"Ликвидатор" | ходы игроков | I. To Hell And Back

      По-настоящему запахло переменами с началом войны в Афганистане. Тогда им ясно дали понять, что, возможно, им придется устроить охоту на двуногую дичь. Ликвидаторов, конечно, не привлекали к общевойсковым операциям, но для устранения полевых командиров — вполне. Это было странно и непривычно для Димы, который к тому моменту вот уже почти как тридцать лет уничтожал нечисть. Он привык к глухим белорусским болотам, из которых на близлежащие колхозы стабильно каждое лето лезли крокодилины, с трудом поддающиеся буквенному описанию. Привык к темным зимним лесам в Владимирской области — как-то раз он почти две недели гонялся за «лешим». Привык и к зловонным канализациям больших городов, раскиданных по всему Союзу. Но Афган стал для него чем-то новеньким с его горными перевалами и песками, не прощающими ошибок. Охота на мыслящих существ внесла горькое разнообразие в профессию ликвидатора. Ведь большинство тварей, которых выслеживал и уничтожал Беркутов, настоящим разумом не обладали, хоть и могли быть именно по-звериному хитры и изобретательны.
      Для новой стези ликвидаторы отлично подходили. Они обладали обостренными чувствами, отличной реакцией и внимательностью, которые не падали даже при значительном физическом истощении. Ликвидаторы также отличались высоким болевым порогом и отличным здоровьем, что позволяло возвращаться на базу и выживать даже при достаточно тяжелых ранениях. Наконец, элитный статус позволял получить доступ к лучшей экипировке, какую только мог предоставить Союз. В том числе и некоторые эксклюзивные и экспериментальные образцы. В общем, ликвидаторов забрасывали в глубокий тыл и надолго. В таком режиме Дмитрий прослужил несколько лет, мотаясь из Афганистана и в Москву и обратно. В последний год войны и еще некоторое время спустя после её официального окончания, майор Беркутов, как и другие, занимался вызволением соотечественников из плена моджахедов и ликвидацией последних соответственно. В девяностом году Дмитрию Беркутову было присвоено звание полковника КГБ и высшая степень отличия — Герой Советского Союза. Ну а потом, год спустя, он стал героем уже несуществующей страны. Дмитрий не вписался в новую систему, подразделение «Л» было упразднено, и ликвидаторы отправились в почетную отставку. Начались пресловутые «лихие девяностые».
      Новое правительство осознало опасность, исходившую от ликвидаторов, когда в начале девяносто четвертого Михаил Игнатьев, 1939 г.р., майор КГБ в отставке, расстрелял из наградного пистолета Е.Гайдара и Е.Ясина в одной из столичных кофеен. Игнатьев не покинул место преступления, и, прогнав посетителей и дождавшись прибытия наряда милиции, уничтожил и их тоже, завладев табельным вооружением и боеприпасами. На переговоры Игнатьев не шел. Попытки выкурить майора не увенчались успехом, и было принято решение пойти на штурм. Взять живым его не удалось — Игнатьев привел в действие СВУ, подорвав себя и пошедших на штурм. Этот случай получил широкую огласку в СМИ, что привлекло внимание и общественности тоже. С тех пор за ликвидаторов взялись всерьез, и Беркутов, например, был вынужден покинуть ряды милиции, куда он вообще пошел из-за полной безнадеги, так как копеечной пенсии на жизнь не хватало, а заняться модным бизнесом или пойти в бандиты не позволяла совесть. Потом он остался совсем один, потеряв связь с бывшими сослуживцами. Кто-то спился и умер, кто-то не справился с новой жизнью и застрелился. Они бежали из страны, погибали в конфликтах и разборках, по-всякому. Сколько их осталось? Беркутов не знал. Десяток, быть может. Многие превратились в почти обычных людей, ведь никто больше не производил «сыворотку Л», ликвидаторами в шутку называемую «озверином». Беркутов берег герметичный пенал из простого пластика оранжевого цвета, в котором хранилось три маленьких шприц-тюбика. Вполне вероятно, что сейчас, в 2013 году, это были последние образцы сыворотки. Дима уже и забыл те чувства, которое вызывала химия.
      И вот он брел сквозь снежную равнину и метель, преодолев МКАД и топая в сторону микрорайона Абрамцево, который формально относился уже к Балашихе. Скучный, тихий и дорогой. Почти сплошной частный сектор, несколько магазинов. Собственно, всё. Ему позвонила какая-то дамочка, которая очень волновалась и ничего толком не объяснила, кроме того что у них "сломалось электричество". И поскольку отопление в доме работало за его счет, она очень просила поторопиться. Было очень снежно, и Дмитрию вряд ли хотелось выходить из квартиры, но ему обещали доплатить, и прилично. Прибыв на обозначенный адрес, Беркутов увидел перед собой высоченный забор, который по средневековым меркам вполне мог сойти за крепостную стену. Двухэтажный кирпичный домишко, примерно восемь на восемь, плюс гараж на две, а то и три машины, был забору под стать. Вокруг — кромешная темень, только собаки лают где-то. Но в одном из окон дома, на втором этаже, угадывалось горение свечи. Звонок, конечно, не работал, но хозяева догадались оставить калитку открытой.

Перипетии долгой жизни подготовили Дмитрия к тому, что метель – это просто плохая погода. К ледяной пороше в лицо он относился философски, хотя и чувствовал глухую неприязнь. Точно так же держа эмоции в узде, он не спешил сочувствовать дамочке – да, неприятно остаться без света и отопления в такие холода, но это его дело лишь потому, что ему платят. Так точно, с каким-то вызовом сказал он самому себе, платят, нормальная работа. Уж лучше, чем гоняться за "духами".

Звучала мысль почему-то неубедительно.

Выругавшись вполголоса, Дима остановился у входа. Собаки лаяли, вроде, в стороне, но он рефлекторно прислушался, стараясь определить точное направление. В таких вот "бебенях" оголодавшие псы сбивались в стаи и порой даже преследовали прохожих. Не то чтобы Беркутов действительно их боялся, но лучше быть готовым к возможным проблемам. Аки пионер.

Со вздохом поправив шапку, Дмитрий клацнул на мобиле обратный вызов клиентки. Калитку, конечно, ему оставили, но он не собирался заходить на частную территорию, не предупредив хозяев.

      За долгое время Беркутов научился много чему, в том числе и безошибочно определять направление. В своё время это здорово ему помогало что в охоте, что на войне. Так и тут: юго-восток, двести метров, плюс-минус десять. Относительно его текущего расположения, собаки, стало быть, лаяли где-то за его правым плечом. Причина лая была не ясна, но с учетом того, что лаяли две собаки, то, по всей видимости, гавкали они друг дружку в ответ. Судя по тембру "голосов", то одна была довольно большой, вроде алабая или кавказца, а другая чуть меньше — овчарка или около того. Типичные сторожевые породы, что в частном секторе было вполне оправдано. С другой стороны, дикие времена бандитского беспредела, когда могли запросто вломиться что в дом, что в квартиру, давно прошли. Но безопасность, как известно, никогда не бывает чрезмерной.
      Абонент на том конце невидимого провода принял вызов на третий гудок. Уже знакомый голос поприветствовал его и, узнав, что Дмитрий уже здесь, его пригласили зайти. Экс-полковник пошел по тропинке, похрустывая свежим снегом. Дверь в тени козырька щелкнула замком и приоткрылась: он разглядел лицо хозяйки, подсвеченное ярким экраном мобильного телефона. Кажется, она хотела убедиться что он — это он. Вид Беркутова в заснеженной шапке, снаряженного инструментами, вполне удовлетворил её.
      — Дверь откроете, а то тепло уходит! — предупредила она, закрывая дверь. Через несколько секунд Беркутов уже был на пороге, и положил обветренную ладонь на холодную сталь ручки. Прежде лаявшие собаки вдруг умолкли, а ликвидатор почувствовал странное чувство тревоги. Это было старое, дремучее чувство. То самое. Что за вздор?.. С сомнением, он всё же уверенно опустил руку, открыл дверь и зашел внутрь. Хозяйка стояла перед ним, включив встроенный в телефон фонарик.
      — Здрасьте, меня Ирина зовут. Вы знаете, электричество так внезапно отключилось. Вроде у соседей всё работает, а у нас вот что-то нет...муж отъехал, знаете, а я конечно в этих делах не разбираюсь совершенно. Вам, эээ, наверное, щиток надо посмотреть? Я покажу, — она махнула рукой, приглашая пройти за ней. Фонарик несколько слепил, но Дмитрий неплохо видел в темноте. Лучше, чем простой человек. Женщине было на вид лет сорок, о чем свидетельствовали неумолимые морщинки у глаз, и уже начавшая сохнуть кожа у кистей. Но она неплохо с ними справлялась за счет передовых косметологических средств. Судя по обстановке, в доме деньги водились, и немалые. Дорогая кухонная техника на кухне слева, дорогие материалы внутренней отделки. Да и шуба хозяйки стоила пятизначных цифр, причем в валюте. Тем временем, они подошли к щитку, и всё было как всегда, но чувство тревоги всё не уходило. Он не мог понять причины, а его инстинкты и чувства словно трясли его за плечи, сигнализируя об опасности. Волосы на руках встали дыбом, а надпочечники сплюнули порцию адреналина в кровоток. Бледный свет подсветил щиток, и Дмитрий понял, что автомат сбросил тумблеры в нижнее положение.

***

Мощные сенсоры, что были установлены на Останкинской телебашне под видом обычных антенн, чутко следили за Москвой и частью Московской области. Еще произведенные в советские времена, допотопные, они, тем не менее, исправно несли службу до сих пор. Именно они засекли аномальный выброс «В-энергии» на востоке столицы и подали сигнал на дежурный пульт. Этого не случалось уже несколько лет, но личный состав ФСБ инструкции всё-таки помнил и службу снес если не идеально, то сносно. Бойцы оперативной группы уже неслись по коридору в сторону КХО, а вертушки наверху прогревали двигатель, разгоняя монструозные лопасти. Вооружение у отряда будь здоров: тут тебе и ночные прицелы, штурмовые винтовки на 7.62 и бронежилеты, и глухие "Сферы", способные выдержать пистолетный выстрел. Много чего еще. Достаточно, чтобы устроить небольшую войну.
      — Ну, понеслось говно по трубам! Давай живее! — командир группы удостоверился, что все погрузились, и дал пилотам добро на вылет. Двойка Ми-24 с пушечным вооружением и блоками НАР оторвались от причала тяжело, но зато бодро полетели. Они должны были прибыть на место уже через пять минут.

Беркутов был сам не свой, судя по всему тут творилось что-то нечистое, но что? Эта тетка не выглядела подсадной уткой, хоть Дима и не был черти-каким психологом, но вела она себя вполне естественно. В подвале что ли кикимора завелась? Хм, или может собаки что-то почуяли? Да вроде просто так гавкали...
Адреналин ударил в голову, и Беркутов мог только напомнить себе, что он не при исполнении, и командовать тут не имеет права. А как было бы хорошо...
- Как у вас тут райончик? - спросил он, прокашлявшись, - Жить можно?
Кося глазом вбок, в сторону клиентки, он присел на корточки и расстегнул молнию на сумке. Находясь боком, легко было замаскировать нужные движения под обычную деятельность. Плоскогубцы он сунул в левый карман, так чтобы женщина могла это увидеть, отвертку и нож - в правый, так чтобы она ничего не заподозрила. В этой темени, он предполагал, это не вызовет проблем. Главное чтоб нож не вывалился из кармана, поэтому он застегнул его наполовину на молнию. В любом случае, достать нож оттуда будет проще, чем тянуться за сумкой.

      Дмитрий мог быть уверен, что женщина ничего не заметила: она хорошо видела электрический щиток, но всё тот же фонарь полностью ослеплял её, когда речь заходила о других вещах. Таких как меры предосторожности, предпринятые Беркутовым, например.
      — Как видите, — ответила она, отведя руку в сторону, словно извиняясь. — Еще бы грейдер ездил почаще. Должно быть, к утру дороги совсем заметет. К счастью, у мужа машина большая, "вездеходная", так что отсюда всё-таки можно выбраться...вот, — краем уха Дмитрий понял, что на смутилась, поняв, что ему-то пришлось тащиться на своих двоих. Он уверенным движением щелкнул тумблерами, возвращая электричество. Насколько он понял, хозяйка затеяла множество дел по дому и, по всей видимости, немного перестаралась с количеством одновременно работающих приборов. В таких домах проводка должна быть соответствующей, но подрядчик, скорее всего, просто обманул клиентов. Или просто оказался рукожопым, соединив где-нибудь алюминий с медью, да еще и разного диаметра. Дилетанты...
      — Ах! — обрадовалась Ирина. — Огромное вам спасибо, что помогли глупой женщине! — кокетливо поблагодарила она Беркутова. Экс-ликвидатор давно привык к этому. Да, сейчас он немного запустил себя, и одевался не бог весть как, но, тем не менее, он продолжал пользоваться популярностью у женщин и, чего уж там, девушек тоже. Говоря на чистоту, заслуги самого Беркутова в этом нет. Тут дело в химии. То ли у него как-то особенно выделялись "феромоны" после Преобразования, то ли еще что, но факт: ликвидаторы для слабого пола всё равно что магниты. Приятный бонус. Неприятный бонус заключался в том, что Беркутов был совершенно бесплоден.
      — Может, останетесь на чай? Хоть согреетесь немного, — предложила она. — Или может кофе? Сколько я вам должна? И кстати... — она хотела сказать что-то еще, но громкий звук удара над головой сбил её. Это было где-то на втором этаже. — Ох, это, должно быть, Инга. Наверное уронила что-нибудь. Подростки, одним словом! Пойду посмотрю, что она там натворила. А вы пока устраивайтесь, — она кивнула в сторону кухни.

***

      Её звали Инга, ей четырнадцать, и она была проблемным подростком. Ревущий гормональный шторм алхимически соединился с высоким достатком семьи и вытекающими отсюда преимуществами, но природа обделила её: чисто с физической точки зрения, ей не досталось ни красоты матери, ни того особого типа ума, что позволил отцу уничтожить конкурентов и занять вершину пищевой цепочки в отдельно взятом виде бизнеса. Многому и многим она верила просто так, была ведомой и легко попадала под чужое влияние. При этом она была весьма романтичной натурой, и мечтательной, как пресловутая Маня. Любила она всё мистическое и необычное, начиная от банального Гарри Поттера и заканчивая, черт возьми, что там сейчас у молодежи модно?.. Посещала она различные "сходки" соответствующей направленности, всё не понимая, стоил ли ей быть анимешницей или кем-то еще. Под воздействием мощных масс-медийных факторов её мозг превратился в розовато-серую субстанцию, готовую к обработке. Среди товарок она ничем особенным не отличалась, за исключением особенной восприимчивости к В-энергии. Так её нашел Александр — студент первого курса философского факультета всем известного ВУЗа. Он учился на отлично и всегда держал руку на пульсе последних трендов. Посещал имиджборды, знал самые актуальные мемы и так далее. Но таков долг разведчика: мимикрия, инфильтрация, достижение результата. Используя нехитрые, но надежные приемы, он быстро покорил сердце Инги. Саша понемногу посвящал её в невероятные тайны и секреты мистического и потустороннего мира, что нравилось девушке просто невероятно. На самом деле, чистокровный ариец Саша всеми фибрами души презирал Ингу, она была отвратительна ему. И был он отнюдь не Сашей, а оберштурмфюрером СС Александром Харрером. Ему очень хотелось попасть в один из Внешних Миров, и для этого он должен был выполнить важное поручение. На деле — почти невозможное, но Инга стала для него настоящим джекпотом. Он передал ей книгу и, загипнотизировав, проинструктировал её о дальнейших действиях. И так случилось, что именно в тот день, в тот вечер, когда должен был пробить час Х, простой электрик Дмитрий Беркутов пришел в дом семьи Кузнецовых.

***

      — Две минуты! Приготовить оружие к бою! — командир оперативной группы, получив сообщение от пилотов, подал команду своим бойцам. Небольшой КПК, закрепленный на его запястье, указывал скачкообразный рост уровня В-энергии в точке назначения. И текущий уровень был выше всех известных показателей, отчего прошедший ад и Чечню майор вдруг понял, что его ладони вспотели. Он не имел ни малейшего представления, с чем именно бойцам ФСБ придется столкнуться, и жалел, что прихватить с собой танковый взвод не получилось. Кто ж знал? По всей видимости, им придется превратить Абрамцево в пустыню, а её, в свою очередь — в выжженный пепел. Но пусть о последствиях болит голова у генералов и, может быть, самого директора. В штабе и без него понимали, что при таком уровне угрозы потери среди гражданских становятся допустимой вещью. Потеря двух вертушек и двух десятков бойцов спецназа — тоже.

***

      Инга предусмотрительно заперлась в своей комнате. Она действовала, словно сомнамбула. Приказы Александра пришли в действие, едва она переступила порог своей комнаты. Из портфеля она достала книжку, которую ей дал Саша, мелки, которые она украла в школе, свечи, которые она купила в церковной лавке. У попов, наверное, случился бы инфаркт, если бы знали, для чего ей понадобились свечи. Выложила еще несколько вещичек, необходимых для проведения ритуала. Инга медленно, но зато очень скрупулезно и точно начертила на полу Великий Круг Призыва, вписав рунические символы. Используя компас, девушка определила стороны света и в соответствующих местах начертила знаки Высших Неизвестных. Зажгла свечи, наконец, и встала в центре круга, взяв в руки книгу. В какой-то момент она с неудовольствием отметила, что свет всё-таки включился, но этот факт уже никак не мог помешать ритуалу.
      На очередной странице значилось крупным шрифтом: «Внимание! Используйте эти знания только в случае чрезвычайной необходимости! Последствия необратимы!». Девушку это совершенно не смутила, она лишь хмыкнула и открыла следующий лист. Маленький пальчик с аккуратным ноготком заскользил по тайным знакам и рунам. Кровью она начертила знак «Кали Юга» для активации древнего волшебства, а затем Ключ, которым можно было открыть дверь в иное измерение. Вокруг Ключа она нарисовала еще четыре знака Лордов, которые должны были помочь ей осуществить задуманное. Понимая, что в конспирации уже нет никакого смысла, она нараспев принялась читать заклинание:
      — Лорд Сургат! Тот, Что Открывает Любую Дверь! Лорд Паймон! Магистр Нечестивых Ритуалов! Лорд Амбриель! Великий Изменитель! Лорд Ипос! Владыка Событий Будущего-и-Прошлого! Именем Высших Неизвестных, я приказываю вам! Пх’нглуи мглв’нафх вгах’нагл фхтагн!

      И если Ирина услышала нечто непонятное и решила, что дочь просто громко смотрит фильм ужасов, то Беркутов всё услышал отчетливо и ясно. Он понимал, что наверху происходит нечто ужасное. Так он нашел подтверждение своему предчувствию, и знал, что тайные имена инфернальных существ просто так в слух не произносят. Жаль только, что времени почти не оставалось.

- Ну, вам нужно будет проверить проводку в доме, - обстоятельно начал Дима. - И если можно, кофе, да... - он был человеком практичным, и в меру пользовался тем, что дали ему мать-природа и товарищи ученые. Однако обстоятельства грубо вмешались в мечты о горячем напитке. Эти слова! Они все объясняли. Ликвидатор оказался ровно там, где и должен быть. Все эти годы тренировок, мрачные тайные операции и истребление чудовищ, они бурлили в крови Беркутова ядреным химическим коктейлем. Как бы он мог уйти отсюда? Это нормальные люди были на это способны.

- Она там походу вешаться собралась! - брякнул Дима первое, что пришло в голову, кидаясь на звук. - Надо спасать!

Еще не хватало, чтобы мать приняла его за бандита. Однако, его также беспокоила мысль - а что будут делать спецслужбы? Засекли они вообще сигнал, или датчики врил-активности пылятся где-то в подвале, или вообще разворованы? Но всерьез задаваться этими вопросами, выламывая дверь, все же, было немного сложно. Подход Беркутова всегда отличался некоторой прямолинейностью.

      Как говорится, век живи — век учись. Вот и Беркутов на старости лет вдруг понял, что является свидетелем каскадного резонанса. Во всяком случае, комбинация используемых имен и тот факт, что маленькие предметы уже начали левитировать, очень убедительно на это намекали. Конечно, масштабы не те, что были много-много лет тому назад, но вмешательство в пространство-время явно ставило своей целью впустить в мир нечто, что обитало извне. Оставалось только догадываться, кого именно девчонка собиралась призвать.
      У него и правда не было времени что-то объяснять хозяйке. Поэтому Дмитрий просто оттолкнул её, ракетой взлетев по лестнице наверх. Таранным ударом он снёс дверь с петель, оказался в комнате и понял, что было слишком поздно: в этот момент шарахнула оглушительная вспышка, подобная светошумовой гранате, выбившая стекла в комнате. Родившееся маленькое солнце поглотило Ингу и расслоилось вихревым потоком, оборачиваясь протуберанцем и закручиваясь вокруг горизонта событий черной дыры — разлома в пространстве. Беркутов понял, что вслед за ним прибежала и Ирина. Сказать, что она была шокирована — ничего не сказать. Черная дыра пульсировала, расширялась и сжималась, что указывало на её нестабильную структуру. Дмитрий почувствовал, что оттуда что-то мчится прямо сюда, но у него вновь оставалось слишком мало времени.

- Берегись! - рявкнул Беркутов, одновременно пытаясь отпихнуть Ирину за дверь или заслонить собой, что было проще. Чертовы гражданские! Вечно лезут под ноги!
Хорошо бы и самому увернуться, если что-то вылетит прямо на него. Это нельзя было назвать оформленной мыслью, но определенно, такое желание у Димы было.

      Так бывает, что когда пытаешься угнаться за двумя зайцами сразу, в итоге упускаешь обоих. Так и здесь: попытавшись оттолкнуть хозяйку прочь с предполагаемой линии нападения, Дмитрий подставился сам. Ну, он добился хотя бы половины задуманного. Беркутов и глазом моргнуть не успел, как из темного провала вылетела фигура, метеором ударившись в него и повалив на пол. Он основательно ударился затылком, отчего сознание поплыло, а тело вдруг стало ватным и непослушным. Стальные тиски рук сомкнулись на шее, намереваясь если не раздавить гортань, то задушить.
      — Du einfach!.. — красивая блондинка с глазами цвета блиц-метал пыталась убить его. Красивая, но злая. Беркутов успел разглядеть плотно облегающий тело черный комбинезон, железный крест чуть ниже горла и сдвоенную руну S на петличках. В ушах зашумела кровь, и Дмитрий вспомнил, что когда-то очень давно он уже видел эти символы. Ему тогда было примерно столько же лет, сколько и канувшей в Лету Инге. Только чудом он успел сбежать из села, прежде чем карательный отряд СС стер с лица земли его дом, и дома соседей, обратив все село и всех его жителей в уголь и пепел. Никого не пощадили, и только Беркутов, что по осени отправился в лес собирать опят, сумел спастись.
Еще одна фигура, облаченная в нечто среднее между рыцарским доспехом и скафандром космонавта, выбралась из портала и схватила Ирину за волосы, швырнула на землю и припечатала здоровенным ботинком к полу.
      — Töte dieses Luder! — словно сквозь шумоподавители Дмитрий услышал, как приказом рявкнула женщина, стрельнув взглядом в сторону.
      — Jawohl! — с готовностью басом ответил здоровяк, приставив ствол крупнокалиберного пулемета к голове кричащей Ирины. Беркутов уже начал терять сознание, но он мог что-либо предпринять правой или левой рукой.

У "Молота Сталина" была масса преимуществ:
1. Эффективность
2. Эффект неожиданности и моральное воздействие на неподготовленного противника
3. Широкий спектр применения
4. Движение - способ существования материи, так что данный прием в высшей степени соответствует принципам диалектического материализма.

А еще, инструкция предписывала оперативнику:
1. Все силы направить на выполнение задания, оставаясь по возможности живым и дееспособным
2. Способствовать сохранению жизни и здоровья граждан, а также государственного и личного имущества.

Очевидно, мертвый оперативник не может кого-то спасти. Так что, реакция Димы была вполне предсказуемой. Заданием своей жизни он считал истребление нацистской нечисти, а жизнь его самого в данный момент находилась под угрозой. Так что он сконцентрировался как мог для осуществления первого из пяти приемов "Красной Звезды", вызывая прямо перед собой телекинетический таран. Чтож, если повезет, он не только бабу с себя скинет, но и "скафандра" отвлечет. О неудаче думать времени не было.

      Нацистская сволочь не могла и предположить, что по невероятному стечению обстоятельств она столкнется с одним из ликвидаторов, пусть и в отставке. Именно поэтому, а также в целях реванша, точкой входа была выбрана Россия, где возможные осложнения были сведены к минимуму.
      Она всё-таки с удивлением успела понять, что Дмитрий концентрирует свои психоэмоциональное эманации в сокрушающий сгусток энергии, но ничего предпринять не успела. Она подлетела вверх, ударившись об потолок, и рухнула навзничь. Эсэсовец, заметив это, отвлекся от Ирины и, взревев, направил ствол пулемета на Беркутова, намереваясь шквальным огнем изорвать его на части.

***

      — Вижу цель! На двенадцать! — отрапортовал второй номер экипажа, заведующий вооружением.
      — Огонь, — последовала спокойная и уверенная команда.

***

      Дмитрий наверное подумал, что жить ему осталось совсем немного. Но со стороны улицы вдруг загрохотало что-то основательное, сравнимое с автопушкой. К нему вернулся слух, и он услышал характерный звук вертолета, а ещё увидел яркий свет прожектора. Второй этаж захлестнул поток снарядов, разнося дом в кирпичную крошку. К счастью для Дмитрия, стреляли по верхней секции, так что вероятность погибнуть от шального снаряда была не очень большой. Поднялась пыль и гам, и так Беркутов понял, что пожалуй всё-таки стоит унести ноги, прихватив и Ирину тоже. В этот самый момент душившая его фрау произнесла какое-то заклинание и взлетела, пробив крышу.

Рефлексировать времени не было, порадуется спасению Дима потом. Если все-таки выживет. А сейчас у него была конкретная задача: не словив крупнокалиберную пулю убраться отсюда подобру-поздорову. В данном раскладе на комбатанта он не тянул.

Перевернувшись, он готовился было с низкого старта уйти в сторону лестницы, пока впечатанный в стену штурмовик не пришел в себя, однако краем глаза увидел, что Ирина еще жива. К счастью, женщина была достаточно близко, чтобы ликвидатор мог схватить ее за шкирку.
- За мной, уходим! - прохрипел Беркутов, достаточно грубо утаскивая за собой гражданскую. Сейчас было не до церемоний.

      Сопротивляться Ирина не могла — она была слишком шокирована, и находилась в полнейшей прострации. Слишком много всего случилось за короткое время. Она даже не поняла, что Инга умерла. Но вот Дмитрий это понимал прекрасно и отчетливо.
      Сбежав по лестнице вниз, они устремились прочь из дома, на улицу. Вокруг было шумно, очень шумно. Долбила пушка зависшего перед домом вертолета, еще одна вертушка заходила сбоку. Палили из автоматов и пулеметов фигуры в темной форме, куда-то в воздух. Их, выбежавших, чуть не застрелили, но быстро распознали в Дмитрии и Ирине гражданских. Один из бойцов ФСБ (о чем красноречиво свидетельствовала крупная аббревиатура белым шрифтом на спине) вывел их за территорию дома, и они упали здесь же, у забора.
— Сидите и не дергайтесь, а то подстрелят! — коротко бросил им безымянный спецназовец, и что-то пробормотал в рацию.

      Тем временем, ведьма застыла в воздухе над домом. По ней стреляли из всего, что только было, но пули беспомощно разбивались о невидимую преграду. Даже выстрел из гранатомета не смог совладать с её защитой. Она совершала какие-то пассы руками, а её длинные волосы, распустившиеся во все стороны, медленно колыхались, будто в воде. Вдруг она истошно завопила, перекричав и вертолеты, и отрывистые перестукивания пушек. Полыхнуло, сверкнуло, и Беркутов увидел уже знакомый разрыв в пространстве. Только куда более массивный — пожалуй, размером не меньше того дома. И если прошлый портал был был "оттуда — сюда", то новый — совсем наоборот. Он действовал словно огромный пылесос, и всё, абсолютно всё, начиная от самого дома и заканчивая вертолетами, устремилось в центр черной дыры. Полетели туда и спецназовцы, и кричащая от страха и ужаса Ирина, и сам Дмитрий тоже.

Оказавшись снаружи, Дмитрий мог, наконец, отдышаться. Пережатые трахеи не способствовали ни нормальной вентиляции легких, ни хорошему самочувствию, ни позитивному настроению. А реалистическая оценка происходящего показывала, что у ФСБшников, пусть даже они и быстро среагировали, нет нужной экипировки. Щит был слишком хорош, ведьма была сильной, а значит...
К сожалению, он не успел додумать мысль. Начавшая было приходит в себя Ирина тоже не успела задать ни единого вопроса. Ситуация резко снова начала катиться куда-то к чертям, причем похоже что на этот раз - в прямом смысле.
- Вот... чертовы наци, - только и сказал удивленно Дмитрий. Все таки длительный перерыв в оперативной работе не мог не сказаться на его профессионализме, так что не будем его судить слишком строго. По крайней мере он успел сгруппироваться, и даже снова схватить Ирину за шкирку, уже скорее по привычке. Смысла в этом, конечно не было - там, куда они отправлялись, гражданскому вряд ли выжить, пусть даже и при поддержке настоящего, пока еще живого Ликвидатора.

Все-таки Дмитрий старался мыслить реалистично.

      В черные дыры Беркутову еще летать не приходилось. Можно было, конечно, строить теории о природе сего сверхъестественного явления. Вариантов действия была масса: от банального портала в другое измерение до не менее банального о всесокрушающем объекте с запредельным гравитационным притяжении. Как бы то ни было, на строительство теорий у Дмитрия времени не было совсем. Спустя две или три секунды, со стремительно нарастающим ускорением, Беркутов круто ухнул в черный провал, едва не лишившись головы: лопасть винта вертолета пролетела в каких-то сантиметрах от его шеи.

***

      "Там" не оказалось ничего. Ни времени, ни движения, ни привычных человеку координат. И поскольку природные сенсоры Дмитрия испытывали безговорочный информационный голод, то уже спустя секунду Беркутов понял, что остановился и его разум. И даже понимание этого было не мыслью как таковой, а некоей догадкой, ощущением, эдакой моментальной правдой высшей инстанции. Где-то теплилось понимание, что он всё же не умер. Из-за катастрофической депривации чувств, он вскоре потерял ощущение времени. Каждый условный момент мог длиться как десятую долю секунды, так и несколько лет. Для отсечки времени, нужно к чему-то привязаться. К овечкам например, стуку сердца или тиканью часов. Ничего из перечисленного, понятное дело, у Дмитрия не имелось. У него вообще ничего не было.
В общем, сколько времени он провел в подобным «квантовом», было совершенно неясно. В один неразличимый момент его выбросило из небытия. Первое и последнее, что ликвидатор увидел перед потерей сознания — голубоватая вода бассейна, в которую он и рухнул.

***

      Люди вокруг говорили по-английски. В свое время Дмитрий прошел долгие, но отличные курсы, причем совершенно бесплатно — в «конторе». Он хоть и был охотником на монстров, но был одновременно и чекистом, поэтому перспектива попасть на чужбину была вполне реальной. Пределы Советского Союза Беркутов так и не покинул...до этого момента, похоже. По акценту говорящих он безошибочно вычислил, что находится где-то в гостях у янки.
      — А, пришел в себя, похоже*, — кто-то не слишком вежливо потрепал его по щекам, и Дмитрий окончательно очнулся, открыл глаза. Он жив, он находится в каком-то скупо освещаемом помещении, подозрительно напоминающий гараж, и он привязан к стулу. Играет смесь кантри и рока негромко, под тусклой лампой глянцево блестят корпуса мотоциклов. Пахнет машинным маслом, бензином, сигаретами, каким-то крепким алкоголем и неприятностями. Прямо перед ним стоял здоровенный мужик с длинными волосами и короткой бородой, более всего смахивающий на байкера. Одетый в стандартные джинсы и кожаные остроносые ботинки с каблуком, кожаный же жилет он носил поверх голого тела, мускулистого и покрытого татуировками. Махнув рукой и затянувшись сигаретой, он сказал:
      — Ну, дамочки, теперь он в вашем распоряжении, — и действительно, чуть в стороне стояли три дамы. Молодые, весьма симпатичные и не обделенные достоинствами, надо сказать. Блондинка, брюнетка и еще одна брюнетка, но уже с темной кожей. В отличии от байкера, эти трое были одеты самым обыкновенным образом.
      — Рассказывай, кто ты и откуда, — слово взяла блондинка. Как и две других подружки, на Беркутова она смотрела с сомнением и подозрением.

- Я.. кхе. Кхе. - Беркутов прокашлялся, и хрипло продолжил, вспоминая свой порядком заржавевший английский.
- Спокойно, народ. Я не знаю что произошло, но думаю что это недоразумение.

Охренеть, недоразумение, ага. Он... где? Видимо, где-то там, на территории вероятного противника. На серьезных ребят эти не тянули, но в морду могли дать. По крайней мере, к стулу привязали. Сбивала с толку только фраза "он ваш". Девки, что ли, были круче этого байкера? Значит, это не сутенер и его подопечные. А кто?

Дима поерзал, прикидывая, насколько хорошо держатся путы. Параллельно его голова работала на все сто пятьдесят, аж дым из ушей валил. Ну, по крайней мере это явно не нацистская тусовка, что уже неплохо. Тут Ликвидатору вспомнилось мутное видение наполненного бассейна. Он рухнул что ли к ним на задний двор? Тогда они ошарашены не меньше, чем он. Поиграет немного в дурака, авось прокатит.

- Я не очень помню последнее время, - сказал он, - но не хочу проблем. Давайте спокойно поговорим. Зачем вы привязали меня к стулу? Я не опасен.

      После слов "я не опасен" девушки дружно прыснули, рассмеявшись. Темнокожая с великолепной белоснежной улыбкой засомневалась:
      — С учётом, что ты выскочил из Разлома...либо ты тварь, ловко прикидывающаяся человеком, либо у тебя есть для нас очень интересная история. Лучше признайся честно, кто ты и что ты, иначе...ну, — она прищелкнула пальцами, и по французскому маникюру побежали огненные всполохи, сформировавшие огненный факел-резак.

      Девушки, хоть и миловидные, были настроены очень серьезно. Байкер, приготовившись к шоу, налил себе в железную стопку что-то. Виски, судя по запаху.
      — Лучше отвечай, мужик, — посоветовал он. — Чертовы ведьмы, — бурчанием подытожил.

- Ведьма! - глаза Беркутова ощутимо полезли на лоб, даже притворяться не пришлось. Она работает на фашистов! Или... или... или просто умники-оккультисты, которые не знают, с каким играют огнем. Подобная публика Диму откровенно бесила. В любом случае, не смотря на всю свою неприязнь к ведьмам, он не собирался открывать все карты. Если они и связаны с фрицами, вряд ли они сразу ему это скажут. А если нет... то пусть считают его перепуганным цивилом, которым никогда в жизни не видел подобные фокусы. Впрочем, специально натягивать на себя испуганный вид ликвидатор тоже не стал - актерская игра не была его "фишкой". Просто, исподлобья глядя на ведьм, продолжил:
- Вот же повезло мне... Хорошо. Надеюсь, это не ваших рук дело. Я из России. Электрик. Пришел чинить провода... внезапно стали стрелять, мы выбежали из дома, возникло... такое... как бы описать, похоже на солнце и черную дыру одновременно. Портал, короче. Нас туда засосало... меня и копов. И вот я черт возьми тут. Ничего больше не помню. И я один был, не было женщины, лет сорок? Или мужика в форме?

      Выслушав ответ Дмитрия, ведьмы переглянулись:
      — Ну, полуправду ложью назвать нельзя, — пожала плечами брюнетка. — Думаю, его можно отпустить, — криво улыбнувшись, кивнула на цепи. Её чернокожая подруга некоторое время внимательно смотрела на Беркутова, изучая. Потом кивнула сама себе.
      — Не дергайся, — предупредила она, поднося огненный резак к цепям. Жгло действительно нестерпимо, и Дмитрия понял, что при неосторожном движении он может запросто лишиться рук или ног. В пару выверенных движений девушка сначала перерезала цепи на ногах, а потом и на руках. Вот так запросто он оказался на свободе. Это было странно и даже как-то неожиданно, пожалуй.
      — Никого с тобой не было. Ни женщины, ни мужчины. Ты, если что, свободен, — она качнула головой в сторону выходной двери.

Дмитрий размял руки и ноги, но не спешил уходить.
- Ну я вам рассказал, все что вы хотели, - сказал он хмуро, - готов сотрудничать, как говорят у нас. Куда я пойду в незнакомой стране, мне идти некуда. Так, может, побеседуем? Без цепей как-то проще общаться. Меня Дмитрий зовут, а вас? Я понимаю, что вы оккультисты, и явно не скрываете этого. Может, для начала, расскажете о себе? Думаю, что не случайно вы оказались около того Разлома? Что тут происходит, что за твари, про которых вы говорили?

Он осмотрелся, и добавил:
- И откуда эта одежда?

        Белокурая ведьма развела руками:
        — Нам не о чем говорить и сотрудничать, если ты просто электрик из России. Серьезно. А за помощью можешь сходить в российское посольство, туда, правда, еще доехать надо...дадим тебе фломастер с картонкой, за пару дней насобираешь милостыню на билет до Нью-Йорка. Шучу, конечно — дадим денег на билет. Что касается одежды, то это тоже подарок. Купили для тебя в "Волмарте". Ты, знаешь ли, упал в наш бассейн совершенно голый. Мы прекрасно понимаем, что ты темнишь, так что вот тебе выбор: либо мы, как ты выразился, сотрудничаем, либо ты сейчас расслабишься, мы наведем морок, и ты забудешь всё, как страшный сон, очнувшись уже в Нью-Йорке.

    – Да, я не рассказываю свою биографию с рождения, – сказал Дмитрий, – но я и о вас не знаю ничего. Разумная предосторожность. Скажем так, я не просто электрик. Мы в России не всегда работаем по специальности, знаете ли. Я немного разбираюсь в оккультизме, и видел, кто вышел из разлома на нашей стороне. Может быть вас это заинтересует, может нет, я не знаю. Но глупо отказываться от чужих знаний, верно? А я в свою очередь хотел бы понимать, с кем имею дело.
    Он развел руками.
    – Думаю, мой интерес вполне понятен. Удовлетворите мое любопытство, и я тоже не буду темнить. Возможно даже, чем-то смогу помочь.

      — Ну, хорошо, мы удовлетворим твое любопытство, — с ухмылкой произнесла чернокожая. — Меня зовут Прю, это Пайпер, — она указала на светловолосую. — А это Фиби. Как правильно отметил Тул, мы ведьмы. Обычные ведьмы из Эл-Эй. Некоторые называют нас колдуньями, чародейками, волшебницами или как тебе будет угодно. Суть, в общем, одна. От прочих мы отличаемся тем, что живем в Голливуде, и ты свалился нам на голову именно в тот момент, когда мы отдыхали у бассейна. Магические возмущения от твоего появления было весьма и весьма мощными, но мы скрыли нюансы...в том числе и твое появление. На всякий случай, как ты понимаешь. Мы решили проверить всё сами, потому что некоторые другие предпочли бы сразу убить тебя. Просто на всякий случай, знаешь ли. Ведь только энергия врил способна породить каскадный резонанс, и всем хорошо известно, кто у нас является основным её, кхм, пользователем. Другое дело, что мы считали, что это дела давно минувших дней. А потом появился ты. Смекаешь? Тул, дай закурить, — представившаяся именем Прю подошла к байкеру. Слово взяла брюнетка Фиби:
      — На самом деле Прю немного преувеличивает: пока ты валялся без сознания, мы немного пощупали твой разум и память. Как она и сказала, просто на всякий случай. Надеюсь, ты отнесешься к этому с пониманием. Но некоторые из зон твоей памяти закрыты, чего не бывает у обычных электриков, — Дмитрий понимал, о чем она говорит. Он, как и все остальные ликвидаторы, в свое время проходил особое ментальное кондиционирование, чтобы не выдать секреты конторы в случае пленения. Беркутов не знал, как это точно работает, но мог быть уверен, что его язык не развяжется даже в случае страшнейших пыток и мучений. Впрочем, КГБ перестал существовать, поэтому ценность этого свойства значительно снизилась.
      — И это очень подозрительно, — заметила Пайпер. — Мы не наивные идиотки, и не верим в честность людей, по крайней мере всех. Но этому свойству должно быть, как минимум, логичное объяснение.

- Когда-то я проходил подготовку... Против основных пользователей, - хмуро сказал Дмитрий. Ему надоело ходить вокруг да около. Эти тетки были ведьмами, ему не хотелось иметь с ними дел. Однако они могли помочь ему в этой чужой стране. А долго колебаться в принятии решений Беркутов не любил. Он решил довериться своему чутью.
- И если вы думаете, что времена давно прошли, то вы ошибаетесь. Впрочем, как и многие другие. Ублюдки хотят вернуться. И используют таких любителей мистики типа вас в качестве своих инструментов. Одна такая назвала имена, которые не следует называть, и Они уже в нашем мире. Плохо то, что я не имею ни малейшего понятия, почему попав в открывшийся разлом, я рухнул сюда, к вам. В судьбу я не верю. С точки зрения материализма, всему должно быть логичное объяснение.
Дима прищурился.
- Есть идеи?
Ему хотелось курить, и он машинально похлопал себя по карманам.
- А ещё я не откажусь от сигареты, - буркнул он.

      В ответ Тул бросил в Дмитрия мятой пачкой сигарет "Мальборо", в которой оказались не только сигареты, но и простенькая газовая зажигалка. Несмотря на неожиданность, Беркутов без труда поймал её одной рукой: пачка легла точно в его ладонь. Реакция и координация были хорошими, несмотря на почтенный возраст и отягощающие события. Было чем тряхнуть, в общем.
      — Еще один факт в копилку наших подозрений, — кивнула Пайпер. — И все эти факты играют не в твою пользу.
      — И за "любителей" ты еще ответишь, — вставила своё Прю. Слова Дмитрия её очень расстроили. Разозлили, прямо скажем. — Что мы с ним возились...пулю в лоб, и дело закрыто, — себе под нос добавила она, ни к кому конкретно не обращаясь. Но ликвидатор услышал.
      — Как бы то ни было, в природе подобных явлений мы разбираемся, честно говоря...не слишком хорошо. Будет что почитать, но сейчас нужно действовать быстро. Я считаю, что его следует отвезти к госпоже ля Ру, — последние слова Пайпер были адресованы остальным ведьмам.
      — Она самая старшая среди нашего, хм, колдовского сообщества. Некоторые считают её сильнейшей и самой опытной ведьмой Западного побережья. Уж в пределах Лос-Анджелеса и окрестностей точно, — объяснила Фиби. — Ля Ру рассудит, как с тобой быть. Так будет правильней. Что скажете?..
      — Да везите его уже, — махнул рукой Тул. — Пока кровососы не вылезли из своих нор. Можешь, кстати, взять мою куртку, — он ткнул пальцем на кожаную "косуху", висевшая на руле одного из мотоциклов. — Не голым же тебе ехать...

Дима спокойно закурил, с интересом слушая пересуды колдуний. Подозрения? Оправдываться ему было не в чем, так что Беркутов не стал реагировать на сомнительные замечания.
- Спасибо, - кивнул он, накинув куртку. Он поерзал плечами, приноравливаясь к одежде с чужого плеча. Затем отдал пачку и зажигалку обратно. Не из тех он был, чтоб хапать все сразу.
- Поехали, - не выпуская сигареты изо рта, пробасил ликвидатор.

      Беркутов покинул гараж в сопровождении трех ведьм — Тул остался на своем рабочем месте, который одновременно ему служил и домом. Совсем рядом с гаражом, на пустынной и пыльной улице, стояли желтый "Камаро" и алый "Мустанг". Последний терялся на фоне алого же солнца, стремительно падающего в закат. Прю нажала на кнопку брелока, и "Шевроле" немедленно завелся, приятно заурчав мотором. Эта машина была дорогой, спортивной, и просто красивой, знаковой. Уж что-то, а деньги у ведьм из Эл-Эй водились, и немаленькие.
      — Со мной поедешь, — с кислой и кривой улыбкой кинула Беркутову Прю.

***

      Мимо летели незнакомые улицы и дома, какие-то люди, порядочного и не очень вида. Прю до сих пор дулась на Дмитрия, и больше молчала, всем видом показывая, что не настроена на беседу. Зато у Беркутова возникло время, чтобы остановиться, вздохнуть, и как следует обдумать всё произошедшее. Прикинуть перспективы, наметить какие-то цели. Ситуация и все случившееся было странным, и он, вроде как, попал в самый эпицентр удивительных событий. Возникло понимание, что стезю электрика все-таки придется оставить, на ближайшее время уж точно. Предстояло многое узнать, вспомнить старое. И хоть Беркутов прожил достаточно долгую жизнь, и даже начал обрастать мхом серости бытовухи, становилось понятно: сушить весла еще рано. Возможно, сейчас его вела та самая «судьба», в которую сам Дмитрий не очень-то и верил, или же он невольно стал пешкой в чужой игре. Слишком много совпадений, слишком мало объяснений.
      Над ухом негромко шумело радио. Взгляд Беркутова пробежал мимо зеркала заднего вида, но в нем он увидел нечто странное, что заставило вернуться к нему. Да, на Беркутова смотрел Дмитрий, но другой. Исчезла борода, и похудело лицо. Он стал будто бы моложе.
      — Вечер обещает быть прохладным, и вот-вот уже скоро наступит завтра. А что у нас завтра? А завтра у нас четвертое июля! Двести сорок три года назад, четвертого июля, была принята Декларация независимости Соединенных Штатов Америки! Прямо скажем, две тысячи девятнадцатый год выдался не самым простым для нашей страны... — бубнил диктор.
      — Я надеюсь, в следующем году мы все-таки изберем сорок шестого президента. Уверена, чертов Трамп проиграет! Марионетка мистера Влэда Пьютина. Кстати, он вам самим-то не надоел еще?..

      Вопрос ведьмы был, судя по всему, риторическим. Беркутов вдруг понял, что с момента заказа в Абрамцево и текущей поездкой сквозь Лос-Анджелес прошло вот уже шесть лет.