Каладеш. Возможно, криминал :3 | ходы игроков | 6.5. Начало праздника

Неподалеку от штаба девятого бюро, на полпути до городской исторической библиотеки, отгородившись от набережной канала рядом кипарисов, стоит кальянная под названием "Шишка". Это старинное двухэтажное строение из тех, которые Канти Лал иногда называла "хребтами": это означало, что здание это старше самого города. Место это было довольно популярное среди художников, писателей, сотрудников библиотеки, некоторых стражников и туристов, которые временами забредали сюда во время пеших прогулок по городу. Сегодня, после успешной операции, сюда пришли отдыхать бойцы девятого бюро общественной безопасности.

Шагнув за кипарисы, стражники оказались в уютном дворике среди нескольких покрытых лианами беседок. Гостей приветствовала двухметровая бронзовая статуя бандара, усаженная в позу лотоса. Левая рука котобезьянки покоилась на ее коленях. Правая - была поднята вверх. Пальцы изваяния были сложены в древнем священном жесте - средний и безымянный пальцы прижаты к ладони, а все остальные раздвинуты в стороны*. В ногах у бандара лежала большая горка свежих кедровых шишек. Туристы любили пополнять эту кучку: якобы, на удачу.

К Виджаю подошла, прижимая к животу пустой поднос, дворфийка-официантка по имени Ракши. На голове ее был повязан пестрый хлопковый платок, обрамленный по краю медными монетками:

- Сержант Мурали, здравствуйте! Куда вас с подругами усадить?

— П-привет, Ракши! — сверкнув глазами, Виджай смутился: обычно он проходил сразу в общий зал "Шишки", а товарищей своих он в первый раз сюда привёл. — А давай нас на второй этаж! Мы точно возьмём машину с музыкой, гашиш, чай, а дальше подумаем, каждый своё закажет... Может, ещё тамаду попросим. Про что у вас есть мультики?

Прижимая к себе увесистый рюкзак, дворф посмотрел на Канти, Лорелай и Пилар и дрогнувшим голосом добавил:

— Сегодня я плачу за всё!

***

Когда Виджай отвёз поломанный тачиком и Ключа в штаб (воспользовавшись ими в качестве предлога, чтобы уехать первым), у него открылось окно для следующих действий. Сперва он добрался до дома, съёмной квартиры, скинул форму стражника, снял кольчужный бронежилет и пересыпал золото в рюкзак попрочнее, из воловьей кожи. После чего поставил его на валявшиеся в спальне весы. И охнул. Около 85 килограмм золотых монет. Банальным подсчётом он вывел, что их было за девять тысяч штук. Охренеть как много.

Виджай осел на старые половые доски. Шляпка гвоздя в одной из досок зацепилась за штанину, но гном не обратил на это внимание.

Слишком много денег на его душу. Что с ними делать?

Стой, он знает, что с ними сделать. Но его найдут. Но он сможет купить то, о чем мечтал. Но он совершил преступление. Но перед глазами уже стоит, как он в лёгком шёлковом белом халате, мягких тапочках и бокалом вина в руке подходит к окну во всю стену и сверху-вниз взирает на вечерний Гирапур с вершины своего пентхауса перед тем, как уйти поплавать в бассейне, расположенном на крыше. Но его осудят за такое на несколько десятков лет...

Однако назад пути не было.

Из дома Виджай выбрался только с рюкзаком денег (хотя слово "только" плохо применимо к 85 килограммам монет), верной небольшой дубинкой и значком стражника в кармане. Значком, который он собирается опорочить своими действиями.

Заведя свою повозку, гном вырулил с придомовой территории на дорогу и поехал на базар, где прошлый днём ещё тусовался он с Андхиром. Где-то там кажется располагался офис риелтора. Вокруг сновали люди, и стояла жара, но спина гнома вся запотела, казалось, только из-за давления кучи денег, которые он тащил с собой. Обхватив рюкзак руками, как самое драгоценное, что у него было, Виджай вгрызся в базарную толпу: ему нужно было перейти на другую сторону рынка. Ноги немели, а рук он не чувствовал; глаза метались по прилавкам от острой маринованной капусты до изящных украшений, от популярных штанов с тремя полосочками до ковров, от простеньких наборов инструментов для бытового ремонта до целых палаток с мебелью. И дворф понимал, что он может скупить всё, абсолютно всё. И если он остановится, замедлит шаг, то так и будет: он скупит весь рынок до нитки, потому что может, потому что он богат, чёрт подери!

Задумавшись о своих возможностях, Виджай пробежал через рынок и на полном ходу ударился о стену дома. С дома посыпалась белая известняковая штукатурка, а из выпавшего рюкзака... Ничего не посыпалось. Гном сразу же его подхватил и ещё раз проверил, насколько прочно он завязал все верёвочки. Оглянувшись, Виджай заметил офис риелтора в доме по соседству с тем, об который он долбанулся. Туда-то он и направился.

Риелтором оказался полненький, небольшого роста (то есть, сопоставимого с дворфским) и в видавшего вида костюме человек с лысиной, которую, будто пальмы, окружившие оазис, огибали кучерявые тёмные клочки волос по краям. Назвался человек, подавая ошалевшему гному прохладный чай, Амаром Пармаром. Виджай как-то... Сразу ему доверился. Амар оказался сведущим в своём деле специалистом: он показал Виджаю несколько толстых каталогов с квартирами и дал несколько советов по подбору жилья, но гном, нервно сглотнув, высокомерно отмахнулся от каталогов и доверительно сообщил риелтору, что ищет пентхаус и готов его выкупить наличкой хоть прям сейчас. Мужичок проявил себя как клиентоориентированный профессионал в беседе с гномом и убедительно сообщил ему, что процесс поиска подходящих пентхаусов может длиться несколько месяцев, но, если они заключат договор, он готов стать представителем Виджая и уже на следующий день предоставить ему первую информацию по искомому жилью из своих секретных риелторских источников — так процесс поиска и покупки сократится до недели, если не до нескольких дней, а сама стоимость жилья будет намного ниже рыночной. Эксклюзивное предложение только для хорошего господина Виджая.

Дальше гном успешно поторговался с Амаром, снизив стоимость его услуг до тысячи золотых авансом при условии, что риелтор найдёт пентхаус стоимостью около трёх-четырёх тысяч золотых, и ударил по рукам, в смысле, поставил свою закорючку в типовом договоре, предварительно убедившись, что там верно записаны его паспортные данные и указаны стоимость услуг риелтора и цена искомого жилья класса люкс.

Выйдя с полегчавшим после отданного аванса рюкзаком наружу, Виджай почувствовал себя окрылённым. Ему хотелось петь и танцевать, ему хотелось прыгать и кричать от радости — ведь скоро у него будет пентхаус его гномьей деревенской мечты! Припрыгивая, он, позабыв о своём преступлении на некоторое время, продрался через рынок обратно к своей повозке и по пути купил чудесную накидку, на которую ещё вчера у него не было каких-то жалких ста золотых, а сегодня у него было восемьдесят с лишним раз по сто золотых, и эта вещица воспринималась им не более чем простой безделушкой.

Примостив рюкзак на пассажирское сиденье и застегнув на нём ремень безопасности, Виджай поехал в штаб вести народ в "Шишку". Проклюнувшееся чувство неясной тревоги о том, что он где-то крупно налажал, гном отмахнул от себя, уносясь мыслями в свои будущие шикарные владения.

***

— Мы выберем вот эту! — дворф, до сих пор тащась со своим рюкзаком, указал Ракши на самую козырную кабинку в плане видов из окон и игриво подмигнул ей.

— Заказывайте всё, что хотите, — расхрабрившись, начал Виджай понтоваться перед коллегами. Гном без понтов — это беспонтовый гном. — Мы великое дело сделали — закончили своё первое дело, и это надо отметить как следует! Лорелай — ты была крута! Пилар — ты тоже бесподобна! Канти... Вот ты, Канти, на канонерке спасла всю ситуацию, мы бы однозначно не справились без тебя с тачикомами! Ну и я был хорош собой!... Но знаешь, Канти, у меня есть кое-что для тебя.

Развязав тесёмки на рюкзаке, дворф быстро запустил внутрь руку и выудил накидку наружу. Не давая своим товарищам подглядеть, что было в рюкзаке под накидкой, Виджай сразу же закрыл обзор внутренностей своего наспинного саквояжа широкой ладонью и начал завязывать на нём шнурки. Подарок же был торжественно всучен девушке.

— Вот, держи! Вчера её приметил, она может делать тебя на короткое время невидимой, если потренироваться с ней какое-то время. Это так, пустяки, я думаю, она тебе лучше всех среди нас подойдёт! — гном неловко улыбнулся Канти, облокотившись на расположенный под левым боком рюкзак. — Ну, что заказывать будете?

    Как ни старалась Лорелай себя чем-нибудь полезным, но мысль о грядущей пирушке настолько засела в голове, что толку от эльфийки было чуть: ни Рани не допросить, ни подловить их на расходящихся показаниях. Только беглый осмотр эфирида навёл её на мысль об одном парне - Джойсе или Джонсе кажется, крутом путешественнике между планами и друге Чандры, который умел мутить что-то с сознанием и переносить его туда-сюда. Но точно Кайхорн этого не разобрала. Единственное, что она ещё могла сделать - это принять сигнал от Пазу, который продолжал преследовать гнома. План Пилар эльфийка не знала, да и познать не пыталась. Поэтому она просто поинтересовалась у Салинас:
    — Пст, Пилар. Тут Пазу, спрашивает, что ему делать-та с гномом? Он уже домой прётся. Гном, в смысле. А Пазу за ним. Вооот.
    В бюро ей также не нашлось занятия, так что она просто промаялась до вечера, мешаясь то там, то сям. Особо, впрочем, по этому поводу не переживая.

    — Воа! — только и сказала Лорелай, увидев "Шишки" и ассортимент. — Воа! — добавила она, когда Виджай предложил всё оплатить.
    С интересом разглядывая окружающую обстановку и чуть ли не тыкаясь носом в каждую комнату, эльфийка обследовала заведение.
    — Мультики...гашиш? А нам точно можно? — посмотрела она на остальных вопросительно, задержав взгляд на Пилар. Хм, а они с ней одного возраста или она всё-таки старше? Кажется, она так и не спросила!
    — И...Виджай, какого хрена ты всё время таскаешь с собой этот рюкзак, как зубрилка какая-то? Книжки что ли читать собрался, вместе с кальяном? Наркоман? Мистическим зарядом стукнуть? — чародейка бесцеремонно ткнула пальцем в сумку.

— Да какие книги! — фыркнул Виджай. — Что я — того-этого самого, что ли, книги таскать? Не, там д...

Дворф захлопнул рот и, кажется, весь покрылся белыми пятнами на покрасневшем лице. Нет, так дело не пойдёт. Он привык говорить то, что ему в голову приходит. А надо говорить... Ну прямо как Сорока в "Дереве". Переходить в атаку.

— А что, Лорелай, не любишь книги читать? Ты так и будешь среди Гирапурцев дикаркой, если не прочтёшь серию детективов о сыщике Шетти Джасвиндере! "Элементарно, Рачапалли!" — ты даже этого не знаешь?

    — А вот...а вот и знаю! — запротестовала Лорелай, — С чего ты взял, что я не люблю читать? Ты что, этого...Сетти Ша...Дасвбрплндре с собой принёс? Зачем книжки, если мы собираемся есть и веселиться?
    Сыщика она, разумеется, никакого не знала, но сдаваться просто так эльфийке не хотелось.
    — И вообще, он не такой крутой, как рассказы про Зелёного Рыцаря, понял, да! "Я несу справедливость во имя Лесов" - вот, вот он крут, да!
    И чтобы отвлечь Виджая от детектива, она слегка согнула ноги в коленях, став полубоком и сделала пафосный жест рукой в его сторону, приложив вторую на манер маски к лицу.
    — Ха! — громко выкрикнула остроухая и сделала выпад пальцем в сторону гнома.

— Шетти Джасвиндер! — подсказал Виджай в нужный момент. — И нет, с собой книжек про него я не принёс. Но если хочешь, я тебе покажу, где находится библиотека... Так что мы просто говорим о книгах, пока нам несут есть. Это называется культурой, во как!

Дворф назидательно поднял указующий перст к потолку, намекая о мудрости в его последних сказанных словах, и слегка расслабился. Выбранное им направление контратаки удачно сработало, дискуссия отошла от содержимого его рюкзака к битве фендомов.

— Бвах, это тот самый Зелёный Рыцарь, которого в каждом рассказе в самый последний момент спасает дворфийка в чёрном плаще, костюме и с розой в зубах и уходит? — Виджай всем своим видом показывал, насколько же этот Зелёный Рыцарь, несмотря на всю свою пафосность, сосёт. Даже больше, чем герой рассказа о рыбочеловеке. Гном сложил руки на груди, показывая своё тотальное превосходство надо пальцевым выпадом Лорелай. — Меня таким не проймёшь!

- А что будут кушать дамы? - поинтересовалась Ракши, принеся Виджаю большую порцию вкусной и ароматной еды. Поставив блюдо на стол, официантка отошла в сторонку и позволила своему помощнику - рыжему человеческому мальчишке - совершить таинственный ритуал подключения музыкального проигрывателя.

- Между прочим, у нас есть на цилиндрах шестой сезон приключений Зеленого Рыцаря, - похвасталась официантка, аккуратно встревая в беседу гостей. - Только зимой вышел. Его постоянно заказывают, чтобы посмотреть в уединенной обстановке.

Немного припозднившись, в комнату вошел друид Ирремид. Он закончил свои дела в штаб-квартире девятого бюро и вернулся к делу охраны юной эльфийской паладинки. Официантка отправила помощника за креслом для новоприбывшего, а сама вложила ему в руки меню и выжидательно посмотрела на него своими глубокими глазами цвета гречишного меда.

- Я вместе с этим гражданами. - друид указал в сторону, где стоял Виджай.
Дают - бери. Ирремид был весьма не против воспользоваться щедростью Виджая. Хотя природа этой щедрости была до конца непонятна. Но может это какие-то непознанные аспекты городского гостеприимства. Друид привык считать сельских жителей хоть и простыми, но гораздо более склонными к дружелюбию и гостеприимству. Опыт общения с городскими был скорее отрицательным. Последних Ирремид привык делить на три категории - те, кто хочет тебя ограбить, те, кто смотрит на тебя с презрением причине своего более высокого статуса, и тех кто желает тебя не замечать. Всегда приятно узнать что-то новое.

Ирремид взял в руки меню, делая вид, будто ему интересно, что там написано.

- Мне, пожалуйста, шулюм из свинины, полбу со сливочным маслом и натертой морковью. Кувшин с чистой водой. А так же дайте мне небольшую фарфоровую тарелочку для ягод. Только без ягод. Положите туда веточку омелы.

— Виджай, я... Мне... ВОТЭТОДА! — Канти накинулась на коллегу с тактическими обнимашками. Как он узнал? Нет, серьёзно, она о чем-то таком мечтала уже года три.

Радостно примеряя курточку и ловя собственные отражения во всех хоть немного отражающих поверхностях, она пропустила литературную дискуссию и едва не упустила официанта.

— Мне рыбу. К вас же есть рыба? И салат какой-нибудь.

Затем Канти повернулась к товарищам:

— Это же чудесно! Мы же, считайте победили! Рани и Ключ не отвертятся, их с поличным взяли. Если хоть кто-нибудь на Сороку выведет, то мы и Лотос накроем. Всего пара дней.

Канти игриво толкнула Виджая кулаком в плечо.

— Не хотелось бы твой подарок портить, но там, видимо, придется дырку для ордена проделать.

— А у тебя омела за десерт, что ли? — удивлённо спросил Виджай Ирремида, услышав в конце странное требование. — Можно же пастилу там заказать...

Но тут его прервала тактически-обнимающая Канти, и Виджай прям даже раскраснелся как-то. А дарить приятно, оказывается. Гном прям расчувствовался и совсем перестал думать о богатом содержимом своего рюкзака.

— Ничего особенного, — смущённо протараторил он со своим малопонятным наречием и даже практически не почувствовал, как Канти его толкнула кулачком в плечо. — Да этой накидке ничего не будет, не переживай! Она из такого материала, видно, сделана — вах, прямо! Хоть исколись иголкой, чтобы орден закрепить, всё равно ткань будет держать. А знаете что?

Дворф вскочил с диванчика.

— А давайте все выпьем за наш успех! Мы будем самым лучшим Бюро Общественного Порядка в Гирапуре!

Всю дорогу до «Шишки» Пилар чувствовала себя странно. Как будто виноватой, а как будто и нет. На самом деле, повод был: вот они сейчас отправились отдыхать, а Пазу всё ещё на задании, дворфа сторожит. По её распоряжению, к слову. С другой стороны, они-то своё задание выполнили — и вполне успешно. Так что вроде и стыдиться нечего, но в ней всё равно мешались гордость за себя и ответственность за бедного Пазу, который теперь будет пялиться в бинокль, высматривая окна и двери особняка Маджана до наступления ночи. Но что поделать — с дворфом было что-то неладно, Пилар это как будто предчувствовала, а накопать так ничего и не вышло. Может, хоть у Пазу получится…

«Ага, а мы тем временем отдохнём и за себя, и за него...» — мысленно подтрунивала над всей их компанией Пилар, между тем недоумённо посматривая на рюкзак Виджая. Она перебрала немало вариантов, что же такого стражник мог притащить на эту спонтанную вечеринку в тяжеленном на вид рюкзаке, но ни один не казался ей достаточно правдоподобным. Нет, даже книжки. Даже полное собрание «Зарождения Каладеша: четыре миллиарда лет от рождения до расцвета» вместе со всеми похождениями Шетти Джасвиндера не занимают столько места и столько не весят. Уж ей ли не знать! В библиотеке дома Салинас полки ломятся от книг! И ей бы гордиться, вообще-то, но после того, как её заставили перечитать внушительную их часть, отношение Пилар к литературе несколько изменилось — далеко не в лучшую сторону. А вот мультики!..

— Вы же не собираетесь тут ещё и мультики смотреть? — заметила Пилар, осуждающе скрестив на груди руки. — Канти, Ирремид, ну скажите им! Только не Зелёного Рыцаря!

В её семье бесхитростные истории про Зелёного Рыцаря были не в почёте. Мама всегда осуждала эти «примитивные сюжеты» и то, что его создатели «даже не потрудились по-настоящему вникнуть в культуру биштахар». Это, правда, не значило, что сама Пилар в детстве не пересмотрела все серии. Ну то есть как «в детстве»… В прошлом году. Календарном.
У неё, разумеется, было своё мнение о том, каким должен быть Зелёный Рыцарь — она не без основания полагала, что изобразить его можно было бы и посолиднее. В конце концов, какая миссия на неё — на него то есть! — возложена, сколько ответственности! А он иной раз ведёт себя так глупо и вечно встревает в переделки, из которых его вытаскивает страшно подумать кто — дворфийка-коротышка, которая коротышка даже по дворфийским меркам! И нет, её конкретно это ни капельки не задевало, совсем нисколько, но вот за эльфов и за культуру — за них обидно было!

Пилар обернулась к Виджаю, который очевидно считал Неритти Чёрную Розу главной героиней, а вовсе не Рыцаря, но вместо того, чтобы с вызовом посмотреть ему в лицо, вдруг оглядела его сверху вниз, затем спорившую с ним Лорелай, и, отчего-то замешкавшись и нескладно смахнув несуществующую волосину с красной горячей щеки, растроганно сказала:

— Да уж, команда из них… Прямо как из вас! Из нас! Вон, из Лорелай вышел бы отличный Зелёный Рыцарь! А помните случай, когда он сражался с колдуном Ахмедом, и появляется Роз...

Ей не хватило воздуха. Да как же она так?.. Ни слова больше ни говоря, Пилар просто повернулась к друиду, выдернула у него из рук меню и уткнулась в страницы, незамедлительно приступив к изучению ассортимента. В течение последующих секунд выражение её лица менялось с беспомощного до сосредоточенного, и для других она могла выглядеть так, будто потерялась в объёмном меню «Шишки», но сама в это время, стараясь забыть о промашке с «Рыцарем», уже усердно считала в уме, сколько белков, пищевых волокон и вообще всего необходимого и полезного (в соответствие с диетическим календарём, составленным мамой), ей нужно, чтобы восполнить все внутренние резервы, полностью осушённые за день. А выдался он, надо заметить, тяжёлым. Выбрать оказалось не так просто, но наконец определившись, Пилар ткнула пальцем в список:

— Мне кичади с бататом, полную порцию, а ещё лепёшку, только пшеничную, и яблочный соус к ней, а ещё райту, сладкую… тоже яблочную? — она вопросительно посмотрела на официантку. — И ещё, может быть, нам вина, только я не знаю, какого… — тут она уже скосила глаза сначала на Лорелай, потом на Канти, а затем на Ирремида, уже как-то опасливо, — но не очень крепкого. И не кислого.

Вино ей, разумеется, можно. А после того, как они сегодня накрыли банду террористов, не то что можно, а даже положено. Кроме того, папа говорит, вино повышает тонус. Если много не пить. Если много — уже понижает, так что тут важен баланс. А тонус и баланс — это как раз то, что ей сейчас необходимо!

    — Да её туда встааавили только чтобы цензууура пропустииила! — фыркнула Лорелай, — вот скажи, что она там делает? Что? Розочку свою кидает? Рыцарь всё равно сам делает, пфф! Но если бы её не вставили - все бы бузели, что истории слишком однобокие! Пилар, подтверди!
    Виджай был атакован в это время растроганной Канти - эльфийка первый раз видела Лал такой веселой, так что даже немного удивилась. Но мешать им не стала, тем более что спор себя исчерпал.
    Колдунья взяла меню, чтобы отвлечься немного от мыслей, и начала заказывать. У её приёмных родителей была большая семья, так что особых кулинарных изысков не наблюдалось. Соответственно, что сделает человек, эльф, гном, впервые столкнувшись с городским многообразием? Правильно - нажрётся.
    — Мне вот это вот мясо с тушеными овощами и чесноком! А шаурма у вас есть? Шаурму тоже! Ещё я хочу фруктовый салат, салат с креветками и грибами, а пить... у вас есть виноградный сок? Принесите большую кружку! И... и вина тоже! — вообще-то Лорелай приходилось его пить, но щуплой эльфийке было достаточно всего пары бокалов, чтобы напиться до состояния "дым коромыслом". Шаурму она уже тоже успела оценить по достоинству за время пребывания в городе, и смело называла своим любимым блюдом.

    — МУЛЬТИКИ! — задорно выкрикнула остроухая, когда услышала про Зеленого Рыцаря, — Что значит не будем? Будем конечно! Пилар, не будь занудой, это же новые серии! Я старые-то не все видела, такой шанс упускать нельзя! Тащите сюда все цилиндры! Виджай, включать умеешь? — засуетилась Лорелай.
    Футляр с катаной она оставила на диване - повторно отдать его Пилар пока не получилось. Плюхнувшись рядом с Салинас, она демонстративно положила руки на согнутые колени, всем видом демонстрируя собранность.
    — Так ээ-тооо... Пилар... давно работаешь в Бюро? — начала издалека Кайхорн. Ну, не начинать же с того, чтобы спрашивать, сколько ей лет, правда?
    Тут Виджай всех перебил своим тостом. Колдунья чокнулась кружкой с виноградным соком и согласно кивнула.
    — Самое доблестное бюро во всём Гирапуре!

----------------------------------------------

Что происходило дальше, Виджай припоминал смутно. Точнее, почти никак не припоминал. Потому что первый тост не оказался единственным, за ним последовали другие, а дворф, лишившись всяких моральных ориентиров на этом стихийном корпоративе, пил, как не в себя. В какой-то момент (при просмотре мультика о Зелёном Рыцаре, когда все собрались завалиться на один диван, чтобы его смотреть) рюкзак под рукой стал ему мешаться, и он свалил его, будто мешок с картохой, в угол их кабинки.

Потом было ещё немного тостов. Какая-то застольная игра. Беседы обо всём и ни о чём — ну, как это обычно бывает. И Виджай не забывал поглощать всё больше и больше алкоголя.

Затем гному понадобилось отойти в уборную. Он пошёл. Потом вернулся в кабинку и взял рюкзак с собой — ведь он не мог оставить его без присмотра. Пошёл обратно в уборную. После по привычке заполз в подвальную кабинку, где обычно курил гашиш с друзьями-шаурменщиками, там Виджай повздорил с посетителями, попытавшимися его выгнать и таки выгнавшими. И ушёл оттуда он уже без рюкзака.

...

Овца случилась где-то на пути в место отсыпания. Наверное, весёлая компания стражников, как это и бывает во всяких анекдотах и пересказах небылиц, случайно встретились с горюющим дворфом, разводчиком породистых овец. Виджай, конечно, не мог не помочь собрату, прибывшему из деревни на ярмарку сельскохозяйственных животных в Гирапуре, и, видимо, приобрёл у него своего нового лучшего друга. Ведь друзьями не рождаются, друзей приобретают ночью в пьяном бреду у случайных приятельственных незнакомцев.

...

Ирремид наполнил из кувшина стакан и одним глотком выпил его. Взял ветку омелы, поднес к носу, потом спрятал омелу в карман.

Друид развалился на диване.

- Хорошо тут. Не правда ли?

...

— Так и есть, — добавила Пилар к словам Лорелай и важно подбоченилась, зачитывая как будто заранее заученный монолог, — потому что Консульству Инноваций важно, чтобы новейшие веяния в науке и культуре объединяли как можно больше слоёв населения. Так что Неритти — это, разумеется, дворфийский «заказ», одобренный кем надо. Но вообще, стоит признать… — эльфийка снова смягчилась, — что она вполне ничего. Весёлая и кое-что умеет.

С последними словами Пилар обогнула столик и устроилась на диване, с улыбкой отметив, как крутится Канти, примериваясь к обновке. Её же подарок лежал рядом: необычного вида клинок, который Лорелай нашла на складе и уже не единожды пыталась всучить Салинас, покоился в углу дивана, у подлокотника. Пилар провела по ножнам пальцами, между тем украдкой поглядывая на его прежнюю кратковременную владелицу и думая о том, что ей самой ни за что бы не пришло в голову подарить конфискованное оружие сослуживцу. Но поступкам стражницы Кайхорн она уже как будто не удивлялась — лучше бы вообще взять это за правило, — однако в тайне ей было приятно, что из всех из них Лорелай выделила именно её, хотя она, вроде бы, ничего такого и не сделала. Разве что сама выделила её и поделилась тем, что имела, когда это было нужнее всего. Иногда, в особенно драматичные моменты мультфильма, который они собирались смотреть, так поступал главный герой.

Она разливала по бокалам только что поданное вино, согласно кивая на замечание Ирремида, когда подушки дивана плавно качнулись под ней — это Кайхорн опустилась рядом, и Пилар рефлекторно попробовала подвинуться, пихнув в сторону меч, но было уже некуда.

— Э-э, нет, что ты!.. Совсем недавно, может, месяца два. Или два с половиной. Или… т-три? Осторожней, ты мне на подол села, — пробормотала она, вытаскивая полу сюртука из-под Лорелай и отчаянно пытаясь вспомнить, когда заступила на службу в бюро. — Я даже не из стражи. Я как бы практику прохожу… Для дела, — Пилар шумно выдохнула и опрокинула в себя бокал с вином, затравленно воззрившись в никуда, когда её бедра коснулось бедро Лорелай. — А-а ты перевелась, да? Как Виджай?..

    — Не! — уже устав строить из себя примерную девушку, Кайхорн откинулась на мягкую спину и раскинула руки, — вообще-то я не местная даже. Меня сюда отправила Королева-Ворон прислала, да! Сказала, что происходит что-то неладное, — Лорелай об этом говорила так просто, будто её мать отправила за пирожками в соседнее поселение, а не божественная сущность поручила задание. — И типа раз я ей помогаю, она мне даёт магию. И его, — мрачно прибавила эльфийка, махнув в сторону Лазаря, который примостился сейчас на вешалке для одежды и хищно посматривал в сторону наполнявшегося едой стола.
    — Пришла в Гирапур, ну, а есть-то на что-то надо. Стала народ на площади развлекать, там народу туча, а оказалось – демонстрация какая-то. Стража решила, что я подпольная чародейка, и потащила в кутузку. А там Гесер – кого-то вербовал, что ли. Увидел меня, посмотрел строго, и говорит: "Ты почему порядок городской нарушаешь?", а я ему: "Не нарушаю я порядок!", а он мне – "Нарушаешь!", а я – "Не нарушаю!". Слово за слово, он мне предложил на стражу работать. Мне по душе пришлось, да и с посланием Королевы совпадало – я сразу и согласилась!

    Остроухая поёрзала на диване, устраиваясь поудобнее и размотала шарф, закинув его на спинку. Откусила шаурмы.
    — А фо нафёт фоих фил? — титаническое усилие, и курица отправляется путешествовать в недра желудка, — Гм... в смысле, что насчёт твоих сил? Ты-то где обучалась? А то и лечить можешь, и приказы раздаёшь, и рапирой махаешь... тоже так хочу! Тебе, кстати, сколько уже? Мне вот девяносто два уже, скоро буду совсем взрослая!

— Ого! Королева-ворон? — задумалась Пилар. — А какая она?

В её голове возник образ величественной и хрупкой женщины-птицы с гордым строгим лицом, большими умными глазами, руками-крыльями с оперением таким чёрным, что даже сам свет сбивается с толку, играя на этих крыльях фиолетовыми, лазурными, сапфировыми волнами. У неё должен быть свой замок! Как он выглядит? Высокий мрачный шпиль, где на балконе самого-самого верхнего яруса восседает пернатая королева, вцепившись острыми когтями в резные перила, и ей не нужен трон, не нужна ведущая к нему дорожка из тяжёлого вышитого ковра, и лестницы в её башню не нужны. Взмахнув крыльями, она перелетает на отвесную стену, царапая когтями её тёмную каменную гладь, толкается и взмывает вверх — чтобы, паря в холодном небе, в который раз оглядеть свои владения…

Мечтательно вздохнув, эльфийка положила в рот ложку пропитанного специями маша, заедая вино, к которому до того она уже успела изрядно приложиться, и скосила глаза сначала на посланника королевы-птицы, устроившегося на вешалке, а потом и на посланницу, за обе щеки уминающую курицу. Пилар поджала губы, получилось почти осуждающе, и указала ложкой на стремительно пустеющую тарелку подруги.

— Я вот не ем мясо, — пожала она плечами, — может, отсюда и способности. Наверняка отсюда. У нас так не положено… — Пилар снова задумалась на секунду, в первую очередь о том, что папе есть мясо почему-то положено, а ей нет. — Вот мама говорит, что растительная пища лучше всего мне подходит. Я с утра встаю, ем фрукты, — Пилар начала загибать пальцы, — потом тренируюсь, потом ем салат, в обед, например, капустный суп, тоже ем, а на ужин… На ужин — вот ем, видишь.

Она воткнула ложку в тарелку, до краёв наполненную ароматным кичади, и, недолго думая, снова зачерпнула и отправила в рот.

— А лет мне… — она замялась, и ей потребовался ещё глоток вина, чтобы выложить всю правду-матку, — ну, немного. — Она склонилась к уху Лорелай и прошептала: — Двадцать восемь. И это большой секрет.

    — Какая? Хммм... — Лорелай крепко задумалась. А и правда, какой она была? Эльфийка не особо придавала этому значение. То есть конечно она была благодарна Королеве-Ворон (ну если не считать Лазаря, да!), и любила порассуждать о высокой миссии нести добро, но на самом деле, к своему долгу относилась несколько... необязательно. И её, в общем, не особо интересовало, как выглядит её покровительница – главное, что она даёт ей заниматься правильным и при этом интересным делом. Шестеренки в голове колдуньи натужно заскрипели, пытаясь из смутных осколков воспоминаний собрать хоть какую-то цельную картину.
    — Ну-у-у, она не всегда со мной говорит в образе человека... но вообще... у неё длинные черные волосы, и маска с длинным клювом. И много перьев вокруг. Почти не видно тела, она в них, как в одежде, — начала путано объяснять колдунья, — и ещё... она страшная. Ну, когда она первый раз со мной заговорила, мне стало невольно страшно. Однако она сказала мне не бояться и я сразу перестала!
    — Лучше всего запоминаешь глаза, — немного подумав, прибавила Лорелай, — они знаешь, не по-нашему смотрят. Вот у Лазаря похожие. Вроде и на тебя, и вроде куда-то далеко... но не по-животному, а с пониманием. Как будто знаешь, позади тебя стоит стена, на которой выписана история всего мира, и смотрят-то на самом деле на эту стену: но через тебя. Ты как... стекло, через которое следят за чем-то более существенным – что больше и важнее тебя в тысячу раз. Нет, в миллион даже!
    Колдунья так увлеклась рассказом, что даже перестала есть. Но выговорившись, она тут же схватила стакан сока и большими глотками осушила его почти наполовину, вновь набросившись на еду, так что откровение Пилар застигло её прямо посреди акта чревоугодия.
    Выпучив глаза от удивления, эльфийка замычала. Всего двадцать восемь! А она-то думала что ей не меньше ста двадцати!
    — Фаффь фь?! — выдавила из себя Лорелай и осеклась. Дожевав машинально виноград, она откинулась на диван и ехидно посмотрела на Пилар. — Так это я за тобой присматривать должна, оказывается!

Пилар упаковывала ложку за ложкой, временами больше машинально, чем потому, что действительно было вкусно. Вкусно-то, конечно, было, но ей по плану в любом случае нужно было съесть всю тарелку — и ни ложкой меньше. Выполнение строгой паладинской диеты, впрочем, не мешало ей следить за рассказом подруги, и Пилар кивала и временами угукала вслед особенно шокирующим фактам.

У неё было стойкое ощущение, что она слишком хорошо знает, о чём говорит Лорелай. Особенно этот взгляд, вот когда так смотрят, как через стекло. Мама на неё так смотрит иногда, особенно если Пилар в чём-то сильно виновата, чтобы, значит, ещё больше в ней вызвать чувство вины. А когда Пилар испытывает чувство вины, то сразу становится покладистой и старается всё исправить. Словом, работает эта штука безотказно. Но она с этим борется, чтобы однажды вырасти и стать эльфийкой сильной и независимой. Как мама.

— Да чего за мной присматривать-то, — она тут же предприняла попытку сделать сильный и независимый вид, ещё не пьяно, но уже нетрезво подбоченившись. — Я всему наученная.