Тени грядущего | ходы игроков | Серпентария

В серпентии все спокойно.
Город, построенный на берегу озера, простирает свои стены почти до северных холмов. Тем самым все, что к востоку от него - оказывается отрезано от остальной Империи. Прежде чем попасть туда, где живут простые Серпенты - надо миновать армию и укрепления. Полезная предосторожность: стоит только чуть пройти на запад, как хорошая жизнь заканчивается.
На западе лежат равнины, облюбованные дворянством Доминиона. Все те, кто не достаточно богаты и влиятельны, что бы получить земли в центре. Но все таки могут позволить себе возвести небольшой замок и усадьбу. Многие сотни личных телохранителей, наемников, рыцарей в сияющих доспехах...
И что бы дойти до столицы - надо миновать все это изобилие.
Вот только... Хороший серпент - в ошейнике и на цепях. Иного мнения здесь, на востоке, и не бывает. Сильные и воинственные - они имеют хорошую цену в качестве гладиаторов для столичных арен. Или рабов в шахты: чуть к северу все холмы изрыты скважинами, из которых добывают железо.

Если двигаться вдоль озера - то можно добраться до его южного края. Здесь расположилось что-то вроде города. Небольшой - чуть более сотни солдат, половина из которых прибыла прямиком из Доминиона, для демонстрации присутствия здесь официальной власти. Но это фикция: власть к югу от Тайхэ целом в руках нелюдей. Имперцы в этих диких лесах пропадают без следа. Наги и зверолюды - воюют вот уже который десяток лет и истребляют каждого, кто попадается на пути. Отгласы этих войн докатываются и до поселений серпентов - и вот восточная часть озера уже ничем не укреплена. Как повезет: придет побольше зверолюдов, и будет очень плохо...

Единственная связь со внешним миром - гоблины. Эти проныры выглядят достаточно беспомощно и услужливо, что бы их пускали везде. И не проходит и недели, что бы не проходил мимо их торговый караван. Чаще - севернее границ серпентов. Но иногда - и заходят в гости. Купить, продать и поделиться последними слухами. И еще реже - в таких караванах оказываются серпенты откуда-то с юга. В забавных одеяниях, с забавным акцентом...
Зато если прибиться к такому каравану - можно даже в столицу попасть на правах хорошего гостя. Этих северных - не замечают, помогают.

Пришло время действовать. Сёгуну было доставлено довольно много неприятных вестей, но вместе с тем и несколько хороших. На повестке дня, конечно же, в первую очередь был поднят вопрос об охотниках за рабами. Эта нечисть гайдзинов должна умереть. Сёгун назначил на эту работу своего одного из ближайших друзей - даймё Оду Рюичи. Даймё, в свою очередь, подобрал оптимальный состав отряда зачистки - не очень много, чтобы сохранять высокую мобильность, но и не очень мало, чтобы быть способными смять любую шайку. Получив от Сёгуна одобрение, Рюичи отправился на дело.
Армия так же не сидела без дела - пока не было достаточно достоверной информации о цели первого похода, половина была отправлена к крестьянам и ремесленникам на подмогу - нужно было помочь восстановить сельское хозяйство в Серпентии.

Так же были и несколько более темные дела. Фирато встречался с Матсумото в такой приватной обстановке только тогда, когда дело намечалось особо секретное. Там они коротко поговорили о то, что нужно знать о своем противнике гораздо больше, чем они знают сейчас. Хогю был крайне опытным ниндзя, а главное - человеком, что позволяло ему легко внедриться в любую структуру. Целью был выбран соседний дворянин - нужно было узнать все что возможно - сколько армии, какие укрепления, уязвимые места, друзья, враги, слабости самого дворянина и его планы. На это дело Сёгун не поскупился - Хогю получил на руки целых двадцать золотых монет, чего должно было хватить и на маскировку, и на агентов, и на всевозможные взятки.

Далее пошли более мелкие вопросы. Переписки со всевозможными людьми и нелюдьми. У Флореса был выписан инженер гайдзинов - как бы то ни было, но Серпентия довольно отсталый регион, и у гайдзинов все же есть чему поучиться. В планах было построить лесопилки на водяной тяге - Фирато был достаточно начитан чтобы знать об этом чуде инженерии. Жаль, что только он.
На десять золотых монет был снаряжен караван, который отправился в долины лотоса. Конечно же, не без охраны. Да и в целом, свидеться и получить весточку от своих сородичей из далеких земель было весьма и весьма радостным событием.

И, конечно, самообразование. Нужно было познать глубины гипноза, но это требовало испытуемых. Хорошо, что его население весьма фанатично, и в добровольцах острой нужды возникнуть не может. Сёгун захотел научиться полностью повелевать существом - научиться перекраивать его мысли, мотивы, планы, психологию, характер и предпочтения. При должном усилии можно оставить человека внешне неизменным, но глубоко преданным делу Сёгуна, что само собой несет огромный простор для манипулирования высшим светом. Ведь свергнутый дворянин все еще остается дворянином, верно?

Сталкиваться с вооруженным рейдом серпентов никто не рискует: то и дело отряд находит следы присутствия людей, но не находит самих людей. Теплые пепелища, лошадиные следы. Только один раз удается поймать подобную группу в засаду, пользуясь преимуществами местности - Люди по ошибке забредают в болото, из которого только один выход. Впрочем, некоторые пытаются найти спасения в трясине. Получилось ли - неизвестно, их не преследуют. Остальные знакомятся с мечами воинов и отправляются в худший мир работорговцев.

К западу от Тайхэ не спокойно. Там всегда не спокойно. Но сейчас особенно. Во второй половине месяца еще и крупная банда конных наемников появляется. Наемников в этих землях полно. Но две сотни всадников - достаточно серьезная сила, что бы решать многие вопросы своим присутствием. К их услугам в том числе прибегают и различные торговцы, когда им "по пути". Редкий шанс прибиться к большой армии, гарантируя себе абсолютную безопасность на время путешествия.

Хогю занимает место бродячего менестреля: таинственная личность, путешествующая инкогнито. Явно не простая, с деньгами и связями. Но стремящаяся не афишировать свое положение и статус... Он посещает несколько замков, собирая слухи и новости. из таких слухов - гоблинская армия, что прошла куда-то на запад уже довольно давно. Гоблинов люди трогать не стали - армию всерьез никто не воспринял (гоблины же...). Однако такая толпа даже камнями способна закидать целый замок.

Еще ходят слухи о готовящемся крупном походе на восток: ничего конкретного, но то тут, то там - скупаются крупные партии брони и оружия. И разные личности интересуются ценами на контракты наемников. Кажется в клуб любителей поохотится попасть довольно сложно, раз о нем никто не знает. Но мероприятие обещает быть серьезным.

При помощи Хогю караван добираются аж до столицы: серьезное достижение. Занимает это целую кучу времени: приходится обходить не просто все дороги, а все поля и леса, что могут быть хорошим местом для создания временного наемничьего лагеря. Хватит одной неосторожной встречи, что бы появилась толпа желающих прибрать к рукам бесхозный товар, что везут серпенты.
Но в Столице поспокойнее и тут можно отдохнуть.
Вот только стоит ли идти на север, дальше к долине?
Следы армии гоблинов уходят в том же направлении. Десятикратный перевес - не то, с чем могут справиться пусть и хорошие, но обычные воины.

А вот про инженера из Тира так ничего и не слышно. Кажется, кто-то где-то нашелся... Но вот конкретный человек так и не появился. Ни в столице, ни в Тайхэ, ни где-то на дорогах. Возможно бедного специалиста постигла весьма грустная судьба.
Причем - почти из тех же мест до Тайхэ добралась армия Гургенов. Отряд чуть более чем в сотню человек, принесший в дар Логю небольшой магический артефакт - для быстрой связи как они сказали.

Освоив технику гипноза, Сёгун решил испробовать его на тех, кому доверял меньше всего - на Гургенах. Неизвестно о чем они думают, но самое время об этом узнать. Сперва, он вызвал к себе начальника банка, который они недавно учредили в Тайхэ. Поводом стало обсуждение вкладов и кредитов на условиях, достойных такой персоны как Сёгун. На деле же, когда они остались в комнате одни, без свидетелей, Фирато приступил внушать начальнику банка глубокую верность Сёгуну. Оставляя ему его характер, привычки и предпочтения, позаботившись о том, чтобы внешне этот Гурген не изменился ни на йоту Логю Фирато внушал банкиру верность Сёгуну. Нужно было, чтобы этот банкир шпионил для него в банке и доставлял ему самые разнообразные сведения, а так же помогал в финансовом плане.
Так же нужно было обработать военачальника прибывшей армии Гургенов. Сёгун так же пригласил военачальника к себе с той целью, чтобы обсудить условия проживания войск и совместных тренировок. И снова, оставшись наедине с целью, Сёгун максимально аккуратно приступил к внушению. Очень тонкая работа сделать так, чтобы внешне ничего не поменялось, но чтобы этот Гурген был всегда готов помочь Сёгуну, был ему верен больше, чем своему начальству и в случае предательства - не повел бы армию против Сёгуна.

Шиноби в городе, на который планировалось нападать, были переданы шестнадцать золотых монет и указание что нужно делать - необходимо перед боем узнать точное расположение осадных машин, число и тип солдат а так же уязвимые места в обороне города. В идеале - нужно повредить ворота, чтобы они не могли их закрыть в нужный момент.

Торговые дела не требовали отлагательств. Тридцать воинов отправились на север, в земли гоблинов, охраняя большой караван с древесиной. И хоть у купцов было и немного денег, но эта торговля могла стать нечто большим в будущем. Караван, который должен был идти в долину, так же направился к гоблинам - для долины можно будет собрать и другой караван, но позже.

Подлые гайдзины не имели никакого представления о чести. Они собирались атаковать Серпентию - это точно. Заручившись поддержкой "союзников" Сёгун лично возглавил войско и направился к месту встречи армий. Совсем скоро у Сёгуната появится еще один город во владении.

От Сатоми-доно не очень вовремя пришло письмо с предсказанием. Очень жаль, совсем немного не успела - войска уже выдвигались на позиции. Но Логю Фирато прислушался к ее предостережениям - он отправил срочное письмо в Тайхэ, своему другу и даймё Ода Рюичи, чтобы тот готовился отражать нападение зверолюдей, когда то состоится.

Ну и, конечно же, саморазвитие. Сёгун должен непрерывно совершенствоваться - на этот раз он попытался во время похода создавать големов из терракоты. Если научиться делать их качественно и много, то это сможет компенсировать недостаток денег - неживые солдаты не просят жалованье. Земля и Порядок - стихии, которые должны были помочь в деле вдыхания жизни в терракотовую фигуру.

Одинокого серпента, приближающегося к столице замечают издалека. И высылают отряд, что бы его встретить. Побитый, раненный, уставший... Он рассказывает жуткие вещи.

...Темные фигуры появляются из леса одна за другой. Десятки. Быстрые, стремительные, хищные. Они не издают ни звука. Да и заметить-то их сложно: они словно те призраки, коии видны только краем глаза, случайно...
В деревне успеют даже поднять тревогу. Мужчины хватают все острое, что попадается под руку. Женщин и детей отправляют прочь: подальше, на всякий случай.
Впереди прочих нападающих идет один. Большой - даже больше прочих зверолюдов. Черная, как ночь, шерсть, без единого пятнышка. Злобный оскал, налитые кровью глаза. Это все - не важно.

Массивный латный доспех на этом животном смотрится чужеродно. Но эффектно. Как и не менее массивный двуручный меч за спиной. Целая оглобля: человек такой махиной просто не смог бы размахивать. Черный не говорит ничего - смотрит на собравшихся жителей деревни несколько секунд, вытаскивает меч и машет им в воздухе, отдавая приказ к началу атаки.

Прочие из пришельцев не вооружены. Точнее, не более чем обычно. Но хватает и численного перевеса. И того, что в деревню пришли воины. Пришли убивать крестьян.

Выжившего отпускают. Он проходит через все убийства и огонь уничтоженного родного дома. Тени преследуют его в лесу, сопровождая, пугая. Сколько времени? Он и сам не может сказать. Просто в какой-то момент оказывается, что он выжил и все самое страшное осталось там.

В самой же столице все тихо и спокойно. Ни людей, ни монстров, ни гостей. Только пара караванов ушла на север, заключать новые выгодные контракты. И армия ушла на запад, к наемникам людей. Там, конечно, отдельная история...

Тяжелый поход. Тяжелые потери. Да и сам Логю вымотался до невозможного: сложно вспомнить, когда у него последний раз оставалось так мало сил... А все еще впереди! Следует укрепить город, собрать там армию. И про родные земли не забыть...
Оно же все того стоило, да?

Как и ожидалось - поход не принес ничего хорошего. Город оказался весьма и весьма скверным, но Сёгун все равно загипнотизировал мэра на преданность Серпентии. На всякий случай, мэр должен был быть знать что говорить тем, кто спросит как он тут оказался. Должен сказать, что он сам оторвался от строя наемников и пришел к Сёгуну якобы мотивируя это тем что "Я человек, ты меня все равно не убьешь", и после этого они договорились обо всем. Все равно в этом городе Сёгун не задержится. И словно в подтверждение его мыслей - явилась армия Амертола. В ходе тяжелых переговоров город был передан под управление канцелярией.

Но пока шли сборы, нужно было позаботиться о прикрытии. Один из чиновников по наводке мэра был загипнотизирован специальным образом - он стал верен Сёгуну и буквально верил в то, что именно он собирался организовать поход на Серпентию с целью ее разорения и захвата рабов. Чиновник буквально был готов отдать жизнь, если того потребуется на суде. Воспоминания так же нужно было серьезно править - чтобы это гарантированно было ЕГО воспоминаниями. Гипноз позволял это делать, хоть и не так просто как любой другой инструмент. Параллельно обработке чиновника Фирато решил учить этот самый инструмент.

Но большей проблемой стал гарнизон. Сёгун решил таким образом - если будет хоть немного времени между сборами, то он обязательно поговорит с начальником гарнизона с глазу на глаз. Само собой, загипнотизировав его на глубокую преданность с сохранением личности и характера. Но если не получится - то и черт с ним.

Развитие провинции оставляло желать лучшего. Было решено организовать новый город - удаленный ото всех границ, близкий к залежам металлов и угля. Возможно, рядом с глиной. Прибывшие воины из Туманной Сопки должны были организовать защиту этого города от возможных (Читай, наиболее вероятных) поползновений. На 50 золотых монет в Тайхэ организовывалась гончарная мастерская. Пока Сёгуна нет, им предписывалось лепить сотню терракотовых фигур воинов, после чего оставить их и заниматься своими делами - зарабатывать деньги на производстве гончарных изделий.

Даймё Рюичи решил не мелочиться. Так как Сёгун отсутствовал, даймё решил лично возглавить поход против зверолюдей. Три сотни воинов отправились воевать с налетчиками, грабить их деревни и захватывать пленных. Нужно было выяснить - что это был за волк в латах, где он и по возможности захватить его. Всем солдатам было приказано в походном положении нести оружие лезвиями вверх и всегда следить за деревьями. Ночами территория тщательно освещалась и выставлялись дозорные. При малейшем подозрении на зверолюдей предписывалось сначала кричать о тревоге и двигаться к своим, и только потом воевать с этими лесными жителями.

Ну и о тайных делах. Ниндзя получил на руки двадцать три монеты и отправлялся с Сёгуном в столицу. Ему нужно было создать максимально разветвленную шпионскую сеть - как паутиной накрыть столицу империи, чтобы каждый чих важных людей был известен Матсумото. Особое внимание уделялось политикам и военачальникам - об их действиях, планах и решениях нужно было знать решительно все. Вся сложная цепь должна была замыкаться строго на Матсумото, чтобы ни одна нить не вела в Серпентию. Сам же ниндзя должен был держать связь с Сёгуном через личных посыльных, письма максимально зашифровывать с использованием уникальной решетки.

Никакого официального решения Логю так и не услышал. Оправдали его, или приговорили? Обнадеживает тот факт, что по улицам не бегают солдаты, чьим приказом было бы арестовать его или казнить на месте. С тем же Тристаном - все стало быстро понятно. А раз сейчас иначе - то можно надеяться на лучшее.

В путешествия до столицы Серпенты по очевидным причинам пускать не решаются. Вместо этого - отправляют птицу с донесением о состоянии дел в родных землях.
Новое поселение стремительно развивается. Важный нюанс в этом играет его отсутствие на всех картах Империи. Город призрак, по своему. Сюда не ходят торговцы, сюда не ходят налетчики. А значит - здесь можно жить безопасно, покуда все угрозы достаются на долю Тайхэ.
Город даже пока так и называют - Город. Словно стоит ему дать имя - и они лишатся мистической защиты.

В персонал мастерской внезапно нанялись... Гургены.
Ребята оказались весьма прилежными работниками с кошмарной продуктивностью. Берут, конечно, за свои горшки невероятные суммы... Зато берут количеством и качеством. Вмиг наполнили рынки Тайхэ продукцией и заплатили суммы налогов сравнимые с прибылью небольшого городка.
Это не мешает им ждать появления наемнического контракта. Одна беда - загипнотизированный капитан вряд ли когда-то удовлетворит это их желание.
Зато и бесхозные солдаты оказались пристроены, и рабочие руки нашлись.

Кажется к ним хотела присоединиться еще сотня - были такие сообщения - но, похоже, им сделали предложение где-то в другом месте. В любом случае - еще большего числа гургенов в Серпентарии не появилось.

А рейд по джунглям зверолюдов оказался весьма двояким.
С одной стороны - безусловно успешный. Огню и мечу придали множество поселений.
С другой стороны... Везде были следы присутствия значительно большего числа живых существ. Пустующие дома. Незанятые охотничьи угодья. Многочисленный инструмент. Старики да дети - оставшиеся приглядывать за хозяйством.
И следы множества отрядов, что все двигались в южном направлении.
Сколько их там собралось, и с какой целью?
Рюичи решил, что охотится на чужую армию - не его забота и позаботился о том, что бы ушедшему врагу было некуда возвращаться.
В качестве трофеев - притащили с собой множество пленных. Правда дети - ничего не знают и использовать их можно лишь в качестве мяса. Или подождать пару лет, пока они войдут в силу и их можно будет превратить в полноценных рабов.
А старики... Старики знают гораздо меньше и о еще меньшем могут сказать.
Лишь то, что Великий Вождь собрал Армию и отправился на Юг, что бы раз и навсегда разрешить проблему Вечной Вражды.

Новый город было решено назвать Тояма, и туда сразу же направили небольшой гарнизон. В городе сразу же организовывается добыча железной руды для будущих мастерских и литейных. Поддержка Судьи канула в лету, а значит и в боге гайдзинов больше нет нужды - Матсумото Хогю лично возглавил создание культа личности вокруг Логю Фирато, превознося того в ранг, ни много ни мало, бога. С чего-то да нужно начинать.

В столице первое время работали Сёгун и шпионы Хогю. Ниндзя вынюхивали все насчет заговора и пассивно обеспечивали безопасность Фаррела - он нужен живым. Сёгун же тратил время на то, чтобы гипнотизировать как можно больше аристократов по наводке Матсумото - тот перед своим отъездом составил список личностей. Они должны снабжать Серпентию деньгами и выступать в качестве преданных шпионов. Но все равно Сёгун собирается уезжать в Серпентию вместе с Сатоми.

Воины собираются в военный поход. Судя по всему, Тристан Люссит купил зверолюдей и собирается огромной армией оборванцев напасть на Серпентию из Перевала. Древняя Южная Серпентия - самое время вернуть эту провинцию себе и не мелочиться - 395 воинов сёгуната и больше 70 наемников гургенов собираются встретить врага на его территории. Если Сёгуну удастся получить поддержку со стороны - армии союзников так же будут скоординированны для боя.

В столице не спокойно. Но массивная фигура вооруженного серпента гасит любое недовольство лучше любой охраны. Мало желающих связываться с подробной личностью: и у стражи, и у бандитов, и у аристократов. Вокруг него постоянно сам собой возникает пузырь пустоты, в котором Логю может находится в свое удовольствие.

Впрочем, ситуация играет ему на руку. Ему лично надо делать не так много. Хесса мотается по городу, встречается с аристократами и убеждает их посетить праздник. Исида занята отделкой и организацией: все в традиционном серпентском стиле. Логю остается изображать мудрого, но сурового правителя восточных земель и иногда встречаться с желающими. И выглядит совсем не подозрительно!

А на приеме - и того проще. Короткие сессии начинаются буквально с утра - и так до поздней ночи, когда небо вдалеке уже начинает светлеть. После такого марафона он чувствует себя выжатым как лимон. Сил осталось несколько капель. Устал безмерно. Зато - целая груда золота.
Это по большей части какие украшения. Кажется, их принесли в дар Исиде...?
Но он же тоже участвует во всем этом. В том числе и официально. Так что можно считать это своей долей.
А еще - несколько простых документов, по которым Логю получает вполне справедливую долю в некоторых столичных организациях. Как и право на получение прибыли от этих предприятий.

Наем войск Амертолла оказался весьма выгодным делом - под контролем оказался его ближайший родственник и один из приближенных людей. Возможно, в будущем стоит этим воспользоваться. А у Фирато есть своя забота. В первую очередь - необходимо найти Люссита и его, скорее всего, несуществующую армию. Ниндзя Хогю вновь получил на руки огромную сумму денег и отправился в Перевал - искать там следы Люссита и выяснять обстановку. Если там его не окажется - передать по амулету дальней связи что Люссит отступил на юг. Самому отправляться к Привалу Фей и продолжать поиски. Тристан нужен живым или мертвым, но в прямую конфронтацию не вступать - Матсумото должен выжить любой ценой. Если ему необходимо - может нанять себе каких-нибудь убийц или других ниндзя.

Что же до армии - судя по донесениям, войско зверолюдей отправилось на юг. Вероятнее всего - уничтожать Наг. Если армия Люссита окажется не в Перевале - все войско, что собиралось атаковать, направляется на бой против зверолюдей и, если Нагам недостанет благоразумия, Наг. Тактика простая - в случае если Наги согласны чтобы их спасли - в первую очередь отправить в бой Гургенов и наемников Амертолла. Желательно максимизировать жертвы среди Гургенов, дабы заполучить их экипировку. Если у зверолюдей слишком много войск - не думать о таких мелочах и задействовать все силы. Если же Наги откажутся от помощи или даже нападут на парламентера - ждать момента, когда либо Наги, либо Зверолюди победят в междоусобице и вступить в битву. После боя направляться в Перевал на отдых.

У Сёгуна же полно забот помимо командования армией. Пока не пришли известия от Хогю он начал поиск двух самых опытных пропагандистов - их нужно было загипнотизировать на глубокую верность Сёгуну и внушить веру в то, что Логю Фирато и Исида Сатоми являются богами на земле.
Что до того, что произойдет после боя - в Перевале необходимо загипнотизировать на верность все руководство города, чтобы тот сам присоединил провинцию к Серпентарии, ведь только после присоединения Южной Серпентии эту страну можно будет назвать Серпентарией.

<Коротко и тезисно, потом будет больше>

Дома тихо и спокойно.

Наги и зверолюды воюют за какие-то древние руины у горы.

В столице армия собирается на запад.

в Перевале безлюдно и тихо.

Дальше к югу чудесные вещи: рассказывают о том, что весь край разорен бунтующими рабами, но шпион так и не нашел следов рузрушений или сражений. Хотя солдаты определенно каких-то криминальных элементов отловить пытаются.
Рабы действуют во имя Тристана и от его имени же тут в каждом доме по три листовки с призывами воевать с Доминионом.
А еще к северо-западу от Привала Фей - несколько обугленных проплешин странного происхождения. Как буднто кто-то пыхнул струей напалма.

<повоевать в руинах можно в рамках прошлого хода/начала этого>

<офицеры где-то сейчас начнут работать>

Искать Тристана Люссита - та еще задача. Но Матсумото все же прирожденный ниндзя - он должен с этим справиться не смотря ни на что. Тем более денег у него - закачаешься. В регионе полным полно восставших рабов - можно копаться в слухах о том, что кто-то где-то в последний раз видел огненного аватара, кидался огнем или что-то вроде этого. Ведь не зря же он избранный огня. Да и найти такую фигуру в регионе - не так уж и сложно.

Шинсенгуми должны начать свою работу по пропаганде. Вера в Императрицу и ее Сёгуна сама себя не сформирует. Кстати об этом - необходима новая столица. Тайхэ, конечно, город замечательный, древний. Но нужен символ скрепления Южной Серпентии и Северной Серпентии, чтобы навеки назваться древней Серпентарией. Денег на это предприятие Сёгун не пожалел - нужно добиться хотя бы тех же результатов что и в Тояме. Но вместе с этим построить дворец. Тоже не дешевое предприятие, но в будущем можно будет его расширить, сделать еще более роскошным, достойным Серпентской Империи. Так же там организовывается тайный ход, чтобы в случае чего можно было покинуть дворец безопасно. Строителей этого хода было решено нанимать отдельно, после чего разместить их всех до единого в каких-нибудь роскошных казематах, чтобы они не чувствовали себя сильно ущемленными, но и не смогли сбежать.

Ода Рюичи правильно заметил, что за огнестрельным оружием будущее. Поэтому ему было выделено денег, достаточно для наема чуть больше чем двух сотен новых воинов - Асигару. Когда-нибудь они станут основой будущей армии, а выжившие Гургены среди налетчиков на храм в горах научат их стрелять метко и быстро.

Налет на храм было решено отдать в руки новичков, наемников и гургенов. Нужно было вычистить оттуда всю эту нечисть, что засела там. Желательно, минимизируя потери. Если кто-то из наг и зверолюдей удумает сдаваться в плен - охотно брать и заковывать в кандалы. У Сёгуна на них есть планы. Руководить операцией остался загипнотизированный офицер - он должен взять штурмом этот храм с максимальной осторожностью - бой обещает быть не из легких, и нужно использовать свои преимущества в дымном порохе, мощных латах и хорошем оружии по максимуму - не попадать в ловушки, в капканы, болота.

Сам Сёгун отправляется на поиски Люссита. Он будет руководить операцией уничтожения этого человека лично. Сначала по связи получить данные от ниндзя, затем выйти на позицию, окружить Люссита и рассыпным строем сжимать кольцо, расстреливая всех из луков. Самого Тристана убить любой ценой, используя для этого все подручные средства - расстрел из луков, разящий удар Сёгуна и прочее. Желательно, в первых рядах выдвигать големов-воинов.

Вместе с этим Сёгун учится манипулировать временем. Пока в примитивной форме - остановить время в той форме, что оно медленно двигается, пока двигается сам Сёгун. По факту - это разгон реакции до предела возможности, но при этом есть и нити самого влияния на время - Сёгун при этом мыслит и наблюдает с обычной скоростью, что даст ему достаточно времени чтобы даже увернуться от пули и принять решение о том, что делать дальше.

...Пока Логю возвращается из похода на юг (а стоит ли считать этот поход успешным? Тристан, конечно& едет вместе с ним... Но не стоит забывать, что этот чудаковатый однорукий бродяга ранее в этом году уничтожил достаточно крупное поселение. На сколько хорошая идея тащить такого в столицу?) - его догоняют различные многочисленные посыльные.
Из родной столицы, из Перевала... и от Марвина, оставшегося позади.
Последний присылаетс короткую записку, с одним из слуг: "У нас договор. Не стоит его нарушать."
А вот отчеты о происходящем в его владениях стоит почитать повнимательнее.

Народ с готовностью воспринимает идею о том, что их правители - воплощения божественной силы. В это не так сложно поверить, когда нет никакой иной информации кроме как о том, что Логю уже который месяц успешно борется за свободу Серпентари и постепенно расширяет владения. Правда ощутить результаты очень сложно. Силы прибывают по крупице, день за днем. Просто в один момент Логю осознает... Что магия дается ему немного проще. Большие результаты за меньшие усилия.

Строительство идет легко и успешно и вскоре новое поселение открывает свои двери. Благо даже есть, кем его заселять. В города прибывают бывшие рабы с юга - и некоторые из зажиточных серпентов предпочитают переселиться поближе ко дворцу будущей Императрицы, чем делить свои дома с нищими бывшими рабами. Впрочем, и обычных мастеровых, желающих попытать счастья на новом месте - хватает. Народ достаточно верит в светлое будущее, что бы с энтузиазмом устремляться вперед. Езе не закончено возведение дворца - а вокруг уже кипит жизнь. Красивая и дорогая жизнь: новая столица, как нкиак.

Эксперименты с временем дают свои результаты. Незначительное ускорение себя не тербует слишком много сил и дает очевидное преимущество в бою: зачастую разница между профыессиональными солдатами столь незначительна, что подобный туз в рукаве решит исход схватки. Но чем больше Сегун замедляет время - тем быстрее расходуются силы. Когда мир вокруг практически замирает - у него будет чуть более дюжины секунд, что бы сделать то, что он планировал сделать. Или и того меньше - если оставлять себе резервы на крайний случай.

Наконец, запыханный посыльный с востока.
Оставленные в свое распоряжение войска тратят почти два месяца на то, что бы осторожно и последовательно зачистить территорию. Заколдованный офицер Амертолла следует полученным приказам довольно буквально. Кажется, приказ быть осторожным чудесным образом наложился на полученное у Виконта обучение и природную настороженность.
В любом случае - у него хватает подходящих солдат, что бы вести подобную позиционную войну.
Костяком армии становятся гургены. Это те, кто способен сидеть целыми днями на одной позиции, не жалуясь и ни на что не отвлекаясь. Совершенно нечеловеческая стойкость духа и целеустремленность. Вооруженные своими ружьями - они день за днем отстреливают противников, постепенно вычищая склоны горы.
Отряд всадников в джунглях и на горе чувствует себя весьма неуютно - но прекрасно справляется с тем, что бы отражать любые попытки контр-наступления дизорганизованного противника и перехватывать тех, кто пытается покинуть поле боя.
А что серпенты? Серпенты в основном стоят в стороне и наблюдают за тем, как их товарищи по оружию словно играют в какую-то причудливую игру. Сложные правила, непонятные принципы... и очевидно позитивные результаты.

После зачистки волков - наступает вторая фаза - штурм подземных помещений, в которых живут Наги.
Первые из коридоров, к счастью атакующих, уже зачищены ранее. Тут и там валяются останки наг и волков. Видны следы сработавших ловушек и яростного боя.

Гончие принесли с собой несколько сюрпризов - в виде каких-то дешевых артефактов, источающих вокруг дым после активации. Посовещались, выбрали направление - и одлним лихим штурмом зачистили несколько километров коридоров, буквально сметая по пути любое сопротивление. Не так много стоят ловушки и засады, когда есть возможность их безболезненно преодолеть. Без жертв не обошлось, коненчо - оружие дикарей вымазано в яде, способном убить меньше чем за минуту. Практически любая такая царапина приводит к смерти. Но всего несколько недель - и уже налажен кордиор безопасности до самого сердца горы.
Когда солдаты попали туда - ни у кого не возникло сомнений в том, что это что-то особенное.
Полуразрушенные тесные коридоры - явно оставиешся от старых времен - сменились ухоженными, просторными и чистыми залами. Совершенно пустыми. Что-то тут было... когда-то. Но те времена прошли.
А еще пол. Мокрые следы слизи на полу явно наемекают на то, что кто-то здесь обитает. И хозяина этих залов солдаты в тоиге сумели найти - в единственном проходе, уводящем еще дальше вглубь.
Нечто, похожее на огромную жабу. Покрытое толстой чешуей. Массивное на столько, что оно просто не в состоянии просочиться наружу - только высотой более четырех метров.
Тварь, заметив гостей - окатила их потоком черной слизи, что мгновенно растворила одежду, защиту и плоть людей. Остались лишь зловонные лужи, с редкими осколками костей в них. Задним рядам повезло больше: на них попали лишь редкие капли. Все еще прожигающие все на своем пути. Калеча и нанося крайне болезненные раны и увечья.
Гургены подняли пальбу - всаживая в монстра пулю за пулей... Без реальных результатов. Большая часть выстрелов не приносит никакого результата: снаряды беспомощно рикошетят от толстой шкуры или застревают в ней.
Но несколько выстрелов достигает своей цели: брызжет странная кровь существа. Монстр с оглушающим визгом отступает назад, заливая коридор еще одним потоком слизи. что бы здесь пройти - придется или ждать, или строить натуральный мост... Никто не хочет пытаться просто наступать в эти лужи, что уничтожают качественную сталь.

Посланник из числа серпентов-солдат, отправленных на восток, привозит с собой и крохотный фиал. Это тоже результаты труда Гончих: у них есть опыт охоты на таких существ. Фиал наполнен неприятного цвета жижей... Испускающей довольно яркий свет. Очевидно - даже кровь этой твари наполнена магией под завязку. Один крохотный фиал - сравним с несколькими человеческими жертвоприношениями.
Что же будет, если выдавить мз монстра всю кровь: ведь там много литров...

Время пришло. В первую очередь - нужно представить народу его Императрицу. Во вторых - объявить о внедрении документа, названным Конституцией Серпентарии. В нем говорится о том, в каком порядке проходят выборы Саишо - избираемого всеобщим голосованием из числа народа на пять лет главы народной палаты, в каком порядке проходят выборы Сёгуна - избираемого голосованием Даймё из числа Даймё, и о порядке наследования титула Императора - по праву перворождения не смотря на пол. Так же в документе говорилось о строжайшем запрете работорговли и рабства, что отныне монополия на лишение свободы принадлежит исключительно Серпентарии в рамках наказания. Указано, что отныне и навеки все граждане Серпентарии равны между собой в правах и обязанностях не смотря ни на пол, ни на расу, ни на происхождение с незначительными отклонениями для Даймё в области права набора войск и права избирать и быть избранным на должность Сёгуна. Был указан порядок принятия тех или иных решений путем общего собрания палат Даймё и Народа, а так же беспрекословное право Вето для Императора. Но между тем, документ давал ограничения власти как Императора, как Сёгуна, так и Саишо. Никто из них не обладал властью лишать кого-либо свободы, имущества или жизни исходя исключительно из своей прихоти - все должно быть справедливо. Конечно, эти три личности имели право без суда заключать под стражу, но на это у них должны быть веские основания.

И все это время нужно трудиться над тем, чтобы не отставать в стремлении стать божеством. Половина новобранцев осталась с Даймё Рюичи тренироваться, а другая пошла в бой против жабы. С ними пошли 50 легких воинов и столько же самураев с короткими клинками - вакидзаси, чтобы можно было сражаться в тесном помещении. И, конечно, сам Сёгун. Необходимо уничтожить эту жабу и собрать всю ее кровь. На это он планировал сил не жалеть - и время останавливать, и разящими ударами ее рубить. Но главное - втянуть всю ее магическую силу в себя. Собрать кровь, выкупаться в ней и затем выпить без остатка, приготовить ее мясо и съесть, а из шкуры сделать неплохой поддоспешник. Главное - беречь воинов, никакого лишнего геройства.

А новая Столица должна продолжать развиваться. Из казны Сёгун выделил еще сотню золотых на развитие города. Еще семьдесят пять золотых монет отошло на то, чтобы проложить по всей Серпентарии дороги - пора бы сравнять качество жизни с имперцами хотя бы отчасти. К счастью, он знал что делать. Между тем, в Тояме он принял решение продолжать развивать мастерство выделив на постройку оружейных мастерских и литейных для производства своего не только обычного, но и огнестрельного оружия, включая бомбарды.

Ну и оставшиеся на руках пять золотых монет были выплачены геологам. Они должны были составить карту для следующей экспедиции, которая будет искать ценные металлы на территории Южной Серпентии.