Тени грядущего | ходы игроков | Тир

Большой и богатый город - источник множества забот и дел. Алейо просто физически не успевает делать все и везде. Только расслабится в своем личном кабинете за созданием чего-нибудь нового - как уже его снова потеряли и он срочно где-то нужен! Не далее как вчера, например, он внезапно вспомнил, что два месяца назад его просили провести церемонию принятия новых членов в гильдию. Он сначала пообещал... и забыл, потому что пришлось бежать в цех и разбираться с новой партией аркебуз.

Сегодня у него выдался выходной. Ну как выходной: он просто в грубой форме попросил не беспокоить его хотя бы несколько часов и заперся в кабинете. Во втором: о котором знают только самые приближенные офицеры. На столе - черная, как уголь, аркебуза. Не Тирийского производства. Ее привез сам Алейо из столицы. С того момента прошло много времени - но все не было возможности поплотнее ее изучить. Примитивные - хотя и высшего качества! - механизмы. Дорогая чистая сталь. Выделанная кожа с тиснением - удобно лежит в руке. И несколько зарядов: порох и пули.

Даже если к этому орудию не прикасаться - чувствуется, на сколько оно заряжено магией. Что-то чужеродное: в этой паутине чар нет ничего знакомого. Чуть ранее ему удалось пострелять: учебные деревянные щиты пули из этой штуки прошибают навылет и застревают глубоко в стене. Впечатляющая мощь. Хотя чему удивляться: всполохи пламени, вырывающиеся из ствола, можно использовать в качестве оружия ближнего боя. Порох тоже не простой.

На данный момент - Гургены главный конкурент Тира. И, можно сказать, что с каждым новым месяц им это состязание дается все сложнее. Тирийское оружие хоть и хуже - немного! - но намного дешевле. И на массовых продажах получается зарабатывать куда более значительные суммы, чем на единичных работах вроде той, что лежит на столе.

В самом городе все хорошо. Работает как отлаженный механизм. Приносит деньги, обеспечивает сам себя. Охраны хватает на все нужды... Можно было бы и поменьше времени тратить. Но чем больше контролируешь лично - тем лучше будут результаты! Разве нет? Вот и бегает Алейо из угла в угол, стараясь поспеть везде.

Кстати о безопасности. Многочисленная охрана и патрули с нагрузкой справляются. Воры, происшествия - это все будничная рутина, о ней правителю даже не докладывают. Но вот южные границы день ото дня становятся все беспокойнее. Кентавров становится больше - и они становятся наглее. Шталькассэн они попросту игнорируют, обтекая его с двух сторон. И все пытаются проникнуть на север. Крупных столкновений еще не было... Но эти варвары поднимаются все выше, вдоль западной границы - и войскам Тира тоже приходится растягиваться, пытаясь перекрыть все возможные направления для удара.

Синее голубое небо широко раскинулось над Тиром, яркое солнце медленно совершало свой каждодневный обход. Пожалуй, было жарковато. Но не южный зной более всего беспокоил Алэйо Флореса, а рутина множества малых решений. Когда он брался за бразды правления городом, не представлял величины и грозности химеры бюрократии. Он с горечью оценил на своем опыте, как ему не хватает опыта и знаний. Юноша путался в приоритетах и делегировании, долго разбирался в простых вопросах, не всегда принимал правильные решения. До поры до времени эти новые вызовы были интересны, но сейчас… сейчас Флоресу явно ощущался момент затишья перед бурей. Нужно было найти заместителя на рутину, и заняться куда более интересными и опасными вопросами.

Алейо Флорес устроился поудобнее в своем любимом кресле и достал с полки одну из книг. Бережно проведя рукой по обложке, он снял защитное заклятье, открыл ее посередине и зашуршал страницами. В записной книге было множество пометок по значимым вопросам. Проекты, соседи, угрозы… юноша поднял глаза на карту, висевшую на стене. Самые явные угрозы шли с юга. Наиболее явная из них исходила от набегов кентавров и гнолов с юга. На юго-западе ими не занимались гургены, на юго-востоке – генерал Нора Хайк. Налетчиков становится все больше, но это в целом не так опасно, пока не опасно. Так или иначе, варвары остаются варварами – без экономической базы и снабжения, без централизованного управления и координации.

Герцог Тирийский вздохнул. Гургены на юго-востоке… Непреступный Штолькассен посредине отравленных пустошей… Очень неоднозначные соседи. В первую очередь имеющие сильную и хорошо экипированную армию, которая потенциально представляет реальную угрозу для Тира. Во-вторых, простой прагматичный расчет говорит о том, что живут они не по средствам – провинция у гургенов бедная, армия большая. Сложно оценить степень доходов от ростовщичества, но вероятно южные соседи терпят убытки или сидят в долгах. Это делает их заложником своего положения и побуждает к резким движениям. Это может быть очень опасно. В-третьих они являются торговым конкурентом – рынок огнестрельного оружия уже в достаточной степени насытился, предложение превышает спрос. Тиру и Штолькассену становится тесно на этой поляне.

Кто там еще? Конечно-же напыщенный индюк Ричард Фарелл. Его следовало-бы справедливо указать первым в списке угроз, с его-то влиянием и ресурсами. Он давно играет свою витиеватую партию против Тира и Флореса. И если сейчас про него не слышно, значит он готовит удар. Хорошо репутация Тира позволяет сдерживать ядовитую ненависть аристократа. Нужно постараться еще более отвлечь его от себя внешними угрозами и проблемами, на сколько это возможно. В-четвертую очередь уже идет западный сосед Жуан Фартариа, его репутация подельника пиратов и разбойников беспокоит. Но надеюсь у него первое время будет не до Тира.

Что же важно ему самому и великому Тиру? Расширение влияния, получение прибылей, налаживание торговых маршрутов и каналов сбыта, с минимальными рисками, само собой. Интересно взять под контроль город в Восточных лесах и еще один у потухшего вулкана. Вопрос в том, как сделать это наиболее аккуратно… Как говорится, аппетит приходит во время еды. Герцог распорядился позвать Кристобаля Анвареса и Мигеля Переса для планирования кампании. Засиделся он на месте, нужно кнехтам и пистольерам будет поразмяться….

х х х


Множество писем должно было быть доставлено и получено. Алейо Флорес не решился доверить отправку сообщений почтовыми голубями. Вместо профильных птиц герцог решил дать проявить себя профильным искателям приключений. Не только потому что человек лучше, чем голубь. Но главным образом, чтобы верные ему люди разведали окрестности и пошпионили. Этого птицы не умеют.

(Маршрут №1) Со стороны Тира на юг в сторону Шталькассэна умчалась десятка ганслингеров. Опытные искатели приключений умели ориентироваться в степях и избегали лишних опасностей. Добравшись до города гургенов гонцы передавали лично в руки представителю Консорциума письма от герцога и какое-то время ожидали ответа. Находясь в городе, тирийцы меняли лошадей, отдыхали и интересовались жизнью города, новостями слухами. Затем с новостями и письмами возвращались домой.

(Маршрут №2) Из Тира на восток в сторону Дэйта выехала десятка всадников. Вскоре запылившиеся от езды через степи ганслингеры прибыли в сам город. Гонцы передали магистру города письмо и какое-то время ожидали ответа. Они поменяли лошадей в городе и готовились к продолжению путешествия на юг, между делом расспрашивали местных про новости и сами рассказывали страшное про набеги южных варваров. Затем, с ответом магистра или без, уехали дальше на юг в сторону западного из фортов генерала Норы Хайк.


Быстрее лошади летит птица. А натренированный глаз разведчика способен распознать птицу посыльную. Не успевают еще наемники покинуть город - как опережая их на запад отправляется весточка. Не получив ответа в Дэйте, тирийцы выдвинулись на юг и действовали куда осторожнее. Ганслингеры знали хорошо, что пустыня не прощает безалаберности и не рисковали попусту. При подъезде к западному форту гонцы сбавили ход и сообщили, что у них письма из Тира для генерала Норы Хайк или для офицеров. После передачи послания путники какое-то время ожидали ответа. Они отдохнули с дороги, расспрашивали местных про новости и сами рассказывали страшное про набеги южных варваров в окрестностях Тира. Затем, с ответом или без, уехали обратно на север, чтобы проездом через Дэйт прибыть в Тир.


Планы планами, на деле - долгая дорога на запад. В крепостях лишь еда да ночлег: солдаты не принимают гостей и не отвечают на вопросы. Лишь в крайнем из укреплений ждет короткий ответ «Заинтересуй меня. Н. Х.». И получив его ганслингеры отправляются в долгую дорогу домой через Дэйт.

(Маршрут №3) Этим тирийцам повезло более остальных, их путь лежал из Тира на север через Вейлет в Столицу Доминиона. В речном городе посланники долго не задерживали и писем не передавали, лишь дали лошадям отойти от дороги, сами перевели дух и новости местные со слухами собрали. Чем ближе к центру Империи подъезжали гонцы, тем богаче становились окрестности. В Столице ганслингеры держались вместе, разнесли имеющиеся послания, собрали ответы. И затем удовольствием окунулись в городскую жизнь, распуская слухи про набеги южных кентавров, и собирая столичные слухи и новости.



(Маршрут №4) Со стороны Тира в деревню Оаксайд прибыло два десятка конных путников, впрочем, задержались они ненадолго. По всему видно было, что это тирийцы, опытный глаз признал бы в них ганслингеров. Гости передали старосте деревни письмо и какое-то время ожидали ответа. Привели лошадей в порядок и сами отдохнули немного, расспрашивали местных про новости и сами рассказывали страшное про набеги южных варваров. Затем, с ответом старосты или без, уехали дальше через лес в сторону деревни Роузклиф и Преспонта. Отъехав достаточно половина гонцов отделилась и свернула на юго-запад в сторону Кеха.


В первой из деревень за главного отставной рыцарь (или наемник? кто их разберет...). Подпоясанный мечом, подчеркивающий, что относится к категории воинов, а не крестьян. И деревня обсутроена подстать: насыпь, что-то похожее на неглубокий ров; воротца, установленные со стороны дороги. Не препятствие для настоящей армии. А вот бандитов и проходимцев - отгонит на ура. Отвечает, что местный люд живет уже давно и с проблемами справляться привык. Бандиты здесь не в почете, а соседям принято помогать. Так что придут незваные гости - будет их кому спровадить. Так и отсылают посыльных ни с чем, передав ответ лишь на словах.

Между тем, разделившись после Оаксайда, один десяток тирийских гонцов отправился на север по дороге прибыл в деревню Роузклиф, также ненадолго. Ганслингеры передали старосте деревни письмо и какое-то время ожидали ответа. Как и в прошлый раз они привели лошадей в порядок и сами отдохнули, распрашивали местных про новости и сами рассказывали страшное про набеги южных варваров. Затем, с ответом старосты или без, уехали дальше в сторону Преспонта.


Вторая деревня на пути посланников не в пример... более беззаботна. широкие поля и рощи. Медлительный, сытный и богатый - для крестьян - люд. И такой же толстый и зажиточный местный правитель. Из благородных: живет в своем каменном двухэтажном доме. Какой-то торговец: владеет не то кораблем, не то частью корабля... Этот даже не дочитывает письмо до конца: соглашается на десяток наемников по цене в десять золотых в месяц. И даже задание сразу же дает: притащить голову твари, что завелась в северо-восточных лесах. Мол, воет по ночам, жителей пугает, коров ворует.

С ответами от деревенских старост ганслигеры устремились далее в сторону графства Эскандер. Посланникам нужно было передать письмо графу и с ответом вернуться назад. Но независимо от того, где им получется застать лорда, тирийцы планировали посетить и Преспонт, и Шерлок, чтобы собрать местные сплетни и новости. Зная дурную репутацию графства и его жителей, опытные искатели приключений старались избегать неприятностей.

(Маршрут №5) Возвращая повествование к моменту, когда двадцать гонцов выехав из деревни Оаксайд разделились, вторая десятка конных путников двигалась на юго-запад по границе леса и степей. Опытные в подобных путешествиях ганслингеры не рисковали и вскоре прибыли к побережью и достигли портового Кеха. Гонцы передали магистру города письмо и какое-то время ожидали ответа. Они поменяли лошадей в городе и сами отдохнули, расспрашивали местных про новости, про пиратов и сами рассказывали страшное про набеги южных варваров. Затем, с ответом магистра или без, уехали обратно в сторону Оаксайда, чтобы затем вернуться с новостями и письмами в Тир.


Последним в Тир приходит ответ из Кеха. Рассказы про разоренные города и деревни - не более чем сельские сплетни. Здесь, на западе - сильная армия. Сотни конных воинов, знающих, с какого конца браться за копье и меч. И воины эти не редко поднимаются выше по побережью, каждый раз, когда появляется угроза бандитов. И с кентаврами они сталкивались, и с гноллами, и даже несколько раз ходили в рейды к древолюдам: неофициально, конечно. Город согласен на торговлю и защитные договора: варваров в последнее время и вправду становится больше. И кораблей хотелось бы построить побольше. Да вот только - древесина есть, а нанять рабочих и закупить остальные материалы - дорого. Нужны деньги, в первую очередь. А там и Преспонт можно будет потеснить с позиции главного города побережья.

х х х

Когда посланники Алейо Флореса объехали половину Империи, множество писем было доставлено и получено, пришло время раздать важные поручения. Несмотря на то, что в переписке серпентам было обещано содействие в вопросе поиска инженеров для строительства лесопилки, ничего не делалось – Флорес решил не поддерживать будущего врага Империи и не брать не себя репутационные риски.

С эльфами было заключено предварительное торговое соглашение о содействии эльфийских торговцев в сбыты тирийской продукции в Столице через Эленкулло. Если предприятие выгорит, то это повысило бы прибыли тирийских гильдий, цехов и ремесленников, сбывающих свои товары на столичном рынке. Что в свою очередь привело бы к увеличению поступлений в городскую казну. Герцог передал заинтересованным сторонам в Тире информацию о достигнутых торговых преференциях.

Хорошей новостью стало заключение пакта о ненападении с гургенами. Что не говори, а Шталькассен находился слишком близко от Тира. А армия гургегенов слишком опытна и многочисленна. Как мудрый правитель, Алейо Флорес не мог списывать соответствующие риски нападения со стороны южных соседей. Исходя из принципа, что плохой мир лучше хорошей войны, герцог разрешил открыть в Тире филиал Тысячелетнего банка. Пусть это будет еще одна ниточка, удерживающая мир.

Трехстороннее деловое соглашение со Шталькассеном и родом Амертол выглядело перспективным, но пока еще слабо проработанным, а проект развития морской торговли – очень тяжелым на подъем. Покамест, развитие взаимоотношений с Кехом в целом было выгодно Тиру, и герцог направил рекомендательные письма в гильдии и цеха, может кто-то из его старых знакомых заинтересован вложиться и получить Заказы с Кеха.

Ну и неправильным было бы оставить без внимания скромные просьбы старост окрестных деревень. Если получится привлечь их под покровительство Тира, это принесет небольшой доход и расширит наше влияние. При этом в Оаксайде следует помочь добрососедски и бесплатно, а в Роузклифе на условиях старосты. Посмотрим, какой из этих маленьких дел выйдет прок.

Но, что более всего занимало мысли Алейо Флореса – это судьба Вейлета. На совете с офицерами было решено безотлагательно отправить туда Мигеля Переса с ганслингерами (офицер (гурген.элитное), 80 ганслингеров), которые прибудут малыми группами. Кристобаля Анвареса, командующего тремя группами войск – основной и двумя мобильными.

Прибывшие ганслингеры распространяются по городу и проводят разведку, сам гильдмастер старается подкупить (бюджет 20 монет) мэра или основных чиновников от Имперской канцелярии. Чтобы в острый момент все прошло гладко, Перес со своими людьми уже будет в городе. Между тем актуальная информация из Вейлента регулярно передается Анваресу.

Две мобильные группы (состав 100 кнехтов(фитильное), 40 механо-стражей с пилотами, 100 пистольеров(кремниевое)) загоняют кентавров со всей провинции к Вейлету, а основная группа (офицер (гурген.элитное), 100 пистольеров(кремниевое), 60 осадных мастеров с 6 бомбардами, 100 механо-стражей с пилотами, 200 кнехтов(фитильное)) находится лагерем у границы, чтобы в нужный момент, когда кентавры будут в окрестностях Вейлента напасть на налетчиков и затем ‘спасти’ город.

Мигель Перес с ганслингерами способствует тому, чтобы в ответственный момент все прошло гладко и без проблем. Ситуация подается так, что кентавров стало сильно больше в последнее время (это должно хорошо ложиться на информационный фон, который я создаю), и целая орда прорывалась к городу. И была бы беда, если бы тирийцы не подоспели вовремя.

Если не получается взять город мягко, то мобильные группы с основными силами ведут осаду города и берут его штурмом. Ганслингеры изнутри устраивают диверсию, открывая городские ворота. В любом случае, кнехты в городе ведут себя прилично, не мародерствуют. Для торговцев и обывателей от смены флага не должно ничего поменяться.

Городские службы берутся под контроль, армия отстраивает лагерь у города и реки (батарея бомбард устанавливается для контроля реки), в городе и округе организуется патрулирование. При этом по-хорошему магистр-мэр сопровождается Мигелем. Либо подкуплен или под негласным арестом. Под диктовку пишет письмо в Доминион о событиях по тирийскому сценарию. "Все в норме. Напали кентавры, добрые соседи тирийцы вступились и спасли, угроза кентавров выросла, тирийцы согласились помочь с защитой города. Все в норме." Будем надеятся, что в Империи всем на все положить, раз приходят нормальные отчеты, значит все норм. Планомерно чиновники в городе заменяются лояльными людьми из гильдий и магистрата Тира, беря процессы города и провинции под контроль.

Серпенты прислали пять золотых на поиск специалиста. Золотые в итоге оказались в казне, а специалиста не нашлось. Да и не до этого. У города и провинции другие проблемы - чем еще и людей высылать в другую часть Империи.
И еще пятьдесят пять монет передали эльфы. Больше, чем обычно выручают сами Тирийцы. Немного. Совсем чуть-чуть. Те, кто был в столице рассказывают, что эльфы продукцию Тира даже в лотерею разыгрывают, в качестве призов клиентам. Интересные способы... Но факт остается фактом - денег стало чуть больше, и вряд ли остроухие обидели себя уменьшением доли.

Группа высланная на север вернулась ни с чем. Три десятка солдат столкнулись с парой сотен воинов Графа Фартариа. И самим Графом лично. Послов Тира вежливо попросили удалиться туда, откуда они пришли. И заверили, что никаких монстров не существует, это все сказки селян. Эдакие страшилки на ночь.
Спросить с многократно превосходящими силами не рискнули и удалились. Хотели вернуться и доделать дело после того, как армия уйдет... Но вой неведомого существа слышали и из лагеря, обустроенного на границе.
Попробовали зайти в деревню и спросить насчет награды - но местные армию северного соседа заметили и справедливо предположили, что те пришли на охоту. Если монстр пришел с севера - хозяевам Преспонта с ним и разбираться. Все получилось по чести. А Тир - и не при делах, как бы. Даром что целая куча людей оказалась задействована и моталась туда-сюда целый месяц...

В качестве нового доверенного лица Алейо находит молодого дворянина, ищущего способа сделать себе имя. Дарио Энрике. Сбежал от семьи из Доминиона и отправился на поиски славы. Ратное дело не любит, магического таланта нет - зато мозгов хватает. Еще бы поменьше порядочности и веры в добро - и был бы идеальный исполнитель. А так - только и назначать на решение споров и проблем. Зато вряд ли подлость измыслит - скорее в лицо выскажет все недовольство, если будет так.
Деньги позволяют найти целую кучу народу за короткий промежуток времени. И даже хватает, в качестве первого аванса. Но две недели - абсолютно не достаточно, что бы человек со стороны успел погрузиться в сложную кухню Тирийской экономики. Чтож - выбора у него нет. Придется вертеться, как умеет. Избранный и так слишком занят, что бы тратить еще больше времени на обучение.

Остальное внимание города оказалось приковано к последней из проблем. Последней по списку, но не по значимости.
План по привлечению варваров на север стал реализовываться даже слишком хорошо. Кентавры с такой готовностью ринулись в устроенную ловушку, что у каждого из участвующих закрались сомнения: возможно здесь что-то не так? Но отступать уже поздно. Лучше продолжать до конца и идти по плану.
Мэр с радостью взял деньги... И исчез в неизвестном направлении в то же время, как к городу прибыла первая группа кентавров. Каким бы ни были результаты столкновения - он, кажется, решил узнать об этом из третьих рук. Его правда - из столицы наблюдать за битвой куда безопаснее.
Сюрпризом стало снаряжение и количество прибывших варваров.
Вместо сравнительно небольшой армии - кочевники редко собираются в большие племена - прибыло более пяти сотен душ. Кроме того - каждый второй из кентавров оказался снаряжен в полноценные латы или железные панцири. Варвары, что еще месяц назад использовали стрелы с костяными наконечниками! И что не имеют ни одного города или кузницы, что бы попытаться самим создать что-то подобное!

Быть большой беде, столкнись пехота Тира с подобной тяжелой кавалерией в открытом поле. Растоптали и не заметили бы. Помогла река и подготовленные для защиты позиции: отступление было очень похоже на паническое бегство, но своевременное вмешательство Кристобаля позволило избежать потерь. Пушки прикрыли пехоту, река помешала кентаврам переправиться (от широкой водной преграды они явно не испытывают удовольствия и держатся подальше), а там и хватило времени, что бы развернуть порядки и отвадить четырехногих огнем.

Основная масса варваров, похоже, уже на месте. С юга только подтягиваются одиночные редкие банды, отставшие от остальной армии. Очень похоже, что со дня на день они пойдут на штурм. Город расположен удачно, и защищать его не сложно. Но нет ни толковых стен, ни рвов... лучшим решением будет вести бои на улицах, сводя на нет преимущество в мобильности и натиске. И жертв - многочисленных! - явно не получится избежать. Стоит ли спасать город? Или лучше отступить, дождавшись подкрепления?