Отделавшись от компании аж целых трёх (!) Избранных, Селиса в спешке размахивала крыльями, стараясь за вечер пролететь как можно больше. Предстоял до-олгий путь домой через всю Империю. Уже предвкушая как окажется на ставших уже почти родными ледяных островах, драконица неожиданно почувствовала ощутимый толчок в бок. С удивлением провожав взглядом нечто похожее на стрелу, девочка обнаружила прямо под собой небольшой отряд людей, видимо, остановившийся на ночлег. Недолго думая, она спикировала вниз, выдав, наконец, почти идеальное приземление. В полнейшей тишине произошёл обмен взглядами. Несколько человек, державших луки, нервно сглотнули. Наверное только нестандартность ситуации помогла людям не удариться в панику... до того как дракон не заговорил.
– Кхм... не подскажете, пожалуйста, в какой стороне находится Мейридиана, или хотя бы Имирин-Нор? – Неожиданно тонким голоском задала вопрос драконица, расшаркиваясь ножкой.
Уже такого, командир отряда наемников не выдержал. Молча показав рукой направление, он медленно осел на землю, после того как небесного цвета ящерка радостно поблагодарила его, вспорхнув в небо. Провожая удаляющуюся точку взглядом, наёмник смог только прошептать:
– Влас... в следующий раз как будешь добывать нам ужин, выбирай что-нибудь... по-проще...
***
Спустя месяц плутаний, парочку десятков напуганных караванов и в несколько раз больше опасных встреч, Селиса наконец приблизилась к таким родным и знакомым землям! Правда, выглядела драконица довольно потрёпано. Несколько аккуратненьких пулевых отверстий на краях перепонок, сбитые чешуйки во многих местах, постепенно заживающие царапины различной протяженности, отсутствующие элементы брони. А тут ещё и та большая толпа летающих монстров впереди!
Взмыв ещё выше, избранная привычно обрушилась на очередное скопление тварей. Острейшие лезвия на крыльях и хвосте тут же нашли свои жертвы, в то время как когти разорвали наиболее опасно выглядещего монстра. Перекульнуться в бок, подставить кристалл под удар, использовать отдачу чтобы вовремя довершить разворот и рассечь хвостом ещё одного, одновременно сложив крылья и начав стремительное падение, пропуская над собой несколько таких же стремительных теней. Вспышка неоформленной магии воды, проморозившая одно из крыльев противника, удар хвостом, выброс энергии смерти, заставляющий цель противно заверещать в падении. Снова разворот, снова в бой. Смертельный танец начался.
... Спустя пару минут, все было кончено. Зализывая свежую царапину, вся в крови монстров, Селиса наконец смогла передохнуть, до рези в глазах высматривая Пик... который как раз показался из завесы снегопада. Глубокая ночь идеально подходит для незаметного проникновения. Успешно минуя все светлячки аур виверн, торжествуя, драконица приземляется на одну из взлётных площадок, практически сразу же припадая к полу от усталости. Дома! Наконец!
– И где это мы столько пропадали?..
Такой же родной, как и земли, голос сестры. Пересилив себя, аккуратно подняться, неторопливо сблизиться под испуганный возглас разглядевшей драконицу инари и обнять крылом, предварительно сбросив с него лезвие заученым движением. Замереть на несколько минут, наслаждаясь близостью дорогого существа после длительной разлуки.
– Место испытания оказалось порталом на юг. Не ожидала. – Тихонько ответила, наконец, Лиса, отстраняясь. Внезапно налетело чувство печали, осознание что кого-то нехватает. Синхронный тяжелый вздох сотрясает воздух. Перекинувшись понимающими взглядами, пара направляется в башню, оказываясь в привычном помещении с окнами по всему периметру. В глаза сразу бросается воткнутый в сидение кинжал. Обострившееся за последнее время обоняние с лёгкостью вычленяет новый запах: запах крови. Особенный запах, конкретного существа, которого здесь больше нет. Осторожно приблизившись, драконица пристально вглядывается в оружие. Капелька крови у самого основания лезвия. Давно засохшая. Эврика.
Непонимающе наблюдающая за манипуляциями младшей, Зенита подошла ближе, как раз вовремя, чтобы расслышать нечто... ошеломительно-неожиданное.
– ... да пошло оно всё нахрен.
... Конечно, целый месяц проведённый в тяжелом путешествии домой, когда приходится общаться с самыми разными существами, не прошёл без последствий. Даже не понимая что это означает, Селиса просто выдала самый эмоциональный по её мнению возглас, услышанный на прошлой неделе. И дёрнула за ниточку связи своего божества, дополняя это требовательным мыслеобразом.
Океан энергии выплеснулся наружу через канал с божеством, яркой волной накрыв всю округу. Будучи ослеплённой в магическом плане, девочка все же успела разглядеть формирующийся из ниоткуда силуэт, дополняемый знакомой аурой. Надвигающееся чувство вселенской усталости почти мгновенно взяло верх.
... И крылатая фигурка медленно осела на месте.
***
– Похож на Избранного Огня. – Задумчиво проговорил дозорный, вглядываясь в приближающуюся фигуру, сумевшую забраться на многокилометровую гору в сердце земель инари.
А кто это ещё может быть? В окружении характерных светлячков, хоть и тёплой, но недостататочно чтобы здесь выжить, одежде... и судя по всему, без руки. – Определённо он.
– Думаешь, кликнуть Избранную?
– Кто бы сюда не добрался, он достоен встречи. Да, да. Смотри, кто летит.
– Королевский дракон? Они так похожи, который раз замечаю.
– Она самая. Смотри-ка, они разговорились. Вот она подхватила его и потащила к себе в логово. Хе-хе...
*
– Рада встрече... Тристансан, - ехидно подколола драконица монаха, затащив его на вершину Пика, откуда открывался превосходный вид: на океан с резвящимися драконами; на Айсфокс, выросший наверное за последний месяц раза в два; на небеса над всем этим великолепием, которые рассекают могучие виверны со всадниками.
– Привет, Селисса. – Также как и в прошлый раз, поприветствовал крылатую Люссит, присаживаясь на ограждения, свесив ноги вниз. Со стороны получалась забавная картина: дракон и человек, сидя на вершине высочайшей башни в горах, разговаривают о чём-то своём, в то время как вокруг обоих вьются светлячки. Красиво.
– Всё ещё не могу понять, как ты понял что это я. – Сокрушаясь, покачала головой девочка, краем глаза наблюдая немного расширившиеся зрачки избранного.
– Эм... это всё-таки ты?! – Чуть не свалившись вниз, воскликнул избранник огня.
– Упс...
*
– Может всё-таки останешься? С тобой весело. – Грустно выдохнула Селиса, спустя пару часов провожая монаха вниз, этаж за этажом.
– Прости, но мой дом - Долина. – С толикой грусти, в тон драконице сказал Люссит, с горящим взором смотря по сторонам. А смотреть было на что. Ритуальные контуры призыва, громадные запасы реагентов и кристаллов, непонятные приспособления фонящие магией и многое-многое другое. Достопримечательностей здесь было не счесть, однако неторопливо пройтись мешала надвигающаяся непогода, не опереди которую, избранному пришлось бы остаться на несколько дней. Остальной путь прошёл в молчании. И лишь под конец, когда настало время, Тристан с улыбкой проронил пару слов, помахав на прощание рукой... немного чешуйчатой, но вновь целой рукой.
– Прилетай в гости.
Смотря вслед удаляющейся фигуре, Избранная крикнула что есть мочи, перед тем как взмыть в небеса по своим делам:
– Обязательно!
***
– Зиимний виноград великолеепен как никогда, Хессса. – Несколько "навеселе" затянула "Селиса", своим конкретно покрасневшим лицом выдавая то, что кто-кто перебрал. Ну или же, что кто-то кого-то спаивает. Одно из двух. А может сразу оба. Шутка ли - воскресив свою сестру, настоящая Селиса лишила благословения Матери всех инари! И её тоже! Ария конечно ощущала что может продолжать дурить этих дилетантов ещё очень долго, но... все равно! Не честно!
– Возможно, это наш шанс. – Тихонько прошептал на ухо некроманту Фалькан.
– Безусловно. - Кивнул Хесса на оба утверждения, все-таки, решаясь пригласить инари на танец. В этот раз никакие Шрамы ему не помешают! Вит в то же время незаметно наложил спелл хаоса, ещё более развязывающий язык, а Сильма его замаскировала. Идеально продуманный план чтобы выведать информацию!
*
– То ли она как-то пересилила заклинание и начала над нами насмехаться, то ли нас всех и правда водила за нос первая попавшаяся зверушка из первого попавшегося кабака. Тем более, собиравшаяся раскрыться сама! Не знаю даже что хуже. – Потерянно пробормотал Фалькан, стоявший рядом со сладко сопящей "избранной" в гостевой комнате.
– Мы хотя бы узнали о том что ещё один бог лишился подпитки. Уже радует. – Философски отозвался слегка отошедший от сеанса откровений Ниэникве, за свои века переживший и не такое. – Больше всего интригует подарок в виде того тела. Трупы мне ещё никогда не дарили, тем более, таких личностей...
***
– Обеспечить продовольственную независимость - есть. – На бумаге напротив одного из пунктов необычного списка появилась галочка.
– Превратить наконец виверн в полноценный вид, обеспечив им способность к размножению - есть! – Ещё одна галочка.
– Закончить создание живого доспеха... есть! – На чешуйках черкающей галочки экс-избранной и правда можно было при желании разглядеть прозрачную желеобразную субстанцию.
– Отправить весточку на юг с предложением наконец начать нормально общаться и может даже торговать - есть! – Селиса даже хихикнула, представляя реакцию Жуана на новость о воскрешении сестры.
– Порт в Айсфоксе - есть! Поиск одаренных по всему королевству - есть! Шахты на северных островах - есть! Кристальные мастерские - есть! Закладка нового города - есть! Экспансия вглубь континента - есть!..
По мере продолжения появления отметок о выполнении "домашнего задания", или "программы минимум", лица, представляющие собой "совет" Мейридианы, стремительно меняли выражение в пользу принятия неизбежного. Драконица, работающая даже грузчиком в некоторых случаях внушала осознание бесполезности попыток её нагрузить. А все ради того, чтобы...
– Ф-фуф. Вроде все. А теперь, можно я наконец отправлюсь путешествовать?..