[PbtA] Гоблинские войны [Е1P1] | ходы игроков | На новом тракте

Броски

Брадун проскочил через туман, как будто знал этот двор как свои десять пальцев. Пробежал как раз в тот момент, когда варварский шаман уже скакал по дороге, удаляясь от хутора. Вскинул оружие и несколько раз нажал на курок, посылая болт за болтом в цель. Чпок и один болт ударяет в спину врагу. Он вскидывает руки и начинает сваливаться. Чпок и второй болт ударяет рядом с первым. Шоах, шаман морского народа безвольным мешком падает с коня и несколько раз перевернувшись, застывает в неестественной позе.

Конь пробегает ещё несколько метров и затем останавливается, сходит с дороги и начинает щипать травку, как ни в чём ни бывало. Почти в тот же миг туман, окутавший двор хутора начал таять и растворяться. Не прошло и половины минуты, как от него не осталось и следа, как будто не было его.

Битва завершилась.

Не так легко, как того хотелось бы. Бой истощил ваши силы, нанес тяжелые раны. Сильней всех пострадал Халамар, лежащий на земле. Пятно крови под ним, кажется, становится все больше. Надо ему срочно помочь, иначе он рискует истечь кровью.

Затем уже можно заняться своими ранами. И обобрать ваших недавних союзников.

- Жрец, хотя бы перевязать его сможешь?!
Морган был бы рад помочь в этом, но не хотел лезть под руку умельцу...Если Лэйн был действительно умел в лечении. К сожалению, со вчерашнего дня он оставил не уверенность в этом, но одни лишь сомнения.
Морган осмотрел двор: нельзя было тратить много времени на отдых и даже ему надо было что-либо делать. К счастью, песня маленького барда наполняла его если не силой, то желанием действия. И торговец занялся тем, что умел делать - разбирать богатства.
Конечно, это не было обязано быть приятным: эти люди имели пусть не имена, но лица. Орки и варвары вчера были безликими куклами, обирать их было не противнее, чем копаться в ещё теплом навозе. Просто мерзко. Отчистить руки о траву и можно радоваться найденному. Эти же...Морган их довольно долго видел рядом с собой и каждую секунду ожидал, что один из них оживет. Чувства по этому поводу у него были смешанные: ещё одного боя маг не хотел, но при этом ничего не имел против того, что их бывшие союзники переживут все это.

Ура, победа! Цук с радостным воплем выбрался из своего убежища и запел победную песню, которая вскоре перешла в лечебно-бодрящую. Конечно, Цук свои обещания помнит и слово держит.

Гром победы, раздавайся!
Веселись, Сорока!
Поскорее поправляйся,
Ведь болеть - морока!

Бой окончен. Хвала Алару и милости его. Служитель возносит молитву Покровителю и занимается ранами Халамара. Этот бой оказался куда более драматичным, чем хотел бы Лэйн. Юноша хмур и молчалив.

х х х

Когда туман начал стремительно рассеиваться, стало понятно, что Брадун все-таки нагнал шамана. Дворф показал себя действительно достойным бойцом, не то что большинство его коллег-любителей машинерии, которые в случае опасности не вылезут из под верстака в своей мастерской. Брадун же был решителен и смел, местами даже безрассудно смел...

В едва рассеявшемся тумане уже проглядывал силуэт Морган, начавшего собирать трофеи и разбросанные тут и там тела. А вот совсем не далеко лежал и потерянный в пылу боя колчан, который Лейранси не раздумывая подобрала и сунула в рюкзак в качестве запасного теперь уже.

А вот Лэйн склоняется над кем-то и начинает перевязывать. Но кто это? Пока эльфийка пряталась в сарае, она не видела происходящего, и только подойдя ближе, увидела, что тяжело ранен Халамар. Эльфа она считала своим другом! Разом сбросив свои вещи на землю, выхватила из поклажи все, что могло пригодиться в помощи раненному. Склонившись рядом со служителем она лишь коротко спросила:

- Как он? Чем я могу помочь? - и только теперь, спохватившись, Лейранси огляделась по сторонам, выискивая взглядом остальных спутников. Возможно ранен кто-то еще?

Стоило туману рассеется, как палач ощутил заботу окружающих... о самих окружающих. Про Дирка все забыли. Впрочем, держать на них обиду было бессмысленно, каждого потрепало.

Палач, доковыляв до сарая, принялся искать свои вещи. Обнаружив сумку в углу, а рядом с ней, на небольших козлАх, кольчугу, что нужна была ему ранее. Присев на сено, Дирк начал перевязывать новую рану, послужившую хорошим уроком: "Сражайся в броне, ешь в броне, спи в броне." - Именно так всегда говорил его дед, бывший наёмник, оставивший свою работу из-за лёгкого помешательства. Паранойи, если точнее. Старик был известен на всю округу тем, что постоянно носил доспехи и тренировался как проклятый каждый день. Да и помер он не от болезни, а свалившись с коня на охоте. Хоть его и уважали лишь проезжавшие изредка наёмники, да бывший солдат в отставке. Однако для палача дед стал примером на долгие годы.

То ли дело в ни капли не сошедшей усталости, то ли в застелившей хутор пелене дыма. То ли в том, что перед тем, как туман скрыл под собой бóльшую часть боя, Сорока увидела того самого варвара, который спас её не так давно. Но, если поначалу она следила за сражением в желании помочь товарищам, то в итоге сдалась под ощущением, что скорее лишь помешает.

Теперь она неспешно выбирается из-за своего укрытия и пытается просто сконцентрироваться на песнях Цука. Дымка рассеивается, но сейчас этого совсем не хотелось бы. Смотреть на лежащих на земле варваров Сороке неохота. Как и думать о том, что со всем этим великолепием делать. Что обычно делают в таких ситуациях? Насколько слово "обычно" вообще подходит? Таких приключений у неё, определенно, ещё не было.
В голове сами собой возникают воспоминания о – редких около их государства – морских стычках. И, хоть их-то и парочка было всего на Сорокиной памяти, этого хватает, чтобы сейчас невзначай подумать — в море проще.

Тревожно оглядывает товарищей и местных жителей. Если вид их воина, а уж тем более — дикаря, не слишком располагает к очередному марш-броску; то вот вид жителей хутора, в свою очередь, пока что не даёт уверенности в месте для ночлега или хотя бы передышки после боя. Пусть люди и выглядят напуганными, никаких гарантий в представлении Сороки это не даёт. Да и после того, что произошло, было бы неплохо хоть немного направить атмосферу этого двора в положительном направлении.

И всё же, ответственность Сорока не любила. Даже за то, что блестит или плохо лежало — а уж тем более, за всяческие переговоры. Потому она подходит к друзьям:
— Нам бы передневать.. здесь. — коротко взглянула на лужу крови под эльфом и кивнула на местных, — Кажется, стоит объяснить им, что да как. Что они в безопасности?
Задумалась ненадолго, добавляя уже чуть тише:
— Может, сказать, что даже в большей, чем раньше.

Бросившись к эльфу, священник достал бинты и быстро прижав рану, перевязал её. Первую, а затем и вторую рану. Когда кровь уже была остановлена, Халамар пришел в себя. Дикая усталость и слабость - он сейчас точно не боец, ему необходимо отдохнуть и прийти в себя.

Удалось Сороке успокоить крестьян или же они смирились с возможностью гибели в любой момент, но взирая на произошедшее, кажется, они начали собираться быстрей. Может быть, местные боялись мести, а может крестьяне с недавно оставленной вами фермы уговорили свою родню бросить их дома.

Как бы то ни было, местные собирались. Быстро, но спокойно. Кто-то привел коня, коего чуть не увел варвар (предварительно стащив тело шамана с дороги), другой фермер уже хозяйствовал с телегой, ещё недавно - варварской, а всего день назад ещё фермерской. Затем взрослые мужчины утащили тела убитых варваров за сарай.

- Ааа!!! - Внезапно заорал молодой парень, вроде, из местных. - Он ещё дышит!

Недобиток. Или "случайный выживший". Один из варваров (а как выяснилось чуть позже - двое) - жив, хоть и при смерти. Скорее всего, скоро он умрет от ран, но достойно ли это - бросать беспомощного умирающего? Хватит ли у кого-то из вас силы для того, чтобы нанести последний удар?

Если наносишь удар - расскажи, что ты при этом чувствуешь? Как ты объясняешь сам себе этот поступок - благо ли это, зло ли или что-то ещё?

А затем решите, что делать дальше.

Эльф открыл глаза и чуть приподнялся. Чувствовал он себя ужасно, его бы сейчас запинал хромой заяц. Он едва не умер. Приходилось конечно ходить по краю, но что бы вот так, ступить туда одной ногой...
- Спасибо, - сказал он священнику и эльфийке.

Он посидел минуту в прострации и положил.

- По моему я видел дедушку... Он что-то говорил, но я сейчас плохо помню... - тут его взгляд прояснится и он огляделся, - всё кончилось?

- Отойди от него, вдруг он все еще опасен?! - воскликнул полурослик, когда юноша обнаружил живого варвара. Судя по рассказам, да и поведение северян это подтверждало, раненный вполне мог решить, что одному на тот свет отправляться скучно...
Предупредив крестьянина и отблагодарив тем самым крестьян за проявленное гостеприимство, Цук занялся более важными и, не будем скрывать, более приятными вещами - сбором трофеев. Остальные его товарищи то ли в силу занятости, то ли в силу других причин отнеслись к этому делу с прохладцей, но не таков был полурослик. Художник должен быть голодным... Вот пусть художники и голодают, а артисты должны хорошо питаться! Ну или подарок какой можно купить...
- Кстати, Морган, Брадун, а чем можно доказать, что мы победили грозного шамана-пирата? Нет, мне, конечно, поверят на слово, но все-таки...

Вытащив своё тело на свет, палач, опираясь на подобранный в сарае инструмент, медленно побрёл к Сороке, но услышав предостережение полурослика, замер в нерешительности.

"Кто опасен? Вы о чём вообще?", - сил спросить вслух не было. Всё, что оставалось - это искать ответ самому. Оглядевшись, Дирк понял о ком шла речь. Вокруг одного из варваров, лежащих без сознания, собрались несколько местных, с интересом и опаской разглядывавших недобитка.

-Разошлись! - вместо крика вышел лишь хрип, естественно, никем не услышанный.

Путь к жертве казни (именно казни, оставлять в живых раненного смысла не имеет), был невыносим для раненного палача. Раны пожирало пламя боли, не заглушаемое адреналином, а кольчуга, с которой он решил не расставаться впредь, тянула к земле.

Прохрипев ту же команду, Дирк пальцем указал на нож, висящий на поясе одного из парней. Приняв инструмент из дрожащих рук юноши, сделал всего один удар, прямиком в сердце. Можно было перерезать горло, устроив достаточно эффектную казнь, при этом залив окружающих и самого себя кровью, но это бы лишь напугало людей и пустило бы дурную славу вперёд отряда. А как наёмникам на службе местного феодала, а не карательному отряду, подобное отношение населения к ним в будущем было бы не выгодно.

Вытерев нож о листву какого-то куста, палач вернул инструмент юноше, и от бессилия, упал на одно колено. Положив рядом с собой топор, Дирк прошёл по карманам этого и ещё нескольких варваров, собирая необходимое

Схватка с северянами далась тяжело. Раны ныли, хорошо хоть кровь удалось остановить. Вечером на отдыхе будет время подлечиться, а сейчас надо уходить. Орки идут по их следу.

- Воля Барона исполнена, ппавосудие свершилось,- Лэйн постарался вложить в голос эмоцию, но получилось хрипло,- Друзья, собираем доказательства и отправляемся в путь. Нет времени мешкать - орки идут за нами.

Всеже на душе было легко. Бремя сложного выбора не тяготило более. Долг исполнен, никто из спутников не погиб. Юнному Оккэму не терпелось услышать слова благодарности от барона и устроить так, чтобы они достигли отца.

Охота была завершена! Лейранси не сожалела о содеянном. Варвары были целью охоты, добычей. А временный союз она рассматривала именно как временное перемирие перед лицом общей угрозы. Это как хищник и жертва вместе бегут от лесного пожара, или как они же вместе приходят на водопой во времена страшной засухи. В такой период охотник не нападает, он идет той же тропой, что и жертва, но это ничего не меняет и когда приходит время все встает на свои места, и охотник снова убивает жертву. Так же и они сейчас. Вместе спасались от пожара орочьего нашествия, но как только угроза осталась немного позади, охотники снова стали сами собой.

Оказав первую помощь Халамару, Лейранси еще раз осмотрела поле боя. Морган уже скидал трофеи в кучу, из который каждый взял свою долю, но еще немало осталось лежать. Пока Цук с Дирком добивали выживших и собирали "доказательства" выполнения заказа, эльфийка взяла немного хлама себе в рюкзак. Она чувствовала себя хорошо и была весьма бодра, в отличие от соратников, поэтому будет справедливо взять на себя эту ношу.

- Лэйн прав, нужно уходить и как можно скорее. Устроим привал в лесу, подальше отсюда, а сутра двинемся в город - сказала Лейранси, поглаживая ястреба и глядя в сторону орков.

Морган обобрал трупы. И, будто по его воле, некоторые из них оказались живы. К счастью, решение не пришлось принимать магу - неумерших добили.
- Нам надо взять с собой что-то с них. Слово благородного весомо, но я не хочу оставлять барону право не заплатить нам кроме как из самодурства.
Морган задумался о том, как можно подтвердить их неприглядное деяние.

Оставаться на ферме - слишком опасно. Поэтому собравшись и погрузив на одну из крестьянских телег тяжелораненого Халамара, отправились дальше по дороге.

Далеко на западе видны клубы дыма. Крестьяне, с которыми вы пришли, переглядываются, никто из них не хочет делится мыслью, но все понимают, что может гореть. А значит орки уже вышли из хутора, вот только куда они пойдут дальше? За вами? По тракту? Или вовсе вернутся с добычей? Хотя навряд ли оставленного на хуторе скраба достаточно, чтобы называться "добычей".

Итак, снова в поход. Теперь другие люди с тоской и тревогой смотрят на оставляемые дома. Другие женщины плачут. Лишь пара мужиков решает остаться, приглядеть за хозяйством, да, если появятся орки - скрыться и присоединится к остальным.

Дорога ведет вас в сторону Черноречки, крупной деревни на тракте. Вы помните, как проходили её. Деревня на тракте, которая быстро росла оказавшись на торговом пути. А для защиты от разбойников да чудишь - окруженная частоколом. Хорошее место для того, чтобы отдохнуть и набраться сил.

От мыслей отвлекает топот впереди. Размеренный и уверенный. Не орки - те не маршируют. А через минуту видите десяток всадников в доспехах. Они скачут в вашу сторону, но не похоже, чтобы шли в атаку. Крестьяне при виде этих людей жмутся к телегам, не понимая, чего ожидать.

А что делаете вы? Готовитесь к бою? Или спокойно ждете?

Служитель поднял руки к небу и поблагодарил Алара за то, что он уберег спутников от беды, и волей своей направил конный разъезд им на встречу. Лэйн Оккэм крехтя поправил доспех, вышел на встречу солдатам, и преветственно поднял руку.

- Приветствую! Мое имя Лэйн из рода Оккэмов, мы со спутниками в этих землях по поручению Барона. По воле Его мы устранили угрозу разбойничующей шайки северян. Однако, в лесах мы столкнулись с большим орочьим набегом. Десятка три орков мы перебили, но их много больше. Сейчас мы спешим предупредить о надвигающейся угрозе.

х х х

Кавалькада остановилась, когда до вашего каравана оставалось не больше десятка метров. Пара всадников, явно офицеров, приблизилась и выслушала слова Лэйна. То, что с виду постарше кивнул Служителю и приблизившись ко второму офицеру, что-то тихо ему сказал, сделав при этом жест, явно предназначенный остальным всадникам. Что он означал ты не знаешь, но кажется, всадники пока не считают вас угрозой.

- Приветствую, Лэйн из рода Оккэмов - начал тот, что чуть положе, но, при том, видимо, старше в должности. - Нам знакомо твоё имя и твой род. Мои имя - Байронт Грэм, со мной, - кивает в сторону более взрослого всадника, - Аликан из Валарма.

Грэм - знакомое имя. Кажется, из местной знати. Не великие птицы. А второй всадник тебе неизвестен и раз его назвали не по роду, а по месту происхождения, скорее всего, простолюдин. Но такой, к мнению которого с уважением относится отпрыск Грэмов.

Сейчас слышите шум дальше по дороге - откуда прискакали всадники. Как будто крупный отряд идет, но из-за деревьев его пока не видно.

- Мы как раз имеем задачу разобраться с этими орками. Расскажи мне, Лэйн из рода Оккэмов, где вы видели их и сколько их ещё осталось. Уверен, мои солдатам по силам с ними разобраться. А затем - продолжайте свой путь, мы не станем вас задерживать.

Что-то в нем тебя напрягает. Надменность? Чрезмерная самоуверенность? Хотя... А разве ты сам не такой, Лэйн из рода Оккэмов?

Морган облегчённо вздохнул, поняв, что в этот раз им не предстоит сражаться: этого магу совершенно не хотелось. Сейчас ему вовсе ничего не хотелось, кроме отдыха и восстановления сил. Хотя, конечно, желание вернуться домой, к привычной и приятной жизни тоже было велико.
- Жаль, что не все желаемое исполняется. Цук, как часто ты слышал хоть на каплю правдивые истории, в которых хотя бы кто-то получал желаемое?

Увидев всадников, полурослик подошел поближе к телеге, на которой ехала Сорока, чтобы в случае неприятностей помочь ей слезть и спрятаться. Сама, то есть без его, Цука, помощи, его давняя - как-никак не первое приключение вместе - знакомая сделать этого бы не смогла, по крайней мере быстро. А как поведут себя внезапно появившиеся на дороге всадники было не понятно...

То, что встреча со встреченным отрядом прошла мирно, полурослика порадовало - Цук, безусловно, был не против погеройствовать, но свой подвиг (и не один) на сегодня их отряд уже совершил, а даже настоящим героям - а они конечно же были именно такими - требуется отдых. Полурослик подмигнул Сороке - все, мол, будет хорошо! - и отошел от телеги - иногда излишнее внимание могло утомить, а Цук, как настоящий артист, такие моменты чувствовал очень тонко.
- Ну что, Брадун, сколько новых механизмов придумал? Покажешь парочку? - полурослик заметил бредущего впереди одного из героев недавнего боя и не смог удержаться, - Знаешь, нужно придумать специальные очки, чтобы в тумане хорошо видеть. Хотя у тебя, судя по всему, они уже есть...

- Да превеликое множество! Вот у меня часто такое бывает! - сказал почти абсолютную истину, Цук, не став, правда, уточнять, что по большей части его сбывшиеся желания относились к разряду вкусно поесть и хорошо выспаться.

Лэйн Оккэм выслушал офицеров с почтением, уважительно кивнул и ответил:

- Байронт Грэм, Аликан из Валарама, пусть Алар направит вам ветра удачи,- служитель осенил всадников благословляющим жестом.

- Сначала мы перебили одну за другой две группы зеленокожих разведчиков. Затем защищали хутор от атаки. Потеряв несколько десятков мертвыми, нелюди ощущали себя нагло и уверенно. Такое ощущение, что их очень много. Лучники и пешие, есть даже багбиры. Двигаясь дальше по дороое вы сможете увидеть дым от сожженных хуторов. Прошу вас, будьте осторожны, и пусть удача благоволит вам.

Лэйн Оккэм благословил Байронта Грэма именем Алара и ощутил среди прочих еще одну ниточку, божественную связь, где он был проводником между Аларом и достойными его влияния сынами. Если благородный муж падет, служитель почуствует разорванную нить.

Грэм выслушав Служителя едва учтиво кивнул.

- Благодарю тебя, да прибудет с тобой милость восьми богов. Уверен, они будут на нашей стороне, когда мой отряд встретит орков и позволит нам перебить их без остатка. Как тех гоблинов, которые посмели оказаться на моём пути позавчера. Глупцы, кажется, даже не поняли, что принесло им смерть.

Довольно ухмыляется, явно довольный собой. В этот момент из-за поворота дороги, откуда появились всадники, начинают выходить солдаты. Десятки... Да похоже, целая сотня солдат. Несколько телег обоза, ещё с десяток кавалеристов. В том числе, ещё один офицер, судя по тому, как он держится и его гербу. Хоть и относительно молод и видно, что из таких, как ты, Лэйн, из знати. Где-то ты, кажется, видел этот герб, может, если хочешь, покопаешься в памяти? Хотя, это не имеет большого значения.

Очень серьезный и хорошо вооруженный отряд. Замечаете пару легко раненых солдат - похоже, они действительно недавно были в стычке, но она не отразилась на них серьезно. Будь такой на вашей стороне во время любой из битв - вы разгромили бы орков легко и быстро. Байронт Грэм и сам смотрит на своих солдат с некоторой... гордостью? Его офицер снова что-то шепчет ему на ухо, но тот лишь отмахивается.

- Быть может, пути наши снова пересекутся, Лэйн Оккэм. Я понимаю, что десяток бойцов не в силах совладать с сотней орков, но сотня моих солдат достаточно хорошо вооружены и обучены, я даже не сомневаюсь в нашей победе.

Кивнув, командир отряда пришпорил коня и понесся вперед. Его спутник коротко, но вежливо отсалютовав, поскакал следом.

Крестьяне отводят телеги в сторону, между теми, что недавно присоединились к вам на пару минут даже начинается спор - вернутся ли на хутор или идти дальше. В конце концов решение принимает старший мужчина, объявив, что за хутором и так есть, кому присмотреть, а если отряд уйдет дальше, орки могут просочиться и напасть на крестьянские дома.

Последние пехотинцы прошли мимо вашего каравана и вы снова возвращаетесь на дорогу, чтобы продолжить путь. И уже за полдень доходите до Чернореки. Деревне на Новом тракте, которую вы уже проходили ранее, когда преследовали орков.

Крестьяне, которые следовали вместе с вами, идут именно сюда - под защиту частокола и местного ополчения. Лучшего места, чтобы отдохнуть трудно найти. Здесь и горячая еда и крыша над головой, раненые смогут лучше отдохнуть. Либо можно продолжить путь дальше, на северо-восток, к Галбиару. Пожалуй, надо решить.

Моргану было тяжело идти. Поэтому его желания ограничивались очагом и отдыхом.
- Нам некуда торопиться. Лучше отдохнём здесь и сейчас, чтобы встречать неприятности в дороге было легче.

- Ура, деревня! - увидев Чернореку, полурослик со всех ног припустил к воротам. Здесь их ждут мягкие постели, вкусная еда и благодарные слушатели (Цука уж точно).

Странница была бодра и даже не ранена. Та небольшая царапина, доставшаяся ей от одного из орочьих лучников, была хорошо перевязана и, кажется, уже заживала. Однако все ее спутники поголовно были ранены, некоторые тяжело. Почти все кроме нее еле передвигали ноги, но это и не удивительно, эльфийка проводит свою жизнь в дороге и привыкла к долгим путешествиям.

- Остановимся здесь. Нужно передохнуть, промыть раны и сменить повязки - вздохнув, Лейранси добавила - я не разделяю оптимизма Грэма насчет легкой победы, но надо признать, что основные силы орков они как минимум задержат, а передовые отряды разведчиков на поселок не нападут.

- Предлагаю использовать эту неожиданную возможность и восстановить силы. Чувствую, они нам еще понадобятся!

Перед сном эльфийка помогала раненным с перевязками. Промывала раны, завязывала узлы на повязках и в целом старалась всячески быть полезной даже по мелочам, чтобы раненные не напрягались лишний раз. Как всегда, странница чувствовала за собой вину, когда в ее отряде был кто-то ранен...

Лэйн Оккэм улыбнулся при виде укрепленного поселения. Их группа нуждалась в отдыхе и восстановлении сил. Хвала Алару, они отделались только ранами, а все могло кончиться много хуже.

- Друзья, предлагаю отдохнуть как следует. Мы это заслужили.

Служитель последует за артистом, чтобы переключиться и освежить голову, слушая выступление Цука. Потом займется ранами, этот берсерк северянин хорошо его уделал.

Перед сном юнный Оккэм помолится и уделит время, ранам и подготовке, чтобы завтра быть в форме. Близость орков не давала расслабиться и требовала соблюдения осторожности.

x x x

Эльф мрачно плелся вслед за всеми. Сегодня он показал себя не с самой лучшей стороны. И отдых был как нельзя кстати. Хотя он мог спать на земле подложив под голову камень, но в данном случае таверна была чуть более предпочтительным вариантом. Тем более бесплатно...
Стоило перевязать раны и починить наконец броню, ибо сражаться без неё Халамару не понравилось.

После концерта Цук решил прощупать обстановку насчет помощи раненым. К сожалению, недоверие к пришельцам оказалась сильнее чувства радости от прекрасного исполнения. Полурослик чувствовал, что еще не много и крестьяне пошли бы ему навстречу, но времени катастрофически не хватало....

Отступившись (на время) от недоверчивых поселян, Цук занялся собственной раной - какой же он артист, если в боку колет, рука болит и синяк на самом видном месте? Конечно, великая сила искусства может победить все, но зачем усложнять себе работу? Тем более что здоровым быть значительно приятнее и веселее...

Разобравшись с собственной раной, Цук пошел помогать Сороке - ранена, устала, да и вообще... Жалко же!

Черноречка и её жители, кажется, соскучились по необычному. И если недавний проход большого отряда через деревню вызвал лишь осторожный интерес, то прибытие вашего "каравана", а также ваш внешний вид, мягко говоря, стал Событием. Сопровождаемые крестьяне довольно быстро с вами распрощались, а вы же немедля направились в безымянную таверну.

И здесь то ваш Артист разошелся не на шутку. Уже через десять минут вы (и дюжина местных) слушали историю о том, как отважные герои отправились на поиск ужасных морских пиратов и как впервые столкнулись с орками. Во всех красках и с подробностями (хотя большую часть этих подробностей никто из вас не слышал, но слушалось здорово).

Ещё через полчаса, когда в таверне уже не осталось свободных столов, а хозяин с помощниками снувал туда-сюда как ужаленные, вы слушали историю о том, как отважные герои обороняли доверенную им часть хутора от полчища орков и даже помогали варварам, с которыми заключили временное перемирие. И о том, как отважные герои спасли всех местных, а так же почти всех варваров (с которыми пока ещё было перемирие).

А ещё через полчаса, когда в таверне уже не осталось не то, чтобы свободных стульев (а хозяин сбился с ног, выполняя заказы), вы уже слушали о том, как варвары предательски нарушили перемирие и неожиданно напали на отважных героев. Но и те не сплоховали и перебили многократно превосходящего врага.

К сожалению, не все местные поверили истории Артиста от начала и до конца, но мнение о вашей группе ему явно удалось намного улучшить. Кроме того, тавернщик отказался принять от вас плату за еду.

- Уважаемые, вы столько сделали для нас и наших родных, что я не могу взять с вас ни пенни. Я даже готов предоставить вам возможность остаться в моем заведении - прошу вас, отдохните с дороги и после тяжелых сражений, кои, даже если и не в полной мере соответствуют рассказам вашего барда, заслуживают глубочайшего уважения.

Вот, наконец, можно отдохнуть и заняться своими делами. Цук снова отличился и нашел местного лекаря. Тот не против помочь, хоть и не бесплатно. А потом Артист и Лейранси занялись помощью раненым.

Занялся ремонтом своего доспеха Халамар. Но то ли раны слишком беспокоили дикаря, то ли он слишком отвлекался, но в итоге он превратил свой поврежденный доспех в груду бесполезного хлама. Конечно, опытный бронник сможет использовать остатки этого хлама, но теперь это осталось лишь выбросить.

И когда вы уже собирались лечь спать, пришла новость - вернулся отряд солдат. Тот самый, который вы встретили в пути. По слухам, полностью разбитый. Конечно, нельзя отставить это без внимания - ведь это, как минимум, означает, что орки не разбиты и их оказалось достаточно, чтобы разгромить такой большой отряд. Вскоре вы узнали подробности.

Капитан отряда, Байронт, вел свой отряд к хутору (скорее всего тому, где вы ночевали), когда их обстреляли лучники. Тогда он, во главе кавалерии, решив атаковать орков, бросился в атаку, приказав половине пехотинцев охранять обоз. Но орки зашли в лес. Одновременно крупный отряд зеленокожих атаковал обоз с тыла и за несколько секунд смял защитников. А когда Байронт развернул ряды своих солдат для того, чтобы отбить обоз, их самих обстреляли в спину, а затем ударили новые силы орков. Сам Байронт был тяжелоранен, свален с коня (выжил, скорее всего, лишь благодаря молитвам Лэйна). Лейтенант Аликан сумел отбить его и погрузив на коня отправить к основной группе, но сам был сражен в битве, защищая второго лейтенанта по имени Кархарн. Собственно, Кархарну и удалось вывести оставшихся людей, собрать их вокруг себя и увести с поля боя.

Всё это выглядит как хорошо подготовленная засада и очень качественной координацией. Хотя от орков такого можно ожидать - всё же они не безумные варвары (хоть и кажутся такими). В результате от 12-13 десятков осталось от силы пять, да и то многие из них ранены.

Хуже всего этого только то, что согласно сообщениям очевидцев, рядом с Черноречкой совсем недавно уже видели орков. Похоже, скоро вы снова окажитесь в осаде!

Цук так суетился, так суетился - столько всего надо было сделать, столько рассказать, показать и перевязать... Но зато хотя к концу дня полурослик и валился с ног, его переполняло чувство глубокого удовлетворения. Как говорилось в одной сказке, его спутники были накормлены, напоены и спать уложены и все забесплатно. Точнее расплатился Цук самым ценным, что было в мире - волшебной силой Искусства.
Но подобная активность отбирала уйму сил (кажется он уже про это говорил, ну да ладно), так что когда в деревню вернулись солдаты - те самые, что они не так давно встретили на тракте - и сообщили о плачевном результате боя, полурослик решил не отменять ранее принятого решения и все-таки лечь спать. И пусть весь мир со всеми пиратами, орками и прочими безобразниками подождет!