Тени грядущего | ходы игроков | Две сосны

Если его закинуло сюда, то значит искомое место или артефакт явно здесь, внизу. Да и то что вода обретала примесь Силы уже здесь, а не где то наверху казалось куда более логичным.

Но этот запах и тень. Найджела с источником света сложно было не заметить, оставалось надеяться, что местные обитатели не решатся поохотиться на непривычную добычу.

Скинув рюкзак на берегу и достав взведенный арбалет, виконт сделал несколько шагов обратно к центру озера, но пока не погружался. Для обретения силы явно не нужно было выпить всю воду, скорее найти нечто скрытое внутри. Света слишком мало. Было не ясно как поведет себя пыль от огня, и что здесь вообще за воздух.

Хесса что то говорил про времена, когда повсюду была магия и монстры и похоже это место осталось в таком же прошлом.

Если понадобится огонь, то гранаты помогут, пусть и не особо. Точно! Были же еще очки, что бы видеть в дыму врага, может и тут сгодится, все таки как то модифицирует зрение и движения этих тене поможет отличить. Наверное ...

Очки лишь чуть усиливают слабый свет искры в руках Избранного. Но становится видно еще на енсколько шагов дальше, отодвигая границу тьмы. Снова движение. То же самое существо? Там, в глубине виднеется не то пересечение подземных коридоров, нет то следующая пещерка. И там, за углом - очевидно кто-то есть. Достаточно терпеливый, что бы ждать. Недостаточно - что бы ждать не двигаясь, то и дело проверяя, где находится тот, кто привлек его внимание.
Виконт тоже ждет в засаде... но ничего не происходит. Он по прежнему одинок.
Для вещей он находит уступчик повыше, что бы точно уже ничего не случилось. Теплая одежда еще пригодится. Так недолго и заболеть, постоянно находясь в ледяной воде. И снова заходит в воду. Спускается в се глубже, не спеша, делая паузу после каждого шага, что бы нащупать дно. Никаких сюрпризов - практически ровный каменный пол с легким уклоном.

Наконец он снова оказывается там, куда вынес его портал. Воды уже почти по грудь и идти неудобно. Но даже отсюда он ощущает, как еще в паре шагов впереди, под водой практически чистый источник Силы. Она поднимается со дна и словно газ рассеивается в окружающей воде, насыщая ее. Расходится невидимой и неосязаемой кляксой по всему озеру. Пропитывает камень и воздух вокруг, исправляется, уходит дальше в воздух и проходы...

Если чему то и научила Найджела та странная ночь в столице, так это тому, что выжидая еще более удобного момента ты упускаешь просто хорошие возможности. Да и не был он эльфом или кем то, кто оказавшись в полушаге от цели останавливается и принимается за раздумья.

Таинственный наблюдатель скорее всего не успеет сюда, да и формулировка "шага в неизвестность" казалась виконту надежной.

"Убрав" трюком арбалет в пространственный вещмешок, что бы освободить руки, он решительно нырнул к источнику. Магическому свету вода не должна была стать помехой, а с простудой нужно будет разбираться, если вообще останешься жив...

Пара сильных движений - и Найджел на месте. Тут совсем не глубоко - всего лишь около двух метров. Это даже нырком-то назвать сложно. Виконт просто наклоняется ко дну, стараясь найти источник. В мутной воде видно плохо, но все таки видно: в каменном полу красуется углубление правильной формы. Меньше пальца толщиной. Его и найти было бы сложно, не будь у Избранного утонченного восприятия. Стоит поднести руку к этой дырке - и он чувствует напор воды, движущийся навстречу. Слабый, но ощутимый. И покалывание в пальцах свидетельствует о том - что это то самое. Чужая стихия, но все таки - магия, как она есть.
И оживает канал связи с Путником.
Не так как раньше.
Чем бы оно ни было - оно не намерено делиться с Найджелом силой. Пока, по крайней мере. Но с удовольствием принимается поглощать то, что рассеяно вокруг, пользуясь остатками канала с Избранным.

Связь не порвалась? Нет времени раздумывать, ведь иначе Путник сожрет все, как предки Найджела прогуляли наследство, едва не лишив семью источника к безбедному существованию.

Казалось бы бесполезные знания и уроки полученные за не особо то длинную жизнь, просто не могли настолько вовремя подвернуться одному человеку. Силу как и деньги нужно уметь приумножать, давать ей работать, а не бездумно рвать плоды и рубить под корень, бросая в печь мощнейших заклинаний.

Виконт всеми силами старается опередить Путника и спрятать генерирующий весь этот фон Источник в новом личном карманном мирке. Пусть для этого придется вложиться сейчас, но будущее важнее!

Крохотная искра первородной силы напоминает больной цветок, что сумел расцвести посреди пустыни. Больной, чахлый, слабый - но все еще прекрасный и бесконечно ценный. Виконт подхватывает его быстро, но аккуратно, что бы спрятать прочь от всего остального мира мира.
Теперь это тепло ощущается совсем рядом, стоит только руку протянуть. Но, вероятно, следует дать ему время? Подкопить сил, восстановиться.
Впрочем, с Силой особых проблем в этом месте нет. Избранный щедро черпает вокруг, хватая столько, сколько сможет удержать за раз. И еще раз, и еще раз...
Пока его внутреннее хранилище попросту не переполняется. До такой степени, что его буквально начинает распирать. Еще чуть-чуть - и магия начнет сочиться из него, как из дырявой бочки.
Вселенная - или же окружающие пещеры? - на его действия реагируют тяжелым обиженным вздохом. Это беззвучное, едва ощутимое колебание земли и камня. Потолок немного оседает, воздух становится еще более густым и тяжелым. Стены начинают давить сильнее. Они только что лишились последних крох своей волшебной очаровательности.

Виконт по прежнему один. Совсем один.

Опять никого рядом. Болтать с тенями и собственным воображением еще успеется, особенно если поплутать здесь несколько недель.

Ощущение, будто у здешних тонн камней над головой выбили подпорку. Оглядываясь в тусклом свете, виконт решает вернуться за вещами и зажечь факел. Не известно как далеко поверхность, но пока можно попробовать подняться по одному из широких проходов. Желательно подальше от наблюдателей, но и тот сойдет на худой конец. А заодно попробовать послать весть о себе брату и посмотреть как быстро разрядится переговорный амулет.

Разговор с графом так и не смог развеять всех сомнений. Особенно непонятным было почему у мага тьмы нет магических защит, но хотелось надеяться, что Жуан защищает свой замок.

Получив в распоряжение коня, виконт вопреки желанию графа, сделал небольшой крюк и отправился к Шорлоку.

По пути он связался с братом, сообщил, что жив и о надвигающихся монстрах. Канцелярия должна была принять меры.

После краткого сеанса связи с Хессой, было решено выдвинуться в Имирин-нор, по пути начав работу над поисковым заклинанием.

Шорлок - огромная крепость, нарушающая половину законов фортификации. Что видно даже Виконту, который инженерным делом никогда особо не увлекался. Общее ощущение - что цель всей задумки не столько сдерживать натиск снаружи... сколько не допустить, что бы что-то смогло вырваться изнутри, однажды там оказавшись. Сложно объснить по другим причинам отсутствие центральных построек и то, что многочисленные скорпионы на башнях повернуты вовнутрь...
А еще до острого обоняния Избранного долетает отвратительная вонь паленой плоти. Запах серы, смолы. Что-то еще химическое и мерзкое - от чего глаза начинают слезится. Или здесь развлекался безумный повар - или взорвался склад каких-то боеприпасов. Или еще что-то подобное...

Обдумывая по пути на север как бы приспособить "жало" виконт пришел к простому решению - заказать крайне мощный арбалет для стрельбы на дальние дистанции без потери мощи, а затем возвращать снаряд.

Кроме того время не стояло на месте, Найджел разумно решил использовать больше сил для ускоренного изучения перспективного заклинания поиска.

Время до конца месяца виконт тратит на путешествие до Имирн-Нора. Обходится без происшествий. Сначала его то и дело сопровождают воины графа. Потом - легионеры Доминиона. А потом - эльфы и его собственные всадники. Нынче пограничные земли буквально наводнены солдатами.

На севере холодно, но зато его встречают согласно положению. Отдельные покои, горячая вода, слуги на любой выбор. Хорошо и приятно. И армия неподалеку. А еще - целая куча денег и маны. Три сотни золотых наличными, бесконечный источник Силы... Таким богатым Найджел еще не был наверное за всю свою жизнь. Осталось толкьо придумать, куда вложить все эти богатства.

Гостеприимство эльфов и долгие беседы с Хессой были идеальной почвой для размышлений. В первые дни месяца в перерывах между поисками Найджел старался сформулировать для себя цель. То, чего он и правда хочет и что было бы полезно.

Особенно в душу виконта запала идея решения такого фактора смертности как внезапность.

Закончив с мелкими посланиями бывший избранный погрузился в процесс разработки своего обновленного тела, если конечно результат вообще верно будет назвать телом.

Теоретически это было попыткой спрятать свою душу и подключить улучшенное тело к отдельному мирку с душой и источником из глубин. Тело должно было стать чем то вроде оболочки из крови и прочего, способной собираться обратно. Кроме того следовало предусмотреть возможность перенять опыт эльфийских некромантов и меняя форму этого тела отращивать пасти, что могли бы забирать кровь у погибших разумных что бы впоследствии вытянуть через нее душу погибшего и уложить в микро-пространственный карман, своего рода посмертие в котором душа сможет быть извлечена виконтом для каких то иных целей.

Удивительно, но арбалет все еще не готов. Заказ получен, деньги уплачены, а результата нет. Мастеровые показывают лишь корпус будущего оружия и разводят руками, мол, железа нет, делать не из чего, если господину Виконту хочется надлежащего качества.
Зато Без труда удается донанять семь десятков новых людей, желающих присоединиться к армии Найджела. Желающих-то на самом деле нанмого больше. Но Дейв старается брать тех. кто из себя хоть что-то представляет. Да и попутная возня с закупкой снаряжения отнимает много времени: достать полные комплекты на конных становится не так просто. Единственные, кто не почувствовали проблем,кажется, это тир: их винтовками завалены буквально все прилавки.

*заготовка*
Планы виконта:
1) Разобраться с артефактом у мышей...возможно с летальным исходом для последних, если войдет во вкус новой формы
1.5) Разработать магическую защиту на смерти +свете. Обволакивающий контур виконта слой, искажающий расстояние, позволяет рассеять вражеские заклинания, будто они прошли огромное расстояние, а потом уперлись в плотный щит энергии.
2) Перелет на Юг, убийство Рыцарши во сне, принчть ее облик и заявить о присоединении обратно к Империи.
3) Убить всех врагов Империи
4) Стать Императором... Богом-Императором

После победы над Шрамом и постепенным завершением эльфийского праздника Найджел ощутил внутренний подъем, теперь то у него все получится. Нужно только составить грамотный план и не торопясь начать его исполнять, а приглядывая за Хессой можно быть уверенным, что ритуал заговорщиков не случится раньше времени, Избранный ведь жив...

Сперва решено разобраться с артефактом равным по силе эльфийскому, который по какому то нелепому стечению обстоятельств оказался в лапах у мышей. Было разработано два плана: В первом виконт быстро пролетал до артефакта, забирал его и возвращался на поверхность, второй же был на случай непредвиденных проблем - Амертол пользуясь новой формой начинал резню в логове нелюдей и с боем добирался до артефакта, после чего вступали эльфы и как благородные покровители защищали мышей от этой напасти. В итоге артефакт будет у них с Хессой, мыши рады и придумывают байки о чудесном спасении эльфийским героем.

Параллельно виконт заказывает усиленный арбалет у мастеров из Имирин-Нора. Сканирование пещер и изучение личной магической защиты, используя наработки Сильмы, занимает много времени.

Запоздало приходят новости с юга, Столица попала под какой то ритуал и Империя разваливается. При этом Дэйв не отвечает по амулету, как и все остальные, кто там оказались. Но ведь Хесса то жив, Найджел каждый вечер видит его во дворце. Как заговорщики это устроили?

Ощущение горечи и опустошения. В чем теперь смысл борьбы? Будь у бывшего Избранного какие то телесные ощущения, то наверняка это сравнимо с тем, как у него вырывают сердце.

Поставив лорда Ниэнинкаве перед фактом, бывший Избранный Света решает ускорить исполнение своих планов. Быстрый перелет к горе, взгляд на "дозорных" мышей. Это просто смешно, они даже металлами толком пользоваться не научились, так к чему скрываться.
Точка превращается в силуэт человека от глаз которого исходит тусклый золотистый свет. Сложно узнать в нем Найджела, скорее это просто человек, да и вряд ли мыши в курсе кто он.

Человек движется ко входу в священный подгорный город, ему преграждают путь. Кто то из стражей пытается задать вопрос на общем языке, но в ответ молчание. Сдают нервы и мышь тычет в виконта копьем. Острие входит куда то в район плеча, то ли воин не знает куда бить, то ли он намеренно не хочет убивать чужака. На лице не прошенного гостя лишь горькая улыбка, он поднимает руку и его пальцы искажаются, становясь на мгновение длинными острыми кольями. Мыши падают замертво, а их души переходят к виконту. Крики, кто то пытается запереть ворота, что бы не пустить монстра, но откуда им знать что это бесполезно?

У мышей даже нет магов способных хоть как то навредить напавшему на них существу, что превращает это все в резню. Тысячи существ погибают пытаясь не допустить человека до святая святых мышиного города, еще тысячи погибают лишь по тому, что оказались поблизости. Коридоры и тоннели залиты кровью, а души погибших теперь питают силы виконта. В течении пары часов должны подоспеть эльфы, если конечно они не забыли о плане.

Вот уже и место назначения, которое ощущал Найджел. Последние защитники умирают быстро, без мучений. Виконт подходит к постаменту и открывает какую то коробку, откуда ощущается магическая Сила... Клубок ниток.

Человек внимательно рассматривает артефакт со всех сторон, а затем пещера заливается безумным смехом. И эта фигня должна была помочь против заговорщиков? Ради этого погибли сегодня все эти мыши? Проклятые боги! Да они наверное шутят, не может же этого быть всерьез! Бесполезные нитки! Найджел бросает артефакт на пол и садится в лужу крови. Сейчас бы ощутить укол совести или разрыдаться в истерике, но все это осталось в человеческом теле которого больше нет. Кто он теперь?

Похоже, что убив Шрама и забрав его душу, Амертол сам стал ни чем не лучше. А самое мерзкое, что осталась лишь логика, расчет. Забрав артефакт, человек бредет по безжизненным тоннелям наверх.

Вот и эльфы, Хесса как всегда толкает какую то речь мышам-свидетелям, затем театрально пронзает виконта мечом, все как и задумано. Найджел исчезает, появляясь точкой за спиной стоящего поодаль Фалькана и передает ему Клубок. Пусть сами разбирается зачем это теперь. Еще одно перемещение, смена облика на одного из солдат, что он когда то давно видел в Легионе Канцелярии.

"На всякий случай предупреждаю, человека с которым вы были знакомы больше нет. Возможно мы еще встретимся." раздается сигнал по всем амулетам Избранных и солдат.

Найджел снова в пути, меняет облики, убивает без малейших сожалений и колебаний тех, кто так или иначе предал Империю. Собирает души. Но это наскучивает довольно быстро. Осваивает новые силы, адаптируется, избегает сильных магов, копит могущество. Когда не нужно есть, спать и думать о крыше над головой, путешествовать одному куда проще. Море возможностей и открытий.

Сколько не отказывайся от Путника, но видимо он не ошибся выбрав человека у которого нет места, называемого домом.