшенный насмерть бесформенный труп на мгновение зависает на разбитой лампе, после чего падает вниз, под ноги Рыцаря Ада, набрасывающегося на огромного Апекса ровно для того, чтобы оказаться на его щите и грозно рыкнуть в попытке уронить лекаря на землю. Однако, вместо этого он получает по роже так, что та отпечатывается на стене. Стряхнув загорающийся труп с щита, Раймонд замечает, как на Эрида давит другой Рыцарь Ада, но со спины на помощь приходит точный залп пушки Мираэль и буквально испаряет верхнюю половину туловища чудовища. А нижняя уже сама догорает.
      А вот Джейна, внезапно, единственная, кто скучает на задних рядах. Даже когда эффект большого папки спадает с Раймонда, совместный огонь поддержки Мираэль и Ингомара по пространству, не занятому телами наёмников на передовой, приносит больше эффекта, чем робкие попытки порезать самых резвых бесов, что пытаются окружить тех двоих. Кажется, под раздачу случайно попала и суккуб, пусть и не ясно, та ли самая или другая. Впрочем, перестрелки между стрелками становятся не менее обычным делом, чем отражение супостатов топором, щитом да кулаком. Даром что каждый, кто хочет расстрелять Раймонда, ловит обратно собственные снаряды, а попытки завалить Эрида издалека просто натыкаются на варварски изуродованную, но всё ещё крепкую древнюю броню в сочетании с пожарным топором с защитными чарами. А Ингомар и Мираэль уже неплохо навострились в том, чтобы применять избранное оружие древних, отчего демоны довольно быстро заканчивались и сменялись новыми.
      Но будет ли это продолжаться вечно?
      Усталость копится, мана тратится.
      Наёмники на пределе, когда...



      — Ингомар, ответьте! — Драган внезапно нарушил молчание в магическом эфире.
      — Мы тут едва держимся! — мгновенно среагировал капитан наёмников.
      — Где?
      — За вашей чёртовой баррикадой!
      — Отлично. Я смог распечатать силу древней машины! Продержитесь ещё немного и будьте готовы по моей команде вжаться в стены!
      — О, неужели!



      — Придётся самолично заняться вами, смертные! — сообщил внезапно возникший в конце коридора финальный босс волны, окружённый кучей отродий. С учётом его способностей, скоро в этом тупичке станет особенно жарко. И сейчас у компаньонов было всего несколько мгновений на то, чтобы придумать, как противостоять одновременному натиску лидера демонов и его подопечных, которые не в курсе о всяких там честных дуэлях. То есть, или упереться задницами в баррикаду, либо... может, у кого найдутся интересные идеи? Да, вряд ли ими выйдет поделиться с товарищами, когда трясущий топором при приближении с неприятной ухмылкой Архидьявол готовится использовать свой коронный номер.

      - А что, никого получше не нашлось? - поинтересовался Эрид, в очередной раз сплевывая на пол и перехватывая топор, который теперь казался невероятно тяжелым, обеими руками.
      - Ну там, кого-нибудь, кому не западло выйти одному, а не с пачкой прихлебателей. Ну, как мужик. А не как баба. Кстати бабу твою мы уже того, зашибли. Горячая такая, сгорела на работе. До тла.

      Джейна, как наименее выдохшийся боец, вздохнула и полезла вперед - помогать более крепким бойцам встречать архидемона. Главное, не попасть никому под ноги. Мешаться своим ей тоже не хотелось.
      - Могу кого-то сменить, - предложила она без особого энтузиазма.
      Архидемон доставал Джейну на протяжении всей битвы, и она готова была вновь попытаться отпилить от него кусок, пока их не задавили.

      Голова гудела, кружилась, ноги подкашивались, но Раймонд стоял на своём. Теперь просто стоял на своём. Без гигантских кулаков по всему коридору. Даже немного назад отступил, скрываясь за щитом. Приготовился встречать девятый вал.

      Мираэль при виде Архидьявола и правда захотелось прижаться к баррикаде пострадавшей ранее спиной, она неосознанно покрепче вцепилась в пушку. Хотя сейчас тут Эрид и его топор - гораздо более опасные противники, но кто этих инфернальных тварей знает. За спину Раймонду следопыт таки спряталась, принявшись отстреливать наседающую мелкую нечисть.

      — Я тебе сейчас пропиздонов выпишу, наглый человечишко! — взревел Архидьявол, якобы клюнув на эту уловку Эрида. Но демон, конечно, лукавил, потому что ещё помнил, как предложил Мираэль помолиться, а встречу с Богом ей так и не организовал. Непорядок. И Архидьявол решил исправить эту недоработку. И у него бы получилось — если бы следопыт не спряталась за Раймондом, а тот, в свою очередь, не смотрел себе за спину. Удар обрушился с силой чудовища, сошёлся в клинче с едва выставленным щитом, с громким лязгом высек из того искры и Мираэль на несколько долгих мгновений ощутила себя котлеткой в гамбургере из-за неприлично прижавшей её к стене спины потного Апекса. Тот едва устоял на ногах!
      Архидьявол с рёвом ярости всей своей тушей налёг на оружие, которым давил на отчаянно бьющегося с непреодолимой демонической силой наёмника. И тут, аки глоток свежего воздуха, в схватку влез Эрид с топором - с его крепкой подачи огромный демон на до боли короткий миг ослабил хватку, чем Раймонд тут же воспользовался, продавливая сопротивление в обратную сторону. Кончив предаваться интиму, Мираэль вскинула световой мушкет в сторону волн мелких противников, с коими Шрётер уже едва успевал разбираться, и проредила ряды супостатов длинным лучом. При поддержке Джейны, которая тыкала ножиком в оголённые филейные части врага, Раймонд на пару с Эридом зажимали Архидьявола в угол в яростной схватке, где звуки столкновения оружия и брони звучали угрожающе часто и близко друг от друга, перемешиваясь с диким рёвом бешеных бойцов. Бой выглядел почти что перетягиванием каната, а силы в нём были совершенно неравными с самого начала.
      Однако, пресловутая кавалерия была уже совсем близко.



      — Три секунды до залпа! — внезапно объявил Драган по связи.
      — Три секунды! — проорал Ингомар, повторяя приказ.
      Три секунды.
      Экспресс до небес готов к отправлению.

      Тут уже повторять не надо было. Раймонд так быстро, как только мог, отскочил назад, к противоположной стене, уменьшая натиск на демона в два раза. И снова спрятался за щитом, ожидая, что адское исчадие последует за ним.

      Эрид громко хрипел и рубил демона, по крайней мере пытался рубить, тратить время и силы на слова он не хотел, да и не мог, на это просто уже не было никаких сил, поэтому оставалось только работать топором, пытаясь изувечить противника посильнее.

      Когда раздался крик про какие-то там секунды, Эрид не подал виду, что он что-то понял, еще ровно два удара сердца продолжая наносить удары по демону, стараясь чтобы тот ничего не заподозрил. Отпрыгнуть к стене Эрид собирался в самый последний момент, рассчитывая на то, что демон окажется где-то по центру коридора, а еще лучше, возле самой баррикады.

      Тр исекунды. Мало времени, но достаточно, если двигаться достаточно быстро. И, конечно же, Джейна кинулась в сторону стены.

      Мираэль последовала за Раймондом, продолжая отстреливать мелких противников и готовясь выжечь в Архидьяволе дыру, если тот опять на нее кинется. Ну вот чё пристал, а?

      Насчёт ударов сердца Эрид, конечно, немного загнул. Хотя адреналин в крови растягивал восприятие времени и бешеное биение сердца казалось несколько медленным, едва слушающиеся руки напоминали о бренности физического бытия. Да и Архидьявол стал самим собой не только лишь потому, что был огромным сукиным сыном. У него в голове затесалось и некоторое количество мозгов, которые проводили сейчас анализ выкрика Ингомара и действий смертных и смертельных врагов. Единственным, кто не вписывался в выводы крутого демона да откровенно мешал оные вывести — собственно, злобный северянин с его во всех смыслах задолбавшим монстра топором.
      В течение обеих длинных секунд, во время которых Эрид вкладывал всего себя в ударные взмахи топора, на задворках сознания варвара смутно плескалась мысль, что он упустил что-то из виду. Но что? Ему некогда было думать об этом. Зато Раймонд, стоявший с щитом у противоположной стены, похолодел сильнее, чем Снежная Королева, глядя на то, как Эрид, тянувший время посреди коридора, не давал своему сопернику вылезти из того угла баррикады, куда загнали демона. Ослеплённое яростью чудовище, возможно, действительно бы последовало за Апексом и подставилось под залп...



      «Атлас» расправил плечи.
      Огромная боевая машина, способная сокрушать целые города, с грохотом встала посреди цеха. Она слегка пригнулась и вытянула свою огромную руку в сторону забитого коридора. Глаза Атласа ярко горели синим светом. Драган, находившийся сейчас буквально в голове порождения инженерного гения Древних, сосредоточенно водил рукой по мерцающим в воздухе рунам, что исходили из некогда путеводного артефакта. И колосс слушался его приказаний. Треугольник прицела гулял по выделенной ему голографической сетке, пока Драган пальцами не остановил его ровно в центре прохода. Вздохнув, потому что учиться управлять этой штуковиной приходилось буквально на лету, Драган вынул артефакт связи и воскликнул:
      — Три секунды до залпа!
      В какой-то мере, Лонкар тоже отсчитывал удары личного сердца. Но оно у него сохраняло спокойствие. Хладнокровный маг выдержал паузу ровно в три толчка мышцы, после чего резко свёл свои пальцы на пиктограмме стрельбы. Внутренний голос Духа Машины равнодушно объявил ему:
      — Medium laser system: FIRE!
      И пушка на руке робота вспыхнула.



      ...но Одварсон вынудил Архидьявола уйти в глухую оборону, чем спас тому жизнь.
      Толстый, нестерпимо яркий луч салатового цвета за доли секунды растопил баррикаду и вихрем пронёсся по коридору. Демоны, скопившиеся в нём, даже не поняли, что их убило. Как ветром сдуло всех, испепелило напрочь. В конце коридора луч пробил сквозную дыру в стене, создав проход в какое-то помещение, подпалённое до неузнаваемости. Эрид, в последние мгновения бросившийся куда подальше от демона, едва не исчез под потоком зелёного света — ему повезло, он «всего лишь» слегка подзагорел спереди. Архидьявол, сильно удивлённый произошедшим, а также исчезновением крупного такого куска своего топора, сплюнул и громко выругался:
      — Блядь, опоздали!
      После чего выкинул бесполезную палку и исчез к чертям собачьим в червоточине.



      — Мужик, блядь, у меня чуть очко не схлопнулось! — гневно заорал на Эрида капитан, — вот нахуя было так рисковать!? — в этом коридоре, вероятно, каждый хотя бы немного чувствовал себя Ингомаром. Впрочем, старик быстро успокоился благодаря глубокой затяжке трубкой, да и новая волна демонов вот-вот уже подходила, поэтому Ингомар раздражённо махнул рукой и провёл компанию через дыру в баррикаде размером со слона, у которой пока что ярко светились красным оплавленные края да капал металл. А там уже подъехали новые указания от начальника экспедиции.



      Огромный человекоподобный робот шутя сжигал демонов монструозными пушками, выдав наёмникам время собрать вещички и убраться в конец цеха, где их ждали уже готовые к выходу наружу маги Драгана. Коридор... нет, это было сложно так назвать. Туннель! Который предназначался довольно очевидно для големов, вроде пробуждённого магами, выглядел пугающе просторным. Но в то же время немного тесноватым, когда в него вошёл могучий колосс из металла, что шагами тряс само мироздание! Кто-то из учёных нажал на странную руну — и огромная переборка, состоящая из четырёх четвертинок великанских дверей, захлопнулась за спинами партии, отрезав ту от наседающих демонов. Затем народ, сопровождаемый роботом, вышел на улицу, вдохнул в кои-то веки свежий зимний воздух и сколько-то времени просто плёлся по снегу, пока не добрался до экспедиционной машины. Внушительный когда-то паровой танк выглядел смешно и нелепо, когда рядом с ним встало огромное самоходное чудо древних.
      На улице была ночь, пасмурные облака впервые разошлись во все стороны, демонстрируя свет встретившихся друг с другом лун. Звёзды мерцали на небе, холодно разглядывая копошившихся на руинах старого мира, будто в трупе давно сгнившего существа, червяков. Демоны захватили комплекс и смертным надо было теперь убираться подальше отсюда. Впрочем, довольно-таки быстро робот вместе с паровой машиной покинули этот район.
      Самое время расслабиться и привести мысли в порядок, подумав о планах на будущее.

      - Гы. - только и смог выдавить из себя Эрид, а потом все как-то засуетились, забегали, замельтешили, что времени на разговоры как-то не было, нужно было быстро убираться из этого места. Но у Эрида были еще важные дела, которые состояли из ящика полного мышей, который нужно было забрать. Да и остатки мешка провизии тоже, следовало прихватить. И еще трофейное оружие, и еще что-нибудь, что Эрид мог вполне забыть. Впрочем, на метательный топорик он махнул рукой, времени его искать и возвращать просто не было.

***

      Время в пути обратно Эрид коротал точно так же, как и время в пути к точке их путешествия. Нес дежурство, общался с мышами, ел и спал. А так же трепался об этом приключении всякому, кто хотел его слушать, причем рассказы его очень часто отличались между собой, причем значительными деталями, но даже когда слушатели указывали на это, Эрид ничуть не смущался, ссылаясь на то, что он там был и ему виднее. Никаких особых желаний, кроме как - вернуться обратно, в город, у Эрида не было. Ну, естественно, кроме желания получить деньги за работу, но до этого было еще далеко.

      Кроме всего прочего Эрид озаботился приобретением кое-каких вещей. Хотя, правильнее сказать - проявил вполне определенный интерес. Его интересовала та штуковина, с помощью которой Ингомар общался с главой экспедиции, Драганом, на большом расстоянии. Вот только Эрид не хотел общаться ни с Ингомаром, ни с Драганом, Эрид хотел иметь возможность общаться подобным образом со своим мышом, когда тот будет уходить на разведку.

      Джейна, когда все вроде как закончилось, довольно долго еще не могла успокоиться, и постоянно ожидала демонических телепортов. Но демоны не телепортировались. Тогда она стала присматриваться к гигантскому голему. Как же так выходило, что другие големы были враждебные, а этот их слушался? Несколько дней она постоянно караулила гиганта, но тот так и не начинал своевольного движения, и не нападал на других.

      В конечном итоге Джейна умерила свою паранойю, и даже стала интересоваться техникой - как работает паровой танк, как работает сам голем... Не то, чтобы из реального технического интереса. Она явно не видела себя водителем танка, или управляющей големом. Но это все-таки были удивительные вещи, и ей было интересно, как это все работает, пусть даже она и не могла понять этого полностью.

      Честно говоря, Драган с Ингомаром тоже не горели желанием становиться с Одварсоном друзьями по переписке. Впрочем, если говорить о материальной (да и магической тоже) стороне этого вопроса, то сделать два артефакта выделенной двухсторонней связи было не то чтобы сильно сложным делом. В целом, у специалистов пользовались спросом два крайних варианта: голосовая связь короткого действия и телепатическая связь на больших расстояниях. Первое стоило символичный мешок медяков, за второе уже надо было отваливать мешок денег серебром. Промежуточные варианты стоили, вполне очевидно, между двумя данными ценовыми категориями. Если не считать того, что Эрид уже «торчал» магам мешок серебра за артефакт силы, можно было срезать себе награду сильнее, а можно и сбагрить сохранившийся у северянина запас медяков за самый бюджетный вариант.
      Говоря про форм-фактор артефактов, то для Шевалье подобрали оправу с камнем, таких размеров, чтобы мышь мог таскать штуку на манер пояса. Эрида же ничто не ограничивало в том, чтобы отдать что-то из вещей для впаивания туда камня, заряженного магией заклинания связи. Говоря же про вещи, то, не считая метательного топора, в целом, удалось даже унести всё своё с собой из комплекса.
      А вот Джейна недосчиталась-таки половины ножей и одного куная. Бывает. По части того голема, который шагал за бронепоездом, многого узнать не удалось по той банальной причине, что маги разобрались только в методах манипулирования оным, а не в его начинке. Из чего состояло это чудо, не знал в экспедиции никто. Что до системы управления — это была рунная техномагия Древних и попытки Джейны узнать больше наталкивались на то, что странный язык специалистов при всех знакомых звуках и буквах, даже слогах и словах, звучал для девушки абсолютно чуждо и от неё довольно скоро стали лишь отмахиваться.