| |
|
|
Причина и следствие не всегда работают очевидными методами. Всегда существуют только идеи и Богиня, а всё остальное имеет начало, середину и конец. Даже отряд "Вестники Хаоса" сначала был собран.
Собран из персон, отличающихся стрессоустойчивостью и способностью действовать в непредсказуемых ситуациях.
Прежде чем собрать всех вместе Церковь организовала конкурс. Сначала была письменная часть. Анкетирование в формате "вопрос-ответ". Вопросы были разные - от арканологических задач прогностических дисциплин или знания душевных порывов персон до элементарной проверки эрудиции, вроде "Как звали барда из Неистового Квинтета?" или "Как называется мост в округе Калиф Окружного Объединения Веспуччи?".
Служащие Церкви Богини Неизбежной Случайности, о которых пойдёт рассказ, были из числа тех двадцати проверяемых, кто сдал анкеты первыми и честно написали напротив большинства вопросов "не знаю".
Вторая часть экзамена заключалась в употреблении зелья изумрудного цвета. Каждого из двадцати проводили в отдельную келью, где был только пузырёк и койка. Один глоток - и экзаменуемые засыпали глубоким сном.
***
Проснувшись каждый из проверяемых обнаружил, что он или она сидит за столом. Старичок в очках направлял по другую сторону стола на экзаменуемого заряженный арбалет. А на самом столе стояло два пузырька с таблетками. В левом была сапфирово-синяя таблетка, а в правом рубиново-красная.
- Одна таблетка это яд, другая безвредна. Вам надо выбрать, какую таблетку Вы употребите. Какую бы Вы не выбрали, я возьму другую и мы вместе примем наше лекарство, - сказал старичок.
- Если Вы не будете выбирать или будете применять магию, - арбалет в руке старичка выразительно качнулся.
|
|
1 |
|
|
|
|
Ролдан покачал головой и улыбнулся:
- Что ж, коль таковы правила игры... - Мужчина взял таблетки в руки и стал их внимательно изучать. Он осознавал, что никакой информации это ему не даст, но священнику требовалось время, буквально минута, чтобы продумать дальнейшие действия. Кроме того он отметил про себя, что кроме таблеток, дойди до них дело, употреблять нельзя, ловушка может быть не в "лекарстве".
Закончив тянуть время, Стаутфиш разделил таблетки на максимально равные половинки, после чего протянул старику по доле от обеих.
- Меня учили, что делиться надо так, чтобы никто не был в обиде. Половинки ведь хватит на меня? Вот и славно. - Мужчина сгрёб оставшееся себе в руку м на некоторое время замер.
- И всё-таки, прежде чем мы оба отправимся в мир иной, может расскажете, что вас сподвигло заниматься подобным? Это должна быть очень занимательная и поучительная история...
|
|
2 |
|
|
|
|
Габриэль открыл глаза и позволил себе немного удивиться. Он подозревал, что проверка будет куда глубже, но не предполагал, что настолько.
Итак, перед ним два пузырька. И нужно определить, какой из них яд. Собственно, это немного странно, ведь собеседник должен принять другую таблетку. Вряд ли последователи богини будут так легко разбрасываться ценными кадрами. Одно дело новобранцы, а совсем другое - опытные адепты.
Хотя если он сказал, что примет пилюлю, это не означает, что он действительно ее примет. В обеих капсулах может быть сверхбыстрый яд, который убьет за секунду - и отпустить грехи не успеют. А вторая капсула останется нетронутой - до тех пор, пока не пригласят следующего "новобранца".
Впрочем, хватит умственных рассуждений. Ведь проверяющий хочет, чтобы Габ сделал выбор. Мужчина посмотрел на своего собеседника, который сжимал в руках арбалет.
- Вы позволите?
Габриэль кивнул на пузырьки и взял один в левую руку, а другой - в правую. Мужчина отодвинул стул от стола, опустился на одно колено, склонил голову и стал читать молитву, продолжая держать пузырьки в руках.
- Господа удачи и случая, укажи мне путь, ведущий к жизни. Дай знак, который оградит меня от случайного выбора и даст служить во славу тебе...
Молитва длилась несколько минут. Габриэль говорил все тише, переходя на шепот, слова было разобрать все сложнее. Мужчина как будто проваливался в транс, его взгляд расфокусировался, но глаза он не закрывал.
И вдруг в одну секунду жрец-воин как разжавшаяся пружина нырнул под стол и в силой врезался в старика, намереваясь сбить того со стула и выбить из его рук арбалет. Габриэль с самого начала не собирался пить ни одну из предложенных пилюль. Ведь как говорил наставник: "Если тебе предлагают только два пути, ищи третий - он приведет к истине".
Маневр был выверен достаточно хорошо. Ведь руки собеседника лежали на столе. А значит, резко направить арбалет под стол с другой стороны и выстрелить не получится. Рука старика должна мимовольно дернуться вниз, но как раз стол будет помехой. Собственно, именно поэтому он не выстрелит верхом, прямо через столешницу - до этого нужно было додуматься и успеть вывернуть руки, чтобы направить выстрел, а Габриэль не даст ему времени на это.
В то же время, если свалить старика со стула и перехватить арбалет, то вряд ли седой сможет что-то противопоставить молодому и сильному парню. И даже если у него есть козыри в рукаве, то такая борьба будет не в пример лучше, чем попытка сыграть по правилам.
Габриэль уважал правила только тогда, когда они вели к упорядоченности и гармонии. Но сейчас этого не было. Поэтому играть по правилам было необязательно.
А уж потом можно или заставить старика выпить обе таблетки, или приказать достать из кармана противоядие (Габриэль почти не сомневался, что оно есть, если только старик не принял его заранее), или просто уничтожить обе таблетки на глазах старика.
Конечно, излишне жестоко поступать не хотелось, но все будет зависеть от реакции старика. Пока что он не враг, но все может измениться.
|
|
3 |
|
|
|
|
Просыпаться под прицелом арбалета - однозначно не самая приятная перспектива. Просыпаться под прицелом арбалета, когда твоя голова и так страдает похмельным синдромом. Видимо, не стоило мешать содержимое того пузырька с грогом.
Сейчас арбалетный болт казался Каину не самой худшей перспективой. Хоть очаг боли сместится. Но для этих целей можно было-бы просто сломать себе палец, руку о лицо старика или мизинцем ноги о тумбочку стукнуться. Последний вариант был самым действенным: даже лютейшее похмелье отступало перед необходимостью вспомнить все ругательства, долженствующие направиться на тумбочку, плотника её создавшего и семью того плотника.
Услышав-же, что в одной из таблеток может храниться противоядие, а в другой - яд, Горн решил пощадить себя и рискнуть с таблетками. Ведь в первом случае был шанс, что она выведет все токсины из организма жреца, во втором - убьёт его более гуманным способом, чем похмельный синдром и острая боль в районе мизинца ноги.
-Чисто интуи... Тьфу-ты... Короче: красную жратву я жрал. Яблоки, клубника, бифш... Тьфу-ты... Ну эта, котлета с кровью...-Глубокомысленно, но достаточно вменяемо пробубнил жрец старику.-А синюю жратву я не жрал. Даже со сливы шкурки сдирать надо, она горькая шо капец. Синяя у нас драконша! У драконши молот, она им убивает всякое. А клубника - она наоборот, для Иннума Элиша... Для инопла... Не-не. Для иммунной, прости-Дайси, системы полезна. Жахну красную.
|
|
4 |
|
|
|
|
- Магия? - удивленно поморгал глазами Хрум, когда пришел в себя рассмотрел старичка, - а что, что-то здесь может применять магию? Какая еще магия? Силы, данные дам, не имеют ничего общего с магией, а дарованы нам ей, Мадам Дайс.
"И матерью природой," - подумал он еще, но не стал это произносить.
Старичок не выглядел опасным, и можно было для начала врезать ему по голове, пользуясь тем, что в упор стреляют с помехой. Но зачем это кровопролитие?
- Вы не будете возражать, если я сначала немного погадаю? - задал он вопрос, еще немного подумав, и уточнил, - только божественные силы, никакой магии.
|
|
5 |
|
|
|
|
Окрыленная решительностью, успехом, Эльфри проходила словно нож сквозь масло через испытания, даже снотворное её не сильно удивило. Ведь когда испытан разум, проверке должно подвергнуться и тело... Или наоборот, ещё более глубокая проверка внутреннего мира?.. Дайс знает! - думала аасимарша, погружаясь в искусственный сон без мига усталости. Она ждала, что в конце темного тоннеля будет свет, новый шаг к цели, а там был лишь незнакомый старик с арбалетом, изложивший условия.
Столько раз уже бывшая дворянка смотрела в лицо смерти, в лицо целящегося арбалетчика тоже, более того - против стрел у неё был свой козырь в рукаве... Но похоже это не была опасность, это было испытание, наверное последнее и самое главное испытание - испытание её веры. Догматы богини словно всплывали перед взором разума - стоило положиться на случайность.
Эльфри подняла взгляд холодных глаз с арбалета на лицо старика и усмехнулась. То, что сейчас происходило, напомнило ей о случае с "гномским гостеприимством" которые нагородили таких иллюзий, что отряд чуть не помер. Благо, эти самые гномы явились в самый последний момент и долго извинялись. Совестливый народ, ничего не скажешь... Может и это иллюзия? Но вновь мысли отходят от священной цели. Воспоминания о полупесне полумолитве о прыжке веры, готовности к смерти подтолкнули жрицу к, казалось единственному верному решению, обращению к образу Мадам Дайс.
Она, протянув руку за спину, достала серебрянный двадцатигранник из рукояти заказного арбалета. Аасимарша сжала в руке этот священный символ своей богини, подняла руку над столом, другой раздвинула пузырьки на разные стороны стола, чтоб не мешали ритуалу.
- Я поняла тебя, я буду
Смиренно следовать судьбе.
Я догм богини не забуду,
Оставлю этот выбор ей -
И с этим четверостишием, Эльфри бросила на стол священную кость, полностью погружая себя в объятия покровительницы случайности, в фатализм, присущий её личному аспекту. Слепая, сияющая вера в то, что она делает правильно. Именно этого состояния когда-то пытался добиться Вариил. И сейчас, оно пришло... Лишь Дайс знает, к худу или к добру для молодой ветеранши.
- Чёт - красная, нечёт - синяя!
|
|
6 |
|
|
|
|
Джхери лениво размяла затекшие ото сна на стуле плечи. Не самое лучшее её пробуждение в жизни, и пока не самое худшее. Даже доброго утра не пожелали. Молча слушая недолгую речь старикашки с арбалетом, драконорожденная разглядывала цветные таблетки, что-то это ей напоминало. Смутные мысли путались, там было что-то про чернокожего убийцу, который предлагал своим жертвам тоже сделать выбор, мол красная - истина, синяя - забвение, выбирай одну, а я проглочу другую, но одна смертельна, помни об этом. А потом оказывалось, что смертельный яд был в стакане с водой, а не в таблетках. Или это две разные истории?
– Будь спок, - ответила Джхери, останавливая свой выбор на синей таблетке, под цвет своей чешуи. На самом деле ей было всё равно какую таблетку брать, но раз надзиратель настаивает на выборе, то его надо сделать. Нити судьбы уже сплетены, выбор - ничто иное как иллюзия.
|
|
7 |
|
|
|
|
Когда Шейд, впервые после экзамена очнулась, отрыв глаза, она была ужасно рада. Ей казалось, что если она открыла глаза и увидит совсем другое место, от того что было до этого, то это означало что она все прошла стала победительницей в тестах.
— УРААААААААААА! Эхе-хе....й. - Но постепено, увидев старика и напоравленный на нее арбалет, до нее стало доходить, что это еще не конец. Потеряв радостный энтузиазм, она скривила глупую рожизу и спросила. - Ааа.. это.. Ехе. Мы еще не закончили, да?
После поставленного перед ней выбором, кошкодевочка пригнулась над столом, внимательно рассматривая пузырьки с таблетками. На первый взгляд, они были абсолютно идентичными, даже сказать одинаковыми, и даже поблескивали одинаково. Разница была лишь в цвете.
— "Ну как тут определить, какая из них яд? Мама, я уже хочу домой. (╥_╥)"
— О! Я знаю как выбрать. Глядите!
Родились у нас котятя
Раз-два-три-четыре-пять,
Приходите к нам, ребята
Посмотреть и посчитать.
Раз котенок — самый белый
Два котенок — самый смелый
Три котенок — самый умный
А четыре — самый шумный
Пять похож на три и два
Теже хвост и голова
Тоже пятнышко на спинке
Также спит весь день в корзинке.
Хороши у нас котята
Раз-два-три-четыре-пять
Приходите к нам, ребята
Вслед за считалочкой, Шейд водила по очереди пальчиком от синей до красной таблетки, пока с последним словом, палец не остановился на синей.
— Ага! Вот эта будет.
|
|
8 |
|
|
|
|
Кто-то выбрал красную пилюлю, кто-то синюю. Те, кто сделал такой выбор, могли наблюдать, что старичок с арбалетом не соврал и проглотил одновременно с ними вторую пилюлю. Через три секунды глаза застила тьма.
***
Стрела просвистела над самым ухом Габриэля. Когда он сбил старичка ударом плеча со стула, то увидел перед глазами белую вспышку...
***
В ответ Ролдану старичок указал свободной рукой на свою голову.
- Аневризма мозга. Константин щедро платит моей семье за каждого новобранца из отряда разумной нежити, полученного таким образом. - Если Вы выживете, то мне остаётся надеяться, что на поле боя мы проведём более честную дуэль.
- Вы готовы испытать свою судьбу? - закончил старичок вопросом.
***
Стрела сбила шапку с головы Хрума.
- Неужели для Вас есть разница, божественная ли магия или арканная? Для меня лично нет, - пояснил старичок, быстро перезаряжая арбалет. - К сожалению Ваше положение таково, что Вам надо выбрать, или я выберу за Вас.
|
|
9 |
|
|
|
|
- Разница велика как между небом и землей. И вообще божественные силы нельзя считать магией, - не спеша ответил Хрум, пытаясь игнорировать сбившую шапку стрелу, - если каким-то образом мы оба выживем, буду готов подискутировать об этом позже.
Он покачал головой и продолжил.
- Но, вижу, вы ждете мой выбор. Что же, я по крайней мере, не готов делать его самостоятельно и доверюсь выбору мадам Дайс, пусть и не взывая к ее силам.
Он достал из кармана монетку и подкинул ее, чтобы определить выбор.
Результат броска 1D2: 2 - "1 - красная, 2 - синяя".
|
|
10 |
|
|
|
|
|
Ролдан изначально считал, что старик собирался что-то показать, и во многом его план упирался на то, что яд будет не мгновенного действия. Значит, восстановлением воспользоваться не получится... Шанс на это всё же есть, после того, как дозу яда мужчина умышленно уменьшил, однако сейчас следовало больше рассчитывать на красноречие.
- Вот значит как... Испытать судьбу я готов, только прежде объясни: зачем деньги мёртвым? Что у Константина деньги есть, я не сомневаюсь, ему они и даром не нужны, а среди трофеев имеются, только вот с каждым новобранцем, отправленным тобой, увеличивается его мощь, вероятность победы. А значит и вероятность того, что его армии доберутся до твоей семьи. Будет замечательно, если Константин сдержит своё слово, и с ними столкнётся именно он... Если сдержит слово. А если кто из низших чинов? Кто-то, кто их узнает и захочет тебе отомстить за смерть? Или не зная о вашей договорённости просто решит пополнить свой отряд? Или вовсе неразумная нежить, голодная до плоти и крови? Каким бы не был сильным этот архилич, он не сможет контролировать всех всё время... Ты готов рискнуть жизнью своих родных, чтобы им пару месяцев жилось чуть лучше? - Священник внимательно посмотрел в глаза собеседника, словно забыв об арбалете и таблетках.
- Как насчёт такой идеи? Я протолкну твою семью на пенсион, если потребуется - буду платить из собственного содержания... А ты передашь нам имеющуюся информацию по Константину, как связывался, как происходила передача новобранцев и денег, всё, что сможешь вспомнить.
|
|
12 |
|
|
|
|
Хрум и его собеседник приняли свои пилюли и вокруг глаз дикаря стала сгущаться тьма.
***
***
Старичок усмехнулся на предложение Ролдана:
- Боюсь, у Вас нет таких денег, молодой человек. Вы будете выбирать или я выберу за Вас?
|
|
13 |
|
|
|
|
Стаутфиш несколько секунд молчал, прежде чем поднять полный презрения взгляд на старика.
- Только что ты утверждал, что делаешь это для семьи, но, оказывается, тебе на них совершенно плевать, ради денег ты готов пожертвовать ими. Быстро же маска слетела... С тем, кто так относится к Жизни, я дел не имею.
Ролдан напрягся, готовясь упасть на пол вместе со стулом, уходя от болта, и активировал Божественное оружие. Перед противником появился светящийся маракас и, с характерным шуршанием, опустился на арбалет, стремясь его уничтожить.
|
|
14 |
|
|
|
|
|
Прямо посреди боя у Ролдана перед глазами возникла поглотившая всё его тело белая яркая вспышка...
***
Все, кроме Габриэля, очнулись в тех же кельях, где они принимали изумрудно-зелёное зелье. Их отвели в общую залу, где Габриэль уже их ждал, подписывая бумаги о том, что он является руководителем отряда.
И наконец, гном, представившийся Мастером Гофманом, объяснил суть операции, а также зачем Инквизиция Дайс собирает такого рода отряды, а также, что это за ерунда с таблетками была.
По таблеткам "Вестникам Хаоса" объяснили, что это был один из сценариев Вещего Сна. По исходному сценарию обе таблетки являлись лекарством для больных аневризмой, но смертельным ядом для здорового человека. Их семерых собрали по общему качеству - никто не испугался новых неизвестных обстоятельств. На место руководителя проверка выявила Габриэля и Ролдана, но Ролдан указал ещё на письменном экзамене, что он быть руководителем не готов.
В миссию же входило кроме очистки территории от некротического заражения ещё закрытие порталов в альтернативные вселенные и ловля и обезвреживание некроманта Константина, который являлся альтернативной версией Мастера Гофмана.
- Если у Вас таки ещё остались вопр'осы, то сейчас самое вр'емя их задать.
|
|
16 |
|
|
|
|
Так вот оказывается как... То есть подвох и в самом деле был, пусть и не такой, какой ожидал священник. Если быть откровенным, своё выделение он не считал заслуженным, ответь старик более развёрнуто, объяснил бы своё последнее предложение - возможно Ролдан и принял бы таблетку... Впрочем, не будь они ограничены длительностью действия зелья и был бы подробный ответ - сам он продолжил бы убеждать собеседника в том, что стоит завязать с этой работой...
Особых вопросов по существу у Стаутфиша не было, однако кое-что не давало ему покоя:
- Был ли сценарий основан на реальных событиях? И если да - что сейчас с семьёй... - мужчина несколько замялся, первое пришедшее в голову слово было "убийца", но почему-то ему не хотелось в данном случае его использовать, - этого старика?
|
|
17 |
|
|
|
|
Чуть подумав, Гофман ответил на вопрос Роланда:
- Да на р'еальных. Стар'ика звали Джо Фэйт.
- Это было одно из дел частного детектива Шар'ля Холса, бр'ата Майлана Холса, кор'олевского советника по безопасности. Мистер' Холс оказался в похожей ситуации и даже пр'инял таблетку, но, к счастью для него, его успел спасти его лечащий вр'ач Джим Вольтсон. Семья мистер'а Фэйта была взята под охр'ану Стр'ажи и благодар'я этому делу удалось как минимум р'аскрыть ор'ганизованную пр'еступную гр'уппир'овку "Паутина".
|
|
18 |
|