[PbtA] Гоблинские войны [Е1P1] | ходы игроков | На новом тракте

Морган же лежал на столешнице, подложив руки под голову и слушая историю о своих похождениях. Что-то было не так во всём этом, но он слишком устал, чтобы размышлять.
Морган вернулся мыслями к прошлому, в свой дом, на первом этаже которого была лавка, а на втором - спальня с одинокой кроватью. Ему было хорошо там. Туда он отправится. Скоро. Только заснёт.
А тем временем рассказ Цука доходит до боя с варварами и Морган понимает, что всё было совсем не так: его стрелы не сражали врагов. Скорее, они сразили его самого и сейчас он лежит. Умирает.
Это напомнило Моргану о том, что не вся боль в его теле была вызвана усталостью. Он ощупал плечо и с удивлением заметил, что палец погружается в дыру в одежде - и уходит глубже. От последующей боли Морган застонал, сцепив зубы. Ему нужно было лечение. Помочь в этом мог местный врач, который выразил готовность к тому моменту, когда Морган пришёл в себя - пробудившаяся боль надолго приковала его к месту.
После лечения наступило время короткого, но полностью заслуженного отдыха.

Лэйн Оккэм вознес молитвы Алару за то, что тот уберег благородного Байртнта от гибели. Это же надо?! Сотня пеших и три десятка конных солдат, все обученные и хорошо экиперованные, и были сокрушительно разбиты.

Служитель знал, сам он и многие его спутники были тяжело ранены. Пока они не залечат раны, от них было мало проку в бою. Надо было отходить дальше в глубь баронства, чтобы сразу после восстановления сил вернуться и бить орков.

Перед сном юноша попробует попасть переговорить к благородному Байронту или лейтенанту Кархарну, чтобы из первых рук узнать с схватке, узнать о силах орков и скольких удалось перебить. Оккэм помтарается быть убедительным.

х х х

Эльфийка всю ночь помогала раненным. То смочить влажное полотенце на лбу, то поменять повязку, то просто принести воды. Глядя на раны спутников, она все больше понимала, что легко отделалась и легкое ночное бдение с ее стороны было ничтожным вкладом по сравнению с ранами товарищей.

Она вспоминала былые времена. Времена, когда она в составе рейдовой группы ходила в налет на орков. Тогда приходилось так же ухаживать за друзьями, но только добавлялись и свои раны, которые тоже требовали ухода. Вот тогда было по настоящему тяжело. Длинные, тяжелые переходы с раненными на плечах и ночные бдения в попытках остановить жар раненного и при этом не потерять сознание самой. Вернувшись из последнего такого похода она и решила уйти на волю. Странствовать в одиночестве иногда разбавленном случайной или не очень, как сейчас, компанией.

Так сложилось, что большую часть времени странница провела над Брадуном. Дворф хоть и был жадным, да взбалмошным, но все же был храбр и умен. Если бы не он, вряд ли бы они выбрались. Во всяком случае все. Дворф смотрит на мир своим взглядом. Отличным от ее, но все же каждая точка зрения достойна внимания, а порой самые безумные идеи приносят отличный результат.

Ночь прошла беспокойно. Эльфийка почти не спала и сильно устала, но это была приятная усталость. Она отдавала свои силы соратникам.

Со слов солдат, с которыми переговорил Оккэм, он узнал немного нового. Сколько было орков - цифры разнились. Кто-то говорил про сотню по меньшей мере (и со стороны атаковавших обоз и со стороны обстрелявших ударный отряд). Кто-то говорил про полтысячи, но это выглядело слишком... Нереально. А вот по потерям... Солдаты говорили неуверенно. И очень похоже, что потери орков были очень небольшими. Удивительно, но никто не хвастался победой. А чем хвастать, если такой мощный отряд бежал, бросив обоз и раненых, которые не могли уйти сами? Командир - едва не убит и присмерти, второй офицер - убит...

Выходило, по самым смелым подсчётам, что орки потеряли дюжины две. Убитыми и ранеными. Что, вообще говоря, немного.

А затем наступила неспокойная ночь.

Крики, шум. Орки обстреляли деревню зажигательными стрелами, устроив несколько пожаров. К счастью, река рядом и серьезных пожаров не началось. Но беспокоили так всю ночь.

Тут же ходили слухи, что орочьи костры сейчас повсюду и Черноречка в кольце.

Ранним утром вас посетил лейтенант Канхарн. И коротко рассказал вам, что из четверых его разведчиков (из местных добровольцев) вернулся только один. И он видел с десяток походных шатров орков, в каждом из которых может находится от десятка до двух десятков орков. Итого - лагерь от ста до двухсот воинов. И это только на одном направлении, в сторону Галбиара!

Нужно искать выход. Возможно, вы могли бы отправится в том направлении и изучить пути к отступлению? Потому как орки явно не планирует долгой осады и не сегодня-завтра штурмуют Черноречку и навряд ли ополчение и несколько десятков солдат смогут выдержать даже первый штурм - слишком слабы укрепления, слишком много мест для удара, слишком мало людей.

Нужно искать выход.

Лэйн Оккэм нахмурился. Новости были скверные, хотя события развивались достаточно предсказуемо. Судя по всему зеленокожих было много, очень много. Они не напали сразу, значит ждут подкреплений. Надо было выбираться отсюда. Разведке крестьян не стоило доверять. Служитель обратился к спутникам:

- Друзья, кто сможет нормально сходить в разведку и найти пути отхода?

- И кто бы это мог быть, Лэйн...
Лейранси устало вздохнула, выпустила птицу в небо и, усевшись на травку во дворе, начала вводить себя в транс. Несколько минут и знакомое чувство свободы, ощущение полета врывается в сознание. Глазами птицы эльфийка осматривала окрестности поселка, шатры орков. Искала тропы, считала орков, подмечала засады и патрули.

Но птица снова начала капризничать, забирать в сторону и, ничего не рассмотрев, скрылась вдали.

Выйдя из транса, Лейранси на эльфийском выругалась. Чертова птица начинала ее раздражать...

- Придется действовать по старинке. Делать вылазку и своими глазами смотреть что да как.

- Лейранси, хочешь с тобой схожу? - предложил Цук, которому после того как полученная рана более-менее затянулась, явно не сиделось на месте.
- Потом еще одну песню про тебя сочиню, - добавил полурослик как ему казалось весомый аргумент.

Отправится решили Цук и Лейранси. Незаметно выскользнули из деревни через овражик и незамеченными добрались до леса. Впрочем, и орков то не то, чтобы было видно. Похоже, они выставили патрули и секреты у дорог, а основные силы оставались где-то недалеко, вне видимости.

Один из таких "секретов" вы заметили. Три орка засели в кустах у тропинки, глядя в сторону деревенских ворот с северо-западной стороны. Да, их можно попытаться вырезать, но кто знает, что произойдет, если кто-то из них успеет подать сигнал, закричит или же их смена придет чуть раньше и не найдет наблюдателей или найдет лишь убитых?

Впрочем, есть возможность обойти этот "секрет", чем вы и воспользовались. До того момента, когда внезапно не услышали шелест металла, извлекаемого из ножен. Оглянулись, видите двух орков. Не тех, что в "секрете" сидели. Совсем других. Этих всего двое, но в хороших доспехах, не слишком крупны, но весьма мускулисты, с парой клинков у каждого... Что любопытно, они похожи друг на друга как две капли воды. Но... Они не торопятся атаковать, лишь внимательно смотрят на вас, как будто, оценивают и ухмыляются. Да и вы понимаете, что это крайне серьезные противники, а не рядовые воины.

- Не надо крови.

Низкий, гортанный голос и вы видите, как на фоне зеленого куста появляется третий орк. Он как будто материализовался из воздуха, до этого вы могли поклясться, что на его месте никого не было и он никак не мог подойти туда - вы бы заметили.

- Можете убрать оружие. Если бы мы хотели напасть на вас, мы бы сделали это уже давно. Вы можете звать меня Хин. Я хочу предложить вам сделку, которая устроит всех нас. Ни мне, ни моим людям предстоящая война не нужна. Если начнется война, вождь Химрик будет избран вождем всех кланов, а он не способен признать поражение, а поражение будет наверняка. И эта война уничтожит все кланы.

- Но его не изберут, если он проиграет самую первую свою битву. И я хочу, чтобы он проиграл. Думаю, здесь наши желания совпадают. Итак, я даю вам информацию и возможность пройти через остальные орочьи кордоны, а вы за это встретитесь с официальными властями, и расскажите им то, что я вам скажу. Вы готовы выслушать то, что я вам скажу?

Ловкий Цук и не менее ловкая Лейранси легко выбрались из деревни и обошли вражеские секреты. Одному из них полурослик - простите, не удержался - даже показал язык (со спины и беззвучно, естественно). Но вскоре Цук чуть было этого языка не лишился - когда сзади раздался звук доставаемых из ножен клинков. Орки! Два! Вооружены и очень опасны! Полурослик готов был поклясться, что там секунду назад никого не было - с его музыкальным слухом он бы точно никого не пропустил - а тут сразу пара. Пока Цук пытался понять, что и как здесь произошло, прямо на его глазах буквально из воздуха материализовался еще один орк... Чудеса да и только!
А тут еще это предложение...
- Я готов слушать! - полурослик, как настоящий артист всегда был готов выслушать интересную историю. Тем более что чутье недвусмысленно подсказывало, что в случае отказа, убежать он просто не успеет.

- От чего же не выслушать. Песня стрел прекрасна, но она не должна заглушать голоса разума - эльфийка опустила оружие и всем своим видом демонстрировала искренний интерес. Орки были... необычными, и вели себя странно, но это только усугубляло желание их выслушать, не говоря уже о том, что победить их здесь и сейчас будет не просто. Братья с клинками смотрелись более чем внушительно.

- Раз мы можем быть столь полезны друг другу, хотя бы на время, ждем твоих слов, вождь.

Цук быстро осмотрелся. Действительно, братья-орки выглядели очень серьезными противниками. Их явно стоило опасаться. Особенно им вдвоем с эльфийкой. Такие могли бы доставить очень серьезные неприятности даже всей их группе. Это не считая третьего орка, который, судя по косвенным признакам, был явно знатоком магического ремесла. Нет, не шаман, именно маг, что исключительно редко встречается среди орков. Да и орк ли он вообще?

Кое что ещё напрягало. Отсутствие здесь птиц. Возможно, здесь не три орка, а больше. Вон в тех кустах их дюжина запросто уместится, а вы их не сможете разглядеть. В кронах деревьев кто-то может оказаться, да и не только там...

Что же до полезного... Ох, как многое здесь могло быть полезным - эти три орка явно не были рядовыми и среди их личных вещей наверняка было много ценного. Вот только достать это нереально. Придется довольствоваться полученной информацией и этой крайне необычной историей, которую позже можно будет обличить в поэму или балладу.

- Как вы считаете, сколько здесь орков? - Продолжил представившийся Хином,- Сотня - две? Ошибаетесь. По окрестным лесам движутся около двух тысяч воинов, и это только орки. С востока продвигаются корабли, несущие еще полторы тысячи воинов. С юго-востока движутся гоблинские отряды, точно не скажу, примерно от одной до двух тысяч воинов. Прямо за нами идет еще около 200 хоббгоблинов и столько же багберов. Удивлены? И это только начало. Если Химрик будет объявлен вождем кланов, все орочьи кланы будут обязаны выслать ему своих воинов. Никогда не задумывались, сколько орков сейчас живет на континенте? Так вот, им уже тесно на той земле.

Подумать только! Тысячи орков и гоблинов! Да всех сил баронства не хватит, чтобы их остановить! Это не просто вылазка или рейд - это война, война на уничтожение! А орк между тем продолжил:

- Я прекрасно понимаю планы Химрика. Очень скоро ваш барон поймет, что в его владения вторглись не отдельные орочьи банды, а армия. И он вышлет армию. Чтобы как можно быстрее ликвидировать угрозу и снизить потери от разорения своих земель. Но какова бы эта армия не была, она не сможет устоять против той силы, которую противопоставляет ей Химрик. Лучшее, что можно сделать — это срочно вызвать помощь из других баронств и встретить наступающие отряды по отдельности. Но все равно почти четыре тысячи орков, четыре сотни хоббгоблинов и багбеаров слишком большие силы и встретить их в открытом бою равносильно самоубийству. Еще гоблины… С учетом того, что многие ваши военачальники думают, что орки не способны на крупномасштабные военные действия, попытка выступить против этой армии превратится в бойню. Поэтому лучшее всего укрепиться на городских стенах и держать осаду, пока не подойдет подкрепление из соседних баронств.

Все это выглядит правдиво. Если, конечно, принять за правду то, что этот Хин рассказывал про численность. Да, ещё утром вы считали, что близи Черноречки сотни орков, но чтобы тысячи! И это только часть армии вторжения!

- Теперь насчет прочих армий. - Хин продолжал свой длинный монолог. - Флот, идущий с запада легко уничтожить — он перегружен и там не более дюжины боевых судов. Если выслать на них флот баронства, можно будет их потопить. Главное сделать это вовремя, не позже, чем армия высадится на берег.

- Гоблинскую армию задержать не составит большого труда. Они идут по древней дороге через топи. Там есть одно место, ваши люди называют его Болотной деревней. Деревня окружена топями, Ширина прохода в самом узком месте всего около 50 ярдов, путь в обход потребует около двух недель, но ручаюсь, что гоблины в обход не пойдут. После первой неудачной атаки начнут атаковать малыми силами не более одного раза в день и только для того, чтобы их в последствии не обвинили в предательстве, а через неделю - другую пойдут назад, так как у них начнет заканчиваться продовольствие. Если поставить там форпост, 200 простых ополченцев смогут их задержать очень надолго.

Скрестив руки на груди, Хин ещё раз внимательно посмотрел на вас. Цепкий взгляд. Властный. Суровый.

- Вот так обстоят дела. Удивлены? Ничего, это еще только начало. Если вы не остановите Химрика, мы все утонем в крови. И нашей и вашей. Я не хочу нашей крови, поэтому не хочу, чтобы Химрик стал вождем. А значит он должен проиграть первую битву. И поэтому я сейчас говорю с вами. Я дам вам возможность пройти через захваченную территорию, подскажу, как это сделать. Вы же - донесите то, что я вам рассказал своему вождю. И мы все останемся в выигрыше с малой кровью. Вот, возьмите это.

Орк снял с пояса небольшой моток веревки и бросил вам. Но веревка не упала, поплыла по воздуху прямо к вам в руки управляемая магическими силами.

- Это не простая веревка. Распрямив её, дерните один раз и она станет прямой как стрела и станет невидимой. Но главное её свойство - те, кто держится за неё, в течение часа останутся невидимы. Воспользоваться её смогут лишь пятеро. Отпускать её раньше времени не стоит - тут же проявитесь. Поэтому вы можете вернутся в деревню и взять ещё троих, затем вернутся сюда тем же путем и пройти дальше, до большой поляны. Там - используйте веревку и быстро идите на запад, пока не выйдите на тракт. Оттуда - как можно быстрей мчитесь в Галбиар, чтобы донести то, что я сказал. А теперь - прощайте.

И не дав вам сказать ни слова, исчез. Почти так же, как появился, растворившись в воздухе. Оглянувшись на пару братьев-орков вы тоже не видите их, но те, похоже, скрылись за кустами, воспользовавшись вашим отвлечением на речь старшего орка. Вы снова одни, как пару минут назад. И лишь моток веревки в руках подтверждает, что случившееся не было видением.

Тысяча! Полторы! Две! - полурослик слушал рассказ Хина и непроизвольно загибал пальцы, чтобы лучше запомнить сказанное. Даже если орк, как обычно бывает в таких случаях - уж кому как не Цуку этого не знать, - преувеличил, все равно получалось очень много. Надо срочно сообщить о нашествии барону!
Впрочем сначала Цук вернулся обратно в Черноречку. И тут возникла проблема, про которую полуролиск не подумал, просто не обратил внимания, когда орк рассказывал свою историю. Веревка позволяла провести пятерых, а их было восемь...
Кто-то предложил бросить жребий и получилось, что Брадун, Сорока и Дирк остаются. Цук тут же вызвался поменяться с Сорокой, но та наотрез отказалась. мол уговор есть уговор, и как ни старался Цук, как ни призывал все силы своего красноречия, своего мнения так и не переменила.
Тепло попрощавшись с Сорокой и пообещав обязательно вернуться, полурослик собрал свои немудреные пожитки и приготовился к выполнению первого этапа важного - сам барон, а может даже и король оценит - задания, проходу через окружившие деревню орочьи позиции.

Вернувшись в Черноречку, эльфийка не переставала думать о предстоящем задании. Магическая веревка это конечно хорошо, но нужно и самим не сплоховать. Передать барону вести было крайне важно. Даже без рассказа орка-мага было ясно, что люди барона сильно недооценили орков, потому и потерпели столь сокрушительное положение. И если сейчас не выйти из окружения, то барон так и останется в неведении, а значит может совершить ошибки.
Что же, впереди ей предстояло именно то, чему она так долго училась - пробираться незамеченной по занятой противником территории. В бытность рейдером ей не раз приходилось ходить в набеги на орков, но выбираться из окружения целой армии пока не доводилось...

Морган не желал участвовать в войне и если бы он остался, он бы остался солдатом. Сейчас же он мог стать посланником, что все ещё хуже, чем остаться торговцем подальше отсюда, но уже большое улучшение в сравнении с оставшимся вариантом.
Он выберется отсюда и получил свою награду за головы варваров. Затем... Возможно, он даже сумеет нажиться на этой войне!

Лэйн Оккэм выслушал вести от разведчиков с обеспокоенным выражением лица. Тысячи орков, гоблинов, хобгоблинов и багбиров. В иных реалиях он бы не поверил в эту историю, но он своими глазами видел нескончаемый поток нелюдей… и еще предсказания покойного шамана северян. Пожалуй реальность оказалась намного печальнее самых пессимистичных прогнозов. Сохрани нас Алар!

В момент, когда юноша оказался перед выбором героически сложить голову защищая чернь, или с благородной миссией спешить к Барону… он тянулся ко второму. С одной стороны религия учила его самопожертвованию и защите слабых, но благородные корни нашептывали ему – нет смысла героически погибать ради черни, твой долг в том чтобы защитить Барона, род Оккэмов.

Пока он медлил с решением, некоторые его друзья вызвались добровольцами остаться. Служитель почувствовал облегчение от того, что ситуация разрешилась сама собой. За Сороку он не беспокоился, эта острая на язык плутовка не раз позволяла себе богохульства, пусть теперь добрым благим делом исправит былые прегрешения. А вот Дирк… Лэйн не успел в достаточной мере открыть ему глаза на учение Алара.

- Дирк, друг мой. Я не раз рассказывал тебе об учении Алара, но не успел всего рассказать… Послушай. Верь в Алару и молись ему и он защитит тебя, как недавно спас Байронта Грэма. Ты уже благословлён именем моего Покровителя, позволь мне благословить и твое оружие. Но главное неси Веру в сердце.

Уже позже, когда часть группы отправится на прорыв из окружения, Лэйн Оккэм попросит Моргана держаться ближе у нему, чтобы служитель мог защитить волшебника.

Война. Войны эльфу нравились, но в традиционно эльфийском понимании. В некоторых эльфийских войнах даже не всегда были убитые. А вот войны на уничтожение он не любил.
- Это надо остановить. Я готов, - если быть честным до конца Халамар "готов" не был, но даже самому себе он бы в этом не признался.

Тяжелые мысли... Уходят лишь пятеро. А сколько живет здесь? Несколько сотен жителей. Старики, женщины, дети. Как долго они смогут удерживать огромный периметр деревни? Пусть даже среди них несколько десятков солдат, пусть даже они выставят сотню ополченцев. И с ними остаются трое ваших товарищей. Могучий воитель Дирк, удар которого легко разрубает врага надвое. Тяжелораненая Сорока, которая едва сможет держать оружие и руках и Брадун - дварфский механик с его чудо-оружием, которое хорошо в битве, но войну с ним не выиграть. Но это - их решение, их выбор и ваша боль.

И лейтенант Канхарн, которого вы забыли и даже не сообщили ни о произошедшем, ни о предстоящем. Пусть ему скажут оставшиеся, а они, конечно, расскажут. Когда вы будете уже далеко.

Пятеро странников собрали вещи и тепло попрощавшись с оставшимися спутниками, двинулись той дорогой, которую двое из вас прошли однажды (даже дважды). Легко обошли ближний "секрет", вышли к той поляне, где встретили, кажется, слишком говорливого орка. А дальше предстояло использовать магическую веревку. Договорились, как идти, взялись за веревку и растянув её, дернули за края.

И ничего не произошло. По крайней мере, сразу. А уже через несколько мгновений стоящие впереди начали исчезать из вида. Как и сама веревка. Но вы отчетливо чувствуете, что она стала прочной как палка и чувствуете, как держитесь за неё. Ещё мгновения и ваши спутники исчезают из виду, как и веревка.

Легкий толчок веревки вперед, как будто кто-то показал, что пора идти. Пора. Шаг, другой. Так и идете, не видя спутников, но понимая, где они. Так и проходите мимо орочего лагеря у дороги. Непривычно, но они явно вас не замечают. Сколько их здесь? В этом лагере - сотня, может быть. А может больше. Но это только те, кого вы видите.

Идти, идти дальше. Быстрей. Невидимыми и незамеченными проходите другие патрули и идете дальше по дороге. Уже достаточно быстро, так как понимаете, что скоро невидимость исчезнет и с ней ваша защита.

И всё происходит так, как рассказывал орк. Веревка в руках внезапно становится мягкой и начинает проявляться. Как и вы. Веревка истлевает - одноразовая магическая вещь.

Продолжаете путь, не отвлекаясь ни на что, кроме исполнения важной задачи. И через пару ночей, добираетесь до Галбиара. А там и до башни советника. Скарс занят, но когда вы сообщаете о важном деле, соглашается вас принять неотложно. И не зря. Новости, которые он от вас слышит заставляют его напрячься, а ещё через пару минут он оставляет вас, а сам спешно выходит. С вами остается лишь его слуга, который предложив вам присесть, сам стоит и безучастно смотрит на дверь.

Полчаса не прошло, когда в кабинет советника вбегает сержант.

- Уважаемые! Барон зовёт вас. Прошу, следуйте за мной.

Из башни во двор выходите и идете в зал борона Галбиарского. Идете быстро. Стража пропускает вас без вопросов. Проходите тронный зал, который, впрочем, пуст. Сержант проводит вас в другое помещение. Здесь вас ждет, прямо, высший свет.

Эдронт Третий из рода Эдронтов, барон Галбиарский. Немолодой мужчина с легкой ухмылкой и суровым взглядом. Советник Скарс. Генерал Ваккар. Эдрин или Эдлин - местный представитель Магиона (магического ордена). Верховный жрец Балгорн.

Обведя вас внимательным и пронзительным взглядом, барон переводит взгляд на Скарса. Тот лишь коротко кивает.

- Вы знаете, кто я, - начинает барон. - Кое кого из вас я знаю. Но мы здесь не на пиру, мой советник сообщил мне, что у вас есть крайне важная информация. И я хочу услышать её из ваших уст. Должен сразу предупредить, что ваша информация будет проверена всеми доступными методами и я жду от вас правду, только правду и ничего, кроме правды, какой бы она не была. Итак. Какую весь вы принесли нам?

Подлый орк! Хитрая зеленая морда! Возмущению полурослика не было предела, когда оказалось, что выданная им веревка невидимости - вещь одноразовая. Без магического артефакта ни о каком возвращении, чтобы вывести оставшихся товарищей не могло быть и речи, а значит получалось, что они бросили Сороку и остальных на верную смерть! Да если бы он знал, он бы тоже остался, сражался бы как лев, как тигр, как... как... в общем как обычно, то есть как герой!

В общем Цук был так расстроен. что вопреки обыкновению всю дорогу молчал, только изредка разражаясь гневной тирадой в адрес подлого орочьего племени и всех, кто им помогает и лишь в замке барона немного пришел в себя.

Лэйн Оккэм стоял перед первыми людьми баронства и самим сеньером. Он знал, как вести себя - тонкости этикета и возвышенная речь. Но юноша все равно волновался, ведь есть вещи к которым не подготовишься.

Он собирался говорить прямо, не утаивая и не преукрашивая. Важно, чтобы им поверили и предриняли нужные меры. Поэтому в рассказе не должно было быть и тени фальши. Сын Оккэмов поклялся именем своего рода, именем Алара и начал рассказ.

Сначала он подробно описал охоту за северянами и обстоятельства выполнения поручения барона. Затем рассказал об их стычках с зеленокожими, разбитом отряде баронских солдат, осаде деревни, разговоре с оркамм, и их наблюдении количества врага во время отхода под невидимостью.

Советы орков-предателей не выглядили провальными. Отправить флот на перехват возможных кораблей зеленокожих не ослабит баронство, так как на суше от них толку нет. Ровно, как и направить сотню людей держать проход в болоте. А оборонительная стратегия против основных сил на первом этапе кампании не будет лишней.

Впрочем, не ему судить. В качестве доказательств юноша мог предоставить трофеи с варваров и зачарованную веревку орков. Если того потребует сеньор и лорды.

Значит слушала внимательно, иногда переглядываясь, многозначительно кивая. Иногда барон задавал уточняющие вопросы, но всё почти не отрывали от вас взглядов.

- Сколько?

- Откуда?

- Где?

- А если?

На большую часть вопросов у вас ответов не было. Но и того, что было, хватало хватало с лихвой. Чтобы заставить нахмурится и крепко задуматься.

После того, как вы рассказали всё, что знали и ответили на все вопросы (на которые могли ответить), барон спросил у своих советников, что они могут сказать. Первым ответил генерал:

- Это война, милорд. Я считаю, необходимо немедленно сообщить соседям, призвать их на помощь и готовится к осаде.

- Я готов передать информацию через свой орден и проверю кое-какую информацию, - выступил представитель Магиона.

- Орки выбрали подходящее время, - заметил Верховный жрец. - Зеркало Откровений не дает ответов, поэтому мы и не могли подготовится заранее. А они явно знали, что сейчас подходящий момент.

- Я немедленно начну готовить город к осаде, милорд, - вступил Скарс. - Я также считаю, что задача, которую я поставил этой группе ими выполнена и я также предлагаю наградить их за то, что донесли до нас крайне важную информацию.

Барон кивнул, повернулся к вам.

- Я удвою вашу награду золотом. Также хочу узнать, чего вы хотите, возможно я смогу дать вам эту награду. Говорите, чего хотите?

Во время аудиенции у барона Цук говорил мало и дело даже было не в том, что не всем удалось выбраться из осажденной Чероноречки. Служитель Оккэм и без него все хорошо рассказал - для военного совета, конечно, на сцене полуролсик бы изложил (и изложит, не сомневайтесь) все по-другому - так что Цуку оставалось только слушать, да изредка отвечать на пару-тройку уточняющих вопросов. Но роль слушателя в данный момент его совершенно устраивала: столько всего интересного, столько материала для будущих баллад. Да и знакомство с высшим светом баронства лишним некогда не будет...

Несмотря на обилие информации и переполнявшие полурослика эмоции, предложение барона о дополнительной награде не застало Цука врасплох. Многие в его ситуации попросили бы себе чего-нибудь материального, но Цук решил пойти другим путем. Деньги и ценности можно потратить или просто потерять, а вот доступ в высший свет стоит значительно дороже. Сначала получить возможность выступать перед бароном, а потом, глядишь и до короля доберемся...
- Ваше Сиятельство! - Цук заведомо повысил титул лорда Эдронта, - Вы были столь щедры, что я не буду просить себе дополнительных денег, волшебных вещей или драгоценностей. Высшей наградой для скромного труженика сцены было бы право выступать на ежегодных балах, которые Ваше Сиятельство устраивает в своем дворце!

Морган слушал внимательно и был готов дополнять Лэйна уточнениями. Но это требовалось редко и по большей части маг молчал.
Ему уже было лучше и случившееся не выглядело таким уж тяжёлым. Да, это не было приятно и вызывало жажды повторения, но все тяжести были перенесены благодаря силе его воли и мощи его магии. Из этого Морган сделал лишь один вывод: выполнить задание Марвеля будет не так сложно. К тому же, война, осада - во всём этом его участие будет полезным и, если он правильно воспользуется благосклонностью барона, контролируемым. Он получит нужное быстро и быстро закончит свою карьеру искателя приключений.
- Я не желаю ценностей здесь и сейчас. Для меня важнее возможность участвовать в большем свершении и честно заработать на нём, Ваше Сиятельство.

Если барон и был удивлен просьбой, то это не подал виду. Кивнул лишь.

- Хорошо, быть по сему. Грядут тяжелые времена и если всё именно так, как вы говорили, нам придется выдержать тяжелую осаду. Вам передадут награду сегодня же, хотя бал сейчас будет не к месту. Но думаю, если все закончится удачно для нас, праздник непременно будет. Ещё раз благодарю вас за службу и надеюсь, вы будете и далее мне полезны. А сейчас нам надо обсудить самые важные вопросы.

Повернувшись к советникам, барон явно дал понять, что аудиенция закончена. Скарс кивнул, а затем перевел взгляд в сторону выхода.

Отклонившись, покинули баронский зал, отправившись на постоялый двор, чтобы, наконец, перекусить, а заодно, помыться и отдохнуть перед предстоящими суровыми испытаниями. А в том, что они будут суровыми - никто из вас уже не сомневается.

Конец 1 главы.