За пригоршню золотых | ходы игроков | A1C1 | Горячая линия

      Ласселанта тем временем осторожно приотворила дверь и заглянула внутрь. Как она догадалась, разговаривали там такие же мыши, как замеченный в коридоре парламентер. И мыши эти что-то тащили... И ладно если они тащили что-то больше никому не нужное, а что если они заодно выносили и какие-нибудь ценности? К тому же, это был хороший повод отвлечься и взять эльфийскую кровожадность под контроль.

      Определённый запах перегара имел место, но усомниться в рассудке Раймонда помешала сама квестодательница. Мышиный божий одуванчик пропищал со своей позиции снизу, отвечая Эриду (и указывая тому на своё существование):
      — В нашей пещере достаточно просторно, чтобы двое из вашей компании могли относительно свободно развернуться, сражаться и перемещаться. Мы, как мышиный народ, заблокируем все маленькие выходы оттуда и постараемся не вмешиваться. Остальное будет на вас. Только сильно не разрушайте наши постройки, ладно?
      Эльфийке удалось взяться за дверь и даже не скрипнуть ею, несмотря на то, что дерево местами подгнило, а петли заржавели. В принципе то, что девушка увидела в комнате, размерами ненамного отличалось от какой-нибудь корабельной крысы. Просто оно почему-то имело рыжую окраску да длинные усики, коими активно шевелило. Ну и шесть ножек было ещё.
      Тараканы.
      Комната буквально кишела ими. Они копались в вещах кобольдов и уносили по их мнению хорошие куски в сторону уборной, перебрасываясь фразами на своём тараканьем диалекте. И пока что не замечали излишне любопытную наблюдательницу.

      «Ну и мерзость...», – только и подумала эльфийка, с отвращением отстраняясь от двери, и приготовившись на всякий случай пустить поток огня, если эти твари решат напасть или даже хотя бы двинутся в её сторону. Жестом она поманила товарищей, чтобы и те посмотрели на здоровенных жуков и творимые ими бесчинства.

      - Двое? - уточнила Джейна и тут же слегка смутилась и призналась: - Это же теперь выбрать надо... Я бы не была рада такой роли, честно говоря, - она дернула плечом. - Давить тараканов в пещере... Благородное дело, но...
      Не то, чтобы Джейна боялась тараканов, но если их были такие полчища, что у мышей с ними появились проблемы - она не хотела, чтобы все это было на её обуви и пыталось по ней карабкаться. Поэтому она и смутилась - энтузиазма работа не вызывала, но она не хотела прямо предлагать Раймонду и Эриду вызваться добровольцами.

      Эрид медленно протер глаза, а потом поковырял пальцем в ухе, сначала в левом, потом в правом, и только потом снова посмотрел на мышь.
    - Ваша пещера, где двое нас может развернуться? - уточнил он, после чего перевел взгляд на Раймонда, прикидывая его габариты, потом осмотрел себя. Потом повернулся к Горготу.
      - Что эти чертовы ящерики тут выкопали? - спросил он у дварфа. Потом снова посмотрел на Раймонда и указал на дварфа.
      - Вот, один из тех троих, что нам надо найти, еще двоих, с его слов, утащили вниз, копать. А он тут оружие ковал, этим ящерикам. Ну и его не особо жалели, сам видишь. Подлатай его маленько, если можешь. Да и нас, кому надо - тоже. - Эрид принялся копаться в своих вещах и начал извлекать пузырьки с зельями.
      - Там нашел, если надо, забирай. А еще там комната шамана, он там всякие овощи выращивал и там всякие штуки. - тут Эрид попытался мимикой и жестами изобразить тотемы, что стояли в комнате шамана.
      - А еще он всякие зелья, вроде бы, варил. Там у него особая комната со всяким таким. - он махнул себе рукой за спину. И заметил Ласселанту, которая махала рукой, стоя около открытой двери. Вздохнув он пошел смотреть, что там стряслось.

      — Наша пещера, — кивнула мышь и пояснила, — по размерам она... ну, примерно, как три-четыре столовые здесь? Только потолок повыше. И наша застройка кругом. И речка ещё протекает там. Вам всем там будет слишком тесно. Пещера расположена отдельно от рудников и почти не связана с ними, кроме некоторых естественных ходов-полостей, через которые мы могли проникать к дворфам.
      Сказочная мышь осеклась, почувствовав на себе очень, очень внимательный взгляд гнома.
      — А потом, когда гномы ушли, здесь поселились кобольды, а у них уже завелись тараканы. По слухам, один из тараканов попробовал как-то случайно на вкус кусочек самого большого кобольда и превратился потом в Тараканище, да разродился детишками. А потом они нашли пути к нам и вторглись, сволочи. Много хороших мышей тогда полегло...
      Розетта грустно вздохнула.
      — Ну надо же, какие дела тут творятся, однако, — заметил Горгот и ответил Эриду, — а я почём знаю? Они меня в свои планы не посвящали, а с товарищами видеться не давали. Я даже не в курсе, живы ли они.
      К сожалению, Эрид не умел прятаться так, как Ласселанта, а потому выдал себя той самой предательски скрипнувшей петлёй. Тараканы замерли и затихли. Как единый организм, они одновременно все повернули свои тельца и усики в сторону двери. Повисла тишина. Немая сцена.

      Раймонд пожал плечами. Он не привередливый. Пересчитав и спрятав полученные от Эрида зелья в сумку, лекарь обратил своё внимание на гнома. Состояние его и правда было печальным, но Раймонд не посчитал нужным использовать магию.

      В ответ на замысловатую жестикуляцию северянина Апекс лишь нахмурился. Ему эти общие слова ничего не давали, да и, несмотря на живучесть, Раймонд не считал шамана каким-то выдающимся магом, поэтому и не ожидал в его покоях ничего интересного увидеть. Даже кустарная алхимическая лаборатория его не особо прельстила, лекарь не слишком любил варку и занимался ею лишь по крайней необходимости.
      - Заглянем после тараканов. - коротко ответил здоровяк ничего не обещающим тоном и последовал за Эридом.

      - Жги. - просипел Эрид сквозь зубы, стараясь не делать резких движений и кося глазами на Ласселанту.

      Дальше всё происходило как-то скомкано и по большей части автоматически и на бой было похоже меньше всего. С одной стороны, они тараканы; с другой стороны, они разумны; но в то же время... тараканы. Всё это было чрезвычайно неправильно, но ни времени, ни желания думать обо всём этом у волшебницы не было, к тому же, даже как начать разговор с этими существами она себе не могла представить. И договариваться с этой... мерзостью... Кто знает, что взбредет им в головы завтра. Нет уж.

      — Тлефоооохааааааа!
      Все тараканы разом завопили и быстро-быстро начали перебирать лапками. Закипела такая возня, что местами пол в комнате начал напоминать живой ковёр. Насекомые панически метались туда и сюда, в воздухе слышался шелест их лапок и разнородные переговоры.
      — Сухел, пасаны!
      — Миасо, миасо спасайте!
      — Хто-нипуть, отфлехите их от миаса!
      — Сэл, та, сэл!
      А потом случилось это. С жутким свистом огненный шар пролетел над тараканьими усами и врезался прямо в гущу насекомых, разорвав их строй. Ох, что же началось! Наверное, даже вьетнамцы так не кричали после пролетавшего над ними F-4 "Фантома" с напалмовыми бомбами, как глупые таракашки, накрытые облаком губительного пламени. Бабахнуло (по меркам насекомых) довольно крепко, несколько тел сгорели в пепел на месте, кто-то подлетел, разорванный на куски, и лишь немногие уцелели.
      — Тыси, тлух, тыси! Сифи, не умилай, посалуйста! Я спасу типйа! — пищал выживший таракан рядом, пока метался рядом с телом товарища, которому оторвало несколько лапок, в попытках поднять его на ноги и утащить с опасного места, вокруг которого уже разгорался такой большой для маленьких существ пожар. Но, похоже, раненый уже смирился со своей участью.
      — Остафь менйа! Тепе иссо сить и сить! Пехи отсйута! Йа плихлойу!
      — Нееет!
      — Тафай се! Пелетай мойей сене, сто йа лйупил ейо!
      — Л-латна! Плосйай!
      Тем временем, пока там развивалась драма, остальные тараканы перегруппировались и часть из них тащила старый кусок тухлого мяса, от одного вида которого могло вырвать прямо на месте. Остальные же обеспечивали пути отступления, в том числе, собирались героически помещать планам головорезов по голодомору.
      Внезапно передовой ударный отряд тараканов вылетел из-за угла помещения. Первым они увидели Эрида — и, конечно же, помчались брать его, а не магичку! Северянин же широким взмахом ноги размазал сразу троих усатых бестий по полу. Остальные залезли на него, проникли внутрь штанин и как-то совсем не по-тараканьи больно принялись кусаться, раздирая жвалами ногу мужчины (!).

      – Ай! – невозмутимость эльфийки дала трещину при виде выбегающих из комнаты насекомых. Тут же, несмотря на огненную броню, окружавшую её, она поспешила отбежать от кусачей мерзости.

      - А-А-А-А! - заорал Эрид во всю мощь своей глотки принялся дрыгать ногами, пытаясь вытряхнуть несносных насекомых из своей одежды. Одновременно с этим он пятился назад от толпы насекомых ползущих прямо на него.

      - Боги... - только и прошептала Джейна, когда тараканы поперли из дверей.
      К такому её жизнь не готовила. Нет, она уютно чувствовала себя в окружении крупных животных. Ей не нравилось работать с ними, но в цирке это было неибежным, и к этому можно было привыкнуть. Но никто, никогда, ни при каких условиях не заставлял никого работать с тараканами. Да, существовала така вещь, как блошиный цирк, но во-первых, Джейна с таким почти не сталкивалась, а во-вторых, блохи были намного незаметнее тараканов.
      Подумав немного, акробатка приняла какое-то решение и уверенно стала позади дварфа. Она не собиралась даже кидать ножи в тараканов - это было бы неэффективно, и потом пришлось бы их чистить. Но она посматривала на сторонам в поисках потенциальных станядов.

      Раймонд не успел толком осмотреть дварфа, решив оставить его на потом, как в соседнем помещении разорвался очередной фаерброл Ласселанты и оттуда полезли полчища жуков. Пришлось Апексу на всякий случай подзарядить побитого коротышку и поспешить на помощь товарищам, но живой ковер ввёл в замешательство даже его и лекарь притормозил у раскрытой двери.

      Могучим встряхиваем ноги Эрид отправил тараканов в полёт, прочь из широких штанин. Джейна нашла неподалёку интересную дощечку, а Раймонд взмахом руки заметно улучшил состояние Горгота, от которого услышал вполне себе искреннее "спасибо". Но всё это померкло на фоне того, что сотворила Ласселанта.
      Некоторые вещи в этом мире могут быть описаны только как "божественное провидение". Случайная атака, проведённая однажды, в нужное время и нужном месте, иногда способна переломить ход отдельного боя и резко развернуть хронику истории. Никто не знает, когда наступит такой момент, когда одно действие вызовет сдвиг в мировом балансе сил. Такой момент, когда сила, удача, и даже пресловутая "рука фатума" — все они вместе соберутся и соединятся в одной точке...
      ...что станет известна как...
      ..."Три Секунды Судьбы".
      Вряд ли Ласселанта ожидала, создавая обычный огненный шар, что сразу после её броска в комнате раздастся мощный, оглушительный взрыв, остаточная волна которого дыхнула даже в лицо Эриду. Яркая вспышка на мгновение озарила вход в помещение, внутри которого зажглось и погасло миниатюрное Солнце, спалившее до самых краёв "живой ковёр" из тараканов. В одно мгновение вся толпа растворилась в огне чудовищного по тараканьим меркам взрыва.
      Сердца людей и насекомых синхронно пропустили удар.
      Но если уж для наёмников сия яркая вспышка означала победу, то весь настрой маленького народца мгновенно испарился. В эпицентре взрыва остался кратер с кучками пепла, а по краям валялись груды ошмётков и обугленные тела мертвецов. У некоторых из них ещё подрагивали ножки и усики. Один таракан судорожно попытался подняться на ноги, но тут же замертво рухнул. Выжившие, контуженные и шокированные этим зрелищем, тараканы замолчали все, как один. У тех, кто уцелеет в мясорубке, сцена занозой врежется в малюсенькую подкорочку слишком уж развитого нервного узла. Многие из тараканов здесь и сейчас заработали себе мгновенное ПТСР, что будет мучить их до конца короткой тараканьей жизни. А ведь они всего лишь хотели забрать себе отсюда немного еды... Что же пошло не так?..
      — Мы фсе умлйооооом! — горестно запищал кто-то, — Аааааааа!
      Этот полный отчаяния и безнадёжности вопль стал для оставшихся тараканов сигналом для бегства. Волна ужаса накрыла некогда боевое сборище. Все они знали — пощады не будет. Все рвались к спасению, к черным щелям в стенах и под плинтусом. Там безопасно, темно, спокойно. Но, скорее всего, добегут не все.

      Эрид оторопело уставился на вспышку, а потом запоздало прикрыл глаза рукой. И в этом была проблема. Поэтому сейчас он громко бранился на все возможные лады и пытался проморгаться, чтобы избавиться от ярких пятен, что плавали у него перед глазами.

      Для тараканов это был апокалипсис, для Ласселанты это был вторник. Отойдя от двери еще дальше, она предоставила Эриду и остальным возможность завершить тапочный бой.

      Джейна ощущала себя очень умной и предусмотрительной от того, что стояла дальше всех. А еще, она в принципе одобряла тактику Ласселанты - сожженные дотла таракамы были предпочтительней раздавленных. Она подобрала примеченную деревяшку, но пока не спешила её кидать.
      - Ээээ, - неуверенно начала она, обернувшись к мыши, - кажется, первая победа одержана... Или почти... Да... Сколько вообще тараканов надо будет истребить? - так между делом, и слегка запоздало, поинтересовалась она.

      Раймонд внутренне порадовался, что вовремя притормозил. Чуть ближе, и огненный исполин точно опалил бы ему брови, а то и еще что-нибудь ценное. Мощь страшная, конечно. Видимо, для Ласселанты тараканы были страшнее кобольдов, раз она не поскупилась на оружие массового уничтожения. Осторожно заглянув за дверь, Раймонд ощутил весь непередаваемый букет запаха дыма и подкопченных тараканов. Пришлось даже нос зажать, чтобы не протрезветь слишком быстро. С зажатым носом сражаться не совсем комфортно, но Апекс решил всё-таки дотоптать жалкие остатки тараканьего авангарда, благо, они уже не сопротивлялись.

      В итоге, трое наёмников стояли, а четвёртый станцевал лезгинку на костях (или, вернее, хрящах) мертвецов. Причём довольно таки неудачно, один пепел в воздух взвился, ни один таракан больше не пострадал и они благополучно скрылись в щелях. Но, вполне может статься, что с ПТСР они ещё позавидуют тем, кто умер сегодня. Единственное, что теперь лежало в комнате — это кусок прожаренного до углей мяса на полу и одинокий таракашка, который немигающим взглядом и неподвижными усиками таращился в кратер. Если немного прислушаться, кажется, будто он напевает песенку, что-то про пророка и про дикого. Но при этом он абсолютно не обращал ни на что внимания. Даже на Апекса. Просто застыл.
      — Красавчики, — уважительно сказал Горгот.
      Розетта же облегчённо выдохнула и смущённо ответила Джейне:
      — Их... Много. Немногие из нас умеют считать до ста, а там их явно больше ста, может, даже несколько раз по сто. Мы не считали, если честно. Да и они все выглядят, как один... Кроме некоторых.

      Эрид проморгался и тряхнул головой. Потом посмотрел на то, что осталось от комнаты и тараканов.
      - Ну и как с ними бороться, если их еще больше, чем было тут? - спросил он, несколько ошалело глядя на все те последствия взрыва магического шара огня в комнате.
      - Тем более, что вот так огнем кидаться может только Ласселанта. А меня они прямо завалить могут, с головы до ног... Б-р-р-р. - северянина прямо передернуло.
      - А что за некоторые? Там еще другие есть?

      Розетта пояснила Эриду:
      — Командная цепочка Тараканища. У него есть четыре Сержанта, два Лейтенанта и один Капитан. Они отличаются от обычных тараканов. Сержанты умеют летать, Лейтенанты умеют плеваться кислотой, а сильнее Капитана только сам Тараканище.

      Эрид, который уже подошел поближе к мыши, чтобы не приходилось напрягать слух, разбирая ее слова, вытаращил глаза, а потом громко выдохнул.
      - Летать, плеваться кислотой. Да еще толпа этих. Офигеть. А это, эти его лейтенанты, сержанты, капитан и этот самый, Тараканище, они каких размеров будут? - поинтересовался он у мыши.
      - Ну, Ласселанта, ты как, хочешь прогуляться в логово тараканов?

      — Мммм, дайте подумать... Да! Сержант чуть больше вашего кулака, лейтенант размером как ваша ступня в ботинке, Капитан такой же большой, как ваше бедро, а габариты Тараканища влезут в ваш корпус от горла до, простите, задницы.
      Розетта ответила с помощью простейших аналогий, показывая пальцами на те или иные части тела наёмника да разводя руками для пущего эффекта. Горгот, всё ещё не вдупливающий, что ему делать, только пробормотал от услышанного:
      — Ну и ну...

      Эрид присвистнул и витиевато выругался, прикидывая размеры того, с чем им придется иметь дело.
      - Тараканище умеет что-то особенное делать? Ну там, летать, плеваться чем-то, еще что-то? - с кислой миной на лице уточнил Эрид, который был явно не рад слышать все это.

      Этот вопрос почему-то заставил мышь сильно задуматься. И скоро стало ясно, почему.
      — Никто не видел, чтобы он сражался сам, хотя он иногда демонстрировал свои мускулы. Но, говорят, он очень живучий, быстро регенерирует раны и источает ауру ужаса, от которой все, кто стоят рядом с ним, цепенеют. Мыши, по крайней мере. Ну, я никогда к нему близко не приближалась, и вообще он занял королевский дворец... А ещё некоторые утверждали, что слышали его голос у себя в голове. В общем, не знаю, насколько всё это правда.

      С приступом кашля и слезящимися глазами, Раймонд выплыл из комнаты примерно к началу "подробностей". Неудачная вылазка изрядно подпортила ему настроение и, угрюмо посмотрев на мышь, лекарь, ожидавший легкую прогулку по мелким вредителям, высказал крайне нетипичное для него предложение:
      - Плату поднять нужно будет. - и, подумав, дополнил. - А еще привал сделать.

      — Хорошо, мы попросим кобольдов закопать побольше кладов, — саркастично сказала на это мышь, мрачно нахмурившись.

      – В тараканье логово вы уж лезьте как-нибудь сами... – ответила Ласселанта на вопрос Эрида, явно не желая больше приближаться к этим насекомым, – я, пожалуй, отправлю с вами духа огня.

      Раймонд пробормотал что-то непристойное себе под нос, но дальше идти на конфликт не стал. В конце концов, сам виноват - нужно было с самого начала уточнять детали. А теперь, раз уж сам заварил эту кашу, то самому придется и расхлебывать.
      - Угу. - Апекс дал своё согласие. - Но всё-таки передышку бы устроить. Я не рассчитывал на такие сложности.