[D&D4] Рубец Раздора (v2) | ходы игроков | 3. Услышанный зов

- Не смейте... - На обычно спокойном лице Присциллы отразилась ярость. Она и так помнит. И так знает. И она не позволит каким-то тварям копаться в своей голове. Резко выдохнув, мечница выбросила руку с клинком перед собой, не поднимаясь с колен.
- Сражайтесь со мной... Если не струсили... - Пусть оружие и прошло мимо призраков, не причинив им вреда - но в следующий момент взорвалось вспышкой света.

Возможности для маневра было здесь не так уж и много - так что Джереми ничего не оставалось, как схватиться со следующим призраком. Громовой клинок слегка поколебал бесплотную фигуру, но и только

Пока щупальца Касобона безуспешно пытались добраться до Присциллы, призраки, как оказалось, представляли для неё заметно большую опасность: воспользовавшись её слабостью, они ответили на её вызов всё новыми и новыми атаками на её разум... Пока девушка держалась, но её доспехи и щит, так легко останавливавшие материальные выпады, были бесполезны против бесплотных когтей духов, ранивших её прямо в сознание, отдававшиеся эхом знакомых голосов, смешивавшихся в неразборчивый гул, в котором нет-нет да можно было услышать неодобрительные оклики, знавшие её имя...

Джереми в этом отношении было куда проще — его колдовской щит не давал духу, кружившемуся вокруг него, подобраться на достаточно близкое расстояние, а потому тому приходилось делать легко отражаемые выпады своими длинными руками. Маг меча, скорее всего, выиграл бы затянутое противостояние с древними призраками, но он здесь был не один, а значит, ему нужно было постараться отвлечь и остальных от Дюран...

Механика:

Джереми продолжил методично избивать призрака, медленно отступая к остальной группе

- Замолчите... Замолчите... - До боли в руке сжав рукоять клинка, паладин наотмашь рубанула им по призракам практически не целясь. Похоже, до Касобона добраться она не могла. Пока. Ей бы только встать. Только встать...
"Соберись. Это всего-лишь шепотки призраков, которые копаются в твоей голове... Они просто обманывают тебя..."
- ЗАМОЛЧИ! - Собирая все силы и ощущая ноющую боль в руках, мечница взмахнула своим оружием ещё раз, снова прорезая призрака перед собой. Похоже, её удары, наконец, принесли свои плоды.

Анис снова собралась воедино, а вокруг ее тела нарастал грохот. Освободившись от преследований призраков, она теперь бежала в сторону Касобона, обращая на себя его внимание. Его никак не получалось задеть - призраки были надёжными охранниками, а он молчаливо и совершенно безумно размахивал своими щупальцами... Все, больше не человек, слуга чего-то страшного, из иных миров. Помнил ли он хотя бы свое имя?
– Касобон! – нет реакции. – Твоя магия, твое обучение, Школа Белого Лотоса, помнишь? Эдиза? Да смотри же ты на меня, пустая твоя башка! – эльфийка взмахнула мечом, поймав силу развоплощенного призрака своей волей, и волна ее громового голоса вместе с магией того Голоса врезалась в полуэльфа, начиная рвать того изнутри, как днем раньше - механического дракона. Анис одновременно пыталась пробиться в его разум. Есть ли там хоть что-нибудь?

Данное сообщение было написано от лица персонажа, подло, без предупреждения, выгнанного ведущим по надуманным основаниям, и поэтому ушло следом.

Схватка уходила все дальше и дальше в глубину помещения, и Альбрехту уже было сложно увидеть что-то, не говоря уж о том, чтобы прицелиться или хоть как-то помочь. Путь туда перекрывал еще один призрак, с которым воевал Джереми, и хотя его можно было обойти, приближаться к нему варлорд не хотел.
- Эй, вы там пока держитесь? - судя по звукам, крикам и прочему шуму, держались. Ну значит, не стоит рисковать, добьем этого и двинемся дальше. Заодно и остальным в спину никто не ударит. Занне выпустил несколько стрел практически в упор, но к несчастью, половина из них прошла мимо, не нанеся видимого ущерба, а вторая половина... Ну, вроде бы попала и даже оказала какое-то воздействие. Вроде бы, потому что по призраку это сложно было понять.

Хотя для того, чтобы подобные призраки вообще могли существовать на этом плане, нужно было, без сомнения, вложить в них достаточно много энергии, она была не бесконечной — поддержание их формы мало-помалу тратило её. Удар за ударом, стрела за стрелой — и вот в пещере остался лишь один дух, всё ещё имевший возможность влиять на материальный мир, последний перед ним пал от одновременных выстрелов Мартина и Альбрехта, так и не успев полностью «зарастить» рубец, оставленный Джереми.

К сожалению, Касобон нашёл себе новую жертву. Словно бы подчинившись окрику Анис, он повернул голову в её сторону, встречая её проклятый взгляд своими пылающими ледяным пламенем глазами... Направив на неё пустую «руку», он с силой выбросил щупальца в направлении эльфийки, не обладавшей, увы, внушительным щитом, как Присцилла. Тень вокруг неё привычно собралась в защитную стену... но отвратительные выросты будто бы и не заметили этого, пройдя сквозь чернильный туман так, как будто бы он был туманом самым обычным, и схватили Анис, обернувшись вокруг неё.

— Я помню всё, — ответил Касобон. — Помню школу Белого Лотоса. Помню, как бросила его, чтобы успеть сюда первой. Помню погоню за своим целым. Помню и твои воспоминания, эльф...

Механика:

Сотворив вокруг себя дополнительное защитное заклинание, Джереми ринулся на Касобона. Увы, за счет мерзкой магии призраков, воздух для него был как кисель, так что маг меча не столько бежал, сколько продирался к своему врагу. Но все кончается: так и Джереми, наконец, сумел добраться до той твари, в которую превратился полуэльф, и даже немного поцарапать ее мечом. Оставалось лишь чуть-чуть поднажать...

– Бросила? Кто ты, женщина под личиной полуэльфа? Ксор-Су? – Анис продолжала вгрызаться в разум бывшего Касобона, и когда щупальце схватило её, она сперва выбросила навстречу монстру собранную энергию призраков, смягчая хватку, а потом просто вонзила в щупальце меч. Откатиться в сторону от лапы полуэльфа-мутанта, взмахнуть мечом, крикнуть - и Касобон содрогается с новой силой, еще сильнее прежнего.

Последний рывок, небольшое усилие, и победа. Вот только, надо еще суметь сделать это усилие. Пусть призраки и пропадали один за другим, Касобон, или кто бы там не прятался под этой личиной (Эдиза? Ксор-Су? Другие личности, поглощенные чуждой силой?), все еще было способен сопротивляться. Возможно, у него был какой-то план, возможно, он всё еще рассчитывал победить, или же просто сражался до конца в отчаянной попытки удержать обретенную мощь, но сдаваться он не спешил. Впрочем, они и не предлагали. То, чем стал полуэльф, не заслуживало права существовать в этом мире.
- Мартин! Добей этого урода. Его время прошло.

Увы, Присцилла не могла присоединиться к своим товарищам - призрак, способный ходить сквозь стены и существ, всё-равно мешал, отделяя её от Касобона - или того, кто его захватил. А значит не оставалось ничего иного...
- С дороги! - твёрдо встав на ноги, паладин взмахнула клинком, пытаясь отогнать существо со своего пути.

Данное сообщение было написано от лица персонажа, подло, без предупреждения, выгнанного ведущим по надуманным основаниям, и поэтому ушло следом.

И вот так, с последним выстрелом рейнджера, тому, чем сейчас был Касобон, пришёл конец. Изрезанный клинком, истыканный стрелами, выжженный изнутри тёмными чарами, некогда полуэльф, а теперь лишь опустевшая «оболочка», упал на пол. Луч холодного света вырвался из его тела, пробивая насквозь и развоплощая на пути последнего духа пещеры, и унёсся куда-то вглубь ямы в центре комнаты.

— Ха... — еле слышно выдохнул маг в усмешке, и из его рта выплеснулась кровь. Сияние в его глазах медленно затухало. — Шанс... вырваться... Стать... кем-то...

И это были его последние слова.

С его смертью и исчезновением призраков исчезла и путающая мысли, давящая на разум энергия, пропитывавшая воздух в этой подземной ловушке... Но чёрная, разрушительная мощь всё ещё оставалась, отдаваясь звоном в ушах, так хорошо слышным в наступившей тишине, и танцевавшими тенями на самой кромке зрения. Взгляд на дно ямы подтвердил эту догадку — высохшая, поблекшая земля и оплавленный камень — эта неконтролируемая сила не могла не уничтожать всё вокруг себя, даже если в этом не было никакого толка. В центре же стоял на своём острие тускло поблескивавший металлическим глянцем тёмный шип почти в два фута длиной — без сомнения, тот самый осколок, сгубивший когда-то Ксор-Су и кто знает сколько ещё жизней... Чем бы он ни был, оставлять его здесь было по меньшей мере безрассудно — быть может, дай ему несколько тысячелетий, и он бы пробил земную твердь в своей слепой ярости окончательно, но до того его влияние могло привлечь других «избранных», или, хуже того, тех, кто занялся бы их поисками.

Переместить осколок вряд ли было возможно — прикосновение к нему любого живого существа обернулось бы по меньшей мере нестерпимой болью, а, скорее, ещё и проникновением в его разум. Не намного лучше пришлось бы верёвкам, дереву, даже стали... Пусть у осколка в его форме и не было возможности контролировать свою мощь по-настоящему, она была достаточно внушительной, чтобы влиять на мир сама по себе. Видимо, это же поняли те, кто когда-то давным-давно запечатали эту пещеру, а позже — завалили вход. Возможно, достаточно было повторить это, чтобы забыть о его влиянии ещё на несколько сотен лет? Увы, так или иначе, ни того, ни другого осуществить так просто пятёрка не могла: для первого нужны были знания магии защиты и творения, которыми среди них никто не обладал, а для второго просто нужно было куда больше времени и сил, чем они могли себе позволить потратить... Особенно сейчас. Сейчас.... сейчас нужно было хотя бы немного отдохнуть.

- Давайте... пока выйдем наружу? - Присцилла, поднявшись на ноги и выдохнув, оглядела своих спутников. Все они едва-ли серьёзно пострадали. Физически. Но все эти шепотки и голоса... они были куда болезненней магических ударов и порезов.
Что же до размышления о том, что тут можно сделать... Едва-ли тут могли что-то именно они. Кроме того, чтобы завалить эти кристаллы вместе с этим местом камнями. Но перед этим нужно было восстановить печати. Как это сделать Присцилла не знала - но наверняка в крепости найдутся более опытные заклинатели.

– Давайте, – ответила Анис, вглядываясь в яму с осколком, из-за которого и был весь этот кавардак. И призраки, и Эдиза, и Касобон... – Мартин, осмотри, пожалуйста, сперва этот зал. Это же было святилище какого-то культа этого осколка или чего-то потустороннего... У них могли остаться тайники или что-то ещё. Здесь наверняка никто не был десятилетия. На обратном пути обыщите Эдизу, вдруг у нее что-то было помимо кристалла памяти. Или это забрал Касобон? – и она ткнула острием меча бездыханного мутанта, пошевелив его. Не полезут ещё какие щупальца или тараканы? Нет, скорее всего, эссенция Касобона покинула его и присоединилась к Шепоту, чтобы через очередные десятки лет попытаться приманить сюда ещё какого-то простака, обещая ему невероятную силу. Анис бегло начала обыскивать тело.
– Джереми, поможешь вытащить этого дурака наружу и сжечь тело? Как бы было ни противно, будет ещё хуже, если этот монстр возродится в чем-то более материальном, чем призрак. И всю эту пещеру надо запечатать и завалить во славу Кореллона так, чтобы нужно было потом год потратить на разбирание завалов. Но это уже будет задача Пустырника.

Данное сообщение было написано от лица персонажа, подло, без предупреждения, выгнанного ведущим по надуманным основаниям, и поэтому ушло следом.

- Значит, заставим их работать... - Вздохнула Присцилла, которую больше пугало нахождение тут, чем стычка с противниками снаружи. К тому-же... Та группа деморализована, да и сражаться им уже не за что.

- Вряд ли мы с ними еще раз встретимся. Они выглядели достаточно благоразумными, чтобы убраться подальше от этих мест, - о том, что Клинки Света по этой логике оказывались идиотами, Альбрехт предпочел умолчать. Да, где-то еще было бы безопаснее, но надолго ли? зараза Рубца, как они уже успели убедиться, медленно но верно расползалась, приманивая в свои сети всех, желающих обмануться обещаниями силы, богатства или славы. Да, пожалуй именно за славой варлорд сюда и пришел. Хотелось сделать что-то, что останется в истории, и даже если Спокойный падет, какой-нибудь искатель приключений сможет найти в журналах форта запись о том, что последними защитниками были... Нет, лучше пусть будет по другому. Закрыть этот чертов разлом, обезопасить территорию и оставить потомкам свои статуи на центральной площади новой столицы. Эх, мечты, мечты. Возможно ли это сделать вообще? Сколько бродячих шаек скрывается за стеной, сколько опасных артефактов и зловещих пророчеств, сколько работы им и лорду Илии. По крайней мере, начало положено.
- Я даже не знаю, что лучше всего сделать с этим местом. Уничтожить все записи и свидетельства, чтобы никто больше не нашел его? Но это не даст никаких гарантий, что где-то в дальних краях нет упоминаний о нем. Да и Шепот, похоже, может простирать свои шупальца довольно далеко. Поставить стражу? А где гарантия, что они не поддадутся тлетворному влиянию? Завались переходы выглядит заманчиво, но опять же, могут найтись те, что не пожалеют времени и силы на то, чтобы пробиться к источнику проклятия. Разве что при этом периодически отправлять сюда патрули, чтобы отогнать незваных гостей... Ладно, это уже заботы набольших. Доложим им, и может все таки успеем немного передохнуть, до того, как опять придется спасать чью-то задницу.

- Похоже, что эта пещера была завалена довольно долго... Так-что и ближайшее время беспокоиться об этом не стоит, - Заметила Присцилла, - Наверное, эффективнее будет всё запечатать и завалить. И... Возможно, стоит оставить какое-нибудь напоминание тем. кто решит пробраться сюда в будущем. Только вот на чём...

Перед тем, как отправиться в обратный путь, отряд собрал все найденные трофеи — а их оказалось немало — вместе. Кроме золота и пары зелий лечения, под завалом обнаружился металлический сундук, в котором лежала в разобранном виде броня будто бы выделанная из камня, а не из металла, хотя при ближайшем рассмотрении оказалось, что зачарованная сталь просто имела странно неровную форму и была обработана чем-то вроде кислоты, чтобы придать обычно блестящей поверхности шершавую текстуру. Неподалёку Альбрехт заметил ещё одну интересную находку — странного вида ключ, сделанный из бронзы, который не подходил ни к одному известному им замку, да и вообще, судя по изящной гравировке и инкрустации, похоже, был скорее предметом искусства, чем настоящим ключом. Наконец, у Эдизы, кроме кристалла памяти, оказался ещё и небольшой кусочек тщательно отполированного янтаря... а её кожаный доспех, от которого исходила неприятная, но куда более рутинная некротическая аура, как ни странно, легко подошёл бы Джереми — генази обладала далеко не самым хрупким сложением.

Сокровища:
Снаружи, тем временем, потихоньку наступала ночь. Солнце уже было не видать из-за верхушек деревьев леса, у границы которого и была расположена пещера, и пусть пока небо ещё и сияло рыже-алыми тонами заката, через от силы час темнота окончательно легла бы на землю. К счастью, наёмники Эдизы будто бы специально оставили за собой костровище, в котором ещё тлели угли, и даже забыли захватить уже остывшую, но всё ещё вполне аппетитно пахнущую жареную оленину, а потому решено было остаться на отдых здесь. Пусть место было и не из самых безопасных, похоже, сущности внутри осколка тоже необходимо было зализать раны, прежде чем она могла начать свои поползновения заново, а другие чудовища сюда, наверное, приближаться особенно не стремились. В итоге, ночь прошла тихо и спокойно, разве что немного докучали звеневшие в прохладной тишине комары.

Но вот наутро случилось кое-что неожиданное. Дежурившего последним Мартина нигде не было. От лагеря вело... две цепочки следов? Увы, без как раз таки следопыта долго идти по ним не получилось, особенно учитывая, что кто-то позаботился скрыть их... Никаких свидетельств сражения не было, как, впрочем, не было и вещей лучника — значит, вряд ли он был схвачен в ночи каким-то чудовищем... Но, быть может, он поддался на какие-то очередные уловки очередного влезающего в разумы монстра? Эту версию, конечно, так просто отбросить было нельзя... Но почему только он? Почему ушёл мирно? Загадки, загадки...

Так или иначе, сейчас найти его не представлялось возможным, а вот открытая пещера требовала того, чтобы о ней доложить лорду Илие, а потому отряд нехотя отправился обратно в форт...

– Ну что, наши защитники теперь будут ещё крепче, чем прежде? – комментировала Анис найденные доспехи уже вечером у костра. – Останется их только подогнать по вашим меркам, думаю, в Спокойном с этим точно найдется кто-то, кто справится. Что ещё могу сказать? Отличная работа здесь. Касобона жаль, Эдизу немного тоже, но по крайней мере, мы справились с призраками этого Шепота, ослабили его, теперь останется завалить и запечатать это место, и наша точка света будет ещё немного светлее. Остались на повестке дня только гоблины. Выспаться - и в путь. Я на страже-медитации, как обычно.

* * *

Но вот разглядеть, как ушел Мартин, Анис конечно же, не смогла. Следопыт всегда был очень скрытный, и в общении, и в жизни. Он подошел сменить ее на посту, все было совершенно обыденно и ничего не предвещало, как говорится, а когда Анис вернулась, то не заметила даже следов лучника.
– Я могу предположить, что он решил вернуться в форт вперёд нас, возможно, что-то узнал. Давайте тогда и мы не будем терять времени, – подытожила она, доедая мясо, оставленное наемниками - их дворф был неплохим охотником и подстрелил целого оленя! И в путь, в форт.