[InHuman] Tales of Redlands | ходы игроков | Эпизод 3: Во все тяжкие (ЗАВЕРШЕНО)

Похоже, усач был просто слегка на взводе, что и отразилось на его первых словах, но после того, как Дэвид невозмутимо и вежливо представился, тот заметно отошёл от напряжение
- Меня зовут Джонас Уитмор, и я староста этого поселения. Хе-хе, можете тоже считать меня местной достопримечательностью.
Гиннес моментально нашёл забавным сочетание упоминания пшеницы в фамилии главы и цвета его волос, но посчитал разумным никогда не упоминать это вслух.
- Прошу прощения за резкость, меня сегодня уже изрядно допекли. Мистер Рэтли, Айзек Рэтли, он у меня уже в печёнках сидит со своими безумными идеями в отношении кротокрысов. Пожалуй, пора успокоиться и наконец-то отобедать. Зайдёте на чай?

- Благодарю. С большим удовольствием, - светски отозвался Дэвид, про себя улыбнувшись тому, что и фамилия второго джентльмена тоже говорящая. Человек с фамилией Рэтли, защищающий крыс, смешно. - А я как раз насчёт кротокрысов и пришёл побеседовать. Но если Вам эта тема неприятна, могу зайти позже

- Ну тогда проходите, не стойте столбом. - и мистер Уитмор, демонстрируя забавное, но не противоречивое сочетание обходительности и бестактности, махнул рукой, приглашая мужчину в дом.
Внимательный, а, главное, проницательный взгляд нашёл убранство дома градоуправителя достаточно уютным, выдержанным в едином стиле, насколько это позволяли условия жизни. Все предметы мебели, такие как шкафы, тумбы и стулья со столом в одной только гостиной были массивными и в то же время довольно изящными. Гиннесу составило труда распознать, какие из них сделаны столярами-современниками, а какие пришли ещё из довоенной эпохи, но, так или иначе, здесь наличествовали оба вида. И, без всякого сомнения, мистер Уитмор жил гораздо лучше и богаче любого другого жителя Блэкуотера, но, учитывая его статус, это было не удивительно. Одно можно было понять наверняка - поселение практически не страдало от набегов рейдеров и прочих мерзостей, если страдало когда-либо вообще, а потому местные были больше озабочены устройство быта и домашнего уюта, нежели самозащитой. Что же, тогда неудивительно, почему они так долго цацкаются с кротокрысами, ведь другие на их месте давно бы выжгли всё огнём и мечом, ибо негоде на всякую тварь распылять время и средства. Цивилизация, одним словом.
Джонас, до того попросивший Дэвида сесть за стол в гостиной и дав таким образом ему время осмотреться, а сам тем временем направившийся на кухню, вернулся через несколько минус с двумя чашками, до краёв наполненными чаем. Сахар в комплект не входил, равно как и служанка. Честно говоря, до последнего у мужчины была уверенность, что их с усачом обслужит либо дама в чепчике и переднике, либо супруга старосты.
- Эта тема, мистер Гиннес, стоит на повестке дня слишком долго и слишком ребром, так что я перестал реагировать на это как-то по-особенному. И, возможно, она бы решилась, предприми мы самые радикальные меры в первые дни, когда всё началось, но, как видите, у нас тут расхождения во мнениях. - Уитмор сел напротив и сразу же громко отхлебнул напиток, - И хотя каждый, с кем я уже разговаривал об этом, высказывал свою индивидуальную точку зрения, в сущности, все они сводятся к одной из двух основополагающих позиций...
Тут мужчина смерил Дэвида скептическим взглядом исподлобья, словно оценивая, понимает ли тот вообще сказанное, все эти сложносочинённые речевые обороты, не свойственные простому обывателю. И, видимо, в какой-то момент решил, что тот понимает, ибо продолжил в той же манере.
- Одни хотят извести кротокрысов под корень, разом. Оговорюсь сразу, что я склонен поддерживать именно эту меру, ибо она, на мой взгляд, наиболее сопоставима в существующими реалиями. Нет кротокрысов - нет проблем, тут всё предельно просто. Но есть и те, кто хочет использовать зверушек во благо, в частности, найти баланс между численностью вредителей и наносимым ими уроном запасам продовольствия, дабы самим иметь с убитых тушек мясо и шкуры как в пищу, так и на продажу. Надо сказать, пока что ввиду отсутствия готовых на радикальные меры, мы и следуем по курсу второго варианта, и это приносит свои плоды - у нас действительно есть много мяса и шкур, да так много, что некоторые фермеры уже собираются отказаться от старых добрых коров и свиней в пользу того, чтобы разводить грызунов. Но не был бы я главой этого поселения, если бы не умел просчитывать ситуацию и думать на шаг и даже два вперёд.
Джонас встал из-за стола вместе с чашкой и неторопливо прошествовал к окну.
- Контролировать вредителей сложно. Если в первые дни это с лихвой окупалось энтузиазмом любителей пострелять, то сейчас, ввиду того, что это приобрело характер рутины, а с патронами вдруг возник дефицит, перспектива уже не кажется такой радужной. Уже надо упрашивать людей, обещать гонорар, те же самые патроны из своего кармана оплачивать. А грызунов меньше не становится, и будто бы даже больше. Понимаете, к чему всё идёт? Как только утратится последний фактор контроля, случится беда. И именно поэтому я сейчас всецело и на полном серьёзе рассматриваю предложение старика Пита, хотя поначалу сразу же отклонил его, ибо слишком опасен динамит в неумелых... кхм... впрочем, не важно. А вот с мистером Рэтли история куда хуже. Он не то что хочет пустить дело на самотёк, он буквально...ох, даже страшно представить... он предлагает "природе взять всё в свои руки". Ну не безумие ли? Впрочем, теперь я уже точно не хочу говорить на эту тему. Но вам, мистер Гиннес, может быть виднее со стороны как приезжему. Вы ведь не местный, я тут всех в лицо и пофамильно знаю. Но не сочтите за дерзость, ответьте мне на такой вопрос: что вы обо всём этом думаете?

- Целиком и полностью придерживаюсь первой позиции и с ужасом отношусь ко второй. Если "позволить природе взять всё в свои руки", они тут в лучшем случае всё перекопают. В самом лучшем. А скорее всего - обрушат здания, повредят запасы, потравят посевы и начнут убивать людей. Идея использовать в качестве источника мяса и шкур великолепна: нужно только отвести специально оборудованное помещение с бетонным полом, возможно, добавлять зверушкам в корм успокоительное. Будут менее агрессивными и вообще: меньше двигаются - быстрее толстеют - больше мяса. И патроны расходовать не придётся - можно будет резать, как скот, ножами. От коров отказываться не понадобится - они дают ещё и молоко. А вот свиньи - да, могут уйти в прошлое. В этом и заключался план, с которым я к Вам пришёл, мистер Уитмор. Видите ли, дело в том, что я весма неплохо знаю химию. А также имею некоторое представление о нейрофизиологии. Я мог бы попробовать сделать успокоительное для кротокрысов, о котором упоминал. Тогда стрелять их не понадобится

Джонас подозрительно сощурился, взглянув на Дэвида после его слов, и даже его пшеничные усы будто бы угрожающе оттопырились.
- На мгновение мне показалось, что я снова разговариваю Рэтли. Пожалуйста, не говорите больше таких вещей, это вздор и провокация. Кротокрысы столетиями живут бок о бок с людьми, и хорошо нам известны. Но как вы думаете, мистер Гиннес, почему до сих пор никто так и не смог сделать ни единой кротокрысьей фермы? Думаете, мало умников, подобных Рэтли...
Правда, после этого мужчина поспешил прервать самого себя и, отхлебнув из чашки, сменил гнев на милость.
- Послушайте, мистер Гиннес, я вас впервые вижу и, может быть, многого о вас не знаю, возможно даже много хорошего, но дело ведь вовсе не в этом. Я устал, устал от всей этой кротокрысьей возни и, честно говоря, уже готов плюнуть на всё, и катись оно всё к Чужим. Но на мне лежит ответственность за целый город, за его жителей и... и вы понимаете. Допущу ошибку я - пострадают все. В Блэкуотере нет оппозиции, а знаете почему? Потому что я ответственный человек, и все решения принимаю взвешенно, обстоятельно и хорошенько подумав. До того, как я вас увидел, мне не приходилось и секунды сомневаться в правильности решения о том, чтобы изничтожить всех грызунов. На моём письменном столе лежит недописанное обращение в столицу с просьбой выделить армейские силы для помощи в этом, и если бы не визит Рэтли, я бы уже вручал его посыльному. Но теперь я снова колеблюсь, и виновны в этом вы. Впрочем, претензий к вам не предъявляю, просто ставлю перед фактом. И, тем не менее, я думаю, что вы достаточно толковый мужчина, чтобы разработать какой-нибудь яд массового воздействия или изыскать уже существующий, раз уж хвалитесь своими познаниями в химии и некропсихо....неронофиго...в науке, в общем. Я щедро отблагодарю вас за такую помощь - после достижения результата, естественно. Ну или, если это для вас слишком сложно, то можете вы хотя бы взять на себя роль посыльного и доставить письмецо в Рэдволт? Не за бесплатно, разумеется.

Дэвид пожал плечами. Ну, не хотите - как хотите, дело ваше. Перетравить их всех до смерти на самом деле даже проще, чем одурманить.
- Как считаете нужным, мистер Уитмор. Кто платит, как говорится, тот и формулу заказывает. Правда, считаю своим долгом предупредить, что если разом перетравить всех кротокрысов до смерти, то потом подземные ходы будут полны гниющих трупов, что может негативным образом сказаться на санитарно-эпидемиологической обстановке в городе, но думаю, что столь опытный управленец, как Вы, уже и так учёл этот момент и заблаговременно продумал адекватные контрмеры. Равно как и предусмотрел расходы на разработку необходимого вещества и его изготовление в должных количествах.

В ответ на это Джонас резко развернулся от окна и вызывающим жестом указал пальцем на Дэвида, точь-в-точь как угловатый парень в униформе на одной из страниц древней военно-патриотической брошюры с лозунгом "Ты - будущее Рейха!". Кто такой Рейх, Дэвид почему-то не смог вспомнить сию секунду, да и пшеничные усы вкупе с упитанной фигурой никак не вязались с угловатыми и сухопарыми чертами фигуры на черно-белой картинке, но вот жест был прямо таки идентичный. Впрочем, ничего угрожающего в нём не было, да и вряд ли мистер Уитмор нарочно его скопировал.
- Вот именно этим вы и займётесь, мистер Гиннес! - глава был исполнен гордости и задорного энтузиазма, да такого, что химику невольно передалось, и захотелось тотчас согласиться на всё и пойти немедленно исполнять, - Вы именно тот, кто нужен нам! Я немедленно поставлю в известность фермерскую общину, и вы возглавите это дело. Разумеется, вам будет щедро заплачено, а весточку в Рэдволт мы уж кому-нибудь другому поручим доставить.
Молниеносно вылив в горло остаток своего чая, Уитмор звонко поставил чашку на стол и деловито прихлопнул в ладоши.
- Вперёд, за дело, не будем терять времени!

- Разумеется, не будем. Примемся за дело сразу, как только выясним, сколько это "щедро".

- Щедро значит щедро! - Уитмор грозно ударил кулаком об стол, и звякнувшие чашка с ложкой лишний раз подчеркнули всю серьёзность заявлений, - Я так сказал, мистер Гиннес, и если вы хоть сколько-нибудь сомневаетесь в моих словах, то не беритесь за это дело вообще! Я не намерен иметь дело с теми, кто против меня, так же, как и с теми, кто недостаточно решителен. Если бы в годы войны солдаты и офицеры Красной Армии были такими же нерешительными, мы бы давно легли под пятой пустынных варваров!
Джонас говорил убедительно, местами воодушевляюще, и Дэвид мог бы с легкостью ему поверить, но кое-что его смущало. Блэкуотер находился довольно далеко от основных фронтов, и если бы в период Пустынной войны он когда-либо переживал вражеские атаки, химик об этом бы знал, как и знала бы вся Свалка, находящаяся, в сущности, совсем рядом. Нр так как ничего подобного за городом замечено не было ни так, ни визуально, аппелирование к чести воинов вызывало некоторое недоумение.

Дэвид поднял бровь. Мдаааа, даже лавочница больше соображает в деловых переговорах, чем мэр. Какой кошмар! Либо это неудачная попытка надавить на эмоции? Похоже на то. Ну-ну, в таком случае этому господину крайне далеко до папаши Хилла с его коронным "...Всё понял? Пиздить надо? Ну иди тогда...".
- Я так сказал, мистер Гиннес, и если вы хоть сколько-нибудь сомневаетесь в моих словах, то не беритесь за это дело вообще! Я не намерен иметь дело с теми, кто против меня, так же, как и с теми, кто недостаточно решителен. Если бы в годы войны солдаты и офицеры Красной Армии были такими же нерешительными, мы бы давно легли под пятой пустынных варваров!
- Что ж, в таком случае, я, пожалуй, так и сделаю. Мистер Уитмор, я всего второй день в вашем городе, поэтому ни за, ни против кого бы то ни было, я вообще тут никого не знаю. Я обладаю головой и руками, и стараюсь с их помощью заработать, вот и всё. А такой стиль ведения деловых переговоров вызывает во мне сомнения в целесообразности дальнейшего сотрудничества. Что касается моей решительности, то тут, конечно, не мне судить. Засим, откланиваюсь, благодарю за чай.
Встав из-за стола, учёный действительно светски поклонился и направился к двери. И уже переступив порог и закрывая её, поинтересовался:
- А Вы не подскажете, как найти мистера Рэтли?

После сказанного в ответ на свои увещевания Джонас застыл с приоткрытым ртом и занесённым чайником над кружкой для повторного её наполнения. В ту секунду он был похож на толстого, лоснящегося хомячка, у которого впервые в жизни вытащили из-за щёчки зёрнышко, которое он даже не попытался придержать, ухватить зубами, ибо не привык к такому от слова совсем.
- Да как вы... как вы смеете так себя вести!? Хам! - выпалил мужчина в сердцах и брякнул чайником об стол так, что тот лишь чудом не раскололся, однако тут же утихомирился и принял более благожелательный вид, - Мистер Гиннес, подождите, не уходите. Сдался вам этот Рэтли, глаза бы мои его больше не видели. Погодите, присядьте, давайте всё обсудим как мужчины.

- Я с Вами и до того говорил как мужчина. Если Вы говорили как женщина - воля Ваша.
Дэвид и не подумал сходить с крыльца. В дом заходить не стал. Впрочем, и прочь от дома пока удаляться не спешил. Извлёк сломанные часы и глубокомысленно посмотрел на циферблат
- Впрочем, как мужчины, так как мужчины. Три минуты. Я Вас внимательно слушаю

Естественно, убедиться в неработоспособности часов Уитмор не мог никак, а потому воспринял этот жест так, как полагается, и тут расчёт Гиннеса произвести нужный эффект полностью оправдался. В своих последовавших речах Джонас оказался торопливее обычного.
- Мистер Гиннес, никто никогда вам больше такого не предложит, и я бы тоже не предложил, наверное, но раз у нас образовался такой конструктивный момент... хм... В общем, поступим так. Вы решаете проблему с кротокрысами необходимым мне образом, а я назначаю вас первым доверенным лицом градоначальника, то есть меня, с соответственным окладом и местом для проживания, а также делаю единовременную выплату в размере пятисот марок новыми купюрами.

"Ни хрена себе! Вот это из грязи в князи", - мелькнула суетливая мыслишка. Конечно, помощник мэра захолустного городишки - не потолок карьеры, но как ступенька... Да ещё сразу после бесправного варщика наркоты... Очень недурственно! Разумеется, при условии, что не обманут. Но надо держать марку до конца:
- "Соответственный оклад" - это сколько? Каковы будут мои будущие обязанности?
С снова выразительный взгляд на неработающие часы.

- Какое меркантильное... кхм... ваш оклад составит пятьсот марок. И ровно столько же вы получите по итогу удачного выполнения работы. Что до обязанностей... - тут Уитмор призадумался, что выразилось в нахмуренных бровях и остородном поглаживании усов, - В ваших обязанностях как помощника градоначальника будет поддерживать положение вещей, какое было до инцидента с кротокрысами, и, надеюсь, какое будет после того, как она решится.
Можно было не сомневаться, что Джонас не нуждался в помощнике, по крайней мере, не так сильно, и таковой должности в системе кадров не существовало до сего момента - он просто придумал её сам. Но, с другой стороны, он как мэр имел право такую должность учредить и, будучи отнюдь не простым человеком, истребовать на Дэвида государственное жалованье. Одним словом, игра стоила свеч при условии, что награда и перспективы устраивали мужчину.
- Я вам даже расписку напишу, коли не верите на слово, в том, что вам полагается выплата. - добавил усач в конце и выпятил грудь, жеманно поправив отвороты своей жилетки.

- Лучше я напишу расписку, что получил деньги. Что ж, такие условия меня вполне устраивают, по рукам! Стоило только поговорить как мужчины
Дэвид улыбнулся и протянул мэру руку

Руку Джонас пожал в ответ с нескрываемым дерзновением и жёсткостью. Видать, проблема с кротокрысами стоила того, чтобы идти на подобные уступки, но проницательный ум Гиннеса усмотрел в этом и кое-что большее. Конечно, достаточной информацией он не располагал, но в деле явно был замешан пресловутый мистер Рэтли. Не лишним будет познакомиться с ним лично, и желательно до того, как городок облетит весть о возглавлении Дэвидом антикротокрысьей кампании. Ибо не стал бы Уитмор уделять время какому-то отребью, а значит этот человек что-то из себя да представляет - что-то, с чем вынужден считаться даже мэр, а уж химику тем более надлежало быть в курсе, раз уж он заключил с главой сделку. Вот только пшеничноусый явно будет против контактов со своим оппонентом, а значит искать его стоит окольными путями. Спрашивать у местных? Нет, ни в коем случае, тут все друг друга знают, и тогда очень скоро об этом узнают все, включая градоначальника, а уж тот пусть и преследует интересы своей выгоды, но достаточно резкий на поворотах, как уже успел заметить Дэвид, и может спороть горячку, которая в свою очередь Гиннесу очень не понравится - с такими людьми надо всегда действовать хитро, но дружелюбно, с улыбкой и протянутой рукой. Политика, да... Но кто бы мог помочь в таком случае, на кого положиться, кто не заинтересован сдавать Дэвида? Точно, Ребекка! Но девица в лучших традициях некоторых папаш вышла покурить, да так и пропала. При всём том, что обязательностью и ответственностью она не отличалась, вот так просто взять и смыться? Нет, это на неё не похоже. Надо разыскать рыжую, а после, действуя через неё, навести справки, узнать за этого Рэтли и, возможно, лично пообщаться, но до того момента не предпринимать никаких активных действий по вопросу вредителей.
- По рукам, мистер Гиннес. Если позволите, я буду называть вас просто Дэвид, коли мы теперь в одной упряжке. И дабы не откладывать дело в долгий ящик, мы прямо сейчас соберём фермеров, где вы ознакомитесь с ситуацией более детально, прикинете доступные ресурсы и огласите ваши предложения, как нам поступить с грызунами.
А вот Уитмор, напротив, был заинтересован в как можно более скором решении дела. Нужно его как-нибудь мягко осадить, привести пару объективных аргументов против торопливости и сгладить народной поговоркой вроде "поспешишь - людей насмешишь". Джонас - не юрист и не столичный бюрократ, а, грубо говоря, вчерашний селянин, и с ним надо быть проще, даже если он сам старается казаться представительным.

- Согласен по всем пунктам, кроме одного. Ознакомиться с ситуацией более детально мне действительно нужно, спору нет, прикинуть доступные ресурсы - разумеется, а вот чтобы огласить свои предложения, нужно их сначала иметь. А для этого нужно: а) Располагать всей полнотой информации и б) Подумать. Поэтому, людей собирать категорически рано. Ну что я им скажу: "Уважаемые фермеры, меня зовут Дэвид Гиннес, я решу проблему с кротокрысами, но пока ещё не знаю, как"? Выставлю на посмешище себя и косвенно - Вас. Поэтому давайте лучше я перенесу свои вещи в отведённое мне помещение, ознакомлюсь с ресурсами и обстановкой, получу аванс и напишу расписку и, думаю, завтра-послезавтра смогу дать конкретные рекомендации и рассказать их жителям Блэкуотера.

Когда в конце было упомянуто про то, что Джонас может быть выставлен посмешищем, он негодующе, но вполне понимающе закашлялся.
- Да-да, вы совершенно правы, торопиться действительно ни к чему, и авторитетность власти должна быть сохранена на уровне. Но насчёт расквартировывания... кхм... надо утрясти кое-какие формальности, которые, увы, обязательны. Впрочем, вы ведь должны понимать. Бумаги, бумаги... Тем не менее, беспокоиться излишне. Аванс я вам выплачу. Сотню марок прямо сейчас, под честное слово, а остальное уже после того, как соберём фермеров, и вы будете готовы изложить ваш план. А чтобы вы не испытывали пока трудностей с проживанием, арендуйте жильё на постоялом дворе. Знаете, где? Военный лагерь видели? Вот он как раз напротив, большой такой дом. Платить не нужно - передайте хозяйке, что Его Светлейшество Солнечный Колосок передаёт привет и милостиво просит уважить его друга... только это строго между нами, секретный пароль, хорошо?
На последней реплике Уитмор засмущался и даже залился краской. Похоже, их с матерью Герды связывали некие очень давние и очень дружеские отношения.

- Понял Вас, господин мэр, - изобразил покорность перед новым начальством Гиннес. - Так и сделаю, благодарю Вас.
Взяв у Уитмора сто марок, химик направился на постоялый двор передать трактирщице заветные слова и поискать Бекку. Если она на что-то разозлилась или обиделась (А такое поведение, весьма вероятно, указывает именно на это. И неважно, что причин для этого никаких нет - женщины не подлежат логическому анализу, это Всякий знает), то уже прошло достаточно времени, чтобы эмоции перегорели и девушка стала пригодна к конструктивному диалогу.

Распрощавшись с мэром и оставив его улаживать формальности по части своего скоропостижного назначения и прочего, Дэвид направился к постоялому двору. Он специально избрал маршрут той же дорогой, по которой они с Ребеккой шли сюда, к магазинам, надеясь, что та будет шататься где-то в этой области, но тщетно. Рыжей и след простыл. Все прохожие, у кого он спрашивал, не видели ли они девушку с дробовиком, лишь пожимали плечами и качали головой - можно подумать, пышногрудая бестия в обтягивающих шортиках успела примелькаться, но что есть, то есть.
Так и не найдя Бекуу, Гиннес вернулся на постоялый двор. Вторая половина дня давала о себе знать, и к заведению подтягивалась обедать целая орава фермеров. По этому случаю из трубы валил дым, свидетельствовавший о том, что на кухне кипит работа, и хозяева вовсю заняты готовкой на такое большое количество людей. Судя по запаху, к трапезе будет что-то мясное, то ли суп, то ли жаркое.
С крыльца спустилась знакомая персона - Герда с двумя коромыслами подмышку, словно с винтовками, и с пустыми вёдрами в другой руке следовала к колонке на заднем дворе, чтобы набрать воды. Увидев мужчину, она сразу же признала его и помахала рукой.
- О, какие люди! Так и не нашёл свою девушку? - сходу задала вопрос она, не отвлекаясь от исполнения первоначальной задачи.

- Не нашёл, - рассеянно ответил Гиннес, занятый мыслями о том, куда же могла пропасть Бекка. Неужто правда совсем ушла? Да ПОЧЕМУ??? И тут до него дошло. - Так, стоп, а откуда Вы знаете, что я её ищу? Она сюда приходила?

- Да, приходила. Если совсем точно, то мы вместе сюда пришли. После того, как ты ушёл, я закрыла лавку, потому как мне нужно помочь матери с обедом для фермеров. Твоя рыжая подошла ко мне, спросила, где ты, и я ответила, что так-то и так-то. А потом она решила идти на постоялый двор и ждать тебя там, то есть здесь. Мне, естественно, было по пути, и мы пришли вместе. Клянусь своими волосами, она ошивалась на крыльце минут двадцать назад, а потом стал подходить народ и она куда-то затерялась. Может, мама видела?
С того места, где стоял Дэвид, можно было видеть описываемое местопребывание Бекки на определённый момент времени. Под навесом уже толпились фермеры, отдыхая в тени от полуденного солнца, но рыжей башки среди них не наблюдалось.

Дэвид мысленно порадовался, что Бекка всё же не наделала глупостей. Интересно, стало быть, когда он вышел из лавки - Бекки нигде не было, а как Герда вышла из лавки, - так рыжая как из под земли... Оооочень любопытно! Ну да ладно, ни с кем не подралась и даже не поругалась, уже прогресс. Быстро расспросив Герду, о чём они беседовали с Беккой по дороге до постоялого двора, Дэвид быстрым шагом направился в их с Беккой номер - скорее всего она там.

В ответ на расспросы Герда лишь пожала плечами и сказала, что они болтали о пустяках. И хотя уже судя по одной её мимике в тот момент можно было сделать вывод, что обсуждали они как раз вещи очень важные, важны они были в первую очередь для женщин и женских же тем касались. Дэвид мог бы почерпнуть из того немало интересной информации и касательно себя, если бы девушка всё-таки ответила, но о местоположении рыжей это всё равно бы ничего прояснило, а потому налегать на расспросы было ни к чему - ну узнал бы он, что Бекка рассказала о длине и вкусе его достоинства, что дальше то?
Внутри Гиннес невольно столкнулся с хозяйкой постоялого двора - та как раз протирала столы и скамьи.
- О, светлая головушка снова у нас в гостях. - добродушно улыбаясь, приветствовала она мужчину, - А твоя подружка была здесь. Вот буквально только что, минут десять назад или около того. Жаль, внутрь не зашла, иначе я бы её, конечно же, задержала до твоего прихода. Ну и легкомысленная дамочка, должна признать. Только не подумай, что я напраслину возвожу - уйти с таким как мистер Рэтли может только легкомысленная особа. Ну и скверный тип, скажу я тебе. Кстати, не хочешь пообедать? Мы как раз кротокрысьи отбивные решили сделать.

- Хочу! Но отбивные никуда не убегут, а вот эта рыжая непоседа - ещё как! Так что Вы уж оставьте, пожалуйста, для нас с ней по порции, а я скоро вернусь. Куда, говорите, они с мистером Рэтли пошли?
Получив ответ, Дэвид поспешил следом. Ну что это рыжее чудище опять затеяло?

Хозяйка, конечно, была немного расстроена, что Гиннес не остался на обед. Можно было не сомневаться, знай она о его новом назначении мэром города, то ни за что бы просто так не отпустила. Впрочем, весть об этом непременно облетит небольшое поселение в кратчайшие сроки, но пока что Дэвид мог пользоваться отсутствием всеобщей известности с выгодой для себя.
К сожалению, на вопрос о том, куда ушли объекты его поисков, мужчина получил в ответ лишь пожимание плечами. Женщина сослалась на то, что уже битый час торчит внутри здания и не особо следит даже за тем, что происходит под окнами. Но она посоветовала опросить фермеров, собравшихся на крыльце - уж кто-то из них точно видел Бекку.
Правда, выйдя на улицу, Дэвид увидел такое количество людей, пришедших жрать, что понял - всех и каждого по отдельности он не опросит. Нужно было как-то сделать это оптом, и в голову пришла хорошая мысль - обратиться к массам как древний оратор. При этом стоило в речи сделать поправку на то, что перед ним труженики полей, а не светский бомонт, и выражения стоило подбирать соответствующие. Хорошая речь и правил но расставленные приоритеты запросто могли не только обнаружить владеющего информацией очевидца, но и подбить некоторых из них составить Гиннесу компанию на случай, если мистер Рэтли окажется не рад визиту. Помощь "заряженной" деревенщины в таких случаях может быть крайне эффективна против человека, явно не привыкшего к тому, что его могут приложить лопатой по голове.

Дэвид судорожно припомнил, что ему известно о мистере Рэтли. На равных спорит с мэром. Похоже, претендует на его место. А значит, достаточно влиятелен для этого. Значит, видимо, не беден. Значит, у бедняков должен вызывать зависть и раздражение. Ненавидит мэра и не против, если бы тот умер. Ну, это в данном случае едва ли пригодится. Ратует за сохранение популяции кротокрысов. Значит, те фермеры, что разводят других животных, крепко не заинтересованы в том, чтобы его идеи увенчались успехом. А также те, чьи запасы кротокрысы разорили или могут разорить. Вот оно: зависть, раздражение и экономическая заинтересованность.
- Господа, - привычно начал Гиннес, но осекся - не поймут. - Мужики! Доколе? Кротокрысы разоряют склады, патроны уже кончаются, стрелять их уже не так прикольно, как раньше, патроны кончаются. И запасы тоже! А что будет, если патроны кончатся совсем? Они окончательно всё разорят и сожрут? - Тут Дэвид сделал паузу, словно давая слушателям подумать над ответом, и, выждав секунд десять, продолжил. - Надо делать что-то другое! И у мистера Уитмора есть пара идей. Но он не может воплотить их в жизнь, поскольку его инициати... не дают ему, короче. А знаете, кто не даёт? Как вы думаете? Кому кротокрысы дороже людей? Кто считает, что можно подставить вас всех под удар, лишь бы только чего не вышло? Как вы считаете, зачем ему это нужно? Он о вас думает или о себе?
Дэвид старался завести толпу, но при этом специально не называл имени. Если всё так, как ему обрисовал мэр, ссами сообразят. А если нет - нового врага нажить всегда успеется.
- Не знаете ответов? Вот и я не знаю! Но я знаю, кто знает! Надо пойти к нему и спросить. Пусть ответит перед всем честным народом! Лично мне интересно, даром, что я в этом городе второй день, много где я бывал, но такого нигде не видал. Кто хочет поинтересоваться?

Фермеры сразу обратили внимание на Дэвида. Приободрённые всеобщим ожиданием скорой трапезы, они слушали его достаточно внимательно и сосредоточенно, хотя большинство в тот момент, наверное, больше думало о том, что мужчина вот-вот скажет "А сейчас - за стол! Быстро-быстро!". В какой-то степени все эти люди сами напоминали кротокрысов, целую колонию, собравшуюся по природному распорядку на полуденную трапезу. И, тем не менее, общий язык с ними был найден.
- Да уж то правда, что правда. Совсем уже не продохнуть от этих грызунов.
- Вместо того, чтобы спать с женой, я сижу в обнимку с ружьём и караулю в ночи амбары!
- Да где же это видано, что сам градоначальник лично ходит и уговаривает народ вахту нести?
- А я, между прочим, вот этими самыми руками себе на пропитание зарабатываю! И ещё на патроны зарабатывать?
- Мне если захочется на охоту сходить, так сам и схожу когда захочется, а не в принудиловку.
- Чем они лучше коров и птицы? Эти-то хоть молоко дают и яйца, а кротокрыс жрёт как три брамина, кусается, и вообще мясо у него как у старого шакала!
- Эй, не отбивай аппетит, у нас отбивные на обед!
- Ну так вот пусть сам и жрёт свои отбивные тот, кто этих гадюк разводить собирается. А я буду есть то, что захочу, и только потому, что так хочу, а не потому, что больше нечего.
- Да, вот пусть сам этот Рэтли своих крысокротов и жрёт, и живёт, и в жопу их целует!
- Я же просила не портить аппетит, а ты про жопу целовать!
- Когда там уже обедать дадут?
- Спроси у Рэтли и его кротокрысов. Поди, они всё сожрали.
- Сегодня на завтрак такие вкусные баклажаны жареные давали...
Гиннес определённо завёл народ, но ввиду того, что настроения у большинства уже и так были достаточно сильные и вполне определённые, нацеленные больше на покушать, то и разброд толков и пересудов тоже получился довольно сильный. Однако, среди возгласов Дэвид услышал нужное ему имя, а значит и мог рассчитывать на то, что деревенщина приведёт его к цели.
Тем временем двери постоялого двора приветственно отворились, выпуская наружу благоухание жареного мяса и впуская орду, этого самого мяса жаждущую. Правда, кое-кто всё-таки задержался и отошёл в сторонку.
- Вы как хотите, а я сегодня хорошо позавтракал, и до ужина как-нибудь протяну. Но уж больно хочу я положить конец этому раз и навсегда. - сказал один из отделившихся фермеров, рослый детина в рваном джинсовом комбинезоне с кусками давно засохшей грязи внизу штанин.
- Мой батя всегда говорил, что надо мыслить наперёд. Сегодня у тебя что-то есть, но завтра может и не быть, если ты со вчера не позаботишься о том, чтобы оно было и сегодня, и завтра, и вообще. - многозначительно изрёк его более мелкий и худосочный односельчанин, в чьих руках, однако, угрожающе материализовалось ружьё.
- А может мы быстро всё уладим и вернёмся до того, как всё остынет. - прогундосил упитанный фермер, в чьей соломенной шляпе элегантно колыхались два воткнутых туда голубиных пера, - Уж очень я проголодался, но дела надо делать, это правда.
Кажется, эти трое были настроены более чем решительно, но им явно нужен был предводитель, способный поддерживать энтузиазм на должном уровне и предупреждать неправильные настроения. Особенно внимательным надо было быть с тем, у кого ружьё.

- Господа, уверяю, это никак не отразится на ваших гастрономических намерениях. В смысле: мужики, как сделаем дело - с меня обед всем вам, попробую даже договориться с хозяйкой, чтобы сделала чего повкуснее, но это обещать не могу. Но сначала надо разобраться с Рэтли. Пошли!
Чуть поотстав, Дэвид пустил фермеров вперёд себя, чтобы показывали дорогу. А сам тем временем начал их расспрашивать, кто они, чем занимаются, о семье и тому подобное.