[PbtA] Гоблинские войны [Е1P1] | ходы игроков | Пролог

Халамар: Будучи изгнан из своего народа, ты ушел в дальний путь, очень дальний. Леса твоего народа сейчас в сотнях или тысяче миль, где-то очень далеко на юге, а дальше идти на север некуда - там лишь море. Что ты нашел среди людей, чему хорошему научился или в чем разочаровался? Отличается ли Галбиар от других людских городов, в которых ты побывал?

Морган: Ты и твои спутники не так давно в Галбиаре. Шумный город, но при этом достаточно примитивный и малообразованный. Совсем немного блеска и, как и почти везде, много грязи, нищеты, бездельников. Здесь идет бойкая торговля, но торгуют все больше зерном, шкурами, вином, а не действительно ценными вещами. Но каково твое отношение к Галбиару, Морган?

Лейранси: Твой питомец-любимчик (кстати, а есть ли у него имя?) вполне сносно переносит прибывание в городе. А ты, эльфийский странник? Есть ли что-то в этом людском городе, что заставляет тебя нервничать, напрягаться или напротив - здесь есть что-то, что позволяет тебе расслабится и отдохнуть?

Сорока: Ты всегда знаешь, где найти в городе "нужных" тебе людей. По знакам, по словам, по татуировкам или жестам. Ты здесь ты уже не первый день, успела ли ты уже пересечься с представителями "теневой власти", если ли среди них те, кого ты уже знаешь? Они - простые "шестерки" или ты успела познакомиться с кем-то по-настоящему из важных (пусть и не самых влиятельных) людей (если так - опиши его и расскажи, чем он занимается).

Дирк: Как тебе жизнь приключенца, молодой человек? Каково это, спать у костра холодными ночами, целыми днями питаться сухарями, водой и, если повезет, вяленым мясом? Не иметь возможности помыться неделями даже после того, как вспорол брюхо какой нибудь твари и на тебя буквально хлынули её внутренности. Ты привык к этом или начинаешь жалеть о спокойно жизни в городе (или поместье)? Если приключения тебя всё ещё привлекают, то чем?

Брадун: Мало кто понимает ту пользу, которую может принести инженерное дело. Даже твои собратья - дварфы крайне неохотно внедряют новые технологии, а люди... Да, они быстрее усваивают новые знания, но среди них крайне мало опытных инженеров, а их изделия не очень точны, не слишком крепки. Ты уже несколько дней (или недель?) в городе, как ты думаешь, мог бы ты что-то улучшить, "механизировать", будь у тебя такая власть?

...

Цук: Галбиар - не город праздных пьянчуг и не оплот искусства. Но и здесь должен найтись благодарный слушатель. Ты выступил несколько раз перед людьми и скажи, кто твоя основная аудитория здесь? Молодые, старые или вовсе дети (хотя на детях не заработаешь)? Люди среднего, невысокого достатка или бедняки? Больше мужчины, женщины или примерно поровну? Кто они - эти горожане, готовые тратить своё время, слушая тебя и бросать тебе монетки?

Лэйн: Ты ведь давно в Галбиаре, уже несколько лет? Кто твой лучший друг (или уважаемый наставник или самый ценный твой подопечный) здесь, где он живет и чем занят, чем увлечён? А есть ли у тебя знась, в Галбиаре кто-то из родных и если да - очень коротко расскажи о них.



Несколько дней в городе, а дел особо никаких. Деньги неспешно тают, но надолго их не хватит. Надо бы взяться за какое-то дело... Найти себе нанимателя и стоять перед его домом (или внутри, сразу за дверью или ещё хуже - постоянно возле охраняемого тела)? Или податься в ремесленники, продавая крестьянам да мастеровым разные целебные мази да приворотные зелья? Нет, это не для вас, не для тех, кто предпочитает рисковать своей жизнью в самых опасных местах Лии - королевства Лии и других земель континента.

И вот, наконец, что-то интересное. Вас пригласил советник барона Галбиарского, лорда этих земель и правителя города. Пригласил настоящим письмом, с печатью и с посыльным, который доставил вам его поздно вечером в таверну, в которой вы остановились. Короткое письмо, всего лишь приглашающее на встречу следующим утром для обсуждения важного задания. Не дожидаясь вашего ответа, посыльный быстро ушел.

В намеченное время вы явились в замок, где вас уже ждал тот же человек, что и доставил вам письмо. Молча он попросил следовать за ним в одну из башен, где как кто-то из вас мог знать, и живет, и работает, Теодор Скарс - личный советник барона и человек, желающий видеть вас. О Теодоре говорят, что сам он не богатого рода, но сумел сделать успешную карьеру при бароне и стал его правой рукой, при том не лестью и подхалимством, а остротой ума, мудрыми советами и верностью баронству.

Советник встречает вас в своем рабочем кабинете. Маленькая комната с одним большим столом, креслом хозяина, несколькими шкафами для бумаг и парой кресел для посетителей. Из украшений - лишь большой ковер на стене, на котором вышита карта баронства. Пахнет горевшими свечами и старой бумагой. Комната кажется очень тесной, вы едва умещаетесь внутри. Сам советник Скарс уже далеко не молодой, за полста лет, ссутулившийся, в очках (пожалуй, сейчас это самый дорогой предмет его гардероба), на миг поднимает на вас тяжелый взгляд, затем продолжает что-то быстро писать. Проводник так же молча выходит, прикрыв за собой дверь, а хозяин кабинета закончив своё писать кладет перо в чернильницу и обращаясь к вам говорит:

- Благодарю, что приняли мое приглашение, дамы и господа. Я пригласил вас по поручению самого барона Эдронта для того, чтобы поручить вам одно серьезное и не требующее отлагательств дело. Итак, примерно неделю назад у наших берегов потерпел крушение драккар морского народа. Сами варвары, на сколько нам известно, большей частью спаслись и высадились на берег. Затем эти разбойники начали нападать на фермеров, убивая мужчин и грабя запасы. Мы выслали против них солдат, но пираты оказались хитрее, заманили наш отряд в ловушку, где почти всех перебили. Учитывая некоторые обстоятельства, мы не можем себе позволить отвлечь новых солдат, как и не уверены в их успехе, однако, оставить такую дерзость без внимания было бы крайне неблагоразумным. Поэтому я предложил барону воспользоваться вашими услугами с тем, чтобы перехватить и уничтожить этих пиратов, коих по нашим сведениям, должно быть около дюжины. Да, все они - умелые бойцы, но то, что я знаю о вас говорит, что каждый из вас стоит троих воинов. Судя по сообщениям, варвары следуют южнее Галбиара и двигаются в сторону Солии, если вы выдвинетесь по западному тракту и пройдете по новой дороге, то сможете их перехватить до того, как они покинуть баронство. Разберитесь с этими пиратами и получите награду.

Во время небольшой паузы, Теодор отпил воды из стакана и продолжил:

- В награду барон пожалует вам волшебное кольцо, а так же достойную награду золотом каждому из вас*. И, конечно, все трофеи с преступников, если эти трофеи не принадлежали ранее его сиятельству. Собственно, мы рассчитываем, что вы примете это щедрое предложение и не позднее полудня выступите, а ещё лучше - если выступите незамедлительно. Если у вас есть вопросы - спрашивайте, я постараюсь ответить.

Лесному жителю несмотря на его долгое путешествие было всё ещё трудно привыкнуть к городскому быту. Как можно жить среди этих камней, в духоте. Больше всего его бесило огромное количество народа, что бродило по этим городам, как так можно жить, эльф не представлял. Даже кабинет правителя города был крохотный, как так можно...
- Найти северян, оторвать головы, принести сюда. Все понятно.

Моргана город не очень впечатлил - действительно, грязь, нищета и нищие, но при этом ничего подобного роскошным куполам Солии...Или любой достопримечательности любого другого крупного города, которые попались ему на дороге.
Письмо маг принял с радостью, но вот само задание оставило его предельно равнодушным. Он не стал бы браться за такое, если бы обстоятельства не вынуждали.
- Найти, оторвать, принести. Как я и думал.

Лейранси не любила города. Город резал глаз, обоняние и главное слух. Но больше всего раздражало ее не это. Люди очень странно реагировали на ее ястреба. Глазели, шептались, шутили. А те, что были даже по человеческим меркам детьми, имели наглость постоянно просить потрогать и покормить птицу, а иногда задавали совсем уж глупый вопрос: "Как ее зовут". Ястреб был частью ее самой, понимал ее с полу-слова, с одного звука и не требовалось никакого обращения, никакого имени. Они были одним целым. Исключительно, чтобы приходилось меньше объяснять людям и дети быстрее отставали пришлось выдумать ненужное имя. Для посторонних ее звали Воля. А для самой Лейранси она была глазами, ушами, руками и... волей.
Однако города в жизни Лейранси были незаменимы. И дело было совсем не в том, что в городе можно было купить необходимые припасы, инструменты и вещи, которых она сама при всем желании сделать не могла. Нет, дело было не в этом. Город давал ей цель. Путешествовать по миру и наслаждаться свободой было прекрасно, но если у путешествия появлялась цель, то это придавало ему особый смак, привносило в него замечательный и неповторимый дух приключения. Поэтому в первую очередь ради новой цели для своих странствий и приходила Лейранси в города. Теодор давал задание, благодаря которому Леранси сможет не просто бесцельно странствовать, а ее очередное путешествие получит вишенку на торте и станет настоящим приключением. Это ощущение стоило краткого посещения городов.
Несмотря на свой образ жизни, Лейранси знала тягу людей недоговаривать и терпеть не могла, когда ее используют. Поэтому она решила уточнить у Теодора три немаловажные вещи:
- Уважаемый господин Скарс, не могли бы вы поподробнее рассказать, что случилось с отрядом солдат? В какую именно ловушку они угодили? - сосредоточившись на реакции Теодора, она продолжила:
- Так же хотелось бы уточнить какое именно подтверждение выполненной работы потребуется барону? - и, подумав, добавила:
- Еще было бы интересно услышать Ваше мнение о том, почему пираты продвигаются именно в сторону Солии? Чего они пытаются добиться? Что нас может ожидать на новой дороге и почему сами пираты ею не воспользовались?

В остальном ей уже не терпелось отправиться в путь. Стоило только обменять припасы и она была готова выдвигаться.

Советник перевел взгляд на Лейранси, едва заметно кивнул. Как будто проявил уважение.

- Я не исследовал вопрос, что именно произошло с солдатами барона, для этого есть лейтенанты, капитан, в конце концов. Право, я не считал этот вопрос существенным и важным и целиком возлагаю провал на командира этого отряда, который, как говорят, с честью погиб в том бою. Мне лишь известно, что варвары атаковали внезапно, когда солдаты не были готовы, разделили их и яростно атаковали. Наши солдаты смогли убить нескольких нападавших, но внезапность нападения и неготовность к бою сделали своё дело. Морской народ - прекрасные и яростные воины, закаленные во множестве боев и ни в коем случае нельзя недооценивать их воинское мастерство.

- Что же касается подтверждения. Головы на частокол - неплохое напоминанием всем лихим людям, но нам достаточно слов, сказанных в присутствии верховного жреца. Вы наверняка знаете, что он способен увидеть ложь в словах. Что же касается дорог, посмотрите на карту, - советник коротким жестам указал в сторону гобелена, - Солия - свободный город. Корабли ходят во все уголки Лии, в том числе, на Гарм и Рей, острова Морского Народа. Стоит этим пиратам попасть на острова, как они станут героями и это нападения покажется нам всего лишь детской шалостью - набеги станут регулярными.

- Теперь почему новый тракт. Старый тракт идет от Галбиара в Солию, проходя большей частью по перебежью, местами - по прибрежным скалам. На скалах отряд легко блокировать. Да и заставу на тракте обойти довольно сложно, мало кто знает дорогу. Кроме того, пиратам пришлось бы пройти мимо Галбиара, чтобы выйти на старый тракт. А новый тракт или новая дорога - более прямой путь, на котором возможно где-то и лесом пройти, а при желании - затеряться в прилегающих лесах, поэтому я не сомневаюсь, что варвары пойдут именно этим путем. И как говорят сообщения, они к нему и идут. Но а дальшее все просто - мы сейчас здесь, - Теодор указал рукой на город, вышитый на карте, а варвары предположительно на 20-30 миль южнее. Двинувшись на запад, вы выходите на новый тракт либо чуть раньше них, либо с небольшим опозданием.

На третий день в Галбиаре дворф окончательно перестал удивляться беспечности местных жителей. Факелы, освещавшие улицы в ночное время суток, в сильный дождь могли потухнуть: масла были допустимым топливом, но плохо отталкивали воду. Верхние слоя ткани размокали и перекрывали доступ пламени к кислороду. И это даже не вспоминая о рисках самовоспламенения. Брадун по своему опыту мог сказать, что биологические секреции ведут себя непредсказуемо при изменении температуры или давления. И, как любой уважающий себя дворф, для решения этой задачи использовал бы серу и известняк. Известняк при сгорании выделяет кислород - такой факел можно, не боясь, окунуть хоть в бочонок с водой, и он продолжит гореть.

Но в Галбиаре удручало не только отсутствие инженерного совершенства. По сравнению с пёстрой Солией это место было стерильным. В городе, где главным двигателем прогресса является торговля, за его фасад отвечает рынок. Хочешь выделиться из толпы одинаковых лавок ? Придумай что-то своё. По этой причине улицы вольного города и днём, и ночью похожи на бесконечную ярмарку: с разноцветным прилавками, бойкими продавцами и инженерными приблудами, кто во что горазд. И хотя Солия не была научно-технической столицей, товары и новости стекались туда со всего континента. Поэтому Брадун в ней и остановился. И, если бы не этот его эксперимент, он бы вряд ли сейчас стоял перед Советником.

— Мы имеем дело с пиратами, которые живут на островах. Понятия не имею, как хороши их корабли и знания в мореходстве, но полагаю, что в море они вышли не в первый раз. Тогда чем обусловлено их крушение ? Вы боитесь, что это может и не быть случайным стечением обстоятельств. — последним предложением дворф уже не задавал вопрос, он словно озвучивал факт.

- Да, морской народ, возможно, лучшие моряки, а их корабли способы выдержать серьезный шторм. Как и при каких обстоятельствах потерпел крушение тот корабль варваров, мы точно не знаем. Море в те дни нельзя было назвать спокойным, хотя здесь у нас серьезной бури не было. И я не вижу ничего странного в том, что корабль затонул и не вижу в этом какого-то скрытого смысла - даже опытные капитаны с прекрасной командой иногда терпят бедствие.

Если знакомство начинается с торга — это хорошее знакомство.
Лукавый взгляд торговца-эльфа говорил об этом настолько явно, что битва за каждую лишнюю крону совершено точно обещала перерасти в нечто куда более интересное. Ведь каждый плут знает — когда видит себя в совершенно непохожем торговце, колдуне или помощнике трактирщика — что всё будет именно так.

Даже с самыми примечательными безделушками можно расстаться, если через неделю желудок скажет тебе за это спасибо.
Это, в свою очередь, выражал взгляд Сороки — а потому эльф, имя которого впоследствии оказалось Варадас, не упустил возможности сторговаться с полуросликом как можно выгоднее для себя. За что, в свою очередь, Сорока — как можно более познавательно для себя — разговорила нового знакомого.

Общей с мошенничеством у Варадаса оказалась явно не только буква «с». Хоть он и не поведал ничего конкретного о своих личных делах, его короткий настороженный взгляд, обращённый к крупной даме у одного из прилавков с редкими минералами, говорил о нём больше, чем он сам.

А главное, эльф посоветовал ей в процессе общения некоего Тронутого Бакли, в Солии. Тот, по его словам, был «честным фуфлыгой», довольно слабо сопротивлялся всяческим медово-хреновым настойкам, а называл себя почему-то охотником на мантикор. И, хотя охотился он исключительно за притрактирными тощими котами в редком порыве высокоградусной любви ко всему живому, всё же был якобы крайне полезен — потому как скупал краденное за милую душу. А кроме того, говорят, ни разу не был по-настоящему наказан за буйное пьянство даже самым маленьким штрафом, что наводило на мысли о его возможных любопытных контактах.
________

Именно о торгаше эльфе и его странных наводках размышляла Сорока, следуя за человеком, ведущим их группу к кабинету Скарса. Последний оказался явно из тех, кто вечно занят делами. Сорока сразу же по-детски дала ему в своей голове кличку — Седой. Не потому, что бесцветные пряди уже давно вовсю пробивались на свет, а потому, что таким серьёзным сухарём, по её представлению, может быть только дедуля за сотню — как минимум.

Информацию Сорока всегда впитывает как губка, и процесс этот уже практически рефлекторный, а потому она позволяет себе встать подальше от стола советника и параллельно изучать кабинет. В небольшой комнате тепло и уютно, однако сам Седой, как человек проницательный донельзя, рушит для Сороки эту спокойную атмосферу одним своим видом, так что разглядывает она всё, кроме самого советника и его стола.

Её смущает, что описываемая битва стала настолько разгромной лишь благодаря самому по себе эффекту неожиданности, и она с куда большей радостью поговорила бы с кем-то из выживших солдат, чем с Седым, но времени на подобное у них нет.
И всё же один вопрос, на который время найдётся всегда, крепко застрял в мыслях. Потому Сорока, зачем-то подмигнув суровому ястребу Лейранси, высунулась немного вперёд в их тесной компании и вежливо улыбнулась:

— Се.. кхм, советник.. Господин советник. — очень быстро поправилась, в качестве извинения улыбнувшись шире, — Позвольте, если можно, насчёт награды: известно ли, что за магия в колечке?

На деле, Сороку скорее смущало то, что колец предлагалось всего одно, а вот народу в комнате было от стены до стены. Конечно, при острой необходимости этот вопрос решался, да и одно золото в комплекте с трофеями уже было отличной добычей, но не обсудить подобное хоть вскользь она бы просто не смогла.

Опираясь стеной на стену, в уже успевшей потрепаться, порваться и пропитаться кровью одежде, со странной ухмылкой на лице стоял Дирк и смотрел куда-то сквозь пространство. Жизнь странствующего рыцаря (по крайней мере, таким себя воображал сам юный воин), конечно, по вкусу и не мед, и Дирк смутно это сознавал, но он об этом знал задолго до того, как принял решение пуститься в путь. Знал, что будут и голод, и отсутствие ночлега, и грязь, и прочие прелести "кочевого" образа жизни. Стоило ли бросать отчий дом, чтобы спасать слабых и беззащитных от вселенских несправедливостей? ...Да. Так решил Дирк. Раз уж он сделал выбор, теперь его надо придерживаться - таков был его принцип. К тому же, в вечно зудящем желудке и немытых волосах тоже была своя приключенческая романтика, а Дирк был неисправимым любителем приключений и романтики. Просто у него еще настоящих приключений не было. Ан нет, первое, кажется, уже на подходе.

Награда его не интересовала (настоящему рыцарю и "спасибо" будет достаточно), количество и сила противника - тоже (умереть в бою не жалко). Поглаживая ножны, в которых лежал его верный меч, он как можно более бодрым голосом задал единственный вопрос, ответ на который ему действительно хотелось узнать:

- Ну так что, мы уже можем выдвигаться или как?

Конечно, вопрос Сороки был крайне интересен и кажется, стало даже слишком тихо.

- Да, кольцо, обещанное бароном в качестве награды, несомненно, магическое. Посредством его использования, владелец, даже не имея никаких магических талантов, раз в день способен вызвать строго определенный магический эффект заклятья первого круга. Стоимость кольца - около трех мешков золота*, думаю, вы сможете вместе решить, как его лучше применить, ну или как продать.

Последняя фраза Дирка, похоже, была адресована скорее к спутникам, нежели к советнику и тот лишь кивнул. А затем встал, чуть горбясь подошел к вам и протянул свиток.

- Дорожная грамота. Не уверен, что вам пригодиться, но пусть будет. Здесь указано, что вы действуете по поручению барона Эдронта Третьего с задачей найти и наказать пиратов, что бесчинствуют в его землях. Предписывает подданным барона оказывать вам содействие и помощь, если она необходима. Датировано сегодняшним дней, действительна неделю. Возьмите.

Лэйн Оккэм принарядился для этой встречи, но вопреки обычному своему поведению был молчалив. Ноги сами несли юношу знакомыми коридорами замка. Странно, ему встречались в основном новые лица, лишь несколько старых знакомых узнало его. Двор таков - едва ты покинул его, о тебе быстро забывают, даже если ты отрекшийся Оккэм.

Когда Лэйн откликнулся сердцем на шепот Алара и вступил в служение Восьми, все его друзья-гуляки из золотой молодежи быстро забыли о нем. И сейчас он даже не искал встречи с ними. Хотелось увидеть отца, объясниться с ним, но... было рано что-ли, Лэйну нужно было сначала совершить что-то значимое, чтобы не возвращаться 'с пустыми руками'. Пройдя ученичество при храме, получив благословение наставника, седовласого отца Тьери, юноша искал испытания своей веры и подвигов.

И вот он тут! Лэйн Оккэм внимательно слушал Теодора Скара, все эти мысли о прошлом и настоящем медленно текли в его голове, мешая ему сосредоточиться. Юноше ясно было одно - это тот самый вызов, который позволит испытать его веру, тот самый подвиг, с которым он сможет прийти на разговор к отцу. Когда выдалась пауза, Лэйн подался вперед, изящно и с достоинством поклонился советнику Барона:

- Господин Скарс, я благодарю вас за то, что доверяете нам столь важное дело. Пусть осенит нас всех благословение Алара, и ветер удачи сопутствует нам в пути. Я с готов выступить не медля ни минуты.

Да, Галбиар отличался от Андора и отличался сильно. Здесь не было величественных замков и дворцов, прекрасных усадеб и богатых поместий с украшенными красивыми статуями парками, которыми так славится столица и ее окрестности. Но Цук не унывал. Во-первых, Галбиар - тоже столица, хоть и баронства, но тем не менее. Во-вторых, здесь тоже живут люди, которые тоже хотят время от времени развеяться. И пусть здесь не так много знати - не беда. На данный момент не они были главными зрителями на выступлениях полурослика. Его аудиторией был народ попроще - не бедняки, конечно, - они народ отзывчивый, но платят в основном аплодисментами, а кушать Цук хотел каждый день, - а те, кто может себе позволить выразить свою благодарность артисту монеткой-другой (причем, желательно, не медной). К тому же знати нужны известность и красочные наряды, а и с тем и с другим у Цука была проблемы. Временные, естественно. Полурослик был уверен, что придет время и его будут звать в лучшие дома Андора, может быть даже к самому королю...
Ну это все в будущем, а пока Цук стоял в тесном кабинете Теодора Скарса, изучал его убранство и слушал рассказ советника. Задача не выглядела очень легкой, но с другой стороны - без трудностей подвигов не бывает. А если не будет подвигов, про что слагать баллады?