[DH1] Крысиные бега. | ходы игроков | Борьба с вредителями.

Слова Лесника натурально огорошили Диего. Демоны? Шо, опять? Но возможность захапать чужой ствол не упустил бы не один андерхайвер Ганпоинта - поэтому кланстер выхватил бы револьвер у Лесника - не вмешайся в дело более быстрый и менее склонный к охреневанию Бекас. Поэтому Диего ограничился тем, что выхватил свободной рукой свой автопистоль и наставил его на псайкера, над которым уже колдовала "матрона". Однако секунды шли, а "меняться" Юлиан не собирался. Разве что под действием женских рук, буквально наживую сшивавших его дыранутое сердце. Когда же Гертруда закончила работу и сообщила им услышанное в псайкерском бреду, он счел инцидент исчерпанным и убрал пистолет в кобуру, вновь взявшись за чудо-огнемет.

- Резкий ты перец, Лесник. И дохрена знающий, как я погляжу.

Не то чтобы Диего стал меньше доверять адепту, с самого начала показавшему себя как "непростого". Но в том, что с этой бандой надо держать ухо востро, он убедился железобетонно.

Бекас изучал список комнат, в которые могли бы унести девчонок, и, присев, попытался найти любые свидетельства того, что пленниц потащили куда-то в определённом направлении. Его устроил бы окурок лхо, обёртка от жвачки или характерное масляное пятно, в которые мог наступить носильщик

И тут началось что-то необъяснимое. Колдун, Юлиан, задёргался, закатывая глаза и вонзил длинный кинжал себе в грудь.
– Ёооо... – только и смог выдавить из себя Бекас, как адепт выхватил пистолет, направляя его в оседающее тело псайкера.

Хорошо, что Обрез успел отреагировать и хорошенько двинуть сбрендившего Леса в челюсть. Докатились, называется. Дальше Бекас бросился к потерявшему берега соратнику, силой выдернул из его руки пистолет и зажал тому рот, чтобы, не приведи что, тот не принялся орать.

– Бля, мужики, что вы творите, ёпт?! Нэа пэальбу сбежится вся СБ!
.....

Выслушав объяснения, наёмник повернул пистолет Лесника рукояткой вперёд и передал его хозяину.

– Держи. Без обид? Уж больно вы резкие. - извиняющимся тоном добавил он, поглядывая на сверкающих глазами союзников

– Держи. Без обид? Уж больно вы резкие.

– Безо всяких. – Подтвердил адепт, не спускавший с псайкера напряженного взора. – Я понимаю, как это смотрится.

Секунды бежали одна за другой, а изменений, которых так опасался Сильванис, не происходило. Гертруда же молча выполняла свою работу – спасала жизнь этому странному пустотнику, убившему мерзкого колдуна. Вообще правильно сшить разрезанное сердце – задача нетривиальная даже в оснащённой операционной медицинариума, что уж говорить про "полевые" условия. К счастью, этого пока и не требовалось. Нужно было всего лишь закрыть кровотечение, да заставить кровь циркулировать. С первой проблемой справилась заплатка из синтеплоти, установленная на сердце. Со второй – маленький жидкостный насос, подсоединённый к остановившемуся сердцу, по новой пробившими его стенки трубками.

В будущем, такой грубый, почти варварский подход, возможно ещё скажется... Но будет ли то будущее?

Наконец, Гертруда закончила.

– Готово. Жить будет. Сутки. Потом батарея сядет. К этому времени нужно будет обеспечить что-то получше. – она встала. – Сейчас же его лучше... спрятать. И да. "Не верхние этажи." Даже без сознания, он бредил этим.

— Да уж, будешь тут резким...

Лесник с опаской посматривал на «хладное тело», даже когда помогал его спускать вниз и, по всему сказать, все ещё подумывал саботировать «кровяной насос». Впрочем от мыслей к делу он так и не переходил, так что и к лучшему.

— Учиться вам надо, что с псайкерами в таком состоянии нужно не цацкаться, а стрелять не раздумывая. С собой они кончают не от хорошей жизни, а чтобы нас защитить. И в этом я готов им помогать со всем усердием.

На повторном пути вверх он уже несколько позёвывал, что было хорошим признаком с точки зрения снижения агрессии, но все ещё оглядывался куда как внимательно. Видимо, любопытство так просто не пропить.

“Улыбчивая» компания ощерившаяся стволами и внимательно следящая по ауспексу за всеми возможными посторонними излучениями, которые только можно получить, включая тепловые и аудио – людям свойственны звуки дыхания и шагов, отфильтровав их собственный шум, неспешно продвигалась вперед, подмечая возможные места отхода или укрытий...

Наконец, группа, приготовившись, замерла у двери. Диего потянул за запирающий рычаг, и, сдвинув дверь сам ушёл с возможной линии огня товарищей.

Но этого не понадобилось. Впереди был виден протяжённый слабо освещённый коридор, по обе стороны которого временами встречались двери, ворота и отнорки коридоров и служебных ходов.

Некоторые двери были незаперты, в чём можно было удостоверится на примере двери справа от входа, которая представляла из себя кладовку со швабрами и прочим инвентарём для уборки. Вёдра, швабры, шланги и сливы в систему рециркуляции не оставляли сомнения в назначении данного помещения.

Два ведра и три швабры хранили следы влаги.

Некоторые двери не открывались. Рядом с такими в стене был неприметное окно терминала, с двумя кнопками и разъёмом.

На стене был виден план этажа, или по крайней мере, план данной конкретной секции.

Большой. И, что самое обидное, ни одно из помещений на нём не было обозначено словами. Лишь номера. Зато несколько других объектов выделялись особо.

Во-первых, рукописная неграмотная пометка "Ты тута".

Во-вторых, выходы. Подтверждалось это ещё первой пометкой, находящейся впритык к одному из них и собственно, положению группы.

Несколько пометок носили знак перечёркнутого язычка пламени. Две на весь план иконки выглядели следующим образом: O<8

Оставшиеся были иконками электропитания, хорошо знакомыми Диего и Сильванису, который решил проверить противоположную дверь.

— Народ, если найдете, где отрубить этой дверце питание — откроется как ларчик в той порнухе. — Лес по цокал языком и стал оглядываться в поисках тех-лючков с предохранителями-«автоматами» поблизости. — Вдруг быстро управимся.

Пока осторожничающий адепт сканировал, а потом открывал соседнюю дверь в помещение со скафандрами и ремонтными комплектами, Диего изучал план и взывал к своей памяти, пытаясь понять почему же ему кажется знакомой самая редкая иконка на нём.

И вспомнил – точно такую же, но побольше, он видел некоторое время назад, когда получал сообщение на пункте связи. Так же он вспомнил и незначительные подробности своего прибывания, в частности – информационный терминал, расположенный в оном пункте.

Пока он излагал эту информацию товарищам, его взгляд зацепился за крохотные цифры в углу карты. Похоже, помимо того, что каждое помещение имело свой номер, каждая секция корабля также имела свой.

Адепт, вспомнивший о двух колонках чисел в найденном у мёртвого старшины планшете, полез проверить на соответствие. Действительно. Одно из чисел первой колонки совпадало с указанным в углу карты, а на плане была комната, или помещение, совпадающая с числом из второй колонки той же строчки. Комната, кстати, находилась недалеко от другого входа в секцию, тоже не главного, судя по толщине.

Похоже, загадка чисел была практически разгадана.

Мнения насчёт того, куда же стоит идти разделились.

Для поиска похищенных требовалась информация, часть из которой можно было бы получить в пункте связи, но там же вероятность нежелательной встречи, согласно здравому смыслу, возрастала не то, что в разы, а на порядки.

А упомянутая в планшете мёртвого старшины-безопасника комната, скорее всего, заперта, но к ней вероятно можно будет получить доступ с помощью найденной у него же карты. Но что ждёт внутри – большая загадка. Да и если предположить, что девушек похитили сторонники заговора, будь то восстание против Империума или простое "перераспределение патента", найти там можно будет лишь ресурсы, но не подсказки. Но опять же, для этого требовалось большее понимание сторон внутреннего конфликта и их целей.

Шли аккуратно, пусть и немного медленно. Избежать встречи с кем-либо труда не составило – судя по показаниям ауспекса секция была почти безлюдна. Хоть перегородки и ограничивали сигнал, на всём протяжении пути удалось засечь всего два одиноких сигнала, внутри боксов-хранилищ, сборищем которых и была секция, и один двойной, удаляющийся к одному из выходов. Последним оказались двое рабочих, толкающих перед собой закрытую тележку.

Пункт связи, к слову, был безлюден. Конечно же драгоценную технику никто не оставлял без присмотра – занимая пространство одного из боксов, тот бы перекрыт решёткой, состоящей из наклоненных стальных полос, что позволяло понять, занят ли терминал, но скрывало детали – вроде содержимого экрана. С краю решётки виднелась запертая дверь и уже знакомый разъём для карты в стене.

Внутри пункта связи оказалось два терминала и несколько пустых технических разъёмов-контуров. Возле одного из терминалов оказался разъём такой же формы, как и в замке. Похоже карты использовались не только как ключи к дверям.

Сильванис, как наиболее подготовленный в техническом плане, поспешил разобраться в устройстве терминалов. И сходу к него это не удалось. Неудивительно – несмотря на погоню за единым стандартом СШК, по факту, у граждан Империума в сотни, если не тысячи, варианты различных паттернов техники, различия которых могли быть как незначительны и ограничиваться лишь внешним видом, так и весьма существенными – на уровне внутренней логики исполнения.

Лишь затратив некоторое время он, совместно с помогающим ему андерхайвером, получил искомый, несколько разочаровывающий результат.

Во-первых. Несмотря на название "Пункт связи" полноценно связаться с кем либо на корабле используя имеющееся оборудование было нельзя. Терминалы давали лишь справочную информацию различной степени доступа.

Пользуясь терминалом без разъёма можно было узнать только официальные распоряжения и новости, такие как: крупные события и официальные обращения, корабельные правила, имена, звания и пикты старших корабельных офицеров, расположение основных отсеков и главные способы перемещения. А так же перечень кодексов и инструкций. Этакая памятка.

Терминал с разъёмом позволял получить доступ к этой, а также к более подробной информации для текущей секции. Информации, доступной без использования карты, оказалось немного: расположение проходов и лифтов, с указанием доступных из них зон, пожарных станций и хранилищ уборочного и ремонтного инвентаря, а также места установки аварийных комплектов. Всё остальное, что бы то ни было требовало расширенного доступа, то есть – вставленной в разъём карты.

Впрочем, шанс того, что существует возможность связаться с кем-то через терминал с картой, был незначительным. Да и судя по словам Диего, связь осуществлялась через соединённые проводами планшеты и массивные, сложной формы, коробки с динамиком и микрофоном, которые подносили к голове, которые здесь они отсутствовали. Разъёмы-контуры, к которым они были подсоединены пустовали.

Планшет, старшины-безопасника имел какой-то похожий разъём меньшего размера, однако промежуточного звена, чем соединить их, не было.

В планшет было встроено и устройство беспроводного соединения. Отключённое, но не демонтированное. Для Сильваниса и Диего, съевших подульевую собакокрысу на работе с подобными устройствами и на взломе, с последующей продажей, подобных устройств, активировать его не составило проблем. Правда подключаться было не к чему – доступных сетей не фиксировалось.

Ничего, не оставалось, как использовать карту, что для понимающих людей было не самым лучшим, в долгосрочной перспективе решением. Тем не менее, кое-какие результаты удалось получить.

В промежуток времени от похищения до текущего момента открывали не так много дверей с замком:

В двух помещениях копаются и сейчас. Операция "открыть" была зафиксирована, "закрыть" – нет. Уровень допуска – пятый, уровень специалистов.

Одна дверь закрылась за двенадцать минут до того, как Диего с Сильванисом более-менее разобрались с устройством пункта связи. Скорее всего – те двое рабочих, что с тележкой шли оттуда. Параметр размера помещения подходит. Уровень допуска – также пятый.

Еще одна дверь открывалась после покушения, но до того, как похитители должны были вернуться. Так же она открывалась и закрывалась в полночь, за пятнадцать минут до похищения. Эта дверь давала доступ в помещение, расположенное симметрично относительно центра с тем, откуда предположительно вышли рабочие, но уровень допуска внезапно оказался вторым – уровень старших офицеров. Что примечательно, журнал содержал заметку о повышении уровня доступа с пятого, с припиской о том, что доступ ограничен в связи с помещением особо огнеопасных материалов.

Комната, указанная у старшины-безопасника, была третьего уровня допуска. Офицерский уровень – явно не то, что положено унтеру, пусть и безопаснику. Но найденная у него карта была явно более высокого уровня, чем должна была быть. Дверь не открывалась несколько часов.

Дойти и проверить не составило много времени. Внутри же...

В указанном в планшете помещении оказались тяжкие улики, проливавшие свет истины на его странную реакцию – на то, почему он приказал открыть огонь, едва завидев баллон с газом в руках у Кастуса и Гонтари.

Пустые контейнеры, с маркировкой как на баллоне. Схема корабля, на которой несколько мест помечено перечёркнутыми кружками. Контейнер противогазов, наполовину разобранных. Маленькая тележка. И надпись на бумаге на стене.

"7:30"

Сильванис застыл как вкопанный.

– Оу.

Откровение о том, что старшина и его парни сами оказались пидорами-бунтовщиками, Диего воспринял стоически. В андерхайве с "хорошими парнями" вообще было довольно напряжно. Скорее для него подходило выражение "выживает сильнейший". А кто выжил – тот и хороший. Вот такая простая логика. Да и в честность Иуда...истов? Иудеев? Короче, шестерок Иуды, он особенно не верил. Вполне вероятно, что он и сам тот еще пидорас – и еще непонятно, кто из них гнойнее. Наверное, тот, кто скорешился с колдуном. Кто именно это был, Диего еще не знал.

Нехитрые размышления прервал сигнал ауспекса - и последовавшая реакция Леса.

Вышедший в коридор Сильванис заметил на ауспексе шаги – кто-то приближался и был готов вот-вот появиться из-за угла. Посомневавшись пол-секунды, адепт заскочил обратно в комнатку.

– Проклятье. – пробормотал про себя Бекас.

День сегодня явно не задался, и их банда, не успев подняться на борт, оказалась в центре какой-то долбанутой шпионской истории. Бунты, химическое оружие, колдуны, демоны. Судя по всему, сейчас следовало попросту рубить концы. Но вот незадача – с корабля особо-то и деться некуда, так что ситуёвина выходила хреновая. А тут ещё и это...

Наёмник скользнул в комнату вслед за Лесником и приготовил обрез, который выглядел повнушительнее пистолета.

Входную дверь никто даже не попытался закрыть – похоже, последствия шока все еще сказывались. Да и не особо-то она и была приспособлена для такого. Замершим внутри людям оставалось лишь замереть и следить за монитором, всё ещё находящегося в руках адепта ауспекса. Звук, правда, тот уже успел прикрутить на самый минимум.

– Лес, сколько их? – негромко спросил у адепта убийца

Лес продемонстрировал единственный палец, и достал любимый револьвер, который за последние пару часов перехватали уже все кому не лень.

Тем временем, рефлексы Диего снова пошли вперед мозгов, заставляя его вжаться в стрелу и покрепче взяться за стволы.

С другой стороны похожую позицию занял Бекас. А таинственный пришелец, похоже, замер перед дверью, не решаясь войти. Тут в голове Диего родился безумный план. Зря этот парень встал лицом к закрытой двери.

План остальных был прост – если затаиться возле двери, надеясь на то, что этот кто-то пройдёт мимо, или затащить его внутрь, где скрутить, надеясь на численное преимущество.

Неизвестный, судя по показаниям прибора, вышел из-за угла, и двинулся по коридору, но проходя мимо двери замедлился. Звуков шагов при этом слышно не было.

Поняв, что кто-то все же заходит, Лес бодро нырнул за пустые контейнеры из-под баллонов. Драться он точно не умел.

Поймав взгляд Бекаса, гангер сделал круговое движение ладонью – словно отгоняя что-то от себя – или открывая наружу дверь. Бекас все понял и слегка кивнул, пригибаясь для рывка.

С места они рванули одновременно, грянувшись в прикрытую дверь – Диего плечом, а Бекас локтем. Получившая импульс стальная дверь резко распахнулась, влепив незадачливому преследователю по лбу – да так, что он не устоял на ногах, и выронил то, что сжимал в руках. "Граната?" - пронеслось в голове Диего, но тело уже действовало само по себе. Налетев на упавшего с противоположной от Бекаса стороны, он принялся заламывать ему руки...

– Световая! Глаза! – приказал Бекас союзникам и зажмурился, отворачиваясь.

Дальше разразилась немая сцена. По крайней мере Диего, отвесив челюсть, пару секунд не мог подобрать слов.

Первым в себя пришёл наёмник, зажимавший рот незнакомцу. Ну, или почти незнакомцу, знали-то они этого парня совсем недолго.

– Босс? Мы тут, это, плюшками бэалуемся. А вы что тут делаете? – рука стрелка перестала зажимать рот Аррона Квилла, священника и мецената

Квилл, когда ему перестали зажимать рот рукой, окинул взглядом скрутивших его людей, как-то иронично-одобрительно хмыкнул, с шипением поморщился и обратился к ним.

– Неплохо. Диего. Мистер Чекилл. Могу я поинтересоваться, что во имя Императора, вас сюда привело?

Сидящий за баллонами Лес защелкнул предохранитель и воздел очи невидимому Императору, пробормотав нечто краткое и молитвенное. Не убирая, впрочем револьвера из правой руки, а ауспекса из левой, он высунулся в коридор и, кивнув нанимателю, замер со сканером. Только неожиданных гостей им сейчас и не хватало.

– Газ, бунтовщики, демоны, мутанты и демонхосты. А вас?

Наёмник встал, виновато косясь на своего нанимателя и оглядываясь, словно ища поддержки у соратников и помог встать Квиллу. Диего поддержал Бекаса, помогая боссу встать с другой стороны. Указанные личности только сейчас смогли заметить громоздкий лазерный пистолет в его левой руке, смотрящий, впрочем, в пол.

– Расскажете поподробнее, мистер Ксантис, но потом. Вот уж кого не ожидал. Остальные, полагаю, в каютах. Меня же... мутанты, заговорщики, коррупционеры и недовольные. – ответ был в том же лаконичном стиле, что и ответ Сильваниса.

Квил потёр ушибленную руку.

– Неплохой удар. А теперь подайте обратно гранату.

– Только он забыл рассказать об одном обстоятельстве... – слова явно с трудом давались наёмнику, он старательно подбирал выражения, чтобы удержать себя от того, чтобы не наболтать лишнего. – Видите ли, мистер Квилл, у Иоланды были похищены... эээ... послушницы. И мы зэаключили с ней соглэашение, что они будут найдены.

– Ну, я вас, как помните, и не ограничивал, и за собой не тащил. Всё же о ваших возможностях у меня была возможность судить пока только с одной стороны. Главное, что основные обязательства выполняются. – Квилл задумался, потом чему-то улыбнулся. – Иоланда, да? Редкое имя. Кто-то из Фамулус?

Из двери показалась Гертруда со стаббером наперевес.

– Именно так, преподобный Квилл. И Ваш долг, как слуги Его, спасти невинных дев, дочерей Его.

Лесника, появилась Грозная Гертруда немало напугала.

– А? Детей кого?.. – Рассеянно осведомился он. – Да, Фамулус. Вы возможно встречались... Лет двадцать назад. – кажется он не очень-то умел держать язык за зубами.

Бекас отодвинулся на шаг и наступил на ногу Леснику. В коротком взгляде, брошенном из-под полы шляпы читалось: "Заткнись".

– Императора, невежа. Ордена Фамулус, как и ордена Сороритас произошли от ордена "Дочери Императора". Их нашёл трижды проклятый отступник Вальдир в начале эпохи Отступничества на одном отсталом мирке. Обманом завлёк на службу, а потом... – Квилл замолчал. – В общем, им позволили стать частью церкви и защищать Веру с оружием в руках. В отличие от всех остальных.

– Ыаргх.. – Кажется Лесник все же что-то понял, поскольку заткнулся и предпочел вернуться в комнату. Изучать ящики от баллонов. – Я... Ээ. Пойду.

Квилл бросил взгляд на Сильваниса.

– Хотя, на станции Механикус тебе неоткуда было такое узнать. Да и потом у подобных тебе рвения в данном вопросе, как правило, немного. Так что оставим.

– В общем, мы тут обыскали с помощью техно-магии и, это, числового прорицания, и, девушек здесь нет. Возможно, они всё ещё этэажом выше. – сухо добавил Гонатри.

– Возможно вам поможет то, что знаю я. И наоборот.

– Кстати об этом, босс. – Диего пришёл в себя, наконец справившись с немотой. – Мы тут, походу, нарыли аж две кодлы пи... заговорщиков среди команды. В одной из них рулит некий лейтенант Иуда, местный замстарпом. В другой – хрен знает кто, но мы встретили одного из мелких главарей – им был старшина корабельных легавых. Так вот – вторая хотела потравить полкорабля ядовитым газом. А первая – перебить вторую. И еще кто-то из них снюхался с варповым колдуном и настропалил его раскачать корабельное дно.

Квилл в очередной раз хмыкнул.

– Не совсем. Иуда, хоть и не самый честный и праведный слуга Императора, не заговорщик. Просто инициативный дурак с родословной. – он с презрительным выражением лица покрутил рукой. – Печётся за своё шкуру, но сообщать боится, так как не знает, кто планирует занять капитанский трон после "перераспределения патента". Собственно, я тоже.

Преподобный положил в карман протянутый ему цилиндр фотонной гранаты, подвинул стоящего на проходе Диего и зашёл внутрь помещения, увлекая за собой остальных.

– Собственно, сначала я вообще подумал на прошлого капитана корабля. Тот был достаточно опытным контрабандистом, и при этом куда-то исчез во время абордажа, не попав в руки правосудия. А ведь Регина была... сильно замотивирована в его поимке и последующей отправке на костёр. В общем, предполагалось, что он выжил, затихарился и ожидает удобного момента. Уж свой-то корабль он должен был знать достаточно хорошо для подобного.

Квилл, между тем, разглядывал схему закладки газа.

– Будете смеяться, но так и было. У этого хитрована действительно был такой план, и, самое главное, способ его осуществления. Стазис-капсула спрятанная где-то возле реактора и установка для того, чтобы Механикус при ремонте не нашли ничего лишнего. Помехи, мешающие работе вокса – следствие её работы. Закладки оружия и прочего снаряжения. Фраг, да он даже начал воплощать свой план, перекрыв жизнеобеспечение – и задел для будущего недовольства, и зачистка тех, кто мог знать его в лицо. В результате он должен был бы вернуть свой корабль обратно отремонтированным, пусть и под другим названием, получить новый патент и чистое, незапятнанное имя и репутацию. Умный ублюдок. Только для него было... поздно.

Квилл достал откуда-то из складок планшет и, не отрываясь от рассказа, начал делать пометки.

– Всё это поведал мне человек, оборвавший его жизнь на пороге комнаты со стазис-капсулой, а потом бесславно утилизировавший тело. Да и провокаторы оказались неуловимыми лишь потому, что были среди из числа тех, кто должен был их ловить. О том, почему действия такие скорые и топорные можно только догадываться, но стремление сохранить корабль как можно более целым отчётливо прослеживается. Может зависть. Может, нашёлся тайник с чем-то особо ценным. Основная проблема в том, что подобное "перераспределение патента" неизбежно привлечёт внимание. И чтобы корабль не ушёл во флот, новому владельцу нужно проявить себя как можно быстрее. Самый простой и банальный способ – сместить старого, запятнавшего себя капитана. Но тут нужны не то, что железные – адамантиумные доказательства, которые при этом невозможно проверить в дальнейшем. Что-то мерзкое и отталкивающее, но недостаточное, чтобы корабль отобрали для проверки или переплавки.

Преподобный закончил заметки.

– Например, злобное сумасшествие. Тут внезапно пришлась к месту заготовка мёртвого контрабандиста. И когда половина экипажа с ненавистью вспоминает старого капитана и благодарит нового, который, к тому же, уже подтвердил свою лояльность Золотому Трону – сильно копать не станут. Потому Иуда такой нервный. Не знаю, что и как он узнал о готовящемся мероприятии, но нет более подходящей кандидатуры для подтверждения лояльности через суд и выдачу, чем он. И ещё.

Квилл достал ключ-карту, похожую на ту, что была у старшины, только другую – серебряного цвета с выгравированным символом Механикус.

– Обменяемся ключами. Мне нужно найти и обезвредить детонаторы заложенных баллонов. Схемы закладки везде разные, но если ваш способен открыть подобные двери, мастер-ключ прошлого капитана мне уже не нужен. Зато вам может пригодиться. Как закончите вашу задачу, расскажите.

Он глянул на время, записанное на стене.

– Пол-восьмого. За пол часа до начала второй смены. Завтрак офицерского состава. – он посмотрел на "сопровождающих" и Гертруду. – На кораблях время – особый разговор. В варпе за ним следят особо тщательно. Спросите у Юлиана. Он объяснит причины лучше. Пустотник как-никак.

— A когда-то я думал, что у меня будет скучная жизнь... — Пробормотал из комнаты Сильванис и подошел отдавать начальству ключ. — Ну ничего, ресурса психики еще на пару поездок хватит, а потом попрошусь в монастырь, замаливать шизофрению... У нас тут, кстати, на этаже еще есть комната с «горючими материалами». — он сверился с планшетом с заметками и выдал пастору адрес. — А Юлиан у нас подсложился, отче. Дней на пару. Как раз во время попыток продемонстрировать свои знания варпа.


– Это связано с колдуном и... демонами? Он жив?

– Нет. Оба отправились в варп, где им самое место. – авторитетно заявил Диего, всем своим видом демонстрируя, что отправил их в варп на самом деле он, а не хвастается исключительно из природной скромности.

– Я про... – Квил запнулся, а после в очередной раз хмыкнул. – Занятно. Юлиан, – особо выделил он имя голосом, – жив?

– Псайкер будет жив ещё некоторое время. – влезла в разговор Квилла с его наймитами Гертруда. – Меньше, чем через сутки, заряд закончится и замена для его сердца остановится. Сердце можно было попытаться закрыть аккуратнее сразу после того, как владелец сам себе его проткнул, но только в операционной. Теперь придётся пересаживать или ставить... другую замену. По другому было не спасти.

Лесник несколько раз поглядел на «нанимателя» и осознал, что тот с намёками не очень-то. Перед адептом встала не слишком сложная дилемма, то ли рискнуть недовольством начальства, то ли оставить отца в неведении относительно опасности грозящей его дочерям. Уж на что он был долбанутым, но тут уж ему и раздумывать долго не пришлось:

— Эмм... Да. Иоланта. Из Фамулус. Груб... ээ. Волевая, с лилией на щеке, темноволосая, вот такого роста имеющая неплохой зуб на некоего «хлыща» Квилла и двух от него доче... подопечных. Лет двадцати. С которой этот хлыщ вместе фотографировался. Лет Двадцать назад. Подопечных утащили то ли бунтовщики, то ли мутанты, и именно Миневру и Венеру-то мы и пытаемся найти. — Лес помолчал. — Вы следите за моими рассуждениями?

– Что? – проступившее на лице Квилла удивление не увидел бы только слепой. – Да этого просто быть не может! И даже если допустить обратное, то всё равно нет. Галактика не настолько тесная...

Квилл остановился, вложил оружие в кобуру, а после поднёс руку к лицу и сжал переносицу между пальцев.

– Хотя да. Мне ли не знать....

Преподобный убрал руку от лица и внимательно посмотрел на Сильваниса. При этом он изменился, став словно совсем другим человеком. От ироничной полуулыбки, казалось не покидавшей лица, не осталось ни следа. Некая доброжелательность, словно излучаемая ранее сменилась на ледяной холод чувство опасности. "Босс" открылся Диего, Гонтари и Сильванису с совсем неожиданной стороны.

Безо всякого сомнения, это был хищник.

– Нужно разобраться и быстро. Прошу озвучить аргументы, наведшие тебя на эту мысль. – новый Квилл перевёл взгляд на Гертруду, казалось дрогнувшую от неожиданного перехода. – Прошу подтвердить или опровергнуть выводы. Ясно?

Хоть говорил он ровным голосом без криков или угроз, сестра со стаббером явно замялась и с некоторым опозданием мелко закивала головой.

Если Квилл был хищником, то Сильванис – горстью песка. Можно ли было её разметать? Безусловно. Навредить? Едва ли.

– На мысли о росте, лилии, фото и внешнем сходстве меня навели: рост, лилия, фото и внешнее сходство. Гертруда, – он адресно окликнул чуть офигевшую девушку и указал на Квилла, – что я-то буду говорить? Вот тебе образец. Похож на твоих подопечных? – Дождавшись кивка он продолжил. – Исходя из заботы о людях, мне вообще следовало промолчать, но это не тот выбор, который я могу сделать за другого человека...

Пока Квилл переваривал полученную информацию, Лес лаконично описал события последнего времени, рассудительно опустив ратные подвиги и занятые стороны, но подметив возможные признаки «за и против» траектории движения «родных сынков». То есть дочек.

За весь рассказ Гертруда ничего не сказала, молча смотря на Квилла. И что-то в её взгляде было, что-то, что Квилл смог прочитать.

– Ясно. Это дело становится гораздо более личным, чем следовало бы. Четверо бойцов, богач с игольником и мелкий умник.

– Звучит, как что-то знакомое, отче? – Лесник хотел не только тратить информацию, но и получать её.

Преподобный задумался.

– Первых не остледить. Под вторых подходят старшие офицеры или аристократы, которых с десяток. Последний... Некто достаточно опытный, чтобы пользоваться техникой. Среди ремонтников есть пара человек, но подпускать их к грязным секретам не стали бы. Среди приближённых офицеров подобных нет.

– Щас мы их кросс референсом запалим... – Пробормотал с некоторой задумчивостью Лес, довольно спокойно реагируя на уничтожающий взгляд Бекаса. – Потом можешь дать мне в ухо, а пока пошли на следующий этаж. До полвосьмого нихрена времени нет. Кстати, Босс, тут есть возможность выхода на глобальные консоли?

– Мастер ключ, Силванис. Мастер ключ. – Квилл протянул руку. – Трофейный планшет, пожалуйста.

– Мргнмаргх. – Не менее вразумительно ответил Лес и обменялся с начальством находками, собственно, с таким-то ключиком его мелкие находки типа планшета уже не интересовали. Почему-то он не сомневался, что данные по кораблю полученные с помощью Золотого Ключика позволят ему найти нечто, и даже много что, куда более ценное.

– Заканчивайте и к пункту связи. Пока мистер Ксантис под присмотром... Гертруды, разбирается с первым запросом, Диего и мистер Чекиил возьмут освободившийся ключ и вскроют ту самую подозрительную комнату, и вернут карту обратно. Через пятнадцать минуть вернусь. Будьте здесь.

Преподобный развернулся и направился вдаль.

– В ухо после запроса. Мне нужна свежая голова. В хрен знает-то сколько часов ночи. – Лесник повел плечом и кабанчиком отправился обратно к терминалам поминутно сверяясь с ауспексом и не только. – С другой стороны, торговать открытками было поскучнее.

Он плюхнулся на возможный, предположительно жесткий стул, несколькими движениями размял затылок и закинул в слот чип доступа.

– Ну и поскакали...

Сильваниса интересовали общие логи перемещений, по которым он смог бы сформировать социальные связи, паттерны перемещений, аномалии в этих паттернах для сегодняшнего вечера, закупки в корабельных системах на подозрительные суммы, что могло бы свидетельствовать о коррупции.

В общем, работы было много, а времени – напротив. Для одного только текущего вечера стоило совершить запросы на тему того, кто из офицерского состава был не на месте, что делал, проходил ли мимо интересовавших их областей корабля, как сверху, так и снизу, где они видели "Старшину" и прочих.

Кроме того, есть ещё и информация о близких каютах с ограниченными уровнями доступа, где можно было бы чем-то поживиться, учитывая кросс референсы перемещений высокооплачиваемых (старших) охранников, склады электроники, оружия.

Можно ещё попытаться засечь аномалии с общедоступных датчиков по уровням гравитации и ЭМИ, накладывая и сгружая данные по кораблю, чтобы определить "особо интересные недокументированные зоны". Для интереса попытаться дать второму ключу аналогичные, мало ли – хуже не будет, права.

В идеале бы ещё и в системах расхода воздуха проверить расходы кислорода и давления – "маленькое существо" и само полегче будет и CO2 выделяет поменьше. Сверить аномалии датчиков, где происходило нападение на Фамулюс, ища сигнатуру игольника, и проверить, было ли что-то похоже ранее.

Эх, мечты. На деле придётся запрашивать более приземлённые вещи.

***

С видимым безразличием выслушал Бекас своего временного соратника и мысленно покачал головой, делая отметку в памяти: этому ничего важного не сообщать, потому как болтун и дурак. А ещё больший дурак – сам Гонатри, раз кому попало начал такие вещи открывать.

Слава яйцам Императора, босс не стал устраивать сцен и разводить драму. Пронесло на этот раз. Знавал наёмник и таких заказчиков, что за подобное попросту кончали исполнителей. Сразу или как работу сделают – по-всякому бывало. Потому как дела семейные. И излишнее любопытство в таких вопросах – бо-ольшой такой минус.

– Так точно. Проверим – отозвался стрелок, украдкой следя за реакцией начальства, вдруг что-то выдаст его намерения.

– Ну, Обрез, двинули. Успеем, пока Лес тут духов гоняет.

Открывая дверь в так привлёкшее их внимание сменой уровня доступа помещение, Диего с Гонтари навряд ли ожидали действительно найти что-то стоящее. В самом деле, место было расположено далековато от лестницы, а действо наподобие нескольких человек, несущих по коридорам бессознательные тела, привлекало бы слишком много внимания.

С другой стороны посмотреть, почему же старший офицер лично проявил заинтересованность в подобной мелочи, было просто интересно.

Ничего, что могло бы подойти под описание "горючие материалы", внутри не было. Большую часть помещения занимала хранящаяся кухонная утварь и посуда, сложенные для длительного хранения специальные ящики, позволяющие содержимому, при должном везении, перенести значительную тряску. Пара закрытых тележек, довольно больших к слову, значительного объёма, предназначенных, вероятно, для перевозки продуктов.

Стоящий в неприметном уголке стол привлёк внимание не сразу, даже несмотря на то, что его содержимое выглядело несколько неуместным. Как-то не ожидаешь встретить химическим оборудованием в хранилище кухонного инвентаря. Несколько странных приборов стояли в центре, окружённые различными, колбами, как пустыми, так и наполненными неизвестными реактивами. Тетрадь с расчётами лежала с краю, придавленная небольшим продолговатым металлическим предметом, отдалённо напоминающим барабан для стаб-револьвера, только гораздо, гораздо меньше.

Среди устройств Диего смог распознать несколько, если не по названию, так по назначению. Электропечь. Устройство для непрерывного помешивания. Прибор для очень быстрого вращения нескольких колбочек. Воздушный насос, способный откачать воздух из собираемой из двух частей ёмкости. Небольшой пресс, выдавливающий содержимое в несколько тоненьких трубочек. Стационарный высокоскоростной циркулярный резак со странного вида шаблоном.

Уж кому-кому, а Диего разложенные на столе предметы были вполне знакомы. Как-никак, именно в заброшенных тоннелях подулья, куда частенько лазили со "сталкерскими" вылазками "Ржавые коты", предпочитали держать свои подпольные лаборатории и мастерские те, кто не нашел общего языка с бандами, поделившими территории более обжитых уровней.

Электропечка, смешиватель, высокоскоростной резак...

– По ходу, кто-то здесь баловался изготовлением кустарных боеприпасов.

С этими словами он поднял продолговатый металлический цилиндр, прижимавший к столу тетрадку с расчетами.

– Вот для этой вот штуки. Спорю на пушку Квилла – это магазин для того самого игольника. Гля, какого он размера, под какой патрон. А значит – игольник его хозяину достался случайно. А поняв, кто там строчил в тетрадку, поймем, кто наш клиент.

Пока Диего изучал содержимое стола, аккуратно перекладывая себе самые интересные вещи, Готари изучал остальную обстановку. Конечно, вся это сложенная утварь едва ли могла что-то подсказать. Так любопытство.

Но именно сейчас это был правильный ход.

Приоткрыв кухонную тележку, помимо непередаваемого аромата кухни, Бекас обнаружил внутри небольшие следы крови, а также небольшие фрагменты ткани, в которых, не без удивления, опознал одежду похищенных девушек. Похоже, так или иначе, те некоторое время находились внутри. В самом деле – тележка для кухни привлекает меньше внимания, чем бессознательные тела.

Обменявшись результатами поисков и сделанными выводами, напарники двинулись обратно к Адепту – до истечения обозначенных Квиллом пятнадцати минут ещё оставалось время, которое можно потратить с пользой.

Сильванис всё это время так же не сидел без дела, без устали формируя всё новые и новые запросы, пытаясь разгадать перемещения искомых людей. Другое дело, что не имея всех деталей картины он, как оказалось, искал не совсем в том направлении, что раз за разом приводило в тупик. Впрочем, двое кандидатов на роль заговорщика у него появилось.

Первым был старший авгур, карта которого использовалась для странных махинаций с изменением уровня доступа, а также непосредственно в замке в подходящий, пусть и с огрехами, промежуток времени. Дедалус Корнус – сослуживец и подчинённый Регины ещё со времён службы на флоте. Что удивительно, обладает внушительным списком замечаний и взысканий в личном деле, накопившимися уже после включения в штат "Колесничего". Сам авгур, однако, по расписанию несёт боевое дежурство – капитан Оберштейн старалась наладить распорядок на корабле привычным для неё образом – флотским.

Вторым очевидным подозреваемым стал интендант, проявивший подозрительную активность в подходящее время. Икарус Корнус – младший брат Авгура, принят по протекции старшего брата. Личное дело безупречно чисто.

История становилась всё запутаннее и запутаннее.

Однако, появились догадки о личности похитителя с меньшими следами. Вообще личные дела в корабельной сети хранятся только на офицеров и действительно важных специалистов, но Сильванису удалось найти следы удалённого дела. Некто, к тому же нечеловек, был смещён с должности распоряжением капитана за несоответствие. Приписка гласила, что капитан не желает находиться в одном отсеке с каким-то "вонючим ратлингом".

***

В какой-то момент сопровождающие решили, что всё разрешится благополучно: они собрались вместе, обменялись результатами, примерно определили для себя, где искать и девушек и виновных. Казалось бы: оставалось только дождаться босса и, изложив ему результаты, двинуться наносить добро и причинять справедливость, после чего получать заслуженную награду и почивать на лаврах победителей.

Увы. Вселенная – жестокое место. Судьба распорядилась иначе. Топот окованных железом сапог и выкрикнутые жёстким голосом приказы начали наполнять этаж. Не меньше десятка бойцов.

Когда же в коридоре застучали подкованные металлом сапоги, Диего среагировал мгновенно. В руках у кланстера, словно по волшебству, оказался давешний микроволновый "огнемет". Сам же кланстер прижался к стене, готовый взять подступающих врасплох.

Судя по звуку, бойцы двигались по главному, самому широкому из коридоров. Скорее всего, даже просто мимо, по своим делам.

Всё стало неважно, когда этаж наполнили отголоски беспорядочной стрельбы из огнестрельного оружия и звяканье пуль о сталь.

Кто, и в кого стрелял, сказать было нельзя, но огонь вёлся не только одиночным рявканьем дробовиков, но и обильными очередями чего-то ещё.

Стоически проигнорировавший разразившуюся стрельбу Лес, выглядел как человек, который уж сегодня-то начисто потерял способность удивляться. В конце концов, ничего хуже того, свидетелем чего он уже был, какая-то рядовая заварушка за власть на ржавом корыте в космосе «предложить» не могла. Даже выстрел в затылок оставался в представлении Леса куда лучшим выходом, чем оказаться один на один (или не на один) с демонами, мутантами или демонхостами.

– Кто-нибудь, напомните мне, какого рожна у нас нет нормальной коммуникации с Квиллом? Ах да, в темном будущем сорок какого-то тысячелетия, нет места простым решениям. Конечно. – Он размял шею, написал на небольшом листке «в жральне» и взвел курок «пастырского» ствола. – Еще немного и я раздумаю оставаться гуманистом. Или нет. – Сверившись с жестикуляцией Диего он приготовился бежать неведомо куда, истерически отстреливаться из пассатижей и сбрасывать листочек «примерно» у места встречи с Квиллом, а лучше прямо на месте же, в той самой комнатке.


Гонатри обернулся на соратников.

– Идём быстро, пока эти заняты, прикрою.

Далее он одним движением пересёк коридор и, сняв винтовку с плеча, дал товарищам знак.

Среди оружия, помимо дробовиков, и чего-то садящего очередями, стали отчётливо слышны хлопки ручных пушек – достаточно известного инструмента убийства арбитров. Перестрелка на время угасла, когда попавшие в засаду бойцы предприняли, судя по приближающемуся и отдаляющемуся топоту, попытку обхода, но возобновилась с новой силой, когда стрельба вспыхнула не только в главном коридоре, но и в других местах.

"Сопровождающие" же решили просто не вмешиваться и слинять по-тихому. Выйдя к главному коридору, кто-то из этой "команды спасения" выглянул из-за угла, чтобы рассмотреть хотя бы одну из ведущих бой сторон. Это оказался усиленный отряд службы безопасности, что было видно по их панцирной броне с символикой "Колесничего".
И их теснили. На виду находилось восемь бойцов, некоторые из которых, включая главного, явно были ранены. Ещё один боец недвижимым лежал на земле в простреливаемом пространстве. Похоже, что отряд нарвался на численно и тактически превосходящего их противника.

Пусть и с трудом, но "сопровождающим" в компании Гертруды, удалось уйти, не вступая в бой. Хотя они явно видели, что не всем так повезло. Бедняга-рабочий, что пытался покинуть этаж на лифте, дождался лишь выскочившего на него отморозка. Саму расправу никто не увидел, так как в этот момент был предпринят очередной рывок, но на сжавшегося комочком человека уже наводили оружие в момент, когда тот пропал из поля зрения.

Силовики, даже хоть и заметили бегущих, реагировать не стали, едва удостоверившись в отсутствии агрессии со стороны новоприбывших. Да и некогда им было особо – прижали их знатно.

Пробежав к крайнему и самому дальнему ото всей этой суеты коридоре, "Сопровождающие" рванули к выходу, по пути заметив и рассмотрев издали и вторую сторону конфликта.

Ими, к не очень большому удивлению, оказались набранные по неосторожности в экипаж бандиты подулья. Увиденная группа, которых явно была не одна, состояла из пятерых бойцов, что действовали непривычно слаженно.

Двое оборванцев с абордажными щитами и стаб-пистолетами впереди создавыли импровизированное передвижное укрытие для остальной части отряда, изредка постреливая вперёд. Мелкие сошки, шестёрки на подхвате.

Здоровяк в коже, с кажущимся в его руках игрушечным автоганом, поливал кого-то очередями, иногда прицельно. Вероятно, основная ударная сила, особенно в ближнем бою – огромная дубина, торчащая из-за спины, явно на это указывала..

Тёртый бандюга в потёртом флак-плаще выделялся своей ручной пушкой. Стрелял только наверняка. Явно опытный рецидивист, возможно старший группы.

Последний был совсем другим и этим сильно выделялся. Выпендрёжная одежда, флак-куртка и автоган, ведущий только прицельный огонь – всё это было явно дороже чем у всех остальных. Холодный взгляд и то, как этот мажор отдавал приказы, выдавали в нём скорее нанимателя, чем командира. На спине у него было изображение человеческого черепа, наполовину скрытое капюшоном, что вызвало неприятный отклик в душе у Диего.

– Охтыжептвою...

Одними губами прошептал Диего, разглядев в свете корабельного освещения знак на спине флак-куртки у "мажора". И сюда пробрались, пидоры. Причём не малой группой ликвидаторов, а вполне себе солидной массой. Это, конечно, льстило самолюбию Диего, но здравый смысл подсказывал – такими силами одного гада не преследуют. Скорее это походило на то, что Сыновьям заказали кого-то из корабельной верхушки, если не самого капитана. Иначе в чем смысл перестрелки с корабельными копами?

Так или иначе, но вмешиваться в перестрелку Диего не стал – себе дороже, да и непонятно, на чьей стороне СБ. И только когда они достигли безопасного места, рискнул подать голос.

Добежав до лестницы и убедившись, что за ними никто не последовал, компания стремительно поднялась на четыре пролёта наверх – на этаж "Кают компания". Именно здесь, судя по всему, похитители собираются совершить задуманное, что бы это ни было.

Группе, однако, даже не дали передохнуть. Сверху раздался удар резко открывающейся двери и нарастающий топот ног. Время поджимало, но тихо открыть дверь и войти его хватило.

Жребий брошен. Адепт, наёмник и расхититель, в компании с сестрой Фамулос оказались в небольшом тупичке, конце идущего через состоящую из комнат-модулей кухню коридора. Было достаточно тихо, хоть и слышно, где собрались незанятые офицеры, а где заняты своим делом рабочие.

– Два часа ночи на дворе, а всем этим людям не спится... – Пробормотал Сильванис, но пытаться выглянуть «на двор» не стал. Ставням не доверял, наверное.

Он бодро стянул с себя костюм химзащиты и маску, взял в руки ящик с инструментами, взлохматил волосы, нацепил на лицо выражение «ночная смена с легкого бодуна» и испачкался машинным маслом. Теперь он, по его скромному мнению, должен быть настолько похож на «какого-то там техника» насколько это вообще было возможно. Надо было найти девчонок, если они были еще живы, а делать это вооруженной толпой отчего-то не хотелось.

– Пойду я прогуляюсь. Не скучайте тут. – У него были несколько мыслей, где их можно искать, но проверять все равно нужно было лично...

– Братва, я вам щас кое-что важное скажу. – Напомнил о себе Диего. – Те пидоры, что карапасников прессовали – не просто гопота с Ганпоинта. У них во главе – тот фраер с черепом на куртке – чувак из Сыновей Аида. Это такая мощная контора киллеров-профи, с историей, с известностью и с длинными руками. По ходу, кого-то на корабле им заказали. И по ходу, кого-то крупного, если во главе поставили шишку, который открыто носит их знак. Так-то они, как порядочные профи, знак рисуют уже после сделанного дела. Короче, как припрет – стреляйте в первую голову хера с черепом.

– А они тебя знают?.. – «Разукрасившийся» Лес задумчиво покосился на компаньона, знакомство с которым внезапно стало потенциально смертельно опасным. Он пожевал губами, размышляя, что же блин имело смысл сейчас делать на более глобальном уровне, чем поиски полумертвых дочурок. Для начала, пожалуй, выйти из Варпа. – Просто, если уж это совсем плохо, может, так и будем стороны выбирать, типа кто с черепами, того и валим...

– Искренне надеюсь что нет.

Вышедший на разведку Сильванис не смог далеко уйти, будучи схвачен за руку статной розовощёкой женщиной в поварском колпаке. Осмотрев вторженца, она кивнула и потащила его за собой, причитая о тупости исполнителей. Доведя до неприметной двери, открыла её и вручила уже не сопротивляющемуся адепту ведро, в котором лежали его "инструменты для работы, а не эта дурь", которыми оказались вантуз и металлический трос, а после довела до другой двери и оставила наедине с фронтом работы, потребовав в конце убрать за собой.

Первым делом, Ксантис удостоверился, что засор не вызван попыткой смыть останки девиц в унитаз. В более или менее буквальном смысле. Тем более, было у него ощущение, что очередная матрона в его жизни так быстро не уйдет. Пока суд да дело, он также внимательно оглядывался в поисках любых планов, отнорков, следов от тележек и прочего, что могло бы навести на след. В конце концов, остатки разрезанной одежды тоже надо было куда то девать. Не найдя улик, он не слишком усердно прибрался и собрался отправиться восвояси, как был перехвачен спешащим Диего...

***

Ещё когда Лес принялся сноровисто разоблачаться, Диего быстро понял, что он собрался делать. И сам решил последовать его примеру, только с несколько иной стороны. Придирчиво осмотрев свой костюм на предмет пятен крови – вроде в рукопашную не лез, но мало ли что – он отложил микроволновый огнемет на пол. Туда же был сложен почти весь его арсенал: собственный обрез в наспинной кобуре и ствол, доставшийся от Квилла, охотничья винтовка и оба ножа. Только полученный от флотских щедрот автопистолет кланстер, подумав немного, заткнул за пояс сзади. Лёгкое неудобство было мелочью по сравнению с ощущением наготы, наступавшим от полного отсутствия оружия. В остальном же Диего собирался идти с минимумом оружия и в случае совсем плохого исхода спасаться бегством.

– Я пошел, – пробубнил он сквозь маску противогаза. – Постараюсь обернуться быстро

Гонтари ему только кивнул – наёмник понимал, что некоторые вещи стоит доверить специалистам. Гертруда же только и могла, что напряжённо замереть в ожидании.

Кухня, как секция этажа, напоминала переделанную согласно новым потребностям кладовку, хоть и весьма отдалённо – работы была проделано действительно много. Значительная часть комнат могла похвастаться полным или частичным отсутствием постоянных стен, что должно было служить для улучшения координации в условиях отсутствующей связи. Сейчас большая часть подобных проёмов была перегорожена опущенными с потолка раздвижными перегородками – в тех отделах, в которых не предполагалась работа в текущее время.

При здравом размышлении, это, хоть и незначительно, но сужало область поисков – навряд ли что-то вызывающее будут делать в открытую.

Двигаясь вдоль коридоров, Диего внимательно смотрел по сторонам, иногда аккуратно заглядывая внутрь отделённых комнат-модулей, как активных, где суетились немногочисленные рабочие дежурной смены. В комнатах с убираемыми стенами зачастую был проведён водопровод, стояли плиты, разделочные столы или иное кухонное оборудование, тогда как комнаты с полностью стационарными перегородками зачастую оказывались лишь хранилищами, посуды или продуктов, помещениями для отдыха, мойками или туалетами.

Несмотря на то, что кухня была относительно безлюдной – часть рабочих мест явно пустовала, найти кого-то стоящего особняком – люди стремятся к общению даже во время работы. Особенно во время работы. Даже с занятым какой-то деятельностью Сильванисом, которого Диего заметил через приоткрытую дверь одной из моек, пытались перебрасываться словами посудомойщики.

Диего, несколько замешкался, за что тут же поплатился – проходящая мимо здоровенная краснорожая бабища деловито схватила его за плечо, отвесила подзатыльник, вручила тарелку с парой аппетитно пахнущих бутербродов и дала напутственный пендель в сторону пункта связи, с указанием выучить наконец схему и не путаться больше под ногами.

В комнате пункта связи, до которого Диего добрался без проблем, находился поварёнок, который до прихода Диего то странной походкой перемещался от стены к стене, то переступал с ноги на ногу, шипя что-то себе под нос. Увидев несущего свой груз гангера, он метнулся к нему, попросил подождать и оставить хоть что-то и ему. После чего рванул по коридору и залетел в одну из дверей.

Более там никого не было. Помещение выглядело уже привычно – два терминала и разъём для карты. Но здесь было еще и два планшета, лежащие в обустроенных специально для них креплениях. И баллон с уже знакомой маркировкой в углу. На верхушку баллона, где должен был находился вентиль, был надет небольшой, мигающий одиноким маленьким огоньком коробок, со свисающей печатью чистоты.

Зайдя внутрь и став у стены, Диего, в ожидании пацана-поварёнка решил осмотреть надетый на вентиль баллона коробок. Уж больно подозрительным он ему показался – слишком маленький, чтобы вместить что-либо серьезное, вроде приводов системы открывания вентиля, тем более, что часть места занимает источник энергии, лампочка и устройство периодически этой самой лампочкой мигающее.

Надевали ли сверху или собирали на месте – всё одно теперь его было не снять. Заподозрив внутри устройство подрыва, Диего достал ауспекс и, пока время позволяло, попытался просканировать в поисках взрывчатки – благо модифицированный для усилителей прибор это позволял. Вот только, похоже, он и раньше было в использовании – внезапно, когда уже обрабатывался результат, экран погас. Села батарея.

А тут ещё и раздались приближающиеся шаги. Поварёнок возвращался. Хвала Императору – к моменту, как тот ввалился в дверь, ауспекс снова занял своё место в сумке. Тяжело дышащему пареньку, совсем ребёнку ещё, Диего протянул тарелку с бутербродами.

– Давно тут сидишь, малой?

– Спасиб дядь. Недавно, минут десять может. Шёл облегчиться, а тут охранники ка-ак-повскакивали, да к лифту ка-ак понеслись. А мне сказали следить. – паренёк замолчал пережёвывая кусок. – Злыдни. Еле удержал.

– Кого удержал?

Парень смутился.

– Так.... то самое... Мне такое тётка Марфа и говорить запрещает... В себе которое...

Диего от души засмеялся.

– Терпи, юнга, капитаном будешь.

Малец надулся.

– Да ну... какой там капитан на кухне-то...

– Ты чё? Капитан на кухне – самый важный чел так-то. Кто жратвой командует – тот для всех авторитет. А кто не как все – те будут жрать помои, ибо нехрен.

– Ага, как же. Бильбо вот был главным и на кухне и на складе, всем руководил, а капитан его всё равно вниз турнула. А от такие, – показал руками что-то большое, – пирожные готовил. А теперь самому прокрадываться приходиться, чтобы пирог сделать.

Поварёнок выглянул наружу,

– Я... это. Ничего не говорил.

Диего кивнул.

– Ты, я гляжу, малец толковый. А не видал, часом, чтоб на этот этаж две тележки завозили? Где-т с час или два назад. Там мой приятель припрятал кой че. Забрать бы.

– Так их уже обратно отвезли, дядь. Вниз куда-то. А потом ни Рик ни Морти не вернулись ещё. Так что вам их искать.

– От пидор! Занычить решил! А куда конкретно везли, не в курсах? И давно ли?

– Дядь, не ругайтесь! Ругаться плохо! А везли они... – парень снова выглянул. – Только надсмотрщикам не говорите... Везли в дальнюю гриллевую. Дядька Бильбо пирог там печь будет. Пекарня занята, да и нельзя ему туда теперь – капитанша запретила. Боится заболеть тем же, что и Бильбо. Он в детстве болел, потому и не вырос.

– Не ссы, малец. Правильные пацаны своих не сдают. Лови! За прошаренность. – с этими словами Диего запустил руку в недра химкостюма и извлек на свет Имперский трон, чтобы вручить его сообразительному парню. – Получишь второй, если напомнишь, где тут эта дальняя грильная. А то я тут давно не был, схему подзабыл.

– Ого! Трон? Настоящий?! – Пацан радовался как ребёнок, которым он, собственно и являлся. – Да, дядь. Конечно. Не пугайтесь токмо, там замок вроде как и висит, но ненастоящий он.

***

Объяснение не заняло много времени. Диего запомнил проход, к нужному помещению. Оное, кстати, несмотря на название, соседствовало с обеденным залом. Хотя от лифта идти действительно было далеко.

Получив второй трон малец остался сидеть в пункте связи, доедать второй бутерброд и ждать, пока охранники не вернутся.

Метнувшийся же обратно к укрытию Диего перехватил Сильваниса, успевшего завершить свою работу на благо корабельной кухни.

– Походу нашёл.

С этими словами, едва оказавшись в тупичке у лестницы, он принялся спешно оснащаться снятым оружием и готовиться к бою. Остальные же на эти простые слова подобрались, приготовились, а после и выдвинулись в путь за уверенно ведущим их по лабиринту коридоров ульевику.

***

Наконец. Нужная дверь. Почти половина третьего ночи по корабельному времени. Гонтари аккуратно открыл дверь, которая по счастливому стечению обстоятельств не издала ни звука, и шагнул внутрь, позволяя своим товарищам рассмотреть содержимое.

И первое, что бросилось в глаза – висящая на мясницком крюке у противоположной от входа стены девушка. Одна из похищенных.

К счастью, крюк не впивался в тело. За него была зацеплена соединяющая связанные руки верёвка, что держало невезучую, но живую, судя на заткнутому кляпом рту, девицу подвешенной над полом.

Стены, пол и потолок были покрыты водоотталкивающим жаростойким покрытием. Раздавался шум воды, льющейся на пол и стекающей в несколько водостоков, благо несколько искривлённый тому способствовал. В центре стоял кухонный стол, на котором лежало тело обнажённой девушки – второй похищенной. Над ней нависал человек в химкостюме со снятой маской и увлечённо обмывал ту с помощью шланга с непрерывно текущей водой и мокрого полотенца. Он очень тяжело дышал и был крайне сосредоточен на своём деле, хотя его эффективность всё равно оставляла желать лучшего, поскольку с помывки он время от времени переходил к банальному облапыванию. Голова Миневры, а это была именно она, как Гонтари к слову вспомнил, оказалась абсолютно лишена волос. На коже были видны редкие то ли порезы, то ли царапины.

Второй комбинезонщик стоял гораздо ближе к входу, опираясь на стойку и внимательно наблюдая за действиями первого. На стойке, рядом с ним лежал уже знакомый нож из комплекта.

Третий, совсем коротышка, стоял в отдалении над открытым чемоданом, стоящем на стуле. Кажется, он пытался примостить батарею от лазпистолета к какому-то устройству с кучей проводов.

Зайти удалось незаметно отчасти из-за перекрывающей обзор стойки вкупе с тихим и неторопливым перемещением, а отчасти из-за того, что коротышка был слишком увлечён своим делом, а головорезов сильно интересовало обнажённое беспомощное девичье тело.

Гонатри жестами весьма выразительно дал знать своим товарищам о своих намерениях, сначала поднеся указательный палец к губам, а после проведя им слева направо поперёк шеи, и, напоследок, указав каждому его цель.

Сам стрелок выбрал "чемоданщика". Диего предстояло взять на себя мойщика, а "смотрящим" должны были заняться Лесник с Гертрудой. У них один шанс.

Диего кивнул, поднимая винтовку. Бекас собирался брать живьём – его право. Кланстер предпочитал видеть врагов мёртвыми. Опять же, пока их трое – можно было особо не бояться остаться без пленных. Кто-нибудь да переживёт.

Целью кланстеру достался поливающий из шланга разложенную на столе девушку ублюдок. То, что подонок периодически прерывался, чтобы сжать девичьи стати вроде бы говорило о том, что та ещё жива... Но Диего не собирался давать ему и лишнего мгновения. Тщательно прицелившись, он отправил тяжёлую винтовочную пулю в покрытый испариной лоб. Приглушённый выстрел стал сигналом к атаке, брызнула кровь, первый из врагов рухнул наземь.

Перекинувшись со своей матронушкой взглядами, Сильванис ломанулся с места и попытался снести наблюдателя если не с сознания, так уж точно с понталыку. В конце концов, главной целью было подготовить его к нелегкому столкновению с грозной и в прямом смысле тяжелой охранительницей. В рукопашной схватке Лес никогда не был силен, так что тут уж главное было не помешать. А уж Гертруда не подвела. Правда теперь, после молодецкого удара девичьего кулака, одному недобитому вуйаристу придётся питаться через трубочку. Если он вдруг останется в живых.

А вот Гонатри бросился вперёд не доставая никакого оружия и, широко раскинув руки, намерился ухватить возившегося с техникой поганца, чтобы затем, изменив траекторию своего движения, оттащить того от подозрительной железки. Естественно, что схваченный им ратлинг попытался сопротивляться.

– Аааай! Обрез! Лес! Этот ещё дёргается! – позвал товарищей уязвлённый стрелок.

А между тем мелкий поганец полностью пришёл в себя и, сжимая в руке батарею от лазерника, принялся размахивать ей, грозя задеть оголёнными контактами точно в шею – несмотря на хватку Бекаса, плечо и локоть этого нелюдя проявили удивительную гибкость и выскользнули из захвата.

– Ублюдок! – начал ругаться Бекас и старательно приложил своего не в меру скользкого противника о стену, отчего распространяющая явный запах озона коробочка прошла мимо глаз наёмника.

Обладай бы он фантазией и в число ощущений могли войти и видения собственной смерти – всё же заряда в маленькой коробочке хватает оборвать жизни не одному десятку человек, но в данный момент единственной не мыслью даже, а простым инстинктом, стала жажда жизни, а для продолжения оной следовало сначала повязать этого парнягу. Фродо, как там Обрез рассказывал?

Тем временем ратлинг успел развернуться вполоборота и, яростно пыхтя, продолжил свою атаку в молчании и сосредоточении. Как крыса, которую загнали в угол, что бросается вперёд, забыв о собственной безопасности и надеясь лишь на то, что сможет вогнать горе-загонщиков в ступор и сбежать.
Молчал и Бекас, наконец перехватив руку противника и сосредоточённо бивший её о подвернувшийся рядом угол несущей конструкции. А потом подоспели и товарищи, окончательно скрутившие поганца, связавшие его и вставившие кляп – кусок сырого мяса не первой свежести.

Когда точный и резкий удар матроны с хрустом снёс челюсть соглядатаю, Лес на секунду замер – он такие приколы видел не каждый день и в более насыщенные дни своей не такой уж долгой жизни, и уважительно покивал:

– Напомни мне не отпускать в твоем отношении сексистских шуток...

Он бы и дальше поболтал, но тут Бекас обратился за помощью, отчаянно долбя мелкого ратлинга и керамическому – диэлектрическому – посоху адепта нашлось вполне прикладное применение. Выбить батарею и дать в поддых.

– Да что вы будете делать... Никакого уважения... – Запричитал он и засуетился вокруг бессознательных девушек.

Снять с крюка, вытереть, предположительно холодную воду, укрыть обеих чем найдется – да хоть полотенцами или скатерками, а там и рассудить, что приводить их в сознание с помощью уксуса и битого аккумулятора будет несколько преждевременно. А ну как начнут кричать и вырываться. Только сложнее будет. Он метнулся за хоть какими, изобилующими на кухне, тележками, немалым комплектом скатерок, – а то и халатов, мало ли что найдется, – и стал готовиться паковать бессознательных девчонок в уже относительно привычное им колесное средство передвижения.

– Валим к лестнице? На лифте все равно никуда особенно не уедем. Диего, ты упоминал, что там какой-то дистанционных взрыватель на баке? Надо бы заглянуть – проверить и понять, что мы можем с ним сделать. Ну, или сразу испортить. Тоже полезно.

– Спэасбио, мужики, выручили. – отозвался наёмник и, сняв с лица фильтрующую маску, подошёл к висящей на крюке девушке.

Венера? Миневра? Да в принципе пофиг. Главное – что банде удалось вытащить их почти в полной целости. Оставалось только вывести их на пассажирскую палубу. Тут взгляд Бекаса остановился на закрывающих лицо и фигуру плащах, что носили похитители. "Больше – не меньше" – любил повторять его покойный папаша. Если привести девчонок в подобие сознание, обрядить их в закрывающую их прелести одежду, да пройти в этом хотя бы до дверей на лестницу, то манёвр определённо стоил времени.

– Тэак, сымайте с этих двоих одёжку. Проведём заложниц под видом своих. И тебя, кэарлик, это тоже кэасается.

После чего он приподнял девушку, снимая её с крюка и усадил на один из столов, вынув пропитанный слюной кляп.

Гертруда была в ярости. Внешне она, конечно, была спокойна, но кого этим обманешь? Не успел первый из похитителей упасть на землю, разбрасывая зубы из развороченной напрочь челюсти, как эта боевая дама рванула к лежащей на разделочном столе девушке.

Но не для того, чтобы помочь. Её тяжёлые ботинки обрушились на бессознательного, лежащего на полу, но всё ещё живого бугая-похитителя. Собственно, живым после этого он пробыл недолго – с настолько тщательно отбитыми внутренностями люди не живут.

К тому моменту, как эта яростная фурия успокоилась, оставшиеся двое похитителей были связаны, содержимое чемодана коротышки-ратлинга опознано как устройство для убийства электричеством, первая возможная помощь пострадавшим девушкам – оказана, а "сопровождающие" пытались определиться с дальнейшими действиями.

Гертруда бросилась к накрытой полотенцами и скатертьми Миневре, принявшись хлопотать над ней. Облегчение от того, что подопечная жива, начало покидать лицо, уступая место какой-то обречённости. Она отошла, и ботинок ещё один раз опустился на труп похитителя, отчего голова уже этого уже мёртвого человека просто лопнула.

Раздался стон. Обернувшиеся на него могли увидеть, как доставшая откуда-то огнемёт пистолетного образца Гертруда, навела тот на всё ещё пребывающую без сознания подопечную.

Между огнемётом Гертруды и девушкой возник неприметный адепт. Как ни странно, без оружия, только посох в руке, да и тот выглядел скорее как атрибут пастыря, чем орудие войны.

– Аборт это не приговор. – раздался его спокойный голос. – Прекрати, Гер. Пусть у нее родители с этим разберутся. Благо они и живы, и близко. Не многие из нас могут этим похвастаться. Да и сама она уже взрослая девочка. Заодно научится принимать взрослые решения. – тут голос стал чуть пожестче, но и то, скорее из-за явных предположений Сильваниса о том, что со взрослыми решениями во мрачном будующем сорокового тысячелетия была очевидная напряженка.

Заметив, что Гертруда на секунду замешкалась, он продолжил:

– Её отец-то уже за десятилетие не видел... И ты видела, что он все еще их любит. Наше дело, – дать шанс. Дальше разберутся набольшие и, думаю, без нашего с тобой участия.

– Ты не понимаешь... У меня... приказ.

– Тэак, кто-нибудь, потрудитесь объяснить, что тут творится? – подал голос наёмник, осторожно, с какой-то едва угадываемой заботой укладывая бесчувственную Венеру на холодную столешницу. И советую убрэать оружие. Поговорим как цивилизованные люди. В чём смысл приказа?

– Все понимаю. Но приказ затрагивал... Порочность Мутантов. Тут бы я согласился. А здесь все... – он с некоторым сомнением посмотрел на ратлинга. – Чистые граждане Империума. Да и от… Этого... у нее все равно детей не будет. Ты же помнишь, мутанты ушли вниз, а Миневру принесли сюда – наверх. Пусть и побитую, но живую. Нет мутантов – нет прямого приказа. Пусть разбираются родители. – немного занудно, но спокойно, будто и не смотрел в дуло огнемета, продолжил он. – Да и, если что, скажешь, что безопасность её сестры была бы под угрозой, если бы тебе пришлось принимать тут излишний бой. Я ради такого дела могу и от гонорара отказаться. И завершить твой приказ, если это все еще будет необходимо. Так что, или стреляй, или пойдем. We have a cruiser to burn.

Гертруда мочала. Наконец вздохнула, закрыла глаза и опустила оружие.

– Действительно. Нужно идти. Я сниму плащ с того отброса.

Уже перейдя к указанной деятельности, она добавила:
– Когда окажемся на лестнице, нам понадобятся все руки, что есть в наличии. На карлика не хватит.

–Верёвки есть? Привяжем, сам поплетётся

– Да. Это выход.

— Или связать и тащить волоком вниз по лестнице. К концу путешествия он расскажет все что знает. Кстати, спасибо, что не стала меня зажаривать, — это было бы не слишком уместным продолжением знакомства. — Сильванис усердно помогал в упаковке и проверял узлы, где это было необходимо. Одна голова хорошо, а две лучше.

А вот Диего, после демонстрации зубодробительных фокусов, вовсе не горел желанием вставать между сорориткой и ее добычей. Тем паче, что задание они выполнили, свидетель чтобы подтвердить есть. А уж конечная судьба Гвине... Мине... Венеры... короче - спасаемых баб, ему была глубоко фиолетова, если оставить в стороне чисто шкурные интересы. В андерхайве Ганпоинта к девушкам — как минимум тем, кто не умел обращаться со стволом (андерхайверы, молчать!) — отношение было примерно как к говорящим животным.

Другое дело, что за обритую девушку впрягся Лесник. А он, как ни крути, был товарищем по банде, которому не помочь в случае сторонних наездов было совсем уж не по понятиям. Даже если потом Бекас, Квилл или сам Диего выкатят ему предъяву за неуместную борзоту, это уже будет разбор в пределах банды — дело важное и правильное. Но до этого еще надо было дожить.

Поэтому, пока Лесник изо всех сил старался переубедить Гертруду, он вполне себе видел, как в спину дамы с ручным огнеметом смотрел ствол снайперской винтовки кланстера. Возможно, именно это придало ему достаточно уверенности, чтобы поколебать решимость сороритки — и когда она опустила ствол, свое оружие опустил и Диего, напоследок продемонстрировав Леснику поднятый вверх большой палец.

Перед уходом Диего самым тщательным образом пробежался по карманам убитых и углам помещения, выискивая, чего бы тут еще полезного стянуть. Ну и, разумеется, проверил прочность узлов, которые связывали пленного карлика.

Сильванису поникнувшая Гертруда не ответила, предпочтя молча готовить девушек к переносу. Карлика, к слову, привязали к ней – как к сильнейшей среди присутствующих. Тот же, увидев результат её удара, проблем предпочёл себе не создавать и вёл себя тихо-тихо. На милосердие, он, вероятно, не рассчитывал, в отличие от быстрой смерти.

Когда все приготовились, группа выдвинулась. Шли медленно, прислушиваясь к окружению. В условиях разряженной батареи ауспекса это был единственный вариант не напороться на нежелательную встречу, тем более, что охрана к этому моменту уже успела вернуться.

Сам путь не занял много времени, хоть и пришлось немного повилять по лабиринту узких коридоров. Спуск по лестнице служебной шахты также не доставил проблем. Вскоре все оказались на уже знакомой площадке, где Адамс успокаивал своего перебинтованного подопечного, а пришедшая в сознание Иоланда молилась над чьим-то накрытым окровавленным куском ткани телом. Ещё три тела лежали в стороне.

Все почувствовали облегчение. Пришли.

Встреча вышла на удивление тихой, учитывая обстоятельства. Матрона, отведя в сторону свою помощницу, задала той несколько вопросов. Ответы её не порадовали, судя по лицу, но бросаться что-либо делать она не спешила.

Объяснить ситуацию поспешил Адамс.

С его слов, нападение на каюты, которого так опасались, всё-таки произошло. В результате в каютах в живых не осталось никого, а вылезшие не к месту на разведку Кастус с Шепардом наткнулись на копающихся в сейфе мародёров. В короткой перестрелке сейф сдетонировал. Юный аристократ, отделавшийся лёгким испугом, донёс закрывшего его собой арбитра на лестницу, но сделать ничего уже было просто нельзя. Двигаться куда-либо, имя на руках кучу бессознательных пленных и раненых было неразумно. Тем более, из вентиляции временами доносилась стрельба. Вскоре очнулась Иоланда, одобрившая решение. А потом, спустя некоторое время спустились и остальные.

Сама вышеупомянутая Иоланда, к моменту окончания рассказа завершившая допрашивать подчинённую и ждущая в сторонке, сдержанно поблагодарила Диего, Гонтари и Сильваниса, а так же пообещала организовать поддержку в лечении Юлиана. Денег с собой у неё с собой по понятным причинам не оказалось.

Оставалось лишь ждать, пока ситуация немного успокоиться и молиться, чтобы каюты не были разворованы до конца.

Через час дверь снизу открылась, и в сопровождении нескольких бойцов поднялся Квилл.

– И что вы тут сидите? Всё завершилось.

– Жить хотим, отче.

Жизнерадостно отозвался адепт, закончивший перепаковывать трофейное оружие. В отличие от остальных, денег у него в анамнезе не наблюдалось, в отличие от странноватых этических заморочек. Пока не пришел Квилл, Сильванис вполне дружелюбно посматривал на ратлинга, но впечатление от этих взглядов было несколько двоякое, – похоже он собирался пленника то ли сожрать, то ли изнасиловать, то ли одно во время другого и не совсем ясно в какой последовательности. Похоже, часть произошедших событий оставили на нем куда как значимый отпечаток. Так что, ко времени прихода Квилла, мелкий должен был чувствовать себя уже «несколько некомфортно».

Во время консультаций Гертруды с начальством, он как мог бросал взгляды поддержки и, в общем, был готов постараться принять удар на себя, раз уж и правда именно он убедил её удержаться от огненного очищения...

Преподобный заметил связанного и слегка избитого ратлинга.

– А вот это уже хорошо. – он повернулся к одному из безопасников. – Вот этого – к капитану. Псайкер – мой человек. В апокатерион. Вот эти трое – тоже. Проводите их куда-нибудь, где чисто и можно отдохнуть без трупов под боком...

Он прервался получив пощёчину от подошедшей Иоланды. Потом вторую. Третий раз он не позволил себя ударить, перехватив руку.

– Давно не виделись...

Дальнейшего никто из сопровождающих уже не видел, так как охрана мягко, но настойчиво повела их в новые, более удобные и комфортабельные каюты.

***

Несколько суток новостей не было, а сами сопровождающие покинуть свои новые апартаменты не могли. "Во избежание проблем". Именно эту формулировку использовал стюарт, сообщивший группе об этой особенности их нового места обитания.

Впрочем, обыск никто не проводил, еду регулярно доставляли и убирали, из вентиляции никто не лез – всё было достаточно тихо и спокойно. Так почему бы и не отдохнуть?

А потом на пороге появился наниматель, сверкающий белозубой улыбкой и шикарным фонарём под глазом. Невзрачный балахон сменился уже знакомым франтоватым нарядом.

– Заварили же вы кашу.

Остановившись, он запустил руку в недра своего одеяния и извлёк на всеобщее обозрение конверт.

– Знаю, что Иоланда обещала вам по полторы сотни. И вас тогда было пятеро. Плюс премия за колдуна. Итого в этом конверте тысяча тронов.

Конверт улёгся на стоящий по центру стол.

– А теперь я бы хотел поговорить о провалах и успехах. Во-первых, основная моя просьба на этот переход всё-таки не была выполнена. Это минус. Все вещи и документы уничтожены, за раскуроченную взрывом каюту нужно заплатить.

Квилл обвёл глазами собравшихся.

– Кое-какие вещи были мне действительно дороги. Как память. Однако это не такой большой минус, как если бы документы были похищены. Хотя стоит признать, что вашей заслуги в этом нет. Комис и Кастус заплатили жизнями за это упущение.

– Вам хотели вменять убийство служки. Того, убегающего на лестнице, которому умудрились отстрелить ногу. Но тут удалось отделаться штрафом. То ли дело убийство охранников. Если бы вас обвинили в таком, то замять дело так просто бы не вышло. К счастью, упущенный вами свидетель не смог ничего никому рассказать.

– Юлиан, ваш товарищ, выжил. Однако без последствий его выходка не прошла. После всех этих воткнутых железяк его сердце просто не будет работать. Нужна замена. А это весьма и весьма дорогое удовольствие, даже с поддержкой Эклезиархии. Его четырёхсот тронов, – кивок на конверт, – не хватит.

– Тем не менее, девиц вы спасли. Шшш... – преподобный потёр синяк. – И даже не пришибли важного свидетеля. Действовали не по указаниям, а по меняющейся обстановке. На рожон понапрасну не лезли. Это – несомненно, плюс, что перекрывает даже ваше неимоверное и немного неуместное любопытство.

Пауза.

– Впрочем, именно таких я и искал. Предлагаю вам постоянный найм на благо Империума и Золотого трона. Оплата согласно вашей специальности, плюс премии и покрытие транспортных и жилищных расходов. Трофеи, ежели не запретные, ваши. Трофеев, к слову, будет достаточно – теперь, когда знаю, на что вы способны, полагаю вам можно доверить что-то более серьёзное. Если не согласны, то жаль. Но что поделать, в таком случае процедуру очистки памяти я оплачу.

— Несмотря на то, что псайкер у нас немного психопат... — Скромно начал Сильванис, словно и не раздумывал недавно вычерпать глаза ратлинга ложечками для оливок. — И склонен к радикальным решениям, он, очевидно, пожертвовал собой тогда, когда это было важнее всего. Вероятно, спасая всех нас от участи, ужас которой мало кто из присутствующих может себе представить. Товарищи остановили меня от того, чтобы добить его на месте, что я считаю... Весьма человечным и донельзя, на грани преступного, безрассудным. Тем не менее, я готов вложиться в его железное сердце при следующих простых условиях...

— Первое и главное. Он должен быть проверен на... — Голос подвёл Леса, и он вынужден был сделать паузу. — На то, действительно ли он все еще тот, с кем мы садились на корабль. Нам же нужны знания и конкретные указания на то, что же необходимо делать в будущем в подобных ситуациях, когда, по крайней мере, непосредственно сам псайкер предполагает худшее.

– Насчёт этого... я бы попросил не распространяться.

— Вот оптимист Вы, отче. — Отметил уже практически официальный полковой писарь. Он бы добавил «и не лечитесь», но это было как-то неудобно. Начальство все-таки. — А почем нынче память почистить? А то насмотрелся я тут... Всякого.

- Во многих знаниях, Сильванис, многие печали - Квилл покачал головой.

_______________________________________________________________________________________________*

У них получилось. Они предотвратили последовательно газовую атаку, матросский бунт и военный переворот, устояли против темного колдовства и кошмаров из варпа, спасли обоих девок и даже захватили одного из похитителей. Но только вернувшись в точку старта, поняли, какой ценой далась им победа.

Решение разделиться оказалось для роковым для третьей части их команды. Таинственные налетчики напали на каюту, которую охраняла лишь Комис — и в неравном бою ее положили. А когда Кастус с Шепардом пришли на помощь, было уже поздно. Все, что они смогли — достойно отомстить за гибель техножрицы. Взорвав мародеров вместе с сейфом, ценой жизни Кастуса.

Глядя на окровавленные тела, прикрытые простыней, Диего в первый раз за последние несколько лет испытал... стыд. Даже в тот приснопамятный вечер, когда он пришел в разгромленные «Три Чешуйки», набитые трупами «Ржавых Котов», ему не было так гадко. Он не без оснований винил себя в смерти Комис, к которой успел проникнуться определенной душевной теплотой. Поэтому остаток сцены воссоединения провел в мрачном молчании. Единственно, улучив минутку отозвал Квилла и в нескольких словах изложив ему историю своего знакомства с Сыновьями Аида — и то, что он видел их на корабле. На его реакцию ему было почти наплевать — равно как и на трогательную сцену воссоединения влюбленных.

________________________________________________________________________________________________

- По ходу, загремели мы на кичман.

Во всеуслышание объявил Диего, когда за остатками их бодрой банды закрылись двери апартаментов. Комфортные условия, кормежка по заказу и доступ к алкоголю не обманули чутья кланстера — их новый дом стал для них тюрьмой. «Во избежание проблем», ага... На кичу именно за этим и отправляют. Что же, оставалось провести свое заключение с максимально доступным комфортом — что Диего и сделал.

Все несколько суток, пока томилось их пребывание в «наградном изоляторе», Диего не расставался с бутылкой. Причем в самом буквальном смысле. Ежедневно заказывая амасек и вино из офицерских запасов, он по старой кланстерской привычке оборачивал бутылку в непрозрачный пакет и так и перемещался по каюте, не расставаясь с ней даже в душе или сортире. Впрочем, товарищи по несчастью быстро заметили, что несмотря на огромные дозы потребляемого алкоголя — судя по тому, как часто он отправлял бутылки в мусорку - Диего ухитряется сохранять общую адекватность и более-менее пристойный внешний вид. А сопоставив поведение кланстера с тем, как быстро он нашел общий язык и завязал дружбу с обслуживающим их стюартом, легко поняли подоплеку его действий.

Диего просто грамотно разыгрывал сданные ему карты, подогревая дорогим алкоголем приставленного к ним слугу и выпытывая у него интересовавшие кланстера сведения, затем делясь ими с товарищами. Так и бравая команда узнала, что во время бунта были убиты некоторые офицеры, в том числе старшие.А сам бунт, по официальной версии, случился из-за того, что набрали трусов, которые забоялись варпа. Потому капитан ходит злая и наводит порядок - собирает вооружённые отряды, которые лезут чистить тёмные трюмы. "Нижние" ещё ропщут, но уже не так сильно. Преподобный Квилл почти всё время занят тем, что проповедует и исповедует. Всех. То в часовне, то среди офицеров. К госпоже Вольному Торговцу так же заходил несколько раз. Сам тоже молится, вместе с некоторыми пассажирами, которые вроде как тоже из Церкви. Лейтенант Иуда? Пьёт. Много пьёт.

К сожалению, на вопрос о том, кто держит нижние палубы и как на них выйти, стюарт не ответил. Мол, боится он такое выяснять. Ну да и хрен с ним - идею о том, чтобы наладить "грев" местных авторитетов офицерским алкоголем, Диего уже сформулировал и не собирался так просто забывать.

Наконец, алкомарафон Диего закончился - с появлением Квилла. Простенький балахон сменился на нормальный шмот, а вот рожу их босса украшал внушительный фонарь. Однако, судя по белозубой лыбе Квилла, ему он ничуточки не мешал.

Выступление Квилла и последующий трёп с Лесником Диего выслушал в недоуменном молчании. Кланстер проснулся не так давно, но уже успел немного принять, поэтому чувствовал себя расслабленно. По крайней мере - достаточно расслабленно, чтобы не начать ругаться сразу, а дослушать до более-менее логического завершения.

После чего поднялся со стула и заговорил.

- Босс, я, может, тупой и не шарю, но пока как-то непонятно выходит.

Сделав короткую паузу, он принялся излагать.

- Поперву - то, что ящик с вещами и документами не удержали - базару нет, наш косяк. Хотя, если уж напрямую - именно наше неумное любопытство позволило отделаться хотя бы так. Кабы не впоролись мы в этот кипеж с девицами - потравили бы нас всех газом, как крыс в тупиковом тоннеле, и слямзили все, что нужно. А так хоть реально врагу ничего не досталось. Пускай даже ценой жизни наших.

- У-вторых, условия, конечно, шикарные. Но вешать на нас оплату зашивания дыр, полученных на деле - это прям аще не по понятиям. Этак мы за пару-тройку походов окажемся вам по гроб жизни должны. Тем паче что, как я понял, наш псяка себя вскрыл не по дури, а чтобы нас всех спасти от лютого пиздеца. Чёт я аще не помню, шобы героев за подвиги ещё и на бабки ставили.

- У-третьих, у меня для вас есть прекрасный кандидат на то, чтобы оплатить и разгром комнаты, и ремонт тушки псякера, и ещё нам на моральный ущерб останется. Кто это? А ляди-капитан. Почему она? А от почему:

Выставив левую руку вперёд, он принялся правой загибать пальцы на ней, сопровождая изложение своих мыслей.

- Мы - а точнее, все мы, включая вас, босс - оказались главной причиной, по которой ейная пафосная задница до сих пор занимает капитанских мостик, а не отправилась в нижние трюмы для тесного общения с простыми матросами. Ну или в верхние каюты - для удовлетворения личных нужд нового капитана. Думается мне, что уже за одно это она нам всем по гроб жизни должна.

- У-вторых, какого аще хера? Я ж правильно понимаю, что в наши билеты на эту посудину входила такая тема, как охрана силами корабельных легавых? А на нас уже успели дважды напасть, натравить колдуна и демона, убить двух ценных спецов, и едва не спиздили архиважные документы, принудив нас их взорвать. Так что за все это неплохо было бы с капитана спросить и, соответственно, получить. Причём я готов спорить на любимый обрез, что нашу предъяву по этому поводу с удовольствием поддержит Иоланда.

Сделав паузу, он закончил речь.

- По тому, что Лес задвинул, возражений не имею.

Преподобный, с лица которого во время этой пламенно речи пропали даже намёки на былую улыбку, выложил на стол массивного вида лазерник.

– Спорить решил? – Квилл говорил медленно. – Думаешь твоё мнение что-то значит? – пауза. – На это я могу сказать только одно, – вглядывающийся в лица гангеру Квилл внезапно рассмеялся.

Смех оборвался проповедник с самым серьёзным лицом произнёс.



– Ты, кровь Императора, абсолютно прав. Прогибаясь ничего никогда не добиться. Вы, как ты правильно заметил, излишне любопытны и лезете куда не просят, временами резки и поспешны. Но фраг раздери, это гораздо лучше, чем иметь в подчинении праведников, послушных и абсолютно неинициативных.

– Теперь тезисно. Самое главное. Юлиан и его новое сердце, которое уже и нашли, и собрали, и поставили. Я действительно говорил, что оплатить замену четырёхсот тронов не хватит, только не упомянул, что и четырёх тысяч не хватило бы. Хотел посмотреть на вашу реакцию. Всё действительно оплатила капитан – операцию, ремонт, виру семье застреленного, ваше проживание здесь по пятьдесят тронов с человека в сутки. Только совсем не из благодарности.

– Наш героический Псайкер отлёживается после операции. С ним мне ещё предстоит разговор и прорва исповедей. Он, как вы помните, в несколько другом положении. – Квилл пропел фрагмент какой-то песни. – Клеймо даруют с рождения... Клеймо не смоет и смерть...

– В любом случае, пора вам узнать о нашей цели.

Преподобный в очередной раз полез в сумку и достал оттуда небольшой, размером с ладонь, диск. При прикосновении к едва заметной точке на его ребре голографическая облатка – а это была именно она, начала проецировать призрачную фигуру – наполовину скрытый капюшоном человеческий череп. После небольшой повисшей паузы Квилл выключил и положил на стол это устройство, при ближайшем рассмотрении оказавшееся испачканным засохшей кровью.

– Не тот карман. – с этими словами он достал похожее устройство, слегка отличающееся цветом. – Аргус Линь. По крайней мере именно это имя он носил не так давно.

В этот раз голограмма сформировала небольшой, но детализированный бюст, принадлежащий, вероятно упомянутому человеку. На худом лощёном лицо застыло легко читаемое высокомерие.

– Родом с Фенксворлда. Моложе ста лет. Умный. Образованный. Скрытный. Возможно садист. Прикрываясь полномочиями Линей, прибыл в Улей Магнагорск, где изъял и присвоил груз другого благородного Дома, после чего исчез. Грузом были производственные мощности для изготовления лазерного оружия особого паттерна, секреты технологии производства и несколько сотен тысяч образцов готовой продукции, предназначенных для передачи флоту. Поднявшийся скандал едва не привёл к краху Линей, флот недополучил массу сверхпробивного оружия под стандартные батареи, Механикус культа Соллекса, ответственные за данный паттерн, ограничили производство.

Облатка, всё ещё включённая, легла на стол.

– О причинах и предпосылках остаётся только гадать. Всё что есть, это отличительные черты оружия и всплывающие, словно хлебные крошки, его партии. Производство, как помните, ограничено. Была ещё документация из Ганпоинта, но взрыв и пожар не оставили ничего.

Квилл, тем временем, взял отложенную Диего початую бутылку достаточно крепкого амасека и чистый стакан, в который закинул несколько нарезанных кубиков льда из небольшого специально для этого предназначенного аппарата у стены, после чего налил туда алкоголя.

– Самое досадное в этой истории, что провернувшие всё молодцы, – кивок на лежащую на столе облатку с черепом, – искали вовсе не документы, а какой-то инфопланшет, с защищённой от копирования информацией, который по их информации должен был быть у меня.

Преподобный поднял стакан перед собой.

– За павших. Пусть Император примет их души. – выпил. – Диего. Будет время и желание, можно будет вернуться. Разобраться с этими... "Сынами".

– У меня. Планшет. – Отозвался полирующий от нечего делать стаканы Лесник и ткнул пальцем в Диего. – В смысле у него. В смысле, мы знаем, что это за планшет и, даже, где его предположительно искать на Ганпоинте.

Предположительно он был единственным непьющим в компании, так что развлекался всякими кулинарно-аптечными извращениями типа нанокухни, бодяжил разную дрянь типа помеси антипсихотического и "бойни" в виде дартса и вообще пользовался "кухней" как мог. За павших он разумеется выпил, но что именно, осталось неясным. По крайней мере спиртом оно не пахло.

– Хм. В какой же тесной галактике мы живём... В любом случае. Этим займёмся не сейчас. Отдыхайте. Минимум пару недель мы ещё пробудем в варпе. С завтрашнего дня вас будут пропускать в тренировочный зал. Разрешение удалось выбить только туда. Юлиану, как и говорил, всё перескажу индивидуально. В конверте, как и говорил, тысяча от достопочтимой Иоланды. Четверть – премия за колдуна, остальное – обещанная изначально плата. И ещё две сотни от меня – по пятьдесят каждому на две недели согласно первоначальному соглашению. То же, что вы сделали я помню, но деньгами этого не оценить. Отдыхайте и готовьтесь.

На восьмой день варп-перехода в каюту вошёл Юлиан. Пусть походка его была не особо уверенной, то, что он ни на что не опирался, уже говорило о идущем выздоровлении.

Операция, проводимая личным врачом госпожи Оберштайн, прошла на удивление гладко. По факту, настройка и приживление протеза заняло всего один день – большая редкость. Возможно дело было в достаточно длительной подготовке, проведённой в то время, пока псайкер выходил из комы. Пусть ему и обеспечили лучший уход из возможных, удостоверится наверняка, сможет ли он выкарабкаться или так и останется бездумным овощем, до самого конца было нельзя.

Выкарабкался.

Потом, после операции, был разговор с Квиллом. Поле молитвы и исповеди Юлиана похвалили, поругали, укорили и снова похвалили. Преподобный поведал о смерти части группы и об основных событиях памятной ночи. А после, передав небольшой подарок, начальство удалилось, оставив псайкера отдыхать и обдумывать произошедшее.

Свою задачу наёмник считал выполненной полностью. Да, произошло повторное нападение на каюты, да, команда потеряла двоих и сейф с документами. Но самое важное: Защиту информации, спасение бастардок(весьма неплохо выглядевших, между прочем), а заодно - и предотвращение действительно серьёзной бучи в виде масштабного бунта большей части команды, массовой резни и затопления отсеков боевой отравой удалось избежать.

Гонатри с остервенением разбирал-собирал все свои стволы, чистил и с маниакальным упорством изучал подробности механики - запорные механизмы дробовика, принцип работы автоматики у автопистолета, примерялся к их массе и балансу, чтобы довести прицеливание до автоматизма, чтобы "чувствовать", куда пойдёт пуля, покинувшая ствол.
И вот пришёл первый гонорар. Бекас мог ожидать и большего, но раз официально никаких родственных связей не заявлялось, то Квилл и не стал разоряться. Зато трофеи и протезирование колдуна выбил из капитана - а значит, и совсем про наёмников не забыл. В общем, Гонатри остался доволен нанимателем. Если тебя не пытаются "кинуть" на оплате - так скорее всего постараются прикончить как контракт истечёт.

Несколько раз, убедившись, что никто из своих не наблюдает, наёмник заглядывал в каюты к Иоланде и "послушницам", дабы справиться об их здоровье, о тех визитах предпочитал не распространяться, и в разговорах с Лесом и Обрезом сводил разговоры на темы об оружии, качестве жратвы, в красках описывая вкус и аромат стейков из подстреленной дичи, что он готовил на родной Ландии, отчего сам ненадолго входил в прострацию, захлёстываемый волной ностальгии по дому.

Как-то раз, во время совместных "посиделок", за которыми команда коротала время, Бекас разговорился о свойм понимании ситуации, в которую попала их компания
-Я тэак смекаю, Квиллу нэашему та ещё рэаботёнка досталась. Я вот что приметил, когда в улье рэаботал... Если с мужиком связался, так срэазу и видно, кинуть он тебя собрался или по чесноку или по понятиям своим оплатит. А вот с бэабой дела иметь - это, фрэаг, отовсюду подвох жди. Вроде дэа, а вроде нет, тэам условие было, которое не прописано, а вот нужно. Зэарёкся я, это кэак через вент-шэахту во время перебоев спускаться. Вроде бы не работают роторы, а тэам гля-нэашёлся один "автономный" и тебя нэамотал. Ну и на босса ещё поглядеть надо. Мутно дело делает. "Инициативу проявляете" - передразнил он акцент преподобного - оно по всякому быть может. Одно - когда в нужную ему сторону бежим, он вроде кэак ничего, только жмотится. А если не так пойдёт? Вот кэак если б мы Иуду этого пошли бы искэать? Вы контракты-то прочитэать успели?
Так же неожиданно, как и начал, Бекас закончил свой монолог, уставившись в кружку с желтоватой пародией на амасек, сваренный из злаковых, поболтал её в руке и выпил остаток.

Падение во тьму было бесконечно долгим.

Первые проблески разума засветились в послеоперационный период, когда вместо варварски разорванной сердечной мышцы в груди псайкера застучало новое металлическое, издающее мерный стук работающего, как часы, механизма.

Юлиан приоткрыл глаза, чтобы тут же провалиться обратно в бездну, которая на миг выпустила свою жертву из цепких когтей. Но и этого краткого мгновения было достаточно для осознания, что он жив, что его душа не пожрана демонами, а над ними все еще витает поле Геллера, где-то там, за леденелой обшивкой корабля. Откуда Юлиан это знал? Он не знал, он чувствовал.

Спустя несколько дней бессознательной реабилитации сознание медленно вернулось, а тело снова начало набирать силы с каждой порцией бесцветной питательной жидкости, что поступала через катетеры в кровь. Все самое необходимое, белки да углеводы, ничего лишнего! Юлиан знал это наверняка, но от каждого такого вливания все равно хотелось блевать.

Пока лежал на койке в лазарете, не думал ни о чем. Ни о том, что приключилось, ни о своем будущем. Боялся свихнуться от произошедшего. В тот миг, когда демон сломил его волю, он должен был гарантированно погибнуть от собственной руки. Но вопреки всему, он выжил. Это не было случайностью. Это могло быть только чудом. Только Он мог вытащить жалкого никчемного умирающего с того света. Зачем? Чтобы он и дальше выполнял свои обязанности! И Юлиан преисполнился еще больше решительности в своей работе на Квилла. Тот колдун, чью душу они отправили прямиком в Эмпиреи... Псайкер был уверен, что он выбрал правильный путь — при первом обнаружении источника психических сил, уничтожить этот самый источник. Если на нем нет Его отметки. Которое есть у Юлиана в виде заметного электроклейма не теле.

Теперь, когда он поправится, первым делом зайдет в корабельную церковь и помолится Ему.

Квиллу он горячо исповедался, после чего передал сложенный из бумаги конверт со звонкими тронами и запиской о просьбе достать нужные ему вещи. Юлиан не стал скрывать, что ему потребуется лхо на службе. Момент недоверия, если он и был, то давно прошел. А зачем ему понадобился набор для пыток... Тут, тем более, все должно быть понятно.

Наконец, он оправился достаточно, чтобы самостоятельно передвигаться. И когда лазарет разрешено было покинуть, он отправился в покои, где пребывали его товарищи.

Встреча прошла еще более холодно, чем на Ганпоинте. Псайкер вошел в каюту и сдержанно кивнул ребятам, после чего молча уселся в темном углу комнаты.

Теперь ему еще больше хотелось замкнуться в самом себе от внешнего мира. Настроиться на грядущие события. Чувствовать их приближение, их ветвящиеся пути. И быть готовым.

А Леса, после завершения активной фазы, охватила какая-то плохо скрываемая апатия. Он стал совсем уж флегматиком, равнодушно закупился хороших войд.сьютом «на всякий случай» и остаток времени провел в поисках хим. ингредиентов для, так сказать, «побочной профессии». Не сказать, что удачно, но хоть нормальным лабораторным набором разжиться все таки удалось. Собственно это всего лишь означало, что цепочка производства необходимых вещей будет длиннее. Люди серьезно недооценивали, что может получиться из вполне обыденных ингредиентов типа ацетона и ещё кой-чего. А уж про сироп от кашля, лхо и средства от укачивания можно было вообще молчать. Тем не менее, Сильванис внял внимательному взгляду Бекаса, который и с прошлого-то раза был недоволен Лесниковским самоуправством, и, вдоволь налюбовавшись обновкой, упаковал её обратно в чемодан. До лучших времен. С тех пор он только варил на «кухне» какую-то подозрительно пахнущую дрянь и упражнялся в чем-то на дата слейте. Кто ж его знает в чём именно.

— Да пустышки, а не контракты. — Отозвался неприметный адепт, налегая на редкое в его рационе настоящее мясо. — Мы обязуемся работать, он обязуется платить. Никто ничего не гарантирует и официально отвечает сам за себя. То есть в этот раз нам все сошло с рук, а в будущий, может стоит и тазерами обзавестись с кандалами. Мокруху никто не любит и чалиться с ней не хочет. Лишний раз попадешь на ненужный карандаш и харкнуть не успеешь, как окажешься в штрафбате или того хуже...
— Это тебе Бекас просто мужики очень положительные попадались. — Не особенно уверенно добавил он в ответ на фемофобную мысль, но кусок мяса в рот закинуть не забыл. Судя по всему, избытками криминального опыта он не страдал. — А так предать левого контрагента, по-моему в половине галактики святое дело. И тут уж ни пол, ни возраст, ни... В общем, я получил то что хотел. Свалил с ГП и обзавёлся техникой. Дальше будет лучше.
— Чо по общим расходам? Думается надо «ушами-гарнитурами» обзавестись. А то в ходке было пару... Напряженных без них моментов.