Каладеш. Возможно, криминал :3 | ходы игроков | 4. Искусные переговоры

Хоть бандитам удалось провернуть свой злодейский план и подорвать Чандрой (или не Чандрой) эшелон стражи, убив много хороших людей, опускать руки было некогда. Один пойманный член банды Лотоса — это хорошо, но нужно было выловить всех мерзавцев, пока они не разбежались.

— Один преступник нейтрализован, без сознания.

Посмотрев на дело рук своих — лежащего мордой кверху гнома в алой рубашке — и нацепив сумочку-гиперфокус поудобнее на плечо через шею, благо у нее были длинные лямки, Виджай помчался на подмогу Канти. Вынырнув из-за очередного демонстранта, он встал сбоку от настырного лотосовца.

— Ты арестован за... — гном задумался, пока замахивался цепом и опускал его на бандита. — За сексуальное домогательство до стража правопорядка и препятствие её действиям! Падай на землю, руки держи на виду!

— Ты как? — это он обратился уже к Канти.

Получатели: Канти Лал, Андхир, Ришка Лортас, Виджай Мурали.

Занятая телепатическими передачами, она не ответила красному террористу, а только перекинула кинжал в левую руку и выхватила рапиру. Виджай уже сказа, что они стражники, так что все в порядке. Да и в любом случае, Канти не очень-то собиралась церемониться с террористами и убийцами.

Заметив подозреваемую девушку, Ришка тут же передала информацию о ней остальным, и потом парой точных фраз поддерживала Андхира, бросившегося за ней. Сама сотрудница отдела колебалась, но все же не решилась покинуть свой такой удобный наблюдательный пост. К тому же, внизу вот-вот начнется форменное столпотворение, а толкаться среди толпы ей уж точно не хотелось.
На самом деле, Ришка считала рыжеволосую более ценной добычей, но и более опасной. Вполне вероятно, что если за ней послать С.О.В.а это выльется лишь в сожженного сервотрона. Так что, пораскинув мозгами, Ришка переключилась на зрение сервотрона, опустив очки, и послала его следовать за девчонкой.
- Толпа приближается, убирайтесь за оцепление или вас затопчут, - предупредила Ришка об очевидном, отслеживая передвижение подозреваемой.
Попутно она пыталась прикинуть путь ее следования, а заодно - нет ли возможности где-то ее встретить танками, с которым у них была связь. Либо, быть может, была какая-то возможность для Андхира срезать путь...

Брошенный вдогонку девочке в красной ветровке, С.О.В. переключился в режим предельной скорости и за считанные секунды перелетел с переднего края демонстрации к ее середине. Народ здесь стоял куда свободнее, чем вблизи от оцепления, и многие из демонстрантов тихонько роптали. Отдельные граждане даже начали медленно смещаться прочь от оцепления и прочь от хулиганов, что напрашивались быть арестованными.

Было совершенно очевидно, что "Шапочка" намеревалась сбежать через свободный от оцепления конец улицы, а затем спрятаться где-то среди ночных улиц. На ее беду, в отношении чистой скорости С.О.В. превосходит почти любого человека: Ришка была совершенно уверена, что если с ее сервотроном не случится несчастного случая, девочке придется сильно постараться, чтобы спрятаться вновь. Другое дело, что крошечный птицеподобный механизм совершенно не годился на роль инструмента поимки. Другое дело, танки-пауки, что с сидят в засаде где-то в канализации. Жаль только, что прямой связи с ними у Ришки нет: единственную такую нить взяла себе Канти Лал.

Андхир бежал за девочкой через толпу, то вроде бы немного сокращая дистанцию, то рискуя снова потерять ее из виду. Сейчас, когда погоня проходила по сравнительно прямому маршруту, его скорость была примерно равна скорости беглянки - но эфирид не мог не понимать, что стоит девочке свернуть в какой-нибудь узкий переулок, и все. Уйдет. Возможно, могло помочь какое-нибудь заклинание - но стражник знал, что творить колдовство нужно только будучи совершенно уверенным, что это поможет. В противном случае, девочка просто воспользуется промедлением и уйдет немедленно.

Тем временем, Канти и Виджай в четыре руки обрабатывали бандита, что пытался задержать Канти на улице. Сначала Канти сделала ложный выпад рапирой, вынуждая дворфа встать в неудобную стойку - а через секунду подбежал Виджай, и одним ударом верного кистеня (вернее, рукояти кистеня) оглушил супостата. Народ, что крутился неподалеку, слегка расступился: скорее всего, просто из страха тоже получить по темечку. Вряд ли кто-то из них осознавал, что является свидетелем деятельности стражников в штатском.


Получатели: Канти Лал.Тем временем, к агрессивным демонстрантам приходило подкрепление с соседних улиц. Мясистые дворфы, которым будто не терпелось переместиться на ночлег за решетку, выбегали из переулка и смешивались с нестройными рядами бойцов, что бросались на оцепление, пытались растащить на запчасти сожженную повозку и всячески мешали уцелевшим стражникам оказывать помощь раненым. Кто-то из демонстрантов даже помогал пострадавшим стражникам, но таких было немного.

Соображала Ришка довольно быстро, так что какой-никакой план у нее уже вырисовался. Конечно, как и любой план, он может не сработать, но вдруг повезет?..
- Канти, прикажи танкам выбраться на поверхности и встречать убегающую девчонку на пересечении следующих улиц, - Ришка четко описала место, где танки по ее прикидкам, имели шансы встретить Шапочку.
- Андхир, мне надо, чтобы ты ее хоть немного задержал, а потом попробуйте взять в клещи. Придумай что-то! - приказала она второму коллеге.
Сама же Ришка продолжала управлять С.О.В.ом и следить за перемещением девчонки, чтобы в случае необходимости корректировать перемещения танков и Андхира.

— Ага, ты в порядке, — констатировал Виджай, искоса бросив взгляд на Канти. — Это хорошо.

Он вытащил из рюкзака шмоток верёвки и начал им связывать руки оглушённого до беспамятства гнома. С лица его не сходило мрачное выражение.

— Колдунья, кажись, упорхнула, но зато у нас есть два члена банды и гиперфокус, который девочка не донесла до стражи, иначе жертв было бы ещё больше.

После того, как с первым бандитом будет покончено, Виджай собирался точно также повязать второго и оттащить их в сторонку. Основное событие на сегодняшнюю ночь, похоже, закончилось. Андхир и Ришка, судя по всему, ещё гнались за той девчонкой, но дворф был слишком далеко, чтобы как-то им помочь. Надо будет сдать арестантов стражникам, а затем, наверное, прошерстить здание, с которого колдовала женщина, на предмет улик.

Канти рот открыла даже от неожиданности. Танки. На поверхность. Хватать девочку!

– Нет! – Крикнула она в лицо Виджаю. На самом деле она хотела передать это телепатически, но из-за необходимости вести сразу два разговора и держать в голове происходящее забылась.

– Прости. Не упорхнула, догоним.

Канти бросилась по переулку, пропихивясь через бегущих демонстрантов. Впереди маячили двое стражников.

– Стража! Девятое бюро, – Канти выхватила значок, помахала им перед стражниками, – Преследуем террориста, нужна помощь.

— Если ты так уверена, то... Пошли! — Виджай надел моток верёвки на плечо и теперь приобрел вид совсем уж лихой, с сумочкой через плечо на одной стороне и верёвкой на другой.

— Девятое Б.О.Б.! Нужна поддержка! Преследуем преступника-колдуна! — представительско-стражническим голосом взывал дворф к стражникам, догоняя Канти.

- Канти, какого дьявола?.. - зарычала Ришка, - Если танки не поднимутся, мы упустим Шапочку. А она может что-то знать. Танки сейчас не привлекут много внимания, тем более место там узкое и безлюдное. Скомандуй им, или мне придется описать твой отказ в сотрудничестве в рапорте!

– О нет! Только не рапорт! – Неописуемый ужас перед возможностью оказаться снова без работы в доках холодной костлявой лапой коснулся сердца Канти, – Диктуй, передаю!

Повинуясь переданным через Канти указаниям, пришли под землей в движение два танка-паука, что до сей поры занимали выжидательные позиции. Они быстро выкатились из ливневой канализации на поверхность и в пару прыжков оказались на крышах, по которым уже незаметно бросились на перехват беглянки.

"Мы успешно избежали обнаружения гражданскими! Едем на указанную позицию на максимальной скорости, смертельную силу применять запрещено, разрешена паутина!" - так доложили танки о своем прогрессе. Оперативники не могли своими глазами видеть выход в канализацию, которым воспользовались автоматоны - но судя по спокойствию толпы, действовали машины вполне успешно. Теперь дело оставалось за малым: чтобы Андхир успешно притормозил девочку-беглянку, да загнал на выбранный Ришкой безлюдный перекресток.

Тем временем, за углом соседнего здания Канти и Виджай пытались пробиться через сжимающееся кольцо оцепления. Те, переключившись в режим быка, реагировали на действия девушки сонно: один даже замахнулся дубинкой, как будто хотел ударить - но дальше блефа дело не пошло. Только когда Канти начала просовывать свой жетон чуть не в промежутки меж щитов, а Виджай заорал не своим голосом, стража расступилась и позволила сотрудникам девятого бюро пройти. После этого, девятое бюро побежало по своим делам, а оцепление двинулось по своим: то ли эти стражники "отключились" совершенно и были совершенно бесполезны, то ли имели конкретные приказы непосредственного командира.

Наконец, Канти и Виджай обежали дом и очутились во дворе. Здесь, перед мусорными баками, они застали нездорового вида темнокожую девушку с копной вьющихся волос на голове, которая как раз выбрасывала в один из баков какую-то тряпицу. На плече еще висела небольшая пухлая сумочка - точно такая же, как увиденная Виджаем в "Дереве", и точно такая же, как сейчас была перекинута через его плечо. Встретившись взглядами с оперативниками девятого отдела, девушка выпустила из рук крышку бака и отшатнулась на шаг назад.

- Стойте, не подходите, - одну руку смуглянка положила на сумку, а вторую вытянула перед собой в запрещающем жесте. - Я уйду, и никто не умрет.

За спинами Канти и Виджая пробегали стражники с блестящими щитами, а перед ними, медленными пошатывающимися шагами пятилась к соседнему переулку девушка с сумкой. Она была совершенно непохожа на сильную и самоуверенную Чандру Налаар, нет. Это была простая человеческая девушка совершенно будничной внешности, одетая в простую рабочую одежду, запуганная и внешне истощенная. Ее взгляд панически метался с одного стражника на вторую.

Из-за неплотно закрытой двери, во двор вылетел сервотрон Канти.

– Постой. Погоди, – Канти подняла значок повыше, а рапиру аккуратно положила на землю, – Оно того не стоит. Гиперфокус вытягивает из тебя жизнь. Да ты сама чувствуешь, даже дышать тяжело. У тебя сосуды в глазах полопались и наверняка шумит в ушах.

Канти медленно поднялась, держа руки на виду.

– Если ты сделаешь это, это будет конец. Ты просто умрешь.

- Благодарю, - холодок в словах Ришки чувствовался даже при ментальном общении. В общем-то ничего удивительного, это была, по сути, их первая операция, и члены отдела еще толком не притерлись друг к другу, но все же своеволие Канти стоило рыжеволосой некоторых нервов. Прикрыв глаза, чтобы собственное зрение не мешало "видеть" сервотроном, Ришка продолжала "вести" Шапку, при необходимости с помощью Канти корректируя путь пауков. Захват следовало произвести в безлюдном переулке, без лишних выходов, чтобы и танков не увидели, и девчонку не упустили.
Судя по отчету, переданному через Канти (надо будет после операции отметить в рапорте ее успешную многозадачность), танки с Андхиром с задачей справились. Передав сервотрону приказ возвращаться к ней, Ришка "отключилась" от него и поискала глазами Канти с Виджаем. Не обнаружив их на площади, коротко уточнила, где они, и перебежала на другую сторону здания, чтобы хотя бы визуально оценить ситуацию.

Темнокожая девушка ничего не ответила на слова Канти - только окатила взглядом, полным ледяной ненависти. Стражнице стало безо всяких слов понятно: подозреваемая уже осведомлена о том, что происходит с ее телом. Осведомлена - но похоже, предпочитает смерть аресту. Прижав зловещую сумочку к животу, смуглянка сделала еще один шаг назад.

В этот момент, к выходящему во двор краю крыши подбежала Ришка. Она увидела, как от одного переулка к другому медленно пятится от оперативников девятого бюро неизвестная девушка в простой рабочей одежде. Одной рукой девушка прижимает что-то к животу, но что именно - неясно: незнакомка развернута к Ришке спиной. Вторая рука вытянута в направлении стражников в однозначном жесте: "Не приближайтесь". За спинами Канти и Виджая, не замечая этой сцены, к столкновению на Складской улице подтягивались, громыхая щитами, бойцы оцепления.

Виджай медленно поднял руки наверх, давая знать смуглянке, что оружия в его руках нет и вообще он безобидный гном. Цеп до этого он заткнул за пояс, чтобы удобнее было бежать за Канти.

— А я знаю Чёрного и его беловолосую подругу, — дворф воспользовался тем же аргументом, который он говорил раннее другой, несмуглой, девушке. Внезапная смена темы должна была сбить преступницу с толку и отвлечь немного от того, что они стражники, а она преступница и скопытится, если применит магию через гиперфокус. — Замечательные ребята. Душевные. Прямо сегодня познакомился, и по-дружески, считай, разошлись. Ты их знаешь? Кстати, меня зовут Виджай.

Виджай сделал маленький почти незаметный шажочек вперёд, чтобы стать чуть ближе к пятящейся девушке.

— Никогда бы не подумал, что Лад был стражником, но он им был, представляешь? Мы вместе сыграли в джокер и пообедали лангманом. Лангман был вкусным. С петрушкой, укропчиком, сладким перцем, идеально отваренной говядиной — объедение!... Тебе сейчас, наверное, тяжело и страшно. И мне тоже страшно. Мне не хочется, чтобы юные милые девушки гробили своё здоровье на эти грёбанные сумки! Они же даже не моднявые какие!

Он с деланным видом бросил скептичный взгляд на свою сумку-гиперфокус.

— Я понимаю, что ты нас презираешь, но ты можешь помочь нам спасти других подростков, детей от вредного влияния этих сумок. Мы не такие же дуболомы, как те сзади, — дворф кивнул в сторону громыхающих щитами стражников, — наша цель — защищать людей от вот таких штук.

Виджай снова показал на сумку, но теперь уже на ту, которая была у девушки. Гном мог надеяться только на то, что его было достаточно отчётливо слышно сквозь его ужасный акцент.

— И защитить тебя — тоже наша цель. Помоги нам, пожалуйста.

Всматриваясь в открывшуюся картинку, Ришка размышляла. Общаться с Канти и спрашивать, нужна ли помощь, сейчас не стоило. Нити, конечно, вроде как телепатические, и при должной тренировке общаться через них можно незаметно, но... в том-то и дело, что должной тренировки у их группы еще не было, и подобный "разговор" выдавали остекленевшие глаза и отвлечение. Да взять хотя бы совсем недавнее, как Канти, забывшись, общалась и вслух, и мысленно с ней! Ришка видела сверху этот момент!..
А уж больно деликатная ситуация была у Канти с Виджаем... Кажется, они загнали "Чандру", но та еще могла устроить то же самое, что предыдущая "Шапка" в рассказе стражника. А терять двоих сотрудников и подозреваемую очень уж не хотелось.
И Ришка решилась. Никуда не денешься, стоит использовать свои способности, в конце концов, во многом благодаря им она и получила эту работу, хоть и благоразумно не афишировала свои возможности.
- Стой! - громко и внятно произнесла девушка, добавляя в это слово... кое-что особенное. Внутреннюю силу, что она черпала из неизвестного источника. Силу, способную, пусть ненадолго, но поработить волю человека и заставить его делать то, что хотела Ришка.

Каждый, кто в этот момент мог слышать Ришку, почувствовал: в сказанном ею единственном слове была заключена необычная, сверхъестественная власть. Этого простого приказа, казалось, было невозможно ослушаться - и негритянка, услышав его, вздрогнула всем телом и как будто остановилась. Но затем, она развернулась всем телом по направлению к изобретательнице, и метнула в нее сгусток жидкого огня.

Пламя тяжело ударилось о плечо Ришки, прожигая одежду и касаясь плоти. Силы удара хватило, чтобы опрокинуть девушку. Жара и боли - хватило, чтобы быстро лишить ее дееспособности, если не сознания. Одно заклинание - и все.

- Я достаточно стояла, - громко прошипела преступница, возвращая свой взгляд к Канти и Виджаю. Кожу ее лица пронизывали огненные прожилки: казалось, смуглянка обугливается изнутри. - Теперь ваша очередь.

И метнула точно такие же, как в Ришку, сгустки огня - в стражников, что секунду назад пытались ее урезонить. Виджай, который уже один раз видел это заклинание в деле, успел вовремя увернуться, едва заметив знакомый пасс рукой. Канти же повезло меньше: огонь влетел ей в брюшину, немедленно наполнив воздух вонью от сгоревшей одежды и опаленной плоти. Не в силах держаться на ногах, Канти беспомощной куклой рухнула наземь.

Сама же колдунья, тем временем, начала на глазах рассыпаться на огонь и пепел. Она, казалось, даже этого не чувствовала. Усмехнувшись, она повернулась к Виджаю спиной, сделала один шаг прочь - и распалась на несколько обугленных кусков. Ударившись о песок двора, где происходила эта сцена, останки девушки обернулись сухим прахом. От нее остались только одежда, да упавшая сверху сумочка.

На Складской улице продолжала кипеть спровоцированная колдуньей драка. Стража взяла всех агрессивно настроенных демонстрантов в кольцо, и начинала потихоньку сжимать. Одного за другим, стражники вытягивали драчунов из окружения, заковывали в наручники и оттаскивали в сторону. Дело это закончится нескоро: может быть, только к обеду. Тем не менее, работа девятого бюро была окончена.

Нечасто, ох нечасто приходилось Ришке прибегать к использованию этой способности. Она и открыла-то ее в себе случайно, а сознательное использование - и вовсе по пальцам одной руки пересчитать. Не любила Ришка использовать то, что неизвестно как работает. А магия, да еще и такая тонкая как воздействие на разум, именно из этой области.
Так что и неудивительно, что не получилось. Тут же как у врачей: не всегда дело в лекарстве, иногда сам врач должен вселять уверенность, настолько, чтобы больной поверил в излечение. А Ришка в глубине души слишком сильно боялась, что у нее не получится. Вот и не получилось. Так она и подумала: "Не получилось", - когда огненный сгусток летел в нее, прямо в лицо. Все, что она успела сделать, пока гудящий и жалящие огонь летит в ее сторону - это чуть отклониться в сторону. Вообще-то она пыталась избежать его полностью, но слишком уж быстро все произошло. А потом - жгучая боль, запах паленой плоти и хрустящих от жара костей, и сознание милосердно оставило Ришку...

Когда Виджай бросился вперед, Канти тут же схватилась за кинжал. Сервотрону зайти сзади, самой в сторону, чтобы Виджай не пепекрывал линию броска. Аааааа, больно!

На какой-то миг Виджаю показалось, что у него всё получилось, он даже растерянно моргнул, когда негритянка вместо того, чтобы согласиться с ним или попасть под чуть ли не гипнотический приказ показавшейся на крышке Ришки, рассвирепела и вновь воспользовалась гиперфокусом. Каким-то чудом ему удалось увернуться от огненных сгустков, но вот его коллегам не повезло. Гном даже сделал пару шагов вперёд, чтобы догнать убегающую девушку, но она же перед ним и рассыпалась в пепел.

— Коровья мать! — выругался он, сглотнув. Обложались!

И тут крик со стороны привёл его в чувство. Он оглянулся и тут же бросился к Канти, срывая с неё ошмётки горящей одежды и пытаясь привести ее в чувство. У него, как назло, всё было плохо с пониманием, как оказывать первую помощь. Он прогуливал этот момент в учебке... Все его действия казались жутко медленными. Гном боялся повредить хрупкой Канти своими грубыми ручищами.

Но нужно было торопиться. На счету каждая секунда. И ведь нужно было помочь ещё и Ришке.

Когда ему показалось, что Канти пусть и не пришла в себя, но начала дышать, Виджай бросился к дому на помощь второй стражнице. Лишь бы успеть, лишь бы успеть, лишь бы успеть!...

— Врачей! Тут раненные! Врачей! Срочно! — кричал гном на бегу. Кричал он стражникам. Кричал он в телепатический канал, не разбирая куда кричит.

Крик Виджая быстро привлек внимание стражников оцепления. С задержкой - непростительной, по меркам оперативника девятого бюро - они подбежали к сгорбившемся над бездыханным телом Канти дворфу, и чуть не силком оттащили его прочь. В руках у него остался висеть длинный лоскут опаленной ткани синего цвета, которым Виджай пытался остановить кровотечение. Теперь жизнь Канти была в руках троих одетых в форменные кольчуги стражников, и Виджаю не оставалось ничего иного кроме как надеяться на их прямые руки.

Когда Виджай поднялся на крышу дома, с которого вела наблюдение Ришка, он увидел над ее бездыханным телом странную парочку: крылатого совенка-сервотрона, плод трудов талантливой изобретательницы; и неизвестного человека-мужчину, в хорошей гражданской одежде и с длинной ухоженной бородой. Совенок тихо сидел на ограждении крыши, наподобие жестяной статуэтки. Бородач пытался перевязать рану стражницы: но напрасно. Крови почти не было - огонь надежно прижег края раны. Вот только, пламя проникло глубже одежды, глубже кожи. Оно обожгло и остановило девичье сердце - а от такого даже магия не спасет. Бородач поднял на дворфа невидящие глаза, и почти беззвучно спросил зачем-то: "Но я ведь запер дверь?" Чудак.

Скоро вернулся Андхир, верхом на танке и с маленькой победой. В передних конечностях, автоматон бережно удерживал плененную и запутанную в искусственной паутине девочку-беглянку. Сейчас она напоминала куколку бабочки-шелкопряда, тихо и уютно свернувшуюся в безопасности своего пушистого кокона. Только взлохмаченная макушка, бровки и глаза беглянки остались свободны от паутины, и они сейчас выражали неподдельное возмущение произошедшим. Это выражение не изменилось ни от встречи с Виджаем, ни от вида лежащей на земле бессознательной Канти.

Андхир поспешно спешился и подбежал к Канти. Пробормотав себе что-то под нос, он влил в девушку немного живительной энергии, возвращая ей сознание - и сразу же помог подняться. Канти попыталась было высвободиться из ладоней эфирида, чтобы встать самостоятельно - но быстро обнаружила, что глубокий ожог на бедре мешает нормальному движению. Девушка с трудом удержалась, чтобы не упасть. Интересно, сколько времени пройдет прежде, чем она снова сможет бегать?

Из четырех оперативников, пришедших на ночное выступление, в живых осталось лишь трое. С другой стороны, теперь они имели под арестом двоих бойцов красного лотоса, одну красную шапочку и две сумочки. Убийство стражников предотвратить не вышло, но и убийце скрыться не удалось. Однако что-то подсказывало стражникам, что лже-Чандра изначально и не рассчитывала уйти со Складской улицы живой. Так или иначе, интересная часть ночи была совершенно окончена. Оперативники были вольны расходиться по домам, приводить себя в порядок и писать отчеты о произошедшем.

В полдень их ожидало видеть начальство.

Перед тем, как расходиться, нужно было собрать улики с места преступления, довязать преступников-дворфов, пока они не пришли в сознание, допросить свидетелей. Виджай не думал. В голове была полнейшая чистота, все действия он совершал на автомате — будто какое-то молчаливое отупение на него напало.

Ришка умерла. Канти чуть не окочурилась на его руках. Преступница себя самосожгла и множество стражников убила взрывом. Вот тебе и первая операция.

Виджай хихикнул, когда стал засыпать пепел, оставшийся после в Шапочки, в первый попавшийся пустой мешочек. Вдруг умники, сведущие в медицине, по этому праху смогут что-то сказать. В конце концов, больше улик — не меньше улик.
Мужчину, который впустил Ришку себе на крышу, гном допросил, правда, ответы его практически прослушал, записав только имя и некоторые личные данные. По дому, в котором скрывалась негритянка, стражник также прошёлся, надеясь, что что-то подозрительное попадётся ему на глаза и что хозяева дома, если таковые были, что-нибудь расскажут о преступнице.

И вот потом, когда все необходимые процедуры были соблюдены, когда демонстрантов усмирили, когда стража увела лотосовцев, когда Виджай ещё раз проверил, что Канти не ничего не угрожает и она получает необходимую помощь, дворф добрался до офиса Китобоев, где-то там сложил сумки-гиперфокусы, мешочек с прахом преступницы и примостился спать на первой попавшейся горизонтальной поверхности.

...

А нет. Нужно было ещё написать отчёт. Виджая охватило какое-то раздражение ко всему сущему, глаза деревенского парня, привыкшего рано уходить ко сну, слипались, но он всё равно сел калякать на бумаге детали прошедшего дня.

Справа вверху он написал неаккуратным вихляющим почерком:
"Начальнику девятого Бюро Общественной Безопасности
Консульства Защиты Закона
Риши Гесеру
От оперативника девятого Бюро Общественной Безопасности
Консульства Защиты Закона
стражника
Виджая Бахбуровича Мурали"

И уже затем начал черкать по центру пергамента, не обращая внимания на кляксы:
"ОТЧЁТ №1
об участии в событиях 5 мая 69 года эры Огня

Мною, Виджаем Бахбуровичем Мурали, и оперативником Андхиром в районе 14 часов был совершён обход рынка района Сварного Шва в поисках улик и ниток, ведущих к банде Красного Лотоса. Там мы узнали, что возможно в банде орудует Чандра, но какой-то иной информации не получили. Затем, позднее, мы в ходе проводимой операции совершили попытку внедрения в ряды Красного Лотоса.
Для этого:
- Изменили внешность путём переодевания в другую одежду и снятия вещей, по которым в нас могли определить стражников.
- Андхир сочинил вымышленную историю, по которой я являюсь слугой Андхира.
- В районе 15 часов пришли в таверну "Дерево", в которой должна была состояться сходка Красного Лотоса с другой бандой.

В таверне "Дерево" мы помимо сотрудников заведения обнаружили мужчину, представившегося Семиглазым, и женщину, представившуюся Сорокой, которых мы позже идентифицировали в качестве членов банды Лотоса — Лада Данида и Билли Гассарадж или Риты Чедтриват, а также эфирида, представившегося Ключом, и женщину-эльфа, представившуюся Рани.
Для внедрения мы присоединились к идущей карточной игре в Джокера, но вскоре сначала Рани, а затем и Ключ, ушли в туалет и оттуда больше не возвращались. В то же время мы вроде бы сумели войти в доверие к членам банды Лотоса, но затем оказалось, что они подозревали в нас стражников.
К нам на помощь поспешили оперативники Ришка Лортас и Канти Лал, которые прошли через катакомбы и вошли через подземный ход в туалет таверны "Дерево". Оказалось, что таверна была связана с подземными ходами и Ключ вместе с Рани сбежали раннее через них.

Затем в ходе беседы с Семиглазым и Сорокой мы узнали о сумках-гиперфокусах и их возможностях. В частности, гиперфокус даёт возможность колдовать тем, кто этого не умел, но сжигает ради этого жизненные силы владельца. По каким-то причинам взрослый умирает от одного использования гиперфокуса, в то время как дети и подростки могут применить его 2-3 раза перед тем, как рассыпаться в пепел. Вот причина, по которой Красный Лотос для организации терактов использует детей.
После чего Сороке удалось рассекретить нас, как стражников, а затем вместе с Семиглазым убедить нас в том, что они сами являются стражниками под прикрытием. Ввиду того, что мы не знали о том, какие операции в данном районе проводят другие Б.О.Б., я счёл возможность того, что мы встретили сотрудников других Б.О.Б., крайне высокой в виду большого опыта Сороки и Семиглазого. Оснований для их задержания мы не обнаружили и потому отпустили их.
Таким образом, члены банды Лотоса получили информацию о том, что мы разыскиваем их и хотим воспрепятствовать повторения теракта с использованием сумки-гиперфокуса.

Вернувшись в офис, я пересказал данную информацию оперативнику Пазу, и тот идентифицировал по описаниям членов банды Лотоса. Затем я начал готовиться к демонстрации.

На демонстрации я находился в группе дворфов из Вагды, сочтя это подходящим местом для маскировки. Мне удалось заметить девушку-подростка с сумкой, похожей на гиперфокус, продирающуюся к рядам стражи. Сочтя её Красной Шапочкой, я дал ориентировку на неё другим оперативникам и стал продираться ей наперерез. Андхиру удалось обратить внимание демонстрантов на девушку, будто она являлась его потерявшейся дочерью, а я воспользовался ситуацией, чтобы пробраться к ней и схватить, сообщив ей об известных мне членах Лотоса.
Затем на крышу здания, соседнего с тем, на котором находилась Ришка, вышла девушка с огненными волосами и сумкой и наколдовала сгустки огня на меня и на Андхира, отчего мы упали при смерти. Ришке удалось привести в чувство Андхира, а Андхир подлечил меня. Я решил отобрать сумку у девушки, которая высвободилась из моей хватки, и у меня это удалось, но девушка убежала.
В это же время колдунья огненным шаром устроила взрыв среди стражников, убив многих из них, после чего поспешила скрыться.

Я решил двигаться к колдунье, чтобы арестовать её, но у меня на пути встал дворф в алой рубахе, который атаковал меня. Я счёл его пособником Красного Лотоса по одежде и применил силу, чтобы вырубить его. Затем я поспешил на помощь Канти, которую преследовал другой дворф, а Андхир и Ришка решили схватить ту девушку, у которой я отобрал сумку.
Разобравшись со вторым бандитом, я и Канти последовали в переулок, куда, как мы предполагали, пойдёт колдунья, там мы её обнаружили. Колдунья оказалась темнокожей девушкой-подростком, ее волосы больше не горели огнём. Она пригрозила нам, что применит силу, если ей не дадут уйти. Я и Канти решили убедить подростка не применять волшебство, а сдаться нам и помочь, чтобы спасти других детей от этой вещи с темной схемой, но колдунью это (и угроза неминуемой смерти после третьего применения сумки-гиперфокуса) не убедило. Ришка, найдя нас с крыши дома, призвала преступницу стоять, но колдунья восприняла это как сигнал к действию. Она наколдовала новые сгустки огня в меня, Канти и Ришку, из-за которых Канти и Ришка получили тяжёлые раны и Ришка умерла. Сама преступница обратилась в пепел у меня на глазах.

После этого я попытался оказать первую помощь Канти, призвал к ней других стражников, шедших усмирять демонстрантов, а сам побежал к Ришке для оказания медицинской помощи, но, к сожалению, оказалось слишком поздно.
После этого я собрал все, какие мог, улики, допросил свидетелей, повязал дворфов, членов Красного Лотоса, и сдал на попечение другим стражникам, и направился в офис девятого Б.О.Б. для составления данного отчёта и сдачи найденных улик.

Я считаю, что Красный Лотос, получив информацию о нашем расследовании, изменил план, отчего возникла поддельная Красная Шапочка, которую мы попытались схватить, настоящая Красная Шапочка появилась не среди демонстрантов, а на крыше здания, а наши действия выявили нас среди толпы людей, поэтому колдунья применила первое волшебство на меня и Андхира, а другие члены банды Лотоса попытались нам воспрепятствовать, чтобы колдунья успела взорвать стражников и сбежать.

6 мая 69 года эры Огня (подпись) /В.Б. Мурали/"

Ну, или Виджаю показалось, что он всё это написал, потому что в какой-то момент, несмотря на продолжавшие крутиться в голове слова, пальцы перестали держать ручку, отчего та упала на стол, а глаза накрепко закрылись, отправив дворфа смотреть сны прямо в той позе, в которой он сидел за столом.

Канти проснулась глубокой ночью в офисе. Болела спина из-за жесткой кушетки, нога из-за ожогов, и все остальное по более труднопреодолимым причинам. Канти поднялась, дохромала до уборной и припала к крану, чтобы напиться. Вода была мерзкой на вкус, теплой и отдавала железом.

Сперва пойти страдать в свою крошечную квартиру в Бомате казалось хорошей идеей, но едва спустившись по лестнице на первый этаж, Канти решила, что пожалуй, лучше будет просто пройтись до какого-нибудь питейного заведения и заливаться прямо на рабочем месте. Потом она решила, что проще поискать что-нибудь горячительное прямо в управлении: не может быть, чтобы Андхир или Пазу не припасли бутылочку-другую. Но подниматься снова по лестнице было лень. В итоге Канти присела у пруда во внутреннем дворике, бестолково глядя в чернильное пятно воды с отражающимися в ней огнями причальных мачт.

Через пару часов начало светать. Все что могло болеть болело еще больше, но зато в голове стало слегка больше порядка. Канти доковыляла до лестницы и стараясь поменьше наступать на больную ногу поднялась снова на второй этаж. Нужно было привести себя в порядок.

В учебном классе №4 за столом спал Виджай. Даже сраженный сном он сохранял достоинство, сидел почти прямо и сурово хмурил брови над закрытыми глазами. Впечатление портили только протяжные свистящие звуки, которые он издавал.

Канти подкралась к коллеге и заглянула через плечо в документ, что тот писал. Отчет. А, ну да, надо же отчет написать.

Из-за моей попытки ведения переговоров с террористами погибла...

Прошу предоставить отпуск по состоянию...

Необходимо снарядить автоматонов...

"А, провались оно все!", — Канти просто осторожно вытащила пергамент из-под широких мозолистых рук Виджая. "Перепишу все как у него", — решила она.

Ночные приключения не спешили заканчиваться. Канти, питавшая надежду нагло списать отчет своего коллеги, попыталась нагло извлечь интересовавший ее листок из-под его храпящего тела - но сначала помяла, а потом по неосторожности дернула слишком сильно и порвала.

В руках у девушки оказались две половины отчета: отличное завершение отличного дня. Стоически перенеся очередной удар судьбы, Канти просто достала чистый листок, переписала отчет слово в слово (кажется, она где-то даже оставила в тексте "я и Канти").

На этом, с чувством исполненного долга, девушка вернулась к пруду. Солнце уже поднялось, и ложиться спать было слишком поздно: пришлось смотреть, как плещутся в темной воде карпы, и медитировать на чувство неудачи.