Забытый рудник Ф. | ходы игроков | 01. Встречаемся в Фандалине

Губы Гарольда скривились. В отблесках пламени сложно было сказать наверняка, было то отражением ухмылки или брезгливого отвращения на слова гиганта с раскаленным молотом. Честно говоря, юношу мало интересовали габариты оппонента, его увесистый интрумент пыток, чуть не снесший преподобного в сторону словно сухое деревце. Больше всего зацепили столичного джентри слова безумца: неужели местный патриарх семейства Энквитур был каким-то образом связан с магией иномирья? Внезапная мысль о Глории и её брате пронзила сознание де Фуко, но юнцу решительно не хватало времени на раздумья.

Проклятый крестьянин смог совладать с материей эфира! Сколь сильна была его сила воли? Плоть слаба, но дух... Пальцы Гарольда крепче сжали волшебный жезл, он почувствовал, как внутри него закипает злость. Изгибаясь подобно хрупкому прутику на ветру, она нашла выход через арканный артефакт в руке де Фуко, новым сгустком темноты устремляясь к здоровяку с молотом.

Юноша быстрым движением отступил в сторону, шагая навстречу темноте склепа, которую не мог разогнать огонь. Сейчас он был как никогда собран и решителен. Гарольд оставил Кларга без ответа, понимая, что сейчас главарь бандитов пойдет за ним. Судя по всему недалекий фанатик, кузнец (или кем он там был) захочет избавить мир от того чего не в состоянии понять. Что ж, пусть рискнет.

Технопост на тот случай, если не успею до дедлайна (а так и будет).

Сила, с которой здоровяк ударил в щит пастора, ужаснула Урсула. Ей уже почудилось, что вот сейчас тело Варнаса должно отлететь к стене, замереть в неестественной и страшной позе — и больше не подняться. Но что же пастор за человек такой, что смог выдержать подобный удар?
Кузнец свирепел всё сильнее, но теперь ни его грозный вид, ни раскалённая тяжесть его молота не пугали Урсулу так, как слова, что он кричал.

Этого не могло быть! Гарольд — Энквитур? Ещё один?
Этого не могло быть — но сейчас, вспоминая все прошедшие события, фразы, которыми обменялись они с Гарольдом за время пути, думая о потусторонних силах, которыми тот обладал, Урсула находила в этом всё больше смысла. Нет, здоровяк наверняка ополоумел от боли и всего, что пережил ранее, от обрушившихся на весь Фандалин горестей, он сам не понимает, что несёт, — но с сомнением, которое он заронил, она уже ничего не могла поделать. И непонятно было, что делать с Гарольдом, если слова безумного кузнеца окажутся правдой, что делать с тёмным прошлым семьи Энквитуров и злом, которое эту семью окружает, когда у неё одни лишь порох и сталь. И разве такое наследство она искала?..

«Проклятье!»

«Вот вляпалась!» — думала она, бросаясь к упавшему от её выстрела бандиту.
Кузнец рвался к Гарольду, ненавистно замахиваясь молотом, он хотел его смерти, это было очевидно. В миг, когда Урсула вскидывала трофейный пистолет, она подумала, что это и очень удобно… знай она наверняка, что перед ней именно тот, кого она меньше всего хотела бы видеть в своих планах — очередной Энквитур. Который спас её. Там, на развилке.

Урсулу научили жить очень просто: на ложь отвечать ложью, на измену — изменой, а на добро — добром. И она будет лгать, и однажды предаст, если так будет нужно, — но сейчас направит пистолет в кузнеца и спустит курок.

    Но кузнец расхохотался. Изуродованной рукой человек-гора выставил деревянный талисман Илматера... и чёрный водоворот разбился о него, как прибой разбивается о скалы. Раскалённый молот поднялся, чтобы навсегда окончить путь Гарольда де Фуко, сына невервинтерского алхимика и Марианны Энквитур, прямой наследницы рода Авраама.

    Одним перекатом Урсула оказалась у пистолета, схватила его и выстрелила с колена. Пуля ударила в бок великану, пробила кожаный фартук, раздробила нижнее ребро и желудок. Осколки кости вонзились в мягкие ткани кишечника, делая выстрел смертельным если не сейчас, то завтра. Даже гениальный хирург Корсаков не смог бы исправить подобное. И тогда огромный молот с грохотом выпал из ослабевшей руки. Здоровяк закачался, не дойдя до Гарольда лишь шаг.

    Может быть, та, кто называла себя Урсулой Латту-и-Энквитур, не имела отношения к сложной генеалогии Роше-Энквитуров. Может быть, она ехала в Фандалин за своим серебряным счастьем, а вовсе не за Глорией или от глубины родственных чувств. Может быть, то и уберегло её от наследия Авраама, что она никогда не была частью проклятой семьи. Но если что умела знаменитая мошенница Шарлотта Перини, мастерица обмана и грима, так это стрелять. Плакаты с её очередным лицом можно было встретить от Лускана до Балдурс-Гейта. Все они были Шарлоттой, но она не была никем из них.

    Мерцающая матрица из многих крохотных цифр опутала великана, подчиняясь едва слышному шёпоту Эспера. Кузнец рухнул на колени, встретившись глазами с глазами пастора. И в этот миг священник понял, что вера Гарри Кларга была истинной. Не амулет, а вера защитила его от магии Гарольда. Не алчность, а вера заставляла терзать судью калёным железом. И Самуил Варнас усмотрел в этой вере то, что заставило его возложить худые руки на плечи гиганта. Ибо не только чудотворцем был измождённый мужчина в старой сутане, но и экзорцистом. Не одно лишь сострадание привело его в Фандалин.

    — Илматер простит, — шепнул Варнас, заслонив, загородив собою недавнего врага. То, что предстояло сотворить, касалось лишь его, Гарри Кларга и их безгрешного Господа. Самуил начал читать слова изгоняющей молитвы: «Non draco sit ihi dux»...
    — Нет... — кровавыми губами просипел великан, склонив гривастую голову ко лбу Самуила. Но священник был непреклонен:
    — Numquam suade mihi vana... — бормотал он.
    — Нет...
    Мягко, почти просительно Самуил возгласил:
    — Vade retro, Tiamat! Vade retro, Tiamat!

    Золотое пламя брызнуло из-под его рук. Там, где стоял кузнец, теперь пылал светоч. Арно с криком бросился прочь из залы, попутно ухватив за плечо чью-то тень. Его отчаянные вопли ещё долго не замолкали в гулких коридорах усыпальницы. Не выдержав, Гарольд заслонился рукавом — так ярко пылал очистительный огонь.

    Свет рукотворного солнца упал на мозаику, где Плачущий Бог протягивал к пастве изломанные руки. Страшный знак привлёк внимание Варнаса. По сложенному из мелкого стекла лицу Илматера текли кровавые слёзы. Икона смотрела на преподобного, который не отрывал рук от горящих плеч атамана. Илматер смотрел на него.

    Подняв потемневшие от чада ладони к своим щекам, Самуил увидел кровь на них. В памяти восстал образ перепуганной матери, которая почти силой заставляла нескладного, хмурого мальчишку переступить порог сельской церкви. Он вспомнил страстный шёпот преподобного отца, чьё имя ускользало от него, но чья молитва восславляла Творца сущего, подвижника миров. А вот молодой Самуил, согнувшись, входил в тесную хижину на окраине, где кричала и извивалась дворовая девка, привязанная простынями к кровати. Самуил открыл требник... Самуил нырял в бездны памяти.

    Кровавые слёзы текли по каменной иконе. То было знамение.


    * * *


    Судья Северин Холлвинтер смог добраться до Фандалина с помощью нежданных спасителей. Этот тёмный, мрачный город был охвачен страхом и паранойей. У моста, ведущего в Фандалин, возвышались столбы с сожжёнными телами. На их груди болтались таблички: «Богохульствовал!», «Укрыл скот!». С недальнего холма на Фандалин взирал особняк, спрятанный за ночной мглой и дождём. Семейное гнездо Энквитуров, ныне полуразрушенное и заброшенное, продолжало напоминать о былых властителях этих мест. На главной площади был сооружён косой крест, где обвисло прибитое гвоздями тело крестьянки с очередной табличкой: «Она воровала еду!». Тощий пьяница, качаясь, выкрикивал вслед фургону бессвязные лозунги и строфы песни:
    — Чума — наказание за ваши грехи! Догма Илматера нарушена, и смерть ныне скачет по Фандалину! Да-да! Да-а-а!

    Фандалин в беде!
    Скачет смерть к тебе!

    Группы мрачных мужчин в красных клобуках патрулировали ночные улицы, а двери немногочисленных лавок были где заперты, а где заколочены досками. Даже одноэтажная городская ратуша уже не принадлежала городу: эдикт, висевший на её дверях, был подписан вовсе не бургомистром Фандалина, а именем преподобного Иосифа Гристы. Лишь пост торговой компании, похожий на маленький форт, продолжал функционировать под защитой Эдвина Бартена и хмурой женщины по фамилии Торнтон. Оба они, вооружённые мушкетами и трапперскими ножами, долго отпирали стальную дверь и выспрашивали бумаги. Там нашли приют странники, слишком уставшие, чтобы задавать вопросы.


    * * *


    Лишь Гарольд беспокойно ворочался на старом топчане. В его ушах вновь и вновь звучал крик великана. Во сне юноше казалось, что на его руках лопаются красные бутоны, а из окон старого особняка выплёскиваются лианы тьмы. Это живая тьма. Они извиваются, становятся длиннее. Они ползут по улицам, огибая пятна редких фонарей, окружают торговый пост и всасываются в щели под крышей, чтобы... чтобы...

    Среди лабиринта, состоявшего из непроходимых зелёных изгородей, мерно билось огромное сердце. Сотканное из снов и недобрых грёз, из листьев и живой плоти, оно вздрагивало в объятиях колючих лоз, и безглазые глаза смотрели в пустоту. Вскинувшись под тонким одеялом, измотанный Гарольд вдруг увидел Эспера, который беседовал с судьёй при свете лучины. Мадам Торнтон врачевала ожоги его чести оливковым маслом и бальзамами Корсакова. Почему-то эта картина успокоила Гарольда. Съёжившись под одеялом, он пытался не уснуть и поймать слова тихой беседы:

    — Что успела поведать вам леди? — продолжал нумеролог.
    — Шахта «Фанделвер» упоминается в реестрах вместе с двумя другими шахтами, «Надеждой» и «Коронацией», — сквозь боль отвечал судья, постоянно кривясь. — Как известно, последние стали основными источниками серебряного богатства Энквитуров.
    — А что же с первой?
    — Разработка первой шахты началась в то же время, но никаких налогов с неё не платилось, а объём выработки соответствовал запасам только двух шахт.
    — Вы имеете сказать, что о ней просто забыли? — недоверчиво улыбнулся Валден-Рой. — Не верю. Это же тысячи марок упущенной выгоды. Это сравнимо с доходом от Горы Уотердип.
    — Впоследствии подтвердилось, что Авраам законсервировал шахту, сообщив об ошибке геологоразведки — мол, серебра там нет. Однако в последнем письме Теодор передал леди, что шахту «Фанделвер» он обнаружил в более чем подготовленном состоянии. Она просто была закрыта. Но по неизвестным причинам молодой мастер пришёл к мысли, что эта шахта — вовсе не серебряный рудник.
    — Но что же?!
    — Что-то иное, — Холлвинтер в очередной раз охнул. — Но что именно... неизвестно. Новых писем от Теодора не поступило.


    * * *


    Встреча в Фандалине стала совсем не такой, как планировали путешественники.

"Сон, снова сон", - напоминал сам себе Гарольд, стараясь успокоить полусонное сознание, как делал это уже сотни раз раньше. Дома ему помогал небольшой портрет матери, висящий на стене рядом с кроватью. Её молодое лицо, сдержанная полуулыбка, которая могла принадлежать только самой доброй и милой женщине на свете, всегда действовали на юношу умиротворяюще... Гарольд не раз ловил себя на мысли, что помнит лишь хорошее о своей матушке. Была ли она такой на самом деле или воображение рисовало ему сказку, прекрасную грёзу-талисман, способную защитить от Того Кто Не Спит? Страдания отца, которые были столь явны для юного де Фуко, лишь укрепляли веру. "Она была лучше остальных", - тихо повторил про себя мальчишка, инстинктивно подтягивая коленки к груди, то ли чтобы согреться, то ли чтобы защититься от кошмара, который ещё явит себя этой ночью.

Услышанный разговор укреплял мысли Гарольда о том, что он на верном пути. Интуиция в виде тихого внутреннего голоса подсказывали, что "Фанделвер" играл во всем произошедшем, в том числе и с самим де Фуко, не последнюю роль. И хоть Глорию так и не удалось найти, джентри чувствовал, что приблизился на шаг к разгадке.

Проклятье Энквитур. Было ли это бреднями кузнеца? Тогда, во вспышке света, исходящей от Самуила, Гарольду показалась, что он увидел на атамане разбойников отметки Цветочной Чумы. Нет, теперь он точно знал - это было явью. Гарри Кларг слышал Песнь. Во всем регионе творилось нечто ужасное и юноша с содроганием понял, что это может быть связано если не с ним самим, то с его родом наверняка. "Проклятье Энквитур", - повторил про себя Гарольд, понимая что он мог быть вовлечен в какую-то игру, чьи рамки он даже не может себе представить. Пока. Сейчас, когда он видел предел своих сил, юный Невервинтерский джентри знал наверняка, он может докопаться до истины. Он докопается до истины, чего бы это не стоило.

Засыпая вновь, под далекую, еле слышную ему одному музыку облетевшей листвы, Гарольд де Фуко думал о своих спутниках. Ранее ему пришла мысль, что будет хорошо записывать происходящее вокруг на бумагу, дабы иметь возможность не потерять из виду деталей. Да, так он и сделает, прямо с утра... Но что написать о своих попутчиках? Урсула. Неужели она и впрямь кузина Глории Роше-Энквитур? Всё может быть. Что-то настораживало юношу в этой суровой девушке, что именно, де Фуко не мог сказать. Возможно, честная беседа поможет здесь. Посмотрим.
Преподобный Варнас в сравнении с Латту выглядел куда более ординарно, если к служителю церкви, являющему чудеса веры, это слово, вообще, было применимо. Что сделал Самуил с тем здоровяком? Признаться честно, тогда у Гарольда не было ни сил ни желания выяснять, но всё изменится с приходом нового дня.
Про Эспера Валден-Роя юный странник мало что мог сказать. Он был похож на типичного выпускника Неверского Университета. Что для него в этой поездке, в чем его тайна? Гарольд нутром ощущал, что каждый из четверки хранит свои секреты и оказался на этом проклятом тракте не случайно... Секреты...

Де Фуко чувствовал, как растворяется в грёзе его сознание, а шум листвы становится отчетливее - так звучит Лабиринт. Под мерный стук эфемерного Сердца сгустки тьмы выползают в ночь, в поисках чего-то, что нужно безглазому монстру. Он ждет. Он благосклонен к Гарольду, мальчишка знал это и тем страшнее становилось эта истина. С утра ушедший сын проснется с тяжелой головой, кляня судьбу за ещё одну ночь не принесшую покоя. А пока. Пока он вновь нырнет в объятия зеленых изгородей, дабы снова попытаться найти если не ответы, то хотя бы подсказку к разгадке...