[InHuman] Tales of Redlands | ходы игроков | Эпизод 3: Во все тяжкие (ЗАВЕРШЕНО)

После сказанного офицер ещё долго молчал. По его не выспавшемуся лицу несколько раз пробежали морщины, и в конечном итоге он просто тяжело вздохнул и совершенно неожиданно влепил стоящему рядом солдату подзатыльник.
- И ради этого ты меня вызывал, дурья башка? - если бы не сонливость, командир накричал бы на подчинённого, но выдал лишь усталый, обиженный стон, после чего повернулся к Дэвиду, - Да обстреляйтесь там хоть по самое не могу, что за глупости? Идите и передайте мэру в ответ, чтобы по такой ху... по таким пустякам не беспокоил больше.
Военные вернулись на свои прежние места, оставив после себя ощущение, что Гиннес проделал бесполезную работу. Однако, сам он прекрасно понимал, что в действительности самым решительным образом повлиял на то, что именно теперь военные точно не вмешаются и не испортят всё Джонасу и его ребятам. И да, Гиннесу надлежало как можно скорее оказаться среди них, иначе штурм начнётся сам собой, и там уже как получится.
- Дэвид, я могу чем-нибудь вам помочь? - предложил Вильгельм с беспокойством, когда посторонние отошли, - У меня есть вещи, которые могли бы... ну, скажем так, я не сторонник силовых методов решения проблем, но знаете, с нынешними реалиями не считается только глупец. У вас, конечно, есть замечательный автомат, но...
Тут он снизил голос до совсем заговорщического и прильнул к уху мужчины.
- Я уверен, что у вас есть артефакты. - тихо процедил торговец сквозь зубы, - А у меня есть разрушительные вещи. Давайте меняться.

- Помимо замечательного автомата у меня ещё есть некоторое количество знаний. В частности, я неплохо знаю химию. Я не очень большой специалист в штурмах, но знаю, что если кто-то сидит в укреплённом бункере, лезть туда с оружием наперевес - значит, подставляться под выстрел. Значительно лучше забросить гранату со слезоточивым или усыпляющим газом в дверь или окно или, если таковых нет - распылить газ в воздухозаборник. В любом бункере такой есть - иначе это не бункер, а могила. У Вас есть что-нибудь, из чего можно сделать подобные вещества?

Вильгельм явно обрадовался, когда Дэвид изъявил согласие на сотрудничество.
- У меня есть кое-что не менее подходящее для таких вещей. Но идёмте за мной, мы тут в проходе стоим и у всех на виду.
Вместе с Дэвидом они отошли от ворот и встали в тени придорожного дерева. Мужчина сразу отметил, что тут было довольно натоптано, а значит он здесь принимал клиентов далеко не в первый раз.
- У меня есть то, что вы хотите. Но не откажите в удовольствии и посмотреть на ваш товар. - Вильгельм снял свой вещмешок и, опустившись на колено, стал в нём ковыряться, периодически поглядывая на Гиннеса.

- Я ведь Вам уже показывал свой товар, Вильгельм. И Вы сами сказали, что он не по Вашей части, о чём, впрочем, я предупреждал ещё до того, как его показал. Думаете, с тех пор я разжился артефактами Чужих? Благодарю за комплимент моим способностям. Но сейчас не до любезностей: нужно спасать людей. Мистер Рэтли удерживает у себя девушку.

- О, мистер Гиннес, я никогда не сомневался в ваших способностях, и охотно поверю, если они действительно настолько хороши. Но, к счастью, и мне тоже повезло отличиться за свою практику. Опыт подобной работы развивает, знаете ли, некоторое профессиональное чутьё на некоторые вещи. И нет, тут нет ничего сверхъестественного, всё в рамках человеческой природы. Однако, я буду очень сильно расстроен, если окажется, что мои предчувствия меня обманули, потому как нет в округе ни одного такого человека как я, который бы без задних мыслей согласился бы иметь подобного рода сделки на полном доверии и обоюдной честности.
Вильгельм говорил убедительно. При всём знании того, на какие ухищрения и вразумительные слова могут пускаться аферисты, этот действительно заслуживал доверия. В кои-то веки Дэвид мог позволить себе рискнуть, и его разум, как и подсознание, упорно молчали, не говоря и слова против. Но выбор, как всегда, был за ним.
- Хорошо, сделаю первый шаг, дабы лишний раз заверить вас в том, что всё в полном порядке.
С этими словами торговец достал из сумки сферический предмет, размером с собственный кулак. Предмет словно был сделан из одного шарика белого металла, которые будто разрезали болгаркой
на восемь геометрически правильных частей, а затем соединили в первоначальную форму при помощи расплавленного чёрного пластика - отчасти это напоминало какую-то довоенную гранату. Одна из частей, к слову, была выкрашена в красный цвет.
- Думаю, это как раз то, что вам нужно. Сейчас продемонстрирую. - сжимая сферу в ладони, Вильгельм надавил большим пальцем на красную долю.
Послышался щелчок, и этот кусок, словно подпружиненная кнопка, выдвинулся вперёд на тонкой очи. В образовавшейся пустоте замерцали синие огоньки.
- Крутите этот красный сегмент по часовой стрелке на девяносто градусов до упора, и сразу же кидаете в сторону предполагаемого противника. Результат я вам словами описать не могу, ибо наблюдал его лишь единожды, но можете быть уверены, что противник после этого существовать перестанет. Вообще. Вся надежда только на дальность вашего броска, иначе существовать перестанете и вы, и все, кто подпадёт в зону поражения. Думаю, я доходчиво объяснил? Уж простите за скудность информации, но я не располагаю большим количеством этих штук для полноценных полевых испытаний.

Дэвид отрицательно покачал головой.
- Не пойдёт. Эта штука убивает, а там девушка, причём, её, возможно держат в заложниках, и если так, будут ей прикрываться как щитом. Нужно что-то нелетальное, что не лишит жизни, а только заставит потерять сознание. Или боеспособность. Слезоточивый газ, например. Или что-то светошумовое. Впрочем, я, кажется повторяюсь... И с каждой минутой ей угрожает всё большая опасность. Вы же видели Бекку в доме мистера Рэтли. Расскажите, где он её держит? Расположение комнат? Система запоров и замков? Всё, что может понадобиться для проникновения в дом и освобождения.

- Я заходил внутрь не так далеко, как вы думаете, Дэвид, - торговец удручённо покачал головой, но в то же время наморщил лоб, вспоминая, - Но дайте подумать. У него там довольно внушительный тамбур, с кроватью и тумбочками, и диван даже есть. Возможно, в этой комнате Рэтли и живёт, занимаясь своими бытовыми делами, но мне показалось странным, что там как-то слишком... необжито. Готов спорить, что эта "прихожая" для виду, а уж настоящее его логово внизу, куда как раз уходит лестница с перилами. Может, у него там целые апартаменты вырыты, м? Правда, этого я уже не видел, мы вели дела в той комнатке, и Ребекка была там. На тот момент она не выглядела пострадавшей, но она за время нашего разговора дважды спрашивала Рэтли, когда вы придёте. Что же, не остаётся сомнений, что этот тип тот ещё обманщик и умеет заговаривать зубы. Я понял это когда мы перешли к рассчёту. Если бы не мой опыт и иммунитет к обаянию подобных ему проходимцев, остался бы без штанов, а так он... Проклятье! Мистер Гиннес, вот если бы мы с вами поторговали ещё в первый визит, у меня был бы для вас электрошокер. Эта штука отлично стреляла метров на десять и могла любого бугая вырубить мощным разрядом, но... Увы, она теперь у Рэтли. Надеюсь, он не применит её на вас или ком-то из ваших друзей.
Вильгельм покопался в своём рюкзаке ещё немного и, наконец, вытащил устройство, в котором Гиннес сразу признал штуку, похожую на одну из деталей ИЗИРЭВ.
- В обмен он дал мне это. Сказал, что эта штука настолько психоактивна, что у него страшно болит голова, когда она подолгу находится рядом с ним. Не ощутил ничего подобного на себе, но это совершенно точно артефакт. Интересует? Хотя, одной мигренью его не победить, это точно.

- Интересует! Не победить, так хоть ослабить, тоже хорошо. С головной болью и точность стрельбы ниже, и тактические решения принимаются хуже. Ну что, идёмте?
Дэвид мысленно скрестил пальцы. Было бы очень здорово, если бы этот торговец пошёл на дело. Он производил впечатление честного и благородного человека, что вызывало у Гиннеса когнитивный диссонанс: он всегда представлял себе торговцев артефактами скользкими типами без принципов и совести. Либо он ошибался, либо... что-то с этим Вильгельмом всё же не так. Но сейчас это и выяснится

- А вы и впрямь настроены предельно серьёзно, Дэвид. - торговец повертел артефакт в руках, внимательно его рассматривая и, будто бы не желая расставаться с дорогой сердцу вещью, рассматривал его как в последний раз, - Но раз так, то не вижу лищних причин отказывать вам в сделке. Причина может быть, собственно, только одна - отсутствие равноценной платы. И даже будучи готовым сделать вам попущение и отдать артефакт в обмен на что-то менее ценное только потому, что вы адекватный, культурный и вежливый человек с благими намерениями, я всё-таки не могу позволить себе осуществить принципиальный дар, несмотря даже на мимолётное желание.
Из всего сказанного Гиннес сделал простой и понятный вывод - Вильгельм на самом деле хочет продать ему товар, и реально готов сделать это с существенной скидкой, но ему всё равно нужно что-то, что будет сопоставимо по цене для бартера. Вряд ли торговец действительно догадывался, что у химика в загашнике имеется парочка своих артефактов, но ему явно подошло бы что-нибудь из этого. На ум как-то сразу пришли Джонни-Испепелитель, ныне пребывающий без патронов, и пробирка с зелёной жижей, притащенная Пушинкой. Последнее казалось наиболее предпочтительным ввиду своей малополезности относительно всего остального.

Оглядевшись по сторонам и убедившись, что торговые переговоры никто не слышит и не видит, Дэвид решился.
- Справедливо. "Торговец" от слова "торговать". Что ж, могу предложить Вам вот это, - химик достал пробирку с зелёной жидкостью. - Насколько я смог понять, это кровь Чужих. Эта штука убивает страх. Один глоток, и Вы ничего не боитесь. Меняю на этот вызыватель мигрени у злодеев. ВМЗ, - улыбнулся Гиннес. - Неплохо звучит. ВМЗ-1. Есть ещё что-нибудь нелетальное, способное парализовать или хотя бы ослабить? Желаете опробовать?

- Кровь Чужих? -громким шёпотом воскликнул мужчина, но, словно испугавшись, что его кто-то мог услышать, повторил совсем тихо, - Кровь Чужих? Вы меня удивляете, мистер Гиннес! И, не убеди вы меня прежде в своей порядочности, я бы вам ни за что не поверил.
Торговец принял пробирку из рук Дэвида на осмотр, и долго потом вертел её в руках с удивлённым видом. Вертел бы и дольше, если бы ситуация не требовала поспешить.
- Хорошо, мистер Гиннес, я с удовольствием произведу с вами обмен на это. А насчёт вашего вопроса - есть у меня кое-что, что может вам подойти. Хотя, признаться честно, мне уже может быть стыдно за это.
На этот раз Вильгель полез уже не в сумку, а под куртку, и извлёк оттуда оружие, сперва напомнившее химику самопал-поджигу. Но, присмотревшись, он увидел, что это даже не огнестрел, хотя оружием, несомненно, является.
- Вот такую штуку я сконструировал на досуге. Сама по себе не выглядит чем-то нелегальным и даже опасным, но на то и расчёт, хе-хе.
Предмет представлял собой однозарядный пневматический пистолет, внутри которой была спрятана пружина. Если переломить ствол на манер охотничьего ружья, пружину можно было сжать и зафиксировать, а в нужный момент привести в действие крючок ударно-спускового механизма, удобно спрятанного внутри пистолетной рукоятки из пластика. Стоило думать, что тогда пружина резко распрямилась и с силой выталкивала содержимое, ранее помещённое в ствол. Вот только диаметр трубки явно был рассчитан не под маленькие свинцовые пульки, а под что-то толщиной с указательный палец руки.
- Чистая пневматика. Там внутри дротик с очень сильным и быстродействующим наркотиком. Впрыскивается на раз, любого бугая укладывает спать за считанные секунды. Собственно, вот это вещество как раз и не стоит никому показывать, а сам пистолет не более чем способ экспресс-доставки химии по назначению. И знаете, мне хочется верить, что конечной остановкой этого "поезда", заправленного под завязку отборными химикалиями, станет шея мистера Рэтли. А чтобы между словом и делом стояло поменьше препон, я отдаю вам это оружие совершенно бесплатно. Точнее, в счёт того, что вы мне дали.
Отдав пробирку, Дэвид получил в своё распоряжение пистолет с транквилизатором и, собственно, артефакт. Теперь, глядя на него, он уже был совершенно точно убеждён в том, что он является составной частью ИЗИРЭВ, каким-то его модулем, предусмотренным конструкцией к замене. Несмотря на то, что торговец показал себя с самой хорошей стороны, палить перед ним ещё и оружие Чужих (хотя, как думалось Гиннесу, ИЗИРЭВ вовсе не был оружием по своему прямому назначению) всё равно не хотелось, но, с другой стороны, Дэвид мог на месте проверить, подходит ли ему эта штука, и точно так же проверить, насколько она в кондиции. Ведь не все артефакты имели неограниченный боезапас и срок годности - Джонни-Испепелитель был тому ярким примером.

"Экспресс-доставка химии? Химия - это по моей части!", - обрадованно подумал Гиннес. Если удастся самому изготовить такие дротики и начинку для них, эта штука может оказаться весьма и весьма полезной. В том числе и потому, что выглядит неопасной игрушкой.
- Благодарю, Вильгельм! Прекрасно, это как раз то, что нужно, Вы мне очень помогли!!! Что ж, думаю пора к дому Рэтли. Пойдёте со мной?

На вопросе о совместном участии штурме дома Рэтли Вильгельм сразу замялся, засмущался и начал нервно чесать затылок. Гиннесу не стоило никакого труда понять, что торговец сейчас будет что-то говорить невнятное и юлить как уж, но на такое ни за что не согласится. Трусость, страх смерти, ранений, прочего? Он мог уже не слышать ничего по части этого, но из вежливости выслушать стоило.
- Дэвид, не поймите меня неправильно, но я торговец, а не солдат и не наёмник. Промышлял бы чем-нибудь - не стоял бы перед вами сейчас, ну или стоял бы не целиком. У меня свой путь, но всё, что было в его рамках мне позволительно, я для вас сделал, и готов буду сделать ещё, но только в пределах этой области. Вы весьма разумный человек и всё понимаете, в особенности цену торговому нейтралитету. Но если вам от этого будет приятнее, то знайте, что мне хотелось бы желать вашей победы и успеха.
На этих словах Вильгельм собрал все свои вещи и, пожав Гиннесу руку, ушёл обратно к КПП. Что же, он действительно сильно помог химику, и если эта его артефактная штука работает как надо, то у него на руках оказывается мощный козырь против Рэтли. Дэвид даже ещё не понимал, какой именно, но подсознательно уже был уверен на все сто. Кстати, не мешало бы проверить прямо сейчас.

Невнимательно выслушав речь торговца, Гиннес кивнул, крепко пожал протянутую руку (претензий к Вильгельму и в самом деле не было) и быстро зашагал в сторону дома Рэтли. Едва оказавшись на безлюдном месте, достаточно просторном для проведения испытаний, подключил деталь к отпугивателю сколопендр и активировал устройство.

Едва нашлось уединённое место, а нашлось оно очень скоро, Дэвид приступил к тесту новоприобретённого устройства.
Как оказалось, предположение и зрительные сравнения полностью себя оправдали. ИЗИРЭВ действительно имел в своей конструкции деталь, похожую на ту, что он выменял у торговца. Она немного отличалась по внешнему виду и цвету, но, что самое главное, подходила в тех местах, в которых должна была крепиться. Учёный постарался отделить старый модуль, и когда сделал это, понял, что тот подсоединялся обычными проводами. Впрочем, возможно, обычные они были лишь с виду, но изумлению мужчины не было предела, когда тот подвёл их к новому модулю, установленному на место старого, и аккуратно, соединённый обычной скруткой, модуль заработал вместе с устройством. Дэвид привёл его в действие и... ничего? Ну уж нет, так бы подумал кто угодно, но только не он! Устройство работало, и работало исправно, просто не было поблизости объекта, на котором стали бы очевидны эффекты. Гиннес ничего не почувствовал из того, что прочило действие артефакта, но почувствовал то, о чём говорил Вильгельм. Нечто подобное было, когда он впервые воспользовался Джонни Испепелителем. И это чувство чистоты, когда в твоих руках сосредоточена власть над низшими расами, переполнило разум. Твёрдая, непоколебимая уверенность в превосходстве над теми, кто слаб, глуп и не является человеком, но скотом. Раб, да не ослушается господина, ибо взыщется с него бичом и усекновением главы...

Ну что ж, логично, что визуально никаких следов применения не видно. В тот раз тоже не было бы видно, если бы не улепётывающие сколопендры. Просто скудоумные глупцы не видят дальше своего носа и рассуждают прямолинейно. 2Не вижу - значит нет". Ну-ну, радиоволны мы тоже не видим. Сколько же на свете идиотов! Бараны! И место им - в стойле! И нужно их либо резать либо стричь. Умные люди так и поступают. И кажется, этот Рэтли из таких. Но он совершил фатальную ошибку - перешёл дорогу тому, кто умнее и хитрее его. И поплатится за это!
Преисполненный мрачной решимости, настоянной на чувстве собственного превосходства, Дэвид Гиннес направился к дому мистера Рэтли диктовать свою волю.

Окрылённый чувством в кои-то веки действительно важного дела, в рамках которого было и спасение прекрасных (хотя и своенравных) дев, и разрушение козней злодеев, и побивание дракона. Дэвид быстро вышагивал навстречу судьбе. В данном случае Рэтли ассоциировался с двумя последними типами одновременно, так как настолько же, насколько от него злым говнецом, был он и похож на какую-то гниду ползучую. А потому ни жалости, ни сожаления по поводу смерти такого урода не должно было быть и в помине - мутанту мутантская смерть. Да, он ведь совершенно точно мутант, и вот-вот ИЗИРЭВ это покажет!

Когда уже впереди маячила хибара человека-кротокрыса (ну правда, он действительно был похож на одного из них), мужчина столкнулся с бандой мэра, терпеливо поджидавшую его прихода. Вернее, они сами на него вышли, но прежде Гиннес заметил сухопарого мужичка с дробовиком, затаившегося в кустах за пригорком.
- Эй... пс-с... Дэвид... - Стэнли поманил его к себе.
Как оказалось, недалеко прятались и остальные. Вот из-за большого камня показалась голова Джонаса, а рядом и другой его товарищ нос высунул. Руками махать не стали - все друг друга увидели.
- У вас есть план, мистер Гиннес? Было бы невежливо навязывать свой, не спросив за альтернативы.

- Военных предупредил - не вмешаются. План такой: Вы, господин мэр, стучите в двери и своей властью просите впустить Вас в дом с целью его осмотреть. Он Вам, разумеется, откажет, и тогда у нас развязаны руки. Начинаем силовые действия. Вы падаете на землю и отказываетесь в сторону. Я постараюсь его ослабить, а если повезёт - вырубить. После этого входим в дом и освобождаем девушку. С Рэтли можете обойтись как считаете нужным.

Стэнли всё внимательно выслушал и покачал головой, но как-то двояко - то ли утвердительно, то ли осуждающе.
- Интересный план, мистер Гиннес, но надо бы обсудить, тем более что есть альтернатива.
Уитмор вылез из своего укрытия и крадучись перебежал к ним с автоматом наперевес, пригнувшись и косясь в сторону дома Рэтли.
- Ну что вы тут решили?
- Джонас, твой друг хочет, чтобы ты пошёл и постучался в дверь к Рэтли.
- С ума сошли!? - зашипел на них мэр, - Да он меня с порога пристрелит. Статус градоначальника не делает меня пуленепробиваемым. К тому же, ему плевать и на это.
- Гиннес лишь хочет, чтобы он открыл дверь.
- Ну уж нет, я так рисковать не могу. - запротестовал Уитмор, - Пусть сам тогда идёт и стучится, а я с винтовкой в засаде покараулю.
- Мне одному кажется, что наш дражайший мистер Рэтли с куда большим радушием встретит Дэвида? Он любитель почесать языком, а девушка мистера Гиннеса у него в заложниках. Ублюдок жаждет переговоров, как пить дать.
Гиннес не мог не согласиться с таким предположением. Действительно, из всей четвёрки только его персонажу ожидал увидеть Рэтли, и только с ним он имел какие-никакие причины лишний раз почесать языками. В общем-то, он заранее знал, что так получится, ибо всё рассчитал, но нужно было лишний раз убедиться.
- Мы можем спрятатсья за теми кустами и камнями, и если Рэтли откроет тебе дверь, то, стоит ему показаться в проходе, он тут же получит от нас залп. Ты выглядишь более ловким и сноровистым, чтобы вовремя пригнуться или даже упасть, но стреляем мы точно лучше тебя, не обессудь.

В голове громко звякнул колокольчик, сигнализирующий об опасности, но тут же замолк - чувство превосходства и уверенности в себе победило чувство опасности. А страх ушёл ещё на ферме Хиллов. "Меня-то не пристрелят, я ситуацию просчитываю наперёд. И экипирован как следует!". Так что в ответ на предложение Стэнли с энтузиазмом кивнул
- Ладно. Если я падаю на землю - стреляйте. Если махну рукой - бегом ко мне, будем брать живьём. Занимайте позиции, а как займёте - я я пойду к двери. Рэтли, помнится, как раз меня зайти приглашал

- Только падай скорее. Стреляю я так же хорошо, как и быстро. - сказал Стэнли и усмехнулся так, что стало как-то даже непонятно, шутит он или всерьёз.
Собравшись с духом и придав себе надлежащий вид, Дэвид уверенно взял курс к единственному входу в строение. Перебирая в голове десятки вариантов построения диалога, он уже выбрал, с чего начнёт, равно как и предусмотрел, что ему могут ответить или даже сделать. Стрелки были готовы - Дэвид постарался лишний раз не оглядываться на случай, если за ним ведётся наблюдение, поэтому вся надежда была только на мужчин. Но уверенность их передалась и химику, так что тот мог почти не беспокоиться.
Рука уже занеслась над плоскостью двери, чтобы нанести серию ритмичных ударов, целью которых было оповещение хозяина о прибытии гостя, как вдруг Дэвид увидел, что дверь не заперта. Чуть приоткрытая, она позволяла невозбранно отворить её полностью и зайти внутрь, а также позволяла услышать отчасти, что происходит внутри. И хотя поначалу мужчина не слышал ровным счётом ничего, прислушавшись, он уловил громкие женские возгласы. Но по характеру звучания, приглушённого и далёкого, Гиннес сделал вывод, что исходят они не из строения, а, скорее всего, из подвала, и подвала глубокого. Всё было похоже на то, как предполагал Вильгельм - конура Рэтли была лишь малдой частью того жизненного пространства, коим он располагал. Но, как водится, а также учитывая его личностью, сокрытое под землёй явно носило характер недобрый и даже зловещий. Крики Бекки служили тому отличным подтверждением, и можно было быть уверенным в том, что мерзкий дядька сейчас тоже там, рядом с ней, и наверняка склоняет её к чему-то очень противоестественному.

Открыв дверь и услушав крики, Дэвид сразу же замахал товарищам рукой, чтобы вылезали из своих засидок и бежали к нему, а сам открыл дверь на всю ширину и упёрся в неё спиной. Вдруг враг наблюдает за входом через камеру, да и нажмёт кнопочку, сидя в безопасном подвале. Как-то крайне подозрительно, что он оставил дверь открытой, очень смахивает на ловушку. Но девушку выручать в любом случае нужно, а значит, выбора особо нет. Сунем голову в пасть кротокрысу. Если делать это грамотно, всё будет хорошо. Тем более, чувство уверенности и собственного всемогущества до сих пор давало о себе знать

Гиннес знал точно, что будь камера где-то снаружи, он бы непременно заметил приличного размера устройство с характерными чертами. Но, зная также, что не одними технологиями Предков полон этот мир, его осторожность в этом плане была совершенно не излишней. И, тем не менее, пока что никаких подозрений на этот счёт не было. Когда дверь распахнулась, стало возможным обозреть помещение изнутри, а также стали лучше слышны звуки, но они, как назло, стихли.
Жилище Рэтли было жилищем типичного холостяка и отчасти напоминало лачугу Гиннеса, когда он жил под присмотром Хиллов. Скромные предметы первой необходимости, бытовые принадлежности и мебель в лице шкафа, нескольких тумбочек и одноместной койки соседствовали с оборудованием, которое на первый взгляд казалось лабораторным. Любой бы решил, что Рэтли занимался тут чем-то вроде изготовления самогона или наркотик среднего пошиба, но намётанный и предельно опытный в этих делах взгляд химика доподлинно определил - это "оборудование" не более чем хлам, призванный разве что отвлечь внимание, вселить ложную уверенность, что сие и есть ценность. Рэтли старательно подошёл к тому, чтобы изобразить лабораторию, но с такой нелепой комбинацией пробирок и проводов он мог разве что заварить чайку, и то через пень-колоду. Но так как тем самым злодей лишний раз доказывал, что гораздо умнее рядового обывателя, стоило предполагать, что где-то там, в подземной части его жилища находится уже настоящая лаборатория и, стоит полагать плоды её работы. И вход туда как раз был гостеприимно открыт - шкаф на потайных роликах отъехал в сторону, освобождая доступ к лестнице. То ли это и впрямь была ловушка, то ли Рэтли куда-то очень торопился, что забыл позакрывать за собой всё. Дэвид не мог знать наверняка, но мог предполагать, что если всё-таки имела место быть спешка, то мерзавец наверняка, как закончит свои срочности, вернётся, чтобы всё закрыть, и тогда его можно будет взять тёпленьким. Однако, неизвестно, как это закончится для Бекки, чем голос был слышен снизу, и он не предвещал ничего хорошего по итогу, а значит времени для ожидания было не так уж и много. Совсем немного.
Тем временем подоспели мужчины.
- Ну что, штурманём? - предложил сообщник мэра с дробовиком, имени которого Дэвид ещё не знал.
- Я тебе штурману. Это какая-то ловушка, всё настежь открыто. - высказал Джонас одно из объективных опасений Гиннеса, - Какой план, Дэвид?

- У меня есть одна хреновина, которая должна его ослабить.
Эффект от применения этой самой хреновины уже начал сходить на нет, вернулись сомнения, но страха не было - спасибо крови Чужих.
- Я применю её, и в этот момент навалимся. Плюс, можно ещё кинуть газовую или светошумовую гранату, если есть. А дальше да - классика: врываемся с криками и шумом. Скорее всего он будет прикрываться девушкой как щитом, есть кто-нибудь, кто метко стреляет и мог бы его срезать несмотря на это?

- У нас есть хреновины, которые могут его только завалить наглухо. - ответил Стэнли и легонько погладил ствольную коробку своего автомата, - И такой расклад нас более чем устраивает. Но там заложник, поэтому действуй из соображения её безопасности как считаешь нужным. В конце концов, если что-то пойдёт не так, застрелить подонка мы всегда успеем. Но на мою меткость можешь рассчитывать.
- И на мою. - присоединился к обещанию Джонас вместе со своей винтовкой.
- И на мо... - хотел было присоединиться другой его друг, но посмотрел на помповое ружьё в руках, заряженное, очевидно, дробью, и засомневался, - Не, ну если что, я как дам, как дам!
В глубине подвала раздался женский крик, резко громче всех предыдущих.
- Мистер Гиннес, мы целиком полагаемся на вас. Действуйте.

Крик Бекки заставил мужчину скрипнуть зубами. Ах, ты тварь! Урою гада! Человек ты, мутант, инопланетянин, успешный бизнесмен, какая разница! Нашёл слабее себя, да? Женской ласки захотелось? Сейчас тебе будет ласка!
Сунув левую руку в карман, химик сжал рукоять устройства Чужих, а правой взялся за автомат и двинулся вперёд в логово злодея.

Армейские ботинки громко скрипели проклеенной подошвой, гулко ступая по ступеням металлической лестницы. Словно спускался в недра спрятанного в земле космического корабля - такая была ассоциация у мужчины. Увы, всё, что его окружало, было делом человеческих рук, но рук довоенных, что строили на славу и на совесть, благодаря чему и выстояли века, и лишь местами замечались вкрапления современного человека - там подлатано, там заварено, там переделано.
Там, куда спустился Гиннес, было ничуть не хуже. Он увидел просторную лабораторию - настоящая отрада для его глаз, знающих и понимающих, каков поетнциал у этого места в знающих руках. Рэтли мог бы развернуть здесь производство любого наркотика в солидных масштабах и с качеством, недоступным большинству пустошных зельеваров. Да что наркотики - здесь можно было бы синтезировать препараты под стать довоенным, избегая тем самым ненужных рисков и, возможно, обретая возможность завести контракт с армией или кем-то ещё, кто будет нуждаться в качественных медикаментах и специфической химии. Но вместо этого Рэтли занимался здесь какой-то псевдонаучной хернёй, и это могло разозлить Дэвида ещё больше - непростительно! Лучше бы это место простаивало в пыли, нежели было задействовано в каких-то нелепых делах!
Но, как бы то ни было, у хозяина были свои интересы, и тут он уже их не скрывал, ибо вряд ли когда пускал сюда посторонних за исключением тех, на ком собирался ставить опыты. Гиннес увидел прозекторский стол, на котором лежал кротокрыс, препарированный по самое не могу, и оттого с трудом угадываемый. Книги с названиями на корешках вроде "Поведение животных", "Особенности жизни луговых собачек" и "Метаболизм крупных грызунов", лежащие рядом, говорили о том, что вскрытие проводилось со знанием дела.
Но в первую очередь Дэвид, конечно же, увидел Бекку. Та лежала на прозекторском столе, голая, зафиксированная ремнями и полностью подготовленная к хирургической операции - наличие всех необходимых инструментов на стойке рядом ясно давало понять, что с ней собирались сделать в ближайшие минуты. Над девушкой стоял Рэтли, которого тяжело было узнать в медицинской маске, шапочке и закутанного в белый халат, но, тем не менее, это был он. Мужчина как раз выбивал пузырьки воздуха из свеженаполненного шприца с содержимым, которое, по всей видимости, могло являться чем-то вроде анестезии.
Гиннес активировал ИЗИРЭВ и, оставив его работать в кармане, взялся за автомат. Рэтли тотчас повернулся к нему, и, видимо, гостей он не ждал, но постарался действовать как можно увереннее. Шприц был брошен на стойку с инструментами, и мужчина выхватил старый полуавтоматический пистолет, но направил его не на Дэвида, а на рыжую.
- А, мистер Гиннес, вот вы где. Ваша подруга так свято верила в то, что вы придёте, что, похоже, её мысли материализовались. - с коварной интонацией произнёс он, держа пушку у виска жертвы.
- Дэвид!!! - заорала Бекка.
- Хотя, для меня ваш визит неожиданностью не стал. Я сразу понял, что вы на пороге, так как у меня начала болеть голова. Значит, вы обратились к Вильгельму, которому я отчасти из коммерческих соображений, а отчасти и из личных продал артефакт? Что же, похвально, похвально, я в вас не сомневался, равно как и знал, что вы обязательно воспользуетесь этим призрачным шансом помешать мне. Но не переживайте - лёгкая головная боль не помешает мне провести то, что я собираюсь сделать, а вот ваше присутствие она выдала с головой.
Рэтли задействовал какой-то пульт, намеренно расположенный на расстоянии вытянутой руки и соединённый проводом с такими же проводами на потолке, опутывавшие его сложной сетью. В тот же миг позади Дэвида опустилась толстая металлическая ставня, отрезавшая его от пути на лестницу и преградившая доступ внутрь мужчинам, что шли за ним.
- Хитро я всё придумал, верно? А, кстати, оружие можете положить, оно вам не потребуется. Либо мы с вами поговорим как разумные люди, либо вы можете попытаться пристрелить меня, но тогда я успею пустить в вас пулю в ответ. Это в лучшем случае. В чуть более худшем пулю получит ваша спутница. Ну а если мне не удастся и это, то она в любом случае умрёт, так как я ввёл в неё особый яд, который убьёт её, если в течении часа не сделать инъекцию противоядия. Словом, в очередной раз убедитесь, насколько способен интеллект превзойти всякую грубую физическую силу, ловкость и прочие трюкачества. Так что, мы будем говорить или стреляться?
К тому моменту освободившаяся от пульта рука Рэтли обзавелась вторым пистолетом, который был направлен уже на Дэвида, и таким образом он уверенно держал на прицеле обоих. В тот момент химик мог усомниться в работоспособности ИЗИРЭВ, но, припоминая, с каким опозданием тот действовал в своё время на зверолюдку Кошатину, нужно было потянуть время, так как аппарат наверняка только разогревался.

Когда за спиной закрылась дверь, Гиннес только зубами скрипнул. А ведь предвидел подобное! Входную дверь, вон, спиной держал! И всё равно не уберёгся. Это этого новый приступ самоуверенности, вызванный очередным применением артефакта Чужих, слегка пошёл на убыль, и чувство собственного всесилия вышло не таким мощным, как при испытаниях. Перед ним хитрый, умный и жестокий противник, это тебе не Хиллы. Но ничего, одолеем, главное - интеллект и присутствие духа. Значит, так, надо: а) потянуть время. Тогда и головная боль у Рэтли, возможно станет нестерпимой. Б) Заставить Бекку ещё кричать. Тогда товарищи, возможно, поймут, что что-то пошло не так и кинутся ломать дверь. Сломают ли-нет ли, но как минимум отвлекут внимание и заставят врага нервничать. А от нервов и до ошибок недалеко. В) Надо выяснить, что за яд. Зная формулу, Дэвид Гиннес вполне изготовит противоядие и сам. Ну, поехали!
Автомат Дэвид бросать не стал. Противник не настаивал, а мало ли пригодится
- Так что, мы будем говорить или стреляться?
- Не будем. Я очень не хотел бы Вас убивать. У вас тут такое оборудование - просто мечта! И библиотека интересная. Если я Вас убью - исследования, что Вы ведёте, пропадут навсегда, а наука должна приносить пользу, а не падать жертвой тупого необразованного быдла, которое ни понять ни оценить неспособно ни поиск ни результат!
"Пока у него в обеих руках пистолеты - Бекке он ничего не сделает. А как только опустит хоть один - надо постараться попасть в него этим дротиком. Нет, не постараться - попасть!"
- Вы явно ведёте исследования, касающиеся метаболизма кротокрысов? В чём они заключаются? Уитмор сказал, они какие-то злодейские и антиобщественные... Это правда?
Изображая научный интерес, Дэвид осматривал книги, оборудование и препараты, а сам бочком-бочком старался приблизиться к экспериментатору, делая на лице выражение "Ой, как это всё интерееесно!". Для этого даже не нужно было притворяться - действительно было любопытно. Но гораздо сильнее любопытства было омерзение. А вот чтобы не выказать на лице этого чувства, химик был вынужден напрячь все свои актёрские способности.

Достаточно точно подобранные эпитеты произвели на Рэтли хорошее впечатление. Без всякого сомнения, он был польщён тем, что Гиннес имел кое-какое образование и по достоинству оценил качественный подход к исследовательской работе (даже если тот на самом деле не был доволен таким раскладом). И это кратковременное честолюбивое чувство заставило мужчину расплыться в улыбке, как если бы он счёл Дэвида достойным своего круга общения. Возможно, это даже было так в какой-то степени... В какой-то.
- Польщён знанием того, что остались в мире толковые люди, не обделённые интеллектом. - лукаво улыбался Рэтли, не прекращая рассматривать гостя через целик оружия, - Особенно отрадно, что они зашли ко мне на огонёк и сумели этот интеллект продемонстрировать. Теперь я вижу, что вы, мистер Гиннес, совершенно точно не дурак...
Но степень эта была всё-таки недостаточной. Да и вряд ли человек в такой ситуации не проявил бы предосторожность, не будучи глупцом. Поэтому, когда раздался хлёсткий выстрел, и почти над самым ухом Дэвида пронеслась пуля, он почти воспринял это как нечто само собой разумеющееся. Что-то сзади него разбилось и разлетелось на множество стеклянных осколков, но мужчина был уверен - если бы Рэтли хотел засадить ему пулю в башку, он бы не промазал с такого расстояния.
- Вот только не считайте меня за конченого идиота, Дэвид. - уже чуть грубее, но всё ещё высокомерно продолжил учёный, - С этого момента любой шаг в стороны с того места, где вы сейчас стоите - и ваша пышногрудая красотка почит в бозе. Хотя, мне бы очень не хотелось этого делать, так как всё уже готово к операции...
- Дэвид! Он мне хочет пизду от мутанта пришить! - вдруг истерично заорала Бекка.
- Только матку! Матку, сука! - не выдержал Рэтли и злобно воззрился на пациентку.
Возможно, это был шанс что-то экстренно предпринять, пока враг отвлёкся. Или продолжать спектакль. Оба варианта имели свои перспективы... если, конечно, им повезёт осуществиться.

Глядя, как Рэтли орёт на Бекку, Дэвид почувствовал, как сильно чешутся руки вскинуть автомат и положить того на месте. Но для этого понадобится минимум две с половиной секунды. И изрядная меткость. Хороший стрелок справился бы. Но Дэвид Гиннес - хороший химик, а не хороший стрелок. Так что он ешил продолжить ломать комедию, про себя мысленно заклиная: "Давай, чёртов прибор, раскочегаривайся уже!". Если в течение ближайшей минуты Рэтли не проявит признаков нарастающей слабости - дальнейшее промедление опасно, придётся переходить к силовому варианту, - и будь что будет.
А пока Дэвид снова мысленно произнёс про себя фразу: "О, как же это всё интересно!" и воззрился на Рэтли взглядом, ничего, кроме научного интереса не выражавшим
- Да, молочные железы у этой самки действительно исключительно крупные. Это вызывает у всех самцов соответствующую реакцию. То есть, эрекцию. В том числе, и у Вашего покорного слуги, чего уж греха таить.... А зачем матку мутанта? Кстати, какого? Я так понимаю, кротокрыса. В чём смысл? Человеческая самка с маткой кротокрыса сможет лучше их ржать? А такие крупные и красивые молочные железы позволят лучше выкармливать потомство? Вам, наверное, было непросто получить подобный экземпляр для опытов, местные самки явно уступают этой в красоте, а значит, потенциально, в фертильности. Будет жаль, если такой экземпляр пропадёт.... "А значит - не надо её убивать". Посыл был ясен. Если Рэтли - настоящий учёный, он: а) не пожертвует таким прекрасным подопытным экземпляром, б) сейчас начнёт рассказывать, в чём смысл эксперимента. А это позволит выиграть время и понять, какова его цель. А если повезёт - то даже как с ним справиться. Кроме того, Дэвиду как-то раз попадалась книжка по женской психологии, из которой явствовало, что если девушке в подобной ситуации делать такие хамские комплименты - она придёт в чудовищную ярость. Дэвид так и не понял тогда, что хамского в констатации факта, что у женщины крупные молочные железы, развитые и выраженные ягодичные мышцы, широкие бёдра, а значит, родит легко, и здоровая вагина без признаков патологии. Это же непреложные медицинские факты, в чём хамство-то? Но именно поэтому и запомнил - потому, что непонятно. И сейчас учёный продолжал нахваливать Беккин организм (на всякий случай ещё добавляя слово "красивый", благо,это правда), преследуя две цели: демотивировать Рэтли от убийства и привести Бекку в ярость. Она как минимум начнёт орать. А то и вырвется. Если начнёт орать - товарищи услышат, что всё плохо и двинут на помощь. А коли убивать такой великолепный экземпляр нельзя, значит, Рэтли придётся заткнуть ей рот, и он должен будет положить как минимум один из пистолетов и расфокусировать внимание.