Каладеш. Возможно, криминал :3 | ходы игроков | 2. Мрачные намеки

Оперативники девятого бюро разделились по половому признаку на две группы: загадочные и непостижимые дамы спустились елозить по канализационным трубам, в то время как бравые и чистоплотные парни отправились собирать показания свидетелей и просто заинтересованных личностей.

Прежде всего, Андхир с Виджаем посетили участок городской стражи по району Сварного Шва. Здесь их встретил дежурный сержант-дворф, который при виде жетонов девятого бюро таинственно фыркнул, но ничего не сказал и в дальнейшем вел себя вполне профессионально. Поначалу, дворф явно тянулся к Виджаю - но стоило ему услышать неместный говор, как дежурный потерял к иммигранту всякий интерес.

Андхиру удалось выяснить, что капрал Дубари в целом был сотрудником хорошим, хотя молодым и неопытным, и имел неплохие перспективы по служебному росту. Он всегда отличался надежностью, смекалкой и инициативностью - хотя со строевой подготовкой все было вовсе не так радужно, и в особенности очень плохо у него было с владением стрелковым оружием.
Получатели: Андхир.

Улик на месте взрыва особенно не нашлось: только не подлежащие опознанию останки девушки, клочки ее одежды и ошметки той самой злополучной сумочки. Все эти улики сотрудникам девятого бюро показали - но отдавать на руки отказались без санкции начальства. Начальство участка, разумеется, тут же потребовало санкцию Гесера. Визуальный обзор улик в участке ничего не дал - ни Андхир, ни Виджай среди подгорелых лоскутов ничего особенного не нашли.

На вопрос, не могли ли сообщники девушки побывать на месте преступления раньше стражи, дежурный пожал плечами: бойцы нашли капрала Дубари лежащим без сознания, примерно через пять минут после взрыва. Со стражника ничего не пропало, а что касается тела смертницы - кто знает? Нельзя такого исключать.

Осмотр эфирного резервуара ничего не дал. Начальство, конечно, согласилось везде пустить дорогих стражников, все показать - но делало оно это с явной неохотой и даже раздражением. Нет, с сервотронами все в порядке, вот бумаги с техосмотра. Нет, гражданин начальник, никаких подкопов. Нет, рабочие не балуют. Ну вот кроме Камала-циклопа, он на выступления в апреле ходил, остальных агитировал. А как там взрывать стали - не ходит, нет. Сидит себе за столом молча, в ковер смотрит. Глазом своим выпученным, пролетарий лохматый. Что? Задерживайте на здоровье, таких Камалов у нас семеро по лавкам.

Наконец, ближе к концу вылазки, двое оперативников снова разделились. Андхир пошел к себе, компилировать собранные сведения, а Виджай отправился на рынок, опрашивать торговцев. Там же, неподалеку от него, с похожими вопросами донимал честных предпринимателей мутный тип, представлявшийся как Рандил. По случаю жары, покупателей на рынке было мало - а потому двое детективов очень быстро столкнулись лбами.

- Смотрите, что удалось перехватить из конфиската, - хвастался один из торговцев, проникшись искренностью Рандила. В руках у него был небольшой плащик женского покроя, фиолетового вида: - Это называется термооптический камуфляж. Последняя разработка! У нас сейчас в армии такие на латунные танки вешают, для разведки. Но только в армии это огромная такая дура, а тут - плащ. Плащ-невидимка! Стража у какого-то быка из красного лотоса изъяла, уникальная вещь. Когда распродавали, еле-еле удалось у шестого бюро перекупить. Хорошо у меня друзья в консулате есть. За сто золотых отдам!

- Да, Чандра вернулась, - оживился тот же самый торговец, когда зашел разговор про пиромантку. - Жалко ее мать, вот что я вам скажу. Знаете, как говорят? Когда рождается чародей - в небесах подбрасывается монета, а мир ждет, затаив дыхание. Приходит, взрывает свой огонь совсем поблизости от эфирного резервуара... Вы слышали, она так отца своего убила? Вместе со всей деревней, где жила? Когда бунт был - мы уж думали, это все обман, пропаганда старого режима. А оно вот как получается. Вернулась, колдунья, и с Салобом Локи связалась. Локи - это главарь лотоса, да. Имя ненастоящее, конечно. Он, говорят, сейчас хочет под себя все остальные группировки подмять. Если никто его не остановит - резня будет, ой помяните мое слово.
Получатели: Андхир.

Из офиса Китобоев Виджай выкатился в униформе стражника, не забыв прихватить сумку-рюкзак с вещами и нацепить на ухо эфирную нить. На голову он нацепил синий тюрбан, худо-бедно защищающий от палящих лучей солнца, на пояс повесил дубинку, на кармашек рубашки - жетон стражнический. Всем стражникам стражник. Только без кольчуги. Но ее в такую погоду надевать было подобно смерти от самозапекания.

А выкатился Виджай, между прочим, не сам по себе, а из подземного гаража на самоходной повозке, самой любимой из всех содержащихся там. Конечно, самые мажоры летают на воздушных корабликах, но вот настоящие деревенские парни, закаленные трудовой жизнью сызмальства, больше умеют обращаться с самоходными тягачами разного рода, используемыми и для перевозки груза, и для вспахивания полей, и для чего только ещё.
Подхватив по пути Андхира, дворф потарахтел на эфирном топливе прямиком к участку стражи, где должны были храниться улики.

Затык в участке Виджаю не слишком понравился. Дворф думал, что он, будучи сотрудником 9-го Бюро, будет получать от обычных стражников, как нижестоящих по иерархии охраняющих безопасность города, всё необходимое с потрохами, без всяких санкций со стороны начальников. Собственно, это Виджай и сообщил встретившему их сержанту-дворфу, добавив, что такие бюрократические препоны, увы, могут помешать важному расследованию, и поблагодарив его за то, что сержант сделал всё для него возможное и показал улики. Хотя и визуального осмотра улик хватило, чтобы понять, что ничего толкового стражники не собрали. От подгорелых лоскутов толку было мало.

В осмотре эфирного резервуара Виджай поучаствовал скорее как сопровождающий Андхира, слушая информацию и осматривая место, до которого так хотели добраться демонстранты.

После всего этого дворф, высадив Андхира, оставил самоходную повозку в участке стражи, а сам пошёл в ближайший общественный туалет и там забился в кабинку. Следующие несколько минут Виджай активно занялся делом, а именно — открыл сумку и вытащил из неё уличную одежду. И переоделся в неё. Тюрбан снял и надел обратно, но уже обратной, белой стороной вверх. Униформу стражника аккуратно сложил, как того позволяло пространство кабинки, и спрятал вместе с дубинкой в рюкзак. После этого дворф покряхтел пару минут для проформы, пошелестел тонкой, рвущейся от любого движения бумагой и спустил воду.

На улицу вышел уже совсем по-другому одетый дворф. Эфирную нить на ухе закрывал сбитый набок тюрбан. Виджай чувствовал почти физический дискомфорт от того, что неаккуратно, по-залихватски нацепил головной убор. В таком виде он побрёл на рынок собирать сведения.

Сперва Виджай решил проверить, что пишут в газетах, но вот тратиться на них он совершенно не хотел. Медяк бережёт серебряк, серебряк — золото, как говорится. Поэтому дворф послушал, что выкрикивают мальчишки - разносчики газеты, почитал глазами заголовки на первых страницах в киосках. Если уж найдётся что-то стоящее внимания, то можно будет и купить газету.

А уж затем он просто попёрся по рынку, слушая всё подряд и рассматривая разложенные под палатками товары. Жара его допекала. И вот вроде всё не то, как вдруг он заслышал акцент Вагды у типа, который расспрашивал о чем-то торговцев. Ненавязчиво Виджай пошёл в том же направлении, в котором по торговцам держал путь эфиридный земляк.

— Ух ты! — искренни воодушевился дворф, вклиниваясь в беседу. — А пощу-упать ткань можно? Работает, на себе покажешь? Бумаха белая на нее есть? Дорога вещь, конечно, но того стоит! А ещё что-то такого рода есть, подешевше только? Хороши вещички у красного лотоса и армии...

Зацепка с плащом-невидимкой выходила мощной. Вот и вскрылся секрет, как Шапочка незаметно возникала среди демонстрантов.

— Ужас какой! — выразил Виджай про Чандру. То, что она отца и всю деревню сожгла, он не слыхал. — Что же она с прохвостами всякими связалась! Чародеев больше же не преследуют. Как вы считаете?

Эфирид Андхир многозначительно кивнул, когда увидел как к нему подъехал Виджай на своем транспорте. Он, конечно, привык чтобы его возили на более роскошном транспорте, но от предложение проехаться не отказался - как никак, на самоходной повозке быстрее, чем на своих двоих, и гораздо более удобнее, чем на общественном транспорте (там всегда найдется некий престарелый гном, который вечно закрывает окно, потому что ему, видите ли, ДУЕТ).

В здании городской стражи эфирид держался по-формальному вежливо. В конце-концов, сейчас он официальное лицо таинственного отдела, связанного с магическими делами. Естественно, его будут недолюбливать "простые" стражники. Характеристика капрала была довольно занимательной и давала некое представление о том, какая личность он, капрал Дубари. А вот найденные стражниками доказательства его немного расстроили и разочаровали - пара обгорелых тряпок и всё. С одной стороны, он не мог напрямую заявить, что они некомпетентные идиоты, хотя бы просто потому, что это их работа.

Обход резервуара тоже не дал больших результатов, даже более того, ему не хотелось надолго здесь задерживаться. Тут Андхир допустил прокол, подумав, что под шумок протестующие могли залезть сюда. Но с другой стороны, официально все выглядело замечательно, а реальное положение им дел не показали, и вряд ли покажут. Все же стоило проверить эту ветвь расследования, пусть даже и безуспешно.

Остановив Виджая неподалеку от небольшого фонтана, эфирид неспешным шагом скрылся в ближайшем проулке, откуда резко рванул в сторону своего нового убежища. Дома, отдышавшись, он, в первую очередь, сбросил с себя форму стражника и одел эфирную нить и сделал доклад о своих находках.

Получатели: Андхир, Виджай Мурали, Пилар Салинас, Канти Лал, Ришка Лортас.

Получатели: Виджай Мурали.
Завершив свое сообщение, эфирид начал аккуратно, но быстро перевоплощаться в совершенно другого человека. Увидев себя в зеркале голым, Андзира передернуло, когда он увидел, что еще частичка отлетела от него и поспешил отвернуться от зеркала. Все думают, что эфирид не способен перевоплотиться в другого человека, и окажутся в чем-то правы: эфирид сильно отличается ото всех и он вряд ли сумеет скрыться, как бы старался. С другой стороны, многие представители его народа даже НЕ ПЫТАЮТСЯ скрываться или менять свою внешность - это бесполезная трата драгоценного времени. Поэтому, все считают, что эфириды никудышные актеры. И, чаще всего, оказываются не правы.

Полноценное перевоплощение в иную личность это долгий процесс, но Андхир на этом собаку съел. Смена личины - целое искусство, который не ограничивается другой одеждой и смешным акцентом. Это и осанка, и походка, и многие другие мелкие, малозаметные детали. Чтобы имитировать хромоту, Рандил носил особые сапоги, где один был чуть ниже и меньше другого. Грим для эфирида малость бесполезен, поэтому пришлось изворачиваться немного по другому, чтобы стать не просто "еще одним эфиридом", а стать вообще другой расы. Тут простыми переодеваниями дело не ограничивалось - но результатом Андхир, он же Рандил, остался доволен. После этого он, не торопясь вышел через черный ход и аккуратно пошел на остановку общественного транспорта, чтобы приехать на рынок.

Над потугами торгаша продать "плащ невидимку" Андхир смеялся внутри: ну да, конечно, эта "магическая" сорочка стоит сто золотых.
Ну да, пусть цвет и фасон немного необычные, но шанс что это настоящая волшебная вещь минимальный, без применения "обходных" путей. Он с Ану Хелькати проводил афёры подобного типа - только они продавали картину черного лотоса, нарисованную якобы особыми, "волшебными" красками, сделанными при помощи сжиженного эфира. Благодаря им, сам лотос переливался на солнечном свету пятью разными цветами одновременно. Немного чар убеждения, легонькая иллюзия, и капелька удачи - и вот так пусть и красивая, но непримечательная, картинка за пять серебрянников становится редким произведением искусства за "всего лишь" сто золотых монет.
Вспомнив своего учителя, Андхир нахмурился и загрустил. А ведь он доверял ей - непростительная ошибка, должен заметить.

И вот в этот момент к нему подошел Виджай. Это простоватое лицо эфирид узнал издалека - он даже не удосужился толком переодеться. Одним словом, святая простота. Выслушав реакцию Виджая, Рандил фыркнул:
- Ну как ради чего, денег ради, и власти! Свихнулась она! Я, конечно, не из реакционеров, - сказал он это тоном диванного эксперта, - но я считаю, что Консульство немного поторопилось давать всяким чародеям свободы. Нет, без сомнений, они нужны, мы все вместе боролись против тиранов, но вы ведь помните, что творилось год назад?! Или вот, снова к Чандре возвращаясь: сначала она исчезает, потом снова появляется во время эфирного бунта, после чего исчезает неизвестно куда вновь! Куда она пропадает?

Еще раз выдохнув, обратился к торговцу:
- Хороша накидка, без сомнений. Но гном прав: чем докажешь, что она волшебная?

- Дайте-ка я на руки ваши гляну... Чистые, ага. Да, щупайте на здоровье, - так ответил Виджаю торговец. - И бумаги в полном порядке, да. При мне. Но вы сначала скажите, что брать будете - а потом я покажу. Между прочим! Возьмете плащ и еще какую-нибудь волшебную вещь (ценой пятьдесят золотых или больше) - на оба предмета скидка 25%! ...Распродажа знойного полудня!

Виджай увидел, что плащ, действительно, пошит на совесть. Верхний слой изготовлен из тонкой и очень мягкой кожи, а нижний сделан из прочного (на вид) шелка. Такую вещь можно представить надетой на эльфийку-мастерицу из Зеленого Колеса, когда той надо показать инвесторам свое новое поделие. В широкий кожаный ремень было вшито несколько широких шестиугольных бляшек технологичного вида: предположительно, они служат для хранения эфира.

- Да-да, она хочет власти. Вот именно, - воодушевился торговец, услышав политический анализ похождений Чандры за авторством Рандила. - То, как мы жили раньше - было чудовищно, но и нынешние свободы - это уже чересчур. Это как знаете, как если бы политический маятник качнулся из одной крайности в другую? То, что нам нужно - это компромисс. Баланс. Но вы знаете, что меня сейчас пугает больше всего? Это что - а вдруг Чандра вернулась не одна? Вдруг, с ней вернулась Лилиана? В катакомбах у нас под ногами может собираться армия нежити - а мы об этом не узнаем, пока не станет слишком поздно!

Собеседник Рандила потряс руками в воздухе, выражая собственное бессилие. Наконец, он взял себя в руки, вздохнул и вернулся к делу, на которое еще мог повлиять:

- О, конечно, я не буду продавать неисправный товар! И бумаги в порядке! Сейчас продемонстрирую.

Торговец аккуратно забрал куртку из рук Виджая и бесцеремонно накинул себе на плечи:

- Смотрите. Как любая другая волшебная вещь, эта должна быть прежде всего настроена на хозяйку. Или хозяина, как в моем случае. Я настроил ее на себя, чтобы можно было показывать. Никто другой пока не сможет ее запустить, но когда вы купите - я объясню, что должна будет делать особа, которой вы этот плащ подарите. Смотрите: сейчас плащ на мне, я зажимаю в руке вот этот ремешок, и... - в этот момент, плащ стал совершенно невидимым. Еще миг - и продавец исчез целиком. Рандилу показалось, что в том месте, где стоит невидимый продавец, можно различить небольшое искажение воздуха - будто жар поднимается над камнями. Впрочем, эффект был очень слабый - и скорее всего, не выискивай его Рандил целенаправленно, увидеть ничего не смог бы.

- Вот, - заявил торговец, появляясь на том же месте так же неожиданно, как пропал. - К сожалению, у плаща есть ограничение по времени в шесть секунд. Это минус. Но есть и плюс. В отличие от других моделей, мне не надо его перезаряжать. Шесть секунд остывания - и оп!

Торговец снова исчез, и снова нарисовался из чистого воздуха. Он сбросил очевидно волшебный плащ с плеч, и похлопал по нему широкой ладонью:

- В этом плохише вмещается столько зарядов! Сто золотых. Или семьдесят пять, если купите еще что-нибудь за пятьдесят золотых.

Виджай скосил глаза на эфирида. Это вот это вот Андхир, замаскированный под торговца, как тот обещал? Сложно представить, чтобы кто-то ещё шествовал по рынку, задавая тематические вопросы. С другой стороны, дворф мог обознаться, и Андхир его ждёт на самом деле в другом месте, а это случайно взятый подозрительный эфирид.
Получатели: Андхир.
Конечно, дворф как следует пощупал ткань, раз дают! Тактильные ощущения ему понравились, а вот денег у него не было, поэтому он покачал головой и вернул товар продавцу.

— Власти они желают! — Виджай плюнул себе под ноги. — Поля не паханы, детям ремня не всыпано, мира во всём мире нет, а они власти хотят, тьфу! Я надеюсь, Консульство наведёт порядок. Нам тут этого, ещё одного бунта, не надо.

На демонстрации плаща он не преминул выказать восхищение действием невидимости. Хотя... Он и так был восхищен. Виджаю нравились всякие замудрённые крутые штуки. Волшебство, задвинутое в рамки хитроумной технологии.

— А по кредиту приобрести можно?

Рандил, слушая пламенную речь, дважды кивнул головой, соглашаясь со всем что он говорит продавец.
- Все верно, согласен. Баланса нет, увы. Будем надеяться, что нежити нету, никогда не любил ее.

Посмотрев на демонстрацию, Рандил от удивления ахнул, и значительно оживился, когда услышал про "горячие" скидки. Такое предложение встречается нечасто! Если вы, конечно, не опытный мошенник.
-Я, наверно, чуть попозже подойду, ближе к вечеру, как спадет жара. Будем надеяться, что она меня не доконает окончательно.

После чего, развернувшись, побрел в сторону остановки общественного транспорта.

Получатели: Виджай Мурали.

Получатели: Андхир.— Если только я не успею оформить кредит! — воодушевленно сказал Виджай, ожидая ответа продавца.

И слегка так кивнул в след уходящему эфириду. Подумать только: он уже было задумался о возможном аресте подозрительного лица, а это оказался Андхир! Хороша у него маскировка, нечего сказать.

- Можно кредит! - обрадовался продавец хватке Виджая. - Моя хорошая знакомая, вот ее визитка, занимается микрокредитованием! Выдает деньги всего под процент в день! Нужно только быть гражданином Гирапура, и достигнуть совершеннолетия. Все честно, все прозрачно, когда будете оформлять - скажите, что вы от Зрама.

На этом, разговор с торговцем был окончен. Выждав еще несколько мгновений для проформы, Виджай попрощался с бизнесменом - но вместо того, чтобы бежать оформлять Выгодный Кредит, поехал среди бела дня в трактир. Благо, до "Дерева" было недалеко.

Пять минут спустя, Виджай подъехал к парковочной площадке неподалеку от "Дерева", где его уже поджидал Рандил. Высотные здания Вольной Стороны обступили стражников со всех сторон, будто стены огромного каньона: они одновременно давали спасительную тень и слепили бликами от латунных украшений. В небе медленно перестраивались несколько больших воздушных судов, а по дороге туда-сюда с грохотом катились грузовые повозки. Первые этажи домов оказались увешаны цветастой рекламой самых разных заведений, а на вершине одного из фонарных столбов на солнце распласталась обезьянка-бандар. Что она тут забыла - неизвестно.

"Дерево" нашлось очень быстро. Это было старое двухэтажное здание, на крыше которого росло безусловного вида дерево. Дерево было красивое: широкое, раскидистое, с мощным стволом и сочными стрельчатыми листьями. Тут и там на нем можно было заметить белые точки то ли цветов, то ли даже плодов. К сожалению, ботанических знаний стражников оказалось недостаточно, чтобы узнать древесную породу.

К дополнительному сожалению, "Дерево" было закрыто. На широких дверях висела табличка: "Генеральная уборка. Закрыто до 19:00"

Ехал к парковке "Дерева" Виджай в задумчивости: вот если он, Виджай Бахбурович Мурали, возьмёт этот микрокредит, то, выйдет, он будет должен отдать сотню золотых и ещё накапавший процент с них. Один процент в день — это один золотой от ста золотых. За две недели служащий Бюро общественной безопасности получает тридцать золотых. Плюс надбавка за участие в боях. Значит, за восемь недель он получит сто двадцать золотых. Восемь недель — это пятьдесят шесть дней, т.е. он будет должен уже сто пятьдесят шесть золотых к этому времени. Стоп. Надо по-другому посчитать. За две недели Виджай получает тридцать золотых. Но и процент накапает за то же время на четырнадцать золотых. Итого: его доход при учёте покрытия процентов за кредит составит шестнадцать золотых за две недели. Если он не будет тратить, там, больше шести золотых на жизнь в течение этих двух недель, то его оставшийся доход составит восемь золотых.

Дворф чуть не пропустил нужный поворот.

Восемьдесят золотых он накопит за десять получек или двадцать недель. Оставшиеся двадцать золотых он заработает уже за три получки или шесть недель. Итого: если его не будут выгонять с работы всё это время, а он будет получать голый оклад, то нужную сумму, чтобы закрыть микрокредит, Виджай накопит за двадцать шесть недель. Шесть с половиной месяцев на макаронах. Он заплатит сто золотых основного долга и... Двадцать шесть умножить на семь... Сто сорок и сорок два... И сто восемьдесят два золотых процентами.

Стоит ли оно такого? Обычный кусок тряпки. Даже не мужской кусок тряпки. Пусть и умеющий делать своего — носителя? Надевателя? — невидимым. Хорошо ещё, что он навострился считать на точке продажи шаурмы, а то так бы попал на деньги.

В душе стало горько. Это ведь действительно необычная вещь. Виджай хотел обладать ей. Он мог подарить её... Той же Канти, например. Или Ришке. Но он не может, потому что был нищебродом из деревни. Но ничего. Когда-нибудь он станет таки-и-им богатым, что сможет купить себе всё, что хочет. Даже не нужные обычному деревенскому парню утонченные магические женские плащики.

Припарковавшись и встретив Андхира, Виджай пошёл к "Дереву", глазея по сторонам.

— Живенько тут! — отметил дворф. Ему вообще нравились все эти цветастые рекламы, латунные украшения на стенах зданий, шум повозок. Это всё вливало в Гирапур жизнь, бурную, кипучую и не стихающую, совсем не похожую на обычную трудовую мозолистую жизнь обычной деревушки в Вагде.

Табличка на двери его не смутила. Виджай постучал. Основательно так. Потом постучал ещё раз. И прислушался: идёт ли кто? Пальцами в кармане он терзал отданную ему визитку кредиторши.

Идти по этим улицам Вольной Стороны нужно было, смотря не столько под ноги и по сторонам, сколько наверх: Район жил скорее не на земле, а на высоте, и часто с неба падают вещи. Иногда это что-то приятное, скажем, свежие цветы или драгоценности (впрочем, такое случалось лишь раз). Но чаще это нечто или более опасное, или просто неприятное. Однажды с неба тут упал слон, если верить слухам. Откуда он там взялся, не совсем до конца известно: то ли ее перевозили по воздуху, то ли его запустили в небеса.

Как истинный патриот Сварного Шва, он не любил идиотов с Вольной Стороны: они вечно витали в облаках и не видели жизни толком. Только и делают, что целыми днями летают на своих дурацких корабликах, вместо того, чтобы как все нормальные люди работать на земле и своими руками. Дураки, одним словом. Уставившись на обезьяну, Андхир смутился. У него назревало неприятное чувство, что за ним следят.
Впрочем, Андхир по пути на место назначения телеграфировал Виджаю смысл этих передвижений.

Получатели: Виджай Мурали.
Дойдя чуть раньше своего соратника, Андхир укрылся в тенечке и поудобнее расположил больную ногу - она начала ныть по-настоящему. Еще раз осмотревшись, эфирид начал делать глубокие вдохи и выдохи, помогая себе руками, словно выполняя упражнения и повторяя заученную формулу. Это "заклинание" как сама выражалась его учитель, позволяло учуять потоки эфира, и замечать так называемые "сгустки" эфира, которые образуются возле заклинателей и изобретателей. Сам эту теорию Андхир считал смехотворной - эфир для не скапливался, словно сливки, для эфирида это все выглядело, как если бы эфир опутывал бы, словно паутиной, заклинателя. Да и сама формула на ведалкенском ему показалась жутко длинной и непроизносимой: вместо нее, он цитировал отрывок эльфийской песни, но крайне созвучный с тем, чему его учила Хелькати. Ее очень сильно раздражало то, как сильно он искажал и делал ее заклинания по-своему.

Но как она не могла понять, что магия ведалкена отлична от магии эфирида. Ведалкен видит магию как формулу, как Эфирид - как продолжения себя. Главная трагедия этого мира – каждый видит Магию по своему.
Но, наверно это и самая главная сила, кто знает.

Когда он, наконец, открыл глаза и вновь глубоко выдохнул, он увидел, что рядом с ним стоит Мурали. Коротко кивнув ему в ответ, он проковылял до двери вместе с ним, оперевшись спиной о стену и смотря по сторонам.

Получатели: Виджай Мурали.

Дверь у "Дерева" была хороша: массивная, широкая, из тусклого металла. Удары по ней звучали громко и грозно, словно шаги гиганта. Обезьянка, до сей поры нежившаяся на солнцепеке - оживилась и в один прыжок скрылась в узком переулке подальше от визитеров.

На первый стук, никто стражникам не ответил. После второго, из-за двери послышалось какое-то копошение - и наконец, на уровне взгляда Виджая в ней открылась тонкая щель. Изнутри показались глаза человека, который с той стороны был вынужден согнуться кочергой. Глаза эти были будничные, усталые и окруженные широкими темными кругами. На голове их владельца был повязан хлопковый платок серого цвета.

- Что? - спросили из-за двери.

Никакой магии ни глаза, ни их владелец - не излучали.

Рандил аккуратно проковылял к двери.
- Друзья друзей, - Кратко и грубовато ответил эфирид. - Пришли помочь с уборкой. Ты ведь не откажешься от помощи друзей, верно, хозяин? Впускай давай, жара невыносимая.

Ему оставалось надеяться, что все пройдет гладко и без лишних заморочек. Треклятый гном, ну что с него взять?! Как будто он ни разу не участвовал в потаенных операциях. Оставалось лишь только надеяться на слепую удачу и импровизировать. Впрочем, эфирид был сам виноват: нужно было предупредить Виджая о том, что это скрытная операция.

Виджай состряпал лицо хмурым и грозным. Он не совсем понял, чего хотел этим добиться Андхир, когда можно было просто вязать всех без разбора, раз тут им на счастье две банды встречались, но постарался сделать всё в лучшем виде: мускулистые мощные руки сложены на груди, на морде лица расписан злобный оскал, аж губа подёргивается, на владельца в приоткрывшейся щели уставлен полный неприязни взгляд. Для достоверности образа Виджай представлял себе, что этот хозяин таверны мало того, что позволяет криминальным элементам собираться у него, так ещё и зубы не чистит, фантики мимо урны бросает, штрафы не оплачивает и, там, наркотическую траву курит и другим продаёт. Негодяй! Подлец! Мошенник!

Но вот эти буднично-усталые глаза... Они сбивали весь настрой и делали грозное лицо Виджая простым кривляньем.

Услышав Рандила, глаза из-за двери как-то опешили и засмущались:

- Я повар, - заявили они после небольшой паузы. - Но если друзья вас узнают, то проходите, конечно.

После этого, щель в двери захлопнулась, но послышался звук отпираемых замков и засовов. В общей сложности, их было четыре. Наконец, дверь распахнулась, и глазам стражников явилось "Дерево" во всей его красе.

Вдоль стены шла барная стойка, плотно заставленная пустой стеклянной посудой. Позади стойки располагались полки, на которых были расставлены (сравнительно) дорогие и модные напитки. За стойкой чем-то своим занимался скучающего вида плечистый господин-человек в красной рубашке. На голове господина была белая кепочка.

Перед стойкой располагался просторный зал, где должно было располагаться десять столов. Девять из них были сдвинуты в дальний угол и выставлены своеобразной пирамидой: пять столов в нижнем ряду и четыре в верхнем. Сюда же, слегка упорядоченной кучей были сдвинуты легкие деревянные табуреты на трех ножках. К нагромождению мебели были пододвинуты большая кадка с грязной мыльной водой и стальная швабра.

Лишь один стол находился на своем законном месте посреди зала, и за ним сидело четверо персон одна другой колоритнее. Прямо на вошедших смотрел огромных размеров бледный человек в летней белой рубахе, подвязанной красным кушаком. Человек носил круглые очки с затененными стеклами, короткую бородку на манер Виджая и длинные вьющиеся темные волосы. По левую руку от человека стоял, прислоненный к столу, массивный черный предмет, похожий на футляр для необычно большой виолы.
Получатели: Андхир.

Слева от огромного мужика, за футляром, сидел эфирид в узорчатой маске серебряного цвета. Эфирид был увешан толстым слоем таких же серебристых украшений, под которыми можно было различить солидную тунику черного цвета. В руке, эфирид играл набалдашником лакированной тросточки. Стоило эфириду повернуться в сторону вошедших, как по залу разнесся нежный мелодичный звон, будто от колокольчиков.
Получатели: Андхир.

По левую руку от эфирида, спиной к вошедшим, сидела стройная человеческая женщина в белой рубашке, кожаных штанах и походных ботах. За спиной у женщины были подвешены ножны, в которых лежал полуторный меч. Левая рука ее была покрыта узором латунных украшений, все вместе создающих подобие когтистой перчатки кружевного металла. Ладонь, покрытая этой перчаткой, накрывала собой шар дымчатого хрусталя размером с крупный грейпфрут. Волосы у женщины были совершенно седые, но когда она обернулась посмотреть на вошедших, те увидели в ней совсем молодую девушку, почти девочку: смешную, зеленоглазую, с крашенными черными бровями и россыпью веснушек на лице. Раскосом глаз она чем-то напоминала эльфийку.
Получатели: Андхир.

Наконец, по левую руку от первой дамы, сидела дама вторая. Эта оказалась эльфийкой, если судить по ушам. Она была одета в лиловое сари с серебряным узором, покрывающее тело и голову, а лицо ее скрывалось за серебряной маской наподобие маски эфирида. На коленях ее лежала небольшая, простого покроя тряпичная сумочка, которую дама непроизвольным жестом прижала ближе к телу.
Получатели: Андхир.

Человек, представившийся поваром, жестами попросил стражников скорее пройти внутрь, чтобы он мог закрыть позади них дверь. Он оказался склонным к полноте дяденькой средних лет, в тряпичных рубахе и штанах, закатанных до колена.
Получатели: Андхир.

Все четверо сидящих за столом сидели, сжимая в руках карты. В середине стола, небольшой кучкой лежали монеты, а напротив них стояли кружечки с напитками: кажется, у всех это был чай. Неудобное молчание прервала седая девочка:

- Я вас не знаю.

И аккуратно опустила карты на стол.

Андхир, присмотревшись, сразу понял, что они вместе с гномом попали в самое пекло. Инфа оказалась не фальшивой - однако, уже с порога он понял, что лучше бы послушал совета умных людей, и не совался сюда вообще. Тем более, эти ребята, возможно, никак не связаны с Лотосом, но он не смог заранее. Возможно, эти ребята более высшего полета, чем он сам. Тут простым "РУКИ В ПОЛ, ЛИЦОМ НА ЗЕМЛЮ!" не выйдет. Сомнений не оставалось - практически все здесь или имели эфирные артефакты, или сами были чародеями. Но самый пугающий из всех был, без сомнений, эфирид - нити эфира, оплетшие его, были абсолютно неправильные, как с точки зрения Андхира как заклинателя и эфирида.

Но, увы, сейчас идти на попятную было слишком, слишком поздно. Оставалось надеяться, что гном не сморозит некую тупость, поэтому, нужно было срочно перехватывать инициативу.
Рандил проковылял чуть вперед, разведя руками. Он сам источал уверенность, граничащую с нахальством. Если бы у эфирид мог бы улыбаться, с его уст не сходила бы мерзкая, елейная улыбочка.
- Зато я наслышан о вас, госпожа. - Поклонившись, Рандил продолжил спокойным тоном человека, который был уверен в своей лжи. - Возможно, вы не слышали про меня, но наши с вами общие друзья очень заинтригованы, и должен сказать, в положительном смысле этого слова. Они очень о вас заботятся, госпожа, поверьте моему скромному слову. Поэтому, они попросили меня, простого, больного, бедного торговца специями, присмотреть, чтобы с вами ничего не случилось. Вы ведь не против моей скромной компании, верно? Надеюсь, за вашим столом найдется место для еще одного игрока?

- Только для одного? - седая улыбнулась и подняла бровь, бросая заинтригованный взгляд на Виджая. - Но как же ваш друг? Неужели ему не интересно к нам присоединиться?

Девушка кивнула темному эфириду, который поднял ладонь на уровень глаз и сказал три слова волшебства. Слова эти были ЛОЗН ДИ ЕЙЛАЗ ЗЕН
Получатели: Андхир.. Сотворив свое заклинание, эфирид-колдун тоже положил карты на стол, и кивнул:

- Мы не против, но гости должны выбрать: или дать мне осмотреть свои серьги, или передать их на хранение.

Гражданин в красной рубахе достал из-под барной стойки и положил на виду большую лакированную шкатулку, после чего пошел брать гостям табуретки из общей кучи. "Повар" тем временем, как-то особенно печально посмотрел на пол, вздохнул, запер позади Виджая дверь и вернулся к уборке.

- Ставка пять золотых, - седая склонила голову набок.

Рандил немного расслабился увидев улыбку седой дамы. Даже если это обманка, значит, у него есть еще как минимум три минуты жизни. Для профессионального вешателя лапши, три минуты более чем достаточно чтобы избежать верной казни, и, возможно, даже получить компенсацию. Он усмехнулся в ответ и легким жестом указал в сторону "повара" и мужчины в красной рубахе:
- Видимо, по той же самой причине, что эти прекрасные господа не присоединились к игре. Но уверяю вас, Винджу, мой телохранитель, не доставит вам хлопот. Если он захочет, то пусть присоединяется. Он, может, выглядит недалеким, без сомнений, зато не болтает, и не задает лишних вопросов. Думаю, он будет не против, если его чем-нибудь угостят.
Рандил горько вздохнул:
- В наше время так трудно найти хорошую прислугу.

Заклинатель-эфирид пробормотал очень знакомое мошеннику заклинание. Впрочем, отнесясь к данной мере предосторожности с пониманием, он медленно поднял руки вверх, показывая, что ему нечего скрывать. Оно было схоже с тем, что он сам применял, но иначе, но суть его он изложил. Само по себе заклинание было безвредным.

Но фраза про сдачу серьг его не повергла в шок - как никак, это были, единственные предметы воистину магические предметы у стражников. Сдавать их означало терять связь, но дать заклинателю проверить их значило поставить всю сымпровизированную операцию под удар.
- Слово хозяина закон. - Немного неуклюжим поклоном ответил Эфирид - Винджу, будь так добр, сдай тому господину в красной рубахе свою серьгу.
И, первым сняв серьгу, он поместил ее в шкатулку.

Получатели: Андхир, Виджай Мурали.

Получатели: Андхир.
- Я надеюсь, в конце игры мне вернут обратно мою вещь? - Разместившись поудобнее и выставив свою ногу так, чтобы не мешать другим игрокам. Положив на стол аккуратную стопку золотых монет, Рандил невзначай спросил, - во что играем? Кункен? Деберц? Сикка? Покер?

Тут до Виджая дошло, что он крепко попал. Влип в самое коровье дерьмо по шею так, что до конца жизни ему теперь не отмыться. Стражничье чутьё подсказывало, что колоритная четвёрка играющих в карты была совсем ему не ровня. И один он с ними не справится. И с Андхиром тоже. И, возможно, со всех их отрядом, если не жульничать и не использовать танки. Но помимо самих картёжников тут были ещё их слуги. А дверь за их спинами закрыли. И дворф, как назло, был не в кольчуге, а в льняной рубашечке. А из оружия у него при себе была только лёгкая дубинка. Засада сплошная.

— Я присоединюсь.

Аккуратно сняв эфирную нить, Виджай вложил её в шкатулку, а сам напрягся, будто их сейчас действительно бить будут. Хотя это событие, возможно, скоро случится. Слова Андхира толком не достигали его ушей, так как почти всё своё внимание он обращал на собравшихся людей (и не очень людей). Поэтому-то он не сообразил, что эфирид говорил что-то специально для него.

— Присоединюсь на партейку чего бы то ни было, — дворф прочистил горло. — У меня немного денег.

На табурет он сел идеально прямо и напряжённо, руки на столе сложил. Сходу пойти искать доступ в подвал было бы чересчур подозрительно. Да и деньги выиграть было бы неплохо. Эти городские вечно недооценивают деревенских парней, но Виджай покажет им такую-то мать! Он выставил на столе аккуратный столбик из пяти золотых монет, которые он не успел разменять на серебряки.

Парень в красной рубахе тем временем вернулся к столу с парой крепких табуретов, и поставил их возле стола так, чтобы уже сидящим гостям пришлось двигаться менее всего: одну - между великаном и эльфийкой, а вторую - между седой девушкой и эфиридом. Услышав про еду, он кивнул и пообещал позвать кого-нибудь с кухни. А вот на вопрос касаемо возвращения переданного имущества никто вслух не ответил: темный эфирид лишь ободряюще кивнул Рандилу, а краснорубашечник положил свою шкатулку на барную стойку в видном месте. За исключением эфирных нитей девятого бюро, шкатулка была пуста.

Теперь, когда внимание стражников переключилось с удивительных игроков на внутреннее убранство трактира, они начали лучше себе представлять структуру его внутреннего пространства. В дальнем конце зала, за нагромождением мебели, к стене прижималась узкая деревянная лестница, ведущая на второй этаж. Ее дополнительно отгораживала от зала и визуально маскировала узорчатая деревянная решетка, составленная из широких шестиугольников. Решетка, впрочем, не скрывала от стражников никаких новых персонажей, и не была настоящим препятствием, пожелай они вдруг подняться по лестница: функция этой перегородки была сугубо декоративной.

Помимо лестницы наверх, из помещения было еще три выхода: две двери, помеченные как мужской и женский туалеты, приютившиеся под лестницей; и темная арка, ведущая, очевидно, в сторону кухни. С той стороны доносился тихий равномерный звон посуды и какое-то негромкое булькание: кажется, на кухне также шла уборка.

Когда новоприбывшие игроки заняли свои места, седовласая девушка собрала все карты в колоду (остальные игроки к этому времени успели подтянуть к себе свои ставки), и улыбнулась:

- Играем в джокер. Правила очень простые и, я уверена, вы их знаете. Но на всякий случай, я все равно их вам объясню.