[D&D 5] Восход Падающей Звезды | ходы игроков | ----Глава 1. Падение

Сайлас удивлённо посмотрел на тифлингшу. Ещё до того, как осознать, что в его голове копошатся, он успел прикинуть, что эта дамочка как с борозды на лыжах вылетела ну крайне не вовремя.
-Хуелку, блядь.-Многозначительно прокомментировал Сайлас. Пожалуй, даже слишком - для его-то положения.-Мы тут убийство расследуем, и это говно напомаженное вызывает достаточно опасений, чтобы его ебальником в пол окунуть. Шуруй в комнату. Если нужен этот красавец - подожди, пока мы с ним закончим - и можешь его хоть в жопу страпонить.

Боль исчезла. Вместе с ней исчезло и неприятное, грызущее изнутри, ощущение... Чтобы тут же обрушиться на Лиану. Словно стая голодных термитов впились в нежную светлую кору, рыхля её, прокладывая сотни тонких туннелей, проникая всё глубже...
— Ты главная? Ты наняла это отребье? Кому ты служишь? Кто твой хозяин? — равнодушно заговорила тифлинша.

    С тревогой Лиана посмотрела на Сайласа. На секунду ей даже показалось, что эта дьяволица околдовала полуэльфа, потому что сильва его не узнавала.
    Но затем всё внимание девушки переключилось на вопросы, что так уверенно и беспардонно задавала тифлина. Застывшей куклой стояла чародейка, осознавая всю власть этой рогатой над ней.


Получатели: Лиана.

Понимая, что самое страшное, что могло случиться с бедолагой Нейтаном уже позади, Таэл уже думал помочь пробудиться Мисс Винтер, как их всех бесцеремонно прервала давешняя тифлинга. Причём весьма грубо и бесцеремонно. При этом упоминая каких-то лиц и организации, которые был незнакомы библиотекарю ввиду слишком долгого затворничества. Да ещё и колдовала что-то незнакомое. Судя по тому, как на неё реагировали его товарищи, то явно неплохо с этим колдовством справлялась.
Понимая, что резкие движения или слова вызовут агрессию уже в его сторону, жрец попросту решил исцелить Нейтан, который был мастак заговаривать зубы женщинам всех возрастов и рас. Небольшая молитва, во время которой руки служители Огмы так и оставались лежать на груди Нейтан, и в тело полурослика потекла божественная благодать. А вот теперь можно было и поговорить с этой рогатой.
- Простите великодушно, - негромко, но с уверенностью в голосе, произнёс Таэл, - мы не были в курсе ваших сделок. И если они касаются только вот этого человека и его полуорка, то наше вмешательство было вынужденный и мы приносим извинения. Но если под сделкой подразумевается смертоубийство дроу как конкурента или нерадивого исполнителя, а то и вовсе покушение на кого-то из персонала, то тут уже ваша очередь рассказывать и обнажать мысли и чувства. От ваших ответов зависит ой как много.

Слова Таэла, как и слова Сайласа до того, тифлинша оставила без внимания. На её лице мелькнула недоуменное выражение. Безразличие в голосе сменилось раздражением:
— Вы или невероятно подготовлены, или невероятно глупы. В любом случае, ваши жизни не имеют ценности...
Тифлинша бросила мимолётный взгляд на колдующего Таэла и щёлкнула пальцами, отчего в лицо Сайласу ударил порыв ветра. Впрочем, целью был не он. Голова скрученного паладином Джеремии мотнулась, как от удара кулачного бойца. Околдованный джентльмен тяжело застонал и открыл глаза. И первое, что увидел — стоящую перед ним тифлиншу.
— Госпожа С... Стефания, я... — Джермия попытался подняться и вскрикнул, ощутив болезненный захват Сайласа.
Женщина скривилась.
— Ты мешаешь, — прошипела она паладину. — Освободи его.
— Что произошло? — Тифлинша перевела взгляд на связанного Джеремию.
Краем глаза Сайлас и Лиана заметили поднявшуюся по лестнице Габриэлу. Несколько секунд служанка тревожно следила за разворачивающейся сценой, а потом, подхватив подол юбки, поспешила на третий этаж.

Получатели: Лиана.

    Почувствовав облегчение, когда новая "знакомая" перестала беспардонно копаться в голове сильвы, Лиана впала в одну из вариаций паники. Ту самую, когда понимаешь, что добром всё не закончится без чьего-либо вмешательства со стороны.

    – Габриэла, зови леди Элен, - крикнула чародейка в спину убегающей служанки. Может быть служанка и сама уже догадалась об этом, но не лишне было это подкрепить словами. Лиана смотрела на дьяволицу, не отводя взгляд, уже обращаясь к ней, – Думаю, разговор мы уже будем продолжать по-другому. Не хотите по-хорошему, ладно. Леди Элен знает, что в её заведении совершаются подобные сделки, ставя под угрозу репутацию Падающей Звезды? Если ваша жизнь такая ценная, в отличие от наших, наверное в ней столько мотивов для совершения убийства.

    Неожиданно для самой себя Лиана заговорила иначе. Не в её стиле было кого-то обвинять без доказательств, но поведение этой тифлингше ей было отвратительным. Да как она смеет называть их отребьем?! Кто она такая, чтобы лезть в чужие мысли?

После наглых заявлений тифлингши Таэл ощутил некоторое негодование в её адрес. Как она вообще смела утверждать, что хоть кто-то из них глуп? По крайней мере в его отношении это и вовсе было нелепостью! А уж попытки распоряжаться жизнями это было уже совсем за гранью разумного поведения. По всей видимости это и было то, что Сайлас называл "нарываться".
- Брось его, Сайлас, эта вот дама здесь всем заправляет. И покуда она посмела себе слишком явные и недвусмысленные фразы, пусть и расплачивается.
Затем жрец слегка похлопал Нейтана по щекам.
- Очнись, Нейтан. Тут заварушка намечается, ты же не хочешь пропустить.

  Нейтану не хотелось приходить в себя. В этой темноте было так тихо, уютно, спокойно. Можно было свернуться калачиком и поспать. Или наоборот – развалиться на этом «ничего», просто бездельничая подобно ребенку. Но кто-то не хотел позволить хоббиту и минуты покоя. Какой-то настойчивый зуд! Или голос, настолько далекий, что слышалось лишь его нечеткое эхо… Или это был свет, достаточно яркий, чтобы пробиваться через покровы его век? Хм, да… наверное, это все-таки был свет…

  Бозом не сразу понял, что «вернулся к жизни», но даже когда эта мысль безраздельно заполнила его сознание, плут не спешил открывать глаза и подрываться на ноги. Все еще бездвижно лежа на полу, он старался привести в порядок разрозненные чувства и ощущения, что хлынули в разум невысоклика нестройным потоком, грозя затопить его, сбить с ног, увлечь в бездну безумия… которого и без того хватало вокруг. Прислушиваясь к происходящему, «Солнышко» понял, что что-то «не так» едва ли не быстрее, чем бессмысленный набор звуков в его голове превратился в осмысленные слова и предложения. Наверное, об этом стоило догадаться хотя бы по тому, что сам он сейчас лежал, распластавшись на дощатом полу трактира, а не в собственной кровати, но к сожалению, память о последних мгновениях перед потерей сознания вернулась к Нейту в числе последних. «Выходит, не добили…» - с облегчением подумал полурослик, принявшись во всю издавать шумы и звуки, подходящие человеку только что пришедшему в себя: стонал, кряхтел, шуршал одеждой. Руки его беспорядочно шарили вокруг, а меч, что еще недавно был намертво зажат в хватке уже отключившегося Боза, со звоном упал на пол. Это продолжалось несколько секунд, пока наконец-то «Солнышко» не приподнялся с пола, разлепив глаза. Блуждающий взгляд пробежался по коридору, даже не задерживаясь на лицах друзей. Да и в глаза незнакомке Нейтан тоже старался не заглядывать – уж очень не понравился ему голос, вернее тон этой тифлингши. Так обычно говорят люди наделенные властью, и вовсе не той, что дает им право ставить росписи на бумажках! Стараясь не выдать себя, хоббит продолжил демонстрировать подобающую моменту растерянность и даже привалился всем тельцем к первому, что обнаружил поблизости – к ноге сильвы, осторожно обхватив ту одной рукой. Второй же, Бозом пытался незаметно нащупать рукоять выроненного чуть ранее клинка. У него, конечно, оставался при себе кинжал, на самый экстренный случай, да и в то, что меч ему чем-то поможет в этой ситуации авантюрист не был уверен до конца, но все же, как и многим другим мужчинам, оружие прибавляло ему уверенности в себе.

  Невзначай опустив взгляд вниз, «Солнышко» застонал, после чего с печалью в голосе произнес:
  - А мне ведь так нравилась эта куртка! Ну вот – подпалины, - его голос, по началу слабый, быстро набирал привычную его знакомым энергичность и бодрость – самый верный признак того, что Нейтан в порядке. И хотя все тело полурослика ломило от боли, то что заклинание не добавило в нем новых дырок уже было достаточным поводом не обращать внимания на подобные неудобства.
  - Ух, и как много я пропустил? – поинтересовался Боз, заметив наконец-то Джеремию, что как и он сам чуть ранее, был распластан по полу. Правда в отличие от потерявшего сознание воришки, на купце буквально «сидел верхом» полуэльф, которого даже со спины невозможно было спутать с кем-то другим. Взгляд его скользнул чуть дальше, зацепившись за фигуру тифлингши, но памятуя о собственных нехороших предчувствиях, не стал на ней задерживаться. Обернувшись назад, к стоявшим неподалеку жрецу и чародейке, Нейт наивно поинтересовался у друзей, медленно поднимаясь на ноги и все еще используя ногу Лианы в качестве опоры: - Может, представите мне нашу «гостью», что так любезно решила заглянуть на огонек? – на лице плут уже расплылась улыбка, но знавшие его достаточно хорошо спутники могли бы сказать, что ей не хватает столь привычного «солнечного» эффекта. После всего приключившегося… и возможно перед лицом того, что еще только предстояло сделать, хоббиту сейчас было вовсе не до шуток.

-Ну этого, честно говоря, зря разбудили.-Прошипел Сайлас, комментируя реплики полурослика. Тот, очевидно, был ещё в числе подозреваемых по крайней мере для самого паладина, и держать такого персонажа у себя за спиной он не хотел-бы.
Впрочем, сейчас он представлял в любом случае меньше угрозы, чем тифлингша. Как минимум потому, что на первой пока не царапинки.
-Дорогуша, как я уже сказал, сперва с ним пообщаемся мы. Потом - забирай.-Он приподнялся до позиции низкого старта.-Но если горишь желанием - можно устроить так, что времени для обсуждения условий сделки будет достаточно.

— Я не знаю где Терш, — испуганно заблеял Джеремия. — Наверняка они искали договор... Я застал их в номере, они пытались убежать... Выпусти меня! Ничтожество! Чернь!
Он попытался вывернуться, но паладин держал крепко.
На миг лицо тифлинши исказила гримасы злобы, но её быстро сменило брезгливое раздражение. Она перевела взгляд с извивающегося Джеремии на паладина.
— Я приказала освободить его. ТЫ. МНЕ. МЕШАЕШЬ!
Глаза женщины превратились в чёрные провалы. Голос стал хриплым, исторгнутые горлом звуки потеряли смысл, терзали слух, словно скрежещущий по металлу металл.

-Приказывать будешь, когда я тебе позволю.-Сказал Сайлас, делая рывок к тифлингше. Он попытался обломать ей рога эфесом, но слегка не попал.

  «Вот уж дудки!» - второй раз на одни и те же грабли Нейтан наступать не собирался. Если Джеремия еще и производил впечатление запутавшегося и отчаявшегося человека, то вот эта особа скорее создавала в голове хоббита образ клинка, холодного и смертельно опасного. Да к тому же еще и отравленного. И тут уж даже его дружелюбной натуре становилось ясно, что словами дело не решить!
  - Кто-нибудь, увидите отсюда мисс Винтер. Или приведите ее в себя! - прокричал плут и устремился в бой.

  Воспользовавшись короткой паузой, «Солнышко» ловко прошмыгнул между ближайшей стеной и паладином, все еще удерживавшим купца прижатым к полу, и устремился к колдунье. Он надеялся, что еще успеет не дать ей завершить заклятье, что вот-вот могло накрыть весь коридор и его друзей, столь беспечно выстроившихся в нем в одну линию (будто у них был другой выбор!). Волчком крутнувшись вокруг своей оси, Боз одним движением буквально «перетек» за спину тифлине и, воспользовавшись инерцией и собственными небольшими габаритами, нанес той режущий удар под колено кончиком своего меча.

  - Кажется, наша беседа началась с той ноты, уважаемая! – ехидно произнес полурослик в спину противнице и… дал стрекача! Это было бесчестно. Это было подло. Это было совсем не по правилам «честного поединка». Но Нейтан не был ни доблестным рыцарем, ни умелым фехтовальщиком. Он был всего лишь маленьким, но смышлёным хоббитом, а потому предпочитал использовать все доступные возможности, вне зависимости от того, как на это посмотрят другие.
  - Меня зовут Джипскет! Можно просто Джиппи, мэм! Приятно познакомиться… - прокричал «Солнышко», шмыгнув за угол и привалившись спиной к стене. Псевдоним, придуманный им на ходу, был не более чем попыткой задурить чародейке голову, ведь Боз еще из дядюшкиных книг "знал", какое влияние порой может подарить волшебникам знание чьего-то Имени. И даже если не вдаваться в тонкости и хитросплетения магии, было глупо выдавать собственные имена кому-то, кто явно намеревался первым делом причинить вред самому Нейтану или его друзьям. И пока голова хоббита была забита кучей "что?" и "почему?", его маленькая грудь сейчас напоминала меха, вздымавшиеся вверх-вниз с неописуемой скоростью, а глазки воришки торопливо бегали по окрестностям, пытаясь понять не притаились ли поблизости прихвостни этой злодейки.

"Пари, как бабочка, жаль, как пчела!" учили Нейтана в юности, и он усвоил этот урок на отлично. Словно крохотная пёстрая змейка халфлинг скользнул мимо Сайласа, юркнул за спину женщины и нанёс укус. Мимолётный, но оттого не менее ядовитый и болезненный. Острие меча прошло сквозь ткань платья, вонзилось в плоть... и Нейтан почувствовал неожиданное сопротивление. Раздался хруст, будто меч впился не в живое существо, а в хрустальную статую. Нырнув за угол, Нейтан ошарашенно уставился на клинок. Вместо крови лезвие покрывала густая прозрачная жидкость, похожая на карамель и жидкое стекло одновременно.
Внести ясность в происходящее мог бы ринувшийся следом Сайлас, однако тяжёлая рукоять меча столкнулась с неожиданным сопротивлением. Воздух вокруг тифлинши словно бы стал плотнее, превратился в упругую неподатливую подушку, и могучий удар пришёлся в пустоту. Паладин тут же отпрянул назад, отвлекая внимание женщины от халфлинга, и открывая для компаньонов новую цель. А затем... что-то произошло. Бросив взгляд назад, паладин увидел, как вытянулось лицо Джеремии, как седовласый мужчина отчаянно забился в путах, пытаясь вырваться на свободу.
Потом Сайлас увидел Лиану. И бесконечный ужас, застывший в глазах сильвы. Она поняла всё. Она видела это и раньше. Когда порча и гниение пожирали её дом, сородичей, саму жизнь. Видела, но не могла изменить. Ни тогда, ни сейчас.
Демоница злилась. На идиотов-партнёров, выбравших для переговоров не респектабельную гостиницу Невервинтера, а захудалый придорожный трактир. На его тупую хозяйку, предоставившую жалкий номер без всяких удобств. На глупца Джеремию, разбудившего её спозаранку из-за каких-то проходимцев, глупца — забывшего в номере свою копию контракта! Но больше всего она злилась на самих проходимцев, решивших, что могут дерзить ЕЙ...
Укол! Быстрый, болезненный. Женщина обернулась, собираясь разорвать наглеца-халфлинга на части... И зарычала от ярости. Тонкая нить мысленной связи, позволяющая выжимать, словно губку, память Джеремии, оборвалась.
Они издевались. Они просто смялись ей в лицо. Люди. Халфлинги. Эльфы. Ничтожества. Шавки. Неудачники. Она хотела вытереть ими пол. Поставить на место. Показать КТО здесь хозяин. Однако всей боли, всего унижения мира теперь было недостаточно. И вместо того, чтобы сломать чужую волю, заставить наглецов пресмыкаться, моля о пощаде, демоница ударила в полную силу, воззвав ко всей доступной ей мощи.
Волна едкого смрада выплеснулась из бездонно-чёрных глаз, заставляя светильники гаснуть, превращая дерево в труху. Чёрный дым окутал Сайлас и Нейтана, наполнил лёгкие, проник в каждую клеточку, каждый уголок сознания.
Халфлинг сражался. Сражался, как никогда в жизни, без боя не подарив тьме ни капли себя. Вокруг паладина вспыхнуло пламя, Коссут тоже не желал расставаться с проводником своей воли. Безмолвная борьба длилась одну бесконечно долгую секунду, а потом пламя потухло. Исчез черный смерч.
Несколько мгновений халфлинг и полуэльф стояли неподвижными статуями, а потом разом рассыпались, не выдержав собственного веса. На почерневших сгнивших досках остались лишь бесформенные лужицы истлевший плоти.
Джеремия заорал и забился в путах, не сводя безумного взгляда с женщины, но ослабить стягивающий его руки ремень не смог.

    Это невозможно. Это всё не правда. Так не может закончиться!
    Кошмар стал явью. Воспоминания, настолько яркие, что причиняли физическую боль, охватили сильву. Танец смерти пронесся перед глазами чародейки. Лица погибших друзей, чёрная гниль, уничтожившая дом, гниение и мрак. И теперь всё повторяется. Лиана смотрела на страдания своих друзей, как жизнь в их телах в прямом смысле усыхает. Она хотела им помочь, хотела их спасти. Но страх сковал её движения, холодными невидимыми путами связал покрепче любых цепей. Прошло всего несколько секунд, но для неё это была целая вечность. Бесконечные секунды безнадёжности. Это конец.
    Она ненавидела Падающую Звезду. Она ненавидела Лорда-Протектора. Она ненавидела леди Элен. Ненавидела всех и каждого, кто хоть как-то был причастен к событиям, что привели друзей к этому моменту. Вспышка ярости прошла также быстро, как и появилась. Слабый лучик надежды пробивался сквозь мрачные тучи реальности. Может, их ещё удастся спасти? Если эта дьяволица обладает такой мощью, она сможет всё исправить! Надо только поговорить!
    Лиана осмелилась оторвать взгляд от тел своих друзей. Глупо, как глупо. Это уже не исправить. Но что-то ещё можно спасти. Сильва со всей дури влепила пощёчину мисс Винтер, чтобы та проснулась. Не было времени на нежности, собственная жизнь зависела от каждой секунды.
    – Бежим! - скомандовала чародейка и ринулась в комнату, с которой всё началось. Там есть окна! Лучше выброситься со второго этажа, чем такая участь.

Таэл стоял и смотрел, как двое его товарищей ввязались в бой, который для них закончился ничем, пылью, в которую обратились их тела. А он ничего не мог с этим сделать! Сам Огма, наверное, ничего бы не мог сделать в это мгновение. Жизнь за пределами стен Кэндлкипа была отвратительно именно из-за таких вот моментов! Зачем его послали из этого дивного и безопасного места? Что он должен был узнать такого важного, что стоило смерти совсем недавно обретенных товарищей? Как-то в книжках подозреваемые не стирали сыщиков в пыль. Гнусный мир. Гнусные люди.
Лиана что-то прокричал и побежала в их комнату. Далеко не сразу он смог сообразить, что она призвала и его бежать от тифлингши. Он ещё какое-то мгновение смотрел на то, что осталось от Нейтан и Сайласа, которые были славными, каждый по-своему, ребятами. Пожалуй, молебен в их славу он прочитает потом. Но чувство самосохранения возобладало, и он сорвался с места вслед за сильвой.

— Ай! Дурак что ли! — невпопад пискнула гнома и уставилась на Лиану. — Я что уснула? А почему?..
Лиана не слушала. Она бросилась в комнату, следом рванул Таэл, захлопнув за собой дверь и судорожно заложив ей на щеколду. Не то, чтобы она могла надолго задержать могучего мага, но хоть какая-то преграда...
Однако колдовских ударов не последовало. Из коридора доносились едва слышные голоса, которых становилось всё больше. Гневный — тифлинши, недоумённyый — мисс Винтер, смутно знакомый — мужской, подростковый — хриплый, тоненький — женский... Распахнувшая окно Лиана замерла, уже готовая к прыжку. Но прошла минута, другая, дверь по-прежнему стояла нетронутой, и желание спастись любой ценой становилось всё слабее. А потом раздался негромкий, но выразительный стук.
— Открывайте, это Илен...

Сухой летний ветер. Пыльный рыжий тракт. Полуденное солнце вновь превратило пропитанную небесной влагой глину в камень. Полуэльф и сильва брели по разбитой дороге. Без цели, просто вперёд. Вернуться в Кэнделкип? Остаться в Невервинтере? Продолжить путь в Трайбор? Любой выбор казался одинаково пустым и бессмысленным...
Стража прибыла под вечер. Лысеватый с жёсткой щёткой усов толстяк в чине лейтенанта и два юнца, которым едва стукнуло восемнадцать. Расследование не затянулось. Личность преступника установили в ту же ночь. Дварф-картёжник был скручен и закован в цепи. Мотив был налицо, угрозы в адрес дроу подтвердили постояльцы и персонал, но главное, нашлось орудие убийства! Молодые послушники жреца-проповедника рассказали о подозрительном типе, ночью, под проливным дождём шлявшемся рядом с колодцем. Бедолагам стражникам пришлось изрядно помучиться, ныряя в ледяную воду, однако их усилия увенчались успехом. На дне обнаружился добротный дварфийский молот. Тот самый, который с вечера висел у Ульфгара на поясе. И как известно всякому следствию, такая улика сотни других стоит. Впрочем, и сам дварф вины не отрицал, только беспорядочно каялся, да лепетал, что ничего спьяну не помнит.
К тифлинше, напротив, вопросов не возникло. Лейтенант провёл в её номере лишь пять минут и вышел весьма довольным, объявив, что сомнений быть не может, госпожа Стефания творила магию исключительно для защиты и совершенно чиста перед законом. Безвинным по мнению лейтенанта оказался и Джеремия. Дрожащий, белый, как полотно, лишённый даже тени былой стати и уверенности... А утром заглянувшая к нему в комнату Габриэла разразилась истошным криком. Почтенный джентльмен повесился, перекинув простую верёвку через потолочную балку и использовав стул вместо помоста. Рядом, на полу, стояло фарфоровое блюдце с горсткой пепла от сожжённого листа бумаги...
Лиана замедлила шаг. С недоумением посмотрела на Таэла. Она вдруг осознала, что последние минуты прошли в полной тиши. Замолчали птицы, стих ветер, даже кузнечики и стрекозы прервали вечные скрипучие трели. Земля дрогнула. Потемнело небо.
Обернувшись, Лиана и Таэл увидели, как башню древнего мага накрыла Тень. Огромная, плотная, словно выкованная в самой Бездне. На миг золотой кругляш солнце заслонил чёрный диск. Вырвавшаяся на волю тьма расплескалась, накрыла таверну... И исчезла. Заверещали, как сумасшедшие, цикады, ухнул пробудившийся ото сна филин.
Двери таверны распахнулись, во двор выбежали крошечные фигурки. Габриэла, Бекки, мисс Винтер. А башня... Башня стала короче вдвое. Будто невидимый гигант разрубил её мечом пополам и спешно заглотил отсечённую макушку.
Вновь вспыхнуло жаркое пламя солнца. Взошедшая на небосвод чёрная звезда исчезла так же внезапно, как появилась, оставив эльфов одних посреди дороги длиною в жизнь.



К О Н Е Ц