[D&D 5] Охота на медведя | ходы игроков | Долгий путь

Выйдя из таверны, эльфийка закрыла свои глаза и вдохнула свежесть солнечного дня. Пара минут спокойствия – это всё что нужно было Солиане, чтобы вновь прийти в себя, после переговоров. За такое короткое время, столько всего уже произошло: знакомство с новыми союзниками, заказ о сопровождении, отвратительно поведения жреца. Последнее однозначно было самым противным опытом в жизни охотницы. Страшно было представить, что будет дальше, как только они приступят к путешествию. Хоть бы каждый был занят своими делами.

Когда народ начал собираться, Фейрален молча села в противоположную повозку, чтобы в лишний раз не контактировать с Сараваром.

Мальчишка, довольный лишним заработанным медяком, был в слишком хорошем настроении. Поэтому когда к нему подошла Явин, он не стал воспринимать её слова всерьёз. Это не первая и не последняя, кто с ним так обращается. В отличие от дварфа, от этой рогатой не то что монетки, доброго слова не дождешься.

– Вот, ваш, - через пару мгновений конюх подвёл Ролина и уже хотел было уйти, как попал под прицел жреца, – Мстить? Я... я не знаю. А надо? Я не думал об этом. Наверное, нет. Зачем? – мальчик отвечал неуверенно, не зная, что зависит от его ответа, – Я думаю, что неправильно мстить... Точнее не так. Каждому воздастся за его поведение. Так или иначе. Никто не уйдёт от справедливости, по крайней мере от божественной.

Правильно расценив движения рук Явин, мальчик поспешно удалился. Высокие разговоры его мало сейчас волновали, но и какой-то обиды или зла он ни на кого не держал.

==========

Караван отправился в путь в сторону замка Евертон. В первой повозке среди разнообразных товаров, в основном каких пахучих мешков, сидела Солиана и ещё один торговец. Напарник оказался молчаливым и почти сразу улёгся набок с комфортом. Вместе с молодым возницей сидел Джарим, а рядом на лошадях ехали Виктор и Явин. Во второй и последней повозке остался Рок. Не считая возницы, с которым было неудобно разговаривать, у него было ещё два слушателя: один рядышком, другой на лошади, замыкающий небольшой караван. Тот, что на лошади, также держал за уздечку ослика.

– Пока поедем так. Здесь ещё безопасные земли, есть время насладиться беседами, - Виктор обращался к Джариму, но его также слышала Явин, а при желании и Солиана могла пробраться внутри повозки поближе к вознице, чтоб вступить в диалог, – По времени мы вроде успеваем до темноты добраться до нашего обычного места под лагерь. Это небольшая опушка недалеко от дороги с естественным укрытием из леса. Так что можно будет развести огонь, не опасаясь привлечь внимание зверей.

Пейзаж на протяжении дороги был однообразен, бесконечные луговые поля без признаков жизни и лес вдалеке. Погода стояла приятная, не слишком жаркая с лёгким ветерком. Да и дорога была приличная, споткнуться лошади было негде. Умеренный темп укачивал, вгоняя в послеобеденный сонливость.

– Так истории какого типа вас интересуют? О местных землях аль о дальних?

  - Хо! Видите ли, так уж вышло, что я и сам, можно сказать, представитель земель "дальних", и хотя в пути уже не первый год, но все еще мало знаю о Береге Мечей и всех его удивительных чудесах, - устроившись поудобнее на передке телеги, Джарим вытащил из петли свою верную секиру и вооружившись точильным камнем занялся старым-добрым уходом за оружием. Он даже не взглянул на Виктора, когда отвечал на его вопрос, не сводя глаз с острого лезвия и мелких, едва заметных искорок, проскальзывавших время от времени, когда сталь касалась грубой поверхности камня.

  - Намедни мы побывали в славном Лускане - поистине удивительный город. На моей далекой родине есть лишь считанные единицы подобных, - с уважением в голосе пояснил дварф, на мгновение прервав процесс заточки и устремив задумчивый взгляд в беззвездное небо. - Как жаль, что мне не удалось побывать в Городе Парусов времен его расцвета!.. Но я немного увлекся, - он улыбнулся, наконец-то взглянув в лицо своего собеседника.
  - В другой ситуации я бы с радостью послушал о землях барона, его вотчине, раз уж наш путь лежит именно туда, - негромко продолжил Анкра’аз, лукаво посмотрев на торговца. - Но мне бы не хотелось агитировать твоих спутников, Виктор, еще больше. Почему бы тебе не поведать о вашей предыдущей остановке, прежде чем вы направили свои стопы в замок Евертон? Надеюсь ваша последняя сделка прошла успешно? - могучий воин с интересом оглянулся на содержимое торговых повозок, на которых передвигалась большая часть их отряда.

Жрец совершенно беззаботно дрыхнул, похрапывая во имя Талоса во сне.

– Ну, предыдущая остановка была скучна и обычна, - Виктор пожал плечами, как бы извиняясь за свои дальнейшие слова, – Даже особо рассказать нечего. На север у нас два пути, через Лускан или Мирабар. В этот раз было решено идти через последний. Очень приятно слышать, что ты оценил Город Парусов. Мирабар город поменьше, но думаю тоже был бы для тебя интересен. Даже избегая стереотипов о дварфах, их цехи по добыче горных пород и прочего поистине удивительны и познавательны. Мы обычно торгуем с людьми с верхнего города, но пару раз мне удалось спустится и вниз. Удивительно! А что касается торговли, оттуда мы как раз везём металл и руду. Наверное торговцу, не входящему в гильдию, очень трудно было бы это провернуть. Совет Искрящихся Камней, управляющий городом, очень строго и придирчиво выбирает с кем сотрудничать. На этой почве у нас и развернулись разногласия. В одной повозке у нас достаточно экзотический товар - различные лечебные травы и специи со всех уголков Побережья Мечей и не только, а в другой - те самые товары из Мирабара. И если первый товар удастся реализовать где угодно, то от второго много где откажутся. Тот же Лускан имеет свой прямой контракт с Советом Искрящихся Камней. А вот дальние северные земли не имеют своих постоянных людей, занимающихся подобным. Насколько мне известно, ближе к горам тоже организована добыча руды. Но это слишком далеко, да и те дварфы не слишком любят идти на контакт. Не знаю, как они там выживают, так далеко мы не заходили. Но не будем о печальном! Вы все сами то откуда родом? Там, куда мы держим путь, редко встретишь представителя расы тифлингов. Некоторые их ни разу в жизни не видели. Так что готовьтесь к удивленным взглядам и не только!

Иориз тихонько покачивалась на лошади, не встревая в беседу Джарима и его не очень-то дружелюбного собеседника, однако стоило речи зайти о тифлингах, она не могла не вставить ремарку.
- Людям свойственно заблуждаться, Виктор. Это происходит из недостатка образования, и я, как могу, несу знание в массы... Мне нравится путешествовать. Но Вы правы, бывало всякое. Именно поэтому мне дорог Джарим. Он умеет лучше объясняться с людьми, если меня не желают слушать. Ну или разукрашивать их лица.

Завершив небольшую речь улыбкой, тифлина вскинула подбородок к небу, любуясь прекрасными оттенком синего. Они чем-то напоминали ее кожу. Да, неплохая погодка для сна (здесь она проверила, чем занят жрец), но и для прогулки весьма недурно. Солнечно. Тепло. Воздух... Неторопливый переход на лошади... Только бы не "затишье перед бурей".

  Дварф довольно осклабился, заслышав дифирамбы от Явин в свой адрес. Точно так же как Джарим сам привык открыто выражать свои мысли и впечатления о чем-либо, его собственные реакции было легко прочесть по выражению и мимике его лица. Не сказать, чтобы южанин был эдакой "открытой книгой" - просто не видел смысла скрывать подобные вещи, это казалось ему в большинстве случаев просто неправильным.
  - Сталь? - Анкра’аз с интересом обернулся, разглядывая содержимое повозки. Это было несколько необычно... По его собственному мнению, большинство торговцев предпочитали перевозить менее громоздкий и более ценный товар: - те же мечи или доспехи, например. Конечно, это было бы сопряжено с куда большими рисками, включая не к ночи будет помянутых разбойников, но и барыши от подобных сделок обещали быть куда выше. Впрочем, как и говорил сам дварф - он был чужеземцем в этих краях и вот так сходу разобраться в хитросплетениях торговых сделок было ему не под силу.
  - Еще мой дед говаривал, что зная, куда перемещается металл, любой может легко предугадать, где вскоре быть войне... - поделившись этой простой кузнечной мудростью, Джарим взял небольшую паузу. Даже будь он полностью забит стальными слитками, этот обоз явно был недостаточно велик, чтобы удовлетворить какие-либо военные нужды, так что в ближайшее время им с Иориз не стоило опасаться оказаться быть втянутыми в какой-нибудь серьезный военный конфликт во время своих странствий. Но сама мысль об этом подействовала на путешественника удручающе.

  Отчасти пытаясь уйти от этих мрачных размышлений, Анкра’аз ухватился за возможность поведать о своей далекой родине.
  - Ах, воистину чудесные места! Царство песков и солнца, где вода ценится на вес золота, а золото можно отыскать буквально под ногами, - хорошо поставленным тоном рассказчика, начал дварф, запрокинув голову к небу. - Прекрасная Захара, моя далекая и по вашим меркам "экзотическая" родина. Признаться честно, я даже и не знаю сколько бы дней заняло подобное путешествие! В те времена, когда сама богиня указала мне путь на север, я мало интересовался сколько же миль мне потребуется пройти, сколько сезонов сменит друг друга за это время... Путники и купцы из ваших краев были на моей родине в диковинку, так что оказавшись на Берегу Мечей я мало что знал о том, что же меня ожидает - слишком уж различаются наши люди, культура, традиции! Это стало для меня поистине удивительным открытием, как будто мне поведали тайну о существовании абсолютно другого мира, - Джарим отложил свою секиру в сторону и восторженно хлопнул себя ладонями по коленям, тем самым выражая степень своего возбуждения.

  - Пожалуй, если между Фаэруном и Захарой есть что-то общее, то это будут как раз торговля и людские пороки, почтенный Виктор. Одно является движущей силой другого, создавая непрерывный цикл "производства"... и делая наши жизни чуточку интереснее, не так ли? - ибн Анкра’аз хитро подмигнул лидеру каравана и засмеялся. В течении следующих нескольких часов, дварф с энтузиазмом рассказывал всем, кто желал слушать его истории, об удивительных чудесах южных земель: песчаных чудовищах и джинах, столь же непредсказуемых и опасных как местные демоны; о золотых дворцах наместников и шумных рыночных площадях, где торгуют всем, что только можно вообразить; о палящем солнце, превращающем пустынные дюны в огромные зеркала, ослепляющие неопытных путешественников и создающих видения и миражи, что сводят тех в могилу; о божественных оазисах, возникающих словно из ниоткуда и спасающих немногих счастливчиков от ужасной гибели от жары и обезвоживания. Витиеватый и сбивчивый рассказ должен был больше походить на сказку для уроженцев Берега Мечей, но сказка эта казалась столь "бесконечной", что возникал закономерный вопрос - мог ли простой дварф вот так взять и выдумать все это на ходу?..

Солиана с самого начала пути пробралась поближе к вознице. От спящего напарника толку было мало, а в тишине путешествовать не хотелось. Благо рядом был дварф Джарим и его истории, которые делали поездку красочнее. В разговор девица особо не встревала, а молча вникала в рассказы. Самой охотнице было нечем делиться, так как всю свою жизнь девушка провела в лесах, в которых для простых сельчан ничего интересного не происходило. А вот повествовании о приключениях и городах, которые эльфийке еще предстоит посетить были более захватывающими.

За разговорами дорога казалось не такой уж скучной, даже для тех, кто только слушал. Джарим успел расспросить Виктора и про другие крупные города, такие как Невервинтер, Врата Балдура, Амн, Уотердип. Торговец рассказывал достаточно сухо, но это только потому, что оценивал всё с точки зрения ценности для его ремесла. Самый долгий рассказ был про удивительный тропический остров Чалт и его экзотические товары. Мужчины также поговорили и о дварфах, и о их подходе к торговле. Пока все Побережье Мечей живёт преимущественно фермерством, рыбной ловлей и торговлей, горные поселения дварфов являются источником руды и драгоценных камней для всего региона. Там, куда отправляется караван, у Виктора нет связей с дварфами. На самом деле ни у кого нет. Северные дварфы сами решают, когда им обменивать свой товар. Поэтому доставить металл в замок Евертон очень важно. Виктор признался, что если бы приключенцы всё же отказались сопровождать торговцев, то лично он бы не рискнул отправится в путь. Лучше потерять немного денег и времени, дойти до Лускана и нанять там опытных в подобных делах людей. Но Грег, один из молодых торговцев во второй повозке, был готов разделиться и рискнуть.

Ближе к вечеру однообразный пейзаж начал медленно меняться. Лес, раньше такой далёкий, теперь наступал на луга, подходя всё ближе к тракту. Ещё через час караван остановился. С левой стороны дороги отходила еле заметная широкая тропа, точнее даже немного заросшая колея, достаточная, чтобы по ней могли проехать повозки. Какое-то время было потрачено, чтобы аккуратно спустить на неё груженные повозки и медленно подойти к кромке леса. На этом участке деревья делали своеобразный завиток, образуя опушку, которую не было видно с тракта. Погода стояла по летнему теплая, но иногда чувствовались прохладные порывы ветра. Было решено разжечь небольшой костерок, но горячую пищу решили не готовить, дабы не привлекать ароматными запахами голодных лесных хищников.

– Эти земли можно назвать по настоящему спокойными и тихими. Где-то далеко живут орки и прочие зеленокожие твари, но они редко добираются до мирных деревушек. То, что происходит на самом Побережье, обычно дальше Лускана и Мирабара не проходит, можно сказать, что эти города образуют этакую защитную стену. Поэтому власть имущие развлекаются в основном охотой и войной между собой за территорию. Не то, чтобы это было законно или очень серьёзно, хотя иногда бывают и плачевные события. Ну, а чтобы народ не бунтовал из-за такого поведения, здесь очень много праздников, посвященных самым различным богам. В основном, конечно, богам плодородия, куда же без этого! И праздники эти ух какие грандиозные! По меркам маленьких деревень, конечно же, - перед тем как отойти ко сну Виктор всё продолжал говорить и говорить. Наёмникам предложили разделить с торговцами их припасы, которые быть чуть лучше стандартных рационов, что обычно берут с собой путь. Было поставлено две палатки и ещё оставался вариант переночевать в повозках. Ночь вступила в свои права. Дежурили по очереди, по двое человек, но обошлось без визитов нежданных гостей.

Утренние сборы были неспешные, пока завтрак да собрать палатки, вывезти повозки обратно на тракт. До замка Евертон должны были добраться часам к пяти-семи вечера. Дорога обещала быть опять для некоторых не очень веселой, хотя и не скучной. Джарим и Виктор и на второй день нашли о чём поговорить. Тракт начал разветвляться, дороги поменьше уходили в сторону различных деревень, но в основном всё было так же. Поэтому когда на горизонте появились очертания людей, все до единого оживились. Впереди была река и мост через неё, но путь перекрывали четыре человека. Они не были похожи на крестьян, хотя бы потому, что были в доспехах и при оружии. Когда караван медленно приблизился к ним, самый крупный из них вышел вперёд.

– Эй, смерды! Кто у вас за старшего? - здоровый детина с бритой головой с нескрываемым пренебрежением смотрел поросячьими глазками и на торговцев, и на приключенцев. Он похлопал по булаве, висящей у него на поясе, тем самым давая понять, что с ним лучше не связываться, и продолжил, – Я, сэр Тобиас, требуя, чтобы вы немедленно заплатили дорожный налог его светлейшеству барону Фестеру!

– Но здесь уже начинаются земли барона Освальда, а не Фестера! - Виктор испуганно посмотрел на тех, кого нанял в охрану каравана. По его лицу легко было прочитать, что он ждёт, что кто-то из героев будет защищать права торговцев в разговоре с сэром Тобиасом.

Иориз и Джарим первыми из всего отряда перекинулись выразительными взглядами после убедительной просьбы Виктора, хоть та и застыла на его лице, оставшись невысказанной вслух. Варвар, похоже, имел собственный рецепт улаживания - это было заметно по его бровям, насупившимся и лохматым, какими бывают во времена решимости к тем или иным действиям. Однако Иориз опередила его на старте, несильно лягнув Ролина икрами. Лошадь сменила аллюр на рысь и, уж конечно, добралась к мосту быстрее, чем это сделал бы любой дварф. Но все же рада была компании, ибо телохранитель мог вскоре понадобиться... Мало ли, какой дятел постучится в голову этих недалеких сельских парубков, возомнивших себя разбойниками?

Так или иначе именно тифлина вызвалась вести переговоры от имени каравана и начала их с того, что представилась.
- Мое имя Иориз Явин, дочь Тобиаса и Йерем Явин, наследная виконтесса ущелья Роднар и всех окрестных земель, - провозгласила чародейка уверенно. Спешиваться перед квартетом "смердов", как метко подметил сэр Тобиас, потомственная аристократка не стала. Много чести! Но попросила о вмешательстве предка, как она делала ранее в трактире. Это были несколько слов на демоническом, чтобы ее услышали в глубинах бездны...
- Мне известно, что эти земли принадлежат барону Освальду. Коль так, он единственный здесь, кто в праве взымать с путешественников налоги. Караван под моей защитой. Моей и моего отряда... Мы не намерены затевать драку, что, без сомнения, окончит существование проигравших и сильно ослабит победителей в этой неспокойной, полной других опасностей местности... Другие мздоимцы лордов, о которых вы тоже, без сомнения, наслышаны, только потешатся израненной добыче. Или медведь, упаси нас боги. Стало быть предлагаю Вам, сэр Тобиас, по-хорошему уступить дорогу и взымать в пользу лорда Фестера с кого-нибудь другого. Без раненных и убитых. Я же - не могу отвергнуть обязательства и буду вынуждена защищать этих людей от вас, если благоразумие не возобладает над Вами.

Из телеги перестал раздаваться храп и начало раздаваться поскрипывание. Телега немного погуляля на колесах, и из нее показадись сначала длинные, крепкие ноги, обутые в черныедорожные сапоги, а затем уже остальная часть тела, одетая в тяжелую броню. Седой как лунь мужчина, с превосходно выделяющимся на лице шрамом, подняв рукуи и громко почесал себе подбородок с легкой щетиной, принюхиваясь к открывшейся подмышке. Недовольно сморщившись, мужчина пошел в сторону разверзшегося разговора, держа руки на животе, подле щита и меча.
Закатив глаза, услышав достойнейшие слова командирши отряда, мужчина замахал руками, показывая сэру Тобиасу свое почтение, - Лысый, слушай ее. Девка ерунды не скажет. А если у тебя веры нет благородным людям, Талос милостивый сможет тебя переубедить.

  Джарим молча стоял подле передних копыт Ролина, улыбаясь новым "знакомым" во всю свою широкую пасть. Пальцы дварфа вроде бы невзначай поглаживали лезвие секиры, закрепленной на его правом бедре, но сам воитель даже не обращал на это внимания - он внимательно прислушивался к словам своей спутницы, глазами изучая окрестности.

  …Ему нравилось то, как шло их путешествие прошедшие сутки: ровная дорога, приятный собеседник и нескончаемый каскад историй, которые другим, возможно, и показались бы скучными, но для Анкра’аза были сладкими точно мед. Его любопытство и пытливый ум просто требовали узнавать что-то новое при любой выдавшейся возможности - такое поведение стало для него чем-то вроде "зависимости", безвредной и не к чему не обязывающей. Именно поэтому южанин сперва нахмурился, когда их остановили на переправе через реку, прервав неспешную беседу с караванщиками. Но присмотревшись как следует и правильно, как ему самому казалось, оценив обстановку, Джарим довольно и хищно осклабился.
  О, не поймите неправильно - он действительно был образованным и воспитанным дварфом, выдающимся представителем родных земель, пусть и без каких-либо весомых подвигов за плечами. И все же, внутри его души пыл воистину дикий огонь, не злоба, что сжигает души, но молодецкая удаль, что воспламеняет сердца других. Он буквально чувствовал сладкий запах предстоящего сражения, разливавшийся вокруг - Анкра’азу и впрямь пришлось приложить усилия, чтобы плотоядно не облизнуться, когда он спускался с повозки на ровную землю.

  И все же он смог... краем глаза заприметив движение лошади Явин и справедливо расценив, что девушка не стала бы рисковать, выдвигаясь навстречу возможным противникам, если бы не видела другого исхода, кроме кровопролитной драки. Будь все так, как представлял себе дварф, Иориз бы наверняка укрылась позади него, исправно поливая врагов градом чар и заклятий, в которых сам варвар ни черта не смыслил. И все же она ехала верхом навстречу этой импровизированной заставе, а значит верила, что есть шанс избежать боя. И хотя сам Джарим не был столь оптимистичен в своих предположениях, мешать планам своей подруги он вовсе не хотел. Задержавшись на мгновение у лошади Виктора, он едва слышно произнес:
  - Фестер? Другой из числа местных лордов? Большая шишка? - голос мужчины был скорее пытливым, чем озадаченным или сомневающимся, да и крепко сжатые кулаки нанятого торговцем "охранника", говорили о том, что он был готов вступить в бой вне зависимости от ответа. И все же за Явин дварф последовал, лишь дождавшись слов своего нанимателя, после чего споро поравнялся с идущей впереди лошадью.

  На протяжении всей речи колдуньи, Анкра’аз ни разу не изменился в лице, все также разглядывая "сэра Тобиаса" и его прихлебателей оценивающим взглядом. Руки воителя до сих пор не сжимали рукоять боевого топора лишь потому, что драгоценная Иориз все еще пыталась уберечь этих наглецов от его праведного гнева, однако терпение южанина было вовсе не безграничным, а рвущаяся в бой душа осложняла все попытки держать в руках свой буйный нрав.
  - Лучше вам прислушаться к словам госпожи, уважаемый сэр Тобиас, - глубоким и мощным голосом, совсем не похожим на его привычную манеру вести беседу, пророкотал Джарим, поглаживая свободной рукой мощную, точно колонна, шею. При этом вторая длань дварфа по-прежнему лежала на его поясе, подле обуха острой секиры. - Терпение леди Явин глубоко, словно океан, но вовсе не безгранично. Поверьте, когда речь идет об отношениях между знатными особами, простым людям вроде нас лучше держаться в стороне. Если ваш... почтенный господин все же решит "вести дела" с нами, я уверен - он будет столь любезен, чтобы сообщить об этом лично, не прибегая к посредникам... - белозубо улыбнувшись, дварф в издевательском поклоне склонил голову перед сэром Тобиасом, не сводя с того своих пронзительных глаз, в глубине которых вот уже несколько минут пылал огонь. Вряд ли простой разбойник смог бы понять, но Анкра’аз хорошо осознавал, что единожды выпустив это "пламя" на волю, остановить его он сможет лишь залив кровью своих врагов! И именно потому не спешил поддаваться глубинным порывам собственной души...

Солиана недовольно приподнялась со своего места, чтобы осмотреть смельчаков, которые решили остановить повозку. В отличии от своих заказчиков, Фейрален не ощущала чувства страха. Наоборот, охотница хотела, как можно быстрее решить эту проблему и продолжить свой путь. Благо для переговоров в команде были Иориз и Джарим. Во всяком случае в таверне они доказали свои ораторские способности, но будет ли этого достаточно чтобы договориться с разбойниками? Эльфийка мало в это верила, так как сама бы первым же делом нагрубила бы незнакомцам, а после уже пошла бы в бой. И как бы досадно это не звучало, но шанс того, что придется пролить немного крови был велик. Шатенка была уверена, что Тобиас вряд ли откажется от лишнего заработка.
Достав свой верный лук, Соли уверенно натянула стрелу на тетиву, чтобы в случае чего, резко подняться и нанести первый удар в случае начала битвы. Тем не менее, пока шли переговоры, эльфийка внимательно осматривала местность, так как по историям помнила, что разбойников обычно больше, чем есть на самом деле. Кто знает откуда они еще смогу повылезать. Но стоит им появится, Фейрален будет уже готова.

Джарим и Солиана не обнаружили других людей или признаков какой-либо засады. Берега реки были довольно круты, чтобы спрятаться там, а придорожные кусты слишком низкие. Только лежа там мог кто-то спрятаться, но все листочки и веточки на первый взгляд были нетронутыми. Оценивая же имеющих потенциальных противников можно было отметить, что все четверо были одеты в кожаные доспехи, у сэра Тобиаса кроме мощный булавы, сразу же бросавшейся в глаза, за спиной виднелся тяжелый арбалет. У остальных же так же были арбалеты, только поменьше, а на поясах висели скимитары.

– Барон Фестер такая же важная шишка как и барон Освальд. Они все тут важные, с ними лучше не ссорится нам. А вот между собой они ссорятся постоянно, - вздохнул Виктор, тихо отвечая варвару.


– Длинноухая, ты лук то опусти, - сэр Тобиас поднял руки вверх, показывая, что они у него пусты и он сейчас не собирает браться за оружие. Затем медленно полез в карман, вытащил оттуда бумажку и уже обратился к тифлингу, – Уважаемая Иориз Явин и так далее, и так далее! Я полностью поддерживаю ваше желание решить всё мирно. К моему глубочайшему сожалению, ваши знания устарели. Теперь эти земли официально принадлежат барону Фестеру, эта бумага должна развеять ваши сомнения. А раз вы - наследница земель, то должны уважать и право владельцев других земель устанавливать свои правила.

Хоть мужчина аккуратно подбирал слова, чтобы обратится к Явин, его голос так и сочился ядом. Сэр Тобиас передал бумагу дварфу и ухмыльнулся. Вся его мимика выдавала в нем человека, уверенного в правоте своих слов и поступков. Виктор же, напротив, чувствовал себя неловко, и он явно был не согласен с заявлением, что данный участок теперь принадлежит барону Фестеру.

- Прекрасно, сударь... - Иориз то ли покривила душой, а то ли разочарованно взбудоражила воздух ничего не значащей фразой, пока отчаянно собиралась вспомнить, что значат эти фамилии и гербы. К сожалению, ее дом находился весьма далеко отсюда, и о здешних лордах она слышала разве что мельком.
- Полагаю, у вас имеется при себе бумага, посредством которой лорд Фестер установил размер дорожного налога? И еще одна, которой упомянутый выше лорд наделил Вас правом его взымать с караванов?
Явин решила: не мытьем, так катаньем. Уж где-то найдется у него прореха...

  "Хм-м-м...", - Джарим нахмурился, не торопясь принимая из рук самопровозглашенного "рыцаря" официальные бумаги. Поразглядывав их всего пару мгновений, он без промедления передал их в руки чародейки, которая явно лучше него было осведомлена о представителях высшего общества и их отличительных знаках. Если глаза не обманывали дварфа, то этих людей, пускай даже вооруженных и подготовленных, было недостаточно, чтобы представлять угрозу для крупных караванов. Даже не будь с Виктором охраны, в виде их маленького, но храброго отряда, оставались неплохие шансы, что торговцы попросту развернутся и избегут столкновения. "Выходит и впрямь не бандиты, а пограничная стража?" - но и в это тоже верилось с трудом, и по все тем же причинам. Если это были все люди под началом сэра Тобиаса, то перемещаться по округе с деньгами, которые они взымали с путников за проезд, было не менее опасно, чем одинокому торговому каравану их нанимателя.

  Передав пергамент Иориз, южанин помахал рукой Виктору, призывая того к ним присоединится. Если бумаги были подлинными, то в его же интересах было не наживать себе врага из нового владельца этих земель, а решить все мирным способом, пускай и расставшись с какой-то определенной суммой. И все же дварф не мог избавиться от ощущения, что все происходящее уж слишком "удобно" складывается. Повернувшись к преградившей им путь четверке, Джарим вновь обратился к ним, кинув пробный камень:
  - Это верно. Уважать право и законы официального владельца этих земель - разумное решение. Однако на этих бумага я не увидел подписи самого барона Освальда. Неужто почтенный дворянин вот так запросто решил передать эти угодья в дар своему уважаемому соседу? Уверен, что баронесса Олисия ни за что бы не одобрила подобного расточительства, - это была грубая уловка. О столь значимом событии, как гибель благородной дамы, более того - законной жены местного лендлорда, должны были знать даже безграмотные крестьяне. А уж разбойники, в наглую попытавшиеся бы изображать блюстителей правопорядка и как-то сумевшие раздобыть официальные бумаги, должны были и подавно знать о таком, как следует подготовившись к возможным расспросам. Но это проверка была абсолютно безвредной, а потому Анкра’аз не видел причин не воспользоваться шансом и доступной информацией.

  - Может быть, ты будешь так добр, чтобы пояснить мне и моей госпоже, что же такое приключилось за последние несколько месяцев, вынудившее почтенного барона Освальда отказаться от этого кусочка собственных владений? - как мог вежливо, поинтересовался у собеседника Джарим, пытливо глядя тому в глаза.

Саравар понял, что его проигнорировали все, но ничуть не обиделся - что поделать, возраст никто не уважает. Поэтому также неспешно прошелся прямо до "стражников", встав между ними, и поглядывая в доверительные грамоты из-за широких плеч Тобиаса, создавая не принудительную атмосферу наблюдателя.

Как представитель аристократии, Иориз отчасти знала кое-что о так называемой вассальной системе. Есть правящая верхушка, владеющая большой территорией. Эта территория делится между нижестоящей властью. Уже поделенные кусочки делятся ещё раз, и ещё раз. Бароны же находятся в самом низу этой цепочки, но имеют несравненно больше прав на землю, чем простой житель этих территорий. Дробление земель, присоединение соседских участков и тому подобное достаточно частое явление. Достаточно одному барону впасть в немилость, и его земли отойдут другому, тому, кто вовремя похвалил новое платье графини, к примеру. Случалось и так, что под контролем барона мог остаться только один замок да прилегающая к нему деревенька. Но вот о том, кто такой лорд Дюмулен и какой властью он обладает, Иориз, увы, не знала. Это явно не очень известная семья на Побережье Мечей, скорее всего местечковый граф, который может быть посещает балы в Лускане, но вряд ли забирается дальше. И всё же этот лорд обладает властью, чтобы издавать такие указы.

– Миледи, - сэр Тобиас с усмешкой склонил голову, когда обратился к тифлингу, – Больше у меня бумаг с собой нет. Но видите эту брошку на моей броне? Это знак того, что я - полноправный сборщик налогов. А если вы хотите уточнить размер взимаемых средств, то мы можем все вместе проехать в замок барона Фестера. Там вам всё подтвердят. До него всего пол дня пути!

Джарим внимательно следил за поведением сборщика налогов. Он так и светился от своей уверенности. Похоже ему даже нравилось отвечать на вопросы Иориз. Если он сумеет убедить тифлинга, то та будет вынуждена с ним согласиться и выплатить налог. Сэра Тобиаса даже не смутил Саравар, который подошел к нему слишком близко.

– На этой бумаге нет подписи и барона Фестера. Вы что, никогда не видели указов? На них расписываются только те, кто отвечает за них. Олисии больше нет в живых, говорят, это и стало причиной того, что Освальд стал слаб. Он не может больше грамотно управлять землями, лорд Дюмулен правильно сделал, что начал ограничивать его власть. Это пойдёт всем на пользу. И отвечая на ваш вопрос - никто и не спрашивал согласия Освальда. Зачем?

С каждой новой фразой Виктор мрачнел в лице.

– И сколько вы просите?
– Пятую часть вашего груза.
– Да это же грабеж!

Торговец отчаянно смотрел на окружающих его людей в поисках спасительной соломинки. Конечно, налоги в некоторых регионах могли достигать и половины процентов, но о них было известно заранее. Когда продумывается маршрут, на подобные вещи выделяются средства, которые просчитываются заранее. Но в данном случае Виктор явно совершил ошибку.

Ролин описал пред лицом присутствующих полукруг и, неспешно перебирая копытами, подвез наездницу к Виктору.
- Разрешите полюбоваться даме? - Иориз вытянула к торговцу руку с тем, чтобы принять от него бумагу и проинспектировать ее самолично. Слова Тобиаса походили на правду, и если при тщательном осмотре грамоты не выявится никаких подвохов, этот день станет чуточку мрачней для Виктора. Нарушать ради него законы, к тому же за деньги, что лишь обещаны, Явин, конечно, не стала бы...
- А пока я смотрю, Виктор, нет ли здесь объездного какого-нибудь маршрута?
Чародейка сосредоточилась, декламируя заговор на одной только ей понятном языке:
- A lányod vak, uram. Útmutató neki megmutatni neki az utat! - со стороны речь казалась пламенной, в пору какому-нибудь злому клирику.

Иориз внимательно изучала бумагу. Никаких следов крови или исправлений, даже сгиб листа, образовавшийся из-за пренебрежительно отношения сэра Тобиаса, получился удачным, не закрывающим и не портящим ничего из написанного. Подпись была уверенной, печать тоже выглядела настоящей. Не было только под рукой никакого примера другого документа, подписанного этим лордом Дюмулен, чтобы сравнить более подробно. А ещё чародейка отметила про себя, что текст явно писался другим человеком, разные перья и чернила. Но это обычное дело, негоже аристократом самолично писать кучу бумажек, не для этого им была дана власть.

– Ох, - торговец вздохнул, когда к нему обратилась Явин, – Обходной путь есть, но он лежит через земли двух других феодалов, в итоге это обойдется дороже.

-... Ardeene, - отзвучало последнее слово в заговоре, и тифлине открылась истина. Что ж... Все было чинно и вполне благородно. Бумаги в полном порядке. Были. До того, как попали к Иориз. Никто здесь, разве что кроме Джарима, не знал колдовства Иориз, и этим грех было не воспользоваться. Она просто добавила к одному заговору другой. Фокусы! Вездесущие фокусы, что их варвар легко бы узнал по слову, которое частенько слыхал от Иориз.

- Ваши бумаги, как будто, в порядке, сударь, - призналась аристократка как на духу. - Однако, если изволите присмотреться получше, то заметите несколько пятен, подозрительно похожих на кровь... Вот здесь. И здесь... - Явин указала в бумагу пальчиком пусть на значительном расстоянии от Тобиаса, и все же достаточно, чтобы сориентировать поиск. Она снова лягнула коня и вскоре сблизилась с хитрым мздоимцем. Интуиция подсказывала ей, что есть подвох. И хоть выявить его чародейка не смогла, все равно будет "по-ейному".
- Великолепная брошь, не спорю. Однако легко снимается с трупа, как впрочем, и грамота... Мы не знаем, говорите Вы правду или вводите нас в заблуждение. Но не обидим барона Фестера. Любезный, Виктор! - в заключение недолгой речи тифлина обратилась к поникшему торговцу. - Не будете ли Вы так любезны выписать сэру Тобиасу на имя барона Фестера листок с долговым обязательством?

- Дабы увериться в справедливости суммы, причитающейся барону Фестеру, хозяин этого груза в скорости навестит имение барона лично, чтобы рассчитаться по этой расписке. Мы не сомневаемся, что она попадет к барону, ибо надеемся в этом на Вас. Всего хорошего!

Иориз сочла теперь, что вопрос исчерпан, и развернула коня к своим. С тем, чтобы удалиться на прежнее место и следовать по намеченному маршруту.

– Не может быть! - воскликнул сэр Тобиас, когда тифлинг провернула свой фокус. Что-то в его плане пошло не так, но он не собирался отступать, решив ответить недоверием на недоверие, – Как у вас язык повернулся обвинять меня, благородного сэра, в подобном! И как после таких слов мне верить в вашу долговую расписку?! Ага, вот я принесу бумагу своему барону, а ваш торговец через пару дней покинет эти земли. И с кого мне потом спрашивать? Пятнадцать золотых вместе с долговой распиской, раз вы не хотите обидеть барона Фестера. Я не могу вернуться к нему с пустыми руками.

Виктор же удивленно посмотрел на Иориз. Её предложение казалось ему безумным. Написать долговую расписку означало взять на себя обязательства. Добровольно согласиться лишить себя крупной суммы денег чуть позже или же, возможно, даже жизни, если он не выполнит обязательство.

– И что же мне написать? Никто не примет формулировку по типу "я к вам приеду и заплачу", нужна сумма. И в таком случае даже не отвертеться одной пятой товара. Либо этот грабитель сейчас оценит на свой глаз, а я уверен, что он точно завысит сумму. Либо мне самому написать, но даже если я избегу соблазна занизить сумму, на меня потом всё равно могут наехать, что товара на самом деле было больше! Вы готовы сопроводить меня в замок Фестера, чтобы быть свидетелями? - торговец отошел вместе с Явин, чтобы обсудить детали подальше от любопытных ушей налогосброщиков.

- Разве я обвиняла Вас, благородный сэр? - Явин изобразила на лице удивление. - Нет. Я лишь сказала, что на бумаге пятна, подозрительно похожие на кровь. Этого недостаточно, безусловно, для обвинений. Но достаточно, чтобы усомниться в полномочиях. Обязательства же в мире аристократов не редко имеют форму расписки, и поверьте мне, дорогой друг, нерушимость данного слова в купе с чистой деловой репутацией для торговца означают гораздо большее, нежели четверть его товара. Виктор уплатит свое, уверяю. Ведь иначе не сможет здесь торговать: с ним никто не захочет иметь дела...

Немного времени понадобилось Иориз, чтобы утихомирить пересохшее горло. Она буквально приложила к гортани пальцы, но вскоре смогла кое-как продолжить.
- Вы вернетесь к нему с распиской - это не похоже на пустые руки. Барон оценит ваши труды, без сомнения. Скажете, нас было больше. И вы не стали испытывать судьбу за каких-то жалких 15 золотых...*

На этой недвусмысленной ноте Иориз оставила сэра Тобиаса одного, поспешив уладить дело с торговцем, который выглядел немного растерянно. А зря...

- Это лучшее, что я могу предложить, - чародейка начала доверительную беседу с того, что взяла Виктора за руку. - Пишите "Я, Виктор такой-то, родом оттуда-то, обязуюсь уплатить в пользу барона Фестера такую-то сумму дорожного налога, что составляет 1/5 стоимости перевозимого мною товара, в срок до такого-то числа, а в случае неисполнения обещанного в срок - уплатить сверх обозначенной суммы пеню в размере 1 золотого в день". И будьте, в конце концов, смелее. Я почти уверена, что Ваша расписка никогда не попадет к барону. Тем более в такой формулировке...** А коль попадет, не обессудьте. Мы нанимались защищать от бандитов. Но не от феодалов. И, да, мы проводим Вас к этому Фестеру, но только в рамках уже новой сделки, после прибытия в замок Евертон и оплаты наших трудов... С Вас, вообще-то, уже причитается сверх нормы. От мытарей защищать Ваш груз мы тоже не очень-то должны. Оплатите мой экскурс в бордель?

– Вы не понимаете, я не о самой формулировке! - немного обиженно ответил Виктор, – Одна пятая, по-честному, будет составлять почти сто золотых! Мне будет нечем расплатиться с вами по прибытию в замок Евертон, а тем более оплатить новый наём. И что значит "причитается сверх нормы"? Они самые настоящие бандиты!

Иориз, да и все остальные, прекрасно понимали, что торговцы были не готовы расставаться со своими деньгами. Слова чародейки о том, что расписка не попадёт к барону Фестеру, звучали для Виктора неубедительно. Потому что если всё же она попадёт в нужные руки, то торговец может попасть в неприятности. Сэр Тобиас начинал тоже нервничать, его не устраивал вариант с распиской.

– Не знаю, как всё устроено в ваших краях, но здесь расписка - это пустые руки, - налогосборщик продолжал настаивать на своём. Его голос был полон решимости, но нотки страха, не перед возможной дракой, а перед чем-то другим, всё же проскальзывали в речи мужчины, – Пятнадцать золотых и расписка. Если для вас эта сумма жалкая, то вы растанетесь с ней без особого сожаления.

- Мне все равно, пока никто не цепляется своими потными от страха ручками за оружие, - наконец выдал жрец, - Вы можете торговаться здесь до посинения, но если у меня возникнут сомнения, я стану щедр для своей паствы. Хотите вы боговорить о боге нашем, Талосе? - закончил свою краткую речь Салавар, положив руки на плечи не-Тобиасов.

Трое остальных людей, что были с сэром Тобиасом, явно скучали от всех этих диалогов. Скорее всего это были обычные наёмники, которые не имели никакого отношения к барону Фестеру.

– Руки убери, - оскалился на жреца один из них, – Талос? Мы поклоняемся другим богам. И они нам благоволят!

- О Боги, Виктор... - сокрушенно вздохнула тифлина, принимаясь разжевывать очевидные вещи. - Если они бандиты, либо Фестер не имеет права взымать с Вас эту сумму по иной причине, деньги останутся при Вас. Если же все законно, помилуйте, Вы сами избрали этот путь, и я здесь ни при чем. Неужели я и члены моего отряда должны ради Вас идти на преступление и наживать себе врага-дворянина? Вы действительно так считаете?

Иориз выразительно покачала головой, а затем продолжила гораздо жестче.
- Либо разворачивайтесь, либо делайте, как я сказала. Я начинаю уставать от этого пограничного диспута... По приезду в Евертон деньги у Вас останутся. Срок оплаты в своей расписке Вы должны установить сами. Напишите так, чтобы успеть выручить нужную сумму до того...

- Никто не спорит о том, что сушествуют другие боги, - осклабился жрец, убирая руки, - Но кто они, а кто Талос? Вряд ли сейчас за вами кто-то из них присматривает: в вас нет веры. Вы одиноки в своем странствии по дизни. А Талос... Талос это тот, от чьего имени дрожат горы и ругатся замки, реки обращаются вспять, а броня врагов сминается от страха! Вот, смотрите, - довольно хекнув, Рок отошел от "уверен-что-вымогателей", и подняв руки вверх, проговорил, -
Во тьме ночной! При свете дня!
Злу не укрыться от меня!
Те, злые мысли в ком царят!
Страшитесь гнева Талоса!
И фигуру Саравара окутало священное сияние, заставляя на пару мгновений всех сощуриться.
- Ха! Видали? С Талосом всегда есть диалог, он не такой молчун, как остальные. Так что, мы пойдем вперед, с божьей помощью, хорошо? А то вдруг Он рассердится, что кто-то мешает его агнцам просвящать этот погрязший в коррупции мир. Если только вы не станете нас останавливать, добропорядочные и верующие сары?

– Заплатите и идите, - пожал плечами наёмник. Фокусы Рока, впрочем, произвели на него впечатление. Желание драться против такой компашки изначально было не особо крепким, а теперь и вовсе исчезло, – Наши боги всё равно присматривают за нами. Ну, не так конечно. Но нам и этого достаточно.

– Отлично, тогда будем считать, что наша сделка расторгнута. Я считаю, что ваши обязательства перед нами не выполнены, вы можете считать по-другому, - Виктор уселся на повозку и начал писать расписку, – У меня теперь нет денег, чтобы оплатить ваши оказанные до этого момента услуги. Надеюсь, то, что ваши спутники путешествовали в наших повозках, пили купленное на наши деньги вино, и разделяли наши скромные запасы еды, сойдёт за оплату?

- Любезный Виктор расторг нашу сделку, и мы более не обязаны его защищать. Все слышали?
Чародейка оставила слизняка торговца наедине с пером и бумагой, после чего намеревалась восстановить статус-кво.
- Сэр Тобиас, мы более не станем в это вмешиваться, - проговорила Явин чуть громче, чтобы мытарь (или разбойник - теперь без разницы) мог ее хорошо слышать. - Груз, золото, бумаги - что взять с этого барыги, теперь сугубо Ваше личное дело.
- А вы, господа хорошие, - она обратилась к другим участникам каравана, которые не вмешивались в исход событий и просто ждали разрешения спора. - Учитесь, как не нужно работать в торговле... Солиана, Джарим, Саравар... Идемте, нужно решить, чем займемся дальше...

Призывно качнув головой, всадница пригласила остальных наемников отойти немного в сторонку, чтобы обсудить дела.